Текст книги "Помогите! Я чую монстра!"

4. Осторожно: монстр на бреющем полете!

Не успел Магнус скрыться за дверью кабинета, как мисс Пинки схватила Алису за руку.

– Идем за кофе! – скомандовала она.

– А как же банши? – забеспокоилась Алиса. – И вообще, вам нельзя показываться наверху! У вас же усики!

– Я притворяюсь, что это татуировка, – ответила мисс Пинки. – Люди еще и не такое на себе рисуют. Ну идем, только тихо – не дай бог Магнус прознает, что мы удрали.

Алиса подошла к дивану, чтобы забрать свою сумку.

– Тсс! Прекрати топать как слон, – зашипела мисс Пинки.

– Расслабьтесь, уши у дяди обычные, не бионические, – рассмеялась Алиса.

– Уж поверь, – мисс Пинки на цыпочках подкралась к двери, – твой дядя даже через толстую стену способен расслышать скрежет зубов вампира. Ну идем! Кто последний – тот вонючка!

Десять минут спустя они вновь стояли перед входом в агентство, и каждая старалась удержать на крышке своего картонного стаканчика огромный маффин с карамельным кремом. От восхитительного аромата свежей выпечки в кафе у Алисы едва не закружилась голова, и по совету мисс Пинки она решила взять булочку, однако сейчас в нос ей бил острый запах рыбного соуса, которым Дуги щедро полил «Большой тройной шоколадный мокка-чико-чино с двойными сливками» – любимый напиток мисс Пинки.

К счастью, Алиса успела остановить баристу, прежде чем он добавил рыбный соус и в ее порцию горячего шоколада с зефирками, вторую за сегодня.

Мисс Пинки перебросила стянутые в хвост зеленые волосы через плечо. Пока Дуги готовил напитки, она беспрерывно мотала хвостом из стороны в сторону в явной попытке привлечь внимание баристы.

– Напрасные усилия, – хмуро пробормотала она под конец. – Твой дядюшка больше в его вкусе. – Секретарша со вздохом протянула Алисе свой стаканчик. – Давай, ты лижешь, я открываю.

В коридоре Алиса услыхала шум из приемной.

– Эти, как их, банши – они на самом деле не очень опасные? – спросила девочка.

– Нет, – небрежно отозвалась мисс Пинки, забирая свой кофе, – если их не злить. Иначе начнется реальный хаос.

– Ох… – пискнула Алиса.

Из-за двери послышался пронзительный вой, немного похожий на пожарную сирену, только в ускоренном темпе.

– Там что-то не то. – Алиса шмыгнула за спину мисс Пинки. – Лучше не входить.

– Чепуха, это всего лишь банши. Явилась раньше времени, – беспечно ответила мисс Пинки. – Все в порядке, беспокоиться не о чем, хотя лучше не заставлять ее ждать.

Сердце у Алисы ухнуло в желудок.

– Тогда после вас.

– Нет, ты первая.

– Ни за что! – воскликнула девочка. – Сначала вы.

– Ты! – гаркнула секретарша.

– Вы! – взвизгнула Алиса, мимоходом задумавшись, стоит ли ей бояться мисс Пинки – монстр как-никак.

– Не хочу-у, – простонала зеленоволосая секретарша.

– А я и вовсе тут не работаю.

Мисс Пинки глухо зарычала.

– Но это же правда, – настаивала Алиса. – Вы здесь работаете, не я.

Мисс Пинки снова зарычала, обнажив очень острые зубы.

«Ого!» – мысленно ахнула Алиса. Кажется, выбора у нее нет. «Ладно, ты сможешь», – сказала она себе. Набрав полную грудь воздуха, девочка толкнула дверь.

В следующий миг ее пригвоздила к стене жужжащая, истошно орущая тень, которая носилась по приемной, точно бешеный вертолет.

