Текст книги "Первый Император"

– Шкатулка с момента моего прихода в башню всегда была на третьем этаже.

– Значит Аршал просто её куда-то отправил. Мы же обыскали всю башню несколько раз.

– Ну да, – грустно произнес Дамрен, – хотя в тот злополучный вечер Аршал, сказал, что исследует шкатулка и записку ещё раз. Он произвел над ней какой-то ритуал, который должен был быть завершен только на следующее утро. Она его очень интересовала. Почти каждый вечер он пытался расшифровать руны. Говорил, что ему очень стыдно читать любовное письмо, но другу все равно нужно помочь.

– Тебе не показалось это странным? Целый месяц разгадывать любовное письмо, – усмехнулся Фанир.

– Конечно показалось, но в тот момент меня больше интересовало восстановление памяти, – попытался защититься Дамрен.

– Кстати… Аршал тебе говорил, что означали данные руны?

– Расшифровывая письмена он всегда злился, что не может понять, что данные руны означают. Единственное, что он видит в них большую силу и, что их нанес Зандалар.

– Зандалар??? – Фанир чуть не подпрыгнул от удивления, – потерянное племя троллей. Наверняка он ошибся, но даже если эти руны зандаларские, то мне удивило больше всего, то что Аршал не смог разгадать, что они означают. Он был мастером разгадок. Правда, от расшифровки скрижалей наотрез отказался, даже не смотря на просьбу Императора.

– Скрижали Звездочета. Аршал во время учебы упоминал про них, но ничего существенного не сказал. Кстати, – Дамрен пристально взглянул на Фанира, – поскольку ты изведал пещеру вдоль и поперек, то сможешь объяснить один момент. Рядом с выходом я обнаружил проход и в нем клубилась непроглядная тьма.

– Непроглядная тьма, говоришь, – Фанир в задумчивости потер подбородок, – Я конечно исследовал пещеру очень хорошо, но вполне возможно там сохранились секреты. Хотя рядом с выходом. Хмм…

Раздумья некроманта прервал Нимхет, возвратившийся с тушкой кролика.

– Вижу, что вы сильно спорили, но судя по состоянию пленника все прошло на отлично, – глядя на Зершала, ухмыльнулся инквизитор. – Теперь можно и пообедать. Разногласия оставьте на потом.

Весь обед прошел под незабываемый ветерок. Вскоре из пещеры вынырнуло Око Азамата и село на руку Фанира.

– Фатум! Здесь! – воскликнул Фанир. Его лицо изображало крайнее удивление.

– Нимхет!

– Да я все понял, – откликнулся инквизитор. – Если он был здесь, то это может означать только одно… я останусь сторожить Зершала. Идите в пещеру и найдите любые зацепки.

– Пригляди за эльфом. Мне не нравится его состояние. С тех пор как мы вышли из деревни, он стал каким-то сонным.

– Мне тоже это не нравится, но все позже, – Нимхет воткнул посох прямо перед Зершалом и быстро произнес заклинание на имперском наречии. Возникший золотистый купол мигом окружил его и ассасина.

– Что тут происходит? Кто такой Фатум? Это его шкатулка? – воскликнул Дамрен, после того как оказался с Фаниром у входа в пещеру, но быстро замолчал, увидев состояние напарника.

Ужас, непонимание, страх – словно сейчас в пещере оказалась сама смерть с косой на плече.

– Точно не его. Он ненавидит троллей. Быстрее! За мной! – закричал Фанир.

Пещера менялась прямо на глазах, будто неведомый хозяин вернулся домой и начал столь необходимую приборку. Стены покрылись синими рунами. Исчезла паутина, грязь, сырость. Все преобразилось: оружейная, столовая и другие комнаты.

Очутившись рядом с родником, который так и остался неизменным Фанир остановился тяжело дыши, осматривая беглым взглядом стены. На отдалении от протухшей еды лежала красивая одежда.

– Что-то мне поплохело, – скривился от боли Дамрен, – сильное давление.

