Текст книги "Тайна священной кошки = The secret of a Holy Lady-Cat"

Наконец, порядком измучившись, он решил оставить эту затею. В конце концов, Сосипатра прожила побольше, чем Котя, грамотнее его намного и то не получила ответ на этот вопрос. Что может в таком случае Котя? Ничего. Когда он уже совершенно отчаялся, вдруг перед ним появилась Цыпушка:

–А я тебя целый день ищу и никак найти не могу.

–Что случилось? – поинтересовался кот.

–Соседка, хозяйка Арбуза, куда-то звонила, речь о тебе шла. Требовала награду за сведения. Думаю, опять твоим бывшим хозяевам названивала, -предупредила друга Цыпа.

–Пусть звонит. Убегу, – ответил Котя, мысли которого были направлены совсем на другое.

Но Цыпушка, в отличие от кота, сильно переживала, она перелетала с места на место, придумывая различные варианты, как спасти друга. В порыве своих размышлений она наступила на заветное письмо.

–Цыпа, осторожней, ты мне чуть важный документ не порвала, -бросился он прикрывать шифровку.

Но тут же замолчал. Следы Цыпушки – только что прошел дождь -замазали несколько букв и образовалось вполне читаемое слово «хранится».

–Я, кажется, понял принцип построения письма, – воскликнул Котя. -Оказывается, это так просто!

«Хранится глаз не там, где должен он храниться и охраняет тот, кто не хранитель, хотя не ведает об этом сам. Светила луч укажет путь к удаче. На книгу наложить лишь остаётся глаз. Страница сто и строчка третья снизу. Но прочитать лишь может кот учёный с волшебным коготком, когда родится. До этого все вещи не должны храниться вместе, иначе волшебство погубят».

–Скорее всего, волшебная книга у Сосипатры, – стал размышлять Котя, -и её папа-маг, возможно, рассказал в общих чертах, что от нее потребуется, когда она выяснит, что волшебный котенок появился на свет. Может быть, она тогда была очень маленькой, что он не смог ей доверить тайну. Надеялся, что со временем она поумнеет и сможет прочитать его послание.

Так-так. Выходит, он знал, в каком населенном пункте появится котенок с волшебным коготком, поэтому Сосипатра появилась в этих местах. Если все волшебные вещи нельзя хранить вместе до появления котенка, значит, нужно найти кошачий глаз и передать его в храм Священной Кошки, иначе вся власть мира перейдёт к колдунье.

–Этого не должны допустить! – уже вслух размышлял Котя.

–Да, – согласилась Цыпушка, – мы не должны допустить!

–Дело остается за малым – найти кошачий глаз из храма и спрятать котенка с волшебным коготком подальше от колдуньи и Матильды. Если вообще этот котенок существует. Кроме того, в письме упоминается про ученого кота. Не означает ли это, что котенок обучается в нашей школе, может быть, в младших классах. И еще кое-что…

Котя спрятал письмо и отправился в школу выяснить кое-какие сведения.

–Котофей Котофеевич, – наткнулся он на директора школы.

–Да, Котя? Что ты хочешь знать? – улыбнулся тот.

–Скажите, пожалуйста, а у нашей школы есть спонсор? – задал вопрос Котя.

–Конечно, только благодаря великой Сосипатре существует наше учебное заведение. Если бы все были такими внимательными к образованию животных, особенно кошек. Это многим бы позволило выжить в тяжелых условиях. Кто-то из учеников даже сможет устроиться работать в цирк, кто-то просто научится понимать хозяев и окружающий мир.

–Спасибо, – поблагодарил Котя и пошел размышлять дальше.

–Значит, школу содержит Сосипатра, чтобы удобнее отслеживать, нет ли среди учеников подходящего котенка. Котенок должен быть ученый, чтобы прочитать через кошачий глаз волшебную книгу. Но где искать кошачий глаз? Вывод напрашивался сам собой: в коллекции из драгоценного камня, а именно – в музее. До чего ты, Котя, докатился, – пытался призвать к совести себя начинающий грабитель музеев.

И хотя совесть была на стороне кота, её вмешательство не потребовалось.

В класс вошел директор школы с трясущимся от волнения смотрителем музея.

