Текст книги "На Другой стороне. Восхождение"

– Но ты ведь сказал, что это решение принимают Правители, – напомнил Амадей, сощурив глаза. – Неужели они приняли такое опрометчивое решение?.. Вожак-монстр может лишить Басилею одной из этих тринадцати крепостей, причем самой главной на западной заставе!

Вителиус хотел было что-то возразить, но вместо этого молча обошел стол и вручил Амадею скомканное послание. Взяв недоверчиво бумагу, Амадей прочитал послание за подписью командира Алистара, с каждой новой строчкой все больше меняясь в лице. Когда же бумага была прочитана, Амадей кинул ее на стол.

– Это несравнимые ситуации. Арья не преодолеют Громовой форт за сутки, там сильный гарнизон, но в Закатном форте нет солдат для битвы с вожаком-монстром, мы охраняем две трети западных деревень! – воскликнул Амадей. – И за одни сутки этот форт может исчезнуть, и тогда не арья, а Мгла будет заселять наши земли!

– Арья – угроза пострашнее Мглы, – прорычал Вителиус. – Я не позволю им ворваться в наше королевство. Мгла веками напирала на пограничные форты и…

– И то же самое делали арья! – возразил Амадей.

– Арья хуже темных тварей! – воскликнул Вителиус, и повисла тягостная тишина. Амадей сокрушенно покачал головой.

– Ты до сих пор гневаешься на них за смерть родителей, – произнес Амадей грустным тоном.

– Я гневаюсь на них за смерть послов Басилеи! – произнес с ненавистью Вителиус. – Мы предлагали арья мир! В итоге нам прислали их пожитки после казни…

Отвернувшись от Амадея, Вителиус прошелся вдоль своего стола, осмотрев трофеи на стенах и витрины, расставленные вдоль них. На одном из витрин покоились чьи-то изящные украшения – кольцо с черной жемчужиной в золотой оправе.

– Они не знают пощады, – произнес холодно Вителиус, глядя на кольцо, – они не способны принять нас за равных себе и уж тем более признать свою ущербность по сравнению с нами. Только Правители смогут привести нас в светлое будущее. Правильное будущее, озаренное светом их белых кристаллов, как и гласит Предназначение.

– Борво отлично поработал над своими речами, раз ты до сих пор его цитируешь, – усмехнулся Амадей.

– Клиры открывают глаза тем, кто заплутал во Мраке и слабеет при виде Мглы. Я благодарен Борво за его наставления… Как и вам, мастер, – произнес он более мягким тоном, – но я принял решение. Закатный форт не получит подкрепление, потому что я должен защитить Громовой форт от арья, – уверенно сказал Вителиус, приподняв подбородок. – Возвращайтесь назад, вы нужны юным воинам Закатного форта в этот трудный час куда больше, чем здесь.

Амадей молча смотрел на Вителиуса, словно испытывая его долгим задумчивым взглядом, но после, так и не произнеся ни слова, развернулся и ушел из кабинета, оставив Вителиуса в одиночестве.

***

Вернувшись в Динео, Алия оказалась словно среди поля боя. Все жители города узнали о случившейся у Черного Сердца трагедии. Многие из тех юных арья, кто должен был получить свои кристаллы, остались без первых нитей жизни с тенями, а слух про эферья, напавших на святилище Черного Сердца, стал последней каплей в напряженности между арья и потомками эферья, живущих в Динео. Не было ни одной улицы города, где не шли бы столкновения между бывшими друзьями и соседями, а стражникам приходилось разбираться не только с городскими беспорядками, но и с темными тварями, продолжающими напирать на город со стороны джунглей. В этой беспросветной суматохе и панике лишь на берегу Великой Воды у двух океанов можно было обрести хоть какой-то покой, но даже здесь, вблизи своего дома, Алия не находила утешения. Ей хотелось помочь всем и каждому, кто нуждался в поддержке, и потому она весь день была посланником мира, помогая Икраму разбираться в спорах и примирять горожан.

