Текст книги "Первый Император"

Почуяв смутную тревогу, Дамрен взял из клюва маленький свиток.

– Жди меня у себя дома. Я лично поведу тебя с Марией на церемонию. До этого момента никому не открывай дверь и не доверяй…

– Нет!!! – заорав, Дамрен, выскочил из дома. Магический след от амулетов вел по дороге на север.

«Я проверил, это абсолютная защита, она непробиваема», – успокаивал себя Дамрен, но тревога всё нарастала. Хотелось моментально очутиться рядом с любимой.

Амулеты чувствовались совсем близко.

– Я не дам тебе причинить вред моим детям! – раздался впереди яростный крик.

Активируя на ходу все заготовленные для экстренных случаев защитные заклинания, Дамрен кинулся к тому месту, где был слышен крик.

Мощный ментальный взрыв произошел, как только он вступил на поляну. Ворвавшись туда, он застыл в немом ужасе.

Впереди ярко светилась громадная красная пентаграмма. В воздухе чувствовался исходящий из неё запах крови. Дамрен внутренне ощутил, что Мария сейчас в черном портале, который находился прямо над пентаграммой, но было уже поздно. Не помогло даже активированное заклинание, останавливающее само время.

– Кто бы ты ни был, я найду и убью тебя!!! – заорал он во всё горло. Ненависть и всепоглощающая ярость одолевала Дамрен.

«Я могу помочь, мне известно, кто именно похитил Марию, – раздался в голове у Дамрена голос зверя. – Я знаю способ одолеть его».

Вдалеке за произошедшем наблюдал Аругал. Механическая птица села на раскрытую ладонь титана, выронив из клюва, ту самую записку.

– Она уже не нужна, я опоздал, – печально произнёс верховный титан.

Ветер подхватил её, унося далеко за горизонт, и только полуденное солнце освещало написанный текст.

«Жди меня у себя дома. Я лично поведу тебя с Марией на церемонию. До этого момента никому не открывай дверь и не доверяй голосу зверя. Это будет не он».

Глава 5. История Харвунда и возвращение в пещеру Звездочета

Открыв глаза, Дамрен сразу же зажмурился от солнечного света и прикрылся рукой. У двери стоял незнакомец в темной одежде, покрытой различными рунами, а рядом с ним летал Пак.

– Извиняюсь, – мягким голосом произнес незнакомец, закрывая окно занавеской. – Теперь свет не должен мешать.

– Спаси… – попытался выразить благодарность Дамрен, но сразу схватился руками за разрывающуюся от боли голову.

– Давай я помогу, – незнакомец приложил руку, и боль моментально отступила.

– Стало значительно легче, – поблагодарил Дамрен, ощущая прилив сил, и даже попробывал приподняться.

– Не советую сейчас вставать, – твердым голосом произнес незнакомец. – Заклинание сняло боль лишь на время.

– Понятно, – с грустью пробормотал Дамрен, ложась обратно в кровать. – Но я не знаю вашего имени и как я сюда попал?

– Фанир мое имя, по совместительству некромант. Поскольку до полного твоего восстановление должно пройти около часа, то я начну издалека, и мы сможем решить некоторые вопросы. Согласен?

Дамрен кивнул.

– Хорошо, – Фанир подвинул стул к кровати и сел. – Некоторое время назад я пришел в пещеру Звездочета и обустроил её для исследований.

– Извини, что перебиваю, – вмешался в монолог Дамрен. – Я недавно был в ней и увидел там только одну разруху.

– Разумеется, – усмехнулся Фанир. – Пещера содержит множество тайн, и я знаю некоторые из них. Впрочем, мы отвлеклись. Согласно некоторым пророчествам в один из дней этого года в ней произойдет очень важное событие. Я заранее приготовился к этому и несколько месяцев назад из расшифрованных пророчеств узнал точный день, но, к сожалению, Аршал обманом вынудил меня покинуть пещеру. Кстати, а как ты с ним познакомился?

– В трактире стража инквизитора попыталась меня допросить, – ответил Дамрен, – но Аршал вступился, чуть не устроив конфликт. После этого мы отправились к нему в башню. Если что, можете спросить у Пака.

