Текст книги "Список возмездия"

Дженнифер Ли Арментроут
Список возмездия

Jennifer L. Armentrout

THE DEAD LIST

Печатается с разрешения литературных агентств Taryn Fagerness Agency и Synopsis Literary Agency

Copyright © 2015 by Jennifer L. Armentrout

© И. Литвинова, перевод на русский язык

© ООО «Издательство АСТ», издание на русском языке, 2017

* * *

Тогда

Пенн Дитон в свои тринадцать выглядел года на три моложе. Тощие ручки, хилые ножки… Он был самым мелким в нашей четверке и на занятиях по физкультуре вечно плелся в хвосте, если вообще успевал. Ему больше нравилось наблюдать за птицами в телескоп, подаренный дедом на Рождество два года назад, чем гонять мяч.

Я ничего не смыслила в этих птичьих делах и даже ради спасения собственной жизни не сумела бы отличить северного пересмешника от любой другой птахи, но покорно сидела с Пенном в домике на дереве, затерянном в лесных зарослях позади его дома, забросив в угол рюкзак. Мои ноги болтались в воздухе. Один из шлепанцев уже упал на землю, другой балансировал на кончиках пальцев. Спуск казался пугающе крутым, и последствия падения оказались бы большей катастрофой, чем просто перелом нескольких костей. Меня всегда удивляло, что Пенн, боявшийся высоты, забирался сюда, но я догадывалась, что любовь к птицам пересиливала страх.

Я могла бы заняться и чем-то другим вместо того, чтобы сидеть здесь и ждать, пока Пенн увидит то, что он хотел увидеть, прежде чем мы отправимся к Гэвину. Скажем, бегом. Я обожала бегать. Мне нравилось чувствовать, как напрягаются и расслабляются мышцы, как начинают пылать легкие, когда упругие подошвы кроссовок отталкиваются от асфальта, придавая ногам ускорение. В старших классах я собиралась вступить в школьную команду по кроссу и легкой атлетике.

Конечно, я могла и одна свалить к Гэвину. Его не выпускали гулять после школы в наказание за фейерверк, устроенный в минувшие выходные, когда парень нашел в родительском гараже бутылочные ракеты, и все указывало на то, что домашний арест продлится еще миллиард лет. Хорошо хоть у Гэвина не отняли новую игровую приставку, и нам не запрещали приходить в гости. Дженсен наверняка уже торчал там в ожидании нас с Пенном. Ему не хватало терпения часами наблюдать за птицами, сидя на дереве. Дженсен всегда был первым в спортзале, и от игры в мяч его мог отвлечь только джойстик в руках.

Никто из наших родителей не пытался разлучить нас четверых, даже если мы здорово хулиганили. Еще с начальной школы мы всегда находили способ воссоединиться. Моя бабуля называла нас «четверо из одного стручка», и пусть я находила эту присказку странной, но мы оставались маленькой бандой, друзья – не разлей вода.

Впрочем, в последнее время… кое-что начало меняться, и я никак не могла понять, почему.

Гэвин охладел к домику на дереве, а иногда без причин заливался румянцем и вообще вел себя странно. В школе, да и после уроков одноклассники крутились возле Дженсена, особенно девчонки.

Я закусила губу, когда сердце ухнуло вниз, как чуть раньше – шлепанец.

Моя мама сказала, что Дженсен растет, как сорняк, и он действительно возвышался над нами тремя. Я так вообще перестала расти. Скользнув взглядом по футболке, я вздохнула. Спереди все осталось, как и в прошлом году, и в позапрошлом, и в позапозапрошлом. Все такая же доска. И если я убирала волосы под кепку, меня по-прежнему принимали за мальчишку. Все шло к тому, что мне не видать сисек, как у моих одноклассниц, и это означало, что для Дженсена я так и останусь девчонкой, которая сойдет за мальчишку из его тусовки.

Черт.

Даже не знаю, почему меня это волновало и так хотелось, чтобы он проснулся завтра и понял, что на самом деле я – девушка. Глупость какая, решила я, ковыряя ноготь, а не подгрызая его – по привычке, от которой меня тщетно пыталась отучить мама. В конце концов, стоит ли париться из-за того, что я останусь такой, какая есть. Пенну было тоже все равно, хотя с каждым месяцем ему все тяжелее приходилось в школе. Но для меня он оставался все тем же Пенном, и я еще больше любила его за это.

