Текст книги "Первый Император"

Пролог

– Император, – почтительно поклонившись, произнес камердинер, – все, кроме верховного некроманта, собрались.

Глубокий старик с лицом, испещренным морщинами, казалось, не услышал его и продолжал смотреть на звездное небо, словно пытаясь там что-то отыскать.

– Значит, пора, – чуть слышно сказал он.

Слуга бережно опустил на плечи господина мантию из золотого бархата, подбитую горностаевым мехом, и бесшумно удалился.

Император взглянул на барельеф, изображающий древнего дракона, извергающего пламя на человека со щитом. Небольшой белый амулет завибрировал на груди, откликаясь на нахлынувшие воспоминания.

– Слеза дракона не подведи меня, – император закрыл глаза, вновь переживая момент, когда слеза прародителя драконов упала в раскрытую ладонь. Превратившись в амулет, она даровала носителю физическую силу и долгую жизнь, но не вечную молодость.

– Слеза дракона не подведи меня, – шепотом повторил император и, приложив руку к барельефу, произнес древнеэльфийское заклинание. Через мгновение плита с барельефом опустилась, открывая ведущий вниз проход. На стенах туннеля, освещая путь, вспыхнули синие вычурные магические камни.

Древние ступени, которые помнили перворожденных эльфов, истинных властителей замка, оканчивались перед каменной дверью.

За ней находилось маленькое помещение, в центре которого располагался круглый каменный стол. Массивный каменный стул, стоящий на возвышении, был обит красной драконьей кожей, и каждая чешуйка блестела ярко красным цветом. Сев, император сразу почувствовал приятный жар. Улыбнувшись, он на несколько мгновений проникся воспоминаниями о тех временах, когда вместе со стаей драконов усмирял восстание безумных магов, посмевших посягнуть на устои возрожденной Империи. Уничтожение врагов всегда доставляло удовольствие. Открыв глаза, он увидел, что все уже расселись на каменные стулья. Света нескольких факелов оказалось достаточным, чтобы разглядеть присутствующих.

– Мизраэль, как проходит расшифровка первой скрижали? – он взглянул на мужчину в красном одеянии. Взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Мой император, – только и смог ответить тот.

– Надеюсь, ты уже добился прогресса в толковании пророчества? – в голосе императора прорезалась сталь. Сталь палаческого топора одним взмахом сносящего непокорную голову

– Первая скрижаль ещё не до конца расшифрована, – пролепетал Мизраэль, – но я определил место, где исполнится пророчество. Так называемая «Пещера Звездочёта».

– И это все?! – император в гневе ударил кулаком по столу, да так сильно, что тот зашатался. Мизраэль затрясся и рухнул на стул. – Целый год ты расшифровываешь, а смог только определить место. Вижу, должность ректора имперского университета тебе не подходит…

– Но… Но… – Мизраэль покосился на мужчину в углу зала. Лицо скрыто за темной маской, в прорези которой поблескивает пара раскосых глаз. Одежду не рассмотреть из-за окутывающей её странной дымки. – Если бы ассасин Эмериса выкрал вторую скрижаль из Некрополя, то процесс расшифровки пошел бы гораздо быстрее, но…

– Мне не нужны оправдания…

– Я устранил все недочеты. Теперь ассасин не посмеет ослушаться меня, – перебил императора глава ассасинов Эмерис. Остальные покосились на правителя, ожидая реакции на такую дерзость.

«Дерзишь! Считаешь, что ты вечно сможешь отсиживаться за неприступными стенами Аламута», – внутри все сжалось от подступившей ярости, глаза сверкнули, но но взглядом император выразил лишь презрение.

– У тебя есть, что ещё сказать мне, Мизраэль? – с каменным выражением лица спросил император.

– Существует несколько вариантов развития событий, – ректор показал пальцем на карте место, где располагалась пещера Звездочета. – Мой человек уже обосновался в соседней деревне. Он уже подготовился.

– У тебя есть пять месяцев, чтобы расшифровать до конца первую скрижаль. Пророчество не даст нам второго шанса.

