Текст книги "Первый Император"

– Теперь я хочу внести некоторые дополнения, – доедая булку, произнес Зершал. – Полное исцеление возможно, только после того как мы убьем Хаккара и вырежем его сердце.

– А заодно вырежем его почку и печень, глаз тоже может пригодиться, – горько усмехнулся Фанир.

– Зря смеешься. Мне известен способ ослабить Хаккара: надо убить пятерых его жрецов. Сделать это нужно очень быстро. В определенное время жрецы с несколькими своими последователями в пяти разных местах Зул’Гуруба возле своих алтарей возносят молитвы Хаккару. Все остальное племя в этот момент приносит жертву на главном алтаре. Сам ритуал жертвоприношения на главном алтаре занимает около часа. Именно в этот период должны быть убиты жрецы.

– Зершал, а разве данный способ убийства Хаккара такой секретный? – вмешался в разговор Дамрен.

– О нем известно Императору. В первой экспедиции так и поступили: убили пятерых жрецов и напали на Хаккара, но по неизвестной причине потерпели поражение, только двое смогли вернуться к Императору и рассказать про бой. Через несколько недель Император воглавил совместное войско в десять тысяч людей, гномов, дворфов и эльфов. Даже удалось привлечь троллей, орков и гоблинов, – Зершал задумался. – Я до сих пор не могу понять, почему такое войско проиграло троллям Хаккара, их было раз в несколько раз меньше. Сразу после поражения Император строго засекретил все, что касалось этих двух экспедиций.

– Интересная версия событий, – Фанир в задумчивости потер подбородок. – Иными словами, ты хочешь, чтобы мы сделали, то что не удалось остальным?

Посмотрев на него, Зершал ответил:

– Непосредственно в Зул’Гуруб я пойду один, а вы все будете ждать снаружи в тайном месте.

– Допустим ты там все разведаешь, но как потом мы именно будем убегать от кровожадных троллей? – неунимался Фанир.

– Мы окажемся у Зул’Гуруба в определенный момент, когда все его обитатели будут заняты, – переведя дыхание, Зершал продолжил. – Никто нас не заметит. Я там пробуду не более десяти минут. Убить Хаккара всегда успеем.

Молчавший до этого момента Пак, неожиданно подлетел к Зершалу и что-то шепнул ему на ухо.

Ассасин удивленно посмотрел на него:

– Да все верно, оказывается ты совсем не прост мой маленький эльф. – Все разом посмотрели на Пака.

– Я только хотел кое-что уточнить, – смутился эльф. – Моя магия может быть эффективна против троллей, если вдруг они заметят наше присутствие.

– Тогда решено, – хлопнув в ладоши, произнес Зершал. – Пополним провиант в Залушках и в Зул’Гуруб.

– Ты конечно все хорошо придумал, – засмеялся Нимхет, – но имперская стража, сейчас находящяяся в деревне, тебя мигом схватит.

– Опасного убийцу, разумеется, сразу, но… – Зершала мигом окутал черный дым, – кто же схватит известного торговца, который знаком с самим Императором, – сквозь дым выкрикнул он.

Вскоре перед всеми предстал толстенький человек в зеленой одежде и в смешной остроконечной шляпе.

– Тит? – сощурившись, произнес Нимхет.

– Он самый. Теперь в путь господа.

Глава 7. Разведка и смерть в Зул’Гурубе.

Подготовка к походу к Зул’Гурубу заняла два дня. Имперская стража вовсю расследовала причины магического всплеска, но после пояснений Нимхета успокоилась. Кроме того появились прибыли неравнодушные жители для помоши в восстановлении. Полностью отремонтированный трактир дожидался нового хозяина. Радуга прислала нового мага вместо Аршала. Фанир сообщил посланникам Радуги, что Аршал погиб в результате неудавшегося эксперимента.

Новоприбывший маг не назвал своего имени, но разрешил переночевать в башне. Рано утром отряд выдвинулся в сторону Зул’Гуруба.

В пути Зершал более подробно рассказал про Хаккара и его жрецов:

– У кровавого бога в услужении пять высших жрецов, и мне известны некоторые сильные и слабые их стороны.

