Текст книги "У черного дуба с красной листвой"

История четвертая
Плакса

Вечер не задался сразу. Без приглашения на огонек заглянул Зеленый, небритый, хмурый. Сердито оглядел прихожую, глухо поинтересовался не видел ли я Злого, и, неодобрительно скривившись, ушел в неизвестном направлении. Совсем этот Зеленый распоясался. Никакого почтения. Раньше бы он себе такого не позволил. За неделю бы записался на прием, да на пороге бы полчаса жался, боясь позвонить. Определенно мир сходит с ума, и я вместе с ним.

Только я собрался забраться в постель и почитать книгу на ночь, как во входную дверь опять позвонили.

Подбрось и выбрось, кого это опять нелегкая принесла? Если Зеленый балуется, то придется ему все-таки внушение сделать, чтобы больше неповадно было. Я на это способен.

По пути к двери я придумывал, что бы такое внушить нашему бузотеру. Заставить его поверить в то, что он больше не пьет? Это даже не интересно, да и было уже неоднократно. Может, реморализовать его окончательно, чтобы стал тише воды и ниже травы, полюбил детей и составлять букеты из сухих цветов, но отчего-то мне эта идея понравилась меньше всего. Тогда на Большом Истоке совсем скучно станет. Даже не о чем будет поговорить. Но все же как-то надо отомстить. Я уже совсем было решил, что заставлю его поверить в то, что он дворовая собака, пусть побегает пару деньков по улицам на четвереньках. Открывая дверь, я уже представлял себе эти забавные картины, но на пороге стоял не Зеленый.

– Добрый вечер, Магистр, вот уж кого не ожидал увидеть, так это вас, – сказал я с почтением в голосе.

Пахнуло холодом.

– И вам доброго вечера, преподобный. Могу я войти?

Я посторонился, пропуская Бориса Магистра в дом.

Что могло понадобиться Учителю Большого Истока в столь поздний час? Даже представить себе страшно. По пустякам он не стал бы меня беспокоить. Да я и не припомню, когда он в последний раз покидал школьные стены. Давно это было. Все что ему нужно поставлялось за счет администрации района курьерами. Ему даже продукты домой возили. Борис жил затворником, но прекрасно справлялся с своей работой. Он был Учителем по призванию, талант у него такой, особый.

В гостиной я предложил Борису занять место в одном из кресел. Он выбрал правое. Я предложил ему что-нибудь согревающее, на улице холод, а идти пешком от школы до моей обители совсем замерзнуть можно. Он отказался. Я налил себе стакан виски и сел в свободное кресло, внимательно разглядывая Магистра.

Никто не знал точно, сколько ему лет. Внешне казалось под пятьдесят, но даже самые древние старожилы, которые провели в Большом Истоке по полвека утверждали, что Учитель воспитывал их, помнили его уроки. Складывалось впечатление, что он был всегда. Невысокого роста, плотного телосложения, крепкий, словно выдержанное виски, аккуратные черные усы, большие добрые и мудрые глаза с хитринкой. Обычно когда Борис разговаривал со мной, он улыбался, словно знал что-то такое обо мне, о чем я пока не догадывался. Но не в этот раз.

– Что привело вас ко мне, Магистр? – спросил я.

– У меня очень деликатное дело, преподобный. Я надеюсь вы понимаете, что просто так не стал бы вас беспокоить. Но у меня нет никаких фактов, только предчувствия. Очень нехорошие предчувствия. Что-то должно случиться…

– Случиться? – переспросил я. – Но что может случиться и с кем?

– С детьми.

– Подбрось да выбрось, Магистр, я конечно уважаю ваши седины, но все же может вам стоит отдохнуть. Вы слишком приросли к нашим детям, вот вам и мерещится разное.

– Не знаю, – растерянно произнес Борис. – Вчера вот все цветы в школе на третьем этаже завяли и почти сразу засохли. К чему бы это?

– Поливать чаще надо, – сказал я.

Магистр грустно улыбнулся, и вид у него был словно у потерявшей хозяина собаки.

Стало не по себе. Я глотнул виски, чтобы заглушить неприятную тревогу, закружившуюся в душе.

