Текст книги "Разоблаченный любовник"

Глава 2

В три сорок пять Буч вышел из «Зеро» и, даже не посмотрев на «кадиллак», припаркованный у черного входа, направился в другую сторону. Ему нужен свежий воздух. Господи… ему нужен воздух.

В северной части штата Нью-Йорк в середине марта еще царила зима, ночью бывало холодно, как в морозильнике. В одиночестве Буч прошел по Трейд-стрит, выдыхая белые облачка пара, тут же оседавшие ему на плечи. Мороз и уединение сейчас как никогда кстати – ему все еще было жарко и душно, хотя он оставил танцующую толпу позади.

Пока он шел по улице, его туфли от Феррагамо громко стучали по тротуару, под каблуками скрежетали соль и песок, насыпанные между снежных сугробов. Из других баров на Трейд-стрит доносилась приглушенная музыка, хотя скоро это веселье стихнет.

Приблизившись к «Макграйдеру», Буч поднял воротник и ускорил шаг. Он избегал баров, где играли блюз, ведь там часто зависали парни из полиции, а он не хотел встретиться с кем-нибудь из них. Его бывшие коллеги из полицейского управления Колдуэлла считали, что он просто исчез. Пусть продолжают так думать.

Дальше был «Скример», откуда доносился жесткий рэп, превращая все здание в усилитель баса. Добравшись до тыльной стороны клуба, Буч остановился и посмотрел в переулок, тянущийся вдоль здания.

Все началось здесь. Его загадочное погружение в мир вампиров началось именно здесь, прошлым июлем, когда он расследовал взрыв автомобиля. «БМВ» просто разнесло на куски. От водителя остался лишь пепел.

На месте преступления не оказалось никаких следов, за исключением нескольких метательных звездочек. Взрыв был произведен со знанием дела и напоминал послание кому-то, а вскоре в переулках стали находить тела проституток. С перерезанным горлом. В их крови зашкаливал уровень содержания героина. Вокруг – еще больше звездочек.

Вместе с напарником Хосе де ла Крузом они предположили, что взрыв произошел из-за сутенерских разборок, а мертвые проститутки – это знак мести. Но вскоре Буч узнал правду. Дариуса, члена Братства черного кинжала, убили враги вампирской расы – лессеры. А мертвые проститутки являлись частью стратегии Общества лессеров, давшей ему возможность ловить и допрашивать мирных вампиров.

Боже, тогда он даже подумать не мог о существовании вампиров. Тем более – о том, что они ездят на «БМВ» стоимостью в девяносто тысяч долларов. И имеют опасных врагов.

Буч прошел к тому месту, где взлетел на воздух «БМВ». На стене здания до сих пор виднелось черное выжженное кольцо от взрыва. Буч провел пальцами по холодному кирпичу.

Все началось здесь.

Порыв ветра приподнял полу дорогого кашемирового пальто, добираясь до модного костюма. Опустив руку, Буч посмотрел на свою одежду. Пальто от Миссони, около пяти штук. Костюм «Блэк лэйбл» от Ральфа Лорена, около трех штук. Эксклюзивная обувь… около семисот баксов. Запонки от Картье – в категории пятизначной суммы. Часы от Патека Филиппа. Двадцать пять штук.

Два сорокамиллиметровых «глока» под пиджаком – по две штуке каждый.

Итак, он щеголял… Господи, в одежде, стоящей сорок четыре тысячи долларов из магазинов «Сакс» и «Армия и флот»… И это еще не вершина айсберга. Два шкафа на территории Братства заполнены его шмотками… ни одна из них не куплена на его деньги. Все приобретено за «зелень» Братства.

Черт… он носил одежду, которая ему не принадлежала. Жил в доме, питался, смотрел плазменный телек… и ничто из этого ему не принадлежало. Пил скотч, за который платил не он. Ездил на тачке, которой не владел. И что он делал взамен? Ни черта. Всякий раз, когда намечалось дело, братья оставляли его на скамье запасных…

В дальнем конце переулка раздались быстро приближающиеся шаги. И принадлежали они не единственной паре ног.

