Текст книги "Восстание мертвых"

Глава 13

Иона летел над кукурузным полем, залитым солнцем. В зоне видимости вокруг ничего не наблюдалось. Но это была всего лишь иллюзия.

Юноша не заметил стены на своем пути, пока не пролетел сквозь нее. Однако он чувствовал приближение этого момента.

Иона оказался во внутреннем дворике замка, на башнях которого развевались черно-зеленые флаги. Немногие знали о существовании того отдаленного уголка Метасферы, куда он добрался. Это была виртуальная база отряда, который он презирал, но в чьей помощи теперь отчаянно нуждался, – «ГеррВерт».

Он приземлился на каменные плиты, и стражники не заставили себя долго ждать, тотчас подойдя к нему.

Некоторые из них – не все, но многие – выглядели, как и подобает стражникам. На их аватарах красовались шлемы, в руках имелись копья. Они словно родились, чтобы играть эту роль. Наконечники пик тут же были приставлены к горлу Ионы. Он замер.

– Я друг Дельфины, – заявил он.

– У Дельфины нет друзей, – пробурчал один из стражников.

Иона едва удержался от ответа: «Да, охотно верю». Вместо этого он сказал:

– Я Иона Делакруа и пришел, чтобы забрать свой долг.

Но и это не произвело на них впечатления. Взяв Иону под руки, они грубо потащили его по двору в сторону поднятой решетки.

– Я знаю дорогу, – протестовал юноша, но стражники не обращали внимания на его слова.

Они затащили Иону в замок, пересекли широкий коридор, а затем, к ужасу Ионы, его толкнули в узкую дверь, за которой скрывались неровные каменные ступени, уходившие в темноту.

У подножия лестницы вход в крошечную естественную пещеру перегораживала железная решетка. Бросив Иону в пещеру, стражники захлопнули решетку, после чего один из них навесил на нее огромный замок, щелкнувший под его пальцами.

Затем стражники развернулись и, поднявшись по ступенькам, ушли. Иона остался в заточении один. Со стоном он опустился на холодный и влажный каменный пол. На стене висели кандалы. Откуда-то доносился слабый плеск воды. Не на такой прием рассчитывал Иона.

Он просидел в темнице не меньше часа, когда на лестнице послышался металлический звон тяжелых шагов. Иона вскочил на ноги, ожидая, пока посетитель войдет в его поле зрения. Это оказался рыцарь, доспехи которого по-настоящему сияли. Забрало шлема было опущено, скрывая лицо, шлем украшало зеленое перо. У бедра рыцаря висел меч.

– Здравствуй, Дельфина, – сказал Иона.

Рыцарь склонил голову, то ли узнав пленника, то ли нет.

– Это я, – сказал Иона. – Иона Делакруа. И ты у меня в долгу.

Рыцарь подозрительно посмотрел на юношу.

– Я никогда прежде не видела этот аватар.

– В прошлый раз я пользовался аватаром отца. Это был красный дракон.

– Маскировка?

– Необходимость. Дельфина, мы ведь встречались в реальном мире, там были еще Сэм и Аксель, и…

Рыцарь коротко кивнул и заговорил голосом Дельфины с французским акцентом.

– Я знаю, кто ты, mon frère[3]3
  Брат мой (фр.).


[Закрыть]. Твой аватар проверили, как только ты пересек наши границы.

– Тогда зачем…

– Никому не позволено прилетать в мой замок и требовать что-то от меня.

– Ты мне должна, – сказал Иона.

– Я ничего тебе не должна, – прошипела Дельфина. – Но если у тебя есть какое-то предложение, я выслушаю его.

Она махнула рукой, и Иона услышал, как открылась дверь его камеры.

Дельфина повела Иону по коридорам замка. Звук их шагов эхом отдавался от каменных стен, даже когда ноги не касались пола.

Иона был рад наконец-то покинуть подземелье, хотя теперь ему и предстояло провернуть самую сложную и опасную часть своего плана.

– Мне нужно добраться до Гонконга, – сказал он. – Из Сиднея.

Дельфина отреагировала именно так, как он и ожидал:

– А мне до этого какое дело?

– Я знаю, что у «ГеррВерт» есть отделение в Австралии. И знаю, что у них есть самолет. Гидросамолет. Я его видел. Мне нужно… Я имею в виду, если бы я мог…

Дельфина рассмеялась Ионе в лицо. Смех этот был неприятным, презрительным, и щеки Ионы вспыхнули от гнева.

