Текст книги "Удивительный дар"

Глава 12

Это было ни с чем не сравнимое ощущение. Алиса забыла обо всем на свете. Хорошо бы навсегда остаться в его сильных объятиях, ощущая на губах вкус его губ.

В следующее мгновение их языки переплелись.

Роган был опытным учителем, Алиса – способной ученицей. Она схватывала все на лету и подавала большие надежды.

Алиса дрожала от страсти. Роган, оторвавшись от ее губ, впивался в них с новой силой.

Его рука скользнула под блузу и коснулась ее груди. Большой палец теребил сосок до тех пор, пока тот не затвердел.

Роган прижался к Алисе, она ощутила силу его желания и вернулась с неба на землю. Она не ведает, что творит.

Алиса высвободилась из объятий Рогана.

– Я не могу этого сделать! – выкрикнула она и выбежала из дома.

Роган рухнул на скамью, уронив голову на руки. Ничего подобного он не ожидал.

Он просто хотел ее поцеловать, но потом…

Роган стал мерить шагами комнату. Желание не проходило.

Он хотел Алису. О последствиях Роган не думал. Что будет, то будет. Он не в силах с собой совладать. Так воин бросается в сражение, не думая об его исходе.

Тело изнывало от желания и молило об удовлетворении. Ни одну женщину он не желал так сильно, как Алису.

Алиса была острой, сладкой, горячей. Она пьянила, как вино.

Реальность пронзила Рогана, словно удар меча. Хорошо, что Алиса убежала. Он не хотел причинить ей вред. Алиса вылечит его людей и вернется домой.

Он не вправе ничего менять. Не допустит, чтобы эмоции взяли над ним верх. У него нет выбора, так же как нет выбора у Алисы – она обязана выйти замуж.

Роган взглянул на сжатую в кулак руку. Один удар – и человек теряет сознание.

Человек, который будет целовать Алису.

Костяшки пальцев побелели. При мысли, что какой-то мужчина будет целовать Алису, Роган приходил в ярость. Да он голыми руками вырвал бы ему сердце и…

– Проклятие!

Он ударил кулаком по столу, но облегчения не почувствовал. Роган предпочел бы оказаться лицом к лицу с мужчиной, который женится на Алисе.

Он провел пальцами по волосам и снова стал мерить шагами комнату. Всего один поцелуй вывел Рогана из состояния равновесия. Он словно обезумел. Еще немного – и он зарычит. Роган вышел из дома и отправился в лес.

Последние лучи солнца озаряли макушки деревьев. Только в лесу Роган мог найти покой и уединение.

Покой ума и сердца. Роган обладал бы ими, придерживайся он намеченного плана.

Но какой ценой?

– Ты обращаешься к природе, чтобы успокоить ум и душу.

Роган повернулся и сложил руки на груди.

– Ты позвала Алису в лес.

– Это обвинение?

– Просто скажи, Джианн.

Роган бросил вызов прорицательнице, не задумываясь о последствиях. Он хотел защитить Алису.

– Ты хотел овладеть островом Нон, но все оказалось не так просто, как тебе казалось, друг мой.

Рогану пришлось согласиться, хотя он не желал это признавать. Он стоял на своем, словно воин, готовый к битве. Джианн время от времени демонстрировала свое могущество. Она знала прошлое, предсказывала будущее и ни разу не ошиблась.

– Итак, ты меня предостерегла, но не ответила на вопрос.

– Да, я ее позвала.

Роган с трудом сдержал ярость. Глупо спорить с Джианн. Само ее присутствие вселяло в человека покой. Ее безупречная красота и царственный вид, вобравший в себя все краски леса.

Не так уж это и важно. В руках Джианн сосредоточена сила, но, к счастью, она ею не злоупотребляет.

– Зачем?

Единственное слово пронеслось по лесу, казалось, гром грянул.

Джианн улыбнулась, и словно звезда зажглась в небесах.

– Ей надо было напомнить.

– О пророчестве?

– Ее долг в том, чтобы исполнить пророчество. Это ее цель и предназначение.

