Текст книги "Первый Император"

В этот момент «Розалий» защелкал, и взглянувший на него Аршал раскрыл глаза от удивления, словно увидел самого Спасителя. Стрелка прибора бегала в разные стороны и не думала останавливаться.

– Что это значит?! – воскликнул Дамрен. Дрожь пробежала по спине.

– Э-э-э, – только и смог произнести маг, но спустя несколько мгновений пришел в себя. – Я про такое читал в летописях, но чтобы на практике… Это происходит, если на испытуемого наложено очень мощное блокирующее заклятие.

– И что дальше? – опасливо спросил Дамрен.

Аршал ответил не сразу, пребывая в странной задумчивости.

– Собственно, ничего на текущий момент сделать нельзя, – очнувшись, сказал маг. – Здесь нет таких возможностей. Тебе надо попасть в Архланд, там смогут определить природу наложенной магической блокировки.

Оставив Дамрена размышлять над сказанным, Аршал взял стул и поставил его в центр светящегося круга.

– Но я могу восстановить твою память. Мне всегда нравились всевозможные ритуалы. Восстановление памяти это… это, – маг аж задрожал от возбуждения, – тем более, когда тебе противостоит неизвестная магическая защита.

– Это что же я должен сделать? – спросил Дамрен, вглядываясь в Аршала и пытаясь найти какой-то подвох в его стремлении помочь. Азарт от ритуалов конечно хорошо, но уж слишком рьяно он принялся помогать. Хотя сила мага ощущалась слишком явственно. Чтож, если получится то память восстановится совершенно бесплатно.

– Всё очень просто, – произнес маг, потирая руки. – Тебе надо сесть на стул и после начала ритуала ответить на несколько вопросов.

Аршал взял небольшое зеркало и поставил его напротив Дамрена.

– Оно будет отображать образы, которые возникнут у тебя в голове при ответах на вопросы. Если что-то пойдет не так, то ритуал спокойно можно прервать.

– Почему ты стремишься мне помочь? – напрямик спросил Дамрен.

– Я хочу быстрее уехать отсюда, – ответил маг. – Для того чтобы сделать это, мне надо передать кольцо ученика человеку, обладающему магическими способностями, который, в свою очередь, должен поступить в университет, и как только он это сделает, мне пришлют замену, – объяснил Аршал, показывая кольцо, камень которого украшала пятиконечная звезда. – Поскольку ты точно владеешь магией, то после данного ритуала я могу спокойно передать кольцо и уехать. К тому же статус ученика мага дает очень хорошие привилегии. Сразу получаешь имперское гражданство, – маг на мгновение задумался. – Мне стало интересно, а как ты появился в пещере?

– Твоя честность меня удивила. А что ты сможешь сказать об этом? – Дамрен показал шкатулку и зашифрованную записку.

Взяв ее в руки и немного повертев, Аршал загадочно улыбнулся.

– Это любовный подарок моего друга Фанира его возлюбленной Гугнир.

Дамрен вопросительно взглянул на мага.

– Объясню подробнее. Про данную шкатулку я узнал, потому что сам помогал Фаниру ее изготовить, а Гугнир – это ректор Архландского университета. Странно, что друг ее до сих пор не отдал.

– Как же он уживался в данной пещере? Там царит сплошная разруха.

– Наверняка ты не все там увидел, – отстраненно произнес Аршал, глядя на крышку шкатулки, – странно… я не помню, чтобы Фанир наносил эти руны и в них чувствуется… – маг провел рукой над круглым углублением, – сила. Хмм… тролли… Зандалары!? Интересно где же он нашел живого Зандалара и что более удивительно, как он согласился сотрудничать? Такие руны мог нанести только тролль. Их невозможно подделать.

– Может удастся прочитать записку? Там такие же письмена, – с надеждой спросил Дамрен.

– Увы. Я не слишком силен в данном направлении. Давай отложим это дело на потом, – Аршал положил шкатулку с запиской на рабочий стол. – Теперь, если ты не против, начнем ритуал. Садись на стул, а я пока кое-что возьму, – маг отошел в дальнюю часть комнаты.