– Пак рассказал мне об этом и о многом другом, – Фанир призадумался. – Скорей всего случай в трактире – это импровизация Аршала. Не думаю, что Нимхет с ним заодно. Некромант остановился, глядя в окно.

– Хм… теперь мне многое становиться ясным, – спустя некоторое время, задумчиво произнес Фанир. – Во время ритуала разбилось неуничтожимое зеркало Амшел, сильно испугавшийся Аршал решил, что опасно оставлять тебя в живых, ведь нужную информацию можно достать из мертвого тела. Он отослал тебя из башни и воспользовался помощью Зершала, – некромант нервно засмеялся. – Мне даже интересно, как он его нашел и что пообещал, но самое удивительное то, что ты ещё жив. – Фанир резко повернулся и в упор посмотрел на Дамрена. – Я только не пойму, как ты убил Аршала, ведь по магической силе он намного превосходил меня. После боя от него осталась маленькая кучка пепла.

– Пак, расскажи мне о том, что произошло под башней, – прервав размышления Фанира, попросил Дамрен.

– Я… – от заданного вопроса Пак сильно смутился, но справившись с волнением, продолжил, – как только я понял, что Аршал собрался тебя убить, то попытался создать щит Алзура⁵, но в итоге он не понадобился. После того как Аршал пустил в тебя молнию, я почувствовал мощный магический всплеск. Я только увидел, что направленная на тебя молния отразилась обратно в мага, при этом её мощь внезапно возросла в несколько раз. Силы ответного заклинания хватило на то, чтобы моментально пробить возведенную магическую защиту. После этого я сразу же принялся лечить тебя.

– Скажи спасибо Паку, – произнес Фанир, – ведь без его помощи ты был бы уже трупом.

– Вы спасли мне жизнь, я этого не забуду, – искренне поблагодарил Дамрен. – Я в неоплатном долгу.

– Я в момент взрыва находился около пещеры Звездочета, – продолжил свой рассказ Фанир. – Но даже там почувствовал мощь магического взрыва. Прибежав в Залушки, я сразу же определил место взрыва, а остальное ты знаешь. И ещё одна вещь, которую я хочу сделать. – Некромант взял руку Дамрена и дотронулся до кольца.

– Интересная вещица, – Фанир закрыл глаза, продолжая держать кольцо, но сразу же отдернул руку. – Мощная защита. Еще одно, – он в задумчивости смотрел на потолок, –в пещере я почувствовал очень странный отголосок телепортации. Он связан с тобой.

– В последнее время уж очень большое к моей персоне внимания. Помоги вгосстановить память и я отвечу на все вопросы.

– Ты умеешь брать быка за рога, – заулыбался Фанир, – Пак рассказал мне о твоих занятиях с Аршалом. Я помогу тебе поступить в Архландский унивеситет. Ученический перстень Аршала здорово облегчит нам работу.

– Интересно, что еще Пак тебе рассказал?

– Подумай об этом на досуге, – ухмыльнулся Фанир. – Могу добавить, что, если поступишь в университет, там можно произвести необходимые ритуалы для восстановления памяти, не привлекая лишнего внимания. Тебя хотят убить, и оставаться в одиночестве не очень разумное решение. В пещере, возможно, тебе будет интересно узнать насчет телепортации. Если согласен, то я начну собирать необходимые вещи, – закончил свой разговор Фанир.

– А зачем тебе это собственно нужно?

– Эхо телепортации вело в Запретную область, а я очень хочу туда попасть. Ну, что насчет моего предложения?

– Я согласен, но только если ты поможешь восстановить память, – поставил условие Дамрен.

– Разумеется, – Фанир заулыбался. – Теперь отдыхай, а я с Паком подготовлюсь для путешествия в Архланд.

После их ухода Дамрен опустил голову на подушку и попытался заснуть, но сон никак не приходил. Взгляд упал на шкафы с множеством книг.

«Поход обреченных: воспоминания. Дуайн, глава Имперского легиона».

«Империя – зарождение, распространение, нынешнее состояние».

Но на полке, что возле самого изголовья, тематика менялась.

«Высшие жрецы троллей – свидетельства очевидцев».