– Я хочу одолжить самолет на несколько дней, – сказал он, – вот и все. По-моему, так ты отплатишь мне сполна.

– Я ничего тебе не должна, – повторила Дельфина.

– Сиднейская бухта, – напомнил Иона. – Два месяца назад. Я был на борту того судна, которое потопили твои люди, и чуть не утонул вместе с ним. И не только я. Там была и Сэм. И Аксель с Брэдбери…

– Какая неудача, – перебила его Дельфина. – Вы оказались не в том месте и не в то время. Грузовые суда загрязняют воздух и разогревают планету. Их уничтожение оправданно.

– Ведь мы союзники! Ты сказала…

– Мы были союзниками, пока это нас устраивало, не больше. Теперь срок соглашения истек.

– Я думал, что ты поддерживаешь идею свободной Метасферы. Мы до сих пор боремся за нее. То есть Стражи борются.

– Уверена, у вашего мсье Каваны есть знакомые в Австралии, – сказала Дельфина. – Честно говоря, я удивлена, что он вообще послал тебя на встречу со мной, когда…

– К Акселю это не имеет никакого отношения.

– Правда? Теперь я заинтригована.

Поежившись под пристальным взглядом Дельфины, Иона признался:

– Стражи не посылали меня. Это личное.

– Finalement[4]4
  Наконец-то (фр.).


[Закрыть], – произнесла Дельфина. – Вот мы и узнали правду.

Иона удивленно взглянул на нее.

Остановившись, рыцарь повернулся к Ионе, и оранжевый свет ближайшего светильника озарил одну половину ее опущенного забрала. Другая половина осталась в тени.

Дельфина собиралась сказать юноше, чтобы он проваливал, уж в этом он не сомневался. И, не дав ей возможности начать, выпалил:

– Я записал сообщение, прежде чем прийти сюда. Оно адресовано мистеру Чангу, в Шанхай.

Казалось, Дельфина никак не отреагировала на это заявление. Как бы Иона хотел видеть выражение ее лица, скрытого шлемом, получить хотя бы намек на то, о чем думала его собеседница! Впрочем, он подозревал, что ее аватар вообще не имел лица, ограничиваясь лишь доспехами.

– «ГеррВерт» создали множество проблем для мистера Чанга и для его предприятия. Не сомневаюсь, его очень заинтересует то, что я могу о вас рассказать. Например, местоположение вашего убежища во Франции в реальном мире. Координаты этого замка. А еще… Еще я знаю твое имя и имена твоих друзей и знаю, как ты выглядишь на самом деле.

– Ты отослал сообщение? – спокойно спросила Дельфина.

– Установил двухчасовую задержку, – ответил Иона. – Но как минимум час вы держали меня в камере, так что…

– Тогда время еще есть. Ты можешь все отменить.

– И отменю. Если ты дашь то, что мне нужно.

– Я не могу дать тебе тот самолет, – сказала Дельфина. – Я не обладаю никаким влиянием в Австралии, там действует автономная структура.

– Но ты ведь лидер, так?

– Мы объединяемся при необходимости, а не подчиняемся друг другу. Как ты со Стражами.

Сравнение не понравилось Ионе, но времени обсуждать разницу между борцами за свободу и террористами у него не было.

– Должно быть что-то, что ты можешь сделать, ведь осталось меньше часа, – настаивал он.

Дельфина раздраженно вздохнула.

Несколько долгих секунд она обдумывала ситуацию, а затем сказала:

– Возможно, я смогу тебе немного помочь. Может быть, есть способ…

За короткое время, проведенное в Сиднее, Иона почти не познакомился с городом.

Ему показалось, что он напоминает более новую копию Лондона: солнца больше, но город был так же перенаселен и так же бедствовал. Впрочем, все крупные города реального мира напоминали друг друга. За последние два месяца Иона повидал их больше, чем за всю свою жизнь.

Стояла ночь, но, несмотря на это, в каждой заколоченной арке, под каждым мостом, исписанным граффити, собирались бродяги.

Фонари питались от солнечных батарей, но большая их часть не работала. К счастью, Сэм шла рядом с Ионой и освещала путь факелом.