Даже поздним вечером дом старейшины был окружен желающими попасть к нему на прием, и Икрам принимал всех по очереди, чтобы уделить каждому должное внимание, а Алия старалась утешить тех, кто ожидал приема в саду. Она обнимала и успокаивала детей, а взрослым говорила добрые утешающие слова, какие только могла произнести от всего своего сердца. Оно болело при виде пострадавших, но в то же время и радовалось, что никто не погиб.

– Они схватили всех, кто носил белые талисманы, – плакала одна из эна с ребенком на руках. – Мой муж купил его просто как украшение, он не эферья!

– Не отчаивайтесь, старейшина знает о вашей беде, он вас обязательно примет, – произнесла Алия, погладив по голове все еще плачущего младенца на руках у растерянной матери, как вдруг ждущие приема эна закричали, указывая куда-то в небо. Подняв голову, Алия ожидала увидеть темную тварь, но вместо этого к парящему острову приближались эна в черных одеждах. Приземлившись у самого порога в дом, они растолкали прихожан и прорвались к кабинету старейшины. Алия ринулась вслед за ними, чтобы узнать, в чем дело.

Икрам сидел в зале приемов, выслушивая семейную пару пострадавших. Они сидели на цветных подушках в центре зала, но стоило в зал ворваться незваным посетителям, как Икрам сразу же вскочил на ноги.

– Вы не можете просто так врываться сюда без спросу! – прорычал Икрам.

– Мы ищем эна, что напал на нашего брата и отнял его одежду и маску. Эна с церемониальным кинжалом, украшенным рубинами. Такой клинок видели у одного из ваших новых советников, отродья из эферья! – произнес выдвинувшийся вперед всех стражник в черном.

Икрам взглянул на замеревшую Алию, на лице которой застыл неописуемый испуг, но едва сам Икрам решил что-то ответить, Алия опередила его, оббежав стражей Черного Сердца, чтобы говорить с ними лицом к лицу.

– Мой муж потерял свои кинжалы, когда мы приземлились перед оазисом! Преступник наверняка их подобрал и использовал против вашего стражника! – заявила она храбро, чтобы ни у кого не возникло даже мысли усомниться в ее словах. – Он не отродье эферья, он мой муж, он арья! Не смейте обвинять без доказательств!

– Алия, – прошипел Икрам, оттащив ее к себе поближе, чтобы стражи Черного Сердца не разгневались на ее яростный тон.

– Мы знаем, что преступники носят белые талисманы, – сказал хмуро все тот же главный стражник, – такие талисманы видели лишь у жителей Динео. Вместе с вашей стражей мы обыщем всех горожан, пока не найдем каждого предателя.

Резким кивком указав на выход своим соратникам, стражник Черного Сердца повел остальных за собой, и вскоре они исчезли в сумерках наступившего вечера.

Алия выбежала из дома вслед за ними и расправила крылья за спиной, чтобы тоже взмыть в небо. Никогда прежде она не летела так быстро, и лишь приземлившись на пороге своего бунгало на берегу Великой Воды смогла перевести дух. Алия подбежала к дому, собираясь войти внутрь, как вдруг изнутри раздались голоса:

– Они уже ищут тебя, надо улетать отсюда! – произнес кто-то неизвестный.

– Забери это и улетай сам! Здесь мой дом! – воскликнул второй голос, и Алия узнала Шамира.

– Ты думаешь, тебя оставят в покое, даже если буря утихнет? Ты подставил себя под удар во имя Правителей, пора получить от них награду за это! Я не приму благодарность за чужую заслугу! – возмутился первый голос.

Услышав последние слова, Алия осторожно дрожащей рукой открыла дверь в свой дом и увидела стоящего в одиночестве Шамира.

– Нет, не смей! – крикнул Шамир кому-то, кинувшись к Алии, чтобы ее обнять и от кого-то защитить.

Незнакомец, чей голос услышала Алия, проявил себя, оказавшись ассасином. Но взглянув на его кинжалы, Алия убедилась, что не про них говорили стражи Черного Сердца. Опустив свои руки на пояс Шамира, Алия нащупала кинжалы с рубинами, и едва ее пальцы коснулись холодных граней драгоценных камней, она в ужасе отпрянула от Шамира.

– Я сказал, что нам надо уходить! Тебе здесь не место, ты здесь чужой! – сказал ассасин, подойдя к окну.