Мы проговорили часа два. Больше Борис не говорил о своей тревоге. Так. Обсудили общие вопросы. Я предложил ему чай, он согласился. А потом резко вдруг засобирался и ушел. Я проводил его до дверей и думать забыл о его тревоге и предчувствиях. Устал человек, бывает.

А на утро случилось страшное…

* * *

Утром меня разбудил Ник Красавчег. Он позвонил и огорошил:

– Дети пропали.

– Как пропали? Какие дети? – не понял я спросонья.

– Из школы пропали. Подробностей не знаю. Учитель все расскажет. Я через полчаса за тобой заеду. Никуда не уходи.

Ну, куда я могу уйти в десять утра, подбрось и выбрось, если я даже еще из кровати не выбрался. Наскоро принял душ, почистил зубы, оделся, съел бутерброд с сыром и колбасой, выпил крепкого чая и ждал шерифа на крыльце, пыхая в морозный воздух сигарой.

Ник приехал вовремя. Я загрузился в машину, и мы отправились по адресу.

Школа Большого Истока находилась в конце Кленовой улицы. Белое двухэтажное здание с футбольным полем, огороженным железным забором, чтобы жителям соседних домов неповадно было домашних псов по утрам выгуливать, там где детям днем играть и заниматься. Правда все равно выгуливали. За каждым же не уследишь. Ворот нет.

Выбравшись из машины, я направился вслед за Красавчегом, который взбежал по ступенькам крыльца и нырнул в открывшуюся дверь.

Магистра мы нашли в учительской. Он сидел над кружкой чая и тяжело вздыхал. Напротив него замерли другие преподаватели, боялись нарушить его священное молчание. Две девушки, одинаковые с лица, одна чернявая, вторая блондиночка, кажется, я видел их раньше у себя в приходе, и седой мужчина сурового взволнованного вида.

При виде нас они засуетились, словно стайка вспугнутых воробьев. Борис поднял голову и оглянулся.

– Ах, вы, – сказал Магистр.

– Преподобный, я же говорил, – добавил он.

Мне нечего было ему на это ответить. Сам всю дорогу к школе мучился вопросом: смогли бы мы уберечь детей от беды, если бы я вчера поверил старому Учителю? И пришел к выводу, что мы могли бы попытаться.

– Расскажите толком, что у вас стряслось? – попросил я.

– Пусть они расскажут. Я не могу, – ответил Борис.

Выглядел он подавленно. Его самые худшие опасения сбылись.

– Утром уроки как обычно начались. В половину девятого. Но на занятих в каждом классе не хватало детей. Ну, мы не обратили на это сперва внимания. Мало ли заболели. Погоды холодные стоят. Осень на дворе. Но Дарья вот решила позвонить родителям одного мальчика, что-то по учебе надо было… не важно, выяснилось, что мальчик в школу ушел. Только получается не пришел. Тогда я решил проверить остальных пропавших и выяснилось, что все они за редким исключением пошли сегодня в школу, но не дошли. Тогда мы обратились к Магистру. Он вас и вызвал. Родители названивают каждые полчаса. Интересуются. Но мы им ничего не говорим. Стараемся деликатно. А то наедут, у нас и не продохнуть будут. Нам только истерящей толпы тут не хватает.

– Сколько детей пропало? – спросил я.

– Двенадцать человек. Семь девочек. Пять мальчиков, – тут же ответила одна из учительниц, темноволосая с восточным разрезом глаз.

– Где искали? – вмешался в разговор Ник.

– Всю школу обошли. Везде заглядывали. Нет нигде, – ответил учитель.

– А вы не думаете, что ребятишки где-то загуляли, забылись. Сейчас какую шкоду вместе придумывают. Почему сразу паническое настроение на корабле?

– У нас дисциплина. У нас никогда такого не бывает, – печально отозвался Магистр. – Дети идут к нам сами, чтобы новое узнать.

– Так. Мы во всем разберемся, – твердо заявил Ник.

Я тяжело вздохнул. Кажется, у нас намечается очередная котовасия.

