Текст книги "Дороги Зоны. Герои поневоле"

Глава десятая,
в которой подтверждается, что лишнее знание опасно для жизни

Он следил за жертвой уже довольно долго. Неслышно и невидно шел за ней вдоль воды. Жертва не заходила в воду, предпочитала пробираться поверху, в осоке. Он двигался параллельно, по противоположному берегу. Иногда их разделяло не более трех метров – пару раз он даже готов был атаковать, но в последний момент останавливался. Та черная, пахнущая металлом и дымом вещь в руках жертвы могла его убить. Нет, разумеется, жертва не видела его – он сейчас и сам себя не видел, – но она как-то странно косилась в его сторону. Что-то слышала? Он двигался бесшумно, хотя, чувствуя так близко запах теплой крови, еле-еле сдерживал рвущийся из глубины груди рык. Он слышал, как бьется в чужой груди сердце, как шумит текущая по венам кровь. Он хотел пить.

Жертва шла медленно. Боялась смертоносных мест – он знал, здесь их очень много. Жертва не должна туда попасть, потому что тогда ему не достанется кровь. А сейчас как раз одно такое место находилось прямо на пути жертвы. А она этого будто бы и не замечала: шла прямо в смерть. Он начал злиться. Почему она не останавливается? Сейчас ее поднимет вверх и разорвет, вся кровь разлетится по земле мельчайшими брызгами. Куда она идет?!!

Он ждал до последнего момента – когда до смерти жертве оставалось совсем чуть-чуть. Поняв, что жертва не собирается останавливаться, ринулся в атаку. Одним гигантским прыжком перелетел ручей и, уже не в силах сдерживаться, зарычал от неудержимой жажды.

Реакция жертвы была молниеносной – отводя в прыжке лапу для удара, он уже понял, что не успеет: металл полыхнул громким пламенем…

– Сука! – заорал Шаман, всаживая очередь в летящего на него упыря.

«Поздно!» – промелькнула мысль. Чтобы остановить тварь, в нее нужно всадить всю обойму, и лучше разрывных. Рефлекторно Шаман пригнулся, уклоняясь от когтей – и упырь перелетел через него. Сталкер откатился в сторону, готовясь дать по мутанту еще одну очередь, но этого не понадобилось: упырь, извиваясь как червяк, парил в воздухе. Он раскручивался вокруг собственной оси все сильнее и сильнее, а потом со звонким хлопком разлетелся на куски – ошметки пахнущей мускусом плоти брызнули во все стороны.

– Штоб тебя! – в сердцах высказался Шаман.

Если бы на него не напал упырь, он бы обязательно вляпался в аномалию – детектор, зараза, вообще никак на нее не отреагировал. Но если бы не аномалия – упырь обязательно убил бы его: эту тварь несколькими выстрелами не остановить.

Шаман осмотрелся по сторонам – может быть, уцелели щупальца мутанта, но аномалия сработала добросовестно, разорвав упыря в хлам. Сталкер нарубил ивовых веток, обложил аномалию по периметру и отписал в сеть координаты, добавив предупреждение: ловушка прямо на тропе, детектором не распознается.

– Все у этих придурков на Янтарном не как у людей, – вслух высказался Шаман.

Он спустился в овраг, к ручью – хоть немного отчистить комбез от ошметков упыря. Детектор недовольно затрещал: вода сильно фонила. Шаман плюнул в ручей, кое-как, с помощью пучков сухой осоки, стряхнул с себя падаль и, обойдя аномалию по склону, вновь поднялся на тропу.

Солнце, всю вторую половину дня многообещающе проглядывающее из-за облаков, запуталось в густых низких тучах. Судя по всему, скоро должен был начаться дождь. Не желая попадать под радиоактивные осадки, Шаман ускорил шаг, хотя, все еще находясь под впечатлением от действия аномалии и нападения упыря, двигался значительно медленнее обычного.