– Ты же сказал, что потерял их!.. Потерял свои кинжалы! – сказала Алия, глядя на испуганного Шамира.

– Я… я… Я их нашел! – выдавив улыбку, Шамир не смог удержать ее на своем лице, настолько неестественной она была.

Алия начала плакать.

– Ты врешь, – сказала она, словно не веря в происходящее. – Почему ты врешь?

– Они уже почти здесь, я их вижу! Надо улетать! – прорычал ассасин.

– Алия, послушай! – подойдя к ней ближе, Шамир взял ее за руки, пытаясь успокоить. – Нам надо лететь на север! – сказал он как мог уверенно, быстро взяв Алию за щеки. – Туда, где настоящий Свет, где нас защитят от Мглы!

Алия замотала головой.

– Что ты говоришь?.. – спросила она дрогнувшим голосом. – Как ты можешь!

– Нам нельзя здесь оставаться! Нам надо лететь в Басилею! – воскликнул Шамир.

– Они тут, – сказал ассасин, ринувшись из дома на улицу. – Я задержу их как смогу…

– Алия, пожалуйста! Мы же семья, мы должны быть вместе! – воскликнул Шамир.

– Ты разбил сегодня столько чужих семей своими белыми талисманами!.. – сказала Алия, округлив глаза в страхе от осознания всего того, что произошло по вине Шамира. – Ты все погубил!..

Вырвавшись на улицу, Алия увидела, что ассасин эферья снова исчез, а стражники Черного Сердца уже пикировали напротив дома их соседей.

– Алия, пожалуйста!.. – взмолился Шамир, выбежав вслед за ней на берег Великой Воды.

Подойдя ближе к западному океану, Алия заметалась на месте, схватившись за голову. Ей было больно и плохо, сердце стучало так быстро, словно собиралось вырваться наружу. Обернувшись к Шамиру на его голос, Алия замотала головой и разрыдалась.

– Вор! – прокричала она отчаянно громко, надрываясь от обиды. – Вор! Вор! Вор!

– Алия! – опешив, Шамир почувствовал страшный неописуемый холод, будто его окунули в самую холодную воду северной Великой Воды.

Услышав голос Алии, стражи Черного Сердца ринулись на Шамира.

– За Басилею! – прокричал ассасин, напав на одного из них со спины. – Улетай! Лети отсюда! Я их задержу!

Шамир не знал, что ему делать, глядя то на Алию, то на разгорающееся возле них сражение между стражами Черного Сердца и ассасином эферья.

– Улетай отсюда! Возвращайся домой! – крикнул ассасин, и Шамир, увидев в глазах Алии страх и боль, понял, что дома в Динео у него уже точно не было, а значит, и причин оставаться. Расправив крылья, Шамир прижал к себе украденный волшебный рог и взмыл в небо. Стражи в черных одеждах пытались его задержать, но ассасин эферья ловко сбивал с траектории все их атаки и заклятия, самозабвенно подставляясь под удары, направленные в улетающего Шамира.

– За Правителей! За истинный белый Свет! – кричал ассасин, погибая, но сражаясь из последних сил.

Его отчаянный голос звенел в ушах Шамира весь полет до окраины Динео, где стражники города продолжали отбиваться от темных тварей. Почувствовав в себе немыслимое прежде отчаяние, Шамир ринулся за городские стены. С криком нырнув под клыкастые лапы монстров, рвущихся в сторону городских ворот, он полетел над джунглями, лишь один раз оглянувшись назад, чтобы увидеть, что за ним началась погоня.

***

«Генералу Вителиусу,

Лучезарный, к вам обращаюсь я, Шамир. Я выполнил ваше задание: Черное Сердце не разрушено, но путь к нему для арья теперь закрыт. Я украл волшебный рог, с помощью которого арья открывали вход среди пустыни к своей темной реликвии. Я доставлю его вам, чтобы маги Басилеи могли изучить это дикое колдовство. Я не знаю, смогут ли арья найти этому рогу замену, но изучив его, мы сможем найти чары против этой дикой магии и лишить арья доступа к Черному Сердцу раз и навсегда. Пока что я уверен, что он им нужен, потому что за мной гонятся стражи Черного Сердца.

