Текст книги "Одержимый"

Глава 6

– И как он только все это терпит? – раздраженно фыркнула Эльза, плюхнувшись на диван в комнате Даяны.

– Ты о ком? – удивленно взглянула дроу на подругу, которая оборвала ее размышления внезапным вторжением.

– О Димэтрии, – с досадой пояснила Эльза. – Я бы уже давно ответила.

– Значит, нам повезло, что говорят о нем, а не о тебе, – хмыкнула Даяна.

– Чего это? – нахмурилась эльфийка, подтягивая к себе сразу две небольшие подушки и умащиваясь на диванчике с ногами.

– Потому что ты бы уже всех наших ребят отправила на дуэли. А дальше что? Сидеть дома и смотреть в окно? – с иронией ответила Даяна, при этом с удовольствием потянувшись на постели и сладко зевнув.

– Ой, кто бы говорил, – буркнула Эльза. – Ты вон до сих пор в постели валяешься.

– В выходной имею право валяться, сколько пожелаю, – довольным голосом парировала Даяна, укутываясь поплотнее в одеяло.

– Уже как бы час дня, подруга, – ехидно заметила Эльза, которая и сама уже фактически лежала на диванчике, еще и укрывшись пледом.

Диана насмешливо посмотрела на подругу, как бы намекая на то, в каком положении находится та сама. А также на тот факт, что раньше в ее спальне никакого диванчика не было до тех пор, пока его сюда не притащила Эльза. Вот только эльфийка делала вид, что никаких взглядов не замечает, и вообще смотрит в окно и любуется осенней дождливой погодой.

– В такую погоду желания что-либо делать нет, – обратив внимание на окно и поежившись, произнесла Даяна.

Она с детства не любила мелкий моросящий осенний дождь.

– Зато наш Димэтрий уже куда-то умчался, – вяло сказала Эльза, с апатией глядя на дождь.

– Куда это? – оживилась Даяна.

– Ну ты же помнишь, что на следующих выходных большой королевский прием в честь дня рождения его высочества Альберта Нэрдонского?

– Ну да, и что?

– Так вот, у нашего наследника, оказывается, нет выходного костюма. Так что мои старики забрали его с утра в ателье, – лениво пояснила Эльза.

– А-а-а, вот ты о чем, – успокоилась Даяна. – Костюм – дело полезное и нужное. Я бы и себе новое платье присмотрела или хотя бы кофточку.

– У тебя от твоих «кофточек» скоро шкаф лопнет, – поддела Эльза.

– Может, и нам пройтись по магазинам? – не очень уверенно спросила Даяна.

– Ты по такой погоде вылезешь из дома? – иронично поинтересовалась Эльза, уверенно добавив: – Да ты хотя бы из своей постели вылезь для начала. В такую погоду только моя бешеная сестра может отправиться куда-нибудь.

– Саманта? – обеспокоенно уточнила Даяна, резко сев на кровати.

– А у меня есть еще какая-то сестра в академии? – ехидно заметила Эльза.

– Куда она отправилась? – требовательно спросила Даяна, выскочив из постели и судорожно ища, что надеть.

– Чего это с тобой? – удивленно протянула Эльза, наблюдая за метаниями подруги.

– Куда. Она. Отправилась?! – выделяя каждое слово, с угрозой в голосе повторила Даяна, уставившись прищуренным взглядом на Эльзу.

– Уговорила моих взять ее с собой, мол, она тоже совсем забыла о приеме, – быстро выпалила Эльза, испугавшись реакции подруги.

– Вот же тварь! – выругалась Даяна, сжав кулачки и со злостью уставившись в окно.

– Эм-м-м… Что с тобой? – с опаской поинтересовалась Эльза, впервые видя такую злость на лице подруги.

– Давно они уехали? – вместо вопроса уточнила хмуро Даяна.

– Ну, около часа назад. А что? – недоуменно ответила Эльза.

– Догоним, – зловеще улыбнулась Даяна и, резко развернувшись и распахнув шкаф, принялась копаться в нарядах.

