Текст книги "Возвращение на планету Терра"

Глава 15. Обещание

Выбравшись наружу, Дэн сразу же направился туда, куда предположительно отбросило его любимую. Он активировал двигатели на полную мощность и устремился в открытый космос, удаляясь от ковчега.

– Кэп, где она? – спросил Дэн по выделенной линии связи.

– …На девять часов в плоскости и на десять по вертикали.

– Хорошо, я направляюсь в ту сторону.

– …Не забывай про топливо, – предостерег капитан друга.

– Само собой. Вы можете включить её прожектор? С ним будет легче найти её!

– …Нет, – ответил Стэн. – Вероятно, он разбился при ударе. Послушай, может, будет лучше, если ты дождешься нас?

Дэн не стал отвечать. Он не собирался останавливаться, когда его любимая в опасности. Он не хотел терять ни минуты, опасаясь за её здоровье. И он найдёт её, даже если придется прочесать весь космос вдоль и поперёк.

– …Дэн, это всё равно что искать иголку в стоге сена! Без радара ты не сможешь её увидеть в такой темноте.

– Ты мой радар. Я найду её! НАЙДУ! Не проси меня подождать, я всё равно не буду этого делать!

Дэн тратил топливо, постоянно корректируя направление полёта. Его вело предчувствие, а также ложные видения среди звёзд. Он напряжённо вглядывался в пространство перед собой, выискивая малейшие движения или любой другой признак, по которому он смог бы отыскать любимую.

– Родная, пожалуйста, ответь мне! – просил Дэн. Слёзы жгли его глаза. Он корил себя за свою тупость, что позволил ей отправиться на задание. – Скоро я возьму тебя за руку, и мы вернёмся домой! Джилли, милая, ты слышишь меня?

– …Дэни… это ты? – Голос девушки был слаб и еле различим из-за помех.

– Милая!?

– …Ты пришёл… Как и обещал, любимый, – сказала она медленно, с трудом, отчего у мужчины по спине пошёл мороз. – У меня кружится голова, Дэни. Прости меня, мне тяжело говорить… Я больше не могу…

Это были последние слова Джиллиан, которые услышали друзья.

Дэн пристально всматривался в темноту, широко распахнув глаза. Он старался не моргать, чтобы не упустить её. Воспалённые глаза щипало. Роговица пересохла, и малейшее движение век вызывало жгучую боль. Он надеялся увидеть облачко газа или отблеск её скафандра. Он молился всем богам, о которых когда-либо слышал. Пустота вокруг обескураживала, и везде, куда ни посмотришь, была лишь она.

Дышать Дэну было трудно, грудь сдавливало, словно тисками. Нарастающая боль в руке распространялась на шею и челюсть. Она появилась ещё на ковчеге, после того как он услышал сигнал тревоги. В этот момент у него внутри что-то оборвалось. Он как будто схватился за оголённый провод, и после этого каждый удар его сердца отдавался тупой болью.

Не обращая внимания на плохое самочувствие, Дэн продолжал искать. Он верил, что удача, которая привела его на ковчег и познакомила с Джил, не оставит его и сейчас. Он был убеждён, что их будущее – быть вместе до конца, и он найдет её, ведь по-другому быть не могло.

Друзья снова и снова пытались убедить его одуматься и вернуться к здравомыслию. Они следили за его здоровьем, знали, сколько у него осталось топлива, и понимали, что с каждой минутой его шансы вернуться на ковчег живым уменьшались.

Стэн ждал у шлюза в скафандре, готовый быстро выйти наружу. Он напряжённо следил за точками на голопроекции радара и нервно стучал пальцами по переборке. Две из точек были его друзьями, и они всё ещё находились далеко, а корабль еле полз.

Он ударил кулаком в стену, чувствуя своё бессилие. Корабль двигался на автопилоте на максимально возможной скорости. Как только они покинут опасную зону, Энни сможет взять управление и ускориться.

Энни сидела молча в кресле пилота, выкручивая себе пальцы. Она избегала взгляда Стэна, боясь снова расплакаться. Шмыгая носом, она молча следила за медицинскими показаниями друзей, когда в эфире раздались душераздирающие звуки.

Сначала в динамиках послышался хриплый стон и неразборчивый шёпот вперемешку со всхлипами. Затем последовал непрекращающийся, выворачивающий наизнанку гортанный кашель. Снова хрипы, шипение, и затем всё затихло.