Император повернулся к верховному инквизитору. На данную встречу тот надел парадную белоснежную мантию с причудливым продолговатым колпаком. Лик Спасителя красовался в центре головного убора.

– Торквемада, ты уже выбрал преданного Империи человека?

– Разумеется, – ничуть не смутившись, ответил верховный инквизитор. – У него есть все необходимые навыки для данного дела. В назначенное время он окажется в нужном месте.

– Хаммур, что ты можешь сказать об изучении аномалии в магическом барьере? – обратился император к старику в белой шелковой одежде и золотой митре, но тот, казалось, не услышал вопроса, продолжая сидеть на стуле с закрытыми глазами.

– Хаммур! – повысил голос император.

– Прошу простить меня, – устало произнес старец. Он попытался встать со стула, но сразу же опустился назад. Архипрелат страдал от неизвестной болезни, сначала поразившей ноги, а потом и мозг, и только благодаря магии до сих пор не впал в маразм. – Несмотря на болезнь, я лично исследовал магические аномалии. Барьер отверг магию Спасителя, и я подобрал иного человека.

– Он владеет более высоким уровнем магии?

– В мире никто не владеет магией лучше меня, – с гордостью произнес Архипрелат. – Он искусен в высшей некромантии.

– Вот как? – неподдельно удивился император. – Мне казалось, что никто посмеет ослушаться приказа Совета Некрополя. Впрочем, не важно. Я услышал достаточно. Эмерис, останься. Остальные свободны.

Обычные древнейшие каменные стулья и каким-то непостижимым образом они осуществляли телепортацию в любую точку Харвунда. Сколько бы не бились имперские ученые, но отследить магический эффект от переноса так и не смогли. После обнаружения зала каждый стул соединился с определенной точкой: гора Аламут, Имперский университет, Базилика, Некрополь.

Дождавшись когда все уйдут, Император свысока посмотрел на Эмериса, но надо отдать должное главе ассасинов, он, пожалуй, один из немногих людей Харвунда, если не единственный кто выдерживал тяжелый взгляд правителя и разговаривал на равных.

– Я устранил все недостатки. Камень контроля разума дал сбой, что само по себе удивительно, но я вживил в исполнителя новый. Больше неповиновения быть не должно, – спокойно сказал императору Эмерис.

– Я слышал, что из-за его неудачи некроманты узнали некоторые секреты.

– Разговор окончен! – Эмерис моментально произнес заклинание телепортации и исчез из зала.

Император в ярости ударил по каменной стене так, что из неё выпало несколько небольших камней.

– Ты ответишь за свою дерзость, – сквозь зубы прошипел он.

Некоторое время спустя в потайной комнате император подошел к темному зеркалу. Вычурные руны на обрамлении вспыхнули золотым цветом. До этого идеально чистая и гладкая поверхность покрылась рябью.

– Замбраш, – раздался гулкий голос. Император слегка поежился, ему не нравилась таинственная сущность, но клятва на крови, данная несколько лет назад, обязывала повиноваться.

– Несмотря на твою неудачу в Некрополе, никто не догадался о нашем мероприятии, – в голосе из зеркала чувствовалось превосходство. – Ты исполнил всё, что я приказал тебе в Морхланде?

– Я подготовил всё как надо, – сохраняя каменное выражение лица, ответил Замбраш. Внутренне он испытывал ненависть к происходящему: ему, императору, приходилось отчитываться!

– Хорошо, – в зеркале появилось изображение продолговатого зала с черными вратами. – Там ты встретишь Грюнбальда – моего апостола. Заверши вместе с ним ритуал разрушения печати. За вратами ты откроешь местоположение Черного города, где спрятана часть третьей скрижали. Ещё одна часть покоится в руинах Асгарда. Отыщи истинного асгардца, только он сможет отыскать её.. Четвертая скрижаль покоится в Зул’Амане, городе темных троллей.

– Но это же внутри магического барьера. Сквозь него никто не смог проникнуть со времен Мирокрушения! – воскликнул Замбраш.

– Я верю, что ты найдешь способ проникнуть сквозь него, – в голосе послышалась усмешка. Поверхность зеркала вновь стала идеально гладкой.

