Текст книги "Последняя битва"

Глава седьмая
ПРОГУЛКА ПОД ЦЕНТРАЛЬНЫМ ПАРКОМ И БОЙ В ТЕМНОТЕ

Когда ущелье белых змей осталось далеко позади, наши герои вздохнули облегченно и сбавили скорость. Кошки устали и шли, свесив языки. Вскоре усталость и невероятное утомление пути почувствовали и ребята.

– Надо сделать привал, – сказал Женя. – Иначе мы выбьемся из сил и следующее препятствие будет для нас последним.

С ним никто не стал спорить. Женя был признанным командиром в походе, и к тому же все желали отдыха.

Они выбрали подходящее место, ровное и открытое со всех сторон, так что невозможно было к ним подкрасться незамеченными и повалились на землю. Часовых выставлять не стали. Их и так охраняли, во-первых, хищники, во-вторых, Меч. Хищники были спокойны, Меч лишь слегка мерцал в ножнах.

– Можно поспать? – осторожно спросил Вадик.

– Не можно, а нужно, – ответил ему Женя и широко зевнул. – Два часа для сна нам вполне хватит. Хотя я мог бы и вовсе не спать, просто о вас забочусь.

– Хвастунишка, – уже сонным голосом ответила Катя. Последним позволил себе заснуть Крис. Да и то это был не сон, а легкая, возвращающая силы дремота.

В назначенное время они поднялись и снова пустились в дорогу. Путь их все еще лежал через горы. Они огибали их одну за другой, пока снова не вышли на ровное пространство. И тут их встретил лес.

Это был необычный лес. Он состоял не из деревьев, а из их корней. Точнее говоря из корней деревьев, которые росли наверху на поверхности земли. Видимо они поднялись достаточно далеко, чтобы корни доставали до сюда. Своды подземелья снизились и теперь были высотой не более чем в пятнадцать метров.

– Откуда здесь лес? – удивился Вадик. – Мы же в центре города.

– А ты забыл про центральный парк? – спросила его Катя.

– Верно. Он как раз находится недалеко от Отеля. Значит мы уже близко.

– Близко.

Ребята осторожно приблизились к лесу. Он выглядел зловеще. Пугал одним только своим видом. Черные длинные корни, толстые как тропические лианы, с колючками, с шипами, с присосками и длинными извивающимися концами. И росли они густо и обильно. Сначала, когда ребята были далеко, они вели себя вполне мирно и не двигались с места. Тихо себе пили воду из многочисленных луж и ручьев, которые здесь были разлиты как водные каналы в Венеции. Но когда отряд приблизился к лесу вплотную, тот сразу ожил. Корни, которые росли с краю, задвигались и словно живые змеи стали вылезать из лужи и раскачиваться в воздухе. Их хищные и голодные щупальца вдруг открылись многочисленными ртами и потянулись к детям.

Друзья отпрянули назад. Хищники ощетинились и выгнули спины и зашипели. Они приняли угрожающий вид, но было видно, что они сами до смерти напуганы и вот-вот кинутся наутек.

О том, чтобы идти через этот лес, не могло быть и речи. Но Меч показывал, что они должны идти именно через лес, а не иначе. Ребята были в затруднении.

– Надо пробиваться, – сказал, наконец, Крис и вытащил меч. – Пойдем, Катерино.

И они вдвоем спешились и пошли вперед. Их встретили несколько десятков длинных корней. Корни жадно причмокивали и раскачивались, извивались и тянулись навстречу.

Крис сделал шаг вперед и взмахнул мечом, потому что не сделай он этого, то корни обвили бы его со всех сторон и утащили бы к себе в дебри. Он отрубил три конца, которые метнулись к нему как гадюки, и лес закричал от боли. Закричал протяжным и громким гулом, так что у всех сразу заложило уши. Сначала это был крик боли, а потом крик гнева и ярости.