Я прибыл тайком в Эмоюнг, надеясь пробраться коротким путем в Громовой форт, как самый близкий к нашим сокровенным границам на юге, но вынужден сообщить, что арья действительно готовятся к битве, их армия выдвинулась к Громовому форту, и я не смогу пролететь там незамеченным.

В Эмоюнге все больше беженцев, пострадавших от темных тварей, их поток так велик, что мое присутствие остается пока незамеченным, но мои преследователи только что прибыли и разыскивают меня, и потому я тороплюсь покинуть Эмоюнг, пока не стало поздно. Чтобы оторваться от преследователей, я отправляюсь на северо-запад через Темные земли в Закатный форт.

Я прошу вас, лучезарный, помочь мне доставить вам ключ от Черного Сердца в столицу. Арья не отступятся, пока меня не поймают, и если этот рог им так сильно нужен, возможно, они отправятся даже в запретные для них Темные земли, лишь бы его вернуть. Мои силы на исходе, и я не выживу в Темных землях без помощи наших солдат».

***

«Командиру Закатного форта Гебхарду,

Поручаю вам миссию по спасению жизни важного эна, располагающего ценными сведениями для Правителей. Он направляется из земель арья в Темные земли к Закатному форту. Встретьте его и защитите от арья, что пытаются его остановить. Выберете своих лучших солдат для этой миссии…»

– …Провал не допустим. Генерал Вителиус, – дочитав послание, Гебхард тяжело сел назад за свой рабочий стол. В послании не было ни слова о том, что в Закатный форт прибудет подкрепление, ни объяснений, почему все же генерал решил оставить беду в Темных землях без своего особого внимания. Разъяренный приказом, Гебхард скомкал бумагу и стукнул кулаком по столу, вскочив на ноги. Выйдя из командирского дома, он осмотрел площадь, на которой тренировали стражников воинов, и нашел взглядом Фарэна, отрабатывающего умения на чучеле.

– Фарэн! Иди сюда! – приказал Гебхард.

– А нам хоть выдадут премию за эту важную миссию по спасению этого важного эна с важными сведениями? – уточнил Эларио, когда команда снова собралась в «Багрянце», чтобы обсудить приказ генерала Вителиуса, который им поручил исполнить Гебхард. Селена сидела в объятиях Эларио, задумчиво крутя на столе кубок с вином, Фарэн сидел рядом с Дианой, качая головой, и только Офир выглядел по-настоящему встревоженным.

– По-моему, думать надо не о спифах, а о том, чтобы спасти этому эна жизнь, – сказал Офир, осмотрев лица остальных членов своей команды. – Разве нет?

– Так-то оно так, птенец, но… Если он летит к нам сюда из земель арья, это значит, у него только одна дорога, через ущелье, – произнес с хмурым видом Фарэн.

Офир сразу перевел испуганный взгляд на Токалу, который уже был достаточно силен после долгого пребывания в явлении Мглы, чтобы сидеть с друзьями за одним столом. Токала сидел, подперев спиной стену таверны, и делал вид, что спит, но он внимательно слушал все разговоры.

– А он не может… Пролететь над ущельем? – спросил обеспокоенным тоном Офир.

– Слишком высоко, там крылья пропадут, – заявил Токала, не открывая глаз. – Со стороны арья входов в то ущелье несколько, придется пройти его насквозь, – добавил он, чем заметно расстроил Диану.

– Не придется, – проворчала она, взяв Фарэна под руку. – Еще не было согласия на эту миссию. И не будет, – настойчиво произнесла она, взглянув на Фарэна. – Никакие премии не стоят такого риска! Там вожак-монстр! Мало того, что это опасное место само по себе, за этим несчастным эна гонятся арья!

– Но ведь говорили, что арья не ступают в Темные земли, для них это запретная территория, – сказала задумчиво Селена. – Почему они преследуют этого эферья даже здесь?..

– Потому что у него действительно важные сведения для Басилеи и это лишь дополнительная причина согласиться. Это наш долг перед Светом исполнить волю Правителей, – ответил Фарэн, глядя на свой кубок с вином. Офир быстро закивал, соглашаясь с мнением Фарэна.