– Вон там! – взволнованно прошептал Пенн.

Подняв голову, я нахмурилась, вглядываясь в дерево, на которое он нацелил трубу телескопа. Мне не сразу удалось различить птицу с черно-белыми крыльями и красным пятном на грудке.

Я вздрогнула, когда птица спрыгнула на нижнюю ветку, сотрясая листья.

– Мне эти пернатые по барабану.

Пенн взглянул на меня сверху вниз, вцепившись в серебристый корпус телескопа. Его темно-карие глаза возбужденно мерцали.

– Почему? Они же такие красивые.

– Не знаю. – Я подтянула к себе ногу, снимая одинокий шлепанец. Птица вспорхнула и юркнула в зеленую крону, где и затаилась. – Ей как будто перерезали горло, и она залилась кровью.

У друга отвисла челюсть.

– Фу… гадость какая.

– Так и есть, – хихикнула я.

– Никогда не задумывался об этом, глядя на них. Хм. – Он снова прильнул к окуляру, и я проглотила вздох. Похоже, к Гэвину мы попадем не скоро. – Это мои любимые особи.

Мне ли не знать. Пенн всегда питал слабость к кардиналам.

Глава 1

Звезды усыпали небо крошечными факелами тики[1]1
  Полинезийский бамбуковый факел, в настоящее время стилизованный садовый светильник.


[Закрыть], озаряя мерцающим светом темные поля, вплотную подступающие к идеально ухоженному заднему двору. Я поскребла этикетку на бутылке и задрала голову, закрывая глаза и подставляя лицо теплому ветерку позднего лета. Сухая жесткая трава царапала мои голые ноги, и, скорее всего, я сидела на муравейнике или возле него, рискуя быть съеденной заживо, но меня это ничуть не смущало.

Всего через пару дней начнется мой последний год в школе, и будущим летом я уже буду смотреть не на звезды, а на сверкающие городские огни за стенами Университета Мэриленда.

– Элла, что ты делаешь, черт возьми?

Я дернулась от звука голоса Линдси Роуч и обернулась через плечо. Она стояла у меня за спиной с двумя бутылками пива в руках.

– Предлагаешь накачаться вусмерть? – спросила я, вскидывая брови. – Жестоко, Линдс.

Она засмеялась и плюхнулась на траву рядом со мной, поджимая под себя длинные загорелые ноги. Всучив мне бутылку, Линдси сморщила нос.

– Да нет. Я не собираюсь уподобляться девчонкам, которые напиваются на вечеринках у Брока, раздеваются догола и прыгают в бассейн, не говоря уже обо всем остальном.

Я было открыла рот. Но Линдс подняла руку, заставляя меня молчать.

– Ты сама знаешь, что там творится. Каждый год одно и то же. Кто-то из этих тупых девок обязательно раздевается, чтобы показать миру, Богу и младенцу Иисусу все свои прелести.

Мои губы дрогнули в улыбке. Мы с Линдс сдружились еще в десятом классе, когда нам поручили совместную работу над проектом к ярмарке общественных наук. Она всегда отличалась чертовской самоуверенностью и красноречием. Назвать ее всего лишь симпатичной у меня бы язык не повернулся. С ее-то черными вьющимися волосами, которые смотрелись одинаково шикарно, стянутые узлом на макушке или каскадом спускающиеся вниз по спине; безупречной кожей цвета кокоса; губами, будто созданными для рекламы мейкапа; и раскосыми глазами.

Нет. Линдс была настолько хороша собой, что все девчонки лопались от зависти, когда она появлялась в бикини. От ее красоты захватывало дух.

– Помнишь прошлый год? – Линдс сделала глоток и пристроила бутылку поверх джинсовых шорт. – Как Ви Бартол разделась и танцевала на вышке? А потом кувыркнулась в воду?

Я поморщилась, вспоминая неприятный эпизод. Ладно бы Ви просто забралась на вышку и сплясала, но ее падение здорово всех напугало. Впрочем, такое случалось каждый год с тех пор, как мы перешли в старшую школу. Вечеринки, которые закатывал Брок Кокран в последние летние выходные перед началом учебного года, стали притчей во языцех. Его родители уезжали на целый уик-энд, а старший брат поставлял алкоголь в неограниченных количествах. И кто-то непременно отчебучивал такое, о чем потом весь год горько сожалел.