– Я тоже чувствую и это не Фатум, кто-то помимо него был в пещере перед самой твоей телепортацией. Но скоро мы узнаем кто это. Единственное, что я могу сказать, что он очень силен. Эта магия… Р-р-р, – прорычал от боли Фанир и резким движением кинжала проткнул руку. Опустив её прямо в родник, он забормотал неизвестное заклинание и в следующий миг исчез. Не успев удивится, Дамрен очутился в кромешной тьме, но уже через несколько мгновений сами собой вспыхнули кристаллы по стенам в бронзовых оковах, осветив прямоугольное помещение с каменными столами вдоль стен, полками, забитыми многочисленными артефактами, книгами, склянками тёмного стекла, различными перьями, грудами лапок животных в плетеных корзинах и тому подобными вещами.

В центре пол оказался пуст, и там из него торчало тринадцать рукоятей, отполированных до блеска, соединенных каменными кругами небольшого диаметра, с нанесенными на них рунами и символами, очень похожими на широко известные алхимические и зодиакальные. Каждый из кругов поворачивался независимо от других; в самом центре возвышался, вися в воздухе, синеватый камень без каких либо знаков. В противоположной части помещения находился проход в спальню, где распологались несколько кроватей.

– Хвала богам вор не узнал секрет прохода, – неожиданно произнес посеревший Фанир, стоя рядом с алхимическим столом, – Дай отдышаться и я все расскажу о Фатуме.

– Но у нас мало времени.

– В этой части пещеры время течет совсем по-другому, – успокоил Дамрена Фанир.

Спустя пару минут он пришел в себя:

– Фатум – мой старый друг. Несколько лет назад, когда многие из моего поколения обучались в Имперском университете, я, Фатум и Нимхет очутились в Малых курганах. Тогдашний ректор из-за скопившейся в курганах громадного количества некротической энергии решил сделать из них полигон для оттачивания боевых навыков учителей. Нас и еще нескольких боевых магов, как наиболее боеспособную группу отправили в центральный склеп для уничтожения всего живого, а точнее мертвого. В отличии от остальных склепов, которые аж кишели всевозможной нежитью, центральный был образцом спокойствия. Ни единого зомби. Нас тогда это очень удивило, но любопытство и вера в свои силы гнали нас вперед. Я… да что там и Нимхет тоже! – сокрушенно воскликнул Фанир. – Мы так так и не поняли, что там дальше произошло. Я и Нимхет остановились почти перед главным входом в центральный зал, увидев на стене загадочные светящиеся руны. Через несколько мгновений мы услышали возглас Фатума «Азамат Фати Муна Дазар» и побежали к нему. Нимхет успел заметить только силуэт незнакомца, а дальше… взрыв и не просто магический или физический взрыв. Само пространство искривилось, как будто мы попали в королевство кривых зеркал. Я не знаю, сколько времени мы провели без сознания, но очнулись в центре центрального зала. Вокруг горы трупов, уже загнивших и совсем свежих, мумифицированных. Руки, ноги, головы всё лежало вперемешку. Фатума не оказалось рядом, но мы сразу почувствовали его магический след и он вел в какой-то сгусток тьмы, в котором трепыхал образ неизвестной гробницы. Долгие годы мы пытались отыскать того незнакомца, саму гробницу или Фатума, но потерпели поражение.

– Получается, что только сейчас наткнулись на него? Зачем Нимхету активировать мощное защитное заклинание, разве он враг?

– Не враг… покрайне мере мы надеемся, что он остался другом. Впрочем, давай пока не будем об этом, – Фанир встал и обвел рукой пространство, словно богач, показывающий свои роскошные владения. – Эта комната очень необычна. Её особенность, что здесь нельзя ничего разрушить, ну, то есть можно, но на следующий день все становится таким же, как и было. Выносить отсюда тоже ничего нельзя. Здесь можно только проводить опыты, ввиду бесконечности запасов, и отдыхать. Самое важное здесь – вот этот прибор. Он показывает любое место в Харвунде, но как его активировать, неизвестно, – Фанир показал Дамрену громадную астролябию у стены, или, скорее, прибор, отдаленно её напоминающий. Там были бронзовые небесные сферы, зубчатые дуги, шестеренки, поворотные сектора и прочая механика. Скрытые внутри прибора синие зеркала посверкивали. Желая рассмотреть подробнее Дамрен подошел к ней и дотронулся рукой. Резкая боль…

– Поосторожнее, пожалуйста! Это мое самое лучшее творение, – сказал Дамрену скрипучим голосом мужчина в форме ученого.