Это была радиочастота Джиллиан.

Услышанное повергло всех в шок, и некоторое время все молчали.

Через несколько секунд из груди Энни вырвался истошный вой. Не в силах больше сдерживаться, она закрыла лицо дрожащими руками. Капитан поспешил к ней и взглянул на монитор: все показатели Джиллиан были нулевыми, пульс замер, а температура тела постепенно снижалась. Энни нежно докоснулась до изображения подруги на экране, словно прощаясь с подругой. Всё было кончено.

Внезапно капитан ощутил страх и на время потерял способность ясно мыслить. Он запаниковал, не зная, что теперь будет с ними. Смогут ли они преодолеть это горе и оправиться? Особенно Дэн, ведь он так сильно любил Джил! Космос забрал её вместе с его нерождённым ребёнком. Мужчина понимал, что спасать её теперь не имело смысла.

«ДЭН В ОПАСНОСТИ!» – эта мысль внезапно всплыла в подсознании и вывела его из оцепенения. Он схватил за плечи рыдающую Энни и решительно сказал:

– Энни, меняем курс! Срочно! Мы должны помочь Дэну. Ты слышишь меня? – и он слегка встряхнул её, чтобы привести в чувство.

Дэн не хотел верить услышанному. Может быть, ему просто показалось, или это были помехи. Кто знает, какие радиоволны можно поймать в космосе. Джиллиан была где-то впереди, и нужно было продолжать поиски.

Неожиданно он осознал, что его взгляд уже какое-то время был прикован к размытому пятнышку впереди. Казалось, что оно двигалось, меняя свои неясные очертания. Сердце забилось чаще, сомнений быть не могло – это она! Он тут же изменил направление движения и устремился к цели, не сводя с неё глаз.

– Джи! – От радости Дэн совсем потерял голову и уже ничего не слышал. Друзья пытались вразумить его, но все попытки были напрасны. Дэн лишь повторял, что нашёл её и спасёт. Он почти обезумел. Его лихорадочно трясло, а в уголках рта пузырилась пена. Дэн был вне себя от счастья.

Пятно, увеличившись в размерах, превратилось в человеческий силуэт. Это был астронавт, который одиноко кувыркался через голову во мраке космоса, раскинув руки и ноги. Его ноги были вывернуты под неестественным углом. Вокруг астронавта расходились едва заметные спирали вещества, мерцающие в свете прожектора и напоминающие рукава галактики.

Дэн почти догнал её, и они летели параллельным курсом. Она была от него на расстоянии пары десятков метров.

Он был рад, что исполнил своё обещание и нашёл её. Израсходовав остатки топлива, он повернулся лицом к Джиллиан, но на большее топлива не осталось.

Дэн тщетно пытался приблизиться к ней, нажимая на кнопки. Он медленно обгонял её, его скорость была больше. Девушка проплывала мимо, скрываясь из его поля зрения. Дэну оставалось лишь провожать её взглядом. Он попытался остановить вращение взмахами рук, но это только ускорило его. В отчаянии он понимал, что может снова потерять её, и, когда Джиллиан скрылась из виду, сердце Дэна не выдержало.

В динамиках ещё какое-то время звучали голоса его друзей, которые звали и просили его. Но он уже не мог им ответить.

Стэн убрал руки с замка шлюза, снял шлем и отбросил его в сторону. Шлем звонко отскочил от приборной панели и, стуча об потолок и стены, улетел в коридор, продолжая там постукивать. Энни тихо плакала, склонившись над экранами.

Он молча приблизился к пульту управления и ввёл команду на обратный курс. С гнетущим видом он обнял девушку и прижал её голову к своей груди. Затем запустил пальцы в её мягкие волосы и поцеловал её.

Два часа назад с командой всё было хорошо, а в столовой их всех ждало праздничное меню.

Стэн не мог оторвать взгляд от радара. На его проекции были видны две зелёные точки – всё, что осталось от его друзей. Цифры отображали их векторы, скорости, какой-то индекс и уровень угрозы столкновения. Угроза отсутствовала.

Имен нет, лишь бездушные цифры. Наверное, им нужно дать имена, размышлял он. Присвоить официально, как это делают с астероидами и кометами. Они останутся на звёздной карте на очень долгое время, и, возможно, кто-нибудь когда-нибудь обратит на них внимание. Найдёт их историю в архиве, рассчитает курс и узнает, где они находятся.