– Ты ничего не сказала мне о пророчестве, сказала лишь, что Алиса исцелит мой народ. Ты позвала ее и лишила сознания?

– Не твоего ума дело. Девушка просто вздремнула.

– Вздремнула? – Роган с трудом сдержал рвавшийся из груди крик. – Мы не могли привести ее в чувство.

– Сон пошел ей на пользу.

– Каким образом?

Джианн снова улыбнулась, будто засияло солнце.

– Увидишь.

Ослепленный, Роган потер глаза, а когда зрение вернулось к нему, Джианн уже не было. Она исчезла так же внезапно, как появилась.

На душе у Рогана стало спокойнее. Он не мог понять почему. Появилось чувство, будто все образуется.

Он сделал глубокий вздох, вобрав в себя силу леса. Свежая земля, пьянящий запах сосны, сладкий запах ягод действовали благотворно.

Он поступит как должно, ничто ему не помешает. Ни на шаг не отступит от задуманного и восстановит справедливость. Роган повернулся и увидел, что Алиса сидит на пне и тихонько плачет.

Ему словно нож в сердце вонзили.

Роган подошел к Алисе, опустился на корточки. Взял ее руки в свои и поднес к губам. Поцеловал по очереди все ее пальцы.

– Почему ты плачешь?

– Не знаю.

– Слезы приносят облегчение?

– Трудно сказать.

Она плакала не переставая.

Роган почувствовал себя беззащитным, словно воин без оружия или щита.

– Я редко плачу. – Алиса наконец успокоилась. – А ты когда-нибудь плакал?

Роган почти физически ощущал, что мог бы утонуть в ее слезах. У Алисы, как и у него, были зеленые глаза, цвета залива в летнюю пору.

Он снова стал целовать ее пальцы, задумавшись над ее вопросом.

Роган вспомнил, что в юности иногда проливал слезы. Но с годами это случалось с ним все реже и реже. Как и Алиса, плакал он редко.

– Я плакал, когда умерла Кендра и когда держал на руках мертворожденного сына.

– Мне так жаль, – проговорила Алиса, беря его руки в свои. – По сравнению с твоими мои слезы – пустяк.

– У каждого есть своя причина для слез. Мгновение она всматривалась в Рогана.

– Не ожидала такой мудрости от волка. Он придвинулся.

– Не следует недооценивать волка. В некоторых отношениях он хитрее и мудрее человека.

– Это предостережение?

– Да.

Роган не удивился, когда Алиса выпустила его руки. Так лучше. Им нужно держаться на расстоянии. План начал осуществляться, изменений не будет. Не в его силах что-либо изменить. Слишком долго он ждал возможности уплатить долг чести. Ничто его не остановит.

Ничто.

Проклятие! Так хотелось целовать ее, обнимать, ласкать до тех пор, пока они не сольются прямо на земле.

Роган вскочил. Он видел их обоих нагими, ее кожа цвета сливок резко контрастировала с землей, на которой Алиса лежала. Ее рыжие волосы пламенели, будто зажженные страстью.

Роган ласкал ее бедра, слышал ее стоны, чувствовал, как плоть ее увлажнилась от желания, и член его стал твердым.

Он взглянул на Алису, прищурившись. Похотливые мысли пустились вскачь. Со стоном и рычанием он скрылся в лесу, не дотронувшись до девушки.

Ошеломленная, Алиса не шелохнулась. Он утешил ее и в то же время предостерег, прежде чем похоть взяла над ним верх.

Алиса пришла в замешательство. Не потому ли ей претила мысль о браке? Любовь помешала бы ее ремеслу. Все мысли сосредотачивались бы на муже.

Последние несколько часов она размышляла то о целительстве, то о поцелуе Рогана. Его поцелуй буквально опустошил Алису. Вызванные им эмоции заставили девушку расплакаться. Почему, Алиса и сама не знала.

Знала лишь, что поцелуй и все, что с ним связано, помешало бы ее ремеслу. А для нее главное – лечить больных.

Она утерла невысохшие слезы, расправила плечи и вздернула подбородок.