– Как же я смогу помочь тебе, если не осмотрю, то что ты сделал? – усмехнувшись, спросил Дамрен. – Я очень надеюсь, что когда принесу зеркало Амшел, ты Авгур, раскроешь тайну астролябии.

– Разумеется, – Авгур заулыбался. – Как только у меня будет зеркало, я смогу составить звездный календарь и карту.

– Очень на это надеюсь, – произнес Дамрен, глядя на несколько ярко светящихся углублений на стене пещеры. – У тебя интересная задумка. Самое главное – ключи находятся совсем рядом и настало время ими воспользоваться. Зандалары будут очень удивлены, когда я очутюсь прямо в королевском дворце в Золотом городе.

– Это ещё не все, – Авгур любя погладил поверхность астролябии, – настравивая телепортационный луч на дворец я заметил необычный отзвук, очень слабый. Он уходил на юг. Посмотрев на конец отзвука сквозь око астролябии я увидел огромный, но пустой город целиком состоящий из черного камня, – ученый возбужденно задышал, – это Черный город, колыбель тьмы и некромантии. Он не разрушен.

– Ого! – Дамрен непподельно удивился, – значит астролябия способна видеть сквозь толщу Морхландских гор. Сможешь настроить телепорт туда?

– Морхландские горы? Что ты…

– Очнись! Очнись! – Фанир всеми силами пытался привести Дамрена в чувство.

– Что сейчас происходило? Сколько времени прошло? – спросил Дамрен, протирая глаза. Голова, на удивление была ясная и не болела.

– Дотронулся до астролябии и застыл, – ответил Фанир. – Прошло всего лишь пару минут. Да ты спокоен как бык. Поражаюсь твоей сосредоточенности.

– Понятно, – вздохнул Дамрен. – Мне было видение, где я стоял в этой самой пещере и со мной говорил ученый. Я услышал про Зандаларов, Черный и Золотой города.

Глаза Фанира расширились от удивления:

– Черный город, ты в этом уверен?

– Абсолютно, – ответил Дамрен. – Что это за города?

– Мечта любого некроманта попасть туда. По преданиям именно там впервые появилась некромантия, – Фанир в задумчивости потер подбородок. – Только причем тут тролли?

– А что за Золотой город? Кто такие Зандалары?

– Золотой город и Черный город – это одни из первых городов, возникших в Харвунде. По легенде именно в них зародился Свет и Тьма. Доподлинно известно лишь то, что Черный город находится где-то в глубинах Морхланда, а вход в Золотой город распологался где-то в руинах Зул’Дазара. Зандалары – первое племя троллей, но исчезли после Мирокрушения, но время от времени их можно встретить и в настоящий момент.

– Одного хоть поймали? – поинтересовался Дамрен.

– Были конечно же попытки, но все они закончились неудачей. Пленные тролли держали язык за зубами и, не смотря ни на какие пытки, не испытывали боли. Через некоторое время все похитители оказывались мертвы, – Фанир показал пальцем на астролябию. – Может тебе известен принцип работы данной штуки?

Дамрен покачал головой.

– Выбираемся отсюда, хоть одна хорошая новость, что по крайней мере здесь осталось все не тронуто… не тронуто… – Фанир застыл глядя на пустое углубление в стене. – Я пока останусь тут. Скажи Нимхету, что здесь безопасно.

Дамрен кивнул и направился к выходному порталу.

Выбравшись из пещеры, он увидел сосредоточенного Нимхета, все ещё стоящего под золотистым куполом.

– Фанир просил передать, что все безопасно, а сам остался в пещере, – крикнул Дамрен.

– Рад слышать, – устало пробормотав, инквизитор выдернул посох из земли. – Проверю состояние Пака.