–У нас произошло неприятное событие. Кто-то проник в музей и похитил несколько изделий из драгоценного камня. А так как единственными посетителями этого частного музея был ваш класс, то, естественно, все вы попадаете под подозрение. Я не могу обвинять кого-либо, я всех вас знаю и верю вам, но факт есть факт. Кто-то украл украшения. Предлагаю тому, кто осмелился на это, вернуть экспонаты, и тут же про этот неприятный случай забудем. Срок-до завтра.

Коты вышли. Класс погрузился в молчание.

–Да что тут думать, – сказал Арбуз, – это ЧОК стащила украшения. Помните, как она крутилась около витрины, а потом, когда читала свое сочинение, только об этом и говорила? Как бы мне подошли эти бусики, -передразнил он кошку.

–Сам ты – вор, – фыркнула подозреваемая. – Даже деревянные сосиски погрыз. Кто знает, что у тебя на уме, может быть, и драгоценности уже продал или обменял на колбасу!

Из-за словесной перепалки началась нешуточная драка. Здесь уже никто не соображал, с чего началась потасовка – дрались по привычке.

–Прекратите! – вдруг командным голосом крикнул Котя.

Все опешили: такого Котю еще никто не знал. Обычно, тихий, спокойный и тут – на тебе!

–Ты здесь не командируй! – возмутилась ЧОК, не признававшая ничьей власти над собой.

Но Котя не обратил внимания на её слова:

–Обвинили наш класс. Поэтому мы должны найти истинного вора. Нам нужно объединиться и разработать стратегию поиска грабителя.

–Стратег нашелся, – не унималась ЧОК, вместо того, чтобы быть Коте благодарной, что с неё снимаются подозрения.

–Скорее всего, в музее были установлены видеокамеры, – подал голос Пушок. – Во всех музеях мира ведется видеонаблюдение.

–Я не заметил, – сказал Прохвост. – Обычно, я на это обращаю внимание и в магазины хожу только те, где нет камер видеонаблюдения.

–Понятно, – сказал Арбуз, – где ты кормишься. Так, может быть, твоих лап дело – эти бусики.

Опять назревала ссора.

–Не было в музее видео, – завил Прохвост. – Я еще тогда подумал: а вдруг грабитель проникнет, а смотритель такой старый, что не сможет защитить свои экспонаты.

–Откуда ты знаешь про отсутствие камер, если тебя с нами не было? -вдруг задал вопрос Арбуз.

Все посмотрели на Прохвоста.

–Приехали, двери открыты, – усмехнулся Прохвост. – Нас же Котофей Котофеевич погнал в музей, когда узнал, что мы там не были со всем классом.

–Да, это правда, – подтвердили другие коты.

– Мы все вместе ходили, так что Прохвост здесь ни при чем. Хотя, что ему мешало потом проникнуть в музей?

Котя не мог судить кого-то, потому что у самого совесть не была чиста. Не так давно сам размышлял, как бы ограбить музей. Тем более, нужно найти вора и забрать у него волшебный камень из кошачьего глаза. Но теперь Котя не думал, что, отыскав этот камешек, заберет его, не сказав ничего смотрителю.

Котя был уверен, что смотритель музея, узнав все обстоятельства дела, пойдет навстречу и позволит вернуть камень в храм Священной Кошки.

–ЧОК, конечно, вруша, – размышлял Котя, – и, если бы украла ожерелье и сережки, тут же на себя нацепила бы, иначе, зачем они ей нужны были. Нет, это не она.

Вскоре и с остальных были сняты подозрения – у всех было алиби, то есть в момент ограбления все оставались на виду.

–Жаль, – сказал Котя, – что нельзя было в музее снимать…

–Тебе нельзя, а мне можно, – самодовольно произнесла ЧОК. – Я вообще, не признаю никаких запретов.

–У тебя есть доказательства? – удивился Арбуз.

–Нет у меня никаких доказательств, зачем они мне – я не виновна.

С ЧОК было очень трудно разговаривать, она всегда отвечала настолько своеобразно, что зачастую ее никто не понимал.

–Дай сюда кошефон! – крикнул Прохвост.

–На, – тут же протянула она накопитель улик.