– Я… Да, конечно, – неуверенно согласился Дамрен и, устроившись поудобнее на стуле, начал рассматривать зеркало: абсолютно чистая поверхность, без каких-либо изъянов. Сама подставка оставляла желать лучшего. Потертое серебро, словно его купили на базаре у торговца.

– Вижу, что ты уже готов, – маг встал рядом с зеркалом так, чтобы видеть возникающие в нем образы. – Я буду задавать вопросы, постарайся ответить на них как можно честнее.

– Конечно… я отвечу на все как можно честнее, – разум словно чем-то затуманило. – Может, отложим ритуал? Мне не по себе.

– Странно, видимо проявилось побочное действие напитка, – приподняв бровь, ответил Аршал. – Но, если хочешь, можем продолжить в другой раз?

Словно по мановению волшебной палочки разум прояснился, и Дамрен облокотился на спинку стула, закрыв глаза.

– Вижу, тебе стало лучше, – улыбнулся Аршал и положил руку на поверхность зеркала. – Вспомни свое появление в пещере.

– Я очнулся в куче протухшей еды, и первые мысли были о том, как я тут оказался и кто, собственно, я такой, – погрузившись в транс, проговорил Дамрен, и зеркало с удивительной точностью переводило воспоминания в образы.

– Не хотел бы я там же оказаться, – поморщившись, произнес маг. – Теперь вспомни, что было до этого момента.

Дамрен направил мысли в прошлое, но, к сожалению, кроме темноты ничего не увидел. Внезапно кольцо завибрировало, и резкая боль сковала руку, словно кузнец со всей силы сдавил клещи. Раздавшийся рядом взрыв мгновенно снял боль и, открыв глаза, Дамрен увидел разбитое зеркало, а на лице Аршала застыла смесь страха, удивления и непонимания.

– Это просто невероятно! Во всех хрониках, которые я читал, говорилось, что зеркало Амшел неразрушимо. Это просто невероятно! – бормотал маг, глядя на осколки, валяющиеся на полу.

Справившись с волнением, но всё еще немного вздрагивая, Аршал повернулся к Дамрену и, запинаясь, заговорил:

– Я не все рассказал тебе про зеркало, – Аршал сел в кресло. – Несколько лет назад я и Фанир находились в Радаане. Воспользовавшись тем, что за нами особо не следили, мы проникли в хранилище Радуги и нашли там два артефакта: «Зеркало Амшел» и «Глаз Звездочета». Мы надеялись, что в сокровищнице окажется и третий артефакт «Кристалл Аругала». Только соединив их можно было узнать некоторые тайны мира. На следующий день нас арестовали по подозрению в незаконном проникновении. Мне удалось сохранить зеркало, но загадочным образом артефакт у Фанира пропал. Сам он пояснить ничего не смог. К счастью, доказательств оказалось недостаточно, но на всякий случай меня сослали в Залушки. Фанир вернулся в Некрополь.

– Интересно, если соединившись артефакты открывали тайны, то почему же никто до этого их не соединил? – спросил Дамрен. Несмотря на недавнее состояние, он ощутил небывалый прилив сил, словно сломался какой-то барьер.

– Хмм… интересный вопрос, но, к сожалению, я не могу дать ответ, – дрожь Аршала уже улеглась, и он более спокойно произнес: – Сейчас лучше мне провести несколько экспериментов с разбившимся зеркалом. Лучше это проделать мне одному. Ритуал над зеркалом может быть очень опасным.

Дамрен пожал плечами и направился к выходу. Уже в двери он развернулся и задал вопрос суетящемуся магу:

– Аршал, ты можешь хотя бы предположить, почему произошел взрыв?

– Возможно, зеркало не смогло воспроизвести то место, где ты находился до появления в пещере, – ответил Аршал, не отрываясь от перебирания свитков на столе. – Думаю, вскоре нам надо будет наведаться туда и провести обследование.

Маг снова начал разбирать содержимое на столе, давая понять, что ужасно занят.

Оставив его, Дамрен вышел из комнаты и спустился на второй этаж, где увидел Пака.

– Аршал поручил мне приготовить для тебя одежду и немного денег, – маленький эльф показал на куртку и штаны, лежащие на тумбочке, и кошелек, в котором при осмотре обнаружилось несколько серебряных монет. – Я решил, что буду пока находиться с тобой. – Пак залетел в левый нагрудный карман и через мгновение выглянул оттуда. – Это самое удобное для меня место.