Космы странного существа, будто хлыст, вырвали из руки Алисы стаканчик с горячим шоколадом. Он пролетел через всю комнату и расплющился о стену. Сквозь беспорядочные метания тени Алиса разглядела мисс Пинки, которая на четвереньках осторожно кралась к дивану.

Алиса нырком ушла вниз, следом за мисс Пинки по-пластунски поползла к диванчику и втиснулась между ним и стеной.

– А-а, моя лапа! – громко ойкнула мисс Пинки.

– Простите! – извинилась Алиса, перекрикивая шум и проталкиваясь подальше.

Осторожно вытянув шею, девочка увидела, как банши ударилась о стену и срикошетила прямо в Магнуса, который в этот момент вышел из кабинета. Он перелетел через всю комнату, опрокинул стул и приземлился на диванчик, широко раскинув руки и ноги. Несколько пружин сделали попытку распрямиться. Судя по воплям дяди, их острые концы вонзились прямо в него.

– Дядя, у тебя все хорошо? – Алиса выглянула из-за подлокотника и подобрала с пола бумажник и ключи Магнуса, шлепнувшиеся рядом с ней.

– Если не считать того, что на меня напала банши? – откликнулся он.

– Будьте добры, УСПОКОЙТЕСЬ! – рявкнула мисс Пинки.

Банши замерла на месте, безупречно завершив пируэт, чего Алисе, несмотря на упорные тренировки на катке, никак не удавалось.

– А, вот вы где, – сказала банши, приглаживая белые кудельки. – Что ж раньше молчали?

Алиса выползла из-за дивана. Темные глаза банши смотрели остекленело, словно она была под гипнозом. Во всем остальном она выглядела как обычная старуха в унылой прямой юбке и блузке. Тем не менее приближаться к ней Алиса опасалась.

Мисс Пинки бочком пробралась к своему месту за стойкой и застучала по клавиатуре.

– Вы – Милдред Смирни?

– Да, цыпленочек. Она самая.

– Тут написано, – мисс Пинки пробежала глазами текст на экране, – что мы недавно устроили вас в Детскую библиотеку Эдинбурга на должность блюстительницы тишины.

– Верно, верно, – закивала Милдред, – только ничего не вышло. Там сказали, не подхожу я для тихого учреждения. Почему, убей ты меня, не понимаю.

– А теперь вы хотите устроиться ассистентом физиотерапевта в спа-салон «Море спокойствия»?

– Точно, точно. Ваш онлайн-советник подобрал для меня эту работу.

Зеленоволосая секретарша расплылась в улыбке.

– Это наша новейшая программа, – пояснила она Алисе. – Монстры указывают свои навыки, опыт работы и личностные черты, и компьютер находит для них идеальную вакансию.

Алиса вгляделась в экран.

– Другой вариант – место в детских яслях «Карапуз». – Она перевела взор на банши, которая как заведенная накручивала на пальцы кудряшки, потом снова посмотрела на мисс Пинки. – Вы уверены, что программа работает правильно?

Мисс Пинки облизнула ус:

– Ну, может быть, ее не мешало бы немножечко отладить.

– Послушайте, – Магнус взял Милдред под локоть и повел к выходу, – пожалуй, вам лучше прийти в другой раз. Простите, что доставили вам неудобство.

Лицо Милдред густо побагровело; казалось, она вот-вот снова взовьется под потолок. Магнус проворно открыл дверь и вытолкал банши.

– Всего хорошего! – крикнул он на прощание, захлопнул дверь и запер ее на ключ.

Окинув взглядом приемную, директор поцокал языком.

– Надо сделать уборку, – заключил он, – и настроить вашу программу, мисс Пинки. А я пока займусь поисками беглеца.

Магнус скрылся у себя в кабинете, оставив племянницу с секретаршей наводить порядок.

– Фух, – выдохнула мисс Пинки, – едва пронесло!

– Да эта реактивная банши нам чуть головы не снесла, – засмеялась Алиса.