Переглянувшись между собой, Селена и Эларио разделили тяжкий вздох.

– Ну что ж, ладно. Раз придется отложить наш светлый праздник единения, то вы скидываетесь на большой яблочный пирог за счет своих премий после этого задания!.. – немного помолчав, Эларио улыбнулся и добавил: – Или на подарок какой… Я давно хочу себе новую мантию!

Селена усмехнулась и ткнула Эларио в бок, а Фарэн махнул рукой, соглашаясь с ухмылкой на требование.

– Главное, выполнить задание, спифы потом разделим, каждому по заслугам, – произнес он, взглянув на Диану.

По глазам Дианы было видно, что решение отправиться на задание она совершенно не одобряла, но пытаться отговорить Фарэна она не могла. Грустно улыбнувшись, Диана положила голову на плечо Фарэна и отвела взгляд в сторону, взглянув на пламя камина. Огонь согревал все здание, даря свой свет, но почему-то, несмотря на теплую уютную атмосферу таверны, Диана все равно чувствовала странный необъяснимый холод, который не оставлял ее до самого утра, когда команда все же собралась в Темные земли.

Держа Киру на руках, Диана стояла чуть поодаль от ворот из Закатного форта, ожидая, когда Фарэн будет готов подойти попрощаться с семьей, прежде чем отправиться в путь. Кира игралась со своим игрушечным деревянным львом, что подарил ей Фарэн, беззаботно вертя игрушку в руках. Улыбнувшись, Фарэн взял Киру на руки и поцеловал ее в лоб. Засмеявшись, Кира расправила за спиной маленькие крылышки, но Диана поспешно перехватила ее, чтобы малышка не улетела из объятий.

– Возвращайтесь поскорее, – сказала Диана, поудобнее обняв Киру. Фарэн кивнул в ответ и обнял ее.

– Постараюсь, – с грустной улыбкой сказал Фарэн. – Птенчик, береги маму, пока меня нет, – пощекотав Киру, добавил он. Оглянувшись на уже готовую отправиться в путь команду, Фарэн кивнул друзьям и направился к тропе в Темные земли первым.

Отдаляясь все больше от Закатного форта, Фарэн с тревожным чувством двигался к черному лесу, пока их проход прикрывали своими заклятиями и волшебными стрелами стражники на западной крепостной стене. Едва команда оказалась в поле их зрения, темные твари принялись без устали и с необузданной яростью кидаться на защитные чары протекционной сферы, что заграждала им проход.

– Впереди у нас долгая дорога, – произнес хмуро Фарэн, выхватив из-за спины свои секиры. Выйдя за пределы защитных чар сферы, Фарэн сам убил ринувшегося на них из чащи леса монстра, поскольку стражники форта уже не могли поразить чудовищ на таком большом расстоянии. Резким ударом срубив чудищу передние лапы, Фарэн добил монстра ударом второй секиры по голове, даже не применив особых воинских умений.

Вдруг на них выскочила точно такая же темная тварь, больше похожая на огромного пса, но этого монстра сразила мощная огненная стрела. Оглянувшись на Офира, которому удалось убить чудовище за один выстрел, Фарэн улыбнулся и уверенно махнул секирой, чтобы все ускорили шаг и двинулись за ним в чащу.

***

Сколько времени прошло в отчаянном побеге, Шамир даже не мог посчитать. Его жизненные силы были на исходе, как и запасы полученных в Эмоюнге лекарских снадобий. Крылья слабели с каждым взмахом, и, в конце концов, когда впереди показались темные деревья и открытые равнины черной как пепел земли, Шамир вынужден был приземлиться и отправиться дальше пешком. Он брел в лесу, видя впереди возвышающиеся каменные склоны. За высоким ущельем располагались земли, где зачищали лес от Мглы солдаты эферья, и Шамир искренне надеялся, что арья прекратят погоню, едва он окажется в запретных для них Темных землях. В какой-то момент он действительно поверил, что арья оставили его на границе захваченной Мглой территории, но ближе к вечеру, когда мир вокруг Шамира погрузился почти в кромешную тьму, он услышал их голоса. Арья продолжали погоню, но их задерживали нападающие по пути темные твари.