Оставленная одежда пришлась впору, и Дамрен вышел на улицу. Погода была поистине приятная, и он решил прогуляться по деревне и насладиться изумительным днем.

Оказавшись рядом с трактиром, он решил зайти внутрь и поболтать с Ханом, но, к сожалению, стражника там не было, и пришлось довольствоваться не особенно интересными разговорами с постояльцами.

«Скукота смертная», – подумал Дамрен и через некоторое время направился к выходу с намерением быстрее вернуться к магу.

Поднявшись на третий этаж башни, он увидел схватившегося двумя руками за голову Аршала, словно тот ощущал, что она вот-вот взорвется.

Не желая его тревожить, Дамрен начал рассматривать карту Харвунда, висящую прямо на стене.

– Мне подарили ее в Имперском университете, – произнес, очнувшийся Аршал. – Но давай поговорим о более существенных вещах, – маг устало посмотрел на Дамрена. – Пока ты находился в деревне, я проанализировал наш с тобой эксперимент и пришел к окончательному выводу, что для восстановления памяти тебе надо обучаться магии. Насколько эффективно это пройдет, я не берусь судить.

– А что будет, если я против?

– Конечно, ты можешь отказаться, – Аршал позволил себе слабо усмехнуться. – Если пойдет всё как надо, то уже через месяц я дам тебе кольцо ученика. С ним ты будешь полноправным гражданином Империи.

– Допустим, что всё закончится хорошо, – Дамрен пристально вгляделся в Аршала, пытаясь определить, насколько искренне он предлагает помощь. – Что ты будешь делать после этого?

– Я же, – на лице мага появилась хитрая ухмылка, – уйду отсюда и вернусь обратно в Имперский университет. Мое изгнание закончится.

Маг мечтательно закатил глаза.

«Говорит он складно, – подумал Дамрен. – Полагаю, что ничего страшного не случится, если отвечу согласием».

Еще раз обдумав возможные проблемы во время учебы, Дамрен принял предложение мага.

– Хорошо, – Аршал выглядел очень довольным. – Теорию начнем уже завтра, и если усвоишь материал, то практика будет через несколько дней.

Проснувшись на следующий день Дамрен увидел стоящего рядом с кроватью Аршала.

– Я уже всё подготовил, – произнес маг необычайно живым голосом. – Как только встанешь, прочти свитки, лежащие на столе, а потом поднимайся наверх.

Сказав это, маг быстро вышел из комнаты.

– Почему Аршалу тут не нравится? Он ведь так рьяно принялся за дело, что его рвение пугает.

– Он всегда выражал свое недовольство, – ответил Пак. – Сейчас маг только и думает, как отсюда быстрее уехать.

– Почему ты очутился в Залушках? – поинтересовался Дамрен, разглядывая свитки.

– Я давно сказал своим родителям, что желаю путешествовать по миру, – начал рассказывать Пак, летая кругами по комнате. – Судьба занесла меня в Залушки, где я и встретил Аршала.

– Весьма информативно, – с легкой иронией произнес Дамрен.

– Я пока не хочу рассказывать более подробно, – с укоризной ответил Пак. – Буду ждать тебя в кабинете у мага.

После того как улетел эльф, Дамрен решил, что учеба пока подождет, и, умывшись, приступил к завтраку: омлет с кусочками мяса, горячий напиток, по вкусу напоминающий корень женьшеня, яблоки с грушами. Закончив завтрак, Дамрен принялся за изучение свитков.

К счастью, амнезия оказалась неполной. Хоть и с трудом, но был понятен смысл написанного. В свитках описывался процесс развития магических навыков. Судя по всему, он предназначался для людей, обнаруживших в себе способности, как говорится, всё великое начинается с малого.

Закончив читать, Дамрен отправился на третий этаж.

– Давай прямо сейчас приступим к обучению, – обрадовано произнес Аршал. – Есть вопросы по поводу написанного на листках?

– Большую часть я понял, но память меня пока подводит, некоторые вещи я не понимаю или не могу вспомнить.

