Текст книги "Список возмездия"

Глава 5

Появление маски означало, что он здесь.

Я в ужасе шарахнулась назад, натыкаясь на компьютерное кресло. Из горла вырвался крик, лед сковал мои внутренности, и я пулей бросилась к двери. Рванув ее на себя, я вылетела в коридор.

– Мама! – закричала я. – Мама!

Боже мой, а вдруг с ней что-то случилось? Сердце бешено стучало, когда я протянула руку к закрытой двери маминой спальни, но она распахнулась сама.

Мама стояла на пороге, и с ее лица сошли все краски, когда она увидела меня.

– Элла, что происходит? Почему ты не?..

– Он здесь! – Я схватила ее за руку и потянула за собой. – Окно открыто, и на моей кровати маска! С запиской! Он в ванной!

Смятение промелькнуло на ее лице, и она вдруг резко повернулась, бросаясь обратно в спальню.

– Мама! – крикнула я, оглядываясь через плечо. Сердце колотилось так, что я боялась, как бы меня не хватил удар. Неужели она побежала за мороженым? – Мы должны выбраться отсюда. Что ты делаешь?

Она вернулась, с мобильным телефоном в руке, и швырнула мне рубашку. Только тогда до меня дошло, что я стою в джинсах и лифчике.

Ужас еще больше парализовал меня, когда я осознала, что раздевалась на глазах у этого отморозка.

Мама схватила меня за руку и потянула в сторону лестницы, бормоча что-то в трубку. Задыхаясь, она сообщила диспетчеру свое имя и адрес.

– Да, мы сейчас же покидаем дом.

Мы выскочили на улицу и побежали через двор. Я ощущала теплую мокрую траву под ногами. Остановившись у густой живой изгороди, я обернулась и подняла взгляд. Моя спальня находилась в задней части дома, и ее окно выходило во двор, так что с улицы я ничего не могла разглядеть.

В груди кольнуло, и я содрогнулась.

– Должно быть, он проник через окно. Входная дверь была заперта. Скорее всего, он залез на дерево и открыл окно.

Мама ничего не сказала, обнимая меня за плечи. Вскоре я расслышала рев сирен, и их приближение несколько успокоило меня, но все, о чем я могла думать, так это о том, что мама оставалась наедине со злодеем бог знает сколько времени.

Одна за другой подкатили три патрульные машины городской полиции. Один из копов вывел нас на тротуар, а двое других вошли в дом, с пушками наизготовку.

Я сидела на бордюрном камне, наблюдая за мигающими красно-синими огнями, пока мама с моих слов рассказывала офицеру о том, что случилось. Похоже, не потребовалось объяснять, кто я такая, поскольку офицер сразу спросил, напоминает ли маска ту, что я видела на злоумышленнике в субботу ночью.

Я кивнула.

– Да. Это та же маска. Я уверена на сто процентов. И на ней была записка. Вы увидите. Там написано, что я виновата. – Я посмотрела на маму. – Не понимаю, что все это значит.

Она положила руку мне на плечи.

– Я тоже не знаю, милая.

Мама оставалась со мной до тех пор, пока ее не подозвал один из помощников шерифа, стоявший у крыльца.

Откинув волосы с лица, я уткнулась лбом в колени. Почему этот монстр вернулся? Коп Риттер уверял меня, что злодей, скорее всего, покинул пределы не только округа, но и штата. Так почему же он оказался здесь?

Внезапно я вспомнила, как Риттер расспрашивал меня о Ви, и самая страшная догадка промелькнула в голове. Что, если она не сбежала? Что, если на нее напали так же, как на меня, и этот урод вернулся…

Хватит, все в прошлом, успокаивала я себя. Копы приехали и наверняка уже нашли его. Что бы это ни было, все кончено, и моя жизнь вернется в привычную колею.

– Элла? – услышала я мамин мягкий голос.

Я выпрямилась, заметив рядом с ней двух других офицеров, и вскочила на ноги. Я поискала взглядом закованного в наручники преступника, но никого не увидела. Беспокойство разлилось во мне.

