Текст книги "Звёздные Войны. Старая Республика. Уничтожение"

Неожиданный разворот от республиканских кораблей в сторону «Копья Власти» полностью нарушил построение Имперского флота. Перехватчики, терзавшие республиканский флагман и «Молотоглавы», сделали полубочки для скоординированной атаки на новую цель. Эсминцы оставили в покое корветы с истребителями и начали отступление, чтобы занять позицию перед «Эталоном» и воздать должное кораблю Кэррид.

Республиканский флот, понятия не имея, что у них с имперцами теперь общий враг, устремился в атаку. Батареи «Молотоглава» и «Мардоруса» отправили в небытие сразу семь перехватчиков. Корветы открыли плотный огонь по отступающим эсминцам и перегрузили их щиты, давая истребителям шанс хорошенько потрепать противника.

Кэррид в ярости смотрела на это неожиданное тактическое перестроение, параллельно оценивая положение и состояние щитов каждого корабля с помощью датчиков «Копья Власти». Нужная информация поступала через пульсирующие провода командной капсулы к ней прямо в импланты. Поняв, что республиканцы сосредоточились на вдруг ставших уязвимыми судах Грейвуса, она направила «Копье» в самую гущу сражения.

Ни Грейвус, ни командующий Республиканским флотом не разгадали ее замысел. Флагманские корабли ожидаемо держались позади. Их мощные орудия могли легко уничтожить более мелкие суда с безопасного расстояния. Оказавшись под перекрестным огнем, Кэррид шла на риск. Если ее противники скоординируют действия, то смогут одолеть «Копье». Но она знала, что элемент неожиданности не даст этому случиться. Кроме того, на таком расстоянии ее орудия были способны пробить щиты и уничтожить любой другой корабль в считаные секунды. Первым на очереди стал «Мардорус».

Когда «Копье» атаковало основной республиканский корабль, на поле битвы воцарился хаос. Один из корветов и два истребителя изменили курс, чтобы прикрыть собой флагман. Остальные продолжили атаковать поврежденные эсминцы. Восемь перехватчиков пытались им помешать, три других устремились к «Копью». «Молотоглав» сел на хвост «Эталону», который пытался убраться как можно дальше от сражения.

«Мардорус» попытался сдержать атаку «Копья Власти», но, прежде чем успел развернуть орудия, Кэррид дала залп всей носовой батареей сразу. Рев турболазеров и ионных пушек слился в единую разрушительную симфонию. Корабль противника был уничтожен в мгновение ока.

Кэррид наслаждалась видом смерти, ощутив сквозь Силу ужас гибнущего экипажа. Но секунду спустя ее накрыла резкая боль, словно кто-то вонзил в спину виброклинок. Грейвус наконец заглотил приманку, приказав открыть огонь по «Копью Власти».

Залп пробил щиты и разворотил внешнюю обшивку. Урон, полученный кораблем, Кэррид ощущала будто рану на собственном теле. «Эталон» был слишком далеко, чтобы серьезно повредить «Копье Власти», но, выстрелив первым, Грейвус наконец дал Кэррид возможность уничтожить Имперский флот без необходимости оправдываться перед Темным советом.

Истребители, пытавшиеся прикрыть «Мардорус», теперь атаковали «Копье», Кэррид ощущала их движение, словно тысячу мелких уколов. Она уничтожила их до того, как они успели пойти на второй заход. «Молотоглав» по-прежнему не отставал от «Эталона». Грейвус был вынужден сосредоточиться на непосредственной угрозе. Времени, чтобы атаковать Кэррид, у него не оставалось.

Корветы наконец прикончили один из подбитых эсминцев и теперь сражались с эскадрильей перехватчиков. Второе звено последних шло на сближение с «Копьем». Кэррид открыла огонь из турболазеров, но сумела сбить только два. Остальные продолжили атаку.

Пальцы фаллиинки порхали над панелью управления, и «Копье», совершив поворот под невероятным углом, оказалось прямо на пути у перехватчиков. Корабль обладал маневренностью вдвое меньшего судна, и неожиданная смена курса застала нападавших врасплох. Легкие корабли просто разбились о поверхность огромного корпуса.

Лихой маневр заодно позволил «Копью» развернуться в сторону оставшихся эсминцев и перехватчиков, которые все еще сражались с корветами. Свет экранов отражался в глазах Кэррид. Она вновь направила корабль прямо в гущу сражения. На фоне огромного флагмана остальные корабли выглядели горсткой астероидов.