Шамир опасался встретить чудовищ на своей дороге и с ужасом отскакивал в сторону при любых пугающих звуках неподалеку от себя, но монстры словно не замечали его присутствия. Будучи в состоянии глубокой отрешенности от привычного ему миропорядка, Шамир нашел в себе силы не останавливаться благодаря странному забвению, будто его вел сам Свет. Шамиру казалось, что Свет оберегал его от Мглы, чтобы он непременно доставил рог генералу Вителиусу. Он думал, что Свет видел его поступки и знал о всех его мыслях, что простил его за ошибки и теперь помогал стать героем и вернуться домой. Домой, в Басилею, где его ждали почет и слава. Мысли об Алии и оставленном позади Динео были слишком болезненными для утомленного разума, и Шамир отмахивался от навязчивого образа супруги, как от страшного видения, не замечая слез, что лились по щекам от обиды и усталости.

Прогоняя свои воспоминания, связанные с Динео, Шамир как будто погружался во мрак, и перед ним среди деревьев вдруг стали появляться чьи-то тени. Шамир испугался, что его окружают со всех сторон темные твари, чтобы напасть, но тени были подобно полупрозрачной дымке и перемещались, будто не обращали на Шамира внимания. Лишь одна из теней словно ждала его, чтобы они продолжили путь вперед вместе. Шамир безвольно направился за этой тенью, вдалеке вдруг заметив другую, лицо которой вдруг приобрело знакомые черты. Шамир видел эту тень раньше, на картинке в другом видении, что открыл ему шаман. Тени шли к неожиданно открывшемуся впереди проходу в маленькую комнату, но едва Шамир переступил порог в эту комнату, как, казалось бы твердый пол, растворился в темной дымке. Шамир ступил в пустоту, не заметив перед собой ямы, и кубарем покатился вниз, пока его не выкинуло на каменный пол в каком-то подземном помещении. Проверив, на месте ли его кинжалы, цел ли рог, Шамир неожиданно обнаружил и уцелевшую цветную маску. Вдруг он почувствовал что-то неладное. Шамир поднял глаза и остолбенел от того, что увидел впереди…

***

– Что это такое? – удивился Офир, подойдя ближе к яркому темно-фиолетовому пламени.

Едва команда преодолела каменный завал, закрывавший вход в подземный старый город, их глазам предстал целый мир, сокрытый под землей. От некогда роскошных домов и статуй остались одни руины, но даже среди них на пьедесталах и чашах все еще горел огонь, освещая команде путь. Подойдя ближе к странному огню, что горел на обломке мостовой в начале переправы через пропасть, Офир хотел было провести над фиолетовым пламенем рукой, но его тут же одернул Токала.

– Огонь до сих пор тлеет на останках темных тварей, это Мгла, не прикасайся к пламени, – сказал Токала, осмотрев руины вокруг себя. Офир отпрянул от огня и огляделся по сторонам: таких фиолетовых огней было еще около сотни и все они ярко сияли вдалеке, показывая, насколько огромным был заброшенный город древности.

– Поэтому темные твари не тронули факелы и чаши с огнем?.. Они их не видят? – удивленный своей догадкой, спросил Офир, взглянув на Токалу.

Фарэн смотрел куда-то вдаль, где горели другие фиолетовые огни, и повел команду дальше, осторожно ступая первым, чтобы проверить, безопасен ли путь. Высокие стены перемежались с еще более высокими статуями, часть из которых уцелела после веков забвения, но некоторые рухнули и превратились в обломки, что преграждали команде дорогу, и их приходилось обходить по узким тропам, чтобы не шуметь и не привлекать к себе лишнего внимания.

– Палья, что жили здесь, изучали темных тварей, – тихо произнес Токала идущему с ним рядом Офиру. – Монстров было намного меньше, чем сейчас… Некоторых даже держали в клетках на потеху горожан.

– Я слышу темных тварей где-то неподалеку, не болтайте, – произнес угрюмо Фарэн.

– Надо же, – фыркнул Эларио, выпив на всякий случай зелье маны, припасенное с собой для похода. – Пол леса зачистили, пока сюда шли. Я скорее удивлюсь отсутствию чудовищ… Что?.. – поймав на себе недовольный взгляд Селены, Эларио поспешил за ней и Фарэном, и лишь Токала с Офиром задержались чуть позади.