Корни бросились на Криса всей массой, и не приди ему на помощь Катя, мальчику пришлось бы худо. Вдвоем они с трудом отбились от сотен концов, больших и маленьких, длинных, приползших из самого центра леса, и коротких, которые росли тут же. Победить их всех было невозможно. Отрубленные концы, сначала падали и извивались на земле с бешенной скоростью, вгрызались в нее, а потом как живые прыгали к своим ветками и прирастали обратно на отрубленное место. И тут же рядом с ними вырастали новые побеги и новые корни, еще более злые и голодные. Мальчик с девочкой отступили.

А лес и его корни продолжали разъяренно рычать и тянуться к ним. Пришлось отойти еще на десять шагов. Лес словно придвинулся к людям и животным в страстном желании уничтожить их всех.

Катя и Крис выглядели растерянными. Их воинское искусство оказалось бессильным против сил природы.

– Что делать? – спросили они Женю. – Неужели придется идти в обход?

Женя покачал головой:

– Нет.

– А что ты предлагаешь? Они же нас не пропустят. Они никого живого не пропустят! – крикнула Катя и показала в дебри леса. – Смотрите, там уже кто-то пытался пробиться.

Среди деревьев виднелись чьи-то белые кости. То ли животного, то ли… об этом не хотелось думать.

– Может твоим мечом что-нибудь получится? – спросил Крис.

Женя опять не согласился:

– Я должен беречь силы моего меча. Запас солнца в нем не вечен. Ваше ночное зрение тоже надо будет скоро подзарядить. И еще Будут более важные ситуации, когда он может пригодиться. К тому же не следует оскорблять боевое оружие, побеждающее драконов, рубкой леса.

Катя и Крис покраснели и больше не сказали ни слова.

Да, лес стал преградой на их пути. Путешественники остановились в раздумье, что делать дальше. Вернее думал один только Женя. Катя и Крис слегка обиделись, а обида, как известно, мешает думать. Вадик Лоханкин по своей привычке старого двоечника, лишь делал вид, что думает. Вернее он старался думать, но ничего у него из этого не выходило. От волнения он даже вытащил из кармана зажигалку и стал ею баловаться.

Женя увидел зажигалку и обрадовался:

– Огонь! Нам нужен обыкновенный живой огонь. Именно живой, а не волшебный. Любой лес больше всего на свете боится огня. Даже злобный и вражеский.

– И Колдовской лес тоже, – заметила Катя потому что сразу вспомнила, как они с Крисом и Друлем чуть не погибли от страшного пожара в Колдовском лесу.

– Ты думаешь, что можешь одной маленькой зажигалкой напугать этот огромный лес?

– Огонь, он всегда огонь. Хоть большой, хоть маленький, – сказал Женя. – Увеличь силу пламени до максимума.

Вадик с сомнением покачал головой, но сделал, как ему велел Женя.

– Теперь направь зажигалку к лесу и и добудь огонь.

Вадик усмехнулся, но крутанул колесико и от страха чуть не выронил зажигалку из рук, потому что из нее вырвался такой столб пламени, словно это был огнемет, а не маленькая зажигалка.

– Здорово! – воскликнул Вадик.

Он подъехал к самым корням и снова щелкнул зажигалкой. Струя пламени в этот раз оказалась еще более мощная.

Лес закричал от боли и страха, и все корни и лианы в панике метнулись прочь.

– Ага, не понравилось! – засмеялся Вадик. – Так вам и надо.

И он стал отчаянно поливать лес огнем. Крик деревьев стал жалобным и тонким. Рядом с Вадиком тут же появился Женя и схватил его за руку.

– Что ты делаешь? – с возмущением крикнул он. – Надо только попугать, чтобы нам дали пройти. Зачем же убивать по настоящему? Ведь они же живые! И не виноваты в том, что их заколдовал Антессер.