Верховный жрец Веноксис – его ещё называют змеиный жрец. Большую часть времени имеет обличие тролля, но если обратится в змею, то убить его будет практически невозможно. Все тело покроется непроницаемой чешуёй.

Занзил – жрец полузомби, он умеет поднимать из земли мертвяков, а также может с помощью кинжала, который он всегда носит с собой, превращать остальных существ в зомби. Некромантия его конек.

Мандокир – о нем известно только одно, что он первоклассный воин.

Джиндо – владеет магией гипноза, способен подчинять всех живых существ, также может использовать вуду.

Килнара – богиня пантера, рядом с ней постоянно находятся несколько этих животных, обладающих очень большой силой. Основная сложность в том, что надо сначала убить животных – пока они живы, её ранить нельзя.

– Но хватит разговоров, – Зершал показал на полосу деревьев на горизонте. – Мы подходим к Юго-Восточной части леса Фандора. Именно тут проходит Имперский тракт, но нам строго по нему идти не надо. Как только попадем в лес, я по тайной дороге проведу до окраин Зул’Гуруба.

– Зачем нам всем идти к Зул’Гурубу? – спросил у Зершала Фанир.

– Хм, я бы хотел, чтобы вы увидели по крайней мере окрестности Зул’Гуруба, тем более Гурубаши не могут покидать его территорию, но в принципе твоя идея имеет смысл, – Зершал оглядел всех. – Кто хочет пойти со мной?

В ответ гробовая тишина.

– Тогда я пойду один, это даже лучше, а вы идите по тракту к Зул’Гурбашу и ждите меня там, – произнес Зершал.

– Оставайтесь пока тут, я сейчас поговорю со стражниками, – неожиданно произнес Нимхет и быстрым шагом направился к имперскому посту.

Он вернулся довольно в удручающем состоянии. Простояв с довольно кислым лицом, Нимхет все-таки смог выдавить пару слов:

– Все прошло нормально, но встретить ИХ! Я-то думал, что после того инцидента в Имперском винном погребе, а до этого был инцидент в главной молельне Спасителя, а ещё во время праздника в честь рождения наследника они умудрились… хотя об этом не стоит упоминать. Их должны были отправить куда–нибудь в такую даль, но нет, мы встретили их именно сейчас, за что мне такое наказание?! – воскликнул Нимхет, глядя в небо.

– Мне даже стало интересно, что же они такое натворили на празднике в честь наследника? – ухмыльнулся Фанир.

Необращяя на него внимания инквизитор продолжил:

– Теперь идем к «Крыльям ангела».

Ближе к посту, стало понятно, почему он называется «Крылья ангелов». На крыше средних размеров каменном здании были закреплены два белых крыла.

Внутри стражники проводили свое свободное время, справа от здания располагался непосредственно пост, состоящий из небольшого шлагбаума и маленькой будки в которой сидел стражник, слева же находилась небольшая часовня. На посту несли службу всего двое.

У самого поста к отряду подбежал в довольно грязных доспехах толстый стражник:

– Майор Бигс к вашим услугам, господа, – открывая шлагбаум, хриплым от крепкого спиртного произнес он. – Вы можете проходить, все разрешения получены.

– Достопочтимый Бигс, а в чем смысл данного поста? – поинтересовался Фанир, глядя на протоптонную буквально в пятидесяти метрах от поста тропу.

– Запись в учетную книгу граждан Империи, проходящих по тракту, – гордость в голосе Бигса была неподдельной.

– А если граждане решат пройти вон там, – Фанир показал рукой на протоптанную тропу.

– Все граждане Империи законопослушные, – задумавшись, Бигс добавил уже с меньшей уверенностью в голосе. – И никогда они так не поступят.

Фанир собрался съязвить на данное высказывание, но тут подошел молодой человек в простой хлопковой рубашке и без оружия, оказавшийся вторым стражником.

Он заговорил довольно сбивчиво:

– Меня зовут Ведж, и я хочу вас предупредить, что во время…

– Сержант не стоит донимать достопочтимых господ своими домыслами, –перебил его Бигс.

– Пускай говорит, – повелительно сказал Нимхет.

– Как будет угодно его преосвященству, – кланяясь, уступил Бигс.