– Это уже хорошо! – воскликнул маг. – Садись напротив и положи руки на стол ладонями вверх. Закрой глаза и подумай о горящем огне.

– Я вижу пламя, возникшее в груди.

– Теперь представь, как оно течет по венам, – произнес Аршал. – Возможно будет больно, но так ты снимешь большинство блоков, сковывающих магическую силу. Дай руку. Быстрее!

Дамрен внутренним взглядом увидел, как огонь продвигается к кончикам пальцев. Небольшое тепло превратилось в жар, да такой, словно он находился в извергающемся вулкане.

– Не могу удержать… А–а–а! – заорал Аршал, схватившись за голову.

Дамрен почувствовал, как рука с кольцом окаменела, а всё остальное тело заломило от чудовищной боли. Сжав зубы, он мысленно произнес самое легкое лечебное заклинание. Стало заметно легче.

Очнувшись, Аршал схватил склянку со стола и тут же ее выпил. Сев на стул, он наложил на себя различные лечащие заклинания.

– «Морхландский душевик» – обычно это сильнейший яд, но если правильно его сделать, то он может поднять даже мертвеца, – пояснил маг. – Сам ты как?

– Не очень, – Дамрен попытался пошевелить онемевшей рукой. – Что сейчас произошло?

– Прости меня, – маг виновато опустил голову. – Я был неосторожен и потерял контроль над ситуацией, но в качестве компенсации обещаю восстановить тебе память, чтобы не случилось.

– Сойдет, – согласился Дамрен и, решив, что остальные вопросы лучше обдумать потом, произнес, – сейчас отдых и только отдых. Всего столько произошло.

– Возьми с собой вот это, – Аршал достал из шкафчика бутылку вина. – Сурамарское красное, разлито вскоре после Мирокрушения. Обладает тонизирующим эффектом, но в то же время действует успокаивающе.

Дамрен чуть улыбнулся, но в итоге взял с собой в спальню вино, однако сильная усталость дала о себе знать, и, поставив вино на стол, он рухнул на кровать и сразу же заснул.

Проснувшись через несколько часов, он заметил суетящегося Аршала.

– Я приблизительно понял, почему внезапно возник такой всплеск магической энергии, – протарабанил маг, показывая наспех набросанный рисунок, изображающий человека. – Кольцо блокирует почти всю твою духовную силу. Снять можешь?

– Пробывал, но ничего получилось, – развел руками Дамрен.

– Очень жаль, – искренне расстроился Аршал. – Тогда придется пойти по более трудному пути… Теория и самые начальные основы.

Весь следующий месяц прошел под полным патронажем мага, но противодействие кольца никак не удавалось обойти.

Интерлюдия 1. Прощай моя любимая Шерри

В один из вечеров, проходя около трактира, Дамрен заметил плачущего человека.

– У вас что-то случилось? – сочувственно спросил он.

Мужчина, одетый в потертую серую рубаху, на мгновение застыл и взглянул на спросившего. Глаза незнакомца выражали тяжелое горе. Вытерев рукавом слезы, он осторожно, чтобы не разбудить, положил на траву маленькую белую собачку со смешным хохолком на голове.

– Моя любимица, – с горечью в голосе произнес он. – Несколько месяцев назад она начала задыхаться и с трудом принимала пищу. Я обнаружил у нее небольшое уплотнение на шее. После того как Шерри побывала у местных лекарей, симптомы навремя отступили, но потом снова вернулись. В моменты боли, когда я брал её на руки и старался хоть как-то успокоить, её глаза говорили «Хозяин помоги, облегчи мою боль», но я не знаю, как это сделать. Продал все ценные вещи и несколько раз побывал в Архланде у выдающегося эльфийского лекаря Айэона, но он смог только облегчить боль. Он дал мне магическую вещь, – мужчина показал маленький продолговатый серый камень с белым пятном посередине. – Сказал, что только с помощью камня можно максимально облегчить боль, но Шерри все равно страдает.

Дамрен сразу же вспомнил недавнее магическое занятие с Паком. Эльф демонстрировал свои способности по лечению тяжелейших ран.

– Думаю я смогу тебе помочь, – произнес Дамрен. – Как вас зовут?