Отныне все ее внимание будет сосредоточено на целительстве. Все остальное не имеет значения. Тем более поцелуй.

Даже если он слишком хорош, чтобы быть правдой.

Даже если она получила ни с чем не сравнимое наслаждение.

Даже если мечтает о новом поцелуе с Роганом.

Даже если отчаянно этого желает.

Даже если…

«Женщина должна любить».

Голос сестры. Она напомнила бы Алисе, что та в равной степени и целительница, и женщина, а у женщины есть потребности, точно так же, как и у целительницы. Фиона объяснила бы ей, что целительство и любовь совместимы, так же как Вулф-воин и Роган-человек.

Алиса всегда считала себя только целительницей.

Но ведь она еще и женщина. Кто же в этом тандеме сильнее?

Глава 13

Роган хотел подхватить Алису на руки и отнести в постель, однако знал, что она будет протестовать и упираться. Она не отходила от Айвана, и единственное, что было возможно, – это периодически дежурить вместе с ней в течение дня.

Алиса провела у постели пожилого человека весь день. Заболел он внезапно и очень тяжело. Желудок не принимал ничего, даже отвара, специально приготовленного Алисой. Он не мог двигаться, даже пошевелить рукой. Надежды, что на этот раз он выживет, не было никакой. Дочь Майра, убитая горем, тихонько плакала, пока Алиса ее не выпроводила.

Алиса, однако, не сдавалась, ходила за Ливаном, как за ребенком, вливая ему в рот жидкость с ложечки и то и дело проверяя, нет ли жара.

– Еще два дня назад он чувствовал себя хорошо, – шепнула Майра Рогану. – Маргарет дала ему его любимый хлеб, с горьким привкусом. Он съел его с вареным кроликом.

– И вскоре после этого почувствовал себя плохо? – спросил Роган.

– На следующий день. Алиса протянула пустой кувшин:

– Мне нужен еще кипяток. Майра побежала за кипятком.

Роган отошел от очага. Он заметил, что плечи у Алисы опущены. Это был признак крайней усталости и глубокой озабоченности. В такие моменты Алиса начинала сомневаться в своих умениях.

Ей необходим был отдых, чтобы восстановить силы и снова ринуться в бой. В глазах Рогана Алиса была неутомимым воином, сражавшимся с невидимым врагом.

Его восхищали и вызывали уважение ее смелость и решительность. Воин знал, когда отступить и пополнить резервы для новой атаки.

Алиса нуждалась в пополнении резервов, чтобы не потерпеть поражение.

Роган подошел и положил руку ей на плечо.

– Ты устала.

Он стал массировать ее напряженные мышцы.

– Я не могу оставить Айвана в таком состоянии. Ее зеленые глаза были полны отчаяния. Она опасалась, что не сможет спасти больного.

– Ты сделала все, что могла.

Алиса схватила его руку, лежавшую у нее на плече.

– Есть что-то, чего я не вижу. Но почему?

– Мой отец благодарен за все, что ты для него сделала, и моя семья тоже, – проговорила Майра, протянув ей кувшин с водой.

– Этого недостаточно, – проговорила Алиса, беря кувшин и засыпая в него смесь измельченных листьев.

– Так оно и есть, – раздался голос Айвана.

Три пары глаз округлились от удивления, когда старик открыл глаза.

– Отпустите меня, настал мой час, – проговорил он.

– Нет! – заявила Алиса. – Еще не настал. Иначе вы не боролись бы так за жизнь. Смерть приходит вовремя. За вами она еще не пришла. Вы будете бороться и выживете.

– Упрямая, – пробормотал Айван.

– Точно, – согласилась Алиса и влила ему в рот еще ложку настоя.

Уже за полночь Айвану полегчало. Роган обнимал ее за талию, когда они шли к дому. Алиса была в полном изнеможении. Каждый шаг давался с трудом, каждый мускул был напряжен.

– Айван не переживет еще одного нападения. Я должна немедленно найти преступника.

– Вот отдохнешь, тогда мы общими усилиями постараемся отгадать загадку.

– Времени на отдых нет, – возразила Алиса.