Маленький эльф лежал на камне неподалеку и, казалось, наслаждался солнцем, но это только на первый взгляд: бледное лицо, руки сжатые в маленькие кулачки. Иногда он открывал глаза и говорил, что такое иногда бывает – ничего страшного.

Оставив Нимхета с эльфом наедине, Дамрен прилег на мягкую траву и незаметно для себя уснул крепким сном.

Проснувшись утром, он увидел, что Фанир и Нимхет о чем-то беседуют. Заметно посвежевший Пак лежал на камне. Зершал уже очнулся и сидел с опушенной головой.

– Его магический след ведет в сторону Архланда, и он оставлен несколько месяцев назад. Второй след я так и не смог распознать.

– Месяцев? – Фанир удивленно приподнял бровь, – но… но следу в пещере от силы день, а то и меньше. В любом случае надо быть осторожными, и у нас, – он кивнул в сторону пленника, – небольшая проблема. Что делать с ним?

– Сначала допросим, а потом сдадим его имперской страже. Уверен, к нему будет множество вопросов, – спокойно ответил Нимхет. – Желаешь принять участие? Ведь все таки он тебя хотел убить.

Дамрен словно не услышал вопроса и продолжал смотреть на странный и почти незаметный магический отзвук. Подойдя к нему он провел рукой, ощущая легкое покалывание в ладони. Другой отзвук нежели у Фатума и гораздо более древний.

– Фанир, а ты уверен, что Фатум был тут один?

– Он точно не один. Там же второй…

– Я спрашиваю, был ли кто-то рядом с ним? – довольно резко спросил Дамрен.

– Он точно один, другой след был оставлен в другое время. Око Азамата точно определило, что он был один. Почему так резко спрашиваешь? Почуял что-то?

«Тепло. Тьма. Далекий голос. Что-то очень знакомое. Влечет. Утягивает. Страх».

Дамрен держал руку около земли, совершенно не реагируя на оклики Фанира.

Что-то тянуло дальше. Надо отбросить страх, сомнения. Позволить втянутся в неизвестность.

От кольца начало исходить сначала еле заметная вибрация, а потом все сильнее и сильнее, словно ты одинокое дерево посреди бушующего урагана.

Храм… где-то в небесах. Далекий и величественный. Дамрен попытался мыслями улететь наверх, но что-то отвлекало, тянуло в неизвестный туннель. Мрачный и темный. Отпустив последние сомнения, Дамрен позволил разуму скользнуть в неизвестность.

Сознание Дамрена в форме белой дымки парило над входом пещеру Звездочета. Внизу переговаривались двое. Мужчина в куртке, покрытой серым мехом. В руках он держал крючковатый посохом с черепом на набалдашнике. Вторая фигура ростом выше человеческого в полтора раза была полностью закутана в плащ с капюшоном.

– Я достал все что нам нужно, – произнес мужчина в куртке.

– Ты уверен в том, что Хронос нам не помещает? Ведь время это его стихия, а мы только и делаем, что прыгаем из прошлого в будущее и обратно, – опасливо спросил тот.

– Хронос не вмешивается, если не нарушен сам ход времени…

– Возможно. Хотя достаточно оставить небольшую подсказку и нам бы удалось избежать будущей бойни в Некрополе, – легкий ветерок слегка колыхнул полы плаща, открывая нечеловеческую ступню, больше походившей на лапу гиганского насекомого.

– Я бы тоже хотел этого, но… – Дамрен ощутил поток грусти, чудовищной потери и человеческого горя.

– Чтож, у нас пять или шесть часов, до того как к пещере пожалуют гости. Перед Черным городом нам нужно посетить место проведения ритуала…

– Да я знаю, – перебил его мужчина. – Ритуал Ночного воителя. Именно c него началось Проклятие Противоречия.

– Не забудь про Ночной приют.

Мужчина непроизвольно вздрогнул, схватившись за голову:

– Не напоминай, пожалуйста. Когда придет время я справлюсь. Ты уверен в показаниях астролябии насчет местоположения Черного города?

– Конечно. Но меня беспокоит ещё кое-что. Разрывы времени. Они совсем крохотные, меньше мига.

– Да, я тоже чувствую их. Кто-то достаточно могущественный оперирует временем, но при этом не нарушая закона Равновесия. Он был в пещере и оставил там послание.