– Догоним? – предчувствуя не очень приятный сюрприз, переспросила Эльза, осторожно выползая из-под пледа и собираясь свалить из спальни.

– Сидеть! – резко выпалила Даяна, заметив поползновения подруги.

– Даян, а Даян. Я-то тебе зачем? – быстро запрыгнув обратно на диван, жалобно протянула Эльза. – Может, ты как-нибудь без меня?

– Без тебя мое появление неправильно поймут, – задумчиво пояснила Даяна, глядя на два варианта нарядов. – Темно-синее или фиолетовое?

– Фиолетовое, – автоматом ответила Эльза, с тоской глядя на погоду за окном. – Зачем тебе вообще их догонять?

– Не мне, а нам, – оживленно поправила Даяна, надевая фиолетовое платье. – И если ты не понимаешь, то, значит, тебе оно и не надо.

– Не понимаю, что ты и Саманта выбрали своим парнем Димэтрия, а теперь за него воюете? – с какой-то странной интонацией спросила Эльза, по-прежнему глядя в окно.

– Ну вот. Оказывается, ты все прекрасно понимаешь, – продолжая одеваться, кивнула Даяна.

– Вот только с чего вы решили, что ему кто-то из вас нравится? – все таким же нечитаемым тоном спросила Эльза.

– Как говорит моя мама, мнение парней в этом вопросе второстепенно и малоинтересно, – хмыкнула Даяна. – Но если серьезно, то уступать его этой хитрой твари я не намерена.

– А не рано ли вы решились на такое? – Эльза с сомнением посмотрела на подругу.

– Может, тебе и рано, а вот мне в самый раз, – решительно отозвалась Даяна, рассматривая свое отражение в зеркале. После чего быстро добавила, стремительно выходя из комнаты. – Собирайся, я сейчас быстро приведу лицо в порядок и поедем. Ой! – воскликнула она, открывая дверь, ибо как только появилась возможность, в комнату проскочил пушистый рыжий комок, чуть не сбив с ног хозяйку комнаты. Даяна растерянно обернулась в сторону подруги. – Ты что, Зазу забрала из дома?

– Ох, ты моя хорошая, – довольно улыбаясь, Эльза обеими руками прижала к себе рысь. – А то не видно.

– Лучше бы себе парня завела, – осуждающе покачала головой Даяна, покидая комнату.

– А кто сказал, что я себе уже не выбрала парня? Да, Зазочка? – тихо произнесла Эльза, обращаясь к своей любимице. После чего еще тише на самое ухо рыси добавила: – Мы же с тобой умнее этих двух идиоток, правда ведь?

– Эльза! Ты идешь? – требовательно прокричали из коридора.

– Мы еще покажем им всем, кто тут самая умная девушка на свете, – почесав довольную Зазу за ушком, сказала Эльза и, поднявшись и посмотрев на свое отражение в зеркале, довольно кивнула. – Еще посмотрим, кто из нас будет первой. – И уже громко добавила: – Иду!

* * *

Как же хорошо, когда можешь очистить свой разум от лишних эмоций и раздражения, окунувшись в спокойствие и умиротворение. Особенно сильно начинаешь ценить это умение в моменты стрессовой ситуации, как сейчас. А все из-за того, что мне выбирали костюм для посещения официального приема во дворце местного короля. Вильям Третий через неделю устраивал празднование дня рождения сына. Естественно, на это великое событие пригласили всех более-менее значимых лиц. Другими словами, почти вся моя группа окажется на этом званом приеме.

И вот сейчас, вместо того чтобы смотреть на дуэль между Расуэлем и Надином, я стою словно манекен в одном из местных модных ателье. Как по мне, то я бы просто купил один из уже готовых костюмов и все, но нет. К моему несчастью, возле меня находились две особы женского пола, видимо, решившие доконать мою психику окончательно и навсегда. Только медитация и отстраненность помогли взять эмоции под контроль. Андрэа, предатель, сославшись на срочные дела, свалил буквально сразу, как мы прибыли в город. Так что я теперь полностью находился в распоряжении его жены Амелии и Саманты.