– Вдвойне весело, – кивнула мисс Пинки и схватилась за свой мобильный. – А теперь, с твоего позволения, мне срочно нужно запилить новый пост в Монстаграм.

Пока секретарша возилась с телефоном, Алиса вооружилась шваброй и принялась вытирать кофейно-шоколадные лужи. В обычных обстоятельствах ей бы не понравилось, если бы ее заставили заниматься уборкой, но сейчас, выжив после встречи с неуправляемой банши, Алиса испытывала прилив воодушевления. Это самое увлекательное начало каникул за все школьные годы!

Офисный телефон зазвонил снова, однако мисс Пинки этого словно не замечала – она с головой ушла в свой мобильник, который коротко тренькал почти без перерыва.

– Мисс Пинки, телефон, – окликнула ее девочка. – Телефон звонит. Разве вы не должны ответить?

– Как некстати, – с досадой проговорила та. – Я набрала уже почти пять тысяч подписчиков! – Она отложила мобильный и поспешно схватила трубку. – Агентство «Работа для монстров». Мисс Пинки слушает. Чем могу помочь? А, это снова вы… Хорошо, соединяю. – Состроив гримасу, секретарша нажала кнопку. – Магнус, простите, что отвлекаю, но опять звонят из замка. Очень настаивают на разговоре с вами.

Несколько минут спустя Магнус вышел из кабинета – волосы его были всклокочены, на лице написана тревога.

– Проблема с циклопом серьезнее, чем мы предполагали. Это самое настоящее ЧП. Беда. Просто…

– …Полная катастрофа? – подсказала мисс Пинки.

– Эти слова в моем присутствии НИКТО не произносит, – отрезал Магнус, – но да, все примерно так.

Мисс Пинки поджала губы:

– В замке крайне обеспокоены этим происшествием.

– И не без оснований, мисс Пинки. В эти выходные в замке должен пройти финал ежегодного королевского конкурса на лучший пирог. Британская королевская семья в одном шаге от рекордной тридцатой победы подряд. – Магнус опустился на стул, обхватив голову руками. – Без Полифема у них попросту нет шансов.

– Минуточку, – вмешалась Алиса, изо всех сил стараясь следить за нитью разговора. – Есть такой королевский конкурс – на лучший пирог? Ни разу не видела по телику!

Мисс Пинки зашлась кудахчущим смехом:

– Его не показывают даже по нашему телевидению. И прежде чем ты задашь вопрос, отвечу: да, Алиса, у монстров тоже есть свои телепередачи.

– Сейчас не об этом. Что же стряслось с Полифемом? – сокрушенно произнес Магнус. – Он никогда в одиночку не покидал замка.

– Почему? – полюбопытствовала Алиса.

Мисс Пинки тихонько заурчала:

– Ну, во-первых, он слеп на один глаз.

– Я думала, у него вообще только один глаз, – хмыкнула Алиса.

– Так и есть. И его единственный глаз не видит.

– Как может пропасть огромное существо вроде Полифема? – горестно недоумевал Магнус. – Его здоровенная фигура все время маячила в замке, увидишь – не спутаешь. Кроме того, без посторонней помощи ему далеко не уйти.

– И что, его никто не видел? – продолжала допытываться Алиса.

– Нет. Жена страшно волнуется.

«Бедная миссис Циклоп», – подумала девочка, представив великаншу, из единственного глаза которой ручьем льются слезы, а она утирает их носовым платком размером с простыню.

– Полифем не мог просто так взять и сорваться с места, – сказал Магнус. – Я не первый год с ним знаком, он один из самых давних и надежных клиентов нашего агентства.

– Может, ему просто надоело торчать в замке? – предположила Алиса.

– Исключено, – возразил Магнус. – Полифем прекрасно знает, что говорит закон о монстрах его категории: оставление места пребывания карается арестом. Скорее всего, меня тоже арестуют. Дракшторм сделает из этого показательный процесс. – Директор спрятал лицо в ладонях. – Министерство нас закроет. Я уже не вернусь к работе, а может, даже окажусь за решеткой «Монстр-Сентрал» и проведу там много лет!