– Вы нашли его?

Один из офицеров – тот, что постарше, с седеющими висками – взглянул на своего напарника и откашлялся.

– Мы осмотрели весь дом, сверху донизу, и никого не обнаружили.

– Нет. – Я сжала кулаки, горя желанием кому-нибудь врезать. – Должно быть, он вылез обратно через окно. – Я посмотрела на маму, и что-то в выражении ее лица смутило меня. – Вы хотя бы убрали маску с кровати? И записку?

Потому что я не собиралась возвращаться в спальню, где осталась эта гадость. По правде говоря, я вообще не хотела туда возвращаться и прикасаться к вещам, которые он лапал.

Коп переминался с ноги на ногу.

– На кровати не было никакой маски, ничего, и окно спальни закрыто. Нет никаких доказательств того, что кто-то проник в дом.

До меня не сразу дошел смысл его слов, которые объясняли и растерянность на лице мамы, и смущенное поведение стражей порядка.

– Нет, – сказала я и повторила: – Нет.

– Такое часто бывает после травмирующих событий, – тихо произнес офицер, поворачиваясь к маме. – Стресс провоцирует всякие странности, и люди зачастую видят то, чего нет.

Я отвернулась от них, уставившись на дом. Не может быть, чтобы я перенервничала настолько, что придумала все это. Я же не сумасшедшая.

Раскаленная злость клокотала во мне, когда я зашагала к дому, не сознавая, что делаю.

– Элла! – окликнула меня мама.

Я даже не обернулась, поднимаясь на крыльцо, перемахивая сразу через две ступеньки. Я распахнула дверь и вихрем промчалась вверх по лестнице. Я остановилась лишь на пороге своей спальни и замерла, тяжело дыша.

Окно было закрыто.

Зато были распахнуты дверь в ванную, как и двери шкафа. Мой взгляд упал на кровать, и злость, смешанная с унижением и разочарованием, снова взорвалась во мне фейерверком.

Мой голубой медвежонок сидел на подушках, уже без жуткой клоунской маски и записки.

Копы, наверное, решили, что я – психопатка. Так же подумала и мама. Но я никак не могла смириться с тем, что все это мне привиделось.

Я прошла к окну, отдернула занавески. Окно было опущено. Оно не запиралось на шпингалет, и вполне возможно, что, когда я с воплями выбежала из комнаты, он выбрался наружу, прихватив с собой маску, и закрыл за собой окно. Забраться наверх или спуститься вниз совсем не сложно. Дерево упиралось в крышу, и я знала, что это возможно. Сама так лазала раньше.

Но почему?

Он что, хотел напасть на меня или… просто напугать? И, если хотел напугать, то зачем? Я уже и так напугана.

Да что там говорить, я была в ужасе.

– Детка.

Повернувшись на звук маминого голоса, я судорожно вздохнула. Она вошла в комнату и присела на край кровати.

– Как я могла такое придумать? Я видела маску на кровати. Я читала записку. Я чувствовала ветерок из открытого окна. Я слышала, как скрипнула дверь в ванную. Разве все это может быть галлюцинацией?

– Я не думаю, что у тебя были галлюцинации.

Я сложила руки на груди.

– Значит, ты веришь мне.

Мама опустила глаза, похлопав по свободному месту рядом с собой. Я неохотно подошла и села возле нее.

– Я верю, ты действительно подумала, что увидела это. Я слышала страх в твоем голосе, но…

Я оглядела комнату. Все оставалось на своих местах.

– Думаю, ты не будешь возражать, если завтра я позвоню доктору Оливеру, – продолжила она, нежно улыбнувшись, когда я бросила на нее острый взгляд. – Наверное, тебе нужно поговорить с ним.

– Мне не о чем с ним говорить, – отрезала я.

Мама погладила меня по голове.

– Я лишь хочу сказать, что тебе не помешало бы встретиться с доктором Оливером. Ты давно не была у него на приеме.