Вадик поймал на себе взгляды Кати и Кристиана и понял, что и они не одобряют его усердие, и растеряно заморгал глазами и стал оправдываться:

– Я не хотел! Просто так получилось. Ну вот, всегда так! Если что делаю, то не могу остановиться. Хоть в хорошем, хоть в плохом. Это у меня натура такая, дикая и необузданная. Так моя мама говорит. Она же меня таким родила.

– Учись контролировать себя, – строго сказал Катя. – И не сваливай все на маму.

– Ладно, он все понял, – вступился за Вадика Женя. – Не будем терять времени. Дорога свободна. Надо торопиться. А ты, на всякий случай зажигалку не убирай. Мало ли что?

И они помчались по широкому коридору, который образовался перед ними, в самом центре подземного леса. Мчались напрямик, прямо по лужам и ручьям, только брызги летели во все стороны. А хищные и беспощадные корни шарахались от них, как будто они сами были огнем, и жалобно скрипели и дергались, вспоминая ласку огня.

А в эту самую минуту Антессер дал команду начать решающий штурм Золотой башни. Главнокомандующий армией тьмы сидел верхом на рогатом драконе, который когда-то был боевым вертолетом Ф-10. Сейчас его дракон в нетерпении топал ногами и изрыгал из пасти синее пламя. Армия Антессера полностью окружила Золотую башню, скопив вокруг нее огромные силы. Скоро должен был начаться рассвет, но небо плотно закрывали черные тучи, и поэтому эта земля никогда уже не увидит солнца. Вечная ночь воцарилась над городом и распространяла свое влияние все дальше и дальше во все стороны. Ее движение было бы намного быстрее и сильнее, если бы не эта Золотая башня, последний бастион на пути зла. Но главное, Избранник все еще не служит злу. С этим пора было кончать.

Друг за другом подлетали к нему ведьмы и колдуны и говорили, что все готово, что подготовка закончена, что все так рвутся в бой, что крепость падет после первого же удара. Антессер все ждал. Он ждал знака, который ему подадут силы зла. Нетерпение росло все больше и больше. Злоба переполняла его.

И вдруг он услыхал крики боли. Они раздавались у него за спиной.

Антессер оглянулся на Черную башню. С одной ее стороны возвышался теперь огромный исполинский лес, который когда-то был центральным городским парком отдыха, веселым и шумным. Теперь там жило зло. Вместо голубей над ним летали стервятники и коршуны, вместо белок по деревьям лазали жуткие твари, а из глубоких черных нор смотрели светящиеся глаза, которые выслеживали добычу, чтобы принести злу очередную кровавую жертву.

И вот теперь деревья эти качались, хотя не было никакого ветра, потому что он закончился во время недавней бури, и скрипели и кричали от боли, словно кто-то огромный, сильный и беспощадный терзал их и мучил. Визжали и кричали в кронах исполинов ужасные животные, кругами летали птицы, каркали вороны.

– Вот он, знак! – обрадовался Антессер. – Знак, что пришла пора начинать нашу великую миссию.

На секунду колдун усомнился в правильности своих действий. Легкая тревога легла ему на черное сердце, сомнения стали проникать в низменную душу, но он прогнал их всех прочь.

– Это все трусость! – воскликнул он. – Колебания смерти подобно. На штурм, дети мои! На штурм!

Колдун махнул рукой, и огромный с трехэтажный дом, огненный шар, вырвавшись из самой черной и страшной тучи, полетел в Золотую башню. А за ним другой, третий.

Штурм начался.

Но Антессеру и в голову не пришло, что причиной болезненного крика леса было неосторожное поведение с огнем Вадика Лоханкина. Не догадался он и о том, что в тыл к нему проникли его противники и все ближе и ближе продвигаются к Черной башне, чтобы освободить томившуюся в ней принцессу Машу Самохину.

А четверо храбрецов уже миновали злобный подземный лес и выскочили на круглую поляну. То, что они здесь увидели, заставило их сердца сжаться от страха и ужаса. Даже львы и пантера с тигром в страхе попятились назад.