– Послание уже забрали и мы… – нечеловеческая фигура горько усмехнулась, – упустили его.

– Послание это ничто, – мужчина позволил себе кисло улыбнуться, – я только сейчас понял кто это. Из-за моего незнания мы потеряли кучу времени. Он был тогда во время ритуала, когда я родился. Он был в Ночном приюте. Он был во время совещания богов незадолго до Мирокрушения. Он был в Малых курганах во время моего пробуждения. Его убили в лесу, но потом он забрал кинжал и отпустил его сразу же. Он словно незримая тень. Он будущее, прошлое и настоящее. В пещере он подстроил ловушку, но я не только обезвредил её, но и увидел его.

– В пещере??? – нечеловеческая фигура удивленно застрекотала, – мы же всегда были вместе.

– Он подстроил так, что для этого нужен был миг и даже меньше. Впрочем это неважно. Смотри, что я успел у него забрать. – Мужчина показал небольшую глинянную табличку, похожую больше на невзрачную утварь бедняка на которую ставят посуду, но при виде её собеседника словно отшвырнуло и он почти грохнулся на колени, но в самый последний момент остановился.

– Печать самого Древнего!!! Это невозможно… Он что был в Храме и я не почувствовал его открытие???

– Да хватит уже, – одернул его мужчина, – Храм ещё закрыт и Древний зорко охраняет свои покои.

– Но её же можно достать только из его тела. Она одна на все времена!

– Времена говоришь, – мужчина звонко засмеялся, но не от радости, а от горького сожаления. – Сейчас время потеряло свою актуальность. Я не понимаю, почему Хронос ничего не принимает. Это его стихия.

– Постой ты говорил, что видел его. Кто он?

– Ты разве не догадался. Вспомни главное свойство Ксалгалата.

– Не может быть, но даже если так, то их двое. По другому нельзя объяснить все эти аномалии. Он…

– Постой! – воскликнул мужчина оглядываясь по сторонам, почуяв постороннего. Несколько секунд его взгляд выискивал шпиона, словно орел, высматривая в густой траве маленького грызуна. Он остановился на белой дымке. Мужчина слегка улыбнулся и пальцы правой руки сделали несколько быстрых пассов.

Вспышка.

– Сначала допросим, а потом сдадим его имперской страже. Уверен, к нему будет множество вопросов, – спокойно ответил Нимхет. – Желаешь принять участие? Ведь все таки он тебя хотел убить.

Дамрен словно не услышал вопроса и продолжал смотреть на странный и почти незаметный магический отзвук. Подойдя к нему он провел рукой, ощущая легкое покалывание в ладони. Другой отзвук нежели у Фатума и гораздо более древний.

– Фанир, а ты уверен, что Фатум был тут один? – Стоп! Я же совсем недавно только что произнес это. Дамрен открыл глаза и взглянул оторопевшим взглядом на Фанира.

Абсолютно. Око Азамата, созданное во времена Темной империи… Что случилось? Почувствовал что-то? – беспокойно спросил некромант.

– Нет совсем нет, – успокоил его Дамрен. – Что это было? Видение будущего? Прошлого? Опять крохотный разрыв. Мысли лихорадило, но надо успокоиться, нельзя чтобы остальные заметили.

Дамрен улыбнулся:

– Надо узнать у ассасина все его мотивы.

Фанир заметно повеселел:

– Отлично, тогда…

– Зершал хочет поговорить, – подлетев, произнес Пак.

Фанир приподняв бровь, удивленно спросил:

– Это как же тебе удалось, я-то думал сейчас мы из него информацию будем вытаскивать, словно клещами неудачно вбитый гвоздь.

– Он сам все объяснит, – сказав это, эльф улетел в сторону ассасина.

– Может развяжите меня? – с недовольством произнес Зершал, когда все подошли к нему. – Мне уже надоело сидеть связанным.

– Пленник выдвигает требования. Неслыханно! Сначала ответь на все наши вопросы, а потом мы подумаем, – оскалился Фанир.