«Гурубаши и Гурбаши – война лесных троллей».

«Гномы и Дворфы – Что же скрывается в глубинах Морхланда?».

«Вампиры Загорья – существуют ли на самом деле?»

«Маг против упырей – проблема самозащиты. Сборник статей».

«Что находится в южных областях Харвунда? Первая экспедиция».

«Основание имперского аванпоста в 926 году в южных землях. Вторая экспедиция»

«Долина смерти – жилище первых Хранителей?»

Дамрен отошел от шкафов и, взяв книгу «Новый завет» со стола, залез под одеяло:

– Может, вспомню что-нибудь. – Книга была выполнена в довольно интересном стиле. Сверху её обложку обрамлял орнамент с ликом Спасителя, и под ним красовалась надпись выведенная каллиграфическим подчерком: «И да придет Спаситель». Название же книги в середине обложки выполнено темными буквами. В самом низу небольшая справка об авторе «Август Меняй, Сурамар, Историческая кафедра Сурамарского университета апостола Михаила, 927 год от В.К.»

Открыв книгу, Дамрен увидел в миниатюре довольно подробную карту Харвунда. Рассмотрев её, он погрузился в чтение.

«Краткая история Харвунда от Мирокрушения и до наших дней»

В дни предшествующие Мирокрушению, тролли Дакари, Фараки, Гурубаши, Амани, а также примкнувшие к ним племена гоблинов, орков и других богомерзких существ развязали Великую тролльскую войну, начав одновременное наступление на Империю, Султанат Аранкаров, Архипелаг Скерлиге, Великий лес Фандора, подземный город гномов и дворфов Орзамур и Асгард, цитадель Одина.

За первый год войны они захватили северную часть Империи, а также оккупировали все прибрежные острова Скерлиге. Гномы, дворфы и эльфы, укрывшись в своих основных городах, стойко выдерживали все осады. На юге континента Аранкары успешно отбивали атаки на Курзан свой главный оазис, потеря которого грозила сломить всю их оборону. На востоке один из предводителей троллей Зулкеш приступил к осаде Асгарда.

В это сложное время в Сурамаре состоялся конгресс с участием всех воюющих сторон, в результате которого решено было создать Альянс, объединение людей, эльфов, гномов и дворфов.

Видя насколько успешными оказались боевые действия по всем направлениям Малаш, полководец тролльской армии решился на рискованное предприятие. Двух своих лучших генералов гоблина Мурана и орка Громшара с небольшим отрядом отправил на ликвидацию ордена ассасинов на горе Аламут. Сам же Малаш начал штурм острова Туманного дракона, где по легенде находился один из артефактов Пантеона титанов.

На сегодняшний день неизвестно, что конкретно произошло, но когда наступил Кровавый рассвет и над островом Туманного дракона неожиданно взошла Кровавая луна, Малаш внезапно развернул всю армию и, переплыв на кораблях через Хансейские рифы, осадил Сурамар. В этот же день Зулкеш снял осаду с Асгарда и устремился на запад континента на соединение с основной армией.

После неожиданного ухода тролльской армии произошло Мирокрушение. Остров Туманного дракона был почти полностью затоплен, а континент сотрясли чудовищные катаклизмы.

В самом центре Харвунда возник магический барьер. Под ним оказались основные территории племен орков и гоблинов вместе с Зул’Аманом, а также вся армия Зулкеша.

Видя разыгравшуюся катастрофу, Малаш предал своих богов и ушел к Белиалу, темному богу, который вскоре потерпел поражение в схватке со Спасителем и оказался запечатанным в глубинах древней сети пещер Морхланда.

Остатки армии Малаша, отошли к Мусинской долине, где находились до решения Альянса о создании резерваций. Асгард и все прилегающие к нему земли оказались разрушены мощным взрывом.

Спустя несколько месяцев Альянс принял решение – племена троллей Дакаров, Фараков, Гурубашей согнать на территорию, на которой они возникли, а границу данных земель охранять особыми отрядами. Троллей Амани оставили в Мусинской долине.

Территорию вокруг барьера окружили большим рвом, а земли на расстоянии до одного километра охраняли некроманты.