Моя улыбка растаяла, как последние летние деньки. Вытянув ноги, я взглянула на Линдс и в серебристом лунном свете увидела, что она уже не улыбается.

Линдс закусила пухлую нижнюю губу.

– Я слышала, полиция все еще думает, что она сбежала.

Пошевелив пальцами ног, я снова устремила взгляд на небо. Всем хотелось верить, что Ви сбежала. Мне тоже. Другие предположения внушали ужас, но, когда одноклассница пропала две недели назад, ее родители появились в эфире местных телеканалов, слезно умоляя вернуть им дочь. В маленьких городках слухи распространялись мгновенно, и все уже знали, что все ее личные вещи остались на месте.

Кто же сбегает без денег, документов или запасного комплекта одежды?

И даже без мобильного телефона?

Линдс снова взялась за пиво, и я заставила себя отвлечься от мыслей о Ви. Мы никогда не были близкими подругами, но ее история, что бы за ней ни стояло, здорово взволновала меня.

Молчание, повисшее между нами, заполнял стрекот полчищ сверчков, готовых обрушиться на нас. Я ненавидела жуков. Всех, кроме божьих коровок. Только они казались мне безобидными. Другое дело – жуки-вонючки. Один из них, похоже, только что приземлился мне на голову. Эти монстры архаичного вида доводили меня до истерики, и они были повсюду, вторгшиеся в Западную Вирджинию, как в «день высадки»[2]2
  6 июня 1944 г. войска союзников под командованием Д. Эйзенхауэра высадились на побережье Нормандии.


[Закрыть], и превратившие наш город в свою вотчину. Я считала жуков совершенно бесполезными тварями. И плевать мне на перекрестное опыление. Пусть перекрестно опыляют мою задницу и…

– Ты можешь в это поверить? – Линдс отвлекла меня от навязчивых размышлений о жуках, прежде чем я успела вспрыгнуть и с воплями помчаться в ближайшее укрытие. – Мы в выпускном классе. Конец этой долбаной школе.

Я позволила себе снова улыбнуться, почувствовав дрожь предвкушения. Выпускной класс – это круто. Мало того что теперь можно забить на учебу, мне не терпелось поскорее выбраться из этого города. Университет Мэриленда, конечно, не предел мечтаний, но вполне сгодится. Пока. В животе забулькало пиво. Хотя душа ликовала от счастья, тело надулось, как воздушный шар, готовый взмыть в небо.

Я скорчила гримасу, взглянув на свои руки, занятые бутылками с пивом. Боже, надо больше пить. Или меньше. Наверное, все-таки меньше.

Линдс прижалась щекой к моему плечу, и я привалилась к ней. Ее холодная бутылка уперлась мне в ногу.

– Но ты предательница. Не хочешь поступать в Западно-Вирджинский универ. Что я буду без тебя делать?

– Пустозвонить еще больше? – Я рассмеялась, когда она отпрянула от меня и разинула рот в притворном ужасе. – Все у тебя будет классно. К тому же мы собирались каждые выходные навещать друг друга, ты не забыла? И у нас будут каникулы, когда мы обе сможем приезжать домой.

– Я знаю. Как знаю и то, что ты найдешь себе нового парня и даже не вспомнишь имя Гэвина. Будешь спрашивать: Гэвин, кто это? Что за убогий, какашка на блюдечке?

– Какашка на блюдечке? – Смех поднялся во мне пузырьками и вырвался на свободу. – Ты напилась, что ли?

– Не-а. – Она пихнула меня плечом. – Знаешь, я немного удивлена, что его здесь нет.

– Он на побережье с родителями. Вернется только завтра.

Уголки ее губ опустились.

– Ты все еще общаешься с ним?

Вопреки тому, что думала Линдс, наше расставание с Гэвином в конце мая произошло по взаимному согласию… в основном. Ему хотелось развивать отношения и идти дальше, но тут наши желания не совпадали. Не могу сказать, что он повел себя, как последний придурок. Честно говоря, он как будто испытал облегчение от того, что я не так уж по нему и сохну, как могло показаться. Мы знали друг друга с первого класса и всегда оставались лучшими друзьями. Встречаться мы начали пару лет назад, и это было весело… и легко. Но в какой-то момент я почувствовала, что наши невинные ласки начинают смахивать на поцелуи с братом, и стало ужасно противно.