Вскоре он выбрался по тропе на косогор и оказался на краю огромной лощины. Дорожка практически по прямой спускалась к обширному болоту, в центре которого расположилось несколько куполообразных построек, обнесенных по периметру высоким металлическим забором со смотровыми вышками по углам. Сверху было видно, что внутри ограды стоят несколько джипов и даже один танк, ствол которого смотрел в сторону массивных ворот.

Справа и слева, вдоль склона, лощину огораживал бетонный забор, похожий на выщербленные челюсти: в оградах зияли бреши, оставшиеся в строю секции кренились в разные стороны, грозя обвалиться от малейшего дуновения ветра. За заборами виднелись серые заводские постройки. По правую руку от Шамана, буквально метрах в ста, торчал металлический остов какого-то недостроенного цеха. Колонны, сплетенные из арматурных прутов, напоминали рощу экзотических деревьев. На одной из таких колонн, переливаясь всеми оттенками синего, суетливо дергалась «шаровая молния»: мельтешащие клубки разрядов издавали сухой треск, далеко разносящийся по Зоне.

Шаман поправил автомат, накинул капюшон – дождь все-таки начался – и стал аккуратно спускаться к болоту. На середине спуска тропу перерезала большая канализационная труба, проломленная в нескольких местах. Шаман сбавил ход – в таких трубах очень любят гнездиться мутанты. Внезапно тишину прорезали тугие хлопки пулеметной очереди. Сталкер среагировал машинально: прыгнув вперед, залег за бетонным перекатом канализации. Снова пролаял пулемет – звук шел со стороны базы. Шаман аккуратно высунулся и услышал тоскливый вой сирены: на базе включили тревогу. Стреляли явно не по нему, это успокаивало. Шаман достал бинокль и навел его на ближайшую вышку. Сквозь густую паутину сетки сталкер еле-еле смог разглядеть каску бойца. Шаман перевел бинокль туда, куда был направлен ствол пулемета, и спустя какое-то время разглядел причину переполоха: возле рухнувшей секции забора на земле с монотонной неспешностью корчилось человеческое тело. Зомби. И тут он увидел, как из-за забора показался еще один мертвец. Вялая семенящая походка, лицо со стертыми чертами, тошнотворно-пустой взгляд, полуоткрытый перекошенный рот с ниткой слюны, стекающей на грудь… Шаман видел его во всех подробностях, и хотел уже отвести бинокль, страшась встретиться взглядом с мертвецом, но тут снова ожил пулемет, и ужасная голова разлетелась розовато-серыми брызгами, а тело покатилось по склону, судорожно перебирая руками.

Шаман снова откинулся за трубу и закурил, обдумывая положение. Соваться сейчас на базу ученых опасно – бойцы на взводе, еще чего доброго пристрелят. Попросить Дика выйти самому? Официально ученые со сталкерами контактов не имеют. Вояки, конечно, на это закрывают глаза, но чтобы вот так откровенно взять и уйти в Зону на встречу с неустановленным лицом – нет, Дик, пожалуй, подставляться не захочет. Шаман достал КПК и послал Дику письмо с кратким описанием ситуации. Оставалось только надеяться, что яйцеголовый проверяет почту достаточно часто.

Оказалось, что часто. Не успел Шаман закончить нехитрый обед, как КПК завибрировал, сигнализируя о входящем сообщении. Дик предлагал минут через десять показаться в поле видимости военных и идти к воротам – он предупредит охрану и сам встретит. Шаман доел сухпай, для верности подождал еще немного и вышел на тропу.

Идти, чувствуя, что за тобой наблюдают через прицелы крупнокалиберных пулеметов, было неприятно. Шаман машинально выискивал вдоль дороги хоть какое-то укрытие, где можно было спрятаться от выстрелов, но вокруг, исключая все более расширяющиеся заросли камышей, не попадалось ничего подходящего. Сталкер медленно шел по тропе, борясь с желанием поднять руки – это казалось ему недостойным. Наконец дорога вывела к ряду бетонных плит, неровно уложенных прямо в болото. Метрах в ста от них виднелись высокие стены базы.