– Разумеется, – повернувшись, произнес Император. Коварная улыбка застыла на его лице.

Часть 1. Путешествие в Архланд

Глава 1. Загадка в пещере

Темнота. Холод. Сырость и резкий запах гниюшей еды. Открыв глаза, мужчина обнаружил, что находится в неизвестной пещере, стены которой испещрены светящимися камнями.

«Как я тут оказался? Кто я? Почему без одежды?» – заметались в голове мысли, но сразу же успокоились, как будто он должен был оказаться тут. Опасности нет, наоборот его появление тут закономерно. На груди амулет, на пальце поблескивает кольцо из синеватого металла – об этих предметах он тоже ничего не помнил.

«Дамрен», – внезапно всплыло в памяти имя. «Наверно, меня так зовут, – решил он. – Может, я смогу вспомнить ещё что-нибудь, но лучше бы сначала выбраться отсюда и… А-а-а!!!»

Острая боль разлилась по всему телу, и Дамрен повалился на пол.

– Дамрен, сколько времени нам еще ждать до начала ритуала?

– Маден, я тебе повторял уже тысячу раз, что подготовка будет очень долгая, надо проверить абсолютно всё и выставить магическую защиту. Как только мы начнем и откроем Врата, у нас не будет дороги назад.

– Но ты же заручился поддержкой Одина, Спасителя, Белиала и, что более удивительно, ты привлек к ритуалу Хаос. Все главные силы на нашей стороне, и опасности нет, хотя исчезновение Зула может вызвать трудности.

– Маден, отсутствие Зула не так опасно, меня больше всего беспокоит Спаситель.

– А–а–а! Что это?! – крик разлетелся эхом по всей пещере. Голова болела так, словно по ней ударили кувалдой, но полежав еще несколько секунд, Дамрен пришел в себя.

– Что это было за видение? Потом, все потом, главное выбраться отсюда.

Где-то совсем рядом журчал родник, и вскоре удалось отыскать выбитое в камне углубление, в котором скапливалась вода. Она оказалась кристально чистой и к тому же очень вкусной. Напившись вдоволь, Дамрен смог разглядеть себя: черные длинные волосы, нос с горбинкой и необычные желтые глаза с вертикальными зрачками.

Слева от родника на небольшом выступе лежала одежда, напоминающая крестьянскую. Рубаха из светлой ткани с короткими рукавами и длинные серые штаны. Рядом стояла маленькая шкатулка с надписью «Моей любимой Гугнир». Около шкатулки открытый заплечный мешок с засохшими фруктами, вяленым мясом и кошельком, в котором оказалось несколько медных монет.

«Если бы кто-то был рядом, то он бы уже появился тут. Значит, можно особо не торопиться», – резюмировал Дамрен, и через пару минут сундучок опустел.

Прислонившись к стене пещеры, он принялся разглядывать кольцо на руке, но попытка его снять не увенчалась успехом.

Цепочка амулета оказалась достаточно длинной, и можно было снять его через голову, но какая-то неведомая сила мешала сделать это. Оставив бесплодные попытки, Дамрен закрыл глаза, надеясь вспомнить что-нибудь, но безуспешно.

Потерпев неудачу с памятью, он принялся разгладывать шкатулку: идеально ровные края, деревянная поверхность без единой царапинки, в центре круглое углубление рядом с которым красовались замысловатые закрючки, словно младенец из любопытства решил поцарапать чем-то острым неизвестный предмет. Повинуясь внезапному порыву, Дамрен приложил большой палец к узору, пронзившая руку легкая боль не испугала, и он ещё сильнее вдавил палец. Почувствовалось, что из пальца потекла кровь, но отдернув руку, не было заметно каких-либо следов от ранки.

«Что за наваждение?» – Дамрену захотелось откинуть шкатулку, но внезапно в ней что-то шелкнуло и крышка со скрипом открылась. Внутри лежала свернутая записка. Осторожно развернув её, Дамрен испытал горькое разочарование: текст состоял из тех же закорючек, что были на крышке. Положив записку в сундучок, он направился обратно к тому месту, где очутился ранее.