– Джори. Ты, правда, сможешь её вылечить? – с надеждой в голосе спросил мужчина.

– К сожалению, именно я не смогу, – с грустью ответил Дамрен, – но знаю, кто сможет.

– Тогда скорее проводи меня к нему! – Вскрикнул Джори, но тут же прикрыл рот, боясь разбудить Шерри. Он осторожно взял её на руки и взглядом показал, что готов идти.

Долго искать Пака не пришлось. Он завороженно смотрел на солнечный луч с трудом протиснувшийся сквозь серые облака.

– Пак, – обратился к нему Дамрен. – Выслушай этого человека и, если будет возможность, помоги.

– Сначала расскажи, что случилось, – попросил Пак, но в его голосе прозвучали грустные нотки, как будто он уже понял, что за помощь потребуется.

Джори осторожно положил спящую Шерри на мягкую траву и вкратце рассказал о недуге. Выслушав его, Пак подлетел к собачке и, дотронувшись, произнес заклинание.

– Здесь уже ничем не помочь, – с грустью в голосе сказал эльф.

Услышав страшную новость, Джори расплакался.

– Ей осталось совсем мало времени – дней десять не больше, а потом уже никакие заклинания не смогут облегчить боль, – грустным голосом произнес Пак, осторожно водя руками по телу собаки. Пальцы замерли у небольшого уплотнения на горле и, закрыв глаза, он запел тихим умиротворящим голосом. Слушая песню, Дамрен грустно улыбнулся – ведь он её уже слышал очень и очень давно. «Elfen lied» – старинная эльфийская песня, отправляющая душу любого живого существа в мир иной.

Вокруг Шерри замелькали маленькие, размером с песчинку, синие искорки. Открыв глаза, эльф жестом показал Джори, что бы он дотронулся до своей любимицы. Сделав это, Джори заплакал, но это были не слезы горя, а умиротворения:

– Да, я все понял, – прошептал он. – Я подарю тебе самую лучшую прогулку. Спасибо большое, что помог мне поговорить с Шерри.

– Приходите, как только будете готовы, – произнес Пак.

Осторожно взяв собаку на руки, Джори направился с Дамреном на небольшую лужайку во дворе башни. Зеленая трава колыхалась от даже небольшого дуновения ветра. Прямо в центре – маленький пруд с кристально чистой водой. По словам Аршала, изначально он хотел сделать около башни цветуший сад, но сил хватило только на создание пруда и нескольких деревьев, в тени которых можно было отдохнуть после трудного рабочего дня.

Джори опустил Шерри на землю и слегка потормошил её. Проснувшись, она сразу гавкнула и, увидев несколько разноцветных бабочек, принялась весело за ними гоняться, словно и не было никакой болезни.

– Я так хочу, чтобы этот миг никогда не кончался, – запинаясь произнес Джори, глядя как Шерри, не желая терять из виду бабочку, прыгнула в пруд, затем выбралась на берег и, отряхнувшись, принялась резво носиться по лужайке.

Неожиданно сквозь вечернее небо пробился лучик света, освещая как раз то место, где находилась собака. Шерри замерла, взглянув на небо, и из её глаз потекли слезы. В этот миг Дамрен ощутил небывалую горечь и потерю чего-то важного, повинуясь внезапно возникшему порыву, он подбежал и взял собачку на руки, стоя в луче света.

– Сами небеса послали благословение. Нам пора, – прошептал Джори.

К моменту их возвращения Пак начертил магический круг. Дамрен узнал нарисованные эльфийские руны сна, смерти и возвышения. Погладив Шерри в последний раз, Джори опустил её на землю. Гавкнув, она побежала в сторону дома.

– Нам сейчас туда не надо, – подхватывая её на руки, произнес, плачущий Джори. Дамрен почувствовал, как защемило от боли сердце.

Пак, дотронувшись до холки, прошептал заклинание, от которого Шерри сразу уснула.

– Теперь положи её прямо в круг, – произнес Пак. – Я наложил усыпляющее заклинание. Магический сон будет очень крепким, и она ничего не почувствует.

Джори осторожно положил собаку в самый центр круга.