Шаман отметил, что пулеметный ствол на вышке направлен прямо на него. На мгновение вспыхнула злость: какого хрена, вас же предупредили! Но сталкер быстро подавил эмоции – что взять с вояк? Он подошел к воротам и несколько раз стукнул кулаком в рифленый железный лист.

Лязг, скрип, удар, сопровождаемый парой крепких слов – и створка приоткрылась на расстояние, достаточное, чтобы протиснулся человек. Из щели высунулась широкая рожа в каске и внимательно оглядела сталкера.

– Этот? – рожа обратилась к кому-то с той стороны.

– Этот, – донесся знакомый голос.

– Вползай, мясо, – солдат отступил, освобождая проход.

Шаман протиснулся между створками. Солдат, методично проверив сталкера и его вещи, отобрал все оружие и отнес в караулку. Шаман пожал руку Дику и обернувшись к вояке, застывшему в позе «крутого Уокера», скомандовал:

– Вольно.

Вояка дернулся, рожа его налилась кровью, он даже сделал шаг по направлению к сталкеру, но потом остановился, презрительно сплюнул ему под ноги и пошел к будке.

– Не задирайся, – попросил Дик.

– Шакал твой сержант.

– Он не мой. Пошли.

Внутри все пространство базы было вымощено бетонными плитами, только здесь, в отличие от дороги к воротам, уложены они были аккуратно. Строения стояли на сваях, приподнятые над землей где-то на полметра. Всего, не считая мелких построек, на базе ученых было три куполообразных здания – жилой ангар, лаборатория и столовая. Дик повел гостя к некоему подобию беседки, стоящей чуть в стороне от основных построек, почти впритык к забору.

– Ну и как? – поинтересовался Дик, присев на лавочку.

– Да все так как-то, – ответил Шаман и уселся напротив.

– Принес чего?

– Нет.

– Жаль.

– И мне жаль, – криво усмехнулся Шаман.

– Ладно, мне работать надо. У нас тут намечается конференция, будет много шишек из-за бугра. Нужно подготовить доклад Круглову. Короче – что нужно?

Шаман молча достал сигарету и закурил, рассматривая ученого. Тощий, носатый, с глубокими залысинами в коротко стриженных курчавых, как у негра, волосах, большие навыкате глаза – младший научный сотрудник международной исследовательской миссии был далеко не красавцем. А о жадности Паши Дика в Зоне ходили легенды. Начальник его, профессор Круглов, тоже был не ангел, но хотя бы не бился за каждую копейку. Круглов, правда, со сталкерами контактировал редко, и только ради ценных артефактов. А Дик не гнушался ничем. И – этого у него было не отнять – обладал обширными связями и еще более обширными сведениями обо всем, что происходило в Зоне. Как говорится – это был мерзавец, но наш мерзавец.

– Нужно мне, Паша, переночевать у тебя тут, – по-доброму улыбаясь, сказал Шаман.

– Ты прикалываешься?

– Отнюдь.

– Ну что ж. Я уступлю тебе свою койку за пятьсот долларов. Согласен?

– Так, – кивнул Шаман. – Дальше. Мне нужна информация.

– О чем?

– О седом военном человеке в чине полковника. Он еще ходит с таким мордатым белобрысым терминатором в роли телохранителя. Знаешь такого?

– Возможно. Я многих знаю. За определенную сумму, разумеется.

– Паша, ты еврей?

– Я русский. С американскими корнями.

– В Америке не могло существовать граждан с фамилией «Дик».

– «Дик» в переводе – «утка».

– Нет, Паша, не утка.

– Хватит об этом. К чему ты клонишь?

– Я задал тебе вопрос о военном. Ты его знаешь?