– Буквально несколько дней назад начались ограбления на всем протяжении Имперского тракта. Похищались только магические предметы. Всё остальное не трогали, даже деньги. Так что будьте осторожны, – взволнованно проговорил Ведж.

– Бигс, почему ты не доложил мне об этом?! – подойдя почти к стражнику вплотную, сурово поинтересовался Нимхет.

– Ваше преосвященство я думал, что вам это будет неинтересно, – сбивчиво попытался оправдаться Бигс, падая на колени перед Нимхетом.

– За такую оплошность ты будешь без перерыва сидеть в будке в течении сегодняшнего дня, а я тем временем расспрошу поподробнее у Веджа об этом, – Нимхет повернулся в сторону второго стражника.

Ведж предложил всем пройти на пост для более детального разговора.

Внутри пост выглядел довольно добротно. На первом этаже на стенах висели портреты Императора и Архипрелата. С правой стороны располагалась столовая, в ней – небольшой камин, в котором можно было разогреть пишу. В дальнем углу – скважина с родниковой водой. Ведж попросил всех сесть вокруг небольшого круглого стола.

– Я оденусь и быстро к вам спушусь, – произнес Ведж, убегая на второй этаж.

Зершал с интересом вглядываясь в портрет Императора, спросил у инквизитора:

– Нимхет, если ты с ними знаком, скажи почему такая у них разница в характерах?

– На самом деле они отличные ребята, служат верно, но постоянно попадают в передряги, из которых выходят достаточно нестандартными способами. Ты не смотри, что Бигс преклоняется передо мной. Его храбрости могут позавидовать многие воины, и в нем очень сильна вера в Спасителя. Ведж тоже обладает хорошими качествами и постоянно находится вместе с братом, но вера в Спасителя у него недостаточно сильна.

В этот момент Ведж уже спускался в начищенных доспехах, но без оружия. После того как все сели за стол он начал говорить:

– Буквально, несколько дней назад путники начали жаловаться на нападения, – Ведж подошел к карте, висящей на стене, показал на красные точки на ней. – Мы сначала подумали, что это местные разбойники, но путники все как один клянутся, что всегда перед нападением слышали шипения змей, а потом оказывались парализованными. Те, кому удавалось избежать нападения и спрятаться, говорили, что это сушества, покрытые змеиной кожей, но в тоже время были похожи на троллей. Мы связались с вождем Маджаром в Зул’Гурбаше, и он обещал отправить посланника, чтобы он помог нам.

– Я должен вас покинуть, – напуганным голосом произнес Зершал и пулей вылетел из помещения.

– Куда это он? – удивленно спросил Ведж.

– Не знаю, – ответил ему Фанир. – Думаю нам надо поскорее двигаться в сторону Зул’Гурбаша. Если верить сказанному, то на нас не нападут. Особого магического богатства мы не везем.

– Но все-таки отдохните тут немного, – Ведж показал рукой в сторону спальной комнаты.

– В другой раз, и мой тебе совет: укрепите пост дополнительной стражей, – ответил ему Фанир. – Если эти странные существа совершат нападение на пост, то они быстро вас сметут.

– Мы уже направили рапорт вышестоящему начальству, – ответил Ведж, – но возможно, Ваше преосвященство, вашему спутнику следует вооружиться?

– Здравая мысль. Как только вы вооружитесь, мы будем ждать вас на посту.

Оружейная находилась в подвале каменного здания и представляла собой небольшое, но достаточно светлое помещение. Оружие и доспехи содержались, в отличии от внешнего вида самого поста, в хорошем состоянии: были почищены и наточены.

Из доспехов Дамрен надел кольчужный шлем, легкую кольчугу и кожаные штаны. На внутренних сторонах рук закрепил подаренные Зершалом кинжалы, которые можно было легко извлечь. Из оружия Дамрен взял средней длинны меч и небольшое огнестрельное оружие, по всей видимости сделанное, дворфами. Бигс взял большой двуручный меч и надел на себя массивные латы. Ведж же взял два коротких меча, один из них был эльфийской, а другой аранкарской работы.

Внезапно в помещение вбежал всклоченный Нимхет:

– У самого поста совершенно нападение, и я слышу шипение змей, – все разом схватились за оружие и выбежали из здания.