– Нам нужно забрать их, – сказала Энни.

– Нет. Мы возвращаемся.

– Но Стэни, они наши друзья! Мы не бросим их там!

Девушка освободилась из его объятий и отстранилась.

– Всё кончено, милая, – произнёс Стэн, стараясь сдержать слёзы. – Они мертвы. Мы не будем устраивать погребальную церемонию. Прости, я не могу этого позволить. Правила. Мы возвращаемся.

Глава 16. Креманка с мороженным

Почти неделю они не разговаривали. Энни нужно было время, чтобы прийти в себя. Стэн не мешал ей и лишь изредка напоминал о своём присутствии. Он знал, что она справится со своими чувствами и эмоциями. Нужно лишь дать ей время.

Хотя Энни и не говорила об этом прямо, она, вероятно, считала себя виновной в смерти друзей. Стэн же считал виноватым только себя. Он был капитаном, и именно его решение привело к трагедии. Ситуация была крайне деликатная, и он неоднократно пытался поговорить с Энни, объяснить ей свою позицию. Однако каждый разговор заканчивался слезами Энни, и она уходила в свою каюту, где запиралась.

Он оставил попытки «достучаться» до неё и позволил событиям развиваться своим чередом. Он верил, что время поможет Энни справиться с горем, а он будет поддерживать её.

Спустя пять дней.

Через открытые двери разносились голоса и звуки лёгкой фортепианной музыки. Энни сама пришла к Стэну. Она нашла его, как обычно, в кают-компании: он смотрел старый чёрно-белый фильм, лёжа на диване, укрытый мягким пледом. На столе стояла креманка с растаявшим мороженым. Энни остановилась на пороге. Увидев её, мужчина встал и подошёл к ней.

– Я наблюдала за Джил и Дэни. Они сейчас примерно в одиннадцати тысячах километров от нас, – сказала она, сдерживая слёзы, и нервно вздрагивая. – Дэн значительно обогнал Джил, они словно расстались.

Стэн обнял её.

– Они всегда будут вместе, дорогая.

– Мы должны были забрать тела. Может быть, ещё не поздно?

– Не начинай, прошу тебя.

– Они должны были быть здесь с нами. Сидеть рядом и… Прости, ты прав.

– Мы сделали всё, что могли. Нельзя было рисковать, проводя спасательную операцию. И нам бы пришлось снова переживать, прощаясь с ними второй раз и отправляя в космос их тела. Не стоит больше беспокоить их, милая, – сказал Стэн, сдерживая эмоции.

– Я не понимаю, почему с нами так? Сначала ты, а затем не стало Джил и Дэни, – она сильнее прижалась к его плечу. – Я словно выменяла тебя у смерти, отдав взамен две другие жизни…

– Не говори так, мне больно это слышать.

– Но я была готова продать свою душу, лишь бы ты вернулся ко мне. А что, если я следующая? – не успокаивалась Энни.

– Энни, мы прошли через это. Теперь нам больше ничто не угрожает, кроме нас самих. Мы должны оставаться сильными, как нас учили. Не позволяй эмоциям взять верх, прошу тебя. У нас всё ещё есть будущее.

На большом экране герои фильма куда-то всё время бежали, прятались и иронично шутили, даже когда ситуация казалась безвыходной. Энни забралась на диван и укрылась пледом с головой. Стэн примостился рядом. Робот-помощник принёс очередную порцию мороженого и бесшумно скрылся в углу комнаты.

– Когда они потеряли тебя, я не хотела улетать, – сказала Энни спокойным голосом. Она наблюдала за фильмом, словно из норки, высунув лишь нос. – Я понимала, насколько это опасно. Мы находились в аномальной зоне, и корабль мог сильно пострадать. Мы могли все погибнуть, например, столкнувшись с кораблём русских. Электроника сходила с ума, орала сирена, перед глазами мелькали предостерегающие надписи. Но я не подпускала никого к управлению кораблём. Я прогоняла их, хотела, чтобы они вернулись за тобой. А потом я сама была готова пойти, но Дэн силой удержал меня. Если бы не он, я бы нарушила правила, милый. Прости меня.

– Что ты. Всё хорошо, родная. Это уже в прошлом, и я всегда буду рядом.

Энни выглянула из-под покрывала и серьёзно посмотрела в серые глаза любимого.