А ведь у меня даже не было брата.

– Мы с Гэвином по-прежнему друзья, Линдс. И ты это знаешь. – Я отхлебнула из первой бутылки, и меня чуть не вырвало, когда теплое пиво потекло по горлу. Позор. – И я на самом деле не хочу ни с кем встречаться. Какой смысл? Все равно я уеду в Мэриленд.

Линдс посмотрела на звезды, состроив обезьянью гримаску.

– Угадай, кто еще, как я слышала, собирается в Мэрилендский университет?

Я вскинула брови и замерла в ожидании. Насколько я знала, все как один нацелились на Университет Западной Вирджинии или Шеферд. Когда подруга не ответила, вздохнув, я легонько толкнула ее локтем.

– Ну, и кто же?

– Дженсен Карвер. Похоже, он едет в Мэриленд. Ты могла бы составить ему компанию.

Я уставилась на нее и пару раз моргнула.

– Дженсен? Не помню, чтобы мы с ним перекинулись хоть парой слов за последние четыре года, Линдс. Так что не вижу, каким боком меня это касается.

– Сейчас самое подходящее время, чтобы пару слов превратить в пару фраз, а потом, глядишь, дойдет и до клубнички. – Подруга хихикнула, потешаясь над моим изумлением. – Что?

– Что? Да он же самовлюбленный кретин!

– Тс-с. – Она рассмеялась, оглядываясь по сторонам. Даже бойкая на язык Линдс не решалась говорить гадости про горячих парней – а Дженсен был не просто горячим, а обжигающе крутым. Но нас все равно никто не мог услышать, потому что мы сидели довольно далеко от бассейна. – Я все еще не понимаю, что у вас с ним за проблема.

Я наклонила голову, испепеляя ее убийственным взглядом.

– М-м, еще как понимаешь.

– Но это было давным-давно, Элла. – Линдси закатила глаза. – Во всяком случае, я не считаю его самовлюбленным.

– Он же не разговаривает ни с кем, кроме своих приближенных или девушки месяца. Даже не знаю, как ему удается оставаться таким популярным. – Я, конечно, лукавила. Все-то я знала. Хотя Дженсен происходил не из супербогатой семьи, как Брок, и первые полтора года старшей школы учился в другом штате, он обладал на редкость сексуальной внешностью и спортивным телосложением – первоклассный квотербек[3]3
  Квотербек – позиция игрока команды нападения в американском и канадском футболе.


[Закрыть], что и говорить. А самовлюбленность стала третьим слагаемым его популярности.

Сексуальный. Спортивный. Самовлюбленная задница.

Вот вам портрет кумира старшей школы.

Я сделала долгий глоток холодного пива.

– Может, он просто тихоня? – возразила подруга.

По правде говоря, Дженсен всегда был немногословным. Вот именно, что был. Я понятия не имела, каким Дженсен стал. Я покачала головой и заправила за ухо прядь волос.

– Почему мы снова завели этот разговор?

– Ладно, значит, будем обе куковать в одиночестве. Может, это даже и лучше. – В темных глазах Линдси зажглись насмешливые искорки, когда она высоко подняла бутылку, провозглашая тост: – За наш выпускной год! Ура, детка!

Окончательно запутавшись и не зная, из какой бутылки пить – кажется, меня уже развезло, – я подняла полупустую, и мы чокнулись.

– Это будет отличный год.

– Даже не сомневаюсь. И он будет еще лучше, если мы перестанем отсиживаться тут, как последние лузеры.

Я засмеялась.

– Все в порядке. Мне бы только, э-э… – Не желая выпускать бутылку из рук, я пожала плечами. – Ладно, проехали. – Поднявшись с травы, я покрутила бедрами, одергивая платье. – Посмотри, я не испачкалась сзади? Жуков на мне нет? Нет жуков? Если ты…

Линдси фыркнула.

– Да нет на тебе никаких жуков, трусиха. Вот… – Она шлепнула меня по заднице с такой силой, что я еле устояла на ногах. – Если и были, то теперь уж точно ни одного.

– Спасибо. – Я попыталась посмотреть на свою попу. – Кстати, у меня такое чувство, будто надо мной надругались.

– Заткнись. – Подруга ухмыльнулась, хватая меня под руку. – Тебе же понравилось. Всем нравятся дружеские похлопывания от Линдси.