– Мы встречались.

– Ты должен рассказать мне, в качестве компенсации за ту информацию, которую ты слил ему, почему он так интересовался сталкером по имени Молодой и чем он интересовался помимо этого.

– Какой информации? Какой компенсации? – Дик занервничал.

– Ты сказал ему, где искать Молодого. Точнее, у кого его искать.

– С чего ты взял?

– А других таких сук тут еще поискать надо.

– Шаман, я сейчас свистну – и тебя отсюда вышвырнут. А то и закопают где-нибудь.

– Вот как? – Шаман, прищурясь, разглядывал ученого.

– Я знаю, что тебя выперли из «Воли». Клан за тебя не впишется. А все мои подтвердят, что ты на меня напал. Так что думай.

– Нет, человек, это ты думай. Я в «Воле» несколько лет. Начинал с рядовых. Полгода как главный. Ты подставил меня. Я потерял все, что нажил в Зоне – я имею в виду репутацию. На Большую землю мне нельзя, да и делать там нечего. А пришить суку, которая меня подставила – святое дело. Буду реабилитирован посмертно.

Они несколько секунд смотрели друг другу в глаза, потом Дик не выдержал и отвел взгляд.

– Шаман… Можно? – Дик показал на пачку сигарет и, дождавшись утвердительного кивка, закурил. – Понимаешь, я торгую информацией. Я не против тебя, не против военных, не против «законников». Мне платят – я продаю товар. А в случае с твоим другом полковником я вообще ничего не поимел. Он сильно прижал меня. Хотел сдать особистам, за связи с вами, сталкерами то есть. Оказывается, он очень много обо мне знает. Ну и… мне пришлось рассказать ему то, что его интересовало. Понимаешь?

– Прекрасно понимаю, товарищ научный сотрудник.

– Ну так что ты хочешь от меня? Я понимаю, что провинился перед тобой, но то, что Молодой был в «Воле» – это все знают.

– Все знают, Паша. Но никто не расскажет об этом воякам. Понимаешь?

– Ладно. Давай так: ты тут посиди, не отсвечивай. Я буквально на пару минут – закончить дело. Потом я к тебе выйду. Мне есть что рассказать об этом товарище. После того, как он меня за яйца прихватил, я тут еще немного покопался, пробил его по своим каналам. Личность сама по себе интересная. И намного интереснее контора, от которой он работает. Но ты должен мне гарантировать, что никто не узнает, откуда ты получил эту информацию, хорошо?

– Хорошо.

– Что-нибудь еще?

– Картошка у тебя есть?

– Чего?

– Картошка. Картофель. Клубни такие, из земли.

– Зачем тебе?

– Ну вот сейчас костер разведу из тех ящиков. Потом буду в углях картошку печь. Уже и забыл, какая она на вкус, картошка печеная, но точно помню, что я ее люблю.

Дик помолчал, собираясь с мыслями, но, видимо, передумал комментировать и ушел. Шаман подтащил ящик поближе к беседке, разломал на части и запалил небольшой костер. Через пару минут на запах дыма пришел мордатый сержант от ворот.

– Кто разрешил? – пробурчал он.

– Товарищ Сталин, – остроумно ответил Шаман.

– Не положено!

– Вали отсюда! – Шаман отвернулся к костру.

– Я не понял, мясо, ты чего, нарываешься? – солдат подошел и ударил сталкера «берцем» по голени.

Шаман резко развернулся и подсек сержанта под ноги. Судя по выражению лица, тот даже не успел ничего понять – а сталкер уже прижимал его шею коленом к земле, и в сантиметре от глаза бравого вояки находился острый обломок ветки.

– Я тебя, голубая каска, по-хорошему прошу: иди-ка ты к воротам, охраняй периметр. Понял?