Буч спрятался в тени, расстегивая пуговицы пальто и пиджака, чтобы быстро достать оружие, если придется. Он не собирался совать нос не в свое дело, но и не мог стоять в стороне, глядя, как отправляют на тот свет невиновного.

Неужели полицейский внутри его еще не умер?

Поскольку из переулка имелся лишь один выход, бегуны непременно пронесутся мимо Буча. Надеясь не попасть под перекрестный огонь, он вжался в мусорный бак и приготовился.

Мимо промчался парень, на лице которого застыл страх, а все движения выдавали панику, охватившую его. И… однако же: двое бандитов, следовавших за ним, имели белесые волосы. Здоровенные парни. И они источали запах детской присыпки.

Лессеры. Преследующие мирного вампира.

Буч вынул телефон, по-быстрому набрал номер Ви и бросился вдогонку. На бегу он понял, что за Ви ответил автоответчик, и пихнул мобильник в карман.

Он нагнал компанию уже в конце переулка. Ситуация паршивая: убийцы загнали мирного в тупик и теперь перешли на медленный ленивый шаг, то приближаясь, то отходя, улыбаясь и играя со своей жертвой. Вампир весь дрожал, его глаза распахнулись так сильно, что в темноте светились белки.

Буч выставил перед собой пистолет.

– Эй, блондинчики, покажите мне свои ручки.

Лессеры остановились и посмотрели на Буча. Боже, его словно пригвоздило к месту светом фар, если представить, что он – олень, а приближающаяся машина – грузовик «Петербилт». Бездушные подонки являли собой чистую силу вкупе с холодным расчетом – отвратительное сочетание, еще и помноженное на два.

– Тебя это не касается, – сказал тот, что слева.

– Ага, и мой сосед по квартире не устает мне это повторять. Но, видишь ли, я не слишком прислушиваюсь к советам.

Нужно отдать лессерам должное: они не дураки. Один из них сосредоточился на Буче. Другой приблизился к вампиру, слишком напуганному, чтобы дематериализоваться.

«Собираются взять его в заложники», – понял Буч.

– Почему бы тебе не убраться? – сказал подонок, – Тебе же лучше будет.

– Возможно, но хуже для него, – Буч кивнул в сторону мирного вампира.

Ледяной порыв ветра принес в переулок шуршащую, брошенную кем-то газету и пустые пластиковые пакеты. В носу Буча защипало, и он потряс головой из-за отвращения к запаху.

– Слушайте, – сказал он, – как вы, лессеры, терпите эту вонь, похожую на детскую присыпку?

Убийцы осмотрели его с ног до головы бледными глазами, словно обдумывали, откуда человек знает, кто они. А затем перешли к действию. Стоящий ближе к вампиру схватил его и прижал к себе, не оставляя мысль взять заложника. В тот же момент второй быстрее молнии метнулся к Бучу.

Но опытного полицейского было не так-то просто застигнуть врасплох. Он спокойно навел на лессера ствол и выстрелил. Едва пуля коснулась тела, из груди убийцы вырвался вопль не хуже крика баньши, тварь повалилась на землю, словно мешок с песком, и осталась лежать неподвижно.

Обычно лессеры не реагируют на пули, отбрасывают их, но Буч заправлял обойму кое-чем еще – благодаря Братству.

– Что за черт! – выдохнул другой, еще стоящий на ногах убийца.

– Сюрприз, отморозок! Пулечки-то волшебные.

Лессер спохватился и одной рукой оторвал вампира от земли, используя его как живой щит.

Буч направил на них пистолет. Проклятье! Не стрелять. Не стрелять!

– Отпусти его.

Из-под мышки мирного вампира выглянуло дуло пистолета.