Слушать их рассуждения на тему, модны ли нынче кружева на манжетах для мальчиков, или же мне больше подходят мужественные золотые запонки и длинные узоры на рукавах, надоело очень быстро. Потому, плюнув на все и не став спорить с дамами по этому поводу, так как это, на мой взгляд, бесполезно и только увеличит время пребывания в ателье, я просто отгородился от реальности, окунувшись в тишину разума. Впрочем, я не забывал в нужные моменты кивать и поддакивать. А то еще, не дай бог, заподозрят, что я не ценю их «великий» труд по одеванию меня, и будет мне тут истерика и все подобное. Но поступок Андрэа я запомнил. Потом, если что, сочтемся.

Хорошо хоть, тем для размышлений у меня было не просто много, а немерено. Начиная от обстановки вокруг и заканчивая данными, которые на меня свалил Ильзар. И если что делать с окружением я еще более-менее понимал, то вот с тем, что мне скинул эльф, разобраться не получалось. Дело в том, что вчера Ильзар опять приперся ко мне в гости. Причина таких изменений плана заключалась в новой информации насчет меня. Наир иф Лузалэль эль Марцеали дэ Шакруз приказал своему агенту проверить преподавателей и студентов академии на предмет возможного влияния бездны. А если точнее, то у главы Белой рыси появились данные о том, что в учебном заведении находится целая ячейка фанатиков бездны. И это очень плохие новости. Без серьезных оснований Шакруз не стал бы отдавать такой приказ.

Тут надо понимать, что фанатики бездны – это не простые люди или, возможно, другие разумные. Это те, чей разум полностью захватили духи бездны, причем со всей памятью. Нечто подобное хотели сделать и с моим телом. Более того, это весьма умные и хитрые духи. Так что вычислить таких фанатиков проблематично. Особенно, если делать это не официально, а тайно. Более того, фанатиком мог оказаться кто угодно, что, естественно, усложняло проверку. Так что на всякий случай Ильзар, кроме того что сообщил мне о данной проблеме, заодно проверил весь наш отряд. Все, что нужно было сделать, так это расположить активный артефакт возле любого из разумных, и через десять минут ответ получен. Ильзар разместил артефакты и, чтобы не терять времени, заодно навестил и меня тоже. Думаю, он и меня тоже проверил на всякий случай. Правда, об этом, естественно, умолчал.

Но была еще одна польза от его визита. Я попросил его помочь с ментальным воздействием и магией разума. Ильзар пожал плечами, и мы перешли в духовный план, где он настроил передачу мыслеобразов и просто скинул мне всю информацию по данному вопросу. Казалось бы, я должен радоваться и прыгать от счастья. Ведь моя проблема решена. Я все знаю и главное, понимаю, что и как делать. Ага. Как же. Если бы. То-то Ильзар покидал меня с хитрой усмешкой на лице и со словами: «Если бы все было так просто, то не нужно было бы учиться». И он оказался, естественно, прав. Да, знания у меня есть. Более того, я получил от эльфа не просто набор знаний, а еще с руководством и пояснениями. Вот только толку от этих знаний пока что ноль.

Особенно хорошо я это понимал именно из-за того, что теперь полностью владел информацией. Для того чтобы пользоваться магией разума, нужно всего лишь создать магические каналы в своем мозге, да еще и привязать их к определенному духу-оператору. Более того, это лишь начало, причем самое легкое из данного раздела. Потому как это позволяло защитить только свой разум, а вот для того, чтобы влиять на чужой, нужно создать определенный канал, через который сможешь влиять на разум другого существа. Но и это еще не все. Самое сложное начинается, когда получаешь доступ к сознанию разумного.