Мои губы сжались в тонкую линию.

– Элла, детка, ты пережила страшное событие. – Мама потянулась ко мне и, взяв за руку, переплела наши пальцы. – И тебя еще будут мучить… последствия кошмара. Посмотри на это с другой стороны. Ты ведь пошла на курсы самообороны, верно? Так считай разговор с доктором Оливером еще одним уроком.

Уроком, на котором я чувствовала себя неуправляемым подростком. Не скажу, что доктор Оливер был так уж плох, но после его сеансов мне всегда хотелось принять валиум или еще какое-нибудь успокоительное.

– Ладно, – прошептала я, не одобряя эту идею, но понимая, что другого выхода нет.

Мама кивнула, сжимая мою руку.

– Как прошли занятия? Научилась чему-нибудь?

Я обрадовалась смене темы разговора и осторожно оглядела спальню, словно ожидая, что из воздуха материализуется чудище.

– Да. Ты не поверишь, узнав, кто мой инструктор.

– Кто же?

– Дженсен Карвер.

Мама медленно моргнула. Конечно, она его знала. Мы росли вместе, и она была ему… как вторая мать. Так же и мама Дженсена помогала растить меня.

– Надо же, – ответила она наконец, словно других слов у нее не нашлось.

– Да, – смущенно улыбнулась я в ответ. – Я удивилась, что он согласился, но Дженсен сказал, что научит меня драться, так что…

Мама наклонилась ко мне и легонько сжала мою другую руку.

– Я думаю, это очень хорошо. Ну, что вы воссоединитесь.

Мое сердце исполнило легкое сальто при мысли о воссоединении.

– Но разве Дженсен не играет в футбол? – удивилась она.

– Уже нет.

– Хм, – пробормотала мама. – А как он вообще поживает?

Я пожала плечами. Мама знала, что мы не общаемся. С седьмого класса, с тех пор как Дженсен обзавелся длинными конечностями и красивыми губами. В одночасье он стал самым популярным парнем, а я так и осталась… до обидного средненькой. И все это произошло еще до его отъезда.

На самом деле много чего произошло до его отъезда.

Она покачала головой.

– Каждый раз, думая о нем, я вспоминаю его брата. Как же его звали?

При упоминании о старшем брате Дженсена у меня заныло в груди. Я так давно о нем не вспоминала.

– Его звали Джонатан.

– Такая трагедия. – Мама печально вздохнула. – Чтобы молодой человек вот так просто умер во сне. Мне ужасно жаль и его, и родителей.

Сжав губы, я кивнула. Джонатан был на пять лет старше Дженсена. Братья были очень близки. Во всяком случае, в то время, когда мы еще… дружили. С тех пор прошла вечность. Я слышала, что его брат приехал погостить домой из колледжа и внезапно скончался во…

Я широко распахнула глаза, когда меня вдруг осенило, почему Дженсен хочет поступать в Университет Мэриленда. Или, по крайней мере, мне показалось, что я угадала причину. В этом университете учился Джонатан. Неужели Дженсен решил пойти по стопам брата, чтобы хотя бы таким образом почтить его память? Если так, то это… Боже, я даже не знала, что делать со своей догадкой.

– В этом городе случилось немало трагедий, – вдруг произнесла мама.

Я оцепенела. Неужели она собирается говорить об этом? Для всех эта тема давно стала запретной, но, прежде чем мама смогла продолжить, резкий звонок прозвучал на весь дом, заставляя меня подпрыгнуть на месте.

Мама нахмурилась, поднимаясь с кровати.

– Наверное, кто-нибудь из наших любопытных соседей.

Она вышла из комнаты, оставляя меня в одиночестве, но, все еще слишком напуганная, я не могла находиться в этих стенах. Вскочив с кровати, я подошла к двери, и в этот момент мама окликнула меня. Я остановилась на верхней ступеньке лестницы. Она стояла внизу со странной улыбкой на лице.

– Что? – спросила я.