Никакие сюсюканья и благоразумные разглагольствования кошка не признавала. Она реагировала только на крики. Прохвост просмотрел всё, что поснимала одноклассница в музее, но ничего интересного не обнаружил.

–Ничего стоящего, тоже мне папарацци, – разочарованно произнёс он.

Но Коте так не показалось, когда он в свою очередь просмотрел кошкины фотографии. Кто бы сомневался: ЧОК крутилась в разных позах у стенда с драгоценностями. Но кроме нее, у этого стенда стояла Матильда.

Именно выражение её мордочки, алчный взгляд, навели Котю на мысль, что без Матильды здесь не обошлось. И пробраться в музей с помощью летающей метлы ей было очень даже просто. Общие интересы с Сосипатрой тоже подтверждают эту версию. Конечно, кто может подумать на старую, еле передвигающуюся кошку, не зная, что это всего лишь маскировка.

–Даже если рассказать про Матильду, никто мне не поверит, -размышлял Котя. – Но проследить за ней необходимо, – решил он. – Нужно выяснить, где живет Матильда, на работе её не было уже несколько дней с того самого раза, как она поругалась с Сосипатрой.

Задача была непростая. Кошка умела заметать следы как никто. У Коти мелькнула мысль обратиться к ведьме, но потом он передумал. Если она даже не догадывалась, что Матильда совсем не та, за кого себя выдает, то говорить о какой-то помощи с её стороны вовсе не приходится. Рассчитывать можно только на свои собственные силы.

Глава 11. Опасная кошачья морда

-Как узнать, является ли кошка в розыске, как преступница? – задал он вопрос в кошачий Интернет. Тут же посыпались ответы. Самым подходящим был совет–взломать базу данных Кошкопола–международной полиции по розыску опасных преступников среди кошек.

Но Котя не рискнул сам оказаться после этого среди преступников.

–Что делать? – размышлял он.

–По этой ссылке найдёшь, – кто-то сбросил ему информацию.

Там было огромное количество портретов преступников с информацией о них: что натворили и как могут еще выглядеть. И вдруг среди всей галереи неприятных личностей он вдруг обнаружил себя. Фотография была сделана еще в младенческом возрасте. Далее было написано, что кот агрессивный со склонностью к бродяжничеству. Поэтому кто его увидит, должен немедленно сообщить: особо опасная кошачья морда.

–Теперь нужно особо не увлекаться селфи, – подумал Котя.

Значит, хозяева, таким образом, решили найти его. Даже не пожалели приличную награду. Одно радует, фотография была такая старая, где Котя еще был слепым, к тому же мордочку сильно наклонил, видимо, обнаружив что-то интересное.

–Может быть, и пронесет, – понадеялся Котя на кошачье авось.

Конечно, обнаружить себя среди отпетых преступников было не очень приятно. Но найти себя рядом с Матильдой было еще хуже. Её фотография в «фас» и «профиль» с описанием роста, цвета шкурки и привычек впечатляла. Кошка на фотографии мало походила на себя: у неё было совершенно зверское выражение морды.

Особенно поражал свирепый взгляд, направленный на того, кто осмелится посмотреть на неё. Этот взгляд, казалось, проникал насквозь и предупреждал: попробуй узнай меня – и вряд ли доживешь. Разглядывая фотографию Матильды, Котя даже не подумал, что та Матильда, которую он знает и та, что объявлена в международный розыск, одна и та же кошка.

И только, обратив внимание на два лишних коготка на ее передних лапах, понял, что это и есть Матильда. Биография у нее была впечатляющая. Настоящее имя Матильды: Муська–“золотая лапка”. Она тащила всё, что лежало не так. Мастер перевоплощений. Умеет втираться в доверие, красива, хитра, поэтому ее охотно брали жить в дом, который вскоре она покидала не с пустыми лапами.

Мастер выведывать чужие секреты и страшные тайны. Очень хвастлива, именно это качество привело её лишь однажды на скамью подсудимых в клетку, где она просидела три месяца для исправления. Гуляла только на поводке и лакала жидкий суп, который ненавидела.