Буч нырнул в дверную нишу, когда первая пуля срикошетила от асфальта. Вторая настигла его в укрытии, разорвав ногу.

Че-е-ерт! Добро пожаловать в Клуб подстреленных животных. Нога – словно в нее воткнули раскаленный гвоздь. Ниша, в которой он скрылся, давала не больше защиты, чем фонарный столб, а лессер переместился в более удобную для стрельбы позицию.

Буч схватил пустую пивную бутылку и кинул через переулок. Лессер повернул голову на звук, и тогда Буч выпустил четыре выверенных выстрела полукругом вокруг пары. Вампир запаниковал и, как следовало ожидать, потерял сознание. Обмяк под рукой убийцы, и Буч вогнал пулю лессеру в плечо. Мерзавца отбросило в сторону, лицом на асфальт.

Превосходный выстрел, но нежить до сих пор шевелится и через пару минут снова окажется на ногах. Специальные пули работают отлично, но парализующий эффект не может длиться вечно: лучше, если пуля попадет в грудь, а не в руку.

И – надо же!.. Новая проблема.

Освободившись, мирный вампир выровнял дыхание и поднял крик.

Буч заковылял к нему, чертыхаясь от боли. Господи, этот придурок создавал столько шуму, что мог собрать здесь всю полицию – от самого Манхэттена.

Буч встал перед парнем и пристально посмотрел ему в глаза.

– Прекрати орать, хорошо? Послушай меня. Прекрати. Орать. Сейчас же.

Вампир зафыркал, а затем заглох, словно у мотора его голосовых связок кончился бензин.

– Хорошо. Мне от тебя нужны две вещи. Во-первых, успокойся, чтобы дематериализоваться. Понимаешь, о чем я? Дыши медленно и глубоко – вот так. Хорошо. А сейчас прикрой руками глаза. Ну же!

– Откуда ты знаешь…

– Вопросы в список твоих действий не входят. Зажмурься и закрой глазки. Продолжай дышать. Все будет хорошо, если ты уберешься отсюда.

Когда вампир трясущимися руками прикрыл глаза, Буч подошел ко второму лессеру, лежащему ничком на тротуаре. Из плеча твари сочилась черная кровь, а из горла вырывались тихие стоны.

Буч схватил лессера за волосы, оторвал его голову от асфальта и приставил дуло пистолета вплотную к черепу. Нажал на курок. Когда снесло верхнюю часть головы, руки и ноги мерзавца задергались. Потом замерли.

Но дело еще не доведено до конца. Обоим убийцам нужно пронзить грудь, тогда они станут по-настоящему мертвыми. А Буч не имел при себе ничего острого и стального.

Он вынул мобильник и снова набрал номер Ви, переворачивая убийцу ногой. Пока в телефоне раздавались гудки, Буч осмотрел карманы лессера. Вынул оружие, бумажник…

– Ох, черт возьми!

Убийца успел активировать свой телефон, очевидно вызвав подмогу. По открытой линии слышалось тяжелое дыхание и шуршание одежды, громко и отчетливо, словно отряд быстро приближался.

Буч взглянул на вампира, пока в его телефоне продолжали звучать гудки.

– Как ты? На вид неплохо. Вроде успокоился.

«Ви, черт тебя подери, возьми же телефон…»

Вампир опустил руки и перевел взгляд на убийцу, чьи мозги теперь растекались по кирпичной стене.

– О… боже…

Буч загородил лессера своим телом.

– Не думай об этом.

Вампир вытянул руку, указывая вниз.

– Ты… ты ранен.

– Ага. И обо мне тоже не волнуйся. Я хочу, чтобы ты успокоился, приятель, и исчез отсюда.

«Прямо сейчас!»

Когда у Ви включился автоответчик, по переулку разнесся перестук ботинок. Буч засунул телефон в карман и, вынув из «глока» обойму, вставил новую.

– Дематериализуйся. Дематериализуйся немедленно!