Племенам орков отдали Мудроский анклав, территорию Амронского ущелья выделили гоблинам.

Спустя сто лет большинство племен орков и гоблинов признали протекторат Империи. Племя Амани отказалось от этого решения, и все несогласные тролли, гоблины и орки перешли на территорию Мусинской долины.

В 546 году утверждена Радуга, объединение восьми орденов Магов Харвунда, также было решено создать университет апостола Михаила, где талантливые люди Империи трудились на её благо.

В 679 году после убийства последнего Императора Сефевидской династии и его наследников Альянс распался. Империю охватила смута: племена гоблинов и орков заявили, что отныне они свободны, и совершили несколько грабительских набегов на земли ослабшей Империи. Аранкары объявили о восстановлении султаната в Великой пустыне.

В 765 году Имперский сенат, желая остановить непрекращающуюся гражданскую войну, издал эдикт «Свобода и Равенство», в котором юридически оформился распад Империи на независимые государства.

В 879 году молодой военачальник Замбраш взял на себя бремя власти и объявил о восстановлении Империи. За время своего правления он твердой рукой прекратил набеги троллей, орков и гоблинов, загнав их обратно в резервации, и вынудил вождей подписать мирное соглашение.

В 910 году Император принял личное участие в отвоевании северных земель у танов Скерлиге. В результате военной экспедиции он в знак доброй воли оставил под их управлением портовый город Скур.

В 920 году Замбраш, желая остановить набеги Ганзейского союза на северные Имперские земли осадил их столицу город Ганз. Спустя год после начала осады Ганз подписал мирный договор, по которому стал Имперской провинцией, но сохранил широкую автономию в экономической сфере.

В 926 году Имперский сенат, провозгласил своей целью равное участие в управлении Империи всех граждан, а также принял «Эдикт Венрира», гласящий, что отныне представители всех народов Империи имеют право поступать на государственную службу, если они окончили учебу в Высшем Военном или Высшем Магическом Университете Сурамара.

Увлекательное чтение прервал внезапно влетевший в комнату Пак:

– Скорей спускайся вниз. Там инквизитор. Не беспокойся, он дружелюбно настроен и Фанир рядом с ним. Ну все я вниз.

Быстро одевшись, Дамрен вышел из комнаты и подошел к лестнице. С тяжелым сердцем он вспомнил первую встречу, но инквизитор и вправду выглядел дружелюбным. Веселый смех окончательно развеял все опасения.

Увидев Дамрена, он отошел к входу, остановившись у самой двери. Фанир же выглядел очень довольным.

– Я Нимхет. Мне нужно побеседовать с тобой об многих важных вещах, – приветливо произнес инквизитор. – Если, конечно, ты не против.

– Может обговорить все моменты по пути в пещеру? – вмешался в разговор Фанир. – Присутствие в отряде инквизитора охладит некоторые горячие головы.

– Хм. Я, конечно, предпочел поговорить здесь, но твоя идея пришлась мне по душе. Жду вас завтра утром рядом с разрушенным трактиром.

Подождав пока инквизитор отойдет на приличное расстояние, Фанир зашептал Дамрену на ухо:

– Я знаю его очень давно, ему можно доверять.

– Это как получается, что инквизиция сотрудничает с некромантом? – удивился Дамрен.

– «Издержки производства», не более, – перейдя на еле слышимый шёпот, Фанир продолжил: – Я заключил соглашение с самим Архипрелатом: они не трогают меня, а я помогаю им в одном деле.

– Это многое объясняет, – Дамрен обеспокоенно прошелся из угла в угол комнаты, – нона свободе находится убийца, нанятый Аршалом.

– Сейчас не заморачивайся с этим. Если бы Зершал хотел по настоящему убить тебя, то ты бы уже валялся в придорожной канаве с перерезанным горлом. Поверь моему опыту здесь чья-то тонкая игра. Вряд ли мы узнаем в ближайшее время чья именно. Восстанови память, а там многие тайны откроются, – Фанир показал на сумки сложенные у входа. – Обыщем башню на предмет полезных артефактов, а потом в путь.