Родилась Муська, но привычнее назвать ее, Матильда, в большой, но очень бедной семье. Из-за своего отличия от братьев и сестер – лишних двух коготков – ее никто не хотел брать в семью. И когда всех котят раздали в добрые руки, от Матильды решили избавиться по-другому, – выбросили на улицу.

Но Матильда вбила себе в голову, что это произошло не из-за ее плохого, агрессивного характера, а из-за лишних коготков. Хотя коготки были ни при чем.

–Ничего, я вам всем отомщу, еще узнаете меня! – прошипела она на прощание.

Для начала она решила выяснить все, почему рождаются котята с такими лапами. И неожиданно для себя наткнулась на совершенно невероятную историю про котенка с волшебным коготком.

–Это я, больше – некому! – тщеславно убеждала себя Муська.

Только имя Муська в этом случае никак не подходило. Разве может она теперь называться таким примитивным именем. Кошка стала придумывать себе другое имя, соответствующее своей значимости.

–Решено, буду Матильдой, – наконец, выбрала она имя из сотни других.

Так Муська перевоплотилась в Матильду, ожидая, что ее обнаружит тот, кому нужен котенок с волшебным коготком. Она нисколько не сомневалась, что ее коготки волшебные. Матильда даже пробовала их на вкус – вдруг что-то необыкновенное и волшебство наступит побыстрее. Но шло время и ничего не происходило.

Муська – Матильда навсегда запомнила свое первое громкое дело. Она прогуливалась по парку, поджидая подходящую жертву для ограбления. Время шло, но кроме одинокого мальчика, читающего на скамейке книгу о Шерлоке Холмсе, она не заметила. От нечего делать Матильда подсела к ребенку и завела разговор. Мальчик оказался неразговорчивым.

–Наверное, он не любит кошек, – подумала Матильда.

Мысль, что ребенка увлекла книга, что он не обращает внимания ни на что другое, ей даже не пришла в голову. Кошка подсела поближе к мальчику и ткнула его головой в бок. Ребенок вынужден был обратить на Матильду внимание. Он положил перед кошкой кусочек булки, которую ел без особого аппетита.

–Булка, видно, не очень вкусная, а выбросить жалко, – кошка зло посмотрела на мальчика.

Но, как говорится, «голод – не тётка, пирожка не подаст». Матильда брезгливо откусила кусочек от булки. Булка на удивление оказалась вкусной.

–Странно, – подумала она, – я бы никогда не отдала вкусную булку незнакомой кошке. Значит, не все потеряно. Попробую навешать ему мышей на уши.

Это была ее любимая поговорка про доверчивых людей, кошек и прочих.

–Интересная книжка, – промурлыкала она, расположившись на скамейке возле мальчика.

–Да, – ответил он, даже не посмотрев на кошку. Но потом будто очнулся:

–Ты же кошка, а я тебя понимаю, как такое может быть? – удивился он.

–Все дети понимают кошек, – сказала Матильда, – но, когда становятся взрослыми, всё забывают. Это не я – ученые говорят.

–Правда? – недоверчиво посмотрел мальчик на кошку. – Как тебя зовут?

–Матильда, – ответила кошка, облизывая себя.

–А меня Валерка.

–Очень приятно, – постаралась как можно доброжелательнее ответить кошка. – Когда-то я лично знала самого великого сыщика всех времен, о котором ты читаешь.

–Не может быть! – воскликнул Валерка. – Шерлок Холмс жил очень давно, кошки столько не живут.

–Но ты же слышал о девяти жизнях кошки? В одной из таких жизней я жила рядом с Шерлоком Холмсом и доктором Ватсоном. Вообще-то я была любимой кошкой миссис Хадсон.

–Неужели? – Валерка с восторгом посмотрел на Матильду.

–Да. И я не раз помогала знаменитому сыщику в расследовании самых запутанных дел, – присочинила она.

–Но в книге ничего не упоминается о кошке миссис Хадсон, – не мог согласиться мальчик.

–Автор не придавал значения этому факту, ошибочно считая кошку существом неразумным. Однажды… Впрочем, это тебе не интересно, -промурлыкала кошка и сделала вид, что заснула.

Не случайно говорят, что легче укротить разъяренного льва, чем собственное любопытство. Уж что-что, а это Матильда знала и частенько применяла на практике – в общении со своими жертвами.