* * *

Ник связался с Рэмом Парадоксом и разослал ориентировки на пропавших детей. Все кентавры Большого Истока должны сосредоточиться на их поиске. Задача первой важности. Также шериф вызвал в школу наряд кентавров, чтобы тщательно обыскать все этажи и уличную территорию. А пока мы отправились на осмотр школы в сопровождении Магистра.

Борис не хотел разговаривать.

Борис не хотел никуда идти.

Борис выглядел удрученным и разочарованным в самом себе.

Что ж его можно было понять. Он потерял детей. При этом чувствовал, что такое может случиться и ничего не предпринял, чтобы это не произошло. Вернее попробовал сделать шаг. Он обратился ко мне, а я не воспринял его слова в серьез. Глупый самонадеянный идиот.

Я заговорил с Магистром, хотя бы ради того, чтобы убить тягостное молчание.

– Не переживайте так, дети не могли сквозь землю провалиться. Мы их обязательно найдем, подбрось и выбрось, хоть для этого весь Большой Исток на уши поставим.

– Я верю вам, преподобный. Просто обидно, что я смог прошляпить их. А ведь чувствовал, а ведь знал. Когда я потерял веру в себя? Ведь раньше бы нисколько не сомневался в своих чувствах. Отменил бы занятия на пару дней, или организовал бы экскурсию к Холму Призраков. Так нет же, старая калоша, позволил себя успокоить, позволил себе глаза отвести, – сокрушался Борис.

На первом этаже мы ничего не обнаружили. На втором тоже. Третий оказался чист. А вот на четвертом этаже Ник заметил, что все цветы на окнах засохли, так словно их целую вечность не поливали. Он обратил на это внимание Магистра.

– Получше бы следили за растениями. Они ведь тоже живые.

– Так каждый день уборщица поливает. А все одно сохнут. Ничего понять не может. Уже и так подкармливала, и так лила. Не помогает, – отозвался Борис. – Сегодня вот с третьего этажа все цветы выкинуть пришлось.

– И давно это у вас началось? – заинтересовался я.

– Пару дней назад заметили.

Когда я увидел комнатные растения, похожие на скошенное сено зимой, я насторожился. Мне это не понравилось. Выглядело это намного необычнее, чем когда о явлении рассказывал Магистр.

– А как поживает наш мальчик-вселенная, которого мы вам на перевоспитание пару недель назад отдали? – спросил Ник.

– А! Сэм-то, Сэм хорошо. Уже многое понимает. Правда говорит неохотно.

– А это не может быть его рук дело?

– Вы о чем, преподобный? – уточнил Магистр.

– Подбрось да выбрось, не мог он детей куда-нибудь того этого девать?

– Это вряд ли. Он у нас по-специальной программе занимается, и редко когда с обычными ребятами видится.

– На всякий случай, проверьте его и пораспрашивайте. Мы в этом не участвуем, чтобы не нервировать ребенка, – попросил я.

– Хорошо. Сделаю, преподобный.

Мы еще раз обошли школу, но ничего необычного не заметили.

Сидеть в учительской и ждать у моря погоды, не наш метод. Мы распрощались с учителями и заверили, что если что-нибудь проясниться, то сразу на колеса и к ним. Все что нам станет известно, они тут же узнают.

Магистр молча кивнул и отпустил нас с миром.

* * *

Из школы мы направились в полицейский участок. По дороге нас поймал вызов – убийство на Кленовой улице. Поскольку мы находились рядом, решили заехать.

Возле двухэтажного уютного дома нас встретил подтянутый деловитый кентавр, стерегущий оцепление. Козырнул Нику, поклонился мне и пропустил внутрь.

В доме толклось достаточно народа, чтобы сложилось впечатление общежития. Все в основном в форме кентавров и несколько гражданских из числа медэкспертов. Завидев нас, навстречу вышел старший кентавр, полный сутулый мужчина лет за сорок, плохо выбритый с красными свиными глазками, козырнул и доложил суть дела:

– Тело обнаружил молочник, такие дела. Он по утрам в этом районе постоянно молоко разносит, такие дела. Мы сразу приехали. В доме проживал Робур Жак, такие дела. Тихий мирный старикан. Никого не трогал. Ни с кем не связывался. В прошлом ученый, историк по образованию. Есть такая наука, такие дела. Теперь на пособие живет. Переехал к нам несколько лет назад. Из талантов, умел заклинать дождь, такие дела.