– Ты исчез бесследно, любимый. А когда мы нашли тебя, то потеряли снова. Ты умер у меня на глазах. Как и они… Я пережила вас всех. Я сидела в том же самом кресле пилота…

– Прошу тебя, не думай об этом, – попросил Стэн.

– Я не отпущу тебя больше, – сказала она, сжимая его руку. – Мы заведём детей, правда?

– Конечно, родная! Я очень хочу этого, – ответил он, поглаживая её через тёплый плед. – Теперь это наша миссия.

Энни впервые за неделю улыбнулась, ощутив на себе полный любви взгляд мужчины.

Спустя шесть дней после трагических событий капитан торпедировал российский корабль. Он всё сделал сам, потратив два снаряда, хотя мог бы обойтись и одним. Однако руки будто сами нажали нужные кнопки.

Убедившись, что ковчег в безопасности, Стэн скинул сигнал тревоги, который всё это время маячил на экране, и закрыл программу. Задача была выполнена, и теперь можно было не возвращаться в операторскую. Он послал отсек к чёрту и закрыл за собою люк.

Чем занять себя на протяжении долгих двадцать лет? Для начала можно подсчитать, сколько недель осталось до конца путешествия, и начать вести обратный отсчёт понедельно. Это может показаться долгим и утомительным занятием, особенно первые девятнадцать с половиной лет.

Или можно повесить календарь на видном месте и зачёркивать каждый прошедший день. Это будет казаться дольше, но зато чаще.

Также можно рисовать чёрточки на стенах, проявляя креативность и аккуратность.

Но самый простой вариант – это следить за тем, как на электронном табло сменяются цифры. Вы будете видеть, как время бежит, но не знать, сколько осталось до конца. Это, правда, может вызвать чувство тревоги и беспокойства. Тик-так, тик-так.

Атомные часы на борту ковчега – это единственное физическое воплощение времени, на которое человечество опиралось на протяжении сотен лет. Они будут служить источником точного времени для будущих колонистов на новой планете подобно олимпийскому огню, который не гаснет, сохраняя свой яркий свет. Они помогут объединить земное время с новым.

ЧАСТЬ 2

Глава 17. Роботы

2436 год. (спустя 317 лет полета)

Этап первый.

Выпущенный рой маленьких спутников окружил планету со всех сторон. Сквозь густой покров облаков они искали подходящее место для будущей базы. Маленькие устройства создавали карту мира под облаками.

Затем в атмосферу планеты опустились метеозонды и собрали пробы воздуха, определили направление ветров, влажность и температуру. В то же время на поверхности работали небольшие станции-лаборатории, которые копошились в земле и анализировали состав почвы.

Ковчег наблюдал за их работой из точки Лагранжа, анализировал полученные данные и давал соответствующие указания.

Пройдет ещё полтора года изысканий и подготовки, прежде чем подходящее место для людей будет найдено. И только тогда, после завершения всех вычислений и перепроверок, наступит предпоследний этап – высадка тяжёлой техники, и начнётся возведение городка.

2438 год.

Этап второй.

Многочисленные рощи корявого подлеска, поднимающиеся из земляной жижи на пологих берегах огромного озера, переходили в густой хвойный лес. Этот лес темнел до самого подножия цепи высоких гор, которые виднелись вдали. Низко ползущие тучи обволакивали и скрывали в себе горные вершины. С перевалов этих гор спускались языки снежников.

Среди густого леса желтели проплешины заболоченных пустошей и небольшие опушки, покрытые пожухлой травой, кустарниками и болотными кочками.

Обширная долина, окруженная горным хребтом, была укрыта от сильных ураганов, свирепствовавших за ним. Горы сохранили здесь относительно тёплый и влажный климат. От родной звезды поверхности доставался лишь сумеречный рассеянный свет, с большим трудом пробивающийся сквозь толстый покров облаков.

Был обычный день для этих мест, когда внезапный гром прокатился по небу. Отражаясь от окружающих долину гор, он прогремел, как летняя гроза, распугивая живность. Заглушая шквалистый ветер, завывающий в ущельях, грохот продолжался, пока в густом покрове туч не показался яркий болид, несущийся к поверхности планеты.

Этот объект наделал очень много шума, войдя в плотную атмосферу на космических скоростях. Раскалённый воздух впереди него превратился в плазму, тянущуюся за ним огненным хвостом, хлопки и свист сопровождали его.

Замедлившись до скорости свободного падения, объект оставлял за собой дымчатый след. Он просто падал, слегка покачиваясь из стороны в сторону в потоках набегающего воздуха, сохраняя равновесие с помощью решетчатых рулей-закрылков.

