Текст книги "Иной разум"

Глава. VI. Буря

– Я ДОГАДЫВАЛСЯ, ЧТО Нарк был еще здесь, – простонал Мидос Кен, когда Тхон прочитала хвастливое послание предводителя пиратов. – Несколько раз я слышал, как двигались по комнате люди, которых мы не видели. Но я думал, что для защиты достаточно держать оружие наготове и создать в лаборатории генератор, который создает помехи для работы дезинтеграторов. А после моего фокуса с эфиром я решил, что они испугались. Я был дураком. Я думал, моя наука намного превосходит то, что есть у них. Нарк был невидимым. Но для меня все вещи являются невидимыми, и я мог сказать, опираясь на мое чувство слуха, когда он был рядом. Я планировал ловушку для него. Но теперь он уничтожил нас. В моем волнении из-за истории об обнаружении катализатора я забыл про нашего врага. Мы потеряли Дона Гэлина – и с ним все!

– Мне показалось, что я слышал что-то в комнате. И когда мы шли, казалось, видел своего рода тень на стене. Но когда я пригляделся, ничего не увидел, – растерянно протянул Дик.

– Наш враг обладает секретом невидимости… или, по крайней мере, почти невидимости. Он сказал, что создал вещество, которое поглощает свет полностью, чтобы сделать звездолет невидимым в темноте пространства. Но человек, покрытый этим составом, выглядел бы как тень на фоне стены. Возможно, ученые пиратов разработали пигмент, который меняет цвет и яркость, чтобы соответствовать фону объектов, как хамелеон. Что-нибудь с таким пигментом было бы почти невидимо на фоне гладкой зелёной стены этого зала, например. Чтобы быть действительно невидимым, объект должен быть совершенно прозрачным и не отражать, не преломлять свет, который падает на него или проходит сквозь него.

– Но мы не потеряли все, папа. Мы в гораздо лучшем положении, на самом деле, чем мы были прежде. Мы знаем, что существует катализатор, и мы приблизительно знаем где! – воскликнула Тхон.

– Прилетайте на Тёмную Звезду, – пригласил Нарк! – проскрежетал сквозь зубы Дик.

– Давайте так и поступим! Там мы сможем найти Дона Гэлина и отправиться на поиск катализатора!

– Мы сделаем это! – воскликнула дочь старого ученого, и ее взгляд заставил сердце Дика забиться быстрее. Прекрасная девушка! Он сможет отправиться в путешествие на край Вселенной ради такой, как она!

– Но Гаро Нарк забрал все деньги. Мы не можем сделать ничего без космолета. И построить такой мощный корабль, как нам надо, будет чрезвычайно дорого, – возразил старец.

Сердце Дика забилось учащенно. Он держал хорошие новости при себе, чтобы удивить друзей.

– Не стоит беспокоиться об этом. Я был в Департаменте Управления Публикаций вчера вечером. Наша книга все еще продается, роялти, по-прежнему, начисляется. У нас набежало примерно столько же, сколько спер этот мерзавец Гаро Нарк!

– Дик, дорогой, ты просто чудо! – Тхон Ахрора кинулась ему на шею, но смутилась и отступила, покраснев от смущения.

Дик оказался на высоте. Он сам обнял сильной рукой ее стройные плечи, прижал к себе её податливое тело, прильнул к ее губам. Экстаз охватил его, и теперь он сам отстранился от девушки в смущении и испуге. Тхон Ахрора стояла перед ним, задыхаясь, ее белые плечи дрожали, ее синие глаза сияли загадочным огнем. Дик немного покраснел, смущаясь своей дерзости. Он целовал нескольких девушек в студенческие годы, но никогда не ощущал ничего подобного.

Вдруг он вспомнил могучую фигуру Дона Гэлина, восхищение, что заполнило его карие глаза, когда он смотрел на Тхон. И тогда Дик грустно улыбнулся.

– Очередь, хорошая игра! – пробормотал он.

Глубокая обида и боль читались во взгляде и прозвучали в голосе девушки.

– Ты просто играл со мной?

– Нет, конечно, нет, – поспешил успокоить ее Дик, проклиная свой язык. Но так и не решился спросить у девушки, какие отношения связывают ее с отважным космолетчиком, попавшим в плен к пиратам.