Повсюду и вправду раздавалось шипение змей. Далеко на северо-востоке виднелось странное явление, словно там возник ураган кровавого цвета. Шипение змей все усиливалось и со стороны леса донеслись крики.

Выбежав наружу, Дамрен увидел у Фанира в руках два зловещего вида ритуальных кинжалов и небольшой посох за спиной, а также Пака, окруженного синим барьером. Зершал до сих пор не вернулся.

На самом краю леса показался чей-то силуэт и упал на землю. Когда подбежали к упавшему, стало видно, что это тролль, но выглядел он словно каменная статуя зеленного цвета.

– Он из племени Гурбаши, – воскликнул Бигс, – сопровождал посланника. Все в лес, пока есть возможность спасти раненых.

Внезапно с севера раздался грохот, и шипение змей стихло окончательно. Все поспешили на границу леса.

Взору предстала удивительная картина. Справа, недалеко от тракта, стоял на одном колене тролль: одеяние зеленого цвета все изрезано, клыки выдававшие тролльского жреца все в вонючей слизи, тяжело дыша, он с яростью смотрел на врагов, но сил противостоять им уже было недостаточно. Зершал защищал жреца от громадных змееподобных созданий в человеческий рост. На другой стороне тракта замерла фигура в зеленых одеяниях, держащая змеевидный посох.

– Это Веноксис! – заорал Зершал.

Первым пришел в себя Дамрен:

– Все бегом к Зершалу, ваша целительская сила понадобится троллю, Фанир вызывай как можно больше мертвяков и направляй их сразу в сторону Веноксиса, а я пойду прямо на жреца. Если вопросов нет, то начали!

Возражений не было. Дамрен, Бигс и Ведж, петляя, бежали к Веноксису. Впереди их бежали несколько наспех вызванных Фаниром мертвяков.

– Вы мешаете планам Гурубаши, вы все умрете, и Хаккар обретет полную власть, – прошипел Веноксис. Несколько змееподобных созданий рванули в сторону Зершала.

Не став дожидать их приближения, асассин резким скачком оказался у них за спиной. Два кинжала с легкостью вошли в основание черепов. Зашипев, чудища рухнули на землю. Отскок назад, и он уже готов к схватке. Злобно сверкнув зелеными глазами, Веноксис воздел руки к небу. Вокруг него прямо из земли начали лезть новые твари, готовые сразу броситься на врагов. Решив, что они справятся с несносным человеком, верховный жрец послал сразу несколько мощных струй яда, в сторону Дамрена, но все пагубное влияние яда пришлось на нежить. Яд оказался настолько силен, что начал сразу же разъедать мертвую плоть.

Оценив складывающуюся обстановку, Дамрен заорал:

– Фанир не прекращай вызывать мертвяков!

Покрывшись потом от напряжения, некромант разрезал ладонь жертвенным кинжалом. Кровь мощной струёй хлынула прямо в центр пентограммы.

Земля забугрилась, задышала. Поднялись облака пыли, и показались десятки рук изъеденных струпьями, с почерневшими от грязи ногтями, похожими на звериные когти. Призванные Фаниром мертвецы, двинулись на врага. Позади волочились лохмотья, впалые гнилые глаза хищно сверкали.

– Мощно, но не поможет. Умрите! – прокричав угрозу, Веноксис вонзил посох прямо в сердце. Зеленая кровь, хлынувшая из раны стремительно устремилась прямо на мертвецов, оплетая, опутывая и втаскивая их обратно в землю.

«Лучшего шанса у меня не будет. Кольцо помоги мне», – подумал Дамрен и ринулся к жрецу.