Фаллиинка застучала по панели управления, быстро определяя последовательность целей. Перехватчики, слишком занятые атакой на республиканские суда, не смогли уклоняться от новой угрозы. Их смело первым же залпом. Следующими попали под огонь корветы, их щиты были слишком слабыми, чтобы выдержать мощные выстрелы «Копья». Эсминцы, и так уже серьезно поврежденные, стали легкой добычей.

Часть кораблей разнесло взрывами, зияющие бесчисленными дырами корпуса других дрейфовали, превратившись в безжизненные обломки. Но Кэррид некогда было наслаждаться видом резни. Она обратила свой взор к главной цели.

«Молотоглав» упорно продолжал вести огонь по «Эталону». Оказавшись в ближнем бою с республиканским кораблем, Грейвус не мог подготовить свой корабль к прыжку в гиперпространство. Переброска энергии со щитов на гипердвигатель – плохая идея, когда по тебе вовсю палит враг. У обоих кораблей был шанс спастись, пока Кэррид расправлялась с остальными, но капитан «Молотоглава» так и не уловил сути происходящего. Вместо того чтобы позволить имперцу уйти и скрыться самому, он решил продолжить сражение – это было лучше, чем оказаться уязвимым перед орудиями «Эталона» во время отступления. Бежать теперь было уже поздно.

«Копье Власти» на полной скорости сблизилось с оставшимися двумя кораблями. Нацелив турболазеры на центр «Молотоглава», Кэррид разрезала его залпом на две равные части. Тела и обломки выплыли из недр республиканского корабля в холодную, темную пустоту космоса.

В то же мгновение она ощутила мощную вспышку энергии, исходящую от «Эталона»: Грейвус предпринял последнюю отчаянную попытку сбежать в гиперпространство. Он убрал щиты и сделал свой корабль полностью уязвимым для вражеской атаки, прекрасно понимая, что в открытом бою у него нет ни единого шанса против самого мощного оружия Империи. Кэррид положилась на автоматизированные системы наведения и точным залпом разнесла гипердвигатель «Эталона». Теперь Грейвус был в ее полной власти.

Неожиданный звон в ухе мог означать только одно: Грейвус пытался выйти на связь. Но у нее не было желания выслушивать, как он будет торговаться за свою жизнь. Вместо этого она вновь прицелилась и открыла огонь. Беззащитный «Эталон» исчез в сияющей голубой вспышке, а вместе с ним и весь его экипаж.

Кэррид направила «Копье» по широкому кругу и запустила сканеры, чтобы проверить обломки на наличие жизни, но никого не обнаружила. Удовлетворившись этим, фаллиинка связалась с мостиком:

– Мофф Лорман, готовьтесь принять управление.

– Да, повелительница.

Кэррид еще раз пробежалась пальцами по панели управления, отключаясь от корабля. Она поморщилась, когда провода натянулись и иглы вышли из ее имплантов. Фаллиинку накрыла волна опустошения, смешанного с чувством невосполнимой потери. Когда она разрывала связь с кораблем, то словно теряла руку.

Хрустальная сфера медленно открылась, и Кэррид увидела двух учеников, по-прежнему сидящих на полу. На их лицах была написана усталость, брови заливал пот – поддержка учителя отнимала много сил. Но хотя они устали не меньше, лишь она знала, что значит быть единой с «Копьем» и каково это – ощущать пустоту, после того как их взаимная связь разорвана.

– Передайте моффу Лорману, чтобы он отправил запись сражения Темному совету, – утомленно произнесла Кэррид. – Пусть узнают, что Грейвус предал Империю.

«И заодно увидят, что происходит с теми, кто встает у меня на пути», – добавила она про себя.

Глава 9

Аналитическое управление представляло собой помещение без окон, заполненное компьютерными терминалами, за которыми работали двадцать три человека. Они собирали, структурировали и анализировали данные тысяч ежедневных докладов.

За прошедшую неделю тесное помещение стало для Терона вторым домом. Вместе с остальными сотрудниками он работал в две смены, пытаясь как можно быстрее разгребать завалы входящих сообщений. И хотя вклад Шена был немалым, он никак не мог избавиться от ощущения, что тратит время попусту.

Да, эта работа была важной. Он понимал, что она представляет собой неотъемлемую часть деятельности разведки. Но из всего уникального набора особых навыков, которым он обладал, на новом месте пригодились от силы один-два.