Его двигатели заработали на высоте трёхсот метров над поверхностью, резко замедлив его падение и оглушив окрестности грохотом.

Приближаясь, мощные двигатели спускаемого аппарата сотрясали землю, взрывали её реактивными струями огня. Зависнув, аппарат осторожно спустил на тросах тяжелую посылку и затем резко взмыл вверх и в сторону, взяв крен на запад. С натужным рёвом он быстро скрылся из виду, по пути вырабатывая остатки топлива и планируя упасть где-нибудь в малолесистой местности. Возможно, когда-нибудь он будет разобран на запасные части для нужд поселения.

Той посылкой был тяжёлый робот-бульдозер, прозванный конструкторами «громилой» за свой внушительный вид и возможности. Он напоминал старинный копировальный центр, только в сотню раз больше и выкрашенный в жёлтый цвет. Этот почти квадратный и бронированный со всех сторон исполин с атомным сердцем стоял на широких гусеницах и с прочным стальным отвалом впереди. Он был полностью автономной машиной, способной принимать простые решения и работать согласно вложенным в него инструкциям, а также он мог «советоваться» с компьютером ковчега, согласовывая более сложные задачи.

После диагностики систем он незамедлительно приступит к расчистке места под следующий десант, и, как только он закончит, ему на помощь прибудет компания таких же грозных собратьев, готовых трудиться день и ночь напролёт.

Этап третий.

Спустя два месяца, когда необходимое пространство было расчищено, пни выкорчеваны, а большие валуны свалены в углу в кучу, потрёпанные «громилы», клацая траками, отползли в сторону на край поляны и там замерли. Внезапно наступила тишина, и лишь слышно было, как пощёлкивали их остывающие двигатели.

ковчег снова ожил. Замахали своими клешнями краны-манипуляторы, они доставали из тёмных отсеков готовые к отгрузке грузы и перемещали их на стартовые позиции. Затем заправленные и загруженные шаттлы по очереди стартовали и улетали в сторону видневшегося вдали серпа затуманенной планеты.

После нескольких часов полёта, они стали входить в плотные слои атмосферы, разогреваясь и превращаясь в огненные снаряды. Они падали на планету оставляя за собой длинные дымные хвосты и один за другим исчезали в густом облачном покрове.

Наконец, из кисельного цвета туч они вынырнули уже потухшими закопчёнными предметами, умело балансирующими во встречных потоках воздуха, и устремились к поверхности, принося с собою в долину раскаты грома, хлопки и стрекот. В просвечиваемом лёгком пеньюаре нижних слоёв туч падающие с небес предметы приобретали все более чёткие очертания, выделяясь на пепельном фоне.

Это была группа из нескольких устройств. Следом за ними, немного погодя, из облаков показались и другие. И вот уже десятки дымящихся аппаратов падали на планету.

Зажглись ракетные двигатели, из дюз вырвалось пламя, и, резко затормозив, аппарат замер над поверхностью. Подняв клубы пыли и пара, первая посылка благополучно достигла земли. Опустив груз, транспортная платформа с рёвом отправилась на запад, вслед к уже покоившимся там, на кладбище, ей подобным.

Остывающий груз остался стоять на месте. Он передал сигнал на ковчег об успешном приземлении и произвёл самодиагностику. Кроме подкопчённых боков упаковки с содержимым внутри, всё было в порядке.

Ещё не успел догореть мох вокруг первого, как совершили посадку ещё несколько аппаратов. Они с ювелирной точностью выбирали место, чтобы не столкнуться друг с другом.

Шум и нестерпимый рёв становились громче. Десятки аппаратов один за другим спускались, зависали, разгружались, а затем улетали прочь. Земля вокруг горела. Густая земляная буря поднялась высоко к небу.

Спустя несколько часов шум утих, а пыль улеглась. Всё поле было заставлено дымящимся оборудованием.

Прибыли помощники для «громил», которые будут выполнять более деликатную работу. Множество роботов поменьше и совсем малюток – сборщиков, грузчиков, наладчиков – начнут суетиться и возводить городок из доставленного оборудования. Здесь развернётся настоящая стройка с возведением всей необходимой для жизни человека инфраструктуры. Сотни разнообразных механических трудяг будут заняты каждый своим делом. А затем, когда всё будет готово, прибудет первая сотня людей.