Увидев бегущего на него Дамрена, Веноксис злобно ухмыльнувшись воздел руки к небу. Несколько десятков, взявшихся прямо из воздуха кровавых нитей ринулись к бегущему, но проснувшаяся память тела помогала с ловкостью, достойную лучших акробатов Аранкарского цирка, перепрыгивать, уклоняться и разрезать. Расстояние сократилось, а Веноксис взывал к небу, полностью уверенный в своей неуязвимости. Даже когда Дамрен прыгнул на него, то не шелохнулся и, даже не предпринял попытки уклонитьйся. Мощным ударом Дамрен разорвал грудь и уже схватил сердце змеиного жреца, но тот лишь засмеялся, но всего лишь через мгновение улыбка сползла и обратилась предсмертным криком. Кольцо – оно невероятным образом обращало внутренности в прах. Руку выжигало, но не смотря на адскую боль Дамрен мертвой хваткой сжимал в теле жреца трепыхающееся сердце. Приложив невероятное усилие, он отпрыгнул, вырывая сердце, но вместа клочка плоти кулак окутала тошнотворная слизь. Тело Веноксиса распалось и его склизкие останки растеклись вонуючей кучей. Тяжело дыша Дамрен сел на землю, отряхивая руку. Вызванные големы полностью рассыпались, и только кучки зеленой земли напоминали об их недолгом существовании.

– Мне это не нравится. Я знал, что верховный жрец для получения громадной силы протыкает себя посохом, но чтобы так легко погибнуть? – задумчиво произнес Зершал, глядя на растекщуюся лужу.

– Да успокойся ты, Зершал, у Дамрена удачно вырвал сердце, вернее тот комок вонючей слизи, – вытирая со лба пот, произнес Фанир.

– Может, нам и повезло, но у меня нехорошее предчувствие. Как там раненный? – повернувшись в сторону тролльского посланника, спросил Зершал.

– С ним все в порядке, – ответил подошедщий Нимхет. – Мы справились, и Пак сейчас занят его лечением. Довольно интересная субстанция осталась от нашего змееподобного врага. Я неплохо разбираюсь в алхимии. Это вещество нам еще может пригодиться.

– А это не опасно? – подняв голову, спросил Дамрен. – Наверняка,й там остались какие-то яды.

– Самая малость, – Нимхет достал из сумки небольшой пузырек и зачерпнул в него немного жижи.

– Я бы лучше пока ничего не трогал, – предостерег его Дамрен.

– Не беспокойся, – ответил Нимхет, убирая полный пузырек в сумку. – Я сейчас проверю, как дела там у Пака.

– Ты говорил, что Гурубаши не могут покидать пределы города. Так почему же здесь оказался верховный жрец? – спросил Фанир, глядя на Зершала – Не означает ли это, что Хаккар полностью свободен?

Подумав немного, Зершал ответил:

– Даже если барьеры полностью сняты, Хаккар не сможет покинуть Зул’Гуруб, потому что….

– Вам не победить Хаккара! – внезапно раздался злобный шипящий голос.

Из расстекшийся лужи вылетили пять маленьких змеек, кинувшись в сторону тролльского посланника, но вовремя среагировавший Нимхет успел защитить его. Шестая змейка, пользуясь всеобшей суматохой, скрылась из виду.

– Я так и знал, Веноксиса так просто нельзя было убить! – Зершал кинулся к упавшему Нимхету. – Ты ранен?

Тяжело дыша, инквизитор с большим трудом ответил:

– Одна змея поцарапала меня, я чувствую, что яд распространяется по телу.

– Тебе ещё рано умирать, – Зершал вынул из его сумки пузырек с зеленой жидкостью. – Она замедлит распространение яда, но ненадолго. Нужна чистая кровь. Из неё я быстро сделаю противоядие.

– На посту есть несколько мощных лекарств, – сказал рядом стоявщий Ведж. – Лучше вернуться обратно.

– Существует только один способ остановить распростронение яда, – ответил ему Зершал. – Нам крупно повезло. Веноксис будет восстанавливать силы на своём алтаре, А Хаккар и остальные жрецы… – он взглянул на небо. – Сегодня кровавый закат, и, насколько я помню, в это время в Зул’Гурубе будет ритуал крови. Бигс, Ведж берите тролльского посланника и бегите обратно на пост, а мы прямо сейчас отправимся в сторону Зул’Гуруба.

– Меня не надо никуда нести, – произнес внезапно поднявшийся на ноги троль. – Я слышал разговор. Если, как вы говорите сейчас наилучший шанс попасть в город, то мне надо достать доказательство угрозы Гурубашей для вождя.

– Будто не ясно без этого. Ладно, если хочешь умереть, то пускай, – согласился Зершал. – Но если отстанешь, то возвращаться мы не будем.