Наставив на него указательный палец, мисс Пинки произнесла:

– Алиса, позволь представить тебе твоего дядю, великого паникера.

Алиса засмеялась:

– То есть все не так серьезно?

Глаза секретарши расширились.

– Серьезно, еще как серьезно. По правде сказать, я определенно чую тут неладное.

– О чем вы? – встрепенулся Магнус.

– Все очевидно: Полифема увезли силой.

– Похитили? – ахнула девочка. – Это киднеппинг?

– Нет, – решительно сказала мисс Пинки. – Это МОНСТРНЕППИНГ!

5. Сом!

– Так, объявляю экстренное общее собрание! – провозгласил Магнус.

– Минутку, я посмотрю свое расписание, – отозвалась мисс Пинки. – Гм… Боюсь, у меня нет свободного времени. Я чрезвычайно занята.

– Вы заняты прямо сейчас? – уточнил Магнус.

– Да, – нисколько не смутилась секретарша. – Просматриваю свое расписание.

Магнус застонал от досады:

– Мисс Пинки, зайдите ко мне в кабинет. Немедленно!

Решительно топая, он направился к двери, но споткнулся о толстую книгу, – по всей вероятности, ее сшибла на пол Милдред. Дядя Магнус поднял книгу и смахнул с нее пыль.

– Кстати, вот и СОМ!

– Что? – не поняла Алиса.

– «Справочник-определитель монстров», – расшифровал Магнус. – Выпускается Министерством. Мы без него как без рук. – Он вручил увесистый том племяннице. – Почитай, пока мы будем совещаться.

Директор и секретарь агентства скрылись в кабинете, а Алиса принялась листать справочник. Составлен он был в алфавитном порядке, и каждому монстру в нем отводилось по две страницы: на одной – рисунки, на второй – подробное описание. Девочку привлекла картинка с изображением существа, очень похожего на Милдред.

Алиса перешла к разделу на букву «Ц» и испуганно охнула, увидев на картинке действительно жуткого – и донельзя уродливого – одноглазого гиганта.

Алиса пришла в восторг. Какой полезный справочник – прямо-таки экспресс-курс по изучению монстров! Она быстро перелистала страницы назад, к букве «Ф».

Алиса внимательно изучила изображение козлоподобного существа. Просто не верится, что бариста из кафе наверху, мастер в приготовлении капучино, тоже фавн. Он ничуточки не похож на монстра. Наверное, потому фавны и относятся к первой категории.

Алиса собралась почитать про других монстров, но в этот момент Магнус и мисс Пинки вышли из кабинета.

– Одевайся, – велел дядя, – мы едем на север.

– Куда именно? – спросила Алиса.

– В замок Балморал, разумеется.

– Прямо сейчас?

– Да. Поможем отыскать циклопа. – Магнус посмотрел на племянницу. – Прости, что так сложилось. Вряд ли ты планировала заниматься этим на каникулах, так?

– Не планировала, – засмеялась Алиса. – Но может, оно и к лучшему. У вас ведь тоже не было планов насчет меня?

Магнус закусил губу и пожал плечами:

– По-моему, поиски пропавшего циклопа – весьма увлекательное занятие. Что скажешь?

Мисс Пинки недовольно скрестила руки на груди:

– Так нечестно! Самые интересные приключения достанутся на долю Алисы, а я все пропущу.

Магнус подошел к секретарше и мягко сказал:

– Мисс Пинки, оставляю агентство на вас. Буду крайне признателен, если вы постараетесь не оставлять рабочее место и не бегать наверх, в «Чав-чав».

– Разве этим не должно заниматься Министерство? – по-прежнему не понимала Алиса.

– Ни в коем случае! – воскликнул дядя. – Если к делу подключится Министерство, придется поставить в известность их величества. Они еще не знают, что Полифем пропал, и персонал замка не хочет их огорчать. И вообще, в Балморале министру доверяют не больше нашего.