– Но тебе необходима передышка. Хочешь ты того или нет. – Роган подхватил ее на руки. – Ты исчерпала запас сил, поэтому необходимо их восстановить.

– Не мудрствуй лукаво, – зевнув, промолвила Алиса.

– Теперь ты видишь, что я прав?

Алиса так устала, что не могла даже рассмеяться, и поэтому просто положила голову ему на плечо.

– У тебя есть какие-нибудь предположения относительно преступника? – спросила она.

– Отвлекись хоть ненадолго.

– Не могу. – Она вздохнула. – И это меня тревожит.

– Почему?

– Я вижу, как терпеливо ты относишься к моей одержимости целительством. Не могу представить себе мужа, который бы с этим мирился. И все же я должна найти такого. Не хотелось бы оказаться в столь сложной ситуации.

– Думаю, этого не случится.

Она взглянула на Рогана с удивлением.

– Я же говорил тебе: если найдем врага, нападающего на моих людей, решим и твою проблему.

– А если не найдем врага? Роган остановился перед дверью.

– Неужели позволишь врагу скрыться?

– Конечно, нет.

Алиса не знала, каким образом собирается Роган решить ее проблему. Но его слова и уверенный тон принесли облегчение.

Роган уложил ее на постель.

Алиса перевернулась на живот, корчась от боли, пронзившей шею и плечи.

Роган массировал их до тех пор, пока Алиса не испытала облегчение.

– Как хорошо, – вздохнула она.

– Ты так напряжена, словно воин, натянувший тетиву или весь день сражавшийся с мечом в руке.

– Я воин, которого нужно унести с поля битвы. Роган усмехнулся.

– Ты почему смеешься? – спросила Алиса.

– Ты с достоинством ушла с поля битвы.

– Ты так считаешь?

– Я был тому свидетелем, – заявил Роган. – А главное, ты не ушла, пока не убедилась, что есть сдвиги в лучшую сторону. Лишь смелому воину присуща такая сила духа.

– Я не смелая. Моя сестра смелая, я – нет. Он расхохотался:

– Я бы тебе поверил, если бы ты не спрыгнула с валуна на спину злоумышленнику, чтобы защитить сестру.

Алиса порывисто села.

– Откуда ты об этом знаешь?

– Так ведь это на меня ты спрыгнула.

– Ты! Я прыгнула на тебя, и ты потерял сознание?

– Почти потерял, – уточнил Роган. – Ты так ошеломила меня, что я не смог сразу уйти и видел, как ты подбежала на помощь сестре. Ты очень смелая. И благородная.

– Она моя сестра, и я люблю ее. Я защитила бы ее, пусть даже пришлось бы рискнуть собственной жизнью.

Алиса заплакала.

Роган раскрыл объятия, и она бросилась к нему.

– Не так уж часто я плачу.

– При мне только второй раз. Это от усталости.

– Скорее всего.

– И ты скучаешь по сестре.

– Очень. Представляю себе, как она страдает из-за того, что не может помочь мне.

– Недалек тот день, когда вы встретитесь.

Алиса разрыдалась. Встреча с сестрой означала расставание с Роганом. Навсегда. Сердце Алисы болезненно сжалось.

– Не волнуйся, Алиса, – проговорил Роган, пытаясь успокоить ее. – Очень скоро ты снова будешь с Фионой.

Девушка не переставала плакать. Воображение рисовало радость встречи с сестрой и корабль Рогана, уносящий его навсегда. Он никогда не обнимет ее, не поцелует. Мысль об этом была невыносима. Алиса потянулась к его губам.

Ей нравились его поцелуи. Настойчивые и нежные. Охваченные страстью, они не в силах были оторваться друг от друга и рухнули на кровать.

Роган несколько раз пытался от нее отстраниться, однако Алиса еще крепче сжимала объятия, все сильнее и сильнее возбуждая его.

Наконец Роган схватил ее за подбородок:

– Нужно остановиться.

– Почему?

Он всем телом прижался к ней.

Алису испугало не то, что она ощутила, а ее собственная реакция. Ее лоно увлажнилось, и она почувствовала легкую пульсацию.