– Тогда мы вернемся на пост, – обратился к остальным Бигс. – Нам ещё надо доложить начальству об угрозе со сторону троллей.

Попрощавшись с остальными стражники направились на пост.

Несколько раз отряд останавливался на привал. Расхан поддерживал себя лечебными травами. Нимхету становилось все хуже, несмотря на лечебные заклинания наложенные им самим.

К полуночи отряд вышел на окраины Зул’Гуруба. Светившая с неба красная луна давала хоть какой-то свет, позволявший разглядеть безлюдные окрестности.

– Сейчас все собрались у главного алтаря, а тут, – Зершал показал рукой на восток в сторону небольшого здания формой напоминающего змею. – Здесь Веноксис будет восстанавливаться в течении непродолжительного времени. Спрячьтесь и дожидайтесь жреца. Как только он начнет ритуал, сделайте вот, что… – Зершал вкратце рассказал план пленения Веноксиса. – Я пойду вглубь Зул’Гуруба и постараюсь отвлечь остальных обитателей.

Зершал быстро исчез в темноте.

Рядом с алтарем находилось довольно ветхое здание. Снаружи оно выглядело достаточно большим, и из него можно было незаметно наблюдать за округой. Дамрен с Фаниром быстро перенесли почти бесчуственного Нимхета в здание под опеку Расхана и Пака, которые с помошью лечебных трав и заклинаний поддерживали в нём жизнь.

– Как-то уж слишком все легко и странно, – вглядываясь в темноту, произнес Фанир.

– Ты о чем? – спросил Дамрен.

– Один из главных жрецов кровавого бога случайно оказался на тракте именно в тот момент, когда мы оказались рядом. Я вот, что-то не припомню, что в любых грабежах хозяева выходили на первый план.

– Там же был Расхан, тролльский посланник. Вполне достойная цель, – возразил Дамрен.

– Допустим, но даже если так, уж больно легко он проиграл, а это ведь верховный жрец, а не какой-то замухрышка, – неунимался Фанир.

– Сила кольца она мне сильно помогла. Не страдай паранойей.

– А как ты смотришь на то, что Зул’Гуруб почти безлюден и именно в тот момент, когда нам нужно, – поддав вперед подбородок, торжествующе произнес некромант.

– Религиозный культ. Многие из них во время различных полнолуний собираются все вместе и тем более это окраина города…

– Где по чистой случайности оказывается алтарь Веноксиса и… ну все сдаюсь, сдаюсь, – унялся Фанир под суровым взглядом Дамрена. – Хотя мне не дает покоя пара моментов. Местоположение Зул’Гуруба давно известно и поскольку Имперский тракт пролегает сильно восточнее города. Даже если провести ответвление от тракта прямо к городу, то да на лошадях можно за день доскакать. Но чтоб через местные буреломы, которые не чистились несколько столетий это надо сильно постраться…

– Тише! – неожиданно перебил его Дамрен.

Послышалось шипение змей, и вдалеке появилась шатающаяся фигура.

– Он идет, – зашептал Дамрен. – Все оставайтесь рядом с Нимхетом, а мы с Фаниром попробуем взять его в плен, до того момента как вернется Зершал.

К счастью, от текущего местоположения отряда до змееподобного здания проходила небольшая и сухая траншея. Дамрен с Фаниром поползи вдоль неё, стараясь двигаться бесшумно. Тем временем Веноксис сел на импровизированный алтарь, скрестив ноги. Вокруг него загорелись четыре зеленых ярких огня. Воздев руки к небу, он заговорил на непонятном языке.

– Это древний тролльский язык времен Зула, – прошептал Фанир. – Действуем в соостветствии с планом.

Внезапно в районе громадного здания на севере прогремел мощный взрыв. Большие клубы дыма быстро заволокли небо, одновременно Веноксиса окутал четвертый зеленый луч.

– Сейчас или никогда, – доставая ритуальный кинжал, произнес Фанир.

Несмотря на транс Веноксис почувствовал приближающихся врагов:

– Вам не скрыться от моего взора!

Дамрен резким движением запрыгнул на голову каменной змеи и камнем полетел прямо на Веноксиса, а Фанир атаковал спереди.