– Это к тебе. – Больше она ничего не сказала.

Даже не догадываясь, кто бы это мог быть, я пошла вниз. Будь это Линдс, мама разрешила бы ей подняться ко мне. И Гэвину тоже. В груди вспорхнули бабочки, когда я ускорила шаг, чуть ли не вприпрыжку сбегая по лестнице.

Я прошла мимо мамы, многозначительно взглянув на нее, когда она заторопилась уйти. Глубоко вздохнув, я открыла дверь, и мои подозрения – или надежда, неважно – подтвердились.

На крыльце стоял Дженсен – все в тех же спортивных нейлоновых брюках и футболке. Наши глаза встретились, и я могла бы поклясться, что какое-то невидимое напряжение ушло из его взгляда.

– Ты в порядке.

Обернувшись через плечо, я увидела мамину макушку, торчащую из-за угла гостиной. Я вышла на улицу, закрыв за собой дверь.

– Я в порядке.

Дженсен уставился на меня, словно пытался разглядеть что-то незримое.

– Я только что вернулся домой, и отец сказал, что здесь была куча полицейских машин.

– И ты пришел проверить?

Он выгнул бровь.

– Э, да. Пришел.

Я покраснела, потому что задала и впрямь глупый вопрос.

– Не бери в голову. Они приезжали… мм, просто осмотреть дом.

Сомнение промелькнуло на его красивом лице.

– Но с тобой все нормально?

Когда в зале я упомянула о том, сколько раз меня сегодня об этом спрашивали, мне казалось, что я сорвусь, если еще раз услышу этот вопрос, но почему-то именно сейчас он не вызвал досады.

– Конечно, честное слово.

Он снова заглянул мне в глаза, и, пока мы молчали, я отчетливо вспомнила, когда в последний раз он стоял на моем крыльце. В тот вечер я впервые сказала ему, что больше не хочу его видеть. Слезы текли по моим щекам, и меня колотило от ярости и смущения.

И болело мое разбитое сердце.

Дженсен открыл рот, словно собирался что-то спросить, и, когда наклонил голову набок, вьющаяся прядь упала ему на лоб.

– У тебя остался номер телефона, который дала мисс Рид?

Я кивнула.

– Это мой телефон, – сказал он. – Сделай одолжение, сохрани его в своем мобильнике. Если тебе что-нибудь понадобится, позвони. Договорились?

Записка уже прожгла дыру в кармане моих джинсов.

– Конечно.

Парень задержал на мне взгляд, а потом кивнул и повернулся, двигаясь с завидной грацией. Он уже дошел до дороги, прежде чем я остановила его.

– Дженсен.

Парень обернулся, снова склоняя голову набок. В темноте, при свете луны, скользящем по его широким скулам и резко очерченной челюсти, он выглядел ожившим сказочным принцем.

О боже, сама не знаю, почему я сравнила его с диснеевским принцем и зачем остановила. Наверное, мне пора завязывать с книжками. Но так хотелось пригласить его домой, побыть рядом с ним. И хоть как-то наверстать упущенное за эти годы.

К тому же он казался самым сексуальным диснеевским принцем.

Но ничего из этого я не могла сказать, а потому выпалила первое, что пришло на ум.

– Ты хочешь поступить в Университет Мэриленда… из-за брата?

Дженсен потер рукой грудь.

– Вау. Неожиданный вопрос.

– Ну да, пожалуй. – Я всплеснула руками и пожала плечом. – Наверное, это не мое дело, поэтому ты можешь…

– Да, так и есть. – Парень опустил руку и криво усмехнулся. – Он не смог закончить колледж, поэтому я решил сделать это за него.

– Это… это здорово. – Я пожалела, что не смогла придумать, как ответить получше. – Я серьезно, Дженсен. Это действительно хорошая идея… почтить его память.

Он медленно кивнул.

– Да… мне пора, увидимся завтра.

В очередной раз я поймала себя на том, что неловко машу ему рукой. Я смотрела, как парень исчезает за высокими кустами живой изгороди, сворачивая к своему дому.