Снова в нос ударил запах протухшей еды. Слегка поморшившись, он полностью обыскал эту часть пещеры и не найдя ничего интересного, поспешил убраться подальше, хотя его и привлек странный круг черного цвета как раз там, где он очнулся. Вопросов становилось всё больше.

Как я здесь оказался?

Чья это одежда, шкатулка и зашифрованная записка?

Что за амулет на мне и кольцо на руке?

Что означает данный круг?

Ответов на них не было.

«Тут больше нечего искать», – решил Дамрен. Положив шкатулку в мешок, он отправился вглубь пещеры по прямому проходу. Извилистые ответвления поражали своим разнообразием. В некоторых из них росли необычные растения, в других оказались помещения напоминающие алхимические лаборатории. В одном из залов располагалась столовая: в стене был оборудован камин, в котором лежали обгоревшие ветки. В следующем зале – оружейная, где на стене висели несколько проржавевших мечей. Некоторые ответвления разделялись и уходили вглубь.

Вскоре показалась развилка. Заглянув в левый проход, Дамрен быстро отпрянул назад: чуть дальше в проходе клубилась непроглядная тьма, из неё тянуло чем-то знакомым и одновременно пугающим. Не желая искушать судьбу, Дамрен направился в другой проход из которого веяло прохладой и спустя несколько минут обнаружил выход. Теперь можно было нормально отдохнуть на свежем воздухе.

Глава 2. Необычная встреча в трактире

Выйдя из темного зева пещеры, Дамрен осмотрелся. Царил яркий день, солнце стояло в зените. На правом склоне холма росли совсем молодые деревья, в их ветвях птицы уже успели свить гнезда. Над входом в пещеру висел продолговатый череп с выступающими из пасти клыками и рогами. Сидяший на нем ворон, пронзительно каркнув, улетел вдаль.

«Наверняка таким образом хозяин пещеры отпугивал воров», – подумал Дамрен.

Спускаясь по склону холма, он увидел находившуюся у самого подножия деревню. Десяток домов, трактир и небольшая каменная башня. Через неё пролегала дорога, уходящая дальше на юг мимо заросших полей, заброшенных огородов, через реку с широким каменным мостом.

Вблизи селение представляло собой довольно жалкое зрелище: бревенчатые дома вдоль дороги, почти у всех покосился забор, а калитки висели на проржавевших петлях. Серые бревна стен рассохлись и растрескались. В крайних домах, где, похоже, ещё жили люди окна выбиты, ставни сорваны, крыши просели в двух местах.

В начале деревни стоял толстый стражник в порванной кольчуге. От него сильно пахло спиртным, и осипший голос окончательно убедил Дамрена, что перед ним обычный пьяница.

– Что тебе надо в Залушках? Откуда пришел? – поинтересовался стражник вызывающим тоном. Толстые пальцы сжали проржавевший эфес меча. – Незнакомцев здесь не приветствуют.

– Я думаю, что тебе сейчас нужно немного отдохнуть, – ответил Дамрен, передавая три медных монеты. – Впрочем, если проводишь меня до трактира, то получишь еще две.

– Вот это другое дело, – тотчас подобрел толстяк. – Жди тут. Если внутри будет безопасно, то я подам знак.

Взяв медные монеты, стражник с довольным видом направился в сторону трактира. Дойдя до дверей, он заглянул внутрь и приглашающе помахал рукой.

– Меня зовут Хан. Ради знакомства дам дружеский совет, как провести время с максимальной пользой.

Стражник с опаской огляделся по сторонам и зашептал:

– Сейчас в деревне рыщет инквизитор. Если вдруг встретишь его, скажи, что ты – Джори вон из того дома, – Хан показал рукой на покосившееся строение напротив трактира. – Сам Джори сейчас на ярмарке в Архланде, он пытается найти лекарство для своей собаки.

– Архланд? Это что за поселение? – поинтересовался Дамрен.

– Самый крупный город в округе, – с гордостью ответил Хан. – Целых пять тысяч жителей.