– Что это значит дождь заклинать? – удивился я.

– А он когда хочет, мог дождь сгустить в отдельно взятом пространстве. От него все время фермеры страдали, такие дела. Он на воле жил за городом, рядом полно фермерских хозяйств, а Робур когда в волнение впадает всегда дождь вызывал. Вот фермеры и начали жаловаться. Робуру бы себя поберечь и не волноваться по пустякам, а он когда работал все время в ажиотаж впадал. Вот это его и погубило. К нам выселили на покой.

– И часто он здесь округу заливал? – поинтересовался я.

– Так время от времени. Но обычно ему не давали. Рядом Максим живет. Он засуху устраивать любит. Вот они друг друга и гасили… по мере сил и возможностей. Зарывали так сказать любой конфликт в зародыше.

– Нам бы тело осмотреть, – потребовал Ник.

Кентавр опомнился, хлопнул себя по бокам, развернулся и направился вглубь дома.

То что мы увидели, сложно было назвать телом. И уж по крайней мере недавно убиенным. Высушенная мумия, которой на взгляд было лет под тысячу. Быть может ее похитили из исторического музея и тайно приволокли домой. Какой-то фанатичный коллекционер. Если вспомнить кто по профессии пострадавший, то мозаика сходится.

– Ты что это тут темнишь? Где убитый? – спросил сурово Красавчег.

– Как это где? Вот оно, – кивнул на мумию кентавр и нахмурился.

Он не понимал, что от него хотят.

– Ты что это нам тут втираешь? Пытаешься голову запудрить? Этому трупу уже как минимум фараоново время минуло, – наседал Ник.

– Ничего я не втираю. Это и есть Робур Жак. Он еще вчера молочнику дверь открывал и расплачивался. А сегодня вот как выглядит, неприглядно. Такие дела, это вы меня путаете, только не понимаю зачем, – возмутился кентавр.

Мы переглянулись с шерифом.

Мы пожали плечами в недоумении.

Мы присели на корточки возле тела.

Сомнений быть не могло – это мумия, чтобы там не говорили сомневающиеся. Только и не доверять кентавру, оснований не было. Если он утверждает, что это хозяин квартиры, стало быть так и есть. Скрюченный, сухой, даже уже окаменелый. Глаза точно две черные изюминки и провал рта с белыми здоровыми зубами, явно знакомыми с дантистом. Такого мне не доводилось раньше видеть.

– А почему мы решили, что этого Робура как его там убили? – спросил неожиданно Ник.

Кентавр удивился.

Кентавр на время потерял дар речи.

Кентавр захлопал глазами.

– То есть как? То есть какие дела? Не понимаю, – выдал он.

– Ну, смотрите. Следов насильственной смерти нет. Раз. Ну, высох человек, с кем не бывает. Поза не подразумевает под собой какой-то борьбы. Два. Лежит себе человек на ковре в спальне. Не дошел до кровати. Мало ли, плохо стало, споткнулся, упал, мертв, – рассуждал феерически Красавчег.

– А как же, позвольте, вся эта сухость в теле образовалась? – спросил растерянно кентавр.

– Естественным путем. Если он дожди там заклинал и прочее-прочее, то вот со смертью и высох сразу. И это мы берем только вариант, что это и правда хозяин квартиры, а не свизженная в каком-то музее мумия.

– Да как же, позвольте, естественным путем. Где это видано, чтобы естественным путем люди высыхали, – недоумевал кентавр.

– Ну, у нас все не как у людей. На то мы и альтеры, подбрось и выбрось, – резонно заметил я.

Кентавр не знал, что на это ответить.

– Так. Как вас там, – замялся Ник.

– Старший инспектор Джобс, – ответил кентавр.

– Отлично, инспектор. Как только будет закончено судмедэкспертиза по трупу, результаты ко мне срочно доставить. Буду либо у себя, либо у преподобного.

– Будет исполнено, – козырнул Джобс.

Мы покинули место преступления. А преступления ли? Но что-то подсказывало мне, что мирный историк Робур Жак умер вовсе не по естественным причинам. Слишком уж просто это было для нашего района.