Солдат некоторое время пытался отжать колено со своего горла, потом прохрипел что-то, видимо, означавшее согласие. Шаман встал и помог подняться солдату. Тот хмуро отряхнулся, подобрал отлетевшую каску и, потоптавшись на месте, снова подал голос:

– Увидят костер, спросят – кто?

– А ты скажи, что это вы. Или вам тоже нельзя?

– Можно. Мы сами тут жгем.

– Тогда что пристал?

– Не люблю сталкеров. Наглых.

– Я не наглый. Просто сейчас у меня не самый лучший период в жизни. Бывает так. Понимаешь?

– Бывает, – серьезно кивнул солдат.

– Скоро Дик придет, картошки принесет. Я ее испеку – и тебя угощу, если цепляться не будешь. Договорились?

– Дай закурить, – попросил сержант.

Шаман протянул пачку и подбросил в костер еще несколько досок. Пламя весело заиграло, с треском полетели искры. Уже начинало смеркаться, низкие дождевые облака по-прежнему клубились над головой, сея мелкую морось – но костер словно отодвинул всю эту хмурую слякоть куда-то на второй план, очертив своим теплом круг, внутри которого непогода не имела значения. Солдат молча курил, глядя на пламя. Шаман сложил дрова компактнее, вернулся на лавочку и устроился поуютнее, прислонившись спиной к стойке навеса.

– Между прочим, это красное дерево, – сказал сержант.

– Чего? – удивился Шаман.

– Ящики из красного дерева. Ценная порода. Из-под сухпаев, их нам из Австралии присылают.

– То-то я смотрю, ломаются они тяжело.

– У нас во взводе один товарищ из них ручки для ножей вытачивает.

– А почему ты сталкеров не любишь? – поинтересовался Шаман.

– А за что вас любить? – помолчав, ответил солдат. – Воруете артефакты. Продаете. Вы здесь ради бабок.

– А ты?

– Я служу.

– А мне, солдат, скажу тебе честно, бабки не очень интересны. В Зоне за бабки ничего такого сверхъестественного не купишь. А на обычные нужды много не надо.

– И, типа, не откладываешь на после Зоны?

– Раньше откладывал. А теперь как-то… Не вижу я уже «после Зоны».

– Не боишься, что крыша поедет? – сержант с интересом покосился на сталкера.

– А чего мне-то бояться? – Шаман засмеялся. – Пусть окружающие боятся!

– Логично, – ухмыльнулся солдат.

Хлопнула дверь в лабораторном ангаре – к костру быстрым шагом, почти бегом, направлялся Дик.

– Ладно, – поднялся сержант, – приготовишь картошку, позови.

– Договорились.

Дик подлетел, на ходу кивнув солдату, и плюхнулся на его место. Халат его был измазан чем-то очень похожим на кровь. Шаман аккуратно оглядел ученого на предмет оружия, но потом одернул сам себя: глупо думать, что Паша Дик кого-то там зарезал, а теперь прибежал сюда, чтобы расправиться с ним, Шаманом.

– Это кровь? – спросил Шаман, указывая на пятна.

– Кровь, – быстро ответил Дик, – но сейчас не об этом. Сюда едет наш друг полковник. Будет через пару часов, если Зона позволит.

– Интересно, – Шаман повернулся к Дику.

– Шаман, только не думай, что я его позвал. Мне это на хрен не нужно. И ты ему не нужен, если уж откровенно. Все, что он от тебя хотел – получил. Короче, давай о нашем деле, а потом сваливай. Может, успеешь добежать до Агрокомплекса. А нет, так нет. Но оставить тебя тут я не могу.

– Понял. Давай по делу.

– Короче. Коалиция, совместное изучение Зо-ны – все эти проекты и прочий мир-дружба – туфта, как сам понимаешь. Каждая из стран-участниц старается урвать максимум. Потому и вас – сталкеров, то есть – терпят. Неучтенные артефакты, неофициальные рейды… вас нанимают – вы делаете работу. Но есть и регулярные спецподразделения. Они особо не светятся, но периодически то тут, то там всплывает информация. Наши, по традиции, самые крутые. Ну вот твой полковник как раз ими и командует. И сейчас, похоже, они нацелились на Кристалл.