«Азул Маке Тарам», – Пак заговорил на эльфийском языке. Фиолетовым светом вспыхнула руна сна. – Она крепко уснула, и через несколько мгновений её сердце остановится. Сейчас то, что вы произнесете, она услышит.

Джори увидел, как собака начала дышать все медленнее и медленнее:

– Спи мирно моя любимая Шерри, впереди тебя ждёт новая жизнь. – Дыхание у неё замедлилось и, как только синим цветом вспыхнула руна смерти, остановилось. Из тела вылетел призрачный дух, устремляясь к новой жизни.

Джори, закрыв глаза, тихо плакал. Позже Дамрен проводил его до дома, где Джори сразу же уснул на кровати. Слезы у него текли даже сейчас, но чувствовалось, что на душе наступил покой.

– Я рад, что еще одна душа обрела покой, – устало произнес Аршал, как только Дамрен зашел в башню.

Магический огонь равномерно поблескивал, и казалось, что по всей комнате пляшут сотни маленьких мотыльков. Маг закрыл глаза и улыбнулся. Дамрен сильно удивился глядя на разительную перемену. Аршал: строгий учитель, сильный маг привыкший добывать все силой и постоянно говоривший – «Добрым словом можно сделать много чего, но если к слову добавить огненный шар, то получится гораздо быстрее и лучше». Теперь же перед Дамреном, слегка покачиваясь в кресле, сидел умиротворенный старец, даже можно сказать мудрец, ведущий за собой людей.

– Пойдем со мной. Ты увидишь самое важное… Помоги мне встать, пожалуйста, – опешивший Дамрен помог подняться магу и тот, опираясь на посох, заковылял в дальний угол, где стояли множество фигурок, больше походившие на дешевые поделки.

– Закрой глаза и протяни руку, – добросердечно произнес Аршал.

Мягкие пальцы мага слегка сжали ладонь и прислонили к чему-то теплому:

– Опиши, что чувствуешь.

– Тепло, горечь. Боль утра…

– Не старайся увидеть магическим взглядом. Взгляни душой…

Дамрен внутренне сжался – душевный взгляд давался ему очень тяжело и каждый раз приходилось отлеживаться несколько часов в кровати. Теперь же ему не пришлось даже напрячься. По всему телу забегали искорки и вдали раздался… радостный лай. Неверя своим глазам он всмотрелся ещё глубже. Шерри вместе с вислоухой черной собакой весело резвились на солнечной поляне гоняясь за ворохом насекомых. Бабочки, стрекозы, мухи и множество других насекомых ничто не ускользало от их взгляда, но всякий раз жучкам невероятным образом удавалось в последний момент улететь. Вдалеке лежала чернобелая собака. Несколько раз Шерри подбегала к ней с надеждой вовлечь в увлекательную игру, но каждый раз она отворачивала мордочку и грустно глядела куда-то вдаль.

– Видишь как они рады видеть друг друга… наконец-то встретились. Мою любимицу звали – Вита. Её поразила болезнь, от которой нет лекарства. Никому не удалось её избежать – это старость. С тяжелым сердцем я наблюдал за последними минутами жизни и теперь… Открой глаза.

Выполнив просьбу Аршала, Дамрен взглянул и увидел, как из глаз сурового мага текут слезы… радости и горечи. Отвернувшись от смущения, он увидел, что по стене забегали разноцветные кристалики, которые на мгновение сложились в картинку. Вита и Шерри радостно подпрыгнули на поляне, и яркое солнце осветило их радостные мордочки.

– Теперь, если можно, оставь меня одного, – грустно произнес Аршал и Дамрен почувствовал, что его взор устремился на эту поляну.

– Скажи только кто это за третья собака?

– Эльза, – чуть слышно произнес маг, – она совсем недавно очутилась там. Позже я расскажу тебе больше об этом месте.

– Я тогда пойду немного отдохну, – но Аршал его не расслышал или может, быть просто не подал виду.