– Ты прав. – Алиса осторожно толкнула Рогана в грудь, чтобы тот отодвинулся.

Роган отодвинулся, но с кровати не встал.

– Мне нравится с тобой целоваться.

– Мне тоже, – призналась она с застенчивой улыбкой.

– Почему ты боишься полюбить?

– Не знаю, – ответила девушка после некоторого раздумья.

Он погладил ее щеку.

– Я польщен твоим доверием, тем, что ты откровенна со мной.

– Ты заслужил мое доверие.

Наступило молчание. Некоторое время Роган смотрел на нее. Потом спросил:

– Ты когда-нибудь думала о любви?

Алисе не хотелось об этом говорить. Не хотелось признаваться, что с каждым днем ей становится все уютнее рядом с Вулфом.

– Иногда думаю.

– И гонишь эти мысли прочь.

– А что еще с ними делать?

– А ты не гони их. Почаще думай о любви. Алиса зевнула. У нее слипались глаза.

– Разбуди меня на восходе, – попросила она и через минуту-другую уже тихо посапывала.

Он всматривался в ее прекрасное лицо. Алиса была настоящей красавицей – кожа цвета сливок, длинные ресницы, роскошные рыжие волосы, изящный нос, соблазнительные полные губы.

Роган не устоял против ее чар, как ни старался. Их влекло друг к другу.

Неужели это любовь?

Точно так же было с Кендрой. Он хотел ее целовать, обнимать. Хотел обладать ею. И теперь был благодарен Алисе за то, что она всколыхнула в нем такие же сильные чувства.

Погруженный на длительное время в печаль после смерти Кендры, Роган не думал, что такое возможно.

Роган погладил шелковистую кожу Алисы. Ее щека была прохладной. Алиса – удивительная девушка. Вряд ли найдется мужчина, который не пожелает ее, несмотря на ее пристрастие к целительству. Эта мысль буквально преследовала Рогана. Сводила его с ума.

Положив руку ей на бедро, Роган прислушивался к ее посапыванию. Он был бы не против слушать его каждую ночь. Так хотелось к ней прижаться. Ласкать ее прекрасное тело, вместе с ней взлететь на вершину блаженства, а потом погрузиться в сладкий, никем не нарушаемый сон.

Роган тихонько скатился с кровати и нехотя отправился к себе.

Только умалишенный может подумать, что все это возможно между ними.

Ведь Алиса доверяет ему.

Роган рухнул на постель, положил руки под голову и вытянул ноги.

Он волк в полном смысле этого слова. Хитер, бесстрашен и предан. Преданность удерживает Алису рядом с ним. Узнай она правду, не колеблясь сбежит от него.

У Рогана было такое чувство, будто он стоит на краю пропасти. Как только Алиса узнает правду, Роган полетит в пропасть один.

Глава 14

– От сыпи и следа не осталось, – сказала Алиса, облачаясь в желтую блузу и закрепляя ее на талии.

Анна сияла.

– Я просто счастлива. Никогда больше не прикоснусь к материнской траве. Не знаю, как и благодарить тебя.

Алиса села рядом с ней на поросший травой холм неподалеку от берега. Утро выдалось теплое, солнечное. Алиса только что нырнула, выжала воду из волос, вытерла их полотенцем и попыталась причесаться.

– Ты уже отблагодарила, и не раз. Никогда не отказываешься помочь.

– Мне нравится целительство. Охотно занялась бы им.

– У тебя бы получилось, – сказала Алиса.

– Правда? – обрадовалась Анна.

– Когда я уеду, клану понадобится целительница. До отъезда я успею научить тебя всему, что умею, а потом будешь учиться сама, как это делала я.

– Ты действительно собираешься от нас уехать?

– Да, как только выясню причину этой непонятной болезни и вылечу всех заболевших. Все об этом знали. И ты тоже.

– Знала, – печально проговорила Анна. – Кстати, некоторые в этом сомневаются в последнее время.

– Почему?

Анна пожала плечами и отвела взгляд. Алиса не унималась:

– Что обо мне болтают, Анна?