Тхон Ахрора отвела взгляд, к глубокому сожалению Дика. А он снова и снова ловил себя на том, что думает не о том, что делать, а о том, думает ли она о Доне Гэлине…

– Есть два варианта действий, если вы можете финансировать строительство космолета. Мы можем попытаться спасти Дона, устроив рейд на Тёмную Звезду. Или мы можем попытаться найти Зелёную Звезду без него, – неожиданно нарушил повисшую в комнате тишину Кен Мидос.

– Было бы лучше спасти Дона, если это возможно. Мы можем оказаться не в состоянии найти Зеленую Звезду без него. И даже если мы найдем её… те существа, о которых он рассказал… не хотел бы встретиться с ними, не зная о них почти ничего. Не могу смириться с тем, что такой человек находится в лапах у шайки межзвездных мерзавцев и их вожака! – ответил Дик.

Тхон Ахрора вновь посмотрела на него с восхищением. А Дик, думая о спасения Дона, вновь мучился от невольной ревности.

Старый мудрец и его прекрасная дочь сразу начали проектировать новый межзвездный корабль. На это ушло несколько недель. Повсюду валялись странные чертежные инструменты и листы жесткого белого материала для письма, покрытые чертежами и вычислениями. Чертила, разумеется, девушка. Но каждая деталь конструкции звездолета принималась только после тщательного обсуждения с ее отцом. И многие из изобретений слепого ученого нашли себе применение в этом чудо-корабле; несмотря на свои небольшие размеры, корабль был мощнее лучших боевых крейсеров.

Дик волновался из-за возможности нового нападения пиратов. Мидос Кен сказал, что корабли Гаро, вероятно, все еще висели рядом. Но его сверхъестественный слух, как он думал, обнаружит любого человека-невидимку, который попытается вторгнуться в их жилище. И он был уверен, что сможет отразить любое нападение.

Космолет должен был быть построен, а точнее, материализован, при помощи огромных машин в горной долине, где они пытались напрасно синтезировать катализатор. Финансов хватило, книга Дика оставалась бестселлером.

Наконец проект был готов. Несколько дней ушло у Тхон на то, чтобы превратить чертежи и расчеты в программу для машин, которые должны были соткать корабль из чистой энергии, превращая её в металл, керамику и пластик.

Настал день, когда они втроем вылетели в сторону лаборатории, скрытой среди гор на востоке. Опять Тхон ввела послушный флайер в гигантский ангар. Они поднялись на платформу, перед сияющими дисками, между которыми пульсирующий поток энергии творил необходимые человеку вещи. Утробно загудели могучие генераторы.

Пальцы девушки заиграли на клавишах пульта музыку творения. Синий пульсирующий свет сгустился в призрачный силуэт стройного, сигарообразного судна. Постепенно этот силуэт обретал плотность, реальность, твердость. Корабль кристаллизовался из пульсирующего тумана, из голубого пламени.

Создание корпуса было завершено через несколько часов. Он был цилиндрическим, сужающимся, десять футов в диаметре и пятьдесят в длину. Он имел металлический блеск, но был красным – и это был не тусклый цвет красный меди, а ярко-малиновый.

– Красная броня из нейтронной материи, такой, как встречается только в ядрах мертвых звезд, таких как темный спутник Сириуса. Мы используем только невероятно тонкую пленку – кубический дюйм весит миллионы тонн. Нейтрониум не поддается разрушению. Неуязвим для снарядов и лучей. Температура внутри корабля не изменится, будет ли за бортом абсолютный ноль межзвездной бездны или пылающий ад атмосферы сверхновой звезды. Мое изобретение. Аналогов нет ни у кого, – пояснил Мидос Кен.

Кроваво-красный корпус был сплошным, без каких-либо видимых дюз или иных признаков двигателя.

– А где двигатель? – поинтересовался Дик.