– Я слышала.

Она резко выдохнула.

– Сука.

– От такой и слышу.

Смех взорвал ночной воздух, и Линдси крепче сжала мою руку.

– Люблю тебя.

– Взаимно, – усмехнулась я.

Мы вскарабкались на невысокий холм, и нашим взорам открылась панорама шумной вечеринки под открытым небом. Похоже, мы многое пропустили, отсиживаясь на задворках.

– Ничего себе.

Яркий свет заливал просторное патио и кишащий телами бассейн. В лучах света кружили крошечные точки, похожие на блестки… если только за этими блестками не скрывались жуки, готовые высосать из меня все жизненные соки.

Нет, определенно пора выбросить из головы мысли о жуках.

Сквозь грохот музыки прорвались крики и смех. Во все стороны полетели брызги, распугивая стоявших слишком близко к воде девушек на каблуках, когда какой-то парень – кажется, из футбольной команды, – «бомбочкой» прыгнул в бассейн, поднимая такой фонтан, что мог бы окатить половину нашего класса.

Мой взгляд выискивал дружелюбные лица, но почему-то уперся в скопище мужских торсов. Парни без рубашек, собравшиеся возле остывшего газового гриля, являли собой цвет старшей школы. Все сплошь спортсмены, они играли в командах по футболу, бейсболу или баскетболу. И все относились к спорту серьезно.

За что отдельное спасибо Господу и младенцу Иисусу.

Их преданность любимым американским забавам угадывалась в накачанных бицепсах и кубиках на животе, от которых девчонок тянуло на глупости. Большие и разные.

Тот, кто сказал, что только парни любят глазами, сильно ошибался, потому что открывшееся нам зрелище никого не могло оставить равнодушным, и я смотрела, как зачарованная.

Брок, в черных пляжных шортах, стоял ближе всех к грилю. Его было легко узнать по коротко стриженным темным волосам и громкому смеху. Я тоже не могла не улыбнуться. Брок всегда вел себя дружелюбно и умел быть веселым… когда ему этого хотелось.

В десятом классе я даже испытала приступ влюбленности в него, но он тогда встречался с Моникой Грэм – одной из тех девчонок, что сейчас визжали у бассейна, облитые водой. Брок никогда не отличался постоянством, но, судя по его статусу в фейсбуке, обновленному пару недель назад, в настоящее время был свободен. А будучи свободным, Брок любил флиртовать. Все в школе знали об этом.

Рядом с ним стоял светловолосый и длинноволосый Мейсон Брум – футболист и известный любитель травки. Он совершал какие-то странные телодвижения, словно толкал бедрами… воздух. Любопытно. Этим летом Линдс удалось подцепить Мейсона. Ничего путного из их романа не вышло, но думаю, она еще не остыла к нему, судя по тому, как пожирала его глазами.

Напротив них, уставившись в бассейн, всем своим видом выражая желание быть где угодно, только не там, где он находится, стоял единственный и неповторимый Дженсен Карвер.

Женского чутья во мне уже хватало, чтобы признать его неоспоримую сексуальность. Отбросив в сторону наши плохие отношения и прошлую историю, я могла сказать, что Дженсен – самый красивый парень, которого я когда-либо видела.

Светло-русый, он казался темным блондином, если не стоял на солнце. Волнистые волосы падали на лоб. Когда-то он носил их длинными, и челка постоянно лезла ему в глаза. У него были широкие высокие скулы и крепкая челюсть, а полные губы… короче, колени слабели, когда в голову закрадывалась мысль о том, чтобы их поцеловать. Небольшая кривизна носа – футбольная травма, полученная пару лет назад, когда он играл в другом штате, – странным образом добавляла ему привлекательности. Светло-голубые глаза иногда казались серыми. И не то чтобы я уделяла столько внимания его глазам. А тело?

Парень явно работал над собой. Тренировался.

Рослый и мускулистый, он выделялся на фоне остальных парней – коренастых, как Брок, – возвышаясь над ними на целую голову, а его кубики так и хотелось пощупать, чтобы убедиться в том, что они настоящие.

– Интересно, знает ли та цыпочка, что я вижу ее розовый лифчик, просвечивающий сквозь рубашку? – задумчиво произнесла Линдс. – Как мило.