Следующие несколько часов ушли на подготовку похода в пещеру. Фанир испольовал несколько весьма дорогих поисковых свитков, но они недали никаких результатов. Дамрен слегка поинтересовался откуда такие редкие свитки, но Фанир только нервно дернул ртом. Явное дело ему непонравилось потратить впустую такие вещи. Казалось, башня мага должна быть напичкана всевозможными артефактами, но на деле получилась пустота. Засунув в сумки все необходимое Дамрен, Фанир и Пак неспешно перекусили и легли спать.

На следующее утро Нимхет с тремя лощадями уже нетерпеливо ждал рядом со сгоревшим трактиром.

– Легче дождаться Второго пришествия, – проворчал он, – трактир сгорел, но в нем не было обгоревших тел. Жители в один голос утверждали, что трактирщик и стражник в находились внутри.

– Как ни одного? – удивился Дамрен. – Хан и трактирщик. Я лично видел их смерть.

– Интересно, кто же их оттуда убрал? – Нимхет потер в задумчивости подбородок. – Ладно. Этим займуться специально обученные люди.

И вот самая странная компания во всем Харвунде под кровавый рассвет двинулась навстречу своей судьбе: Дамрен, потерявший память, маленький эльф Пак, некромант Фанир, инквизитор Нимхет. Где-то в соседнем доме тихо скрипнула дверь, и незримая тень отправилась вслед за ними. Несколькими днями ранее молодой тролль Расхан из племени Гурбаши, пройдя посвящение в жрецы, искал способ убить Хаккара и вернуть лесным троллям Зул’Гуруб. Валькирия Эйр вместе с волком Фенриром, нашедшая в руинах Асгарда часть таинственной скрижали, отправилась в сторону Сурамара, чтобы раскрыть её тайну.

Глава 6. Кто ты Зершал?

– Тут, что-то не так, – вглядываясь в темный провал пещеры, настороженно произнес Фанир, – здесь кто-то был совсем недавно.

Всмотревшись, Дамрен ничего особого не заметил:

– Аршал говорил, что поставил тут часового, может быть он?

– Точно не он. Я, когда обследовал пещеру, поставил около входа особые сигнальные руны, и кто-то их обезвредил. Пошлю Око Азамата и оно разведает окрестности и саму пещеру, – произнес Фанир, чертя на земле пентограмму.

– Око Азамата? Так ты ещё и демонолог? – Нимхет непроизвольно сжал посох. – Умело же ты скрывал данную способность.

– Этого у меня не отнять, мой друг, – не отрываясь от вычерчивания пентаграммы, ответил Фанир.

– Может быть кто-то есть внутри пещеры? – спросил Дамрен.

– Вор обезвредил только охранные руны, но не догадался или не счел нужным сделать то же с остальными, и сейчас я его поблизости не чувствую, – пояснил Фанир. – Теперь попрошу отойти и не мешать, – некромант заговорил на каком-то очень древнем языке, – «Азла Аглан Мурад Азамат Де Темплари», – из разрезанной ладони закапала кровь прямо в центр пентаграммы. Спустя мгновение там материализовался глаз и полетел к входу в пещеру, оставляя за собой едва заметный фиолетовый туман.

– Мне так и неудалось сотворить нормальное око. Теперь маломальский маг сразу почувствует меня, – Фанир сжал кулаки от собственного бессилия, но через мгновение лег на землю. – Отдохнем господа.

Нимхет подошел к некроманту и что-то шепнул ему на ухо. Фанир усмехнулся, и посмотрел на Дамрена.

«Да они издеваются надо мной» – Встав, Дамрен, сохраняя невозмутимость, произнес:

– Я бы хотел узнать почему вы вдруг решили пойти вместе со мной? Что вы хотите получить? Что знаете обо мне и что планируете дальше делать.