Наша память построена на основе фрагментарных воспоминаний с использованием причинно-следственных связей между визуальной частью, звуковой, тактильной и ощущениями запахов. Но самое главное заключалось в том, что каждый разумный думает по-разному. То есть мало того, что магу разума нужно расшифровать все эти фрагменты памяти, так еще потом, внося изменения, зашифровать их в привычной для пациента форме. Если подходить к этому вопросу в упрощенном виде, то в ближайшие несколько сотен лет мне эти возможности не светят. Ибо на каждое воздействие на разум нужны очень тонкие настройки по манипуляции с нейронно-химическими связями мозга. И все это нужно сначала настроить у себя, и лишь потом приступать к влиянию на чей-то разум.

Вроде бы, ну и что с того? Задача же в том, чтобы защитить самого себя. Правильно? Правильно. Вот только это тоже не так просто. И дело тут уже не в магоканалах в моем мозге. Можно и с помощью ментальной составляющей защитить свой разум без использования источника. Естественно, и в этом вопросе есть непреодолимые проблемы. И первая из них – это создание полноценного внутреннего мира или, точнее, внутренней реальности. Некое подобие данной техники я уже освоил, вот только это лишь подобие. Нужны более тесные связи между внутренним миром, духовной составляющей и, собственно, памятью. Связав все три части вместе, можно установить защиту таким образом, что никакой маг разума не сможет изменить что-либо в моем сознании без доступа к внутреннему миру и духовному.

Были тут, естественно, и свои нюансы. Например, создание ментальных щупов, которые смогут снимать поверхностные эмоции и расшифровывать их. Для защиты уже от такого воздействия нужно транслировать свои эмоции через призму отдельной духовной сущности. Это позволит изменить все таким образом, что для того, кто захочет прочитать меня, мои эмоции окажутся кашей без возможности разделения и расшифровки. Звучит более-менее понятно, но непонятно, как этого достичь в ближайшем будущем. Как я ни подходил к этому вопросу, но без очень длительного периода настройки не обойтись. Одна только связь внутреннего мира с духовным и сознанием в минимальном объеме требует работы на протяжении нескольких десятков лет. Единственный вариант ускорить процесс – это создать в подсознании некий запрос на обработку больших объемов знаний. По сути, нужно превратить часть своего мозга в некий аналог компьютера, который методично будет связывать все три нужных компонента между собой. Вот только идей, как именно это сделать, у меня не было. Увы, я не программист и уж тем более не гениальный оператор нейронно-химических связей собственного мозга.

От размышлений меня отвлекло изменение обстановки в ателье. В тот момент, когда местный портной в очередной раз прикладывал к моему телу различные куски ткани, в магазин ворвались две новые участницы. Эльза и Даяна тоже решили присоединиться к нашей компании. И если сначала они уже вчетвером обсуждали, что именно мне лучше подойдет, то в какой-то момент все резко изменилось. Портной с облегчением узнал, что наконец окончательный выбор сделан, а вот трем его ассистенткам явно не повезло. Саманта, Даяна и Эльза решили, что их платья не сочетаются с моим модным костюмом, а значит, им нужны новые. Вот только если мой наряд успеют сшить за пару-тройку дней, то наряды девушек ну никак не получится пошить до следующих выходных.

В итоге девушки принялись примерять уже готовые платья. Естественно, я оказался крайним, и должен был теперь помочь им в выборе. То есть сидеть, смотреть и выносить оценочное суждение. А помогала мне в этом вопросе Амелия. Если бы вместо трех молодых девчонок, которым на вид больше четырнадцати не дашь при всем желании, наряды примеряли более взрослые дамы, то, возможно, я был бы даже не против. Но ведь передо мной пытались выглядеть соблазнительно по сути дети. Этот факт очень сильно раздражал, но сделать, увы, я ничего не мог. Если встать и уйти, то обида будет настолько сильной, что меня реально свои же вызовут на дуэль. А еще эти фразочки Амелии рядом.

– Смотри, какой интересный вырез сбоку у Саманты, – тихонько комментировала она фактически мне на ухо. – Даже не знала, что у нее такие стройные ножки. Кажется, Даяночка слишком сильно выставила напоказ грудь, но если тебе, как мальчику, такое нравится, то… – многозначительно протянула Амелия, отчего я с трудом сдержался, чтобы не вздрогнуть.