– Но… но…

– Сейчас же! Проклятье, уноси отсюда свою задницу!

– Почему?.. Ты всего лишь человек…

– Ты меня достал! Исчезни!

Вампир закрыл глаза, выдохнул слово на древнем языке и испарился.

Топот приближался. Буч осмотрелся в поисках укрытия, чувствуя, что левый ботинок промок от крови. Дверная ниша – единственное, что есть. Чертыхнувшись в очередной раз, Буч вжался в нее и посмотрел на то, что надвигалось на него.

– Вот черт…

Господь всемогущий… их шестеро.

Вишу знал, что произойдет в следующую секунду, и не собирался оставаться поблизости. Вспышка белого света превратила ночь в день, и вампир пустился бежать, с силой вдавливая тяжелые ботинки в землю. Оборачиваться не имело смысла, если рык зверя уже сотряс ночную тишину. Ви знал всю эту круговерть – Рэйдж превратился в дракона, монстр вырвался на свободу, и скоро лессеры, с которыми они сражались, пойдут зверю на обед. Все, как обычно… только вот место нынешней их дислокации – футбольное поле Колдуэллской средней школы.

Вперед, «Бульдоги»! Ура!!!

Ви пробежал к трибунам и, перебирая ногами, как на велотренажере, взлетел на самый верх отсека для болельщиков. Внизу, на линии в пятьдесят ярдов, зверь схватил лессера, подбросил в воздух и поймал зубами.

Ви осмотрелся. Луны в небе не видать, это хорошо. Но вот проклятье – вокруг школы находилось около двадцати пяти зданий. И люди внутри этих коттеджей, ранчо и колониальных домов наверняка проснулись из-за вспышки не менее яркой, чем при ядерном взрыве.

Ви выругался и стянул с правой руки перчатку со свинцовыми прожилками. Он вытянул руку, и сияние от его проклятой ладони осветило татуировки, покрывающие обе стороны кисти от кончиков пальцев до запястья. Глядя на поле, Ви сосредоточился на ударах своего сердца, ощущая биение в венах, проникая в пульс, пульс, пульс…

От его ладони, словно жар от асфальта, поднялись невидимые волны. Когда на нескольких верандах загорелись фонари, открылись парадные двери и хозяева высунули головы из своих крепостей, скрывающий все миис уже взял верх. Вид и звуки сражения на поле сменились иллюзией, что ничего особенного не происходит, все как обычно, тихо.

Стоя на трибуне, Ви задействовал ночное зрение и заметил людей, машущих друг другу. Когда один из них улыбнулся и пожал плечами, Ви представил себе их разговор.

– Эй, Боб, видал это?

– Ага, Гарри. Большая вспышка. Огромная.

– Может, позвоним в полицию?

– Да вроде все в порядке…

– Ага. Странно. Слушай, вы с Мэрилин и детьми свободны в эту субботу? Можем пройтись по торговому центру, а потом съесть пиццу.

– Классная мысль. Поговорю с женой. Пока.

– Пока.

Когда двери закрылись и мужчины, без сомнения, поплелись к холодильникам, чтобы перекусить, Вишу продолжил маскировку местности.

Зверь управился быстро. И объедков после себя не оставил. Когда все закончилось, чешуйчатый дракон огляделся и, увидев Ви, зарычал и зафыркал, потом замолк.

– Ты все, приятель? – крикнул Ви, – Кстати, тут есть штанга, она сгодилась бы в качестве зубочистки.

Новое фырканье. Затем существо опустилось на все четыре лапы, залегло, и на черной промокшей земле появился Рэйдж, совершенно голый. Когда трансформация закончилась, Ви слетел по трибунам вниз и побежал через поле.

– Брат? – застонал Рэйдж, трясясь от холода.

– Да, Голливуд, это я. Сейчас отвезу тебя домой к Мэри.

– Теперь не так плохо, как раньше.

– Отлично.