Она весь день пыталась его отговорить, но, потерпев поражение, в условленный час подошла к задней двери их убежища. Иона не сомневался, что именно так подруга и поступит. На нее можно было положиться. Они выскользнули со склада, ничего не говоря Акселю, хотя Сэм и оставила ему отложенное сообщение, попросив отца не волноваться.

– Я до сих пор не могу поверить, что ты уговорил Дельфину, – сказала Сэм. – Она дает нам самолет… И это Дельфина!

– Я умею убеждать, – похвастался Иона. – При необходимости.

Они притаились на грязном пляже прямо возле знака, сообщавшего, что вода небезопасна для купания. На фоне неба выделялся силуэт старого склада, стоявшего рядом с морем. Деревянные балки были такими старыми, что уже начали гнить, и Иона видел, как сквозь них пробивается лунный свет. Склад окружала ржавая сетка.

– Ты уверен, что это здесь? – прошептала Сэм.

– Именно так Дельфина описала это место.

– И что нам делать? Дельфина дала тебе пароль или связала тебя с кем-то?

– Не совсем, – признался Иона.

– Что значит «не совсем»?

– Это значит…

«Так, – подумал Иона, – пора раскрыть карты».

– Это значит, что вообще-то никто не знает о том, что мы придем. Дельфина сообщила мне местонахождение этого склада в реальном мире, но сказала, что больше ничего сделать не может. Дальше она сказала нам самим разбираться.

Сэм с ужасом посмотрела на Иону:

– То есть ты говоришь…

– Здесь не должно быть серьезной охраны, – сказал Иона. – Основная база «ГеррВерт» далеко отсюда. Тут они просто держат гидросамолет.

– Ты говорил, что мы позаимствуем самолет, – прошипела Сэм, – а не украдем его. Ты сказал, что Дельфина обо всем позаботилась.

– Так и есть, – ответил Иона. – В каком-то смысле. Просто…

– Просто никто не предупредил владельцев, – закончила Сэм. – Нет, Иона, извини. Этого… Этого мы сделать не можем. Я бы никогда не пошла на такое, если бы ты с самого начала сказал мне правду.

– Если хочешь, можешь отказаться, – прошептал Иона. – Но я пойду дальше.

– С «ГеррВерт» шутки плохи.

– Но они начали первыми! – возразил Иона. – Напали на нас. На тебя! Они едва не убили Акселя. Поэтому я считаю, что они у нас в долгу.

Иона понимал, насколько рискованную операцию он затеял, но не мог от нее отказаться. На кону стояло слишком многое.

Он наблюдал за складом. Не было видно ни света, ни движения – никаких признаков того, что кто-то был внутри или патрулировал здание снаружи. Пригнувшись, он побежал к нему, стараясь держаться в тени. В глубине души Иона ожидал, что его вот-вот озарит свет прожекторов, прозвучат крики или даже выстрелы, и облегченно вздохнул, добравшись до ограды. Он пошел вдоль нее, пока не нашел темное место, которое не просматривалось ни из одного окна. За спиной послышались шаги, и в следующую секунду к нему присоединилась Сэм. Как он и надеялся.

– Спасибо, – прошептал он.

– Дай-ка мне кое-что прояснить, – сказала Сэм. – Я иду на это не потому, что считаю, будто это правильно. Я иду потому, что это хорошая идея. И потому, что в одиночку у тебя нет ни малейшего шанса выбраться живым!

Глава 14

На складе имелась небольшая задняя дверь. Увы, она оказалась закрыта на тяжелый замок.

Но вскоре Иона обнаружил более удобную точку проникновения: одно из окон было заколочено снаружи, и доски уже расшатались.

Сэм нащупала в своем рюкзаке ломик и начала вытаскивать гвозди из прогнивших деревянных планок. Она действовала как можно тише, и все же резкий треск дерева заставлял Иону нервничать. Впрочем, Сэм справилась быстро, проделав дыру, через которую они оба могли проникнуть внутрь.

– А ты хороша! – прошептал Иона.

– Само собой, – ответила Сэм. – Мы с отцом вечно вламывались посреди ночи на базы Миллениалов. Так мы и познакомились с тобой, помнишь?

Передав рюкзак Ионе, она юркнула в темное окно и исчезла из поля видимости.