Единственная, кто меня порадовала, так это Эльза. Она выбрала скромный наряд в тон к моему новому костюму и сразу же на нем остановилась. Так что после того, как Эльза села рядом с нами, Амелия прекратила намеки, став говорить сдержаннее, что ли. Одного я не понял. Кого она рекламирует? Разве она не хочет так же, как и Андрэа, чтобы я обратил внимание на Эльзу? Или, может, я чего-то не понимаю? Хотя ее подход к обсуждению девушек скорее отталкивал от дурных мыслей, чем притягивал. Может, на это и расчет, от обратного? Хм. Не знаю и знать не хочу. В любом случае я всех троих в качестве спутниц не рассматриваю. Я не извращенец, и точка.

Глава 7

Обстановка вокруг нас стала заметно накаляться после того, как Расуэль выиграл дуэль против Надина. Мои предполагаемые союзники никак себя не проявляли, предпочитая устраивать разборки личного характера между собой, а вот враги наоборот, активизировались по всем фронтам. Завуалированные насмешки и придирки посыпались со всех сторон. Нам фактически нигде не давали спокойного прохода, и если я по-прежнему относился к этим подколам спокойно и уравновешенно, то вот у Даяны с Эльзой стали сдавать нервы. В итоге нашим охранникам пришлось поучаствовать в семи дуэлях. Естественно, не все они были выиграны, а те, что выиграны, не прошли бесследно. Хорошо, что никто из наших ребят не погиб, но пятеро оказались на больничной койке с ранениями разной степени тяжести. Один дроу и один эльф получили настолько серьезные повреждения конечностей, что были вынуждены отчислиться из академии.

Впрочем, у остальных аристократов тоже не все шло гладко. Два здания целителей оказались почти полностью забиты ранеными. Двадцать три студента погибли в дуэлях, почти две сотни отчислили из-за тяжелых травм или невозможности продолжать обучение. Информация о результатах ежедневных дуэлей напоминала сводки с фронта, а не обычную студенческую жизнь. И это всего лишь за первых две недели обучения. Казалось бы, при таком развитии событий должны вмешаться преподаватели, но нет, никаких попыток повлиять на угрожающую тенденцию с их стороны не последовало. Складывалось впечатление, что сложившаяся ситуация полностью устраивает руководство.

К нашему счастью, в дело вмешался Андрэа. Уж не знаю, каким образом ему удалось провернуть свою хитрую комбинацию, но в итоге теперь невдалеке от меня постоянно крутились студенты-эльфы с четвертого и пятого курсов. Именно они стали реагировать на выпады в мою сторону, тем самым буквально за два дня очистив нам место под солнцем. Вот только на лекциях они присутствовать не могли, а значит, и встать на защиту тоже. Хорошо, хоть Даяна смогла взять себя в руки и заодно сдерживать импульсивность Эльзы. Но надолго ли хватит у них выдержки? Надеюсь, что хотя бы месяц они продержатся, а там я начну набирать в команду ребят, что, скорее всего, заставит моих возможных союзников зашевелиться и встать на мою защиту, наконец.

Мог ли я сам отстоять свою честь? Нет. Как только я лично влезу в конфликт, то сразу лишусь прикрытия и буду безвылазно жить в дуэлях. Учитывая мой напряженный график тренировок с Ильзаром и обучение с Зульнар, а также дополнительное изучение магии, выделить время еще и для бесполезных, по сути, поединков я не мог. Вот и приходилось терпеть, развивая спокойствие и выдержку. Еще очень сильно напрягала неизвестность с группами взрослых эльфов и дроу. Мы до сих пор не знали, что именно задумали эти две компании. Они, как и прежде, старались не светиться. Приходили на занятия, а после тут же исчезали в своих домах. Явно что-то задумали, но что именно? У меня возникло только одно предположение – они ждут, когда у моего отряда закончатся резервы.