Ви стянул с себя кожаную куртку и накинул на Рэйджа. Затем достал из кармана мобильник. Увидев два пропущенных звонка от Буча, перезвонил ему, чтобы тот скорее приехал и подобрал их. Когда ответа не последовало, Ви позвонил в Берлогу и попал на автоответчик.

Проклятье… Фури сейчас у Хаверса, опять подгоняет протез. Рэт не может водить из-за плохого зрения. Тора давно уже никто не видел. Остается… Зетист.

После сотни лет общения с этим вампиром не так-то просто сохранять спокойствие, набирая его номер. Зет никогда не являлся надежным спасательным кругом. Скорее, он походил на акулу в ее родной стихии. Но разве есть выбор? Кроме того, брат стал намного лучше с тех пор, как женился.

– Да, – прозвучал в трубке резкий голос.

– Голливуд опять выпустил погулять свою личную Годзиллу. Нужна машина.

– Где вы?

– Вестон-роуд. Футбольное поле средней школы Колдуэлла.

– Буду через десять минут. Аптечка нужна?

– Нет, мы целы.

– Понял. Держитесь.

Связь закончилась, и Ви посмотрел на телефон. Неожиданна сама мысль, что на этого наводящего ужас негодяя можно положиться. Вряд ли Ви такое мог предсказать… хотя больше он уже ничего не предсказывает.

Ви положил свою левую, нормальную, руку на плечо Рэйджа и посмотрел в небо. Бесконечная, непознанная Вселенная нависала над ним, над всеми ими, и впервые в жизни этот необозримый простор его напугал. Зато он впервые в жизни вырвался из вольера.

Его видения исчезли. Кадры грядущего, проклятые назойливые прогнозы, жуткие фото без указания времени событий, вызывавшие в нем раньше тревогу, бесследно пропали. Как и чужие мысли.

Он всегда мечтал избавиться от голосов в своей голове. Забавно: теперь эта тишина его оглушала.

– Ви? Порядок?

Он посмотрел на Рэйджа. Красота этого блондина и теперь ослепляла, невзирая на кровь лессеров, размазанную по лицу.

– Скоро за нами приедут. Мы отвезем тебя домой, к твоей Мэри.

Рэйдж начал нести что-то бессвязное, и Ви оставил его в покое. Бедняга. Проклятье – это еще та радость.

Десять минут спустя Зетист въехал на футбольное поле на «БМВ» своего близнеца, разбивая рыхлый сугроб и оставляя на нем грязные следы шин. Ви знал, что кожаные сиденья будут испорчены, но ведь Фриц – первоклассный дворецкий – отчистит любое пятно.

Зетист выбрался из машины и обогнул капот. После векового измора по собственной воле сейчас брат добрал до ста тридцати килограммов при двухметровом росте. Шрам на его лице выделялся и теперь, как и татуировки раба, но благодаря шеллан Зетиста, Белле, глаза вампира больше не представляли собой две черные ямы, таящие ненависть. Как правило, не представляли.

Не обмолвясь ни словом, мужчины вдвоем перенесли Рэйджа в машину и поместили его огромное тело на заднее сиденье.

– Перенесешься домой? – спросил Зет, усаживаясь за руль.

– Да, нужно только зачистить место.

Это значило – использовав руку, превратить расплескавшуюся повсюду кровь лессеров в пар.

– Хочешь, я подожду?

– Нет, вези нашего друга домой. Мэри заждалась.

Зетист быстро осмотрел местность.

– Я подожду.

– Зет, все путем. Я здесь надолго не задержусь.

Покалеченная губа скривилась в ухмылке.

– Если, приехав на территорию, я тебя там не увижу – вернусь.

«БМВ» зарычал, задние колеса разбрызгали грязь и снег.

Вот дела, Зет и вправду надежная опора.

Десять минут спустя Ви материализовался на территории Братства точно в тот момент, когда туда заехал Зетист вместе с Рэйджем. Зет занес Голливуда внутрь, а Вишу посмотрел на машины, припаркованные на стоянке.

