Текст книги "Иной разум"

Девушка выбрала место для посадки и начала торможение. Затем она бросила корабль к планете по почти отвесной траектории, чтобы наблюдатели на поверхности не смогли их заметить. Дик не успел толком насладиться процедурой посадки – она была молниеносна. Просто изображение планеты заполнило весь экран… и исчезло. Тхон сняла руку с рукояти управления.

– Мы прибыли! – объявила она.

Ричард никак не мог согласиться с тем, что Тхон отправляется на поиски Дона Гэлина одна, оставив их с Кеном Мидосом на борту «Ахроры». Но девушка, напяливая на себя тяжелый теплый комбинезон для защиты от холода бесплодного горного района, где они приземлились, настаивала на этом варианте.

– Мы не можем отправить папу! И если бы я пошла с ним, чтобы показывать путь, мы могли бы привлечь слишком много внимания.

– Я должен идти! – настаивал Дик.

Она улыбнулась, покачав головой.

– Тебе идти одному слишком опасно, – заметила она.

– Я не ребенок! И я боюсь за тебя! – парировал Дик.

– Помни, ты пробыл в нашем мире немногим больше года. Есть многое в нем, чего ты не знаешь. Ты достаточно смел, но ты слишком несведущ… И не бойтесь за меня. У меня есть некоторые виды оружия, разработанные папой. Если я попаду в ловушку, я смогу позаботиться о себе. У меня достаточно алмазов, чтобы купить себе безопасность – безопасность и информацию о бедном Доне Гэлине.

Она достала маленький черный металлический диск в два дюйма в диаметре и тонкий, как часы.

– Это мобильный видеофон. Я беру с собой один. Держи свой под рукой включенным. Сигнал вызова – тихий гудящий звук. Ты сможешь видеть и слышать меня. Но я не буду звонить без необходимости, или если вызов может привлекает ко мне или к вам нежелательное внимание, – с этими словами она вручила Дику маленький прибор.

Когда она была готова уйти, Дик отправился в свою каюту и достал оружие, которое она сделала для него. Он еще раз проверил баланс и сунул пистолет в карман. Отважная девушка открыла массивный люк и шагнула во тьму и холод пиратской планеты. Он вышел из корабля следом за ней.

В черном небе горели странные созвездия. На юге, однако, сияло слабое зарево фиолетового света – почти как рассвет на Земле. Это было отражение в небе огней обитаемых регионов планеты. «Ахрора» затаилась в узком горном ущелье, озаренном слабым сиянием южных небес. Темные, крутые обрывы нависали над звездолетом с обеих сторон. Снег хрустел под ногами, бледный и призрачно-белый в тусклом сиянии. Красный корпус корабля, едва различимый во мгле, лежал на ложе вечных снегов. Холодный ветер продувал каньон с севера.

– Я пойду с тобой до тех пор, пока мы не окажемся вблизи какого-нибудь здания, – объявил Дик.

– Нет, я должна идти в одиночку. Попутный флайер может забрать меня, прежде чем я окажусь в десяти милях за пределами каньона. Тебя никто не должен видеть. Не переживай за меня. Я могу позаботиться о себе!

Девушка протянула Дику руку. Он сжал ее.

Как белая тень, она исчезла в снежной круговерти, унося сердце Дика. Перед этим он успел обнять ее. Слова признания были готовы сорваться с его губ, но он вспомнил, что она идет спасать мужчину, который, скорее всего, значит для нее намного больше, чем выходец из глубокой древности. Это заставило его сдержать свой порыв.

– Удачи! – пробормотал он.

Дик думал, что она скажет что-то в ответ. Вместо этого девушка то ли вздохнула, то ли всплакнула – и канула во мрак. Он чувствовал безумное желание броситься за ней, но остановился, сделав пару шагов.

Тхон растворилась как призрак в пустыне белого снега.

Следующие два дня показались Дику самыми длинными в его жизни. Большую часть времени он находился на корабле со старым Кеном Мидосом. Было нечего делать, кроме как готовить, есть и спать. Он не хотел есть; и он не мог спать. Долгие часы он созерцал круглый экран видеофона. Но звонка не было. Он смотрел через иллюминаторы на заснеженный пейзаж, с черным, усеянным звездами небом на севере, и тусклым заревом синего света на юге, надеясь увидеть возвращающуюся Тхон. Но она не пришла. Только звезды вели размеренный хоровод в черных холодных небесах.