– Вам не убить меня, моя сила безгранична! – Дамрен с трудом уклонился от зеленого луча, а Фаниру повезло меньше, держась за окровавленное плечо, он от болевого шока свалился на землю. Весь план затрещал по швам.

Превозмогая сильную боль, Дамрен помог Фаниру встать на ноги, но в этот момент Веноксис медленно вставал с алтаря. Рой маленьких змеенышей устремился на врагов, посмевших напасть на верховного жреца.

– Он восстановился так быстро? – воскликнул Дамрен.

– Я задержу его, моей крови достаточно, – прорычал Фанир, силой мысли концентрируя вокруг себя магическую энергию. Кровь зашипела, облекая некроманта в сферу, но змееныши уже продирались сквозь защиту. Моментально гибли, но в сфере уже виднелись маленькие дыры. Еще немного и рой змей обрушит всю свою ярость на врагов.

– Я принесу вас к жертву Хаккару, я … А-А-А! – крик боли вырвался из глотки Веноксиса и он схватился за деревянную палку, торчавшую из груди.

– Не думай, что у тебя все получится, – злобно прошипел Зершал, вынимая палку из груди Веноксиса. – Кровь у меня. Я задержу его. Бегом к остальным и бегом из Зул’Гуруба, Хаккар близко!

Подхватив обессиленного Фанира, Дамрен побежал к складу. Зершал метнул кинжал в Веноксиса, но тот лежа на алтаре, окружил себя клубами жуткопахнущего непроницаемого зеленого тумана. Острейший кинжал, покрытый асгардскими защитными рунами, моментально рассыпался в прах. Плюнув от досады, ассасин устремился к соратникам.

Добежав до Нимхета, он воткнул в него противоядие. Вскрикнув от боли, Нимхет вскочил на ноги, но тут же упал обратно. Заготовленные заранее лечебные заклинания облекли инквизитора, изгоняя из тела оставщуюся заразу.

– Расхан выводи Нимхета, Фанир охраняй их, Пак излечивай раны, – оглядевшись, Зершал прокричал: – Мы прикроем. Главное успеть покинуть пределы Зул’Гуруба.

К счастью никого из Гурубашей рядом не было, и отряд побежал к тайной тропе Зершала. Внезапно раздавшийся сзади громоподобный голос заставил всех обернуться. Огромное змееподобное существо в три человеческих роста. Голова подошла бы королевской кобре громадного размера. На спине – два огромных крыла, как у дракона. Две руки, заканчивающиеся когтями.

– Сматываемся отсюда! – заорал Зершал, но окруживщий отряд красный барьер отрезал все пути к отступлению.

– Зершал, сколько лет прошло после нашей последней встречи, а ты до сих пор живой, – прошипел Хаккар. – Но достаточно слов. Верховные жрецы, захватите живьем Зершала и Дамрена. Остальных убить!

Четверо верховных жрецов кинулись исполнять приказ.

– К бою! – заорал Зершал.

Все приготовились к последнему сражению, и даже больной Нимхет попытался встать. Верховные жрецы приближались.

Внезапно произошло то, что абсолютно никто не ожидал, даже Хаккар.

Вылетев вперед, Пак окружил себя синим огнем.

– Это невозможно!!! – выпучив глаза, забормотал Зершал, но, опомнившись, закричал. – Бегом отсюда!

Взвалив на себя Нимхета, он ринулся сквозь исчезающий красный барьер прямо к тропе. Выбежав за границу Зул’Гуруба, Дамрен оглянулся и увидел, как прямо с того места, где находился Пак, расходились невероятные по силе магические потоки. Хаккар, потеряв крыло, уползал прочь, а жрецы ограждали его защитными барьерами.

Отбежав на достаточное расстояние, Зершал положил на землю Нимхета и жестом показал, что здесь можно сделать привал.

Остановишись ассасин нервно забормотал:

– Эльфийское пророчество Амшел, это просто невозможно, получается, что Пак был там, но как? – с выпученными глазами он уставился на Дамрена.

– Что это было? – спросил тяжело дышаший Фанир. Несмотря на кровавый ритуал силы уже вернулись.