* * *

На следующее утро детей так и не нашли. Я несколько раз разговаривал со старым учителем. Магистр был убит горем, но я ничем не мог ему помочь. Кентавры рыли землю, но все безрезультатно. Дети так и не появились. Сложно себе представить, что испытывали в это время родители пропавших детей. Их как-то надо было успокоить, но я не знал, что им сказать. Хотя понимал, что рано или поздно придется выступить перед народом.

Кентавры обыскали школу и прилегающую территорию, но ничего не нашли. Готовились разобрать здание по кирпичику, если потребуется, но Ник считал, что это преждевременно. Куда детишки могли пропасть на нашем районе. Большой Исток не маленький конечно, но все же… да и детишки за себя если что постоять могут. У каждого талант имеется. Поэтому поиски продолжались, но без острого фанатизма.

Тем временем поступили данные о вскрытии Робура Жака. Выяснилось, что это все-таки не выкраденная из музея мумия, а все-таки умерший странно человек. У него даже внутренние органы все на месте остались, только высохли. Не понятно было умер он естественно или его кто-то все-таки убил. Одно ясно, он мгновенно потерял всю влагу из тела. Но как это произошло, медики ответить не могли. Впервые такое видели.

Красавчег первым делом его соседа заподозрил, который обожал засушливые места. Максима Колобка задержали и приступили к допросам. Я отказался участвовать в этом. И без меня справятся.

Хотел было съездить в школу, но в последний момент передумал. Появилась куда более свежая идея, за которую я и ухватился. Я позвонил Злому, но дома его не застал. Отзвонился в «Зажигалку», но и там его не видели со вчерашнего дня. Есть только один альтер, который может знать где пропадает Злой.

Я отправился на поиски Зеленого. Короткий перелет на другой конец города. Мягкая посадка за вертолетным ангаром на сырую и желтую от опавших листьев площадку. Где еще можно найти Зеленого днем, только в его любимом ангаре, где он вот уже какой год пытается усовершенствовать маленький геликоптер. Где он его раздобыл? Зачем ему он нужен? Никто сказать не мог. Думаю, что и сам Зеленый не ответил бы на этот вопрос. Но он увлеченно день за днем, месяц за месяцем, год за годом перебирал механизмы летательного аппарата, пытаясь его поднять в воздух. Он посвящал этому все свое свободное время, пока не был занят поглощением «Протоки № 3» и всеми теми сумасбродствами, которые он учинял после трех-четырех литров пенного напитка.

В ангаре было тихо. Я заглянул внутрь. Никого. Осторожно вошел. Мало ли что тут у Зеленого может таиться. Он такой. Он все может.

По центру ангара стоял круглый маленький вертолет на одного человека с опущенными грустно лопастями. Обойдя помещение по кругу, я заглянул в каждый угол, но кроме россыпи пустых бутылок из-под «Протоки № 3» ничего не нашел. Зеленого тут не было.

Потерпев фиаско, я покинул ангар. Оказавшись на улице, уже хотел было взмыть в воздух, когда услышал доносящиеся издалека возбужденные голоса. Я решил проверить и пошел на них. Мне повезло, и я нашел Зеленого. Он сидел на холме, любовался лежащей внизу долиной, по которой проходила граница с Большой землей. Рядом замер Злой, напряженная немного сутулая спина, взъерошенные волосы и мешок с парашютом, стоящий на земле рядом.

– Вот вас-то мне как раз и надо, – сообщил им радостно я о своем прибытии.

Зеленый обернулся, всплеснул руками и сказал:

– Надо же кого к нам занесло. Сам преподобный. Приветствуем.

Злой оглянулся, насупился и коротко кивнул. Большего от него не дождешься.

– Какими судьбами? – спросил Зеленый.

– Дело к вам есть серьезное. Слышали, дети пропали?

– Было дело, – сказал Злой и отвернулся.

– Излагай, – потребовал Зеленый.

Моя идея заключалась в патрулировании небесных сфер. Пусть Зеленый со Злым полетают над Большим Истоком и посмотрят с высоты, что на районе происходит. Может, что и углядят полезного. Пока поиск не закончится, я мобилизовал ребят на общественные работы. Ничего им полезно. Проветрятся заодно, дурного ничего не придумают.