– Интересно, – сказала мама, как только я переступила порог. – И когда Дженсен успел превратиться в весьма привлекательного молодого человека?

– Скажешь тоже, мам.

Она пожала плечами.

– Может, я и старая, но не слепая.

Я пропустила ее реплику мимо ушей и поднялась к себе. И только потом, когда я уже лежала в постели, прижимая глупого мишку к груди и таращась на закрытое окно, ко мне вернулось прежнее беспокойство: я снова вспомнила про дерево и крышу.

Кто угодно мог залезть на дерево и оттуда прыгнуть на крышу – мне ли не знать. В прошлом я сама проделывала это столько раз, что сбилась со счета.

В детстве, когда нас укладывали спать, а нам хотелось еще поболтать, Дженсен незаметно ускользал из дома и карабкался на дерево, как маленькая обезьянка, приземляясь на крышу и оттуда спускаясь к моему окну.

Он и меня этому научил.

И Гэвина.

И Пенна.

Тогда

– Что-то я сомневаюсь! – выкрикнул Пенн, намертво приклеившись к стволу дерева, раз в пять толще его самого. – Эта ветка не внушает мне доверия.

Гэвин застонал, стоя у окна моей спальни.

– Чувак, мы с Дженсеном только что прошли по ней, а мы весим больше, чем ты.

– Конечно, меньше меня никто не весит, – огрызнулся Пенн. – Но это не значит, что она не сломается.

Я высунулась наружу.

– Это дерево старше нашего дома. Оно не сломается.

– Откуда ты знаешь, что старше? – не сдавался приятель. – Ты что, считала годичные кольца?

– Чего-чего? – Гэвин наморщил лоб.

Пенн покачал головой.

– Годичные кольца на стволе дерева.

– Кто может знать такую хрень? – фыркнул Гэвин. – Неудивительно, что тебя все дразнят, чувак. Серьезно.

Я шлепнула Гэвина по руке, хотя Пенна этот комментарий ничуть не смутил. Позади нас скрипнула пружинами кровать. Я бросила взгляд через плечо: посреди комнаты стоял Дженсен – длинноногий, с волосами почти до плеч.

– Я знаю, что такое годичные кольца, – сказал Дженсен, подходя к окну. Он помахал Пенну рукой. – Делай все в точности так, как я тебе показывал. У Гэвина получилось.

Пенн бросил взгляд вниз.

– Не вздумай, – приказал Дженсен. – Не смотри на землю. Смотри на нас. – Когда Пенн поднял глаза, Дженсен кивнул. – Просто представь, что… ну, не знаю, что ты идешь к своему телескопу или что-нибудь в этом роде.

– Я бы никогда не установил телескоп на ветке или на крыше.

Я улыбнулась.

Гэвин вздохнул.

– Слушай, я сейчас вылезу на крышу. – Он протянул руки, вцепился в верхнюю часть рамы и поставил колено на подоконник. Солнечный луч упал на его голову, окрашивая волосы в темно-рыжий цвет. – Так тебе легче?

– Нет! Я тебе не доверяю!

Гэвин замер.

– Я имею в виду, что, если я слечу вниз, ты не сможешь меня остановить, – добавил Пенн. – Ты такой же мелкий, как и я.

– Блин. Спасибо. – Гэвин оглянулся на нас. Его глаза расширились, щеки запунцовели. – Ребята, вы слышали, что он несет?

Я зажала рот ладонью, чтобы не захихикать.

Дженсен ухмыльнулся мне и плечом отстранил Гэвина. Он оперся рукой о подоконник и запрыгнул в оконный проем – проворный, как соседский кот. Шмыгнув через окно, он выпрямился, когда оказался на черепичной крыше.

Закусив губу, я следила за тем, как Дженсен осторожно крадется к краю крыши, где самые толстые ветки упирались в водосточный желоб.