– Ничего плохого, – заверила ее подруга. – Многие надеялись, что ты останешься с нами.

– Почему? – спросила Алиса, расчесывая последнюю прядь.

Анна усмехнулась:

– Думали, что ты и Вулф полюбите друг друга. Алиса открыла рот и выронила гребень.

– Полюбим?

– Мы все хотели, чтобы он нашел новую любовь. Вулф – очень хороший. Ты – необыкновенная. Вы прекрасная пара.

– Какая еще пара? – Алиса даже стала заикаться от волнения.

Возможно, она и думала об этом, но то, что ее мысли высказала Анна, ошеломило девушку.

– У него были добрые намерения. Он не хотел причинить тебе вред. Мы отчаянно нуждались в опытной целительнице, и Роган позаботился о нас.

– И это все? – спросила Алиса. – Других целей он не преследовал?

– Разумеется, нет, – сказала Анна. – Надеюсь, ты в этом убедилась. Мы люди простые, мы любим, веселимся, вместе едим хлеб.

Алиса нахмурилась.

– Вы едите вместе хлеб. – Она схватила Анну за руку.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Все едят один и тот же хлеб?

– Большинство ест светлый хлеб, а не темный.

– А какой едите вы с Джоном?

– Светлый, он слаще. Черный мне не нравится. Он какой-то безвкусный.

– Может быть, горький?

Не дождавшись ответа, Алиса вскочила и заторопилась прочь. Анна едва поспевала за ней.

Алиса пошла искать Рогана. Надо немедленно поговорить с ним. Девушка услышала звон мечей и поняла, что он тренируется с воинами. Он проделывал это каждый день.

Алиса пробилась сквозь кольцо воинов и крикнула:

– Остановитесь! Роган повернулся к ней.

– Мне нужно поговорить с тобой прямо сейчас. Мужчины отошли, оставив их с Роганом наедине.

– Майра что-то говорила тебе о черном хлебе, который Айван ел перед тем, как заболеть?

– Да, она…

– Дерек ел черный хлеб? А юный Дэниел?

– Не уверен.

Алиса быстро повернулась, чтобы уйти, но Роган схватил ее за руку:

– Я пойду с тобой.

– Тогда положи меч, этого врага надо побеждать умом, а не оружием.

Роган положил меч, и они устремились прочь, Анна старалась не отставать.

В мгновение ока Алиса обнаружила след болезни, который пролегал через черный хлеб к Маргарет – пожилой женщине, придумавшей рецепт.

Маргарет не оказалось дома, и они разошлись в разные стороны ее искать. Анна быстро нашла Маргарет и привела Алису с Роганом.

– Я видела, как Маргарет входит в дом Джеймса с корзиной в руке, – запыхавшись, произнесла Анна.

Алиса промчалась мимо них, вбежала в открытую дверь, резко остановилась и огляделась.

Джеймс сидел у очага, его бабка и дед – у стола, а Маргарет намазывала медом ломти черного хлеба. Все приветствовали Алису и пригласили разделить трапезу.

Алиса подошла к Маргарет и взяла протянутый хлеб.

– Спасибо, но мне нужно сначала поговорить с вами. Вошли Анна и Роган.

– Анна, пожалуйста, проследи, чтобы не ели этот восхитительный хлеб, пока мы не вернемся, – проговорила Алиса, мягко направляя Маргарет к двери.

Она кивнула Рогану, чтобы тот последовал за ними.

Пожилая женщина шла медленно, Роган помог ей сесть на скамью у двери, которую Алиса закрыла, чтобы никто не слышал их разговор.

– Давно вы печете хлеб, Маргарет? – поинтересовалась Алиса, сев рядом с ней.

– Сколько себя помню. – Маргарет улыбнулась. – Не всем он нравится.

– Мне об этом говорили. Маргарет указала на Рогана:

– Ему никогда не нравился. – Она похлопала Алису по руке. – Попробуй сама.

– Попробую обязательно. Вы все эти годы пекли его одинаково?

Маргарет явно медлила с ответом.

– Это важно, – настаивал Роган. Женщина взглянула на него:

– Я сделала что-то не то?