– Не проблема, преподобный. Все сделаем в лучшем виде, – сказал Зеленый.

– Можешь на нас положиться, – добавил Злой.

Почему-то я был уверен, что моя затея обернется успехом. Распрощавшись с рекрутами, я взмыл в небо и направился к себе домой.

* * *

На веранде сидел Ник Красавчег курил сигару и ждал меня. Вид у него был хмурый, потрепанный. Окружающая действительность ему сильно не нравилась, но он вынужден был с ней мириться.

– Добрый день, преподобный. Надеюсь хоть у тебя он добрый. Где пропадаешь?

– По делам летал. А ты давно задницу морозишь?

– Так уже с полчаса, – признался Ник.

– Видно что-то срочное стряслось, если ты решил меня дождаться. А чего не в машине? Там теплее.

– Чтобы голова была ясная, а мысли бодрые.

– Подбрось и выбрось, рассказывай, что у тебя, – попросил я, поднимаясь на крыльцо.

– Еще одна мумия. Сорок минут назад обнаружили. Вот я и решил за тобой заехать, а ты где-то в облаках витаешь, – недовольно пробурчал Ник, поднимаясь из плетеного кресла. – Поехали, прокатимся. Посмотрим.

* * *

Новая жертва жила на улице Вязов в нескольких кварталах от первой мумии. Большой уютный дом в окружении раскидистых вязов. Во время апокалипсиса местного разлива, случившегося три недели назад, когда улицу захватили зыбучие пески, дом выстоял. Не смотря на то, что кварталу изрядно досталось, много строений на дно ушло. До сих пор восстановить не могут. Хотя денег на восстановление уже натрясли.

На подъездной дорожки возле садовой фигуры снеговика маячили трое кентавров. Они курили, громко обсуждали последние новости, изредка косились испуганно на закрытый дом, но внутрь не шли. Их задача зевак отпугивать, но зевак в округе не наблюдалось.

Я выбрался из машины и направился к дому. Ник шикнул на кентавров и последовал за мной.

Тело сидело в кресле-качалке возле телевизора с раскрытой книгой на коленях. По ящику показывали новости с Большой земли, сытый диктор с большим пузом рассказывал о политической обстановке в Боливии и растущих ценах на кокосовый жмых. Пульт управления лежал на подлокотнике кресла рядом с сухой веткой, которая когда-то была рукой человека. Я взял пульт и выключил телевизор. Где Большая Земля, а где мы. То что волнует их, для нас пустой звук. Зато то что тревожит нас, может обернуться для них большими проблемами.

Дверь хлопнула и вошел Джек Браун, один из лучших кентавров. По-крайней мере, по мнению Ника Красавчега. А у меня нет оснований не доверять шерифу. Джек выглядел встревоженно, если не сказать хуже. На нем лица не было, словно тут Стив Простыня постарался. Есть у нас один альтер на районе, любит над собратьями подшутить, за что часто бывает бит, иногда ногами по нежным местам.

– Подбрось и выбрось, что стряслось? – спросил я, усаживаясь на свободный табурет возле стены.

Захотелось курить, ну просто сил нет. И трубка вроде в кармане, да только покойник смущал днельзя. Он же высох, словно тысячилетняя мумия, а что если вспыхнет от случайной искры. Один миг и нет пострадавшего. А нет тела, как известно, нет и дела.

– Преподобный, это мистика какая-то. Мы с ребятами облазили все вокруг, каждый сантиметр этого дома проверили, да только никаких следов. Такое чувство, что Слюнтяя убило привидение.

– Какого Слюнтяя? – не понял я.

– Так вот этого, – кивнул на мумию Джек Браун. – Это же Гоша Слюнтяй. Известный затворник.

– А почему Слюнтяй? – спросил я.

С таким прозвищем на районе не сильно зашикуешь. Обязательно найдется альтер, который станет докучать подколами, да подначками. Не удивительно, что этот Гоша затворником слыл.

– Фамилия у него такая. Он у нас недавно. Всего полгода. Особо нигде не засветился, – ответил Ник.