– Это который стоит на Станции и исполняет желания? – уточнил Шаман с улыбкой.

– Именно, – без тени иронии ответил Дик. – Слышал, месяц назад амерскую лабораторию у Красного леса разнесли?

– Ну. Так это Зона. Говорят, гон был.

– Да? Нас всех мобилизовали, чтобы помогли завалы разгрести, чтобы вояки что ценное не повредили, и сами не повредились. Короче. Среди трупов был один очень интересный. Запястья измочалены до костей – будто бился в наручниках. На куртке шеврон «Секты».

– Туфта. Сектанта не возьмешь. Мы как-то с ними схлестнулись. Один оглушенный к нам попал. В себя пришел – мозги сам себе расплавил, через уши лезли.

– Тот был с мозгами. С целыми. Рукав распорот, следы уколов. Как его взяли – не знаю. Но труп этот, после того, как мы вернулись с осмотра второй лаборатории, исчез.

– Куда исчез?

– Наши там первые были – спецы, но не местные. Охрану кругловскую усадили обратно в машины, а сами оцепили базу. Амеры с Большой земли прикатили часа через полтора. Ну, в общем, пока их не было, тело монолитовца прибрали куда-то. И как раз наш друг полковник спасательной операцией руководил. Внезапно.

– Дальше давай.

– А дальше вот что. Какие-то люди, говорящие по-английски, нанимают группу сталкеров и уходят к Станции – это спустя неделю. Пытаются пройти через Ельск, но у моста их всех кладут. Вроде как «Секта», только вот «Секте» до ельского моста никогда никакого дела не было. Кстати, отряд, который отработали, был человек в двадцать. Положили как детей, буквально за пару минут.

– Ты откуда все эти подробности знаешь? – Шаман вынужден был признать, что рассказ Дика интересует его все больше и больше.

– Там ребята Хряка по артефакты ходили. Дело как раз после Выброса было. Они потом, когда все улеглось, хабар с мертвых собрали. Говорят, упакованы были по всем законам добра и красоты. А от тех, что с той стороны моста – ни одного трупака.

– Унесли?

– Угу, по воздуху. И кровь замыли, с шампунем. Но не в этом дело. Круглов наш, он с немцами хорошо дружит. И вот совсем недавно подваливает он ко мне и предлагает серьезные деньги, если я для одних уважаемых людей подберу нескольких толковых ребят из сталкеров. Цель – сходить до Станции. Понял?

– Мутно все как-то, – Шаман, нахмурившись, достал сигарету.

– Ну да, – покивал Дик. – А потом, дней пять тому назад, подваливает твой полковник, хватает меня за гениталии и начинает трясти. Ищет сталкера Молодого, а также интересуется артефактом «ключ». Ну по «ключу» я ему, разумеется, помочь не мог – от по этому поводу особо и не тряс. На прощание сей грозный воин забрал у меня все карты окрестностей Станции, что я составлял на продажу вашим романтикам.

– Ну мало ли, зачем ему карты.

– Точно. Дай-ка сигарету. И Молодой тоже понадобился, чтобы травы у него купить. Ты знаешь, что Молодой, по слухам, ходил к Кристаллу?

– Ага, ходил! Он и на Луну летал.

– Слышал я, что он в апреле с двумя коллегами куда-то пропал, да?

– Было. Пару недель они шатались. Вернулся только Молодой. На всю голову поганый.

– И что?

– Что «что»? Про пацанов что-то несвязное бормотал, сам тоже какой-то… В общем, там за ним еще кое-чего было, помимо этого – как раз хватило, чтобы выставить парня на мороз.

– Короче, Шаман. Я перед этим продал ему два пси-шлема.