– Боже, только бы мама сейчас не вернулась. Если она посмотрит наверх и увидит Дженсена и Пенна, то умрет со страха.

Гэвин кивнул.

– Да уж, влетит тебе по первое число.

– Это все Дженсен виноват, – рассудила я. – Он это затеял.

Дженсен оглянулся.

– Я вас слышу.

Я закатила глаза и показала ему язык.

Он рассмеялся и повернулся в ту сторону, где завис Пенн в обнимку с деревом. Вытянув руку вперед, Дженсен пошевелил пальцами.

– Давай, Пенн. Ты можешь это сделать. Я знаю, что ты можешь.

Время как будто остановилось, пока Дженсен и Пенн в упор смотрели друг на друга, и я, сомневаясь в том, что Пенну под силу этот трюк, не на шутку струхнула. Я знала, что ему уже не спуститься вниз по дереву. Нам оставалось лишь позвонить в службу «911» и попросить, чтобы пригнали пожарную машину. Вместо того чтобы спасать котят, они бы спасали Пенна.

Я понимала, какими неприятностями мне это грозит.

– Ладно, – объявил Пенн и в следующее мгновение отпустил ствол дерева. Я затаила дыхание, когда он протянул руку и ухватился за верхнюю ветку. Пенн сделал шаг вперед, не сводя глаз с Дженсена. – Я тебе доверяю.

Дженсен улыбнулся.

Глава 6

Линдс встретила меня в школьном вестибюле и, подхватив под руку, потащила в дальний угол, подальше от коридора.

– Ты чего так хреново выглядишь?

– Я и чувствую себя хреново.

– Бессонница? – спросила подруга, и на ее лице отразилось беспокойство.

Я покачала головой. Линдс до сих пор не знала о вчерашнем происшествии: я так и не позвонила ей и не поделилась тем, что видела вчера вечером, или, по крайней мере, думала, что видела. Возможно, мама и копы правы, и это действительно последствия стресса. А может, и в самом деле ко мне наведался призрак.

Безуспешно пытаясь унять дрожь, я послушно пошла за Линдси по коридору в сторону лестницы. По дороге я рассказала ей о своих занятиях по самообороне, и, когда назвала имя своего инструктора, она чуть не распласталась на ступеньках.

– Дженсен? – прошептала она и остановилась как вкопанная, округлив темные глаза. – Ты серьезно?

Я виновато улыбнулась парню, который чуть не врезался ей в спину.

– Да, он будет помогать мне. Я так думаю. – Прошлой ночью, часа в два, я добавила его номер в телефонную книжку своего мобильника. А это уже многое значило. – Да, вот так…

– Так? Так! – Подруга дернула меня за руку, и ее тугие кудряшки заплясали вокруг ее лица. – Вау. Меньше всего я ожидала услышать такую новость.

– Да брось ты. Велика важность. – Я высвободила руку.

Линдс заметалась вокруг меня, едва не столкнув с лестницы маленькую девочку.

– Ничего себе. – Ее голос тонул в окружающем гвалте. – Да это же грандиозно. У вас обязательно что-то получится. После стольких лет вы наконец-то…

– Разрешите?

Я обернулась и увидела у себя за спиной Шону и Венди, очевидно, ожидающих, пока мы с Линдс освободим дорогу. Мало того, что они могли легко обойти нас, это выглядело чертовски комично, если вспомнить, как вчера они перекрыли весь коридор.

– Кажется, здесь достаточно места, чтобы пройти. – Линдс широким жестом обвела пространство вокруг. – Так что ступайте отсюда.

– Или вы все-таки посторонитесь? – огрызнулась Венди.

Линдс опустилась на ступеньку ниже, складывая руки на груди.

– Или нет.

Зная, что конфликт будет нарастать со скоростью ракеты, я отодвинулась.

– Пойдем, Линдс, а то опоздаем.

Но подруга не двинулась с места.

Ярко-голубые глаза Венди переместились на меня.

– Тебе не мешало бы прикрыть физиономию.

Я подняла брови.