Красавчег хмурился. Настроение у него портилось на глазах.

– А почему, Джек, ты считаешь, что Слюнтяя убили? – спросил я.

– Где это видано, чтобы человек в хворост за несколько часов превратился? – удивился Джек Браун.

– Почему это ты считаешь, что за несколько часов? Может он тут уже неделю сохнет? – недоумевал я.

– Да какой там неделю. Его утром молочник видел. Он ему кефир привез, да контрабандное виски от Бедуина подкинул. Слюнтяй лично посылки принял, да денег отслюнявил. Мы молочника уже нашли, да в участок отправили. Сейчас его там допрашивают. Заодно на Бедуина компромат нароем. Ваня совсем зарвался. Строгает бабло, а налоги жадит.

– А кто вам про молочника рассказал? Неужели сам болезный пришел с повинной?

Не нравилось мне все это. Ой, как не нравилось. Уже вторую мумию за неделю молочник находит, и ни одной зацепки. Кто-то шалит, да следов не оставляет. И это очень тревожит. Не доглядим, не словим вовремя, третий усохший появится, а там слухи поползут, народ встревожится. Может, очень неприятно получится.

– Молочника соседи видели. Как он подъезжал, да в дом заходил.

– Глазастые какие, подбрось да выбрось, – не смог я сдержаться. – Вот всегда так. Когда не надо, все видят, а когда из аптеки доктора Бро вынесли выручку за неделю, да пару коробок с тяжелыми лекарствами, то никто ничего не видел. А больше эти соседи ничего такого не углядели? Может личности подозрителные какие вертелись вокруг дома?

– Ничего такого, преподобный. Все как обычно. Тихо как в склепе. Слюнтяй не любил шума и гостей.

Мне не давала покоя одна мысль. Я хмурился, пытаясь ее уловить, словно Красавчег когда пытается понравиться даме на первом свидании. Особенность такая у него, корчит рожи и становится прекрасным, как Аполлон из мыльной оперы.

– Если этот Слюнтяй на Большом Истоке человек новый, то откуда у него такая шикарная конура? – озвучил я нестыковочку.

– Она ему по наследству осталась. От дядюшки. Слюнтяй когда на Большой Исток загремел, так с дядей стал жить. А недавно его дядька помер, и он тут один завис, – разъяснил Джек Браун.

– А от чего дядя умер? Надеюсь не от того же.

Я кивнул на мумию.

– Да не. Тут когда недели три назад зыбучие пески приключились, он как раз в магазин ходил за продуктами. Он тут рядом за углом. Вот одним из первых под раздачу и угодил. Затянуло его вместе с покупками. Быстро затянуло. Никто даже ничего сделать не смог.

Я хлопнул себя по коленям и поднялся с табурета.

– Значит так, мне здесь больше делать нечего. Когда спецы с телом закончат, результаты мне сразу скиньте, или Нику.

Красавчег нахмурился, почесал небритую щеку и выругался шепотом.

Мы вышли из дома, прошли мимо беззаботно болтающих о наболевшем кентавров и погрузились в машину.

Ник хотел было сразу ехать ко мне, но я настоял на другом. И мы заехали в школу проведать обстановку на местах.

Ничего толком не изменилось. Кентавры в цатый раз отутюжили территорию школы пешим строем с металлоискателями, с магоулавливателями и прочими хитрыми приборами. Одинаковые с лица учительницы хлопотали вокруг Магистра, то чай ему на подносе с пряниками в кабинет, то карвалола накапать, то мокрое полотенце остудить горячий лоб, но старый Учитель был не преклонен. Он сидел в своем кабинете, отгородившись от всего мира, и корил себя за то, что не доглядел, прошляпил, уронил свою честь и престиж школы пошатнул. Как будто было что шатать. Единственная школа на весь Большой Исток. Когда мы вошли в кабинет, Магистр поднял на нас полный вековых страданий взгляд и спросил заплетающимся от тревоги языком:

– Как же жить мне после этого?

На ступенях школы стояли и сидели встревоженные родители, которые никак не могли понять, куда подевались их дети, и что делает полиция чтобы их нашли. Не было еще такого на Большом Истоке, чтобы дети пропадали.