– Хорошо, я все расскажу, но сначала скажи откуда у тебя это кольцо и амулет, – глядя в упор на Дамрена, произнес Зершал.

– Я не помню. Почему ты спросил о них? Тебе что-то известно?

– Возможно, известно, – с грустью произнес Зершал и, замолчав на несколько мгновений, продолжил. – Хорошо, готов ответить на все ваши вопросы.

– Это уже лучше, а теперь… – начал было Фанир.

– Почему ты не убил меня в трактире? – перебил Дамрен.

– Гляжу, сразу решил взять быка за рога, – усмехнулся Зершал. – Мне поручили проследить за тем, кто окажется в пещере Звездочета. Проследить и, при необходимости, захватить. Противиться я не мог, так как, в голове находился элементий⁷, который должен был полностью меня подчинить, но мне удалось незаметно сохранить часть своего разума, и все эти годы я искал способ удалить его. Рад, что мой план удался. Убивать тебя, Дамрен, мне не было никакого смысла.

– Секундочку, – вмешался в разговор потрясенный услышенным Фанир, – так ты обо всем знал и все заранее подстроил?!

– Разумеется, – Зершал широко улыбнулся. – Я знаю многое. Как ты думаешь, почему тебе стал известен самый строжайший секрет Аламута и Некрополя? Мне оставалось только подкинуть немного информации, а потом периодически сдавать в плен всех сподвижников Эмериса. Все было подстроено, чтобы меня отправили на это задание.

– Интересно, а как все время глава ордена не узнал о твоем секрете? – поинтересовался Нимхет.

– Умею быть скрытным. Теперь к делу. Я знаю, что вам двоим приказали проникнуть за барьер или, по крайней мере, узнать о способе проникновения, – Зершал взглянул на Дамрена. – За барьером ты увидишь много интересного.

– Я?

– Всему свое время, а теперь развяжите меня? – Зершал безуспешно подергал рукой. – Тогда я поделюсь некоторой информацией.

– Зачем нам это делать? – зловеще произнес Нимхет. – Всю информацию можно получить и другим, более эффективным, способом.

– Узнаю старую добрую инквизицию, – Зершал заулыбался. – Как что, так сразу пытки. Я больше не под контролем Эмериса, и намерений убивать вас у меня нет. Ну, так что решили?

– Что-то мне не верится, что ты полностью освободил свой разум. Я знаю свойства элементия, и ещё никому за все время не удалось полностью освободиться. Да что там полностью! – неожиданно закричал Фанир, – Все, кому он был элементий, становились марионетками до конца своих дней.

– Вот и я о том же, – хищно улыбнувшись, поддержал соратника Нимхет. – Доставим пленника в Архланд, а там я сообщу, куда следует.

– А ты, что думаешь? – спросил эльфа Дамрен, глядя на то, как двое соратников горячо обсуждают способ доставки пленника в город.

– Хм, – Пак на мгновение задумался. – Есть один способ проверить магически, говорит человек правду или нет. Вон тот камень как раз подойдет для ритуала, – эльф показал в сторону круглого и ровного камня, лежащего в нескольких метрах от них.

Подойдя к нему, Пак пальцем начертил ровный круг и встал в центр фигуры. Дамрен осторожно обхватил его руками.

– Гляди прямо на Зершала. Через пару минут магический отзвук сообщит мне, говорит ли он правду, – произнес эльф. Закрыв глаза, он принялся шепотом читать заклинание. Через мгновение круг засветился синим цветом, и от него полетели в сторону Зершала маленькие пылинки.

«Как то он совсем не беспокоится, – с тревогой подумал Дамрен. Зершал спокойно сидел, склонив немного вперед голову. От заклинания Пака немного вздрогнул и лукаво посмотрел в сторону эльфа.

Фанир успел лишь инстинктивно поднять руку в бесплодной попытке защититься, но в следующее мгновение всех членов группы парализовало, оставив стоять, словно каменные истуканы.

– Не волнуйся, я не буду убивать их, – засмеявшись, произнес ассасин, стряхнув с себя остатки веревки.

– Ты же хотел нам помочь, – сказал Дамрен, первое что пришло в голову. Мысли лихорадило. Он скосил взгляд на Пака, который оставался неподвижным.