– Мы так и знали, что ты спросишь и решили немного подтолкнуть тебя. Ну что ж… – лежа на траве, произнес Фанир. – Я получил задание Архипрелата Хаммура проникнуть в Запретные земли и все там разведать. В откровениях Иоанна я нашел очень любопытную информацию, которая гласила «В день когда погаснет Солнце и взойдет Кровавая луна, слезы Спасителя упадут на землю гиблую, предвещая его скорое сошествии». Вычислить время и место данного события мне не составило труда, а слезами Спасителя были градины размером с добрый кулак. Местом их падения была как раз пещера Звездочета. Обустроившись там, я начал искать возможность проникнуть за барьер. Время шло, а ответов я так и не мог найти. Около месяца назад меня неожиданно посетил Аршал и сказал, что Гугнир хочет меня зачем-то видеть, – глядя в небо, произнес Фанир. По его лицу было заметно, что он испытывает к ней теплые чувства.

Спустя несколько мгновений он тихо продолжил:

– От данной вести я потерял способность здраво мыслить и, наспех подготовив подарок, устремился в Архланд. Но, к счастью, шкатулку с подарком я забыл в пещере. Прибыв в Архланд, я узнал, что Гугнир отправилась в Сурамар на встречу с руководством университета и, если бы шкатулка была со мной меня бы вы сейчас не видели. Вернувшись обратно, я заметил странный черный круг на стене пещеры. Мои заклинания так и не помогли раскрыть тайну круга. Дальше я ощутил магический всплеск. Остальное ты знаешь, – произнес Фанир. – Дамрен ты необычным образом появился в пещере, но потерял память. Помогая тебе её вернуть, я, возможно, узнаю способ проникнуть за барьер, – Фанир взглянул на инквизитора.

Встав и опершись на посох, Нимхет произнес:

– Архипрелат Хаммур отправил меня с той же миссией, что и тебя Фанир. Да, я тоже читал откровения Иоанна, однако прибыть в Залушки мне удалось только совсем недавно. Проведя в деревне некоторое время, я подкупом и угрозами узнал о пещере. Увидев в трактире незнакомца, я решил поговорить с ним и, возможно, получить интересующие меня сведения. Появление же Аршала и его поведение убедили меня, что дело тут нечисто, но вступать в конфликт я не решился. Вместе с охраной я поспешил в Архланд. Аршал, хоть и изгнанный маг, но имел связи среди состоятельных особ. Добраться до города у меня не получилось: на полпути я ощутил мощный поток магической энергии.

– Где же охрана? – поинтересовался Дамрен.

– На пути в Архлан. Дамрен, расскажи, что помнишь о моменте, когда появился в пещере? – садясь на холмик, произнес Нимхет.

– Я даже не наю с чего начать, но… – резкая боль, правая рука Дамрена мгновенно извернулась причудливым образом, увлекая за собой все тело. Время словно замерло и, развернувшись, он увидел изумленное лицо незнакомца и летящий кинжал, направленный прямо в сердце. Кольцо обрело волю и защитило хозяина. Мир окунулся во тьму.

– Ты должен понимать, что сорвав плод с дерева Истины, ты навлечешь на себя гнев Аругала, – пытался образумить Дамрена мужчина в черном одеянии. – Помни легенду о плодах.

– Маден не трусь, легенда врет. Старик Аругал попросту не хочет делиться своей силой, но ничего ему придется это сделать. Через пару дней все свершится.

Дамрен начал рассматривать себя в зеркало:

– Мне надо подготовиться к встрече с Амшел. Древний оракул опять даст кучу туманных пророчеств, – Дамрен, подойдя к Мадену, схватил его за плечи. – Я в этом деле я рассчитываю на тебя, не подведи меня.

Вспышка и следующее видение открыло прекрасную деву:

– Семь пророчеств решат твою судьбу, пять из них ты не сможешь изменить, шестое пророчество подскажет тебе путь, но его направление ты должен выбрать сам. Перед тем как исполнится седьмое пророчество, ты обретешь все что потерял, но то что ты обретешь, будет зависеть от выбранного тобой пути. В качестве помощи я дарю тебе это кольцо, которое будет защищать тебя от смертельной опасности, но надев его, ты определишь свою судьбу. Теперь настало время избрать путь. Дева поправила повязку на глазах. – Слушай и внемли, ибо я говорю истину…

Ещё одна вспышка и в следующем видении послышался приятный женский голос:

– Любимый мой, я всегда буду поддерживать тебя, чтобы не случилось…

В следующий миг послышался зловещий голос, исходящий из темного портала:

– Мария была всего лишь приманкой, но тебя обманули ведь именно…

Память услужливо подкинуло следующее видение в образе девы:

– Внемли шестому пророчеству: когда угаснут все надежды, седьмой луч солнца резко вспыхнет, отгоняя зло, изгнав его, исчезнет, но вскоре вспыхнет он снова и возгорится ярче прежнего, но если ты не зажжешь его, весь мир исчезнет, провалившись в абсолютную пустоту.