– Двигатель – генератор К-луча, этот луч послужит нам реактивной струей. К-луч является вибрацией, созданной частицами, из которых состоят протоны и электроны, как свет состоит из волн, созданных изменениями в электронных орбитах. Гравитация – это сила того же порядка. Она проникает сквозь все вещества и распространяется в пространстве мгновенно. Моя дочь показывала тебе космопорт на горе. От генераторов, установленных там, K-лучи, как от реки силы, отправляются к станциям на других планетах[1]1
  Когда я закончил это краткое повествование, основанное на заметках, которые Ричард Смит послал мне, охватывающие его опыт в мире далекого будущего, была опубликована работа, которая проливает новый свет на природу поразительной силы, которую Смит назвал К-лучи, – «Динамическая Вселенная», Джеймса Маккея (Чарльз Скрибнер и сыновья, Нью-Йорк). Хотя, возможно, Маккей слишком дерзок в своих гипотезах, я склонен верить ему. Опираясь на работы Эйнштейна, Маккей заявляет, что материя – не более чем сконденсированная энергия… В свете этой новой теории, выдвинутой в «Динамический Вселенной» можно предположить что К-лучи – пучки гравитационных волн. Гигантские генераторы космопортов являются лишь проекторами лучей этой силы, На тех же лучах, видимо, строится в мире будущего и телевизионная связь. И я уверен, что с течением времени медленный прогресс цивилизации явит нам те чудеса, которые Ричард Смит описал в своих записках. (Дж. У.)


[Закрыть]. И звездолеты мчатся сквозь Вселенную, несомые этими лучами. Они могут пересекать Галактику за неделю… Но корабль-разведчик, как наш, не зависит от генератора, не использует направляемый извне поток силы. Мы разместили наши генераторы на борту. Когда K-лучи излучаются в одном направлении, судно направляется в другую. Тот же принцип, как в ракете… или как при отдаче пушки. При этом сила одинаково воздействует на каждый атом, мы не ощущаем чудовищных ускорений. Если бы не это свойство К-лучей, нас уничтожило бы чудовищной перегрузкой. Такие небольшие космолеты, снабженные собственными генераторами, медлительны по сравнению с огромными рейсовыми кораблями, которые курсируют по лучевым трассам между портами. Потребовалось бы больше, чем один месяц, чтобы пересечь Галактику на нашем корабле. И это при том, что наши генераторы являются наиболее мощными из тех, что когда-либо были установлены на корабле. Если, конечно, Гаро Нарк не превзошел меня при постройке своего невидимого корабля.

– Это все звучит достаточно хорошо, – согласился Дик. – Замечательный кораблик! Но как у нас с арсеналом? На Темной Звезде, да и на Зеленой, нам явно нечего делать с пустыми руками!

– Мы установим на борту мощный дезинтегратор. Достаточно мощный, чтобы справиться с джунглями или уничтожить примитивную армию. Он превратит в пар все в радиусе десяти миль за десять секунд. Мы должны прихватить несколько моих бомб, которые создают облака тьмы, эфиропоглотителей. Они хороши для обороны. И у меня есть еще один или два сюрприза, на случай, если мы повстречаем Гаро Нарка!

– Хорошо! Очень весело, конечно, было бы набить ему морду и свернуть шнобель. Но мы действительно должны иметь в арсенале что-то более мощное, чем кулаки. Хотел бы я иметь хороший автоматический пистолет!

– Автоматический что? – спросил Кен Мидос.

– Автоматический пистолет. Оружие моей эпохи. Своего рода металлическую трубку… Химические вещества сгорают в ней, чтобы создать давление газов, которые выбрасывают металлические пули на высокой скорости. Смертоносно на расстоянии в несколько десятков метров.

Кен Мидос задумался.

– Да, тебе нужно оружие. И я разработал то, что ты мог бы использовать и чего нет у Гаро Нарка. Это можно сделать в форме, похожей на ваше древнее оружие, так что ты сможешь использовать его автоматически, не задумываясь. Ты можешь нарисовать это ваше древнее оружие?

Дик бегло набросал рисунок. Кен Мидос вручил рисунок дочери и дал ей несколько инструкций.

– Я материализую это оружие прямо на борту корабля. Ты найдешь его в стенном шкафу, за раздвижной панелью, – объявила девушка.

– Ты найдешь его знакомым, – продолжал ученый, пока Тхон колдовала над пультом. – Стрелять нужно так же, как из оружия вашей эпохи, нажав на спуск. Это оружие будет стрелять маленькими фиолетовыми искрами, крошечными гранулами в нейтрониумной оболочке. Когда гранула поражает любой объект, оболочка будет разрушена. То, что содержится в этой оболочке, расщепит любой объект на элементарные частицы. Это не очень мощный, но все же атомный взрыв, так что надо быть осторожнее. Лучше не стрелять ни во что, ближе чем на расстояние двадцати ярдов. Радиус эффективного огня – десять миль. Тысяча гранул в каждом магазине, и сотня магазинов прозапас.