Перед ними, выстроившись в одну линию, стояли чудовища двухметрового роста. Не сразу можно было угадать в них бывших собак. Друзья оказались на окраине парка, где у мусорной кучи жили бездомные собаки. В обычной жизни это были безобидные несчастные псины, которые жили в вечном страхе перед человеком, питались отбросами, копошились в ящиках с пищевыми отходами и попрошайничали на продуктовых рынках, у столовых, ресторанов и гастрономов. Людей они никогда не трогали, вели себя всегда куда более мирно и культурно, чем те сытые лощенные псы в роскошных ошейниках, которых выгуливают наглые дядьки в спортивных трико и позолоченных очках или глупые моськи у теток в цветных париках. Никогда не облают без повода прохожего и уж тем более не пытаются его укусить. Вид у них всегда жалкий и жалобный, и в каждом взрослом мужчине они видят собачника, поэтому людям особо не доверяют и живут подобной кошкам в давно заброшенных подвалах, в которых давно уже и мыши не водятся. В общем, обыкновенные бездомные собаки, которых всегда полно в любом большом городе.

Только теперь они преобразились. Перед детьми были огромные свирепые монстры, лохматые и грязные, озлобленные и беспощадные. Готовые в любую секунду броситься в атаку. Их было не меньше десятка, разного роста, породы и цвета.

Катя и Крис выскочили вперед и приготовились к бою. Собаки зарычали, кошки зашипели и выгнули спины. И те и другие оскалили зубы. Забелели клыки.

Драка неминуемо должна была разразиться, и неизвестно чем бы она кончилась, если бы не Женя.

– Отставить! – властным командирским голосом крикнул он.

И, как ни странно, его окрик подействовал лучше любого оружия. Собаки тут же, как по волшебству переменились. Женя на льве подъехал к ним и с укором покачал головой:

– Ай-яй-яй! Как вам не стыдно? Вы что, меня не узнали? Жучка, ведь это же ты. И Полкан здесь. Ну-ка не рычать на кошек. Нельзя. Фу!

– Точно, Полкан, – удивился Вадик.

– Он всегда крутится у нашей школы, – стала объяснять Катя Крису, – ребята его подкармливают. А Женька даже хотел взять его домой.

Собаки заскулили и замахали хвостами.

– Если вы оказались на чужой земле, это еще не значит, что надо вести себя по свински, – продолжал укорять собак Женя. Он слез с льва и гладил великанских собак по спинам и чесал за ухом одного за другим. – Ах, перепутали? Понятно. Тогда простительно. Тогда, раз все выяснилось, дайте нам пройти, а лучше всего идите с нами. Нам нужны такие охранники.

Так что дальше они поехали уже со свитой. Три собаки бежали перед ними, четыре по бокам, и три позади. Отряд сразу стал внушительным.

Через тысячу шагов перед ними появилось новое препятствие. Высокий забор из бетона, поднимался до потолка пещеры и разбегался в стороны до горизонта.

Ребята опять растерянно остановились.

– Женя, что это такое? Куда нам теперь? Лезть наверх?

– Нет, вперед и только вперед.

Мальчик осмотрелся вокруг себя и поднял с земли кусок угля. дальше он сделал тоже самое, что и Друль с кирпичным забором. Нарисовал вход, тоже полукруглый, как тоннель для поезда. Зачернил его, вот только заклинание прочитал другое:

Абра, кадабра, пусть здесь будет дверь!

– По идее лучше всего заклинания с рифмой, – оглянулся он на друзей, – но я никогда не умел сочинять стихи. Даже самые плохие. Это большой минус для волшебника.

– Первый раз слышу, чтобы ты критиковал себя, – сказала Катя. – И что теперь в эту пещеру можно войти? – Она погладила гладкую бетонную стену.

– Конечно?

– И кто там прячется?

– Понятия не имею. Что находится в парке на этом месте?

Катя пожала плечами.

– А я знаю, – вспомнил Вадик. – Кажется там комната смеха.