Порой он едва ли не лез на стенку. По двадцать раз в день к нему попадали небольшие обрывки важной информации. Потенциальные зацепки, которые могли стать основой заданий, критически важных для безопасности Республики. Но вместо того чтобы поработать с ними, он был вынужден составлять доклады с рекомендациями, как использовать эту информацию в дальнейшем, и направлять их на проверку вышестоящим сотрудникам, хотя прекрасно понимал, что, пока нужные данные дойдут до оперативников, время наверняка будет упущено.

Даже уходя с работы, он по-прежнему торчал на Корусанте – пожалуй, самой защищенной планете Республики. В месте, где он желал оказаться в самую последнюю очередь.

Парень боялся, что теряет хватку, что бесконечная рутина притупляет остроту его чувств. Директор приговорил его к трем месяцам этой работы, и если он отмотает весь срок, то может окончательно утратить все свои навыки.

Если Терон в скором времени не выберется из аналитического управления, жди беды. Может, не выдержит и подаст в отставку. Станет изгоем и будет выполнять задания, не заботясь о разрешении начальства. Или просто устроит в управлении разгром, разнесет каждый экран и сервер, до которого доберется, прежде чем его повяжут. В худшем случае он просто привыкнет к своей новой монотонной работе.

Единственное, что позволяло ему не сойти с ума, – это несколько часов ежедневной работы над операцией «Эндшпиль», спецпроектом Джейса Малкома. «Копье Власти» было последней оставшейся частью программы Дарт Мекис по созданию супероружия. Единственным, что до сих пор напоминало о задании, стоившем жизни Нгани Жо. Терону нравилось разрабатывать план по уничтожению этого корабля. Его раздражало лишь, что выполнение этого задания могут в итоге поручить другому агенту.

Он ощутил прикосновение к плечу. Начальник.

– Пора заканчивать, Терон.

Парень с удивлением взглянул на часы на стене:

– Похоже, потерял счет времени.

«Еще один признак того, что ты не в форме. Раньше дни тянулись бесконечно, можно было ощутить каждую проходящую секунду. А теперь ты настолько застрял в этом кресле, что даже не замечаешь, когда пора домой. Совсем задеревенел».

– Ступай домой и отоспись, – приказал начальник. – Эти отчеты никуда не денутся.

Как будто от этого сразу полегчает, подумал Терон, встав из-за стола и направившись к выходу.

Придя домой, он задумался, почему бы не поработать немного над операцией «Эндшпиль». Доступ к нужным файлам можно было получить и отсюда. Но монотонная возня в управлении аналитики настолько его вымотала, что единственным желанием было рухнуть в постель.

«Эта работа тебя точно доконает».

Отмахнувшись от дурных мыслей, парень направился в спальню, расположенную в дальней части квартиры, разделся, выключил свет и залез под одеяло. Только он собрался провалиться сон, как раздался входящий голозвонок.

– Принять вызов, – пробормотал он неразборчиво. Только тут до него дошло, что звонок поступил не через имплант.

Перекатившись по кровати, Терон нажал кнопку голокомма, который стоял на ночном столике, и оперся на локоть, чтобы лучше видеть изображение. Он немало удивился, когда перед его глазами возникла Тефф’ит. Свет голографии тускло осветил темную комнату.

– Чего это ты в постели? – Тви’лека удивленно приподняла бровь. – Спишь или кувыркаешься с кем-то?

– Я… я один, – промямлил Терон, пытаясь сообразить, что вообще происходит.

«Зачем она звонит? И откуда? И как вообще узнала, где я?»

– Не думали, что застанем тебя дома. Собиралась оставить сообщение.

До Терона наконец дошло, что не он один удивлен их разговору. Осознание этого помогло ему немного прийти в себя.

– Так я слушаю.

На мгновение заколебавшись, Тефф’ит глубоко вздохнула и выпалила:

– Мы знаем, что ты был на Нар-Шаддаа. Не надо повсюду за нами таскаться. Мы этого не хотим. Отвали или пожалеешь!

– Откуда ты взяла этот номер? – спросил Терон, не озаботившись ответить на ее гневную тираду.

– Не так это и сложно. Думаешь, ты один умеешь находить людей?

– То есть ты потратила уйму времени, выслеживая меня, только затем, чтобы сказать «Отвали!»?