Впрочем, все это меркнет по сравнению с тем, что ждет меня и девчонок сегодня на приеме. А то, что там все пройдет не так гладко, как рассчитывает король нашего государства, и ежу понятно. Слишком много знатных личностей в одном пространстве дворца в одно время. Сомневаюсь, что никто не захочет выяснить отношения, и не только между собой, но еще и со мной, естественно. Скорее всего, они станут поливать меня грязью так, чтобы их разговоры слышала Эльза, как эмоционально самая слабая из нас. Казалось бы, приглашенные на прием студенты должны испугаться ответных реакций Андрэа и Зульнар, но увы. Зульнар слишком занята в госпитале, и у нее просто нет времени реагировать на что-то еще, а Андрэа начнет вести лекции у нас только с третьего курса. Я думал, что другие преподаватели помогут своим коллегам, но нет. Похоже, им было все равно, что происходит.

Проблема с Эльзой заключалась в ее статусе. Собственно, и с Даяной тоже, скорее всего, возникнут сложности из-за того же. Прием начнется для всех одинаково, но после торжественной части всех приглашенных разделят на четыре группы. Причем все эти группы праздновать день рождения Альберта Нэрдонского будут в разных зданиях дворцового корпуса. Такие как я, прямые наследники и высокопоставленные гости с равным нам титулом, продолжат празднование в главном здании дворца вместе с самим Альбертом и его отцом. Естественно, с отдельной программой и многочисленными переговорами. Чуть ниже статусом, как у Даяны, будут развлекаться с младшим братом короля и его семьей, во втором по значению корпусе дворца. Ну и так далее. Таким образом, Эльза окажется в третьей по значимости группе.

Теперь я понимаю, почему Саманта так тщательно подбирала платье под цвет моего костюма. Мы будем вместе. Наверное, именно поэтому мать Эльзы была не против ее компании во время тех злополучных выходных. В любом случае наш отряд был полностью разделен, и каждому предстояло самому выдерживать удар местной знати. Хотя, скорее всего, от принцев и принцесс никаких поползновений в мою сторону не будет. Они слишком привыкли действовать с помощью своей свиты и сами на открытый конфликт никогда не пойдут. Урон для чести как-никак. Зато это никоим образом не защитит Даяну и Эльзу.

Конечно, если кто-то лично решит оскорбить или обидеть девушек, то сразу получит ответку от их семей, но ведь аристократы не идиоты. Они не будут лезть напрямую. Им нужно наоборот, вывести из себя девчонок, чтобы они сами набросились на них. Так что, скорее всего, враги продолжат на более тонком уровне обсуждать меня и все, что со мной связано. Тем самым они как бы окажутся ни при чем, и агрессия Даяны или Эльзы окажется неуместна. Правда, нужно учитывать тот факт, что все будет происходить во дворце, а значит, тут действуют законы страны, а не академии. То есть врагам придется сделать все таким образом, чтобы девчонки не имели оснований для скандала, но при этом копили в себе негатив. А там уже дело техники. Вернуться в академию и спровоцировать девчат.

Конечно, все эти нюансы девчонкам пояснят родители, которые тоже присутствуют на этом событии, вот только взрослые будут праздновать отдельно от детей и подростков, хоть и в соседнем зале, но все-таки не рядом. Все эти мысли пронеслись, пока я ехал в карете во дворец. У меня, в отличие от девочек, личного сопровождения не будет. По сути, Андрэа был вынужден передать присмотр за мной родителям Саманты, так как из эльфов только они подходили по статусу. Правда, я так и не понял, почему статус опекуна не позволил Андрэа находиться возле меня. Если честно, то разобраться во всех хитросплетениях местных правил этикета аристократов до конца я так и не смог.

Дворец Вильяма Третьего производил впечатление масштабами. Подъезд чем-то напоминал Тадж-Махал, да и размерами резиденция короля явно не уступала известному храму. Чем-то он отдаленно напоминал куполами восточный стиль дворцов из моего мира, но с многочисленными добавлениями архитектуры викторианской эпохи Европы, а также имел следы римской в виде многочисленных колонн и статуй. Естественно, погода стояла идеальная. Светило полуденное солнце, дул легкий южный теплый ветерок и казалось, что сейчас не осень, а начало или конец лета. Разве что деревья выдавали пору года желтыми листьями.