Зершал, тяжело вздохнув, ответил;

– Обо всем расскажу позже, но торопиться не будем, теперь нас точно преследовать не будут.

Поляна, где остановился отряд, подходила для небольшого привала и отдыха: неподалеку из-под земли бил родник. Дамрен разжег костер из сухих веток, и все расположились рядом с ним.

– Зершал, что сделал маленький эльф? Он сейчас жив? – спросил согревшийся Расхан. – Откуда у него такая сила?

Прикрыв глаза рукой, Зершал произнес устало:

– Эльфийское пророчество Амшел. По легенде считается, что Великий оракул сделала одно пророчество прародителю эльфов, дословно оно звучит так: «В ночь кровавой луны, когда древний бог вознамерится свершить свой кровавый пир, избранный должен исполнить свое предназначение, которое сотрет его сушность во веки веков». Данное пророчество передавалась только членам эльфийской королевской семьи. Мне нужно будет побывать в Ривенделе и сообщить обстоятельства сражения. Ночью я попытаюсь отскать Пака, но шансов найти его живым минимальны. Отдыхайте. У нас несколько часов.

– Я разведал обстановку в Зул’Гурубе, – сказал утром Зершал тем кто проснулся. – Они до сих пор не пришли в себя. Весь город окружен непроницаемым барьером.

– Ты нашел Пака? – спросил Дамрен.

– Никаких следов не осталось, даже магическое эхо отсутствует, – грустно произнес Зершал.

– Я смогу исполнить погребальную эльфийскую песню, – произнес вставший Расхан, – насколько помню эльфийские обычаи её нужно пропеть на следующий день в полдень после смерти.

Последующие три часа спутники соорудили, согласно эльфийским обычаям Расхан вместе со всеми провел церемонию прощания с Паком, а после этого Нимхет вознес молитву Спасителю в отношении маленького эльфа.

– Что ты делал в центре Зул’Гуруба? – спросил Дамрен у ассасина, когда церемония прощания закончилась, и весь отряд сел отведать двух прожаренных кроликов.

– Забрал пару древних артефактов, и, должен признаться, достались они мне очень сложно, – Зершал с прищуром посмотрел на Расхана и протянул ему деревянный посох, больше походивший на обычную палку, найденную где-то в канаве, а не артефакт древности.

– Зачем мне это? – поинтересовался Расхан, но спустя мгновение его глаза расширились от удивления, и, сжав со всей силой подарок, отбежал на несколько метров, принявшись чертить на земле круг.

– Странная реакция, – произнес Нимхет, глядя на то, как Расхан бережно положил посох в магический круг.

– Можно сказать, это для него семейная реликвия, но у меня есть ещё один артефакт, – ответил Зершал, показывая остальным необычный клинок. Рукоять с защитной дужкой⁸ была сделана полностью из сверхпрочной драконьей кожи. С внешней стороны торчали острые шипы. В самом центре красовался жуткого вида неподвижный глаз с нечеловеческим зрачком. Дугообразный клинок со вспыхивающими рунами придавал ему таинственный вид.

– Необычное оружие, – резюмировал Дамрен, – Да и шипы на рукояти уж слишком неудобны.

– Его ценность совсем в другом, – ответил Зершал. – Он не предназначен для боя. Очень старый артефакт. Я называю его «Ксалгалат», что в переводе с тролльского означает «Глаз Бездны». По легенде его создали во времена Темной империи. Привратностями судьбы он попал в сокровищницу ордена ассасинов, но Эмерис его… – Зершал злорадно ухмыльнулся, – слегка пролюбил. Я спрятал его в Зул’Гурубе прямо рядом с Хаккаром.

– Как же ты сумел пробраться в тролльский город незаметно? – поинтересовался Дамрен.

– Гурубаши хоть и кровожадное племя, но даже у них есть свои ритуалы и праздники. Уверен, будь они чуточку гостеприимнее, то от желающих посетить древний город не было бы отбоя.

– Возможно, – неопределенно согласился Дамрен, вставая с земли. – Пока есть возможность, пожалуй вымоюсь в пруду.

– Хорошо, – произнес Зершал и, поглядев на остальных, добавил, – как вернешься, начнем собираться.