Где, черт побери, «кадиллак»? Буч уже должен был вернуться.

Ви вынул телефон и нажал быстрый набор. Опять автоответчик.

– Эй, приятель. Я дома. А ты-то где, коп? – произнес он.

Они часто созванивались, поэтому скоро Буч даст о себе знать. Может быть, в первый раз за время их знакомства парень кем-то увлекся. И то, пора уже кончать с одержимостью Мариссой и снять сексуальное напряжение.

Кстати, о напряжении… Ви оценил освещенность неба. Прикинул, что до рассвета еще полтора часа, а он весь на нервах. Сегодня ночью происходило нечто странное, в воздухе витало зло, но его дар предвидения пропал, и он не знал, в чем дело. Чистый лист просто сводил его с ума.

Ви снова достал мобильник и набрал номер. Когда абонент ответил, Ви не стал ожидать приветствия.

– Ты сейчас же приготовишься для меня. Наденешь, что я тебе купил. Волосы заберешь наверх, шею оголишь.

Он подождал, чтобы услышать три слова, которые его волновали, и те не замедлили прозвучать.

– Да, мой лиидж, – произнес женский голос.

Ви повесил трубку и дематериализовался.

Глава 3

В последнее время «Зеро» приносит неплохую прибыль, думал Ривендж, просматривая отчеты. Стабильный приток наличных. Рост заказов. Увеличение посещаемости. Сколько лет он уже владеет этим клубом? Пять? Шесть? Его доходов достаточно, чтобы вздохнуть с облегчением.

Конечно, это грязный способ заработать – секс, наркотики, выпивка, ставки… Но ему необходимо поддерживать маамэн и, до недавнего времени, свою сестру, Беллу. А случаются еще вымогательства, шантаж, которые приходится гасить, раскошеливаясь.

Секреты иногда стоят дорого.

Рив поднял глаза, когда открылась дверь в его офис. Вошла начальница охраны. Он ощутил идущий от нее запах О’Нила и слегка улыбнулся. Ему нравилось, когда он оказывался прав.

– Спасибо, что позаботилась о Буче.

Серые глаза Ксекс, как всегда, прямо и честно смотрели на него.

– Я не стала бы, если бы сама его не хотела.

– А я бы и не попросил, если бы этого не знал. Так, что у нас нового?

Она села за стол напротив него, демонстрируя мощное тело, столь же твердое, как и мрамор, на который облокотился Рив.

– Секс по принуждению в мужской уборной. Я обо всем позаботилась. Женщина – жертва нападения.

– Парень еще мог ходить, когда ты с ним закончила?

– Да, но у него появилась новая пара сережек, если ты понимаешь, о чем я. Заодно застала двух малолеток за распитием алкоголя и выкинула их. И уволила вышибалу, берущего взятки у народа в очереди.

– Что-нибудь еще?

– Еще один передоз.

– Черт! Товар хоть не наш?

– Нет. Со стороны.

Она вынула маленький целлофановый пакетик из заднего кармана кожаных брюк и бросила на стол.

– Мне удалось забрать это до прибытия «скорой». Собираюсь нанять дополнительный персонал, чтобы разрулить ситуацию.

– Хорошо. Найдешь этого фрилансера, тащи его задницу ко мне. Хочу лично о нем позаботиться.

– Так и сделаю.

– Еще что-нибудь?

В последовавшей тишине Ксекс наклонилась вперед, сцепив ладони в замок. Ее тело представляло собой подтянутые мускулы и острые углы за исключением высокой, хотя и небольшой груди. Восхитительно двуполая, но тем не менее, насколько наслышан Рив, полноценная женщина.

«Коп должен чувствовать себя счастливчиком», – подумал он. Ксекс не так часто занималась сексом и только с мужчинами, которых считала достойными того.

А заодно не теряла времени даром. Как правило.

– Ксекс, говори.