– Комната смеха?

– Ну да.

– Ну тогда мы всласть посмеемся. Я иду первая.

И Катя, спрыгнув со спины пантеры, вошла в черное отверстие. Крис тут же нырнул за ней. Вадик хотел последовать за ними, но Женя остановил его:

– Погоди. Пусть они сперва разведают, что там да как.

– А может им понадобится моя зажигалка?

– Зажигалка, это твое оружие, и поэтому пусть она будет при тебе, – ответил юный волшебник.

Вадик хотел было запротестовать, но Женя так посмотрел на него, что он сразу передумал.

Прошло несколько минут, никто не возвращался. Внезапно, Катина пантера вдруг зарычала и бросилась туда, куда ушли Катя и Крис. За ней тотчас последовала львица Кристиана. Вадик вопросительно посмотрел на Женю:

– А что делать нам? Ждать?

– Зачем ждать? Пойдем и мы.

А Катя и Крис, держа наготове мечи, осторожно шли по темному тоннелю. Ничего не было видно. Хоть глаза выколи. Даже ночное зрение не помогало. Сначала тоннель был узкий, и им пришлось идти вплотную, затем он расширился, и они пошли свободно, готовые в любой момент вступить в бой.

Наконец они вышли в зал, большой, светлый и просторный. Зал был совершенно пуст, только по стенам его висели большие искривленные зеркала.

Катя вложила меч в ножны:

– Здесь никого нет.

Крис ничего не ответил. Он медленно продолжал идти. Его сапоги гулко стучали по белому с зеленой клеткой полу. Он прошел до конца и повернулся к девочке.

– Действительно никого нет. – Но меч вкладывать в ножны не стал. – Сходи за остальными.

Катя кивнула головой и вернулась в черный тоннель. Она сделала несколько шагов и внезапно ощутила, что что-то с ним было не так. Но что? Она понять не могла. Девочка остановилась и услышала, как громко бьется в груди ее сердце. Она прислушалась, и осторожно оглянулась туда, откуда только что вышла в надежде увидеть свет.

Но света не было. Вокруг нее была полная темнота. Ничего не видно. Катя вытянула вперед руки и сделала один шаг. Потом второй и услышала, как эхо повторило звук ее шагов.

Девочке снова стало не по себе. Она вдруг вспомнила, что когда они с Крисом шли здесь несколько минут назад, никакого эха здесь не было.

Катя снова пошла вперед. И снова появилось эхо. Катя остановилась и тут же снова пошла. Эхо опоздало, и девочка поняла, что это вовсе не эхо.

– Кто тут? – спросила она.

Естественно ответа не последовало.

Катя сжала губы и пошла дальше, не обращая внимания на звуки, которые следовали за ней. Руку она положила на рукоятку меча, готовая в любой момент выхватить его. Девочка чувствовала, как ею овладевает напряжение, а вот этого нельзя было допустить. Она должна быть максимально расслаблена, Чтобы достичь этого, Катя сделал глубокий вдох, потом еще один и третий, пока не почувствовала, как скованность охватившая ее, улетучивается, и тело принимает нормальную форму.

Теперь она была готова ко всему.

Странно, по всем признакам она прошла уже достаточно. Тоннель должен был начать суживаться, ведь они шли чуть ли не по трубе. Но в этом странном мире, в котором все они вдруг оказались, надо было быть готовым ко всему. К любым изменениям. Она поняла, что тоннель не собирается отпускать просто так, без проверки на прочность.

Катя столько времени уже провела к кромешной темноте, что ее слух обострился до предела, и она уже прекрасно слышала, что за ней кто-то крадется, вторя ее шагам. И этот кто-то был не один. И даже не два. И не три. Много больше.

Девочка, не останавливаясь, вынула меч. Сделала она это так тихо, что даже сама этого не услышала. Только почувствовала.