– У тебя есть пси-шлемы?

– Были. Он через Сидорыча со мной связался.

– Ну да, это железное доказательство похода на Станцию.

– Понимаю твой скепсис, однако же давай сопоставим факты. Был сектант?

– Допустим.

– Если они его до лаборатории донесли, значит – и разговорили?

– Возможно.

– Лабораторию внезапно снесли разбушевавшиеся мутанты. Знаешь, что уже вполне себе работают приборы, которые отпугивают стада кабанчиков?

– Да ладно!

– Точно тебе говорю. У нас такие по периметру стоят. А если есть приборы, чтобы отпугивать, значит есть приборы, чтобы и привлекать.

– Ну это, Паша, твои предположения.

– Это логика, сталкер. Гон перед Выбросом – нормально. А когда лабораторию разнесли, Выбросом и не пахло.

– Это Зона, Паша. Тут твоя логика не работает.

– Ну-ну, – Дик щелчком отправил окурок в почти догоревший костер. – Переходим к точным фактам. Завалы разбирать прибыло какое-то неместное подразделение во главе с самим товарищем полковником. Факт?

– Факт.

– Труп предполагаемого сектанта пропал. Факт?

– Факт.

– Молодой забрал пси-шлем, куда-то исчез, а теперь его ищут очень серьезные дяди.

– Так.

– Спецслужбы как минимум трех стран вдруг резко захотели сходить к Станции. Так?

– Э, погоди-ка, – поднял руку Шаман. – Во-первых, что за люди полегли у Ельска, ты не знаешь. Кто к тебе через Круглова обращался – тоже неизвестно. А что наш полковник хочет, он, как я понимаю, тебе не рассказал. И зачем ему Молодой – тоже непонятно. Может быть, это его сын, сбежавший из дома.

– Знаешь, Шаман, почему артефакт «ключ» прозвали «ключом»?

– Потому что он на ключ похож?

– Ты его хоть раз видел?

– Нет.

– Так вот, чтобы увидеть в этом артефакте силуэт ключа, нужно иметь очень расшатанное воображение. Я интересуюсь зоновским фольклором. Между прочим, провел серьезное исследование. На диссертацию тянет… Ну да ладно. Короче, «ключ» получил свое название, потому что считалось, что он может открыть дорогу к Кристаллу, который, в свою очередь, исполняет желания.

– Как в сказке!

– Ну тут, когда все только началось, сказка и была. Об артефакты чуть ли не спотыкались. Аномалии только красивой жизни мешали.

– Это я слыхал. Но и народу Зона съела поначалу – не счесть.

– Зато те, кто выжил, до сих пор с артефактов живут.

– Хватит, – Шаман посмотрел на часы, – скоро твой друг пожалует. Что по нему?

– Полковник Кузнецов. ГРУ. Прошел все горячие точки, до каких только смог добраться. Теперь заведует спецотрядом со странным названием «Сталкер». Все правительственные структуры внутри Периметра обязаны оказывать содействие. Раньше сидел на Большой земле, у пятого километра – ну, где наш штаб, – но, видимо, заскучал. И теперь ради спортивного интереса ищет человека, который, предположительно, был на Станции, и артефакт, который, по слухам, открывает дорогу к Кристаллу. Вопрос: какую цель преследует товарищ полковник?

– Ладно, – Шаман поднялся и хлопнул Дика по плечу. – Давай-ка я пойду потихоньку. Уже совсем стемнело, а мне еще до Агрокомплекса надо добраться. И неизвестно, кто там теперь.

– А тебе не один хрен?

– Мне, Паша, с «законниками» не очень хочется чай пить.

– Ты, Шаман, уже как бы и не интересуешь их.

Шаман на секунду замер.

– А ведь точно, товарищ ученый! – криво ухмыльнулся он и покосился на плечо, где на месте нашивки «Воля» выделялось пятно невыгоревшей материи. – Стереотипы мышления, понимаешь ли. Пойдем.