Иона задержал дыхание, но вот лицо Сэм снова появилось перед ним. Кивком она показала юноше, чтобы он сначала просунул внутрь рюкзак, а затем пролез и сам.

Вскоре они уже нашли то, что искали. Выйдя из пыльного заброшенного кабинета, Иона и Сэм обнаружили, что гидросамолет «ГеррВерт» стоит прямо у них под носом. Иона уже видел этот гидросамолет раньше, когда они входили в Сиднейскую бухту на судне корпорации Чанга. Вблизи он казался больше – и намного.

До этого момента Иона только один раз летал на самолете, но тот был вдвое меньше махины, что покачивалась на двух поплавках на водной глади прямоугольного бассейна, простиравшегося до самых ворот склада. Хвост самолета был черно-зеленым.

– Тебе не кажется подозрительным, – прошептала Сэм, – что мы до сих пор никого не встретили?

Иона пожал плечами. Та же самая мысль пришла в голову и ему, но он решил не задумываться об этом, чтобы не спугнуть удачу.

Он изучал фюзеляж и огромные пропеллеры, воскрешая в памяти воспоминания отца. Сделав вывод, что самолет пригоден для полета, он залез на левое крыло и забрался в кабину. Разобрался, где находится взлетная площадка, сел в кресло пилота и словно нехотя прошелся по заученному списку предполетных проверок.

– Ты уверен в том, что делаешь? – спросила Сэм, садясь рядом. – Я знаю, раньше ты умел летать, но тогда у тебя в голове хранился аватар твоего отца.

– У меня до сих пор есть доступ к его воспоминаниям. Теперь это мои воспоминания. Я помню, как летать на таких самолетах, хотя никогда этого не делал.

– Должно быть, это так странно, – заметила Сэм.

Иона промолчал в ответ. Ему не хотелось думать об этом, ведь он понимал, что в итоге начнет сомневаться в себе.

– Нужно раскрыть ворота, – сказал он. – Возможно, это не получится сделать бесшумно. Если кто-то поблизости…

Сэм кивнула.

– Я все сделаю, – сказала она. – А ты сразу же заводи двигатель. Тогда, если повезет, мы сможем вылететь, пока…

Она осеклась и замерла, так и не выбравшись из кабины, и в этот момент Иона тоже почувствовал движение у себя за спиной. Обернувшись, он вздрогнул – на него было направлено дуло пистолета.

Двое мужчин, одетых в военную форму, держали в руках пистолеты, нацеленные в головы Ионы и Сэм. Должно быть, до этого момента они прятались в пассажирском отсеке.

– Нас послала Дельфина, – сказал Иона.

Ближайший из мужчин-террористов – тот, который направлял пистолет на Иону, – улыбнулся, обнажив все щели между неровными желтыми зубами.

– Мы знаем, приятель, – сказал он с австралийским акцентом. – Дельфина говорит: bonjour[5]5
  Здравствуйте (фр.).


[Закрыть].

Иона облегченно вздохнул.

– И au revoir[6]6
  До свидания (фр.).


[Закрыть].

Стрелок сильнее прижал палец к курку.

– Прости, Сэм, – сказал Иона. – Я должен был послушать тебя. Я должен был…

Внезапно Сэм накинулась на противника Ионы и пнула его ногой в колено. Он взвыл от боли, и Сэм выхватила у него пистолет.

Реакция второго террориста оказалась слишком медленной. Он вскинул оружие, но не выстрелил сразу, опасаясь в закрытом пространстве попасть в своего партнера. Сэм толкнула его в сторону дверцы самолета.

Экотеррорист с секунду беспомощно пытался уцепиться руками за воздух, а потом повалился в воду, подняв брызги.

Сэм повернулась к первому противнику и навела на него пистолет, который у него же и отобрала. Теперь террорист оказался в меньшинстве, а потому он схватил Иону, намереваясь использовать его в качестве щита.

– Попался, приятель!

Но Иона проявил чудеса ловкости и вырвался из его хватки. Сэм прицелилась террористу в голову.

– Вряд ли ты будешь так же смеяться, когда я прострелю тебе голову, приятель, – сказала она.

Террорист поднял руки вверх.

– Я сдаюсь, – пробормотал он. – Берите самолет. Просто не… Не стреляй, ладно? У меня жена и дети, почти ваши ровесники. Я…

– Тебе стоило раньше задуматься об этом, – отрезала Сэм, – пока ты не стал угрожать моему другу.