– Нет, Маргарет, вовсе нет, – заверил ее Роган. Маргарет вздохнула:

– Если честно, последние несколько месяцев хлеб пекла не я. – Она показала скрюченные руки. – Я теперь не могу месить тесто, и Тейра была так добра, что вызвалась делать это вместо меня.

Алиса положила ладонь на руку пожилой женщины.

– Вы ели когда-нибудь хлеб из теста, которое месит Тейра?

Маргарет опустила глаза и покачала головой:

– Мне никогда не нравился черный хлеб, он на любителя.

– Мне нужна краюха, которую вы принесли Джеймсу.

– Я думала, она ему понравится, – проговорила Маргарет.

– Не сомневаюсь, но эту краюху вы отдадите мне, если не возражаете.

Алиса взяла краюху и вместе с Роганом пошла к дому Тейры.

Молодая женщина как раз месила тесто. Она приветствовала их радостными возгласами.

– Мы хотим обратиться к тебе за помощью, – объяснила Алиса.

– Пожалуйста, – ответила Тейра и вытерла руки о тряпочку, заткнутую за пояс.

– Ты печешь хлеб для Маргарет, но не ешь его сама? – спросила Алиса.

– Значит, она все-таки раскрыла тайну? – рассмеялась Тейра и покачала головой. – Я не люблю черный хлеб, а Дэниел любит.

– Ты делала все как надо?

Тейра заколебалась.

– Она пожаловалась на меня?

– Наоборот, похвалила.

Тейра облегченно вздохнула и плюхнулась на стул.

– Хорошо. Не хочу, чтобы она узнала, что я случайно изменила ее рецепт.

– Каким образом? – поинтересовалась Алиса.

– Я не очень хорошо разбираюсь в травах, все они для меня на одно лицо. Только недавно заметила, что использую в черном хлебе не ту траву, и вернулась к первоначальному составу.

– Этим можно объяснить то, что болезнь неожиданно прекратилась, – сказала Алиса Рогану.

– Болезнь? – проговорила Тейра, хватаясь за грудь. – Это из-за меня все заболели?

– Не волнуйся, – успокоила ее Алиса. – У тебя еще осталась трава, которую ты использовала?

– Думаю, немного осталось.

Тейра заглянула в горшки и вскоре показала Алисе один-единственный лист.

Алиса его понюхала. Вот он – враг! Старая целительница научила Алису различать травы по запахам.

– Это растение ядовитое, – сказала она.

– Ты уверена? – спросила Тейра. На глаза ей навернулись слезы.

– Уверена.

Тейра взглянула на Рогана:

– Прости. Я не знала. Теперь ты прогонишь меня, да? Но нам с Дэниелом некуда идти. Это мой единственный дом, единственное место, где я могу приносить пользу, чувствовать себя нужной и ощущать себя в безопасности.

– Ты останешься здесь, Тейра. Это твой дом. Ты пришла несколько лет назад, и я сказал тебе, что ты стала частью этого клана и будешь жить здесь до конца дней своих.

– Но я навредила моим родным.

– Не нарочно, – напомнила Алиса.

– Никто больше не будет мне доверять.

– Не обязательно всем сообщать о том, что произошло, – сказал Роган.

– Не обязательно? – Тейра с облегчением вздохнула.

– Главное, что враг обнаружен и эпидемия прекратится.

– Ты хороший человек, Роган, – сквозь слезы проговорила Тейра. – Я перед тобой в долгу.

Алиса была уверена, что никто больше не заболеет. А Анну необходимо научить распознавать ядовитые растения.

Алиса навестила выздоравливающих. Все они были в хорошем состоянии. Особенно Джеймс. Его полного выздоровления оставалось ждать совсем недолго. Алиса рассказала Анне о свойствах различных растений и смесей и их предназначении.

Шло время, люди выздоравливали. Новых больных не было, черный хлеб Маргарет по-прежнему пользовался спросом.

Лето было в разгаре. Дети бегали и играли, рождались здоровые младенцы. Дела клана Вулфов шли отлично.

Алисе пора было возвращаться домой.