– То есть не доверяют вовсе, – пояснила мисс Пинки.

– Королевские особы приедут в замок в субботу, к началу конкурса, – сообщил Магнус, направляясь к двери. – До этого мы должны вернуть Полифема.

Алиса подхватила сумку и двинулась за Магнусом.

– Можно взять это с собой? – показала она на СОМ.

– Отличная мысль, – обрадовался дядя. – По пути изучишь вопрос.

– Удачи! – пожелала напоследок мисс Пинки.

– Спасибо, – поблагодарил Магнус. – Удача нам понадобится. Если только Дракшторм прознает об исчезновении, через неделю я буду чистить тюремные сортиры.

Ехали долго, в дороге Алиса клевала носом. Один раз она резко проснулась от сна, в котором гигантская одноглазая кошка пыталась вылакать ее из детского бассейна своим шершавым, размером с матрас, языком.

Девочка отогнала неприятное видение и начала листать справочник. Дойдя до страницы с изображением гигантского и устрашающего на вид черного котяры, она заметила:

– Такого на ручки не возьмешь.

– Какого «такого»? – поинтересовался дядя.

Алиса показала ему картинку.

– А, кайт-ши, – сказал Магнус. – В наше время они очень редки.

Алиса прочла описание на соседней странице:

– Мисс Пинки не слишком подходит под это описание, – фыркнула Алиса.

– И слава богу, – ответил Магнус. – Почитай заодно о русалках.

Алиса перелистнула книгу к разделу на букву «Р» и быстро нашла рисунок ослепительно красивой русалки с блестящими зелеными волосами и хвостом цвета тропического океана.

– Ничего себе, – проговорила Алиса. – Вот уж не знала, что русалки опасны. Мисс Пинки – не опасная?

– Мисс Пинки представляет опасность только для булочек, – улыбнулся Магнус. – Должен признать, Алиса, я удивлен твоему спокойствию.

– Почему?

– Зная, сколько у тебя страхов, я думал, ты будешь трястись от ужаса, а ты восприняла всю эту историю с монстрами вполне нормально.

Алиса на секунду задумалась, потом пожала плечами:

– Нельзя испытывать страх перед тем, о чем ты раньше даже не подозревал.

– Пожалуй, нельзя, – согласился Магнус. – Но мне все равно не понять, как собаки и змеи могут казаться страшнее разъяренной банши.

– Мне тоже, – сказала Алиса. – Возможно, если бы мама разрешила мне завести щенка, я бы перестала бояться собак.

– Ты никогда не гладила собаку? – удивился дядя.

Девочка снова мотнула головой:

– Нет. Мама говорит, они непредсказуемы. Вроде бы, когда я была маленькой, собаки лезли ко мне в коляску, но я этого не помню.

Она посмотрела в окно. Автомобиль ехал через какую-то глушь; вокруг – одни только крутые горы да глубокие долины.

– Ну а змей вообще никто не любит.

– Я люблю, – сказал Магнус. – Иногда, чтобы преодолеть страх, нужно всего лишь встретиться с ним лицом к лицу.

Алиса засмеялась:

– Наверное. – Она посмотрела на дядю. – Только не заставляй меня гладить змею, ладно?

– Ладно. – Магнус остановил машину перед тяжелыми металлическими воротами. – Просто я считаю, что в жизни нужно попробовать все хотя бы по разу… Ну вот мы и на месте. – Он высунулся из окошка, нажал кнопку и заговорил в домофон.

Ворота распахнулись.

– Что ж, за дело, – провозгласил Магнус. – Макалистеры прибыли в замок Балморал! Дедушка Берти всегда повторял: наша семья непременно добьется успеха.

6. На уме одни змеи

Подъездная аллея привела их к фасаду замка. Обогнув его, они направились, собственно, к цели – кухонным помещениям. Магнус старался избегать «лежачих полицейских», но видавший виды автомобиль все равно изрядно трясло.