Я понятия не имела, о ком она говорит, но обрадовалась возможности отвлечься. Мне не стоило так пялиться на Дженсена. Линдс что-то крикнула, и мальчишки повернули головы. Кто-то вскинул руку с телефоном.

– Эй! – Я подняла бутылки и выставила вперед бедро, позируя перед камерой вместе с Линдс. Вспышка озарила темноту, как мини-взрыв на Солнце. – Насколько глупо я выглядела?

Брок наклонил голову набок, оценивая меня. От его взгляда у меня запылали щеки.

– Ты выглядишь секси. Как всегда.

Чего-чего, а такого ответа я не ожидала. Щеки все еще горели, когда я опустила бутылки, чтобы не стоять, как пьяная марионетка. Покосившись на Линдс, я увидела, что ее взгляд мечется между мной и Броком.

– Хм, спасибо.

Он усмехнулся.

– Нет проблем. Ты что, пьешь сегодня за двоих?

Вместо того чтобы сказать «нет» и объяснить, что и сама не поняла, как у меня в руках оказались сразу две бутылки пива, я пожала плечами.

– Конечно. Почему бы и нет?

– Круто. – Тут Брок обернулся, когда раздался голос Чарли Лопеса. Это был здоровый парень с широкой улыбкой. Я не расслышала, что он сказал, но Брок кивнул.

– Что, девчонки, развлекаетесь? – спросил Мейсон, раздевая Линдс взглядом.

– Да, мы готовы устроить здесь настоящее веселье, – кивнула та.

Я в недоумении уставилась на нее: мы готовы? Но ребята встали полукругом, и мне как-то удалось избавиться от теплой бутылки пива и хватило ума перейти на безалкогольные коктейли. Такой хрупкой девушке, как я, напиться ничего не стоило, но, поскольку я приехала на вечеринку на своей машине, мне совсем не хотелось пополнить печальную статистику, о которой постоянно твердили на уроках по охране здоровья. Мы продолжали мило беседовать с парнями, только вот Дженсен не принимал участия в разговоре. Он стоял, устремив взгляд в сторону поля, откуда мы только что явились, и его угловатая челюсть словно окаменела.

Очень дружелюбно, ничего не скажешь.

– Говорят, ты не собираешься поступать в Университет Западной Вирджинии? – вдруг спросил Брок, повернувшись ко мне. Откуда ему известно, черт возьми? Он ухмыльнулся, и до меня дошло, что я задала вопрос вслух. Черт. – Линдс, должно быть, проболталась Мейсону. А он – мне.

Похоже на то.

– Да, хочу, знаешь ли, выбраться из этого штата и увидеть новые лица.

– Понимаю. Если бы не футбол, я бы и сам свалил. – Он сверкнул идеальной улыбкой, обнажив ровные белоснежные зубы. Теперь Брок стоял совсем рядом со мной, и каждый раз, когда подносил бутылку к губам, его рука задевала мою руку. – Мы будем скучать по тебе. Я так уж точно.

Уголки моих губ поползли вверх в ответ на столь неожиданное заявление, хотя я сомневалась в его искренности.

– Спасибо. – Я нахмурилась, гадая, за что, черт возьми, благодарю его.

Брок широко улыбнулся.

– Я хотел сказать, что буду скучать по всем, и по тебе тоже, когда школа закончится. Но у нас впереди целый год. Мы должны сделать его незабываемым. – Он поймал прядь моих светлых волос и заправил ее за ухо, и я могла бы поклясться, что вокруг нас на мгновение воцарилась тишина. – Верно?

Я невольно кивнула, в то время как мой взгляд скользнул прочь от Брока и уперся в Дженсена. Он пристально смотрел на меня, и в темноте трудно было различить цвет его глаз. Наши взгляды встретились, и ничто не могло бы заставить меня отвернуться. Мышца дернулась на его скуле, когда он поднес бутылку к губам и глотнул пива, не сводя с меня глаз.

А я… таращилась на него.

Наконец я отвернулась, хлопая ресницами. К нашей маленькой компании присоединилась Моника. Она выглядела роскошно, так же как Шона и Венди, ее ближайшие подруги еще со времен песочницы.

В прошлом году, после того как Дженсен вернулся в город, он и Венди встречались целых две недели. В этот короткий промежуток времени бойкая миниатюрная блондинка не отходила от него ни на шаг, превращая кафетерий и школьные коридоры в сценические площадки мягкого порно. Вот и сейчас она стояла рядом с ним – так близко, что ее сиськи терлись о его грудь.