Глава 4. Пробуждение силы

Магические занятия становились все тяжелее и тяжелее. Дамрен каждый раз обливался потом, руки немели, ноги подкашивались, но желание вернуть себе память все перевешивало. Аршал становился ворчливее, и было от чего. Дамрен за все занятия хорошо освоил азы мыслемагии, но молнии, огншары ему никак не давались. Максимум, что возникало – несколько искорок или струйка огня. Как стороннику атакующей магии Аршалу это не нравилось, но тут уже ничего не поделать. Вот если бы еще несколько месяцев, то получился бы первокласный маг, но время поджимало и маг выжимал из своего подопечного все соки.

В один из вечеров уставший Дамрен проходил около трактира. Захотелось выпить холодненького эля и к счастью, его уже звал Хан.

– Мне надо срочно поговорить с тобой, – прошептал стражник, открывая дверь.

Внутри здания находился только трактирщик.

– За тобой охотятся, будь осторожен.

– За мной? Да кому я нужен. Неужто инквизиция решила меня заграбастать? – опешил от услышенного Дамрен.

– Да брось ты. Инквизиции уже нет до тебя дела, – махнул рукой Хан и, судорожно озираясь продолжил, – Тут кое-что похуже. Несколько часов назад я заметил двух людей. Очень подозрительные личности. Постоянно озирались. Подкравшись, я подслушал их разговор. – Хан зашептал у самого уха Дамрена: – «Приведи ко мне Дамрена живым, но полностью обездвиженным». После этого разговор закончился. Я сразу же понял, что оставаться тут опасно. Стараясь не привлекать внимания, направился к трактиру, но оглянувшись, заметил идущего в мою сторону незнакомца. К счастью, проходя мимо, он не обратил на меня внимания и вскоре скрылся, но я успел хорошенько его рассмотреть. Незнакомец был одет в…

Треск разбитого стекла и щеку Дамрен пронзила острая боль. Рухнув на пол, он увидел, что Хан лежит, схватившись за торчащую в груди стрелу.

Резким движением Дамрен кинулся к нему в надежде помочь, но выстрел оказался смертельным.

«Подвал», – в голове метнулась спасительная мысль. Дамрен двумя прыжками преодолел расстояние до стойки трактирщика, но хозяин уже был мертв.

– БАХ! – в зале рвануло несколько зажигательных бомб. Пламя с быстротой ветра яростно пожирало деревянную обстановку трактира. Дамрен уже чувствовал жар, но к счастью, ключ от люка оказался в нагрудном кармане куртки трактирщика.

Открыв люк, Дамрен прыгнул в него и приземлился на мягкую ткань. Вверху полыхало пламя. Путь туда отрезан.

«Хорошо, что Аршал рассказал мне про этот проход. Убийца может явиться в любой момент», – отдышавшись, подумал Дамрен и побежал сквозь широкий проход к подвалу башни.

Спустя несколько минут он, с облегчением, заметил приоткрытую дверь подвала, но внезапно она распахнулась.

«Убийца? Но как так быстро? – кровь застучала в висках. Дамрен лихорадочно задвигал руками, творя самое простое заклинание оглушения. Если повезет, оно позволит выиграть несколько драгоценных секунд, но к счастью за открытой дверью показался Аршал вместе с Паком.

– Слава Спасителю, ты не пострадал и воспользовался подземным ходом! – воскликнул маг. – Я видел, как ты зашел в трактир и спустя несколько секунд его объяло пламя. Идем быстрее в башню!

Интуиция подсказывала Дамрену, что маг недоговаривает.

«Очень уж вовремя Аршал появился внизу. Если взрыв произошел минуту назад, то как он смог спуститься сюда так быстро?».

Размышления Дамрен прервал голос мага:

– Идем скорее, я не хочу, чтобы тебя тоже убили. Быстрее!

Увидев, что Дамрен не спешит, Аршал остановился.

– Чего ты ждешь?

– Аршал, а откуда ты узнал, что в трактире был кто-то убит? – Дамрен с ужасом осознал, что битвы не избежать.

– Я-то думал, что Зершал оправдает звание самого лучшего ассасина Харвунда, а он подвел меня, – Аршал хищно улыбнулся. – Не волнуйся, я убью тебя быстро.

Змеящаяся, словно лента мягчайшего шелка, иссиня-черная молния вспорола воздух, сорвавшись с вытянутой руки мага, и прянула прямо в оторопевшего Дамрена, который только и смог, что поставить на её пути вытянутую руку. Однако, не успев коснуться его, столкнувшись с незримым щитом, молния распалась облаком серого, словно зола, снега; воздух замерцал, заискрился, и мир провалился во тьму.