– Что?

– Твое лицо. – Она пальцем нарисовала в воздухе овал. – Смотреть противно. Как будто щеку засосало в пылесос.

Глядя на нее, я невольно задалась вопросом, какой дряни накурился Дженсен, когда решил встречаться с ней.

– Хм, – вырвалось у меня. А что еще я могла сказать на это?

Зато Линдс за словом в карман не полезла.

– Надо же, как смешно: у Эллы скоро все пройдет, а твое уродство останется навсегда.

– Ой! – крикнул кто-то снизу.

Щеки Венди запылали, но, прежде чем она смогла ответить, Линдс наклонилась и показала ей средний палец, а потом гордо отвернулась, схватила меня за руку и поволокла вверх по лестнице.

– Черт возьми, уж не знаю, какая шлея ей под хвост попала, но я не могла это терпеть, – сказала Линдс, когда за нами захлопнулись распашные двери.

Я бросила взгляд через плечо, но не увидела ни Венди, ни Шоны. Венди вела себя очень странно. В их компании заводилой всегда считалась Моника, а без нее эти двое вели себя, как маленькие пушистые кролики, особенно Венди. Но я не успела толком подумать об этом.

У шкафчика в раздевалке меня дожидался Гэвин. Он сразу кинулся к нам.

– Мама сказала, что вчера вечером у твоего дома стояли полицейские машины. Я звонил, но…

– Я знаю. Просто забыла тебе перезвонить. Извини. – Я открыла дверь шкафчика и достала учебник по английскому. – Они приезжали… мм, просто чтобы осмотреть дом. Ничего серьезного.

Сомнение промелькнуло на его лице.

– Мама сказала, что там было сразу три патрульные машины.

– Может, им веселее работается большой компанией? – сказала я, пожимая плечами. И сколько таких наблюдательных нашлось на нашей улице? Гэвин жил дальше, чем Дженсен. – Правда, все нормально. Они просто проверили дом.

– Боже. – Линдс глубоко выдохнула, прижавшись головой к соседнему шкафчику. Два красных пятна расцвели на ее щеках. – Что за стерва!

Гэвин посмотрел на нее в замешательстве.

– Венди, – поспешила я объяснить, закрывая дверь своего шкафчика. – Она имеет в виду Венди Брюэр.

– О. – Он как будто не удивился, услышав это имя, одергивая свою темно-синюю рубашку. – И что она натворила?

– Заразила меня своей стервозностью, – прокомментировала свою реплику Линдси.

Рассмеявшись, я перекинула сумку через плечо.

– Мне надо идти в класс. Увидимся позже, ребята?

– Да. – Линдс направилась в другой конец коридора, но на полпути остановилась. – Ой! Пока я не забыла, ты помогаешь в доме с привидениями в этом году.

– Что? – Я уставилась на нее, а на лице Гэвина появилась легкая ухмылка. – Еще сентябрь не наступил. Почему мы вообще завели этот разговор?

– Потому что вчера я была на заседании клуба лидеров, и они уже планируют мероприятия на Хэллоуин. – Линдси даже не попыталась изобразить раскаяние, беззаботно пятясь назад. – И им нужны волонтеры. Так что спасибо, что вызвалась помочь.

Я онемела от изумления.

Прижимая тетрадку к груди, она улыбнулась, как кошка, которая съела стаю канареек и переключилась на семейство бедных мышек.

– Наше первое собрание в субботу днем. Разумеется, позже я сообщу тебе более подробную информацию. Пока!

Запрокинув голову, я застонала.

– Какого черта?

Гэвин усмехнулся, обнимая меня за плечи.

– Ну, это должно быть весело.

Я скользнула по нему сердитым взглядом.

– В прошлом году все кончилось тем, что я была…

– Трупом девушки на секционном столе, – договорил за меня Гэвин, улыбаясь. – Я помню. По-моему, ты была в восторге, когда тебя обливали кукурузным сиропом и пищевым красителем.

Крепко зажмурившись, я снова застонала.