Иона никогда еще не видел Сэм настолько разгневанной. Он испугался, что она может действительно спустить курок.

– Нет, Сэм, не надо, – прошептал он.

– Не надо? Он бы в тебя без промедления выстрелил. Он из «ГеррВерт», Иона. Так они и делают. Убийцы. Помнишь тот корабль? Помнишь, как они с нами поступили? Помнишь, как они поступили с моим отцом?

– Это не я! – умолял террорист. – Правда, я был…

Сэм сунула ствол пистолета в рот мужчине, оборвав его протест.

– Помню, – сказал Иона. – Но не нужно лишать его жизни. – Сэм долго не отвечала ему. – Сэм, послушай меня, пожалуйста. Ты борец и воин, но ты не должна быть хладнокровной убийцей.

Сэм дрогнула, и пистолет цокнул о зубы террориста. Затем глаза девушки прояснились, и, к облегчению Ионы, она сказала:

– Я знаю. Ты прав. Но мне очень, очень хочется.

Она медленно вынула пистолет изо рта испуганного мужчины и махнула оружием, сделав жертве знак выйти из кабины и подойти к раскрытой дверце.

– Прыгай, – велела Сэм, и террорист безропотно выполнил ее приказание, счастливый оттого, что остался жив.

Не успел он коснуться воды, как Иона уже снова сидел в кресле пилота, заводя двигатели. Перегнувшись через борт, Сэм разрезала ножом причальные тросы.

– Ворота склада, – напомнил Иона.

– Сейчас все будет, – ответила Сэм и тут же исчезла, перебравшись из самолета на край бассейна.

Иона услышал слабый вскрик одного из террористов, все еще барахтавшегося в воде. В следующую секунду раздалось три выстрела. Сердце Ионы чуть не выпрыгнуло из груди. Он пытался уследить за перемещениями Сэм по складу, но она двигалась слишком быстро.

Затем послышался жуткий грохот, что-то заскрипело. Иона не сразу сообразил, откуда доносится звук, пока между створками ворот не образовалась щель, которая стала стремительно расширяться. Сэм справилась!

Оставалась лишь одна проблема: террористы, должно быть, знали, где находится рычаг управления дверью, а следовательно, и где находится Сэм. Похоже, они уже смогли выбраться из воды. В темноте полыхнули еще три вспышки выстрелов.

Иона надавил на штурвал, и самолет пришел в движение. Теперь он закрывал Сэм от стрелков, а потому они поменяли цель.

Пули застучали по обшивке самолета. Если бы хоть одна из них пробила топливный бак, путешествие Сэм и Ионы закончилось, даже не начавшись. Но Иона ничего не мог поделать: он просто, пригнувшись, продолжал двигать самолет вперед.

«Я смогу, – убеждал он себя. – Смогу! Отец был лучшим пилотом из всех, кого я знаю, и его инстинкты ведут меня. Мне просто нужно им доверять».

Он нажал на левую педаль системы рулевого управления и подвел самолет ближе к помосту, почувствовав, как поплавок царапнул дерево.

– Давай, Сэм! – крикнул он.

Что-то тяжелое ударилось о левый борт самолета, и он покачнулся. Сэм прыгнула в раскрытую дверцу и забралась в кабину.

Ворота склада теперь были распахнуты настежь, а за ними простиралось лишь чистое ночное небо с россыпью мерцающих звезд.

Гидросамолет на скорости вырвался со склада, вспенивая воду поплавками.

– Спасибо, Сэм, – сказал Иона.

– Ты уверен, что умеешь им управлять?

– Теперь это мои воспоминания, – повторил он, потянул штурвал на себя и мастерски поднял самолет в воздух.

Глава 15

– Где она? – кричал Аксель. – Где моя дочь?

Постель Сэм была не тронута. Одежда, рюкзак и все инструменты исчезли. Никто не видел девушку со вчерашнего вечера.

К Акселю подбежал худощавый мужчина, который нес вахту в убежище.

– Они вышли среди ночи, – сказал он. – Разве они не вернулись?

– Ты должен был стоять на страже! – воскликнул Аксель.

– И охранять нас от тех, кто хочет попасть внутрь, а не от тех, кто стремится выйти наружу, – возразил караульный.