– Вот как, – в голове моментально вспыхнул образ величественного города: десятки монастырей, высокие белокаменные стены, надежно защищающие город от всевозможных захватчиков и одной только городской стражи десять тысяч жителей. Дамрен приложил руку ко лбу. Внезапно нахлынувшее воспоминание причиняли легкую боль.

– Что-то голова разболелась. Идем в трактир, я сяду у дальнего стола, а ты в это время… – еще три монеты перекочевали в руку Хана, – закажешь еды и выпивки.

Трактир заметно выделялся на фоне царившей в деревне разрухи: каменный фундамент, крепкие просмоленные бревна, вымытые окна. На крыше красовался герб в форме рыцаря¹. Дамрен покосился на пару грязных свиней, валяющихся в луже, и еще на трех, засунувших в поисках еды измазанные в глине пятаки в мокрое сено.

«Если прямо у входа свиньи, то что же внутри?» – с опаской подумал он, входя в трактир.

Сырость, затхлый запах душного помещения и немытых тел. Поморщившись, Дамрен направился к столу и стал дожидаться Хана, который разговаривал с трактирщиком. Через несколько минут он принес здоровенный свиной окорок и две большие кружки местной выпивки. Усевшись поудобнее, Хан собрался заговорить, но в этот момент в трактир зашли четверо вооруженных людей в черных доспехах, а с ними – старик в белых одеждах. Лицо стражника мгновенно посерело.

– Не привлекай внимания, это инквизитор с личной охраной, – опасливо зашептал он, стараясь при этом сохранить каменное выражение лица.

Инквизитор больше походил на провинциального сельского жреца: густая борода и полностью белое одеяние, достающее до пола, было перевязано серой веревкой. На ней висела небольшая сумка и книга. В руках – простой белый посох с набалдашником в виде двухглавого орла.

– Что они тут забыли? – поинтересовался Дамрен, украдкой рассматривая инквизитора.

– Рыщут в поисках врагов Империи и еретиков.

– И как у них успехи?

– А никак. За всё время удалось поймать несколько тролльских разведчиков.

– Тролли?

– Ты с неба свалился?! – удивленно воскликнул Хан, но в следующий момент сжался, боясь привлечь внимание. – К западу от деревни пролегает имперский тракт. К тому же на востоке обжились некроманты и Запретные земли.

– А они что тут делают? – дожевывая свиной окорок, спросил собеседник.

– Неизвестно, но если хочешь узнать ещё что-то о троллях, – Хан показал рукой на сидевшего неподалеку человека, облаченного в красную мантию. – Это местный маг Аршал. Он расскажет гораздо больше меня.

– С какой стати он вообще станет говорить со мной? – спросил Дамрен, разглядывая мага. Человек средних лет, худощавый, с острым подбородком и тонкими, хорошо очерченными губами. Он словно что-то почувствовал и взглянул на Дамрена. На лице выделялись глаза: большие и черные, они не прятались под густыми бровями и смотрели весело и с хитринкой.

– Ему тут скучно, – начал отвечать Хан, но, покосившись на охрану инквизитора, произнес. – Лучше убраться отсюда, что-то мне не по себе от такой компании.

– Незнакомец, я тебя тут раньше не видел, – окликнул Дамрена человек в черной кольчуге. – Кто ты?

– Я Джори, – невозмутимо ответил тот.

– Староста говорил, что ты уехал недавно в Архланд на ярмарку, – произнес охранник. – Как у тебя получилось так быстро вернуться без лошадей?

– Меня подвез караван, проходящий мимо, – сохраняя каменное выражение лица, ответил Дамрен.

– Что-то я тебе не верю, – поднявшись из-за стола, человек в черной кольчуге положил руку на эфес меча. – Торговцы в данную сторону ходят только с большим количеством наемников и не берут незнакомцев. Думаю, что ты не тот, за кого себя выдаешь.

– Этого человека я заберу с собой, – внезапно произнес Аршал. – Как следует допрошу его.

– Радуга² не имеет права вмешиваться в дела Инквизиции! – разом ответили четверо стражников.