Неизвестность и бездействие сводили с ума. Кен Мидос, тоже не находил себе места от тревоги, хотя лицо его было спокойным и бесстрастным. Он сидел, погруженный в мысли, и молча, терпеливо ждал. Единственной отрадой Дика стало бродить по заснеженному каньону, облачась в тяжелый утепленный комбинезон.

Вечером второго дня (время в бессолнечном мире можно было определить только по часам) Дик как раз бродил взад вперед, проваливаясь в снег, глубоко засунув руки в карманы, надвинув на лоб капюшон, не находя себе места в тревожном отчаянии.

Вдруг широкий луч золотого света упал на него. И тут же снег рядом с ним зашипел под фиолетовым лучом дезинтегратора.

– Стоять! – скомандовал грозный голос из темноты. – Вы арестованы Имперской Стражей Гаро Нарка, Владыки Тёмной Звезды. И не вздумайте сопротивляться, если вам дорога жизнь дурочки, которая полагала, что она сможет перехитрить Владыку, тайком проникнув в его мир!

Глава VIII. Тёмная Звезда отправляется в путь

КОГДА ФИОЛЕТОВЫЙ ЛУЧ испарил валун, рука Дика автоматически схватила атомный пистолет. Проклиная себя за неосторожность, он ощутил, тем не менее, радость – теперь он мог действовать. Сообщение о том, что девушка захвачена пиратами, лишь подтвердило его опасения. Однако он замешкался на миг из-за угрозы, что его сопротивление может угрожать ей. Но он не мог сдаться просто так.

Как только грозный голос умолк, он вскинул атомной пистолет и нажал на спусковой крючок. Не было никакой отдачи; оружие стреляло без звука. Но, в тот же миг, как он нажал на спуск, ослепительная вспышка красновато-фиолетового огня разорвала тьму перед ним, в направлении, из которого исходил голос.

Безмолвие нарушил грохот взрыва. Кен Мидос предупреждал о чудовищной мощи атомных пуль. Человек, в которого он стрелял, буквально взорвался. Взрыв был настолько мощным, что Дик был отброшен назад ударной волной и, ударившись о землю, потерял сознание…

Когда он пришел в себя, он лежал на мягком диване, в огромной, теплой комнате. Множество людей было вокруг; он услышал шум разговора. Кен Мидос стоял рядом с ним, его морщинистая, старая рука легла Дику на лоб.

Дик открыл глаза и приподнялся со стоном. Его мышцы болели. Его голова пульсировала. Он поднял ушибленную руку и почувствовал, что она опухла. Блестящий свет заливал все вокруг; он был так ярок, что слепил глаза.

Когда его глаза смогли видеть, он задохнулся от изумления. Он находился в огромном зале, исполненном варварского великолепия. Пол гладкий и блестящий был выстлан золотом. Высокие стены были усеяны огромными изумрудами, большие панели горели рубинами, стены, колонны и своды были покрыты затейливыми узорами из золота и серебра инкрустированы множеством невероятно крупных самоцветов. Это был огромный зал, двести футов в высоту, столько же в ширину и много сотен футов длиной. Тысячи людей толпились внутри. Несмотря на них, он казался пустым, настолько он был велик.

И он был знаком Дику!

Дик знал, что он видел это место раньше! Он ломал голову над вопросом – когда и где? Он стремился вспомнить. Но его ум был все еще затуманен болью. Пульсирующая боль разрывала мысли в клочья. Он не мог вспомнить.

Тогда старый Кен Мидос сунул какой-то небольшой предмет Дику под нос. Тот вдохнул какой-то пар наподобие аммиака. Запах сработал как ушат холодной воды. Мозг очистился. Воспоминания обрели ясность.

Это был тронный зал Гаро Нарка, Владыки Тёмной Звезды! И он видел его раньше – в свой первый день в мире будущего, на экране видеофона.