Дик поднялся. Шаман наклонился к полуразломанному ящику и оторвал одну из досок. Пока шли до ворот, сталкер вычислял, сколько времени ему понадобится, чтобы добраться до Агрокомплекса. По всем расчетам выходило, что не меньше двух часов.

– Извини, дружище, – сказал Шаман сержанту, встречавшему их у ворот. – Картошки сегодня не будет, не успел.

– Я могу с собой дать, – предложил Дик.

– Ага, пару-тройку дополнительных килограммов в рюкзак, чтобы веселей идти было, да?

– Как хочешь. Коваленко, выдайте нашему другу его арсенал, он уходит.

Солдат молча принес из будки снарягу.

– Палку на ручку взял? – поинтересовался сержант у Шамана.

– Ну да, идея понравилась, – Шаман покрутил деревяшку в руках.

Солдат сгрузил вещи к ногам сталкера, вытащив из кучи нож, вынул из чехла, повертел. Шаман, потянувшийся было к рюкзаку, разогнулся – очень уж не хотелось подставлять загривок.

– У тебя ж «Ка-Бар», неужто будешь рукоятку менять?

– У меня еще есть, – пояснил Шаман.

– А-а, я-то уж испугался.

Сержант подбросил нож в руке, а потом молниеносно вогнал его по самую рукоятку в шею Дику. Обратным движением солдат попытался полоснуть по горлу Шамана, но тот успел среагировать. И тут же, получив по ногам, повалился навзничь. Сталкер быстро вскочил – противник тем временем подхватил автомат, и даже передернул затвор. Но тут ему в нос прилетела та самая деревяшка, из каких его коллега по службе делал рукоятки для ножей. Автомат коротко тявкнул – пули ушли в небо, из носа вояки хлынула кровь, а Шаман уже налетел на него всем телом, опрокидывая прямо на свою снарягу. Тут разом вспыхнули прожекторы на вышках, лучи зашарили по территории, ища источник шума. Медлить было нельзя.

Полуоглушенный сержант все же умудрился скинуть с себя сталкера и опять навел на него автомат. Шаман ударил ногой по стволу, выбив оружие. Второй удар пришелся прямо по наглой красной морде, каска взлетела вверх, словно пробка из бутылки, голова запрокинулась – сержант упал без движения, красиво раскинув руки. И тут же всю сцену побоища залил ярчайший свет, Шаман еле успел уйти в тень ворот. Он быстро нащупал кнопку, услышал, как щелкнул замок, отодвинул щеколду и, чуть приоткрыв дверь, выскочил наружу.

Резко заорала сирена. Прыгнув к забору и почти касаясь плечом рифленой жести, Шаман понесся к склону. Прожектора все еще ощупывали внутренний периметр, но сталкер понимал, что скоро они переключатся на внешнюю территорию. У бойцов есть приборы ночного видения. Вопрос в том, как скоро они сопоставят два лежащих тела и открытую дверь. Шаман бежал. Сирена выла все истошнее. На секунду стало светлее – луч прожектора пронесся по кустам. Заметили? Нет, снова темно. С башни его не увидят, пока он под забором, но здесь начинается открытый склон. Нужно рисковать сейчас, потом точно не получится. Шаман длинным прыжком перелетел канаву и, помогая себе руками, принялся карабкаться вверх. Должен успеть. Всего секунд пятнадцать прошло: выбежали, увидели тела, осмотрели, заметили ворота… Половина склона позади. В темноте уже обозначился бетонный забор. Хорошо, что ночь темная. А вот без снаряги – кранты. Если только сейчас не срежут очередью с вышки. Еще чуть-чуть. Воздуха не хватает. Вроде бы это называется «гвардейский рывок». В два последних прыжка Шаман долетел до забора, нырнул в пролом и тут же перекатился в сторону.