Да и кто не мечтал потереться о такую грудь?

Моника улыбнулась мне, перекинув через плечо блестящую гриву черных волос, и я пошевелила пальцами в знак приветствия, думая о том, что ей впору сниматься в рекламе шампуня «Пантин».

Внезапное дикое хихиканье Линдс заставило меня обернуться. Мейсон уткнулся ей в шею – то ли нашептывал что-то, то ли облизывал. Одно из двух. Я бы ничему не удивилась. Как-то незаметно все разделились по парочкам, и мне почему-то достался Брок.

Что, черт возьми, здесь происходит?

Он подошел ближе, прижимаясь ко мне плечом.

– Хочешь, поболтаем? Только уйдем подальше от этих идиотов?

У меня пересохло во рту. Слава богу, моя мама воспитала не дурочку. «Поболтать» означало что угодно, только не разговоры. Каким бы красавчиком ни казался мне Брок, я не собиралась заниматься с ним сексом по дружбе, пока он не решит, что больше не может жить без Моники.

Я сделала шаг в сторону, и Дженсен как раз повернулся, чтобы бросить бутылку в ближайшую урну. Мой взгляд скользнул по его лицу, и сердце пропустило удар. Он как будто покраснел, а его губы сжались в тонкую линию.

– Я ухожу, – объявил он, выуживая связку ключей из кармана шорт.

– Что?! – крикнул Чарли и метнулся в сторону Дженсена, увлекая за собой Шону. – Даже не думай!

Но Дженсен упрямо шел вперед.

– Да оставь ты его в покое! – рявкнул Брок, обвивая рукой мою талию. – Ему опять шлея под хвост попала. Пусть побудет один, проветрится.

Проходя мимо бортика бассейна, Дженсен поднял руку вверх, словно отмахиваясь от нас. Брок запрокинул голову назад и громко заржал. Чарли погнался за Дженсеном, Линдс уже повисла на Мейсоне, так что я осталась наедине с Броком.

И его рука скользила по моей спине, спускаясь все ниже. Когда он сжал мою задницу, я вскрикнула.

– Нервничаешь? – спросил он, наклоняясь к моей шее. Я дернулась в сторону, прежде чем Брок успел завершить то, что задумал. Он поднял голову и нахмурился. – Что? Ты разве не хочешь пообщаться?

– Э-э…

Его почти сонный взгляд снова пополз вниз по моей груди.

– Мне нравится платье. Новое?

Он угадал. Я купила желтый сарафан без бретелек специально для этой вечеринки. Мама сказала, что желтый цвет как нельзя лучше подходит к светлой коже и светлым волосам. В кои-то веки она оказалась права. Выдавив из себя улыбку, я отступила на шаг.

– Новое.

– Красивое. Тебе идет.

– Спасибо, – пробормотала я, вжимаясь в стенку домика у бассейна.

Брок шагнул ко мне, удерживая в пальцах бутылку пива.

– Ты такая сексуальная.

Мои глаза расширились, когда он оперся ладонью на стенку рядом с моей головой. Я вынырнула у него из подмышки. Он резко развернулся и снова нахмурился, теперь уже в замешательстве.

– Куда ты?

– Мне пора домой. Комендантский час и все такое. – Пришлось соврать. Я уже и забыла, что такое комендантский час, но, если бы он еще раз сказал, что я секси, меня бы, наверное, вырвало. – Было весело. Но надо идти. Пока!

Брок двинулся было за мной, но тут его взгляд метнулся вправо, и он снова сдвинул брови.

– Эй! – крикнул он. – Кто, черт возьми, вас сюда пустил?

Я проследила за его взглядом и увидела троицу тощих шпионов из младших классов, которые, похоже, и сами не знали, зачем пришли. Мальчишки боязливо жались друг к другу, переглядываясь в панике. Какое-то щемящее чувство пронзило грудь, напоминая… Я замотала головой, словно стряхивая непрошеные мысли.

Брок швырнул пивную бутылку в сторону, и она отскочила от кустарника, покатившись по дорожке.

– Чарли! – крикнул он, ухмыляясь так, что у меня сердце ушло в пятки. Он походил на льва, готового к прыжку на хромую газель. – Посмотри, что тут у нас.