Поддавшись своему любопытству, но держа наготове лук, Офир все озирался по сторонам, пытаясь представить древний город в те времена, когда в нем наверняка кипела жизнь. Кругом, куда ни падал его взгляд, были дома и аллеи, а открытые пространства говорили о целых площадях и парках, в которых Офир представлял себе счастливых эна.

– Нам немного рассказывали в столице про Элиан, – задумавшись, сказал тихо Офир. – Империя была великой, но все равно распалась, не оставив после себя почти ничего… Что тогда случилось? – спросил Офир, снова взглянув с интересом на Токалу.

– Мгла усилилась, захватив земли запада… Но Империя развалилась изнутри, а не под натиском чудовищ, – грустным тоном заявил Токала. – Палья разделились на враждующие народы, а темные твари вырвались из клеток, уничтожив то, что не успели сами эна в междоусобных войнах.

Невольно остановившись, Офир проследил за взглядом Токалы и обнаружил огромную, похожую на кокон клетку, с одной стороны которой были поломаны все прутья. Представив себе монстра, который мог вырваться из прочной клетки, Офир вздрогнул от раздавшегося где-то впереди шума и поспешил нагнать удалившихся чуть вперед друзей.

– Там что-то происходит, – сказал Фарэн, пытаясь высмотреть вдали источник шума.

Вдруг на верхнем ярусе, над тем, по которому шла команда Фарэна, пробежал незнакомый эна. Его силуэт пронесся мимо фиолетового огня и исчез в темноте, но следом почти тут же пронеслось еще несколько.

Переглянувшись с Эларио, Фарэн расправил за спиной крылья и взмыл в воздух, чтобы забраться на верхний ярус. Остальные последовали его примеру и полетели следом за неизвестными.

– Вся осторожность насмарку! – весело воскликнул Эларио, услышав, что к ним стали приближаться темные твари.

Приземлившись чуть позади арья, Эларио в развороте запустил в последнего из них водяную эссенцию, в полете приобретшую форму морской змеи. Разинув пасть, змея из голубой как вода магии попала в спину арья и сбила его с ног. Следующего атаковал Офир, выстрелив несколькими водяными стрелами, но арья увернулся. Тем временем упавшего арья подхватили его соплеменники, и они вместе продолжили бежать за ускользнувшим куда-то в темноте эферья.

Обернувшись, Фарэн вовремя наколдовал вокруг своей правой руки волшебный желтый щит и отбил атаку напавшей откуда-то снизу темной твари. Следом на них налетела целая стая волкоподобных чудовищ. Сражаясь с чудовищами и между собой, команда Фарэна и арья сместились в единственное открытое помещение, где лишь у входа было по паре чаш с фиолетовым огнем.

– Печать! – крикнул Фарэн, скрестив секиры, и ударил ими по каменной кладке зала. От места удара пошла алая волна, сбившая с ног напавших на них арья.

Селена, все это время сражающаяся с лекарем арья, отпрыгнула изящно в сторону от алых проклинающих чар соперника и развела руки в стороны, начав шептать заклятие. Под ней тут же загорелась зеленая печать из света, будто прорывающегося сквозь камень. Узор разрастался, к радости Селены заполнив собой большую территорию. Улыбнувшись Эларио, Селена одними глазами указала ему на соперника за его спиной, который двигался на него с мечом наготове.

Эларио ухмыльнулся, заметив ринувшегося на него воина арья, чуть пригнулся и наколдовал в руках огненную эссенцию. Растянув ее в своих пальцах как невесомую струящуюся ткань, Эларио резко толкнул эссенцию в сторону воина арья, отбив не только его огненный вихрь, но и его самого на несколько метров в сторону. Новый удар с боку мог стать для Эларио роковым, но на проявившегося из невидимости ассасина арья бросился Токала. Офир охранял Селену, стараясь никого к ней не подпускать, как арья, желающих ее сразить, чтобы сила печати перестала питать команду Фарэна, так и темных тварей, которые сбегались в зал, чуя столь ненавистный им Свет.