У нас конечно часто неспокойно. А как по-другому. Каждый альтер при своем таланте. Все одаренные, и каждый по-своему. А где одаренность, тут и самолюбие, которое вечно ущемлено. Как же так, соседу по дому, парте, столику в баре вечно везет, ему все почести и улыбки публики, ему каждая девушка рада, а что мне – жалкие объедки. А у меня может талант больше и шире, так что ни в один дверной проем не пролезает. А там где ущемленное самолюбие, там вечно конфликты вспыхивают. Ни дня не проходит, чтобы парочка альтеров талантами не померилась на потеху публике на улице, в ресторане, в борделе у матушки Змеи, или просто у себя в квартире пока никто не видит. А нам с кентаврами разнимай, нам это дерьмо большой ложкой вычерпывай, пока котел не остынет. Всегда так было. Тяжело когда на одном районе каждый первый гений, это похуже чем банка с ядовитыми пауками, которые друг друга ненавидят. Но в то же время у нас все по-доброму. Даже если вчера подрались двое, сегодня глядь уже сидят за одним столиком да темное потягивают в удовольствие. А что делать? Мы на одном корабле, и не важно как он называется, главное что с него не убежать.

Но так чтобы дети пропадали, такого еще не было. И ведь не ясно, с какой стороны за дело браться. Подбрось и выбрось, и что я, дурак старый, Магистра в ту ночь не послушал. Окружили бы двойным кольцом охраны школу, ни один ребенок без кентавра даже в туалет бы не вышел. Но поздно воевать с ветрянными мельницами, когда вся мука помолота, да рассыпана по мешкам.

В школе мы ничем больше помочь не могли, и Ник Красавчег отвез меня домой. От стаканчика виски на крыльце он отказался, сослался, что дел не в проворот, и умчался в участок.

Остаток дня прошел без проишествий. В одиночестве я дружил сначала с одним стаканом виски, а потом под хорошую вкусную трубку уже и с тремя. Пытался читать, но в голову ничего не лезло. Мысли путались, ускользали от книжных пожелтевших страниц, да стремились на волю. Детей было жалко, Магистра было жалко, но главное – злило, что я ничего не мог поделать. Не знал даже с какой стороны к делу подойти. Оставалось только сидеть в кресле, любоваться осенним закатом, да хлестать виски в одиночестве.

* * *

Утро началось с новостей. Я ничего не имею против свежих новостей за чашечкой крепкого кофе, но все же предпочитаю их в печатном виде, или хотя бы в трезвом. Но сегодня меня ждал сюрприз в семь часов утра в виде в дымину пьяного Зеленого, усиленно жмущего на мой дверной звонок толстым пальцем. За его спиной маячил трезвый и оттого злой Злой.

Первым делом я хотел их убить. Вторая мысль была отправить их ко всем чертям, желательно надолго. Потом я все-таки проснулся и сообразил, зачем они пожаловали ко мне в такую рань.

Пришлось впустить визитеров. Я проводил их в кабинет, попросил подождать пять минут, пока переоденусь. Не хорошо о делах разговаривать в халате на голое тело, который к тому же все время норовит распахнуться. Правда я вряд ли шокирую своей обнаженкой Зеленого со Злым, но устраивать им стриптиз за бесплатно совсем не хотелось.

Одевшись, я заглянул на кухню за парой бутылочек ледяной минеральной воды. Приложив их ко лбу, я тут же уверовал в гармонию мира, в счастье для всех даром и возлюбил ближнего своего в лицах Зеленого и Злого. Они сидели в кресле рядом с таким видом, словно собирались наброситься друг на друга разъяренными кошками. Зеленый и Злой вечно так, то ссорятся, то мирятся, то дерутся, то пьют на брудершафт контрабандное.

– Подбрось и выбрось, с чем пожаловали? – не дружелюбно спросил я.

О каком дружелюбии может идти речь в семь утра.

Обогнув рабочий стол, я плюхнулся в кресло, поставил на стол бутылки, откупорил одну из них и жадно присосался.

Зеленый дернулся, судорожно сглотнул, но промолчал.