Дик осмотрелся более внимательно. Вдоль стен стояли ряды охранников. Великолепные мужчины, высокие и сильные. Они носили черное, с поясами красного цвета. Они держали наизготовку длинные черные стержни – боевые дезинтеграторы. Затем его взгляд нашел Гаро Нарка.

Император империи пиратов, вождь грабителей и работорговцев восседал на пурпурном троне, метрах в ста от центра зала. Это был великолепный трон. Фиолетовые кристаллы, из которых он был сооружен, полыхали внутренним огнем. Сам Гаро был гигантом, но его характер был предельно порочен, зло читалось в его взгляде и чертах его лица. Дик мог поверить, что этот человек убил своего отца ради трона. Пират восседал на черной подушке. Чистое, без рукавов одеяние из малинового шелка, застегнутое на левом плече, доходило до колена, и черный пояс на талии – всё, что он носил. Его могучее тело обнаруживало звериную мощь: бычья шея, и могучие руки и ноги с огромными, рубчатыми мышцами и обширные плечи.

Дик был потрясен, когда он посмотрел на лицо этого гиганта – с широким, жестоким ртом, огромным торчащим носом и глубокими черными глазами, пылающими могучим, но злым разумом. Они были в его милости?

Рядом стоял Пелуг – тонкий, тощий человек, с тощей желтой бороденкой и блестящими бегающими глазами, напоминающими зеленые глаза ядовитой змеи.

– Мы пленники? – шепотом спросил Дик у Кена Мидоса. Рядом с ними не было никого. Мягкое ложе было помещено почти в центре комнаты. Он лежал на нем, слепой старик стоял рядом с ним.

– Нет. Пока еще нет, по крайней мере. Ты победил в битве у корабля, хотя и пострадал сам. Ты убил трех или четырех невидимых бойцов, однако. Остальная часть нападавших хотела заставить нас сдаться. Я отказался. Но я предложил переговоры, на условиях перемирия, чтобы поговорить с Гаро Нарком и посмотреть, возможно ли с ним договориться. Они пытались уничтожить тебя, меня и корабль. Из-за моей слепоты мне пришлось нелегко. Но я умудрился защитить себя и отбить нападение… Затем они все-таки согласились на переговоры. У меня с собой мои портативные игрушки, а Гаро держит своих воинов наготове, но, я полагаю, мы будем говорить. Мы договорились не стрелять, пока мы не вернёмся на корабль, – объяснил храбрый старик.

– Где же Тхон? – спросил Дик.

– Не знаю, но мне было сказано, что Гаро Нарк держит ее где-то здесь.

На шепот своего хозяина сморщенный человечек, Пелуг, шагнул вперед к фиолетовому трону, его зеленые глаза заблестели зловещим ехидством.

– Вы готовы поговорить с Повелителем Галактики, Владыкой Тёмной Звезды? – требовательно спросил он, не назвав старого ученого даже по имени.

– Мы готовы, – ответил Кен Мидос, и Дик был рад этому «мы». Это позволяло ему почувствовать, что он участник переговоров, а не жертва обстоятельств. Он встал на ноги, чувствуя себя настолько хорошо, насколько это возможно для человека, едва пришедшего в себя. И обрадовался, ощутив вес атомного пистолета в кармане.

Опираясь на руку старого ученого, он вышел вперед. Они остановились на расстоянии около пятидесяти футов от фиолетового трона.

– Что вы хотите от нас, Гаро Нарк? – решительно спросил Кен Мидос.

Великан на Хрустальном троне выпрямился. Холодное пламя гнева вспыхнуло в его черных глазах.

– Я желаю, чтобы твоя дочь стала одной из моих королев, – произнес он суровым, зловещим тоном. – Это большая честь. Ни одной разумной женщине не придет в голову мне отказать!

Пират зловеще усмехнулся.

– И я требую, чтобы Дон Гэлин указал мне местоположение Зелёной Звезды! И чтобы вы доставили мне катализатор и сделали бессмертным меня и моих друзей. В обмен на это я дам свободу тебе, Дону Гэлину и этой обезьяне из прошлого! – Он указал пальцем на Дика. – А если ты откажешься, я буду считать вас пленниками, несмотря на оружие, которым вы так гордитесь. Я сделаю Тхон рабыней. Я буду пытать тебя и Дона Гэлина и получу информацию, которую я хочу! И всем вам предстоит умереть от медленных и наиболее болезненных пыток, что наука моей империи сможет разработать!