Резкая боль вернула Дамрена в реальность. Вокруг онемевшей руки суетился Пак, произнося целительные заклинания.

– Поразительно. Мгновенно развернулся и не просто развернулся так и оглушил Зершала, – восклицал Фанир, глядя на связанного ассасина.

– И это лучший? – тихо спросил Дамрен. – Как же он позволил себя связать?

– Мы ничего не успели даже сообразить. Все произошло в мгновении ока. Вокруг тебя возник непроницаемый магический барьер, и вырвавшийся пучок энергии оглушил ассасина, – трепетно пояснил Нимхет, – мне не терпится все узнать.

– Господа я полагаю, всем хочется узнать мотивы и намерения убийцы, – с ехидством проговорил Фанир, глядя в сторону инквизитора. – Наверняка, наш друг Нимхет поднаторел в получении нужных сведений. Не так ли?

– Это верно. Я знаю множество болезненных способов получения нужной информации, но применяю их крайне редко, – хищная улыбка появилась на лице инквизитора. – Хотя… я окажу ассасину честь его сожженнием на главной площади Сурамара, прямо перед собором.

– Только вместе с тобой, – чуть слышно произнес Зершал.

В ходе возникшей словесной перепалки Дамрену показалось, что перед ним два закадычных друга, любящие друг друга подзадоривать:

– Устроим пристрастный допрос?

– Согласен, – прищурившись, ответил Нимхет. – Вот ты этим и занимайся, а я отойду по делам.

Ухмыльнувшись, Фанир произнес:

– Он никогда не любил моих методов допроса, хотя сам… впрочем, не важно.

– Инквизитор и некромант в одной связке, необычная смесь. Как давно ты его знаешь? – заинтересовавшись, спросил Дамрен.

– Очень давно, – Фанир взглянул на небо, о чем-то думая. – Займемся лучше более интересными делами, – в руке некроманта появилась пробирка с зеленой булькающийся жидкостью.

– Ты наверно догадался, что это такое, мой друг Зершал, – тряся пробиркой прямо перед лицом пленника, ехидно произнес Фанир. – В твоих интересах все рассказать, а то я могу совершенно случайно уронить её на тебя.

– О-о-о, эту штуку очень сложно сделать, – несмотря на показную невозмутимость Зершал заметно побледнел.

– О да, – Фанира распирало от важности. – В закромах Некрополя хранится множество редчайщих ингридиентов. Хочешь понюхать?

Даже находясь на отдалении, Дамрен почувствовал жуткий запах разлагающейся плоти, словно оказался под жарким солнцем посреди горы трупов.

– Я не предам орден! – заорал трясущийся Зершал.

– Тогда я тебе покажу кое-что, – Фанир достал из сумки мумифицированную крысу. – Вот, это наиболее подходяший материал для демонстрации.

Залив внутрь крысы зеленую жидкость, Фанир положил её прямо перед плеником. Сухие останки почернели, постепенно втягиваясь внутрь тела, обнажая белые косточки. От возникшего черного комка потянулись небольшие щупальца, обтягивая, сначала череп, а потом остальной скелет.

– Можешь делать со мной что угодно! – испугано, заорал Зершал.

– Ты уверен? – Фанир надавил на крысу, уже полностью покрывшуюся плотью. Из её пасти раздалось рычание, словно это был волк, а не маленький мертвый грызун.

Внезапно голова Зершала резко запрокинулась, и он потерял сознание.

– Фух. Ну наконец, – с облегчением выдохнул Фанир.

– Это что сейчас было?! – воскликнул Дамрен. – Что это за жидкость, превращающая… – он взглянул на непонятную субстанцию, некогда бывшую трупом грызуна, похожую жидкую кашу.