–Расскажи, пожалуйста, – упрашивал мальчик.

–Ладно, – кошка лениво потянулась, делая вид, что уже выспалась. – В то время я была еще молодая, но очень любопытная. Англичане говорят: любопытство сгубило кошку. Вот так и меня чуть не погубило мое собственное любопытство. Я уже два года жила у миссис Хадсон, как поселились у нее Шерлок Холмс и доктор Ватсон. Я частенько слушала, о чем они говорят. Особенно мне были интересны рассуждения знаменитого сыщика о методах дедукции при расследовании, это означает, что сыщик не столько действует, сколько размышляет, как бы то или иное преступление могло произойти, или кто мог бы это совершить. Вскоре я в совершенстве владела дедуктивным методом сыщика. Даже доктору Ватсону это давалось труднее. Однажды, когда было…

Мальчик, узнав, что кошка бездомная, пригласил жить у него. А потом кошка исчезла.

В любом случае, Матильду с воровством Валерка никак не связывал. Это был очень добрый, доверчивый мальчик, верящий во все хорошее. Матильда, конечно же, на этом не остановилась. Следующей жертвой стала девочка Соня.

Она просматривала журнал «Ромео и Джульетта», но особо ни на чем не останавливаясь, мечтательно следила глазами за рыжим мальчиком, катающемся на велосипеде вокруг детской площадки.

–Это любовь, – довольно промурлыкала кошка. – Вся эта история проходила прямо на моих глазах, – начала она втираться в доверие к девочке.

–Какая история? – вежливо поинтересовалась Соня.

–Про этих двух влюбленных, – ткнула носом в журнал Матильда.

–Не сочиняй, ты не могла их знать, это было давно, да и то, говорят, не правда.

–Правда, это я точно знаю. Я была в Вероне, там, где музей Джульетты. Все влюбленные пишут на стене имена своих возлюбленных. А если погладишь статую Джульетты, то встретишь любовь всей жизни.

–Ты не сочиняешь? – не очень-то поверила кошке Соня.

Матильда не обманывала. Она объездила почти весь мир с доверчивыми хозяевами, прежде чем их обчистить. У Матильды по всему миру были знакомые, кому она в обмен на деньги отдавала драгоценности. А деньги кошка держала в кошачьем банке «Кош-банк». И была уже миллионершей, но остановиться не пыталась.

–Да, я лично знала не столько самих влюбленных, сколько их котов. У Ромео был кот Мурео, а у Джульетты – кошка Мяулетта. Они также были разлучены своими семьями. Мурео пел серенады под окнами своей возлюбленной Мяулетты. Но ее злые родственники обливали его водой и забрасывали гнилыми мандаринами. В конце концов, Мяулетта наелась отравленной сметаны и ее похоронили в кошачьем склепе. На могилу дорогой Мяулетты пришел верный Мурео со своей отравленной сметаной. Но оказалось, что Мяулетта не отравилась, она просто спала, а у сметаны закончился срок годности, поэтому все это произошло. Когда Мяулетта очнулась и увидела Мурео, она наложила на себя лапы. Как точно, уже не помню, но в памяти сохранилось: «Нет повести печальнее на свете, чем повесть о Мурео и Мяулетте».

Соня зашмыгала носом:

–Какая любовь!

–Какая глупость, – проворчала про себя кошка.

–Скажи, когда ты потрогала памятник Джульетте, у тебя появилась любовь? – поинтересовалась Соня.

–Конечно, в меня сразу же влюбился кошачий принц, хотел во дворец забрать, но я отказалась! – ответила Матильда.

–Почему? – удивилась Соня.

–Он – принц, а я простая кошка. Нам не по пути. Есть отравленную сметану я бы не стала.

–Значит, ты не любила! – воскликнула девочка.

–Вот еще! – кошка поняла, что со своей откровенностью чуть не оказалась на грани провала. И сделав скорбную мордочку, выдавила скупую слезинку:

–Ах, если бы ты знала, как я страдала, но я не могла пойти на то, чтобы ради меня принц отказался от короны. И я ушла.