– Ты дурак! – спокойно ответил старик.

Злобный гнев полыхнул в черных глазах Гаро Нарка.

– То есть ты отказываешься? – проскрежетал Владыка сквозь зубы.

– Да!

– Вы сдохнете, как крысы! Вы должны умереть, как любой, кто смеет мне возражать. Я убью вас!

– Где моя дочь, и где Дон Гэлин? – потребовал ответа Кен Мидос.

Гаро Нарк расхохотался, но его злой смех звучал фальшиво и неестественно.

– Они в моей власти! – прокричал он злорадно. – И вы скоро станете моими пленниками.

– Если моей дочери причинен какой-либо вред, – старик говорил решительно и грозно, – я уничтожу тебя и твою планету!

– А перед этим я сверну тебе твой шнобель! – добавил Дик.

– Не смог выдрессировать болтливую обезьяну, которую поймал в джунглях прошлого? – издевательским тоном поинтересовался Гаро Нарк. – Подари её мне. У меня отличные дрессировщики!

Дик едва сдержался. У него чесались кулаки, он жаждал ударить в эту мерзкую харю со всего размаху, услышать, как ломаются под ударом кости этого вселенского наглеца. Но он держал себя в руках. Дик понимал, что враг ищет повод, чтобы нарушить перемирие.

И тут он услышал низкий гудок, звонок видеофона, лежавшего у него в кармане. Тхон вышла на связь!

Дик выхватил из кармана маленький черный диск и, забыв обо всем, уставился на экран.

ЭКРАН ОЖИЛ. ПОЯВИЛОСЬ маленькое изображение, яркое и миниатюрное. Тесная клетушка, с серыми металлическими стенами. Низкий металлический потолок. Койка в углу. Узкие окна, расположенные очень высоко, зарешеченные. Очевидно, тюремная камера. На этом фоне появилось лицо Тхон. По-видимому, девушка была невредима, хотя выглядела она встревоженной и усталой. Рядом с ней был Дон Гэлин. Дик мог видеть только часть могучего тела, по-прежнему одетого в мягкую кожу, украшенную синим бисером. Дон, казалось, держал какое-то оружие в руке, охраняя девушку, но само это оружие в кадр не попало.

– Привет, Дик, дорогой, – голос девушки зазвучал из маленького диска. Громкость звука был небольшой, но он мог слышать ее без затруднения, держа диск на расстоянии около фута. – Мы заперты здесь уже несколько часов. Я не звонила раньше, чтобы не выдать врагу местоположения корабля. Но теперь, когда ты здесь, во дворце, от звонка нет никакого вреда. В видеофон вмонтирован пеленгатор, поэтому я знаю, где ты. Я позвонила, когда обнаружила, что вы здесь, во дворце.

Дик быстро осмотрелся, держа руку с диском так, чтобы девушка увидела происходящее, а ее не увидел никто. В зале повисло гнетущее молчание. Все глаза были направлены на Дика, но никто не мог видеть диск. И громкость звука, была настолько незначительной, что никто – за исключением Кена Мидоса, с его острым слухом – не смог опознать девушку по голосу. Пелуг, тощий и зеленоглазый, стал шептать что-то пиратскому владыке, который слушал, наклонив голову, злобно нахмурясь.

– Ты где? – быстро прошептала Дик. – И что мы можем сделать, чтобы помочь?

– Дон и я находятся вместе в камере – эти камеры вырублены в скале под дворцом. Я пробралась сюда, чтобы вытащить его. Нас предали. Мы окружены. Мое оружие достаточно эффективно и смертоносно, чтобы сдерживать прихвостней Гаро Нарка. Но мы не можем убежать!

– Скажите мне, как до вас добраться! – шепотом спросил Дик.