– Мне все-таки удалось понять принцип действия твоей защиты, Дамрен, – произнес дворф в начищенных мифриловых доспехах и шлеме, отходя к небольшому круглому камню. – Сейчас я тебе постараюсь объяснить. Допустим, в твою сторону летит сгусток огня. Для его нейтрализации достаточно соприкосновения с ладонью, и после этого он с удесятеренной силой полетит обратно в твоего противника, нанеся ему непоправимый урон. Это делает тебя почти бессмертным, но здесь есть очень большая проблема, даже две.

– Первая – кольцо само решает, когда ему активировать защитные механизмы, – дворф кинул в сторону Дамрена маленький камушек. – Оно может среагировать и на данный предмет, и на огненный шар с одинаковой степенью вероятности. Вторая – это то, что после активизации кольцо забирает у тебя магические силы необходимые для приведения защиты в действие. По сути, маленькие камушки ты можешь отражать в противников без ущерба, но если вдруг… – дворф с ехидством усмехнулся. – Не беспокойся, сейчас я тебе объясню, как поставить волю кольца под свой контроль…

Резкая боль вернула Дамрена в реальность. Тело как будто разрывали сотни собак. Ныла каждая частица, кровь превратилась в жидкий огонь, грозя сжечь все внутренности.

«Арпал Мунаэ Ришал Галто!» – прокричал неизвестный голос. В этот миг сотни маленьких сгустков магической энергии окутали изнывающее болью тело, даря успокоительное забвение.

Интерлюдия 2. Потеря

– Мария, ты скоро? – спросил Дамрен молодую девушку, разглядывающую себя в зеркале.

– Уже иду, – произнесла та мелодичным голосом.

Мария решила, что украсит свои длинные черные волосы маленькими дракончиками. Для детей, родившихся три месяца назад, были уже приготовлены две плетеные корзины.

«Дамрену стоило невероятных сил договориться со Спасителем, Белиалом, Хаосом, чтобы они пришли на церемонию и принесли клятву. Аругал скрепит её и извлечет зверя, а с ним уйдет и большая часть силы, но взамен нас оставят в покое, и наконец заживём счастливой семейной жизнью», – Мария улыбнулась в предвкушении этого момента.

– Милая, давай скорее! – крикнул Дамрен. – Я приготовил амулеты. Их надо одеть до начала церемонии. Я хочу, чтобы ты…

Внезапно входная дверь распахнулась, и в дом вбежал мальчик, лет пятнадцати, держаший небольшой свиток.

– Аругал сказал, что Марию с детьми он проверит сам перед церемонией, – выпалил на ходу посыльный. – Вот здесь написано, что нужно сделать, – мальчик передал свиток Дамрену.

«Странно, обычно Аругал присылает птиц для таких вещей. Боится, наверное, ошибиться», – подумал Дамрен, читая свиток.

– Верховный титан немного подождёт, сначала я должен кое-что сделать, – взяв три амулета, Дамрен отдал их Марии.

– Я тебя люблю, мне они так нравятся! Но, может, лучше подарить их после окончания церемонии?

– Пока они находятся у вас, я буду знать, что всё в порядке. На них наложены лучшие защитные чары, – Дамрен с гордостью приподнял подбородок.

– Аругал не любит ждать, – вмешался в разговор посыльный. – Идемте скорее!

– Я одену их по пути к верховному титану, – произнесла Мария.

Аккуратно положив детей в просторные корзины, она вышла из дома.

Через несколько мгновений Дамрен ощутил тепло исходящее от амулета, надетого на шею:

«Теперь, когда Мария надела их, то никакая сила во всём мироздании не сможет пробиться сквозь защиту» – с облегчением подумал Дамрен

Внезапно в дверь застучали чем-то острым.

– Это кого ещё принесло! – удивленно воскликнул Дамрен. Открыв её, он заметил механическую птицу, особого посыльного Аругала. Её он использовал, только в самых крайних случаях, когда нужно было максимально быстро донести необходимые сведения.