Матильда, конечно, постеснялась рассказать, что ее попросту вышвырнули за шкирку из дворца, когда она попыталась стащить старинное украшение.

–Как мне тебя жалко! – воскликнула девочка и отвела кошку к себе домой.

Таких историй накопилось много. Но Кошкопол за простые кражи не объявил бы Матильду в международный розыск. Матильда с успехом выполняла и шпионские задания.

Под грифом «совершенно секретно» находилась информация о последней проделке Матильды. Она прокралась на мульт-фабрику, где выкрала эскизы новых героев мультфильма и передала конкурентам. Конкуренты, заказавшие это воровство Матильде, оказались менее талантливы и даже из предоставленного материала не смогли сделать ничего путного. В общем, попросту загубили хороший мультфильм.

Реклама была на мультфильм очень хорошей, поэтому дети верили, что сбудутся их ожидания. Но, увы! Фильм был позорный. После этого случая Матильда исчезла, как будто ее никогда и не было. Она, как говорится, «легла на дно», то есть спряталась. Когда Котя прочитал это выражение, он и в самом деле решил, что кошка утопилась от угрызений совести.

Но для утопленницы Матильда выглядела слишком живой. За любые сведения о преступнице предлагалась награда. Прочитав всё, что касалось Матильды, Котя опустил лапы.

Если ее не могут поймать специально обученные для поимки преступников, люди и животные – кошки и собаки, то, что может сделать он?

Если сообщить о преступнице по телефону, указанному в Интернете, то не обязательно ее смогут поймать. Котя до сих пор не выяснил, где проживает Матильда. И если раньше, можно было обнаружить у Сосипатры, то теперь неизвестно, на кого она может быть похожа.

Может быть, уже перекрасилась или поменяла шкуру. Матильда очень хитра и коварна, её поймать будет не просто. А при необычном средстве передвижения – метле, вообще невозможно.

–Интересно, где её метла? – подумал вдруг он. – Надо её найти и спрятать. В последний раз я видел метлу в библиотеке. В библиотеке Матильда не появлялась, но, чтобы не спугнуть её, в разведку нужно идти днем, – рассуждал Котя, – а потом уже обнаружить её логово. Волшебная книга, скорее всего у Сосипатры, а насчет кошачьего глаза неизвестно. А если он у Матильды? – ужаснулся юный сыщик. – Кто же обворовал музей? В любом случае, Матильду нужно обнаружить. Из этого города она не сбежит, потому что надеется, что предсказание было верным – котенок появится здесь.

В это самое время Матильда, наслаждаясь молочным коктейлем, отдыхала в кресле, обдумывая дальнейшие действия. Этот дом она обнаружила случайно, подслушав, что хозяева уехали на отдых и их не будет целый месяц. За их котом и попугаем ухаживала какая-то женщина, которая кормила и поила их.

Попугай Матильду не волновал – на такую мелочь она внимания не обращала, а вот кот, с её точки зрения, был наглым и его стоило проучить. Когда женщина оставляла молоко и корм для кота, он не собирался отдавать свою еду Матильде, да еще зубы показывал! Теперь прятался тихо за шкафом и боялся мяукнуть: Матильда показала ему пару боевых приемов и загнала на шкаф. Кот был вдвое больше Матильды, но очень труслив.

–Что-то ты совсем отощал, Гоша, – переживала женщина. – Что твои хозяева скажут? Подумают, что я тебя не кормила. Кушать надо.

–Я бы ел, если бы еду не отнимала чужая кошка, – жаловался Гоша и терся об ноги доброй женщины. – Пока она находилась в доме, едва успевал пару раз полакать молочка, да съесть чуть-чуть корма.

–Зря я поссорилась с Сосипатрой, – обдумывала свое положение Матильда. -Надо сделать вид, что погорячилась. Заодно, выяснить новости. Вдруг за это время ей стало что-нибудь известно. Потом с ней разберусь, или я – не Матильда, – довольно усмехнулась кошка, надевая на себя облезлую шкуру старой кошки, украденную в одном театре.