– Черт возьми! – восхищенно воскликнул Дик, снова изумляясь чудесам этой эпохи, где вещи делались из чистой энергии, а мусор превращался в чистую воду.

– Как мы назовем корабль? – спросил он.

– Что ты посоветуешь? – поинтересовался Кен Мидос.

– Назовем его «Ахрора», – предложил Дик.

Девушка возражала, смеясь, но Дик был настойчив и непреклонен. И изящное ярко-красное судно получило имя «Ахрора»…

– Что за странные звуки? – изумленно спросил Мидос Кен Дика, спустя несколько минут после того, как корабль получил имя.

Дик прислушался. Сначала он не мог различить ничего. Затем он услышал низкое, бормочущее рычание.

– Ничего особенного, просто гром. Должно быть, надвигается шторм.

– У нас не бывает штормов! Погодный контроль предотвращает такие хаотичные явления. И это даже не время для следующего дождя по расписанию – и дождь запланирован без грозы!

– Я клянусь, что слышал гром! – воскликнул Дик.

Он побежал вниз по лестнице, и дальше – к широким воротам ангара…

Мирная лесистая долина лежала перед Диком, тихая и зеленая. За огромным блестящим зданием из белого металла низвергался в пропасть сверкающий водопад, но не он был источником странных звуков. Еще один низкий, зловещий раскат грома прогремел среди скал. Было трудно найти его источник; но, глядя вверх по долине, Дик увидел своеобразное облако. Небольшое, оно было грязного, желтоватого цвета, в лучах заходящего солнца. Оно напоминало огромный гриб – это был смерч! Его движение казалось очень быстрым. Смерч ветвился, это был уже не один, а множество губительных вихрей.

– Неужели погодные станции не могли это остановить?! – пробормотал Дик.

Он стал искать взглядом эти станции. Полдюжины их были в его поле зрения. Две из них располагались на вершинах гор над долиной, почти под странным облаком. Другая – на вершине горы, выше противоположной стены долины. Три стояли на равнине ниже гор. Цилиндрические башни, высокие и черные. Обычно на их вершинах горело белое атомное пламя, нагревающее воздух. Но это пламя больше не было белым – оно было зловеще-багровым!

Случилось что-то неправильное и страшное? Станции, насколько знало знал, контролируют движение воздуха, изменения его температуры и плотности. Легкий, теплый воздух поднимается вверх; холодный воздух опускается вниз, ветра образуются по точно рассчитанному плану. Станции вышли из строя и вызвали бурю? Или красный огонь – попытка остановить непогоду? Ураган с хороводом смерчей и пламенем молний приближался. Гром грохотал непрерывно, словно адская канонада. По небу мчалась волна зловеще темных облаков. Надвигалась тьма. Смерч почему-то напомнил Дику картину, изображавшую извержение Везувия. Он рос, приближаясь со страшной быстротой. Черные массы облаков кипели. Хоботы вихрей хлестали, как плети, по мирному пейзажу, рваные раны молний вспарывали небо от горизонта до горизонта. Затем серый, свинцовый саван дождя упал на долину. Новый звук достиг ушей Дика – рев падающей с неба воды и грохот града. Кто-то решил затопить долину?

Дик побежал обратно, в огромное здание и вверх по лестнице, на платформу, где девушка все еще колдовала над пультом.

– Пора сматываться отсюда! – воскликнул он. – Надвигается ужасная буря! Слышишь рев дождя? Наводнение!

Тхон Ахрора была слишком занята и не обратила внимания на его крик.

– Да, я знаю об этом, – заверил Кен Мидос. – Мы только что получили предупреждение по телевидению. Это – станции контроля погоды. Они не понимают, что происходит. Они только что обнаружили, что операторы в отделении Центрального управления убиты. А станции перенастроены так, чтобы вызвать катастрофическую бурю.

– Уже слишком поздно, чтобы пытаться остановить стихию. Буря сметет все на своем пути. Флайерам рекомендуется избегать его, и в долине объявлена общая эвакуация.