Когда карета привезла меня к входу во дворец, то меня уже ждало семейство Саманты. Опять-таки протокол. Вначале поздравить его высочество должны самые титулованные, а только потом все остальные. Естественно, я отправился поздравлять вместе с Самантой. Кстати говоря, ситуация с подарками в этом мире выглядела своеобразно. Не было такого, что гости несли какие-то украшения или произведения искусства. Наоборот. Хозяева дарили гостям памятные грамоты или сувениры в благодарность за то, что те прибыли на мероприятие. Считалось, что если ты пригласил кого-то в гости, то должен обозначить гостеприимство. Ничего серьезного, конечно, не дарили, но самым популярным считался подарок в виде специально отчеканенных монет по случаю приема в королевском дворе. И опять же, в зависимости от титула гость получал либо золотую монету, либо серебряную или медную. Ну и, естественно, грамоту почетного гостя вручали только самым титулованным особам. Вот такой вот уникальный подход.

Следующие два часа превратились в самую скучную и нудную рутину в моей жизни. Церемониальный поход по дворцу и выход в зал для приемов, потом произнесение заученной фразы-поздравления, а дальше просто стояние у одной из колонн недалеко от сидевшего на некоем подобии трона парня двадцати лет, его высочества Альберта Нэрдонского и, собственно, ожидания, пока все остальные поздравят принца. Затем мы проследовали в огромный зал, в центре которого было пусто, а вдоль стен располагались столики и стулья. Отсюда же имелись три прохода в малые залы: один для совсем маленьких детей, второй для подростков, ну и третий для взрослых. В каждом из них стояли накрытые столы и бегали официанты.

После небольшого перекуса в течение часа мы опять собрались в центральном зале. Вот только теперь там находились музыканты. Я и в прошлой жизни не особо любил танцы, так и тут не рвался на площадку, но пришлось, Саманта увлекла за собой. Хорошо, хоть я был в курсе местных предпочтений танцевальных пируэтов и па, так что не опозорился. А вот после танцев началась череда представлений, знакомств и обменов вежливыми фразами. Нудятина страшная. Все предельно вежливые, но лица холодные и безэмоциональные. Одни и те же фразы, поклоны, и так почти час. Уже на этом моменте я страстно возжелал побыстрее свалить с этого мероприятия подальше. Я понимал, что самое интересное происходит во взрослой части зала, где велись деловые переговоры и плелись интриги, но нам-то тут что делать? Кушать пирожные, пить сок и смотреть на танцы? М-да. Не этого я ожидал от королевского приема.

– И как тебе здесь? Нравится? – поинтересовалась Саманта, подойдя ко мне.

– Скучно, – честно признался я, пожав плечами.

– Ты не любишь музыку и танцы? – искренне удивилась девушка.

Вот уж кому тут было весело, так это ей. Довольство так и светилось в ее глазах.

– Скажем так. Я не особый любитель таких развлечений, – уклончиво ответил ей.

– Ясно. – Саманта на секунду задумалась. – Думаю, у меня есть чем тебя удивить.

– Удивить? – с любопытством посмотрел я на нее.

– Пошли познакомлю с принцем. – Взяв меня за руку, она уверенно потянула в сторону малого зала для подростков.

– С Альбертом Нэрдонским? – уточнил я.

– Нет, – улыбнулась она. – С другим.

Пока я мысленно вспоминал семью короля, девушка успела достичь своей цели, остановившись перед одиноко сидевшим за отдельным столиком парнем лет четырнадцати.

– Знакомься, – уверенно произнесла Саманта. – Его высочество принц Альфред Нэрдонский.

– Саманта? – с легким удивлением произнес парень, быстро положив на стол вилку и тарелку с куском пирожного, после чего вытер руки салфеткой.

– Позволь представить тебе наследника дома Серебряной стрелы. Димэтрий иф Альванос эль Фазриэл дэ Нагураньяль, – важно и гордо представила меня девушка и беспечно добавила: – Ему, как и тебе, скучно на подобных мероприятиях.