– За фиолетовым троном – антигравитационный лифт, как на лайнере. Выйти на уровне семнадцать. Идти по коридору прямо. Второй проход справа. Мы находимся в девятой камере. Но не рискуй жизнью понапрасну, Дик, дорогой. Если вы с отцом на свободе, бегите и оставьте нас! Нет никаких шансов, что все из нас смогут уйти живыми из этого дворца! Отец – гений, нельзя подвергать его жизнь риску ради глупой девчонки и космического бродяги. Оставьте нас продать наши жизни, как можно дороже!

Странная вспышка озарила диск, послышался звук, напоминающий щелчок кнута. Новая вспышка зеленоватого света была такой яркой, что затмила маленькое изображение. На миг мелькнуло встревоженное лицо Тхон. Затем диск стал черным. Из него больше не доносилось ни звука.

– Обезьяна из прошлого, – зловеще ухмыльнулся Гаро Нарк, – я покажу тебе продолжение этого шоу! Мои люди уже там. Так что не пялься в видеофон!.. Нет, тебе не нужно бояться того, что твои друзья попадут в руки грубых солдат. Я послал туда доброго доктора, хорошего хирурга. Это очень хороший хирург. Он будет осторожен, так что эти двое не умрут… не умрут слишком быстро!

Уродливый гигант на фиолетовом троне расхохотался. И тощий, зеленоглазый Пелуг поддержал смех своего хозяина ужасным, торжествующим хихиканьем.

– Взять их! – голос Гаро Нарка прозвучал резко, словно удар кнута.

Дик не ощущал рядом с собой присутствия невидимок. Но, как только раздался резкий приказ, он услышал их топот, когда они бросились на него в атаку. Он и старик были окружены!

Дика ослепил резкий фиолетовый свет. На него и на Кена Мидоса были нацелены лучи множества дезинтеграторов.

Но они по-прежнему носили маленькие металлические устройства на запястьях, генерирующие защитную «ауру». Ослепительные лучи были безвредны для них.

– Так ты нарушаешь перемирие, Нарк? – спросил спокойным голосом Кен Мидос. – Выходит, правитель могучей планеты не может держать свое слово, которое он дал слепому старику? Тогда я освобождаю себя от своих обязательств. Вы должны принять ответственность за последствия!

Прежде чем старик кончил говорить, десяток или полтора невидимых воинов бросились на них. Дик почувствовал, как тяжелые, невидимые руки схватили его. Он пытался бить врагов кулаками, но невидимые враги схватили его и начали заламывать ему руки.

Но старый ученый оказался готов ко всему.

Странные изменения произошли внезапно вокруг его тела. Он оказался окутан облаком розового пламени. Бледный розовый огонь появился внезапно, образовав вокруг ученого призрачно-сияющий кокон.

И прикосновение к этому кокону было фатальным. Воздух наполнили крики и стоны, невидимки Гаро Нарка падали на пол, сраженные неведомой силой.

Тогда раздался крик Гаро Нарка:

– Взять их!

Охранники, выстроившиеся вдоль стен, бросились в атаку. Они были уже рядом, их дезинтеграторы извергали фиолетовые лучи, обращавшие все, с чем соприкасались, в шипящий пар.

Дик все еще боролся с невидимыми врагами, которые захватили его, казалось, что они неизбежно возьмут верх, хотя бы числом. Гаро Нарк, сидя на фиолетовом троне, наблюдал за дракой с выражением злорадного удовлетворения на лице.

Но старый слепой ученый в тумане розового пламени стоял невозмутимо, как скала. Оружие нападавших на него пиратов не могло навредить старику. Они не могли коснуться его. Затем он поднял своей старческой рукой маленький желтый кристалл, который на памяти Дика уже был однажды использован, чтобы поразить невидимых противников, когда они спасались бегством с лайнера. Это был проектор лучей, по словам Тхон, вызывавших небольшое изменение химического состава волокон нервной системы, приводящее к мгновенному параличу и смерти.

По-видимому, руководствуясь своим чудесным чувством слуха, старик нацелил этот маленький цилиндр из дымчатого желтого кристалла, а затем медленно прочертил им в воздухе дугу.