И, если Матильда находилась в благодушном настроении, Сосипатра в это время кричала так, что сотрясался её офис:

–Отец, великий маг! Ты призывал меня к терпению и спокойствию. Просил хотя бы прикинуться доброй. Но ничего у меня не получается! Я всех ненавижу! Что ты скажешь на то, что твоё послание украли! Это ЧОК или Матильда! Кроме них никого не было! Пусть только появятся здесь, мигом превращу в лягушек! О, горе мне, горе!

На этой фразе перед ней и появилась Матильда.

Она не успела даже произнести фразу о примирении, которую учила всю дорогу, как Сосипатра накинулась на нее с кулаками:

–Это ты! Больше некому! Еще явилась, как ни в чем не бывало! Верни папино послание!

–Ничего приветики, – обозлилась кошка. – Какое еще послание? Это тот бред, что твой папаша сочинил? Не брала я его. Зачем оно мне, если я по-человечески читать не умею, -слукавила Матильда.

–Как не умеешь? – опешила Сосипатра. – А как же ты в библиотеке работаешь, если букв не знаешь?

–У меня память отличная. Стоит один раз показать или рассказать, я сразу запоминаю. Могу по памяти восстановить весь набор глупости, что твой папаша насочинял, – предложила Матильда.

Ведьма растерялась:

–Но ведь кто-то украл закодированное письмо. Значит, остается Черная Облезлая Кошка. Убью! – опять заметалась по офису колдунья.

–Кого убивать здесь собираются? – вежливо поинтересовалась ЧОК, как по волшебству оказавшаяся на пороге дома.

–Тебя убью! – закричала ведьма.

–За что? – растерялась ЧОК. – Что я такого сделала? Чуть что-я во всем виновата. Кошачий глаз кто-то стащил из музея, меня обвинили.

–Что за кошачий глаз? – вдруг подобрела Сосипатра.

–Мы в музей ходили на экскурсию, разве Матильда не рассказывала? Там собрана целая коллекция изделий из кошачьего глаза – амулеты, обереги, но недавно музей ограбили и украли, – захныкала ЧОК.

–Интересно, – задумалась Сосипатра. – Очень интересно. Сначала письмо, потом кошачий глаз. Заставляет задуматься. Но кроме вас у меня в тот день никого не было, – вслух размышляла колдунья.

–Как это не было? – напомнила ЧОК, – а Котя?

–Какой еще Котя? – поинтересовалась ведьма.

–Который у Вас камин чистил, – напомнила ЧОК.

–Никто у меня никакой камин не чистил! – возмутилась Сосипатра.

–А я говорю – чистил. Я его в тот день встретила перед тем, как у вас появилась. Я с ним разговариваю, а он полный рот бумаги натолкал и морду корчит, вместо разговора. А сам – грязный-прегрязный, весь в саже, -настаивала на своем ЧОК.

–Это был не Дух прошлого, это был кот, о котором я тебе говорила, -сказала Матильда. – Я предупреждала, что от него одни неприятности. Это он стащил письмо, только зачем оно ему?

–Может быть, хочет получить Кошобелевскую премию за разгаданную тайну века? – предположила Сосипатра. – Значит, и музей ограбил он тоже.

–Что за премия? – смекнула ЧОК.

–Так, ничего серьезного, – в один голос произнесли колдунья и Матильда. Конкуренты им были ни к чему.

–Где найти этого кота? – приступила к допросу колдунья.

Они даже не заметили, как исчезла Матильда. В это время в курятнике стоял переполох, в него забралась огромная наглая курица.

И Котя с Цыпушкой пошли туда разобраться. Но не успел он придумать, как выпроводить незваную гостью, как она лично уже встречала его на пороге курятника.

–Ну что, нашел меня? Я сразу поняла, что не случайно ты все время под лапы мне бросался, следил за мной. Где письмо? Сам отдашь или помочь?

Перед Котей в костюме курицы стояла Матильда – мастер перевоплощений. Где она добыла свой куриный костюм, Котя даже не догадывался, но взъерошенные перья топорщились угрожающе во все стороны. Матильда сверкала своими злющими глазами, как будто пыталась прожечь Котю своим взглядом. Котя не любил драться, но и трусом выглядеть не хотел перед друзьями.