– Тогда мы должны бежать, у нас же есть флайер! – воскликнул Ричард, сердце которого переполнил страх за Тхон Ахрору.

– Cлишком поздно для этого. Флайер не рассчитан на полеты в бурю такой силы! Когда человек использует бури как оружие, он значительно превышает возможности природы в этой области. Звездолет – наша единственная надежда. Тхон работает над его завершением. Он может выдержать любую бурю!

Рев стихии заглушал голос старого ученого. Ветер, дождь и град обрушились на металлический ангар с адским грохотом.

– Кто сделал это, неужели это…

– Это Гаро Нарк!

– Он создал бурю?

– Еще раз он избил меня, как щенка. Я знал, что моя наука защитит от любого прямого нападения. Будучи слепым, я не боялся его невидимых людей. Но мне никогда не приходило в голову, что они могут захватить Погодные станции, и атаковать нас с бурей и наводнением!

– Как скоро «Ахрора» будет готова? – прокричал.

Но ответ старика утонул в реве урагана и грома, дождя и града.

Глава VI. K звёздам

БУРЯ РАЗЫГРАЛАСЬ. ДИК был благодарен белым металлическим стенам, тяжелым, как броня броненосца, что приютили их, укрыв от бушующих стихий, высвободив их из-под власти злого гения, который украл жезл науки.

Тхон была по-прежнему занята; яростно щелкая по клавишам, она вводила в машину все новые и новые команды. Дик снова пытался поговорить с ее отцом, но гром грохотал с такой силой, что услышать друг друга было невозможно.

Дик снова побежал к открытым арочным воротам ангара. Дождь стоял сплошной пеленой, не давая разглядеть ничего уже на расстоянии нескольких метров. Водяной поток с градом, ужасающе грохоча по металлу крыши, укрыл землю белым слоем мокрого льда.

Пока Дик наблюдал, рев стихии стал еще громче. А потом он увидел, как могучая, непреодолимая, серая стена воды катится на ангар по долине, сметая всё на своем пути. Её белый гребень поднялся на пятьдесят футов. Волна несла, швыряя и вертя, точно спички, огромные изломанные деревья. Земля дрожала под тяжестью чудовищных валунов. Вот вал достиг ангара, вода, холодная и грязная, хлынула внутрь. Дик, по колено в ледяной воде, борясь с течением, устремился к лестнице, ведущей на платформу, где работала Тхон.

Вода наступала, заливая здание. Дик взлетел вверх по лестнице. Колоссальное металлическое здание был достаточным укрытием от ветра и града. Но не от потопа, затопившего всю долину. Здание не могло устоять против ударов огромных валунов, которые поток перекатывал, словно ручей мелкие камушки. Но даже если бы ангар устоял, они бы утонули внутри него, как крысы в ловушке.

– Дела плохи! – пробормотал Ричард. – Похоже, у нас нет шансов умереть в бою!

Он взглянул на своих товарищей. Кен Мидос стоял невозмутимый и спокойный, как обычно. Незрячее лицо хранило выражение глубокого, напряженного раздумья. Старый ученый, несмотря на то, что его жизнь была посвящена поиску вечной жизни, казалось, ничуть не боялся умереть. Его прекрасная дочь тоже не выглядела испуганной. Ее прекрасное лицо лишь немного покраснело, а дыхание участилось. Но ее быстрые пальцы манипулировали кнопками и переключателями с тем же точным мастерством, как и до бури.

Внизу бесновались волны. Вода уже поднялась до середины лестницы. Сложный аппарат под платформой уже был частично затоплен. Устойчивый, низкий гул генератора вдруг стал пульсирующим и прерывистым. Тревожное мерцание охватило сапфировый диск.

Тхон продолжала работу.

Вода была всего на десять футов ниже уровня платформы. Стены здания дрожали. Оглушительно по зданию ударил огромный валун – угол стены был вдавлен внутрь, и крыша провисала. Вода поднялась внезапно, почти до уровня платформы.

Затем с торжествующей улыбкой Тхон Ахрора опустила рычаг. Свет голубого кристаллического диска угас. Звездолет стоял на черной платформе, готовый к старту. Длинный красный цилиндр, изящный, стройный, яркий и блестящий, как китайская фарфоровая рыбка. Его нос, тупой и округлый, был увенчан шипом, снабжен маленькими иллюминаторами, круглыми и черными. Массивный круглый люк так же был расположен в носу корабля. Задний конец конической формы изящно сужался.