– Хочу кое-что знать.

Рив откинулся в кресле.

– Это меня разозлит?

– Да. Ты ищешь себе пару?

Его глаза засветились фиолетовым огнем, он наклонил подбородок и пристально посмотрел на нее исподлобья.

– Кто тебе это сказал? Его имя.

– Дедукция, никаких сплетен. По данным моего спутникового навигатора, твой «бентли» частенько паркуется у дома Хаверса. Случайно я узнала, что у Мариссы нет партнера. Она красивая. С запятнанной репутацией. Но ведь тебя никогда не волновало мнение глимерии. Думаешь вступить с ней в союз?

– Ни в коем случае, – соврал он.

– Хорошо.

Ксекс впилась в него взглядом. Судя по всему, она знала правду.

– С твоей стороны глупо делать такую попытку. Она узнает о тебе – и я говорю не про здешний бизнес. Ради всего святого, она – член Совета принцепсов. Если Марисса узнает, что ты симпат, это скомпрометирует нас обоих.

Рив поднялся на ноги и взял в руку трость.

– Братство обо мне уже знает.

– Откуда? – выдохнула Ксекс.

Он вспомнил о том, что случилось между ним и Фури, но решил не вдаваться в подробности.

– Просто знает. Теперь моя сестра – шеллан одного из братьев, так что я член этой чертовой семейки. Даже если Совет принцепсов узнает правду, воины его приструнят.

Жалко, что меры, применяемые к нормалам, не действовали на того, кто его шантажировал. Симпаты, как он уже давно понял, заводят очень коварных врагов. Неудивительно, что его сородичей ненавидят.

– Ты уверен? – спросила Ксекс.

– Если меня пошлют в одну из колоний, это убьет Беллу. Думаешь, ее хеллрен потерпит, чтобы она переживала из-за меня, особенно беременная? Зет еще тот негодяй, но очень о ней заботится. Поэтому – да: уверен.

– А у нее не было насчет тебя подозрений?

– Нет.

Зетист знал правду, но не открыл ее своей супруге. Зачем ему ставить Беллу в такое положение? Согласно закону, если ты знаешь о симпате, должен немедленно доложить о нем или о ней, иначе сам подлежишь обвинению.

Рив обошел вокруг стола, опираясь на трость, пока в кабинете никого, кроме него и Ксекс, не было. Допамин, который он постоянно вкалывал себе, позволял маскировать самые худшие признаки симпата, помогая ему сойти за нормала. Ривендж не знал, как справляется с этим Ксекс. И сомневался, что хотел бы узнать. Но когда исчезало чувство осязания, ему приходилось пользоваться тростью, чтобы не упасть. Он уже почти не чувствовал ног.

– Не волнуйся, – сказал он, – Никто не узнает о нас. Это заметано.

Серые глаза пристально глядели на него.

– Рив, ты кормишь ее?

Не вопрос – требование.

– Ты кормишь Мариссу?

– Это мое дело.

Ксекс вскочила на ноги.

– Проклятье!!! Мы же договорились. Еще двадцать пять лет назад, когда у меня появилась та проблема. Никаких пар. Никакого кормления с нормалами. Что ты, черт побери, творишь?

– У меня все под контролем. Разговор окончен.

Он посмотрел на часы.

– Кстати, пора закрываться, тебе нужно отдохнуть. Мавры запрут клуб.

Она молча посмотрела на него.

– Я не уйду, пока не закончу работу…

– Это не просьба, а приказ. У видимся завтра ночью.

– Не обижайся, Ривендж, но не пошел бы ты…

Она зашагала к двери походкой киллера, которым, собственно, и являлась. Ривендж проводил ее взглядом, ловя себя на мысли, что работа в охране – просто пустяк по сравнению с истинными способностями этой женщины.

– Ксекс, – сказал он, – может быть, мы ошибаемся, говоря о невозможности союза?