Однако в досье Матильды было написано, что она знает несколько смертельных приемов, проходила стажировку у многих знаменитых мастеров мира. В совершенстве владеет техникой коше-до, коше – те, у нее черный пояс с карманами для медалей. Матильда понимала, что этот интеллигентный кот без спортивного опыта, ей в соперники не годится. Она может уложить его одной левой. Убивать его сразу Матильда не хотела, сначала надо было забрать письмо, за которым она пришла.

–Где письмо? – прошипела кошка.

Котя сначала хотел потянуть резину и отказываться, что брал письмо. Но потом передумал и заявил, глядя в глаза Матильде:

–Я тебя не боюсь, и письмо тебе не отдам.

–Вот, значит, как? – даже обрадовалась кошка. – Сейчас я на тебе потренируюсь.

Она скинула с себя куриную накидку и заняла стойку.

–Я международная чемпионка по тайному единоборству боев без правил и завываний. У меня техника «кошачья лапка»! Признается лучшей за всю историю кош-фу! – хвастаясь, кошка то и дело выбрасывала вперед лапы в прыжке, чуть-чуть не доставая до противника. – Это метод устрашения, -объясняла кошка. – А теперь будет метод наказания.

И она, действительно, очень больно ударила Котю.

–Ну почему я тоже не занимался каким-нибудь спортом! Хотя бы зарядку делал! – стал жалеть себя кот.

–Петя! Сделай же что-нибудь! – призывала Цыпушка петуха оказать Коте помощь.

–Двое дерутся – третий не лезь! – мудро заметил Петя, уже успевший пострадать при первой битве с кошкой.

–Петя, но ты же бойцовый петух! Ты хвастался, что служил в кошачьих десантных войсках!

–Когда бы он успел, если как из яйца вылупился, так курятник не покидал, – выдала петуха самая старая курица.

–А в петушиных боях, где ты выиграл все награды мира? – с надеждой Цыпушка смотрела на петуха.

–Это он тоже присочинил, Петя без этого не может, – выдала тайны курятника все та же курица.

–Значит, и памятник тебе за особое задание посмертно, тоже выдумка? -совсем расстроилась Цыпа.

–Нет, почему же, памятник есть, правда, не совсем мне, – сказал Петя.

Пока Цыпушка искала выход, как помочь Коте, Матильда применила еще один опасный прием. Даже издалека было видно, как у кота посыпались икры из глаз.

–Ну что, отдашь письмо? – почти дружелюбно спросила Матильда, готовясь к новому удару.

–Может быть, отдать это злополучное письмо? – подумал Котя, -зато жизнь себе сохраню.

Как-то в одной книге Котя прочитал, что своя шкура всегда ближе и, совершить героический поступок может не каждый. Вот почему герои толпами не ходят. Герой, как правило, один. Это тот, кто ради спасения других готов идти на верную смерть, полностью осознавая это.

–Если я сейчас струшу и отдам письмо, Матильде с Сосипатрой им не составит труда расшифровать его – ненужные буквы замазаны. Зло получит в руки и лапы оружие. Этого нельзя допустить!

И Котя стал отбивать удары, как будто у него появился какой-то неведомый учитель!

–О, еще лучше, когда перед тобой достойный противник! – обрадовалась Матильда. – А то дерусь, как со спортивным снарядом. Потерпи, сейчас будет очень больно!

И Котя упал.

–Да что это такое происходит! – не могла успокоиться Цыпушка от всего этого безобразия, устроенного опасной кошкой. – Лови пилюлю! – крикнула она и, взлетев, уселась на голову Матильды и, хотя голова была крепкая, все же чувствительность еще не потеряла.

Поэтому от ударов клювом, кошка заорала страшным голосом заблудившегося бегемота:

–Отстань! – Матильда пыталась скинуть с себя курицу. – Это не по правилам!

–Ты сама объявила, что бои будут без правил. Так какие же тебе правила! – возмутилась Цыпа.

–Когда я говорила, то имела в виду, что это относится к коту, а не в отношении меня! Мне можно всё! Правила я устанавливаю! – Матильда размахивала лапами, чтобы схватить курицу.

Загнанный в угол Петя вдруг тоже принял бойцовскую стойку:

–Это мой курятник, и я устанавливаю правила здесь, – возмутился он. -Куры, вперед, на врага!