Металлический пандус выдвинулся из открывшегося люка. Девушка, схватив отца за руку, быстро втащила его на борт. Большое здание рухнуло в тот миг, когда они достигли люка. Вода залила платформу. Следом рухнула крыша.

Дик сумел впихнуть девушку и старика на борт и запрыгнуть сам – помог опыт, приобретенный во время футбольных матчей. Теперь были внутри, и девушка коснулась рычага, который закрыл и запер массивный люк.

Корабль упал с платформы. Но интерьер имел мягкую обивку, а нейтрониумная броня была нерушима. Здание рухнуло под напором воды и камней. «Ахрора» упала, валуны ударяли ее, но не смогли причинить звездолету вреда. Возможно, как показалось Дику, волна подхватила корабль.

Затем случилось что-то странное. Корабль, очевидно, остановился. Дик обнаружил себя прижавшимся к поверхности мягкой стены, держащим за плечи старика. Девушка куда-то исчезла… Они находились в низком коридоре. Одна сторона его был кривым корпусом судна, другая – прямая, с ведущими в отсеки кают дверями. Прямо за спиной Дика располагался герметичный входной люк. Узкий коридор, протянувшийся вдоль одной стороны судна от начала до конца, позволял попасть в любой отсек. Мягкий зеленый свет излучался самими стенами.

– Иди сюда, Дик, и смотри! – раздался голос Тхон. Дик поспешил вниз, его плечи почти касались стен. Пока он шел, направление «вниз», к его изумлению, изменилось. Пол, изначально горизонтальный, начал восприниматься как наклонная плоскость, ведущая вверх. Дик был вынужден пролезть через своего рода люк в конце коридора. Он оказался внутри небольшой куполовидной каюты – в носу корабля. Изогнутые стены над головой были также мягкими, хотя их поверхность была гладкой и сияющей мягким зеленоватым сиянием. Здесь расположились многочисленные маленькие иллюминаторы, закрытые жалюзи из белого металла. Узкая скамья шла по кругу помещения. Стены были загромождены неописуемо большим количеством приборов; шкалы, экраны и циферблаты перемежались панелями пультов, от этого нагромождения умной техники, назначения большей части которой Дик не понимал, у него шла кругом голова.

В центре каюты располагался небольшой пульт, и над ним – труба из белого металла, уходящая в центр купола – по предложению Дика, перископ. Нижний конец трубы был снабжен большим серым экраном. Вокруг экрана размещались разноцветные кнопки и клавиши. С одной стороны пульта находился маленький вертикальный рычаг из полированного металла с белой кнопкой на вершине. Тхон положила на него свою руку.

– Что случилось? Мы утонули? – взволнованно спросил Дик. Девушка рассмеялась. Ее улыбка, нежная и дразнящая, заставила его сердце забиться учащенно.

– Выгляни в окошко! – сказала она, указывая на один из закрытых иллюминаторов.

Дик открыл иллюминатор. Он был ошеломлен, и от неожиданности отшатнулся от прозрачного диска. Он выглянул в межпланетное пространство! Небо было черным, совершенно, невообразимо черным. Чернее, чем что-нибудь, что он когда-либо видел или воображал. И эта тьма была прошита миллионами холодных, немигающих огней. Белые и красные, оранжевые, и синие и зеленые, ослепительно и ровно сияли звезды. И рассеянные среди них, на фоне абсолютной черноты, серебристые листы, облака и спирали туманностей излучали слабое сияние ионизированного газа. Он увидел небо, каким в 1930 году его не видел никто, увидел всю славу небес, скрытую от нас мутной оболочкой атмосферы. Во тьме, пронизанной сиянием, величаво плыл огромный светящийся глобус. Зеленоватая сфера, больше, чем Луна, с поверхностью, полускрытой вуалью облаков. Блистали голубизной воды, а очертания зеленых и коричневых пятен суши казались смутно знакомыми.

– Что это? Где мы? И как мы сюда попали? – изумленно спросил Дик.

Девушка очаровательно улыбнулась, в ее глазах плясали веселые чертики.

– Это планета под названием Земля – первоначальный дом небольших существ, которые называют себя людьми. Разве ты не слышали о них?