– Вижу, что ты хочешь воспользоваться силой кольца, – лицо Зершала вмиг стало серьезным. – Я знаю его принцип действия. Как ты видишь жизнь твоих друзей сейчас полностью в моих руках, но в знак доброй воли я не трону их.

– Как ты сумел освободиться? – спросил его Дамрен.

Зершал ничего не ответил, подошел к парализованным, положил руки им на голову. Через мгновение оба упали на землю, не в силах подняться.

– Какова твоя цель? – прошипел сквозь зубы Фанир.

– Моя главная цель одна: убить Эмериса, – твердо произнес Зершал, – и освободить Зимбру, а чтобы это сделать, нужно прошерстить в Зул’Гурубе, а потом вернуться в Аламут. После того как я это сделаю, то проведу всех сквозь барьер. Смею заверить, что без меня за него не попасть. Выполните два условия и я полностью в Вашем распоряжении

– Это возмутительно, – Нимхет негодующе вскочил. – Ты смеешь ставить нам условия!

– Успокойся, – спокойно произнес Зершал. – Было бы глупо помогать бескорыстно. Первое условие: помочь восстановить память Дамрену, зачем мне это надо, я промолчу. Лучший способ для восстановления памяти – занятия магией, а наиболее эффективно это можно делать в Архландском филиале университета. Поступить поможешь ты, – глядя на Фанира, произнес Зершал, да так, что тот покраснел. – Второе условие: перед Архландом мы должны попасть в Зул’Гуруб, мне там надо кое-что забрать. Потом я доведу вас до города. После того как Дамрен восстановит память или хотя бы её часть, мы должны посетить все главные города троллей, и только после этого я покажу путь сквозь барьер, – замолчав, Зершал обвел всех взглядом, пытаясь определить реакцию.

– А не много ли ты хочешь!? – в один голос воскликнули остальные, кроме Пака, который уже долгое время молчал.

– Я знаю точный способ, как пройти сквозь барьер, – ответил Зершал. – Вы, конечно можете не соглашаться и заниматься поисками самостоятельно. Лучшие умы искали этот способ, но за несколько столетий ничего не нашли.

– Ты хочешь нас использовать, – сквозь зубы процедил Нимхет.

– Я называю это взаимовыгодное сотрудничество, – ухмыльнулся Зершал.

Фанир же выглядел более весело:

– Взаимовыгодное сотрудничество, звучит красиво, но как ты собрался попасть в окрестности Зул’Гуруба? Насколько мне известно, со времен Мирокрушения никому в здравом уме не удалось вернуться оттуда. Там обитает племя кровожадных троллей, и те, кто возвращались оказывались заражены неизлечимой болезнью. Всех их приходилось убивать, иначе они превращались в чудовищ.

– Мне известен источник этой болезни и знаю, как её исцелить, так что можно не беспокоиться, – твердая уверенность в голосе Зершала вызвала у Дамрена ощущение, что он не врет.

– Знаешь источник болезни и как её исцелить, я тебе не верю. Даже самые великие целители Спасителя могли излечить от неё только на самых ранних стадиях, – с недоверием произнес Нимхет.

– Не такой уж он и всемогущий, если не может справиться с болезнью, – ирония Зершала так и сквозила в голосе. Нимхет, казалось, сейчас начнет метать гром и молнии.

– Перед тем как ты меня проклянешь, слуга Спасителя, – вся ирония исчезла из его голоса, – я хочу спросить у всех: знает ли кто-нибудь, как вообше возникла данная болезнь?

Однако ни у кого не оказалось ответа.

– Я вам расскажу про один способ, как можно серьезно уменьшить последствия болезни, но сперва, – Зершал взглянул в сторону пещеры, – пожалуй, посещу источник чистейщей воды. – Сказав это, он быстро скрылся в пещере.

– Кто что думает? – спросил Дамрен, чувствуя, что они все пешки в неизвестной игре. Но сейчас самое главное – восстановить память.