– Мы не просили твоей помощи, – отрезала Тефф’ит, игнорируя его вопрос. – Не нужна она. Сами о себе позаботимся.

– Правда? Да без меня ты бы сейчас валялась мертвой в том ангаре на Нар-Шаддаа.

– Думаешь, теперь мы тебе должны? – фыркнула девушка. – Ты за этим помогаешь нам?

– Мне просто повезло оказаться рядом. Решил помочь в память о старых временах.

– Лжец. Ты был не только на Нар-Шаддаа, верно? Но и на Коррибане? Белсависе? Зиосте?

– На Зиосте мне бывать не приходилось, – честно ответил Терон.

– Больше никакой слежки, – продолжила Тефф’ит. – Хватит летать за нами. Усек?

– Расслабься. Я еще нескоро покину Корусант. Отдыхаю от заданий. Работаю с докладами и документами.

«И зачем ты вообще ей это сказал? Теперь, как офисный планктон, будешь жаловаться на судьбу каждому встречному?»

– Ты вне игры? – Лицо тви’леки расплылось в ухмылке. – Забавно.

– Это было не мое решение. – В голосе Терона послышалось больше раздражения, чем он хотел показать.

– Выбор есть всегда. Похоже, ты просто слинял.

– А тебе-то какое дело?

– Никакого. Расслабься. Нам плевать. Просто оставь нас в покое.

Звонок вдруг оборвался, и Терон вновь остался в одиночестве. Он вернулся к подушке, закрыл глаза и попытался заснуть. Но что-то из сказанного Тефф’ит не давало ему покоя, и, вместо того чтобы провалиться в сон, парень прокрутил в голове их разговор еще раз.

Она упомянула Зиост. Старотионское братство, должно быть, проникло туда, когда Империя открыла планетарные границы.

Этот факт сам по себе мог ничего не значить, но Терон понимал, что все не так просто. Ведь зачем-то же это отложилось в подсознании. Теперь осталось понять причину.

Зиост. Вот ключевое слово. Зиост.

Его осенило. Все кусочки головоломки встали на место. Операция «Эндшпиль». Эти слова, будто катализатор, запустили в его голове мыслительный процесс, и результаты работы всей прошлой недели превратились в зачатки плана по уничтожению «Копья Власти».

Терон выскочил из постели, горя желанием записать все детали, пока ничего не забыл.

«Немного удачи – и я смогу вернуться к нормальной работе».

Дарт Марр прибыл последним на заседание Темного совета, которое должно было состояться в закрытом зале в глубине Цитадели. Он назначил его всего через несколько часов после гибели Дарта Грейвуса. Но теперь, когда все были в сборе, глава Совета по-прежнему не представлял, с чего ему начать.

Марр уже просмотрел официальные отчеты о битве над Леритором, в том числе расшифровки переговоров между Грейвусом и Кэррид, которые входили в состав боевых донесений моффа Лормана.

«Копье Власти» вышло из гиперпространства за пределами действия республиканских радаров, и Дарт Кэррид сразу же доложила Дарту Грейвусу о нашем прибытии.

– Дарт Грейвус, это Дарт Кэррид. «Копье Власти» в вашем распоряжении.

– Отставить, Кэррид! Мы не запрашивали подкрепления. Это моя битва – не ваша!

Дарт Кэррид отказалась выполнить приказ Дарта Грейвуса и приняла решение поддержать имперские силы в сражении с флотом Республики. После того как «Копье Власти» уничтожило один из республиканских «Молотоглавов», у Дарта Грейвуса и Дарт Кэррид состоялся следующий разговор:

– Думаете, так Темный совет обратится против меня, Кэррид? Вы можете уничтожить весь Республиканский флот в этом квадранте, но, когда настанет время принимать решение, Совет все равно предпочтет меня фаллиинке!

– Вы недооцениваете всю опасность своего положения, Грейвус. Вы можете погибнуть в этой битве. Я прибыла убедиться, что она сложится в пользу Империи.

– Отставить огонь по кораблям Республики! Атаковать «Копье Власти»! Уничтожить его любой ценой! Не дайте ему…

В этот момент Грейвус переключился на вспомогательный канал связи. Несколько минут спустя он открыл огонь по «Копью Власти», в то время как мы продолжали вести бой с Республиканским флотом. Дарт Кэррид была вынуждена уничтожить Грейвуса и его флот, чтобы обезопасить свой корабль и экипаж.