Она послала ему недоуменный взгляд, словно спрашивая: «Ты чокнулся?»

– Ты сегодня дважды кололся. Думаешь, Марисса когда-нибудь этого не заметит? А как насчет поездок к ее брату, этому доброму доктору, за нейромодулятором? И что такая аристократка, как она, скажет обо всем… этом? – Ксекс обвела рукой кабинет. – Мы ни в чем не ошиблись. Просто ты забываешь причину.

Дверь за ней захлопнулась, и Рив взглянул на свое онемевшее тело. Он представил себе Мариссу, такую невинную и прекрасную, такую не похожую на других женщин, не похожую на Ксекс, у которой он пил кровь…

Он желал Мариссу, был наполовину влюблен в нее. Его мужское начало жаждало получить то, в чем оно нуждалось, хотя лекарства превратили Ривенджа в импотента. Но он ни за что не причинит вреда той, которую любит, даже если его темная сторона вырвется наружу. Ведь так?

Ривендж вспомнил Мариссу в прекрасном длинном платье от-кутюр. Она так тщательно подобрала наряд, казалась такой изящной, такой… чистой. Глимерия ошибается на ее счет. У Мариссы нет изъянов, она – само совершенство.

Он улыбнулся, ощущая внутренний жар, который смогли бы погасить только сильнейшие оргазмы. Близится час, когда она позовет Ривенджа. Да, она снова будет нуждаться в нем… скоро. Из-за его разбавленной крови ей приходилось кормиться чаще, тем чаще доставляя ему удовольствие, а со времени их последней встречи прошло почти три недели.

На днях она его позовет. Он с нетерпением будет ждать момента, когда сможет ей пригодиться.

Вскоре Ви вернулся на территорию Братства, материализовавшись перед входной дверью гостевого дома. Он надеялся, что секс поможет ему расслабиться, но нет: он до сих пор находился на грани срыва.

Ви прошел коридором Берлоги, сбрасывая на ходу оружие, чувствуя себя напряженным и жаждая попасть в душ, чтобы смыть запах той вампирши. Он должен был бы проголодаться, но вместо этого ему хотелось водки.

– Буч, дружище! – позвал он.

Тишина.

Ви прошел в комнату копа.

– Спишь?

Он толкнул дверь. Огромная кровать оказалась пуста. Может быть, коп в главном доме?

Ви пробежал назад к входной двери и высунул голову. Быстрый взгляд на припаркованные машины, и его сердце забилось чаще. «Кадиллака» не было. Так что Буч не на территории.

На востоке появились первые лучи солнца, от света зажгло в глазах. Вампир нырнул обратно в дом и вошел в компьютерный штаб. Согласно координатам мобильника, «кадиллак» Буча был припаркован в переулке за баром «Скример».

Отлично. По крайней мере, коп не привязан где-нибудь к дереву…

Ви замер. Он медленно засунул руку в задний карман кожаных брюк, и его охватило страшное предчувствие, зудящее, словно сыпь. Открыв телефон, он начал проверять голосовую почту. Первое сообщение – с номера Буча, но там лишь гудки.

Когда появилось второе сообщение, на окнах Берлоги стали опускаться металлические ставни. Наступало утро.

Ви нахмурился. Из телефона доносилось лишь шипение. Последовавший затем грохот заставил его отпрянуть от трубки.

Прозвучал голос Буча, громкий и жесткий: «Дематериализуйся. Дематериализуйся немедленно!»

Испуганный мужской голос: «Но… но…»

«Сейчас же! Проклятье, уноси отсюда свою задницу…»

Приглушенные щелчки.

«Почему?.. Ты всего лишь человек…»

«Ты меня достал! Исчезни!»

Послышался металлический звук: перезарядка оружия. И голос Буча: «Вот черт!»

Затем все смешалось. Выстрелы, пыхтение, стук.

Ви вскочил из-за стола, опрокинув стул. И понял, что оказался в ловушке наступающего дня.