– О-о-о! – протянул принц, оживленно добавив: – Очень рад знакомству.

– Мне тоже очень приятно узнать, что на этом празднике я не одинок, – с легкой улыбкой отозвался я.

– А ты, я смотрю, как и прежде, на сладкое налегаешь, пока родители не видят? – ехидно поддела Саманта, многозначительно кивнув в сторону целой пирамиды разных сладостей на столике принца.

– Это все не мое, – тут же, чуть не отпрыгнув в сторону, с нотками испуга возразил Альфред.

– Ага, как же, – хмыкнула Саманта.

– Ну разве совсем чуть-чуть, – смутившись, поправился парень.

– Ладно, это все ерунда, – легкомысленно махнула рукой Саманта. – Ты лучше скажи, как думаешь, тебя отпустят из этих залов во дворец?

– Не уверен, – задумчиво отозвался он.

– А если ты скажешь, что решил показать дворец наследнику древнейшего эльфийского дома? – многозначительно предложила Саманта, покосившись в мою сторону.

– А это неплохая идея, – оживился Альфред, покосившись на меня. – Конечно, если уважаемый наследник не против.

– Если это позволит покинуть это мероприятие, то я не против, – моментально согласился я.

Лучше уж рассматривать дворец, чем сидеть тут и скучать.

– Тогда ждите меня здесь, – сверкнув глазами, довольно изрек Альфред, устремившись в сторону одной из закрытых двухстворчатых высоченных дверей.

– Ну как тебе принц? – улыбнувшись, спросила Саманта.

– Принц как принц, – пожал я плечами.

– Нет, чтобы поблагодарить, – изобразив обиду, буркнула Саманта. – Я тут его пытаюсь спасти от скуки, а он – «принц как принц».

– Спасибо тебе, – признательно произнес я.

– Спасибо – очень много, – лукаво прищурилась она. – Будешь должен.

– Какой интересный поворот, – я выгнул бровь и смерил ее взглядом. – И что же я буду должен?

– Думаю, если поможешь мне с целительством, то мы будем в расчете, – хитро посмотрев на меня, ответила Саманта.

– Целительством? – удивился я.

– Ты уже овладел переходом в форму духа? – уточнила она.

– А-а-а… вот ты о чем, – я невольно поморщился.

– А что-то не так? – растерянно спросила Саманта, увидев мою реакцию.

– Просто это не так просто, да и преподаватель из меня так себе, – виновато улыбнувшись, попытался я оправдаться.

– Но с тобой же занимается сама Зульнар иф Мардест, – с явным уважением к Зульнар произнесла Саманта.

– Это да, – тяжело вздохнул я.

– Ну вот, – довольно кивнула она.

– Хорошо. Я попробую, но ничего не обещаю, – предупредил я.

– Вот и отлично, – обрадовалась она.

Я же в этот момент понял наконец, в чем подвох. Занятия ведь где-то нужно проводить. К нам в дом она явно не пойдет, и получается, мы окажемся наедине в ее доме. Интересно. Она с самого начала рассчитывала так завлечь к себе? А еще меня пугал совершенно нестандартный для ее возраста подход к теме личных отношений между парнем и девушкой. Сейчас мне уже не казались столь уж невинными те ее попытки быть ближе ко мне. Как-то уж слишком она опытная для своего возраста. Неужели ее родители настолько сильно хотят подсунуть свою дочь ко мне в постель, что готовы пойти и на такие радикальные методы? Или же я просто паранойю? А если я прав? Как тогда вырулить из такой ситуации? М-да. Вот это неожиданный поворот.

– Я договорился, – оборвал мои размышления подскочивший к нам радостный и энергичный Альфред. – Пошли. Мне разрешили провести личную экскурсию. Отец даже порадовался, что я смог найти с вами общий язык.

– Еще бы, – фыркнула с превосходством Саманта. – Не каждый день выпадает шанс составить компанию сразу двум наследникам эльфийских домов.