Схлестнувшись с воином арья, Фарэн принялся кидать в соперника огненные вихри, размахивая каждой секирой по отдельности и ловко уворачиваясь от вражеских атак. Те же удары, что Фарэн пропускал, как будто не причиняли ему особого вреда. Стоило Фарэну получить порез или колотую рану, как они тут же затягивались во вспышках зеленого света, что лился из волшебной печати Селены.

– Офир! – воскликнул Фарэн, когда несколько арья вдруг позабыли о битве и ринулись куда-то в сторону от сражения, будто что-то увидев. Фарэн запустил в одного сверкающей золотой цепью, скрутившей арья по ногам, и швырнул в другую сторону, а Офир выпустил одной стрелой под потолок водяной вихрь, который тут же рассыпался еще десятком водяных стрел, преградивших арья путь. Но некоторые чуть не угодили в то место, к которому стремились арья, и оттуда вдруг выбежал эна.

– Это наш важный доносчик! Защищайте его! – приказал Фарэн, кинувшись в бой на оправившегося после падения арья.

– Помоги ему, я выстою! – сказала Селена, кивнув Офиру.

Офир нехотя сдвинулся в сторону от Селены и помчался к незнакомцу, на которого издали нападали арья. Лучник арья хотел было пригвоздить беглеца эферья огненной стрелой, но Офир сбил его стрелу своей собственной и закрыл незнакомца собой.

Селена, услышав, как к ней приближается стая темных тварей, наколдовала слабое проклинающее заклятие, из-за которого вокруг ее рук завертелся яркий алый туман, и запустила его в стаю бегущих на нее чудовищ. Некоторые рассыпались на куски с пронзительным воем, но другие, пробежав еще немного, вдруг растворились в темной дымке сами по себе. Селена не верила своим глазам, когда темный дым пролетел мимо нее в сторону неосвещенного пространства зала, куда-то под самый потолок. Вдруг громкое рычание сотрясло все стены, а из темноты показались огромные горящие желтые глаза. Вслед за ними открылось еще две пары.

– Вожак! – закричала Селена.

Фарэн перебежал к ней поближе, держа наготове секиры. Арья словно не замечали чудовища и все равно пытались пробраться к беглецу-эферья, поэтому на помощь Офиру кинулся Эларио.

Наколдовав сразу две эссенции огня и воды, он ринулся через арья к Офиру и незнакомцу, чтобы их защитить. Свет его заклятий явно привлек внимание вожака, оскалившего на Эларио все три огромные пасти. Токала появился из невидимости, сразив ассасина арья, и ринулся к Эларио, чтобы добить тех, кого не удалось одним ударом поразить самому магу. Часть арья все равно поднялась на ноги, но к тому моменту Офир и незнакомец эферья уже были рядом с Фарэном и Селеной. Команда собралась вместе.

– Летим отсюда! – предложил Эларио.

Селена сняла волшебную печать и все быстро бросились на выход из зала, но один из выживших арья, будучи магом, завалил выход из зала. Вожак-монстр, окончательно рассвирепев, кинулся в бой, и, раздавив мага арья когтистой черной лапой, напал на тех арья, что оказались поблизости.

– Расчисти проход! – крикнул Фарэн. Эларио собрался с силами и коснулся пола, чтобы напрямую зачаровать землю под собой, но его магия снова привлекла внимание монстра-вожака. Фарэн выставил вперед себя щит и побежал на вожака, чтобы отвлечь его от друзей. Выжившие арья не желали помогать эферья и снова кинулись с ними сражаться. Офир натянул тетиву лука, запустив несколько оглушающих стрел в арья как раз в тот момент, когда стрелы вражеского лучника угодили как в Селену, так и в Эларио, едва успевшего расчистить проход от завала.

– Спасайте его… – с трудом снося атаки вожака-монстра, крикнул было Фарэн, кивнув на беглеца, как вдруг сбоку на него напал оказавшийся живым ассасин. Хирки арья спасали им жизни и берегли от смертельных ранений. Селена, не найдя в себе сил бросить Фарэна в битве одного, побежала к нему на помощь. Встав рядом, она наколдовала под ними волшебную целебную печать.