Я понятия не имела, где находится Чарли, но воспользовалась моментом и, повернувшись, бросилась в танцующую толпу, по дороге выбрасывая почти полную бутылку пива в урну. Я искала глазами Линдс, но их с Мейсоном как ветром сдуло.

Решив, что сейчас самое время сделать ноги, пока не натворила глупостей, я нырнула в дом и схватила ключи от машины, оставленные возле хлебницы. Я вспомнила, что дома на подушке меня терпеливо ждет последняя книга из серии «Братство Черного кинжала»[4]4
  Серия вампирических любовных романов американской писательницы Дж. Р. Уорд.


[Закрыть]. Сама не знаю, чем меня так привлекала смертельная война между вампирами и их убийцами, но я пребывала на седьмом небе от счастья. Такое впечатление на меня производили разве что книги, которые я тайком таскала у мамы. Любовные романы Кристен Эшли.

Они вызывали во мне желание переехать в Колорадо.

Линдс частенько ругала меня за то, что я столько времени просиживаю за книгами, но мне порой хотелось сбежать из реальной жизни, и только чтение дарило такую возможность.

Выскочив на улицу, я направилась в сторону ворот. Пока я шла через лужайку, звуки вечеринки постепенно стихали вдали.

Я понимала, что надо бы отправить Линдс эсэмэску, предупредить, что я ушла, но мой сотовый остался в машине. Мысленно напоминая себе не забыть об этом, я шагала мимо высокой живой изгороди, отделявшей двор от темной дороги.

Дом Брока стоял на отшибе, но сегодня по обеим сторонам дороги выстроились машины, и мне пришлось припарковаться чуть ли не за километр от ворот.

Обхватив себя руками, я ускорила шаг. Подошвы моих сандалий шлепали по потрескавшемуся асфальту, и звук гулким эхом разносился вокруг. В темноте, прорезанной лишь тонкими полосками лунного света, дорога казалась жутковатой и слишком долгой.

Я все ждала, когда из густых зарослей деревьев выскочит снежный человек. Или Человек-мотылек[5]5
  Человек-мотылек (или Человек-моль, англ. Mothman) – крылатое существо-криптид, неоднократно наблюдавшиеся в окрестностях городка Пойнт-Плезант (Западная Вирджиния) в 1960-х годах.


[Закрыть] – в конце концов, здесь Западная Вирджиния.

И когда мне привиделось гигантское крылатое существо, вылетающее из лесной чащи, я вся покрылась мурашками и тотчас прокляла свое богатое воображение. Не о том надо думать, когда вокруг ни души.

Увидев свою машину, с облегчением улыбнулась. Почти дошла. Я крепче сжала ключи, останавливаясь у водительской двери и нажимая пальцем на кнопку разблокировки замка.

Автомобиль приветствовал меня знакомым щебетом.

Подошвы сандалий все еще шлепали по асфальту.

Нет. Постой-ка. Дрожь на цыпочках пробежала вниз по спине. Я же стояла, так что эти шаги… они не мои.

Крошечные волоски встали дыбом на затылке, когда я обернулась, озираясь по сторонам. Воздух комом застрял в горле, пока я вглядывалась в густые тени между машинами.

Ничего и никого.

Время шло, а я боялась пошевелиться или вздохнуть слишком громко. Напрягая слух, я пыталась расслышать шаги, но тишину ночи нарушала лишь трескотня насекомых. Что, если там действительно притаился снежный человек? Или чупакабра?

Или гигантский плотоядный жук-вонючка?

Похоже, я совсем обезумела от страха.

Никого там не было. У Эллы просто разыгралось воображение. Может, послать к черту юридический факультет и заняться литературным творчеством? Судя по тому, как легко мне удавалось напугать себя до чертиков всякой безобидной ерундой, я могла бы стать низкопробным подражателем Стивена Кинга или еще кого.

Тихо засмеявшись, я повернулась к своей машине и потянулась к ручке двери. Кончики пальцев уже коснулись металла, когда дуновение теплого воздуха шевельнуло волосы у виска.

А это было предупреждением.

Во мне разом ожили все инстинкты: опасность, опасность! Но было уже слишком поздно. Чья-то рука зажала мне рот. Я резко дернулась назад, и ключи выскользнули из пальцев, звонко ударившись об асфальт.