Люди в черном, гвардейцы Гаро Нарка, падали, как срезанные колосья, под ударами невидимого луча. Под действием силы крошечного оружия пираты валились, точно сбитые кегли. Их трупы, застывшие в неестественных, изломанных позах, валялись повсюду на золотом полу тронного зала. Это выглядело противоестественно и ужасно. Оружие старца действовало бесшумно. Не испускало видимых лучей. Оно просто убивало – быстро и неотвратимо. Выражение триумфа преобразило спокойное лицо слепого ученого, но лишь на миг. Затем оно вновь стало спокойным, почти грустным. Невидимый луч неотвратимо двигался в сторону трона. Яростно торжествуя, Дик ожидал увидеть падение и смерть ненавистного тирана. Но Пелуг, тощий, зеленоглазый советник Гаро Нарка, успел нажать на небольшой рычаг рядом с троном.

Трон с тираном и его советником провалился сквозь пол! Они исчезли в подземельях дворца в одно мгновение. Раздался громкий лязг металла. Панели пола сошлись, закрыв шахту, в которой исчез Владыка. Но Дик лишь мельком наблюдал бегство диктатора. Его больше занимали невидимые противники, навалившиеся на него своей массой.

Они придавили его к полу. Он не мог видеть ничего, но его нога ударила в чью-то плоть. Невидимый противник сдавленно хрюкнул. Затем Мидос Кен, чей замечательный слух почти заменял зрение, протянул руку, которая излучала розовый огонь. Очевидно, он прикоснулся к человеку, который хрюкнул. Хватка на левом запястье Дика неожиданно исчезла, и невидимое тело упало возле его ног. Использовав это преимущество, Дик ударил в кажущуюся пустоту с размаху. Кулак встретился с невидимым лицом, отыскав челюсть командира невидимок. Послышались отвратительный хруст, хрип и звук падения. Если там были еще невидимые гвардейцы пиратского лорда, они предпочли последовать примеру своего господина и смотаться подобру-поздорову. В тронном зале воцарилась тишина. Дик и Кен Мидос стояли одни в центре громадного помещения. Между ними и стеной, на полу, в изломанных позах застыли трупы людей в черном – охранников Гаро Нарка, сраженных силой невидимого луча. Несколько выживших отползали, поскуливая, обезумев от страха, из зала, через стрельчатую арку.

Кроме Дика и старика, в зале не осталось никого.

Старик засунул руку под одежду и, по-видимому, отключил защитное поле, нажав на какую-то кнопку потайного механизма. Розовая аура угасла. Он коснулся плеча Дика.

– Заряд высоковольтной электрической энергии. Фатальный для тех, кто получает его внезапно, хотя для носящего безвреден. Некоторые животные умеют убивать электричеством, я последовал их примеру, – пояснил он.

– Теперь мы постараемся найти Тхон? – нетерпеливо спросил Дик.

– Да. Мы должны действовать быстро. Гаро Нарк потерпел поражение, возможно, но не побежден. Он вскоре появится с новым оружием!

Дик уже бежал через зал к месту, где, по словам Тхон, имелся вход в шахту лифта. Он собирался вести за руку Мидоса Кена, но старик, казалось, едва ли нуждался в руководстве. Он умел «видеть ушами», определяя расстояние до предметов, их расположение и форму по эху отраженных предметами звуков.

Они достигли шахты лифта – люка, открытого в темную бездну. Поток воздуха поднимался из него с одного края, другой поток вливался внутрь, что достигалось работой неведомого Дику механизма. Без сомнения Дик шагнул через край. Медленно летя в невесомости, в воздушной струе, он вспоминал инструкции, которые передала Тхон.

«Выйти на уровне семнадцать. Идти по коридору прямо. Второй проход справа. Мы находимся в девятой камере».

Светящиеся цифры мелькали мимо. Пятнадцать. Шестнадцать. Семнадцать.

Дик ухватился за поручень, втянул себя в люк. Кен Мидос почти пролетел мимо, но Дик схватил старика за руку и вытащил его из потока воздуха.

Они вошли в узкий проход. Вдруг двое охранников в черном выскочили на них, нацелив дезинтеграторы. Мидос Кен услышал шум их движения. Он поднял дымчатый желтый кристалл. Охранники упали, мертвые и изломанные. Спасатели поспешили вперед по коридору, который был тускло освещен бледно-желтым свечением потолка. Еще один тоннель – поворот направо. Они прошли его, достигли второго туннеля, повернули.