– Ты серьезно! Это действительно Земля? – переспросил Дик, хотя уже знал ответ.

– Знаю, она выглядит небольшой и незначительной! – легкомысленно заметила Тхон, с ехидством во взгляде своих голубых глаз. – Но пока она ещё рядом.

Она нажала на маленькую белую кнопку. Дик не почувствовал движения. К – луч, как ранее пояснил Кен Мидос, равно воздействует на каждую частицу материи на корабле, так что не было никакого эффекта ускорения… Но внезапно, Земля уменьшилась! Крошечный белый полумесяц – Луна – появился в поле зрения рядом с ней. Они слились в одну точку света – и исчезли! Очень яркая звезда, сине-белая, ослепительная, вкрались в окно. Дик не признал ее поначалу.

– Солнце! – пробормотал он изумленно, когда понял.

И Солнце уменьшалось, пока не стало звездой, не ярче чем Вега на летнем небе.

– Немного больше мощности – и само Солнце исчезнет! – деловито сообщила девушка.

– Но как мы выбрались из потопа? – спросил, наконец, Дик.

– Мне удалось добраться до пульта управления. Тогда это было легко. Мы просто взлетели вверх, сквозь обломки. K-лучи генерируют достаточно энергии для того, чтобы пролететь даже сквозь скалу!

Она поманил Дика, предложив встать рядом с ней.

– Позволь мне показать, как управлять кораблем.

Ее пальцы слегка коснулись маленького серебристого рычага с белой кнопкой на навершии.

– При нажатии белой кнопки мы включаем двигатель для увеличения скорости, – пояснила она. – Отпускаем кнопку – и мы продолжаем двигаться вперед сквозь пространство, движимые нашим импульсом, без увеличения ускорения. Но кнопку надо отпускать плавно, резко отпустить кнопку – включается режим торможения. А чтобы повернуть в любом направлении, следует просто наклонить рычаг. Теперь пробуй!

Дик хотел попробовать, но боялся врезаться в какое-нибудь солнце или планету. Очаровательный инструктор настаивала, уверяя, что пространство является пустым местом и что он не смог бы нацелить корабль на планету случайно, даже если бы он попытался.

Он положил руку на рукоять управления. Его первая попытка заставила «Ахрору» безумно вращаться, так что девушке, в честь которой назвали корабль, пришлось исправлять положение. Но через несколько минут он уже разобрался в механизме и получал огромное удовольствие, выписывая в пустоте виражи на немыслимой скорости.

Экраны и шкалы, циферблаты и огоньки на стенах сообщали пилоту всю нужную информацию о скорости и ускорении, расстояниях до ближайших небесных тел, о составе воздуха на борту – словом, обо всем что необходимо знать пилоту в космическом полете. Под плоскими палубами и за плоскими стенами имелось пространство, которое использовалось для хранения резервного запаса атомного топлива для генераторов и кислорода для пассажиров.

Пространство между мостиком на носу космолета и генераторной на корме, было разделено на пять отсеков – миниатюрную кают-компанию, три крошечные каюты для экипажа и кладовую, служившую также арсеналом и физико-химической лабораторией. Тхон проводила Дика по узкому коридору в его каюту. Та была микроскопической, чуть более шести футов длиной и шириной. Койка была пристроена к изогнутой стене корпуса. Мягкие, гладкие стены светились мягким зеленоватым светом. Там были также зеркало, посудный шкаф, санузел с горячей и холодной водой, шкаф, наполненный свежим постельным бельем и чистой одеждой. Дик не переставал удивляться, пока изучал чудесный корабль, который его прекрасная спутница создала из ничего, просто нажимая кнопки.

– Что ты думаешь об этом? – спросила она его, после того как показала ему ванную и туалет, организованные еще более умело и компактно, чем в наших современных квартирах. Гордость светилась в ее глазах.

– Замечательно! – воскликнул Дик, едва сдерживая сильное желание прижать ее к себе и поцеловать, хотя, возможно, именно этого она и ожидала.

Тхон открыла маленькую панель в изголовье койки и показала ему оружие, которое она конденсировала для него. На вид это был обычный автоматический пистолет. Только тот был покрыт пленкой из нейтрониума. Магазинами служили маленькие цилиндры, которые вставлялись в рукоять. Дик проверил баланс оружия и положил пистолет обратно, улыбаясь с удовлетворением. Мидос Кен выполнил свое обещание!