Согласно официальному рапорту Грейвус повел себя как предатель. Однако и Марру, и, разумеется, всем остальным членам Темного совета было очевидно одно: Кэррид намеренно спровоцировала его на первый выстрел.

Действия фаллиинки, которая откровенно махнула рукой на указания своего покровителя и разрушила все, чего он добился в деле объединения ситхов, уничтожив противника, страшно раздражали. Мужчина уже начал задумываться, не принесет ли включение Кэррид в состав Совета больше проблем, чем пользы. Но сейчас его главной заботой было разобраться с тем, как на этот инцидент отреагировали его коллеги.

– Дарт Марр, – сказал Ваурон вместо приветствия, – невежливо заставлять нас столько ждать.

Проигнорировав его реплику, Марр сразу перешел к делу:

– Все вы знаете, что случилось с Грейвусом. И понимаете, зачем я вас собрал.

– Очевидно, Грейвус больше не входит в число претендентов на место в Совете, – хитро улыбнулся Ваурон. – Значит ли это, что единственный наш выбор – Кэррид?

– На этот вопрос Совет должен ответить в полном составе, – сказал Марр и приготовился услышать, как со всех сторон полетят гневные протесты.

Вместо этого в зале неожиданно повисла тишина. Наконец слово взял пожилой Дарт Риктус.

– Кэррид уже ответила за нас, – возгласил он. – Она одолела соперника с помощью Силы, при этом повернув дело так, что именно он оказался не прав. Именно так действуют истинные ситхи.

Дарт Марр застыл в недоумении – поддержка со стороны Риктуса оказалась для него полной неожиданностью. Учитывая, сколько лет старый ситх провел в составе Совета, его влияние на остальных было трудно переоценить.

– Мы желали отдать кресло Грейвусу в случае победы у Леритора, – вступил в разговор Мортис. – Поскольку победу одержала Кэррид, именно она достойна этой чести.

Такого поворота событий Марр и вовсе не ожидал. Мортис был главой Сферы законов и правосудия. Хотя вся суть имперского правосудия сводилась к максиме «кто сильнее, тот и прав», он полагал, что действия Кэррид приведут Мортиса в ярость.

– Это ведь вы предложили нам Грейвуса, – решил уточнить Марр. – И вы не собираетесь отомстить за его смерть?

– Я полагал, что Грейвус более могуществен, чем Кэррид. Но его гибель доказала обратное. Она бросила вызов, и он ответил на него, первым открыв огонь. Фатальная ошибка… Похоже, я недооценивал фаллиинку.

– Это был дерзкий поступок, – внес свою лепту Рэведж. – Она знала, чего хочет, и добилась этого. Будь среди нас побольше таких, как она, мы бы не бежали перед Республикой, словно трусы.

Марра крайне удивили слова коллег. Да, Кэррид действовала как истинный ситх, но он полагал, что остальным понадобится больше времени, чтобы преодолеть собственные предубеждения и позволить представительнице низшей расы войти в состав Совета. Правда, было ясно, что в этом случае они заботятся еще и о собственном самосохранении. Как темные повелители ситхов, члены Совета прекрасно представляли себе не только мощь корабля Кэррид, но и возможности, которые он давал. Остановить Республику без «Копья» было невозможно… и в будущем помощь фаллиинки пригодится в борьбе не только с ней, но и с прочими членами Темного совета.

Теперь они примут ее с распростертыми объятиями, публично выражая полную поддержку, а сами тем временем будут ждать подходящего момента. Одной рукой они будут играть в политику, пытаться использовать ее вместе с кораблем к собственной выгоде, а другой – плавно подталкивать к краху. Проще говоря, отныне на Кэррид будут смотреть как на любого члена Совета: потенциального союзника и угрозу в одном лице.

Марр подавил вздох. Фаллиинка не колеблясь уничтожила соратника-ситха, чтобы укрепить свое положение, хотя это и ослабило позиции Империи. Он надеялся, что она окажется более податлива к его идее объединения последователей темной стороны против общего врага, но Кэррид, подобно прочим, показала себя чересчур верной старым идеалам.

Несмотря на все усилия своего главы, Совет по-прежнему жил интригами. Император держал его под контролем благодаря нерушимости своей позиции, но в его отсутствие разлад в самом сердце Империи ширился с каждым днем. И Марра уже не впервые одолевали сомнения, сможет ли кто-либо из великих повелителей ситхов исправить ситуацию.