– Хочешь это проверить? – маг угрожающе поднял посох.

В воздухе запахло стычкой. Несколько посетителей украдкой вышли из помещения. Ненароком можно оказаться и еретиком.

– Гурт, оставь его, у нас тут совсем другие дела! – внушительным голосом произнес инквизитор.

Недовольно буркнув что-то себе под нос, Гурт сел за стол. Остальные охранники, убрав мечи, присоединились к нему.

Дамрен же обернулся в сторону своего неожиданного спасителя, уже подошедшего к столу.

– Тебе лучше последовать за мной, – повелительным голосом произнес маг. – Я объясню всё после того, как придем в башню.

Глава 3. Ритуал Аршала

Путь занял совсем немного времени, и вскоре показалось жилище мага. Ворота башни сделали бы честь любой твердыне дворфов: черное железо, покрытое росчерками голубоватых рун и рельефными изображениями драконов. Исполинские петли гнездились глубоко в толще стен, вытесанных словно из цельной скалы. Сами ворота запирались толстенными затворами, уходившими вправо, влево, вверх и вниз. Все петли и зубчатые колеса, тщательно смазанные, ярко поблескивали от солнечного света.

На первом этаже башни, рассыпая искры и создавая уют, горел камин. По стенам, отделанными резными панелями темного дерева, тянулись ряды полок, заставленных всякой всячиной: утварь, книги, множество банок, склянок и колб, шкатулки различных размеров и тому подобное. Правда, даже этот беспорядок при некотором небрежении подразумевал строгое расположение каждой вещи.

Слева от камина находилась винтовая лестница, ведущая на верхние этажи. Под ней – люк, там, видимо, проход в подвал.

Маг повел Дамрена на самый верх, где находилась рабочая комната: круглое помещение с одним единственным шкафом с несколькими свитками и колбами. У стены стоял деревянный стол с аккуратно приставленными стульями.

– Думаю, что ты хочешь узнать, почему я вдруг спас тебя от инквизиции? – улыбнулся маг и, видя кивок Дамрена, продолжил:

– Меня зовут Аршал, а это Пак, – маг показал на маленького эльфа с крохотными крыльями, выглядывающего из-за плеча. – Впрочем, перейду сразу к делу. Я занимаюсь в основном исследованиями и установил, что две недели назад в пещере Звездочета произошли очень странные вещи. Магические приборы взбунтовались от колоссального выброса энергии, и весть об этом событии сразу же достигла ушей как Инквизиции, так и Радуги. Хорошо, что хоть некроманты никого не прислали, – Аршал слегка ухмыльнулся. – Как только я получил предварительную картину происходящего, в тот же день поставил около пещеры голема. Всё, что он видел, отображалось в магическом шаре. Но, к сожалению, после одиночного всплеска энергии там всё успокоилось. – Маг пристально всмотрелся в Дамрена, взгляд излучал неподдельное любопытство. – Как ты очутился в этой пещере в обход голема?

– Сам не помню, как оказался там. Как только пришел в себя, то направился к деревне, – ответил Дамрен, скрыв при этом полную потерю памяти. – Потом намеревался пойти к себе домой в Архланд.

– Архланд, говоришь, – маг задумчиво потер подбородок. – Зачем же ты назвался Джори?

– Решил, что инквизиция не будет докапываться до местного, что не помогло, но лучше расскажи про пещеру. Почему она зовется «Пещера Звездочета»? – перейдя в наступление, спросил Дамрен. Ведь если маг начнет расспрашивать, то это ни к чему хорошему не приведет.

– В древности в ней поселился человек по прозвищу Звездочет, – ответил Аршал. – Его настоящего имени никто не знает, а в прошлом году в пещеру заселился мой друг некромант Фанир.

– Может, он знает, почему возникли магические возмущения? – спросил Дамрен, невзначай взглянув за ширму. Там был нарисован простой красный круг, по которому то и дело пробегали всполохи магической энергии. Он казался очень знакомым, но память отказывалась дать столь необходимую подсказку. – Это по его душу сейчас тут рыщет инквизиция?