– Как вышло, что мы можем ходить здесь, вдали от тяжести Земли, где царит невесомость? – спросил он. – И почему здесь и в коридоре нам кажется, что низ – борт судна, а на мостике – низ корма корабля?

– Гравитационные излучатели в полу. Гравитация является лишь одним из диапазонов К-лучей. Мы контролируем её. Люди, используя для борьбы с гравитацией лучи противоположного знака, покорили космос. Такие лучи используются ещё и на некоторых тяжелых, плотных планетах, чтобы уменьшить силу тяжести в зданиях, чтобы сделать жизнь комфортной.

Пока она говорила, они добрались до мостика, где ждал Мидос Кен.

– Куда мы летим? На Тёмную Звезду? – спросил Дик.

– Не на этом корабле. Он слишком медлительный. Такой перелет займет год! – ответила Тхон.

– Медленный! – Дик был потрясен. – Мы уже так далеко, что Солнце выглядит как звезда!

– Тем не менее ты ещё не осознаешь космические расстояния! Мы вряд ли удалились от Солнца больше, чем на половину светового года. А до Темной Звезды по крайней мере сто тысяч световых лет, – усмехнулся старик.

– Тогда как мы доберемся до туда? Зачем нам «Ахрора», если не для полета туда?

– Мы погрузим наш корабль на лайнер и полетим до светила, ближайшего к Темной Звезде. Таким образом, мы сможем покрыть сотню тысяч световых лет за день. Тогда нам понадобится всего неделя или около того, чтобы достичь Темной Звезды, – ответила Тхон.

– Понятно, – протянул Дик. – Но я бы никогда не подумал, что пол светового года за несколько часов – это медленно!

– А пока мы вернемся в Бардон, чтобы забрать несколько инструментов, которые я должен иметь под рукой. Вы могли бы загрузить на борт нашу казну, все ваши милые алмазные кружочки. Через два часа мы вылетаем из космопорта на горе! – объявил Мидос Кен.

Тхон умело и быстро направила корабль назад, в Солнечную систему, к Земле. Почти со скоростью света они приблизились к родной планете, а затем, сбросив скорость, приземлились возле серебряных башен.

Вдали, над долиной, все еще бушевал ураган, но здесь было спокойно. И огромный зеленый купол космопорта, по-прежнему, венчал гору сияющей короной.

Кен Мидос включил систему ловушек, предназначенную для борьбы с незваными гостями из числа любителей поживиться за чужой счет в их отсутствие. Вскоре научная аппаратура старика и деньги Дика и Тхон перекочевали на борт «Ахроры»…

ЗДЕСЬ ДЕЙСТВИЕ НАШЕЙ истории уходит за пределы Земли, в невообразимые глубины космоса!

Ниже приводится описание приключений в космосе и на других мирах. История Великого поиска секрета жизни! А вот повседневной жизни, нравам и обычаям будущего в этой части дневников отведено очень мало места.

Я попытался дать читателю некоторое представление, о будущих веках и жизни людей в эту отдаленную эпоху. Большинство из трехсот тысяч слов Дика посвящено таким темам. Но я чувствую, что мне это не удалось. Меня больше захватили приключения. И я ничего не могу с собой поделать. Такие темы, как политические и экономические структуры будущего государства, чрезвычайно интересны. Но они должны быть оставлены для монографии «Видение будущего».

Есть тысячи вещей, которые я не успел упомянуть здесь. Система образования, например. Тхон однажды объяснила ее Дику, посетив с ним школы и детские сады. Большинство детей попадали туда в возрасте нескольких месяцев, хотя родители, которые прошли специальные экзамены, имели право воспитывать детей сами, у себя дома. Кажется, что эти дети будущего воспитывались более счастливо, чем дети наших дней с их психологическими проблемами взаимопонимания. Их жизнь была свободной и естественной: они не были заключены в тюрьму репрессий и запретов, несправедливых законов и постыдного лицемерия, ложных идеалов и нетерпимых религий, как дети нашего времени. Такое всеобщее образование лежит в основе замечательной социальной системы будущего. Без идеалов и справедливо развитых возможностей свобода означала бы анархию.