Также она почувствовала, что те, кто повторял ее шаги, приближаются к ней. Она почувствовала это по легкому, практически неосязаемому колебанию воздуха, который окутал ее прохладой.

И тут же она развернулась и вытянула вперед левую руку. Сразу ей попалась рука того, кто шел за ней. Сильная, жилистая, худая и когтистая. Девочка не стала гадать, кому она принадлежит. Сознание ее работало не на это. Следующим ее движение был сильный прямой удар ногой. Раздался стон. Катя прошла под рукой, которую схватила, развернулась, и бросила ее обладателя вперед, туда, куда он так спешил. Стон перешел в крик, потом раздался хлопок, и все стихло.

Все это произошло меньше чем за секунду, а потом Катя уже была в другом месте. А там, где она только что стояла, стукнулись друг с другом еще два невидимых врага. Катя кинулась к ним, схватила одного, заломила ему руку и прошла ему за спину, таким образом, она прикрылась им словно щитом. И как раз вовремя, потому что враг перестал соблюдать тишину и бросился атаковать.

Воины Ночи. Так назывались занятия в клубе «Единорог», на которых бойцы работали с черными повязками на глазах. Бой вслепую. Во время таких тренировок учишься владеть другими чувствами помимо зрения. Слух, обоняние, интуиция. А главным органом чувств становится все твое тело. Именно оно должно почувствовать противника, который находится рядом. Физически почувствовать, затем представить умозрительно и победить. Олег говорил, что это верх мастерства бойца рукопашного боя.

Катя всегда относилась к этому несколько скептически. Ей не верилось, что можно победить, не видя противника. И даже фильм «Слепая ярость», который она посмотрела наверно раз двадцать по видику, не до конца убедил ее в этом. И хотя на тренировках у нее все всегда выходило на отлично, так что даже она сама поражалась, девочка была уверена, что в реальном бою, когда действительно придется драться вслепую, все это окажется бесполезной игрой, годной только для укрепления навыков правильных движений.

И вот настал момент, когда ей пришлось убедиться, что это не так. Убедиться в настоящем смертельном бою, в кромешной темноте вдали от друзей и в окружении невидимых врагов.

Противник был вооружен, его мечи глухо стучали в темноте, и по их звукам Катя поняла, что ее враги также слепы, как и она. Это очень обрадовало Катю и придало ей уверенности.

Следующие несколько десятков секунд были решающими. Неизвестный, которым она прикрывалась, и который верещал от боли в руке, был тут же изрублен на куски своими товарищами. Катя бросила его им навстречу, взмахнула мечом. Теперь она рубила по настоящему, потому что иначе было нельзя. Потому что не было ни запаха крови, не одной ее вражеской капли не упало на Катю, после того, как ее «щит» был разрублен. И девочка поняла, что дерется не с людьми. Кто это был? Оборотни? Вурдалаки? Неважно. Главное нельзя было с ними церемониться.

И Катя не церемонилась. Она уничтожала противника одного за другим, их крики и вопли заложили ей уши. Они бросались на девочку по одному и скопом, искали ее по запаху, но когда находили ее и бросались в бой, Кати там уже не было. Она знала, что ее спасение в движении. В непрерывном постоянном движении. И каждое ее движение было гибельным для врага. У девочки уже было такое чувство, что она все прекрасно видит. Оказывается зрение и не нужно. Однажды она правда споткнулась об кого-то, но тут же колесом перекатилась через препятствие и снова была на ногах и ее меч беспощадно сразил сразу двух противников. Это был не бой. Это было избиение. В конце концов, противник вдруг просто исчез. Катя остановилась оттого, что на нее больше никто не нападал, и ей разить, в свою очередь, тоже было некого.

Девочка несколько секунд потратила на то, чтобы восстановить дыхание, и поэтому ничего услышать не могла. Когда же все снова стало тихо, она поняла, больше ей никто не угрожает.

– Надо же сколько мы шуму наделали, – сказала Катя. – И почему это Крис меня не услышал?