Аксель был в ярости, а так как Сэм рядом не было, свой гнев он вымещал на горе-охраннике.

– Я думал, это просто… Ну, вы понимаете… – отпирался тот, пока Аксель держал его за воротник. – Просто подростки ведут себя как им и полагается.

– Не Сэм, – проворчал Аксель. – Если из нас двоих кто-то и подросток, так это я. Я обычно поступаю под влиянием момента, не думая о последствиях. Могу, например, ноги тебе переломать!

Он бросил караульного на пол. Не стоило тратить на него время. Нужно было найти Сэм. Если она улизнула вместе с Ионой, они явно задумали что-то серьезное – и, вероятно, очень опасное.

Мэтью Грейнджер проснулся с криком и сел на постели. Его прошиб холодный пот, шелковая пижама прилипла к влажной коже. Он пошарил под одеялом в поисках ног, но там, само собой, обнаружились лишь обрубки.

Кошмар вернулся. В этом сне Грейнджеру было шесть лет, и он жил в округе Марин в Калифорнии. Он снова лежал среди обломков родительского легкового автомобиля. Что-то острое впивалось ему в спину. Остро воняло горящим металлом, который плавился под газовыми резаками пожарных. Мэтью был абсолютно беспомощен.

Это был худший день в жизни Грейнджера.

Тогда судьба нанесла ему сокрушительный удар. Она забрала родителей и ноги. Но Грейнджер поклялся отомстить. Он не хотел становиться жертвой.

Этот кошмар давно не повторялся, и не раз Грейнджер убеждал себя, что больше он никогда не будет его преследовать. Он снова и снова приходил к выводу, что оставил тот жуткий день в прошлом, и все же тот возвращался – всегда в подобных обстоятельствах, когда Грейнджер чувствовал себя беспомощным, попавшим в ловушку.

Он потянулся к своим киберкинетическим протезам, решив, что ему не помешает немного пройтись, чтобы напомнить себе: любую трудность можно преодолеть. Он сам в состоянии преодолеть любое препятствие. Грейнджер пересек комнату – президентский люкс манхэттенского отеля «Три сезона», декорированный бронзой и костью, – и взял планшет. Он надеялся, что отчет Тибура уже получен, хотя и понимал, что его стоит ждать лишь через несколько часов.

Он жаждал информации и знал, где ее найти. Грейнджер загрузил последнюю запись из видеоблога Брайони.

На видео была сама Брайони, снятая в реальном мире. Даже если у нее имелся аватар, она его никогда не показывала. Может, Брайони и сделала своей профессией раскрытие секретов других людей, свои тайны она хранила прекрасно.

Она говорила без остановки:

«…само собой, многие месяцы говорил, что Чангосфера – это просто…»

«…вину за эту катастрофу невозможно возложить ни на кого, кроме самого мистера Чанга. Миллионер-отшельник неохотно идет на контакт после…»

«…но по-настоящему выиграл сейчас Мэтью Грейнджер, который всегда утверждал, что…»

Грейнджер присел на край кровати, внимательно глядя на экран планшета. Эту часть ему хотелось послушать полностью.

«…уже упоминалось, на этой неделе я имела удовольствие насладиться ужином с Мэтью и…»

Так, все же не эту часть. Грейнджер нажал на иконку «пропустить».

«…обещал, что код Метасферы будет улучшен, хотя теперь, когда Чангосферы уже нет на карте, вряд ли хоть кто-то, конечно, сможет…»

Пропустить!

«…вопрос сейчас заключается в том, сколько Перенесенных успело пройти через портал из Чангосферы, пока его не закрыли. До меня дошли слухи, что один из друзей очень надежного источника сказал, будто уже заметили…»

Пропустить!

«…когда аватары-зомби рыщут по виртуальным улицам. Это похоже на сюжет ролевой игры Люка Векслера с эффектом присутствия. Счастливчик Люк, которому изменила удача, сейчас, кстати…»

Пропустить! Пропустить! Пропустить!

«…найдут ли они другой выход? Нет, дорогие зрители, единственный способ защититься, как ни прискорбно, – это полностью закрыть Чангосферу. Знаю, потеря Перенесенных для многих из нас большой шок, но мертвые на то и мертвые. И сейчас наконец-то настало время их отпустить – ради спасения всех нас!»