– Не знаю, но в одном Зершал прав: за все время никому не удалось найти способ проникнуть за барьер. Ходили слухи, что Эмерис знает способ, но выяснить так ли это нелегко, – задумчиво произнес Нимхет, глядя на вход в пещеру. – Зря пустили его внутрь.

– А у нас был выбор? – произнес потрясенный произошедшим Фанир. – Он обвел нас, как младенцев. Играючи освободился от веревок, парализовав нас так быстро, что даже моя защита не сработала.

– Но, если он говорит правду, то сможет провести нас внутрь барьера, а мне восстановить память. Иметь другом лучшего ассасина дорогого стоит.

– Ты прав, Дамрен, – тихо произнес Фанир. – Пак, ты как?

– Все нормально, болезнь отступила. Наверняка Зершал поспособствовал тому, что моя защита временно ослабла.

– Каким же способом? – поинтересовался Дамрен.

Но эльфу только и оставалось развести руками.

– Вкусная вода из источника, я набрал несколько фляжек, – произнес незаметно подошедший Зершал. – Давайте сядем у костра, я перекушу, а потом вы услышите занимательную историю.

На удивление никто не стал перечить и все собрались возле костра: кто-то просто сел, а кто-то решил, глядя на Зершала, перекусить.

– Данная болезнь появилась после Мирокрушения, в Зул’Гурубе поселилось некое божество, которое не могло покинуть пределы города. Вскоре оно подчинило себе племя окрестных лесных троллей, наделив их большой силой в обмен на покорность. Части племени удалось уйти, и они основали новую столицу Зул’Гурбаш.

Многие искатели приключений хотели получить сокровища покинутого города, но никто не возвращался. Однажды молодой эльфийский охотник и его дрессированный тигр сумели вернуться из Зул’Гуруба. Придя в Архланд, эльф никому не сказал, где он был. Через несколько дней он был найден мертвым в подвале своего дома. Стражник, который нашел тело, утверждал, что рядом с останками находился невообразимо большой тигр, который, ранив стражника, убежал в лес.

– Во время моего послушничества в инквизиции я читал эту историю, – Нимхет, кашлянув, продолжил. – Это по большей части известно, хотя разные источники приводят отличающиеся данные, но не суть. Вскоре стражник заболел и умер, лечившие его врачи тоже заболели, и болезнь распространилась на весь Архланд. Император ввел карантин в городе, полностью оцепив его, но зараза с ужасающей скорость начала расползаться по всей Империи. Некоторые выжившие превратились в кровожадных чудовищ. Вскоре выяснилось, что для того, чтобы заразиться, достаточно непродолжительное время иметь контакт с больным. Архипрелат и Император, не видя никакой возможности совладать с болезнью приняли решение уничтожать всех больных. В те страшные времена опустело несколько крупных городов, но болезнь была отброшена назад. Правда, некоторых заразившихся удалось вылечить.

– Я, пожалуй, тоже вставлю свою ремарку, – вмешался Фанир. – В хрониках жрецов Спасителя, которые я читал, упускается маленькая деталь, болезнь удалось локализовать только с помошью Некрополя, о чем, разумеется, в открытых источниках не говорится.

– Да, я в курсе, что в открытых источниках этого нет, но позволь мне продолжить. Император и Архипрелат прибегли к помощи Некрополя, но так, чтобы об этом никто не узнал, – понизив голос, словно кто-то может услышать, Нимхет продолжил. – На специально подобранных зомби, которых было не отличить от настоящих людей, надели имперскую форму, а некроманты повели их на уничтожение всех зараженных. Поскольку на них болезнь не действовала, вскоре удалось быстро сократить ареол её распространения до окрестностей Зул’Гуруба. Решив развить успех, некроманты повели несколько сотен зомби вглубь города, но никто, включая самих некромантов, не вернулся. Что с ними стало неизвестно. Император с Архипрелатом отправили ещё две военные экспедиции в Зул’Гуруб. Все, что удалось выяснить так это то, что внутри находится змееподобное существо по имени Хаккар и мясо местных животным каким-то образом может останавливать болезнь, но не может излечить её полностью. Данная болезнь получила название «Кровавая чума Хаккара». Это все, что мне известно, – Нимхет закончил свое повествование.