«Аргентум Фенарум» – как сказал бы мой старый друг Фатум, а в простонародье «из мертвого в ещё более мертвое». Смесь помета летучих мышей из глубин Морхланда, выдержанная при определенной температуре в четвертой фазе луны в день летнего солнцестояния. Данный рецепт Некрополю достался совершенно случайно. Несколько лет назад небольшой отряд некромантов обнаружил неприметную пещеру в Морхландских горах. В её глубинах оказались множество фиолетовых камней, которые охранял отряд элитных ассасинов Эмериса⁶.

– А что ты можешь рассказать про Зершала? – спросил Дамрен, после того как Фанир закончил.

– Мне о нём практически ничего не известно. Состоит в ордене ассасинов «Бросок кобры», а это крайне закрытая организация, – ответил Фанир. – Пленных иногда захватывали, но они умирали сразу же после начала допроса. В связи с этим в Некрополе разработали данный метод нейтрализации камня контроля, или элементия, в головах послушников ордена. Хм… – Фанир взглянул на бессознательного Зершала. – Он лучший, и, насколько мне известно, ещё не совершил ни одного промаха, так почему у нас получилось так легко?

– Шкатулка! – воскликнул Дамрен, да так неожиданно, что Фанир едва не подпрыгнул на месте, – твоя любовная шкатулка. В ней я нашел небольшое зашифрованное письмо. Что же там такого написано? – улыбнушись он едва поддел Фанира локтем, – расскажи.

– Письмо? – неподдельно удивился некромант, – может ты ошибаешся? Там конечно был подарок, но точно не письмо.

– Разве? – настал черед удивиться уже Дамрену, – в самом начале обучения я показал её Аршалу и он сказал, что это любовный подарок моего друга. Его ещё удивило углубление с рунами на крышке…

– Погоди секундочку, – перебил Фанир, – ты точно путаешь. Что что, а руны я на шкатулку никакие не наносил.

– Но…

– Наш спор немного не уместен, – Фанир потянулся к своей дорожной сумке и достал оттуда деревянную шкатулку. – Видишь никаких рун и внутри, – он приоткрыл крушку, – амулет из очень редчайшего дерева.

Дамрен взял шкатулку в руки и, повертев её, вернул обратно Фаниру.

– Хмм… видимо я перепутал, – обескураженно ответил он. – С другой стороны хорошо, что ты забрал её из кабинета Аршала, а то я подумал что мы её забыли взять во время обыска.

– Ты опять что-то путаешь мой друг. Шкатулку я взял из пещеры перед самым взрывом в трактире.

– Быть не может. Это я её взял из пещеры после того как очнулся там. Она стояла рядом с грязной одеждой. Одев её, я направился в сторону деревни, – не унимался Дамрен.

– Вот тут я могу сильно обидется, – глаза Фанира сузились, – то, что ты назвал грязной одеждой – это лучшие одеяния великого мастера портного дела из самого Сурамара, хотя нет. Я оставил их в другом месте. У меня голова вскипела.

–Этот спор точно ни к чему не приведет, – Дамрен присел на торчащий из-под земли камень. – Мы говорим об абсолютно разных вещах. Значит, в пещере оказалась ещё одна шкатулка, набор одежды или кто-то побывал в пещере прямо перед телепортацией…

– Быть такого не может! – воскликнул Фанир. – Я сильно укрепил внутренную пещеру магическими заклинаниями. Они скрыли все известные мне ходы. Те кто мог пробраться в пещеру оказывались в извилистом проходе. Вонючие отходы, родник и старый хлам. – Ну да все верно. Подарок находился рядом с одеждой, дурно пахнущей едой и родником за поворотом. Может в пещеру защел кто-то ещё и оставил ещё одну шкатулку… Хотя это попахивает откровенным бредом.

– Бредом это точно. По возвращении в пещеру я проверил все охранные руны. Они сказали, что в пещеру стелепортировался только один человек и это ты. Постой, – Фанир слегка прищурился, – ты говорил, что на ней были начертаны руны, и в самой шкатулке лежала записка. Где же они?