За углом они наткнулись на группу людей. Это были солдаты, числом примерно полсотни, одетые в черное, сбившиеся в кучу. Они сгрудились вокруг устройства, выглядевшего как помесь телескопа и пулемета. Ствол был нацелен в проход. Солдаты, очевидно, пытались сделать что-то со стеной тьмы – краем облака черноты, порожденного «бомбой тьмы», уничтожающей эфир.

Дик сразу же понял, почему пропала связь. Тхон была вынуждена использовать одну из бомб тьмы для защиты себя и Дона. И камера исчезла из эфира, а точнее – эфир из камеры, что сделало связь невозможной.

Снова старик использовал топаз – нейродеструктор. Солдаты упали мертвыми. Они уродливой кучей сгрудились вокруг своего оружия, которое не успели использовать против старика и Дика. Спасатели пошли вперед, спотыкаясь об оружие и трупы, пока не достигли стены тьмы. Мидос Кен позвал. Дон Гэлин, радостно крича, ответил ему. Старик и Дик шагнули в облако абсолютной неизвестности.

Дик брел на ощупь, считая двери. В темноте Мидос Кен чувствовал себя как дома, и он шел впереди.

Затем мягкая, ищущая рука коснулась плеча Дика. С радостным криком Тхон бросилась в его объятия. Он прижал ее к себе. Он не мог видеть ее, но чувствовал ее тело, гибкое и сильное, теплое и пульсирующее жизненной силой. Неистовый восторг, непередаваемое блаженство этого мига поглотили его.

Страстно, словно обезумев, он сжимал ее в своих объятиях. Он наклонился, ища ее губы. Его губы ласкали ее душистые волосы, ее гладкий лоб, её щеки, мягкие и теплые. Когда их губы соединились в поцелуе, он забыл обо всех невзгодах и опасностях их положения. Буря эмоций и мыслей захлестнула его разум. Восторг, этот был чист, ни с одной девушкой Дик не ощущал ранее ничего подобного! Он понял, что ему не жаль отдать жизнь за миг таких объятий!

Что сделать, чтобы не потерять ее вновь? Как уберечь ее от грязных лап жестокого и подлого Гаро Нарка?

– Тхон! Моя прекрасная Тхон! – бормотал он. – Я не могу оставить тебя!

Затем он услышал беззаботный, веселый голос Дона Гэлина, обращавшегося к Кену Мидосу.

– Рад, что вы вовремя! Они решили испытывать на нас разное новое оружие, а мы были готовы взорвать дворец к чертям собачьим, вместе с собой!

Его тон был почти шутливым. «Эта чудовищная схватка казалась безделицей ему, герою тысячи приключений. И это был человек, которого любила Тхон, – решил Дик. – Поцелуи и объятия, – думал он, – были для девушки не более чем спонтанным выражением дружеской симпатии. И он для нее друг, просто друг!»

– Прости меня! – пробормотал он, выпуская Тхон из своих объятий.

– За что? – спросила она, недоумевая.

«Поэтому она и не понимает, – решил Дик. – Она думает, что я понимаю. – Тоска овладела им. – Объятия не означают ничего для нее. Она приняла их просто как знак дружбы, привычный для ее эпохи».

– Давайте сматываться! Надеюсь, Кен Мидос, у тебя есть еще парочка сюрпризов для Гаро и его друзей? – предложил Дон Гэлин.

– Мы должны попробовать. Лучше, я думаю, набросить на весь город тьму. Тогда их невидимки не будут иметь никаких преимуществ. С моим слухом, я думаю, я смогу вывести нас отсюда, – ответил ученый.

– Хорошо! – согласился космический бродяга.

Несколько секунд спустя звон разбитого об пол стекла возвестил о том, что тьма спустилась на пиратский город.

Со стариком во главе они направлялись к своему кораблю. Тхон шла сразу за отцом, Дон замыкал цепь. Темнота была абсолютной. Человеку не дано вообразить себе такую тьму. Даже в самую темную ночь есть немного света. Даже в самой темной комнате есть слабое свечение – от распада радиоактивных элементов, если нет других источников света. Но в этом стигийском мраке вообще не было ни малейшего проблеска света.