– Они по неизвестной причине его не трогают, – покачал головой Аршал. – К сожалению, Фанир пропал за несколько дней до возникновения магических аномалий.

Маг отодвинул занавеску, вглянув на вечернее небо:

– Если хочешь тут переночевать, то спальная комната на втором этаже в твоем полном распоряжении. Отдохни, а завтра мы продолжим разговор. Я сейчас займусь анализом данных, полученных от голема. Может быть, они прольют свет на твое появление в пещере.

Аршал подошел к магическому шару и, положив на него руки, принялся с закрытыми глазами читать незнакомое заклинание.

Не желая беспокоить мага, Дамрен спустился вниз. Спальная комната оказалась маленькой, но в тоже время в ней было все, что нужно для отдыха: большое окно, круглый деревянный стол рядом с кроватью, стул и два шкафа с книгами и прочей мелочью. На потолке красовалась подробная карта северо–восточного Харвунда. Чистая одежда, развешанная на стене, подошла почти идеально, словно была сшита на заказ. Покончив с одеванием, Дамрен сел за стол, на котором стояли стеклянный кувшин с чистой водой, тарелка с фруктами и лежала довольно пухлая книга. Ее обложку украшала надпись: «“Новый завет. От Мирокрушения и до наших дней”. Автор Август Меняй, университет апостола Михаила, город Сурамар».

«Отдых и только отдых, а потом всё остальное», – зевнув, подумал Дамрен и, как только лег на кровать, мгновенно уснул.

Вот большое дерево посреди громадного зала, ужасный зверь, бегущий прямо на Дамрена, большая светящаяся дева.

Видения быстро сменяли друг друга, и смысл их был по-прежнему непонятен. Вскоре Дамрен увидел перед собой прекрасную девушку.

– Интересно, какой же ты мне все-таки подарок приготовил?– спросила она мелодичным голосом.

– Совсем скоро узнаешь, – загадочно улыбнулся Дамрен, – мне осталось еще немного.

Резкая вспышка, и в следующее мгновение он стоит на странной начерченной фигуре цвета крови, держа в руках маленькую корзинку.

– Очнись! Очнись! – Дамрен почувствовал, что кто-то трясет его изо всех сил. Открыв глаза, он увидел перед собой взволнованного Аршала. – Несколько минут назад в мою комнату влетел Пак и сказал, что ты весь в холодном поту и сильно кричишь. Я сразу же прибежал сюда. Сейчас тебе помогу, – маг положил руку на лоб и принялся читать заклинание. – «Амшел васн орлы вершал».

По всей видимости, оно было из разряда целебной магии – стало значительно легче.

– На столе целебный напиток. Выпей его и как только почувствуешь себя хорошо, выходи и поднимайся на верхний этаж, я буду ждать тебя там, – Аршал показал на эльфа: – Пак проследит за твоим состоянием.

Маг повернулся и вышел из комнаты.

Маленький эльф подлетел к Дамрену и заговорил взволнованно:

– Я увидел твой сон. Случайно, – Пак выглядел смущенным. – Я почувствовал очень большое горе и к тому же…

– Давай это будет первый и единственный раз, – перебил его Дамрен. – Не подсматривай больше без разрешения!

– Прости, я не хотел, – пролепетал Пак.

– Извиняться не обязательно, – Дамрен почувствовал вину за резкость. – Ты ведь сделал это не специально. Мне надо отдохнуть. Попробую–ка варево Аршала. – Вкус оказался мягким, и, даже можно сказать, слишком уж приятным. Положив голову на подушку, Дамрен закрыл глаза. Встав с кровати, Дамрен мысленно мага за лечение: оно и впрямь подействовало очень хорошо, и уже сейчас он чувствовал себя полностью отдохнувшим.

Взяв в руки шкатулку с зашифрованной запиской, Дамрен направился на верхний этаж, оставив Пака в комнате одного. Поднявшись, он заметил, что круг в центре светился ярко-красным цветом.

– Я вижу, ты отдохнул и хорошо себя чувствуешь, – окликнул его Аршал.