– В моем представлении нам полагалось бы приехать сюда на каком-нибудь «роллс-ройсе». – Алиса стерла пальцем пыль с приборной панели. – Ну или хотя бы на чистой машине.

Магнус нежно похлопал по рулю:

– Эта старушка в полном порядке.

– Ага. – Алиса помахала рукой перед носом. – Если не считать, что в салоне бьет в нос креветочными чипсами и мармеладками.

Магнус перегнулся через сиденье и открыл бардачок, набитый пакетиками чипсов и желейных мишек.

– Просто это мой любимый перекус, – сказал он. – А как ты угадала?

– Ты удивишься, но я с детства очень хорошо различаю запахи, – призналась Алиса.

– Вот как? Интересно. – Дядя с любопытством покосился на нее.

«Только на шоу талантов с моим умением не победить», – грустно подумала Алиса и перевела взор на за́мок.

Сквозь потоки проливного дождя смутно виднелись сумрачные башни и темные окна. В угасающем свете дня выглядело все это слегка зловеще.

– Нас ждет экономка, миссис Стюарт, – сообщил Магнус. – Будь осторожна, говорят, она сущий дракон.

– Дракон! – Алиса схватила справочник и принялась искать раздел на букву «Д».

– Не бойся, она не настоящий дракон, – засмеялся Магнус, – только притворяется. Миссис Стюарт – сросток, как и мисс Пинки. Найди лучше описание полугоблина-полупривидения.

– Хорошо, – кивнула Алиса, а про себя невольно отметила, что если миссис Стюарт больше привидение, чем гоблин, то можно ее и вовсе не разглядеть.

Объехав замок, автомобиль миновал каменную арку и оказался в усыпанном гравием внутреннем дворе. Алиса заметила невысокую плотную женщину в юбке из шотландки. Дама стояла на деревянном крыльце под дождем, и с ее длинного лоснящегося носа тоже капало.

– Вы опоздали! – рявкнула она, когда дядя с племянницей выскочили из машины.

– Вы, должно быть, миссис Стюарт. – Магнус протянул руку, однако пожимать ее морщинистая гоблинша-привидение отказалась.

– Да, это я, – отрезала она.

Седые волосы, торчавшие из острых ушей экономки, топорщились, словно хвост рассерженной белки.

– Позвольте вам представить мою племянницу Алису, – вежливо проговорил Магнус.

– Представляйте, если уж без этого никак, – хмуро ответствовала миссис Стюарт, косясь на Алису из-за длинной вешалки своего носа.

Если бы Алиса оставляла отзыв на сайте о путешествиях, то в графе «гостеприимство» замку Балморал она влепила бы ноль звезд. Судя по отвратительному запаху переваренной брюссельской капусты, доносившемуся изнутри, высокие оценки за питание этому месту тоже не светили.

– Я приготовила суп, – сказала миссис Стюарт, ведя гостей по темному коридору, – хотя на двоих вам вряд ли хватит. Я не ждала целую туристическую группу.

– Не знаю, что там так невыносимо воняет, но есть это я не буду, – прошептала Алиса.

– Воняет? О чем ты? – не понял Магнус.

– Живее, живее! – гаркнула миссис Стюарт, которая, несмотря на коротенькие гоблинские ножки, двигалась весьма проворно.

Внезапно экономка исчезла, а долю секунды спустя появилась в десяти шагах дальше по коридору.

– Сюда, – сказала она, после чего плавно прошла сквозь закрытую дверь слева.

– Эта леди времени даром не тратит, – хмыкнул Магнус, берясь за ручку и открывая дверь.

Алиса очутилась в огромной кухне, окна которой выходили на другой двор.

Девочка обвела взором огромную кухонную плиту, занимавшую большую часть задней стены, и массивный деревянный стол в центре. Вдоль стен тянулись полки с фарфоровыми чашками, чайниками, тарелками и подставками для яиц с изображением членов королевской семьи.