Кен Мидос, руководствуясь своим чудесным слухом, привел их к шахте лифта. Они вошли в луч, который нейтрализовал гравитационное притяжение планеты. Поток воздуха вознес их обратно в тронный зал.

Затем тихо, как только возможно, они побежали в сторону выхода через весь этот гигантский зал в полной темноте.

– Лучевое оружие не может использоваться теперь, – предупредил их ученый, как только они покинули камеру. – Даже электрическая аура, что убила тех, кто напал на меня в зале, теперь будет бесполезной. Действие всех этих устройств зависит от вибрации эфира. А эфир уничтожен бомбой. Твое оружие, Дик, по-прежнему работает. Но так как ты не видишь цель, оно может убить нас, если заряд взорвется слишком близко… Так что молодчики Гаро Нарка сейчас могут просто задавить нас числом. Единственное преимущество, что у нас есть, – мой слух и их слепота.

Дику их побег запомнился как бесконечный кошмар. Он не видел ничего. Он понятия не имел, в каком направлении они двигаются. Он мог только идти вперед вслепую, направляемый рукой Тхон.

Один раз, когда, как он предполагал, они были уже на улицах города, если в Нувоне есть улицы, – они услышали голоса. Отряд вооруженных пиратов, по-видимому, был отправлен на их поиск… В итоге беглецы стояли молча, и ожидая, пока преследователи не ушли.

И еще раз поисковый отряд пиратов наткнулся на них. Беглецы вновь стояли неподвижно. Один из пиратов напоролся на Дика в темноте. К счастью, сработали рефлексы, и пират упал со сломанной шеей раньше, чем успел выразить свое удивление.

Дик понимал, что нельзя дать врагу ни единого шанса. Позже он сам не мог понять, как он это сделал, как нашел в себе достаточно силы и жестокости. Был ли он, как Гаро Нарк обозвал его, обезьяной из прошлого, сильнее, чем средний человек этого возраста? Вероятно, поскольку его время было на два миллиона лет ближе к той эпохе, когда человек обитал в джунглях. Они нашли брошенные флайеры, кажется, на окраине города. Ни один из них не мог взлететь. Их двигатели были бесполезны в пространстве, из которого был вычерпан эфир. Но это сейчас играло на руку беглецам, поскольку их враги были также прикованы к земле. Вдобавок многие флайеры пиратов разбились в тот миг, когда исчез эфир, и этот факт мешал врагу сосредоточиться на поисках.

Хотя они никоим образом не могли вести измерение времени, потребовалось, должно быть, несколько дней, чтобы достичь «Ахроры». Удивительное, сверхъестественное чутье старика вело их, помогая обходить ловушки и находить пищу и воду. Пять раз они проникали в здания, чтобы найти пропитание. Но они не спали ни разу.

Дик воспринимал все это как кошмар. Только спокойствие, уверенность, мужество Мидоса Кена, удаль Дона Гэлина и нежность Тхон Ахроры не дали ему сойти с ума в этом бесконечном скитании во мраке. Много раз Дик чувствовал себя слишком усталым. Ему казалось, что он не может идти дальше. Каждый раз старик совал ему под нос склянку с едко пахнущим снадобьем, и силы возвращались. Препарат восстанавливал силу и мужество, придавал силы, чтобы продолжать борьбу.

В эти дни Тхон рассказала ему о приключениях, которые привели ее в камеру, где они нашли ее. Примерно через двадцать четыре часа после того, как она покинула звездолет, она добралась до населенных районов планеты.

Первым человеком, которого она встретила, кажется, был старый садовник или лесовод, ухаживавший за рощей деревьев, которые росли на окраине обитаемого пояса планеты. Ему она представилась как состоятельный гражданин империи Гаро Нарка, любовницей одного из правителей планеты. Дик едва мог представить Тхон, невинную и наивную, играющую такую роль. Но девушка успешно сыграла её. Старый лесник поверил в ее историю и принял щедрые взятки, которые она дала ему за его помощь. Она сказала ему, что хотела бы посетить подругу, попавшую в тюрьму из-за придворных интриг. Он отвез ее в город Нувон и после дополнительной взятки представил её своему родственнику, который был одним из охранников дворца.