– Твое заклинание и напиток вернули мне силы, – поблагодарил Дамрен.

– Очень рад слышать. Надо сказать, этот напиток из довольно редких компонентов, – маг заулыбался. – После того как ты уснул, я решил проверить твое состояние с помощью приборов, но вскоре влетел Пак, – Аршал виновато склонил голову. – Я извиняюсь, что позволил себе это.

Подняв глаза, он продолжил:

– Я думаю, что сейчас можно будет изучить все показания в твоем присутствии.

Маг взял небольшой шар и вставил его в причудливое устройство, похожее на полукруг с делениями.

– Это очень редкий прибор под названием «Розалий», и служит он для измерения магического потенциала, – с гордостью сообщил Аршал. – Творение великого магистра Розенталя. Таких устройств во всем Харвунде всего около десяти штук. После того как определим твой магический потенциал, можно будет провести другие исследования, – маг приставил палец к своей голове, – в том числе и восстановить память. Ты в какой степени владеешь магией?

Попытка что-нибудь вспомнить не увенчалась успехом, и Дамрен развел руками.

– Жаль, очень жаль – с грустью произнес Аршал и, показав пальцем на «Розалий», продолжил: – Как видишь, данная шкала имеет деления от нуля до десяти. После того как будет определен приблизительный потенциал, – маг показал на небольшой рычажок, находящийся в верхней части прибора, – можно будет увеличивать точность измерения. Впрочем, вскоре ты сам всё увидишь.

– А что значат эти цифры? – спросил Дамрен, одновременно гадая, какой у него может быть магический потенциал.

– Великий магистр Фандел Розенталь придумал данную шкалу почти сразу после окончания Великой тролльской войны. Она делится на десять уровней, – Аршал взял из шкафа небольшой свиток и, развернув его, показал Дамрену. – Это учебное пособие, которое наглядно объясняет всё про данную шкалу измерения.

Маг с беспокойством посмотрел на прибор:

– Странно как-то он долго определяет, обычно это происходит за несколько секунд. Ну да ладно, подождем. Пока он работает, я объясню простыми словами. В свитке всё написано академическим языком, который сложен и для моего понимания.

– Ты думаешь, что я не пойму? – обиженно произнес Дамрен и взял свиток в руки, но вскоре отложил его. Текст и впрямь был труден.

– Ну, что я говорил, – усмехнулся Аршал. – Давай я объясню более доступно.

0 – Это обычные люди, без магических навыков, хотя они в редких случаях могут творить простейшую магию, к примеру: предсказать погоду, отогнать низших духов и тому подобные вещи.

1 – Магия начального уровня. Ею владеют неофиты в самом начале обучения.

2 – Магия среднего уровня. Ею владеет основная масса людей в магических орденах и в церкви.

3 – Высшая магия. Это уровень патриархов и магистров Радуги.

4 – Запредельная магия. Доподлинно известно о пяти людях, трех эльфах, двух гномах, об одном тролле и даже о дворфе³, которые достигли данного уровня. Но они при этом оставались в своем обличье.

5 – Это полубоги и существа, получившие такую магическую мощь, которая изменила их внешний облик.

6 – Боги. Считается, что в Харвунде есть несколько богов:

Спаситель – свет, Белиал – тьма, Инос – огонь, Нептун – вода, Исса – эльфийский бог, Зул – бог тролльского народа, Беншал – бог гномов и дворфов, Хаос – никто не знает его имени, но в хрониках говорится, что он существует. Есть еще Амшел – великий оракул, который, впрочем, исчез вскоре после Мирокрушения. Возможно, есть кто-то еще, но мне о них неизвестно. Сейчас боги в основном не спускаются в Харвунд.

7 – Нурамзул – бездна. Нет сведений об этой таинственной сущности.

8 – Аспекты равновесия. Они вдвоем поддерживают гармонию во всей Аниме⁴. Хроники говорят, что они появляются в исключительных случаях в обликах красного и желтого драконов.

9 – Считается, что данным уровнем обладал ныне уничтоженный Пантеон титанов.

10 – Это сам Творец.