Грейнджер выключил планшет, отстегнул механические протезы и снова лег спать.

Он понимал, его не должно волновать, что думают сплетницы вроде Брайони, но для людей это было важно. Грейнджер уже на собственном опыте выяснил, что всего одно ее слово могло сократить его сетевое состояние на миллиарды метадолларов.

В таком случае хорошо, что Брайони согласилась с ним насчет необходимых мер.

И все же Грейнджер не мог снова заснуть. Он твердил себе, что просто не устал, но это было не так. На самом деле он боялся. Боялся, что, когда закроет глаза, снова окажется зажатым в искореженном корпусе автомобиля после аварии в округе Марин.

Спокойные воды Южно-Китайского моря блестели в лучах утреннего солнца.

Иона урвал несколько часов сна, пока Сэм следила за самолетом, летевшим на автопилоте, но отдохнувшим он себя не чувствовал.

Они огибали Филиппины – тысячу островов, часть из которых все еще была покрыта лесом. Иона никогда не видел столько зелени в реальном мире.

Он отправил мистеру Чангу несколько всплывающих сообщений, которые остались без ответа, и даже попытался вызвать его по радиосвязи, но пока никто не вышел в эфир.

– Какой план? – спросила Сэм.

– Мне нужно вернуться в Чангосферу, – ответил Иона. – Я больше не могу войти туда через Метасферу, но…

– Да, это я поняла, – перебила Сэм. – Ты можешь подключиться через локальные серверы в Гонконге, если мистер Чанг согласится. Но что дальше?

– Я вытащу оттуда отца.

– Не сможешь. Невозможно…

– Я перекину мост.

Сэм изумленно посмотрела на Иону:

– Ты имеешь в виду Мост Чанга? Тот, что открыл портал между…

– Мистер Чанг хочет, чтобы я вернул его, – объяснил Иона, – так что я везу его с собой. В обмен…

– Не уверена, что это хорошая идея, Иона. Если открыть еще один портал, Перенесенные получат возможность…

– Не все Перенесенные. Только один из них. Я разыщу отца, Сэм. Я верну его в Метасферу. А затем, как только он выйдет, я захлопну портал, отключусь, и мы полетим обратно в Сидней.

Он осторожно взглянул на Сэм, ожидая сопротивления, – по крайней мере, очередного напоминания о том, что Чангосфера опасна. Сэм, однако, ничего не сказала. Она понимала, как много это для него значит.

Иона снова попробовал выйти в эфир.

– Вызываю мистера Чанга, – сказал он в микрофон, – это Иона Делакруа. У меня нужное вам… оборудование. Вы слышите? Мистер Чанг?

Они должны были уже влететь в зону действия радиосвязи. Почему же он не отвечал?

– Иона… – произнесла Сэм, выглядывая из кабины.

Иона проследил за ее взглядом и заметил крупный серый корабль, качающийся на волнах и испускавший клубы густого черного дыма. «Корпорация Чанга? – подумал он. – Нет…» Даже издалека он видел, что корабль тяжело вооружен: все орудийные площадки были заняты. Военное судно!

– Как думаешь, что он здесь делает? – спросил Иона.

– Не знаю, – ответила Сэм. – Но держу пари, ничего хорошего. А судя по его курсу…

Иона тоже это заметил.

– Он направляется в Гонконг.

– Полагаю, – протянула Сэм, – мы доберемся туда быстрее.

– Хм, тут еще кое-что… – пробормотал Иона и показал на индикатор топлива. Оставалось меньше половины бака.

– Так я и знала, – проворчала Сэм. – Само собой, бак этой штуковины недостаточно велик, чтобы можно было слетать туда и обратно.

Иона тоже знал это, просто не хотел ничего говорить. Они вообще могли долететь только в один конец, потому что самолет «ГеррВерт» летал на эффективной смеси биотоплива. «Когда-то авиакомпании экспериментировали с таким топливом, – прозвучал в голове Ионы голос отца, – пока не начались хлебные бунты, и биотопливо не стало еще более дорогим, чем бензин».

– То есть топлива на обратный полет до Сиднея нам не хватит, – вздохнула Сэм. – Прекрасно. Просто прекрасно!

Иона посмотрел на военный корабль, который находился сейчас прямо под ними.

– Возможно, возвращение окажется наименьшей из наших проблем, – угрюмо сказал он.