– Будьте добры, поаккуратнее, – бросила миссис Стюарт, снимая крышку с высокой кастрюли на плите.

Кухню заполнил тошнотворный запах овощной бурды.

– Фу, теперь и я чувствую, что воняет, – шепнул Магнус.

Экономка с грохотом опустила крышку на место.

– Пусть еще поварится, – сказала она, – но мне сидеть с вами некогда. – Она смерила гостей мрачным взглядом. – Скоро придет Медуза, она и подаст вам ужин. Ждите здесь, не шляйтесь по округе. – С этими словами она засеменила к двери и растаяла.

– До чего грубая, – промолвила Алиса, глядя на дверь.

– Я предупреждал, – сказал Магнус.

– Предупреждал. А кто такая Медуза?

– Жена циклопа. Наверное, я должен тебе кое-что о ней рассказать.

– Что, например?

Всего, что дяде следовало ей рассказать, уже набралось на целый список, подумала Алиса. Впрочем, он опять не успел: дверь открылась, и в кухню вошла женщина самой необычайной наружности.

Приготовившись увидеть циклопа женского пола с одним большим глазом, Алиса тихонько охнула от изумления, когда ее глазам предстала высокая дама с гладкой кожей, в длинном белом платье, клетчатом тюрбане и зеркальных солнцезащитных очках.

Магнус резво подскочил к ней с другого конца кухни:

– Медуза, как всегда, рад встрече!

Медуза шагнула к нему и протянула изящную руку.

– Магнус! Какая жалость, что мы снова видимся при таких невеселых обстоятельствах.

– Вы знакомы? – вырвалось у Алисы.

– Разумеется, – кивнула Медуза. – Я управляю персоналом замка, а еще я одна из клиенток Магнуса. – Она повернулась к Алисе, и та обнаружила, что отражается в зеркальных очках Медузы.

– Это Алиса, моя племянница, – сказал Магнус. – Можно считать, у нее недельная практика в нашем агентстве.

– Гораздо интереснее, чем присматривать за соседскими детьми в качестве первого опыта работы, правда, Алиса? – улыбнулась Медуза.

Алиса кивнула. Именно об этом она только что и подумала.

– Приятно познакомиться, – продолжала Медуза, едва заметно склонив голову набок, – хоть обстоятельства и не самые радостные.

Алиса попыталась изобразить одобряющую улыбку – как-никак у бедной женщины пропал муж, – но ее отвлек тюрбан Медузы, который словно бы пульсировал.

Жена циклопа приподняла брови:

– Вижу, тебе понравился мой головной убор.

– А, да… ткань такая… красивая… – Алиса густо залилась краской.

Медуза одарила девочку улыбкой:

– Благодарю. А теперь, если я правильно понимаю, пора накормить вас ужином. – Она сняла крышку с кастрюли, и ее голова скрылась в клубах зловонного пара. – Нет, такое даже свиньям не годится, – заключила Медуза, вынырнув из вонючего облака. – Мой муж вчера испек. – Она достала из хлебницы восхитительно пахнущий каравай. – Эта еда пойдет вам на пользу, а вот супом миссис Стюарт можно и отравиться.

Пока Медуза нарезала хлеб и сыр, Алиса воспользовалась паузой, чтобы заглянуть в СОМ. Рядом с определением «Медуза» значилось: см. статью «Горгона».

Отыскав наконец нужную страницу, девочка вздрогнула: у женщины на рисунке вместо волос были змеи.

По спине Алисы побежали мурашки, как будто ей за шиворот попал кубик льда. Так вот что шевелится под тюрбаном – змеи! Она еще поговорит с дядей, ведь Магнус, конечно же, знал об этой жуткой особенности Медузы.

Но это еще не все! В придачу горгона может превратить тебя взглядом в камень. Раз – и конец, ты мертв.