– В этом году я отказываюсь играть роль глупой полудохлой цыпочки.

Он выдержал паузу.

– Слишком напоминает реальность?

Я шлепнула его по руке, и он глуповато улыбнулся.

– Вот именно.

* * *

Отыскав глазами рыжеволосую голову, я поспешила к столику, за которым сидела Хейди Мэдисон. Я сдвинула в сторону ее сумку и поставила на стол свой поднос.

Хейди подняла голову, вытаскивая из ушей белые наушники. Она уронила их на колени, в струящиеся складки цветастого платья розово-пурпурных тонов. Ее огненно-рыжие волосы, зачесанные назад, были прихвачены ободком. С детским веснушчатым личиком, она совсем не выглядела старшеклассницей, что бесило ее до чертиков. Я же убеждала ее в том, что в сорок лет она оценит всю прелесть природной моложавости.

Трудно представить более не похожих друг на друга людей, чем Линдси и Хейди. Одна была громогласной, другая больше помалкивала и говорила только по делу, когда ей было что сказать. Линдс ненавидела сидеть дома и не любила животных. Хейди общению с людьми предпочитала книги и мечтала стать ветеринаром. Линдс обожала мясо, а Хейди питалась здоровыми злаками. Во мне было понемногу от каждой из них, и я, как клей, соединяла две противоположности.

– Ты опоздала, – сказала она, захлопывая книгу, которую читала. Давно остывший обед так и стоял нетронутым.

Я схватила бутылку воды и, услышав смех Брока, а потом и грохот упавшего подноса, покосилась в ту сторону, где сидели спортсмены. Я повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как мальчишка из младших классов, нагнувшись, собирает рассыпанный по полу горох. Почему парни бывают такими идиотами? И как я могла хоть на секунду допустить мысль о том, что Брок – душка? Меня обожгло чувство предательства, потому что Брок и его приспешники, сколько я их знала, всегда задирались. Ничего нового я для себя не открыла – скорее, вспомнила то, что пыталась забыть.

Как и многое другое, о чем старалась не думать.

Я повернулась обратно к Хейди.

– Долго возилась с этим дурацким замком на шкафчике.

– Не понимаю, почему у тебя с ним вечные проблемы. – Подруга придвинула к себе поднос и взяла вилку. Интерес вспыхнул в ее светло-зеленых, почти ореховых, глазах. – Каждый год происходит эта эпическая битва со шкафом.

– Знаю. – Я вздохнула, чувствуя себя неудачницей. – Скажи, Линдс уже приставала к тебе с тупыми привидениями на скотном дворе?

– А ты как думаешь? – Хейди тихо засмеялась. – Она и тебя припахала?

– Да! – Я взяла кусочек пепперони, потом другой, борясь с желанием биться головой об стол. – Еще даже не сентябрь, а я уже должна думать об этом.

Она хихикнула.

– Ты же знаешь, в ближайшие недели вам предстоит заняться реквизитом.

– Тьфу. Не напоминай мне. – Краем глаза я оглядела кафетерий. Не то чтобы я искала кого-то, но когда я остановила взгляд на столике Брока, сердце екнуло.

Венди сидела рядом с Моникой и скалила белоснежные ровные зубы, улыбаясь своему соседу, которым оказался Дженсен. Если бы он не откинулся на спинку стула, сложив руки на груди, и не выглядел таким сексуальным, я бы, возможно, и внимания не обратила…

В тот самый миг, когда он посмотрел в мою сторону – пусть даже нас разделяло море столов и голов, – наши глаза встретились.

Уголок его губ дернулся вверх.

Щеки мои тотчас вспыхнули, и я отвернулась, встречая взгляд Хейди.

– Та-ак, – протянула она. – Мне показалось, или ты раздевала глазами Дженсена Карвера?

– Что? Нет. – Я схватила с тарелки кусок пиццы. – С чего бы я стала это делать?

– Я могу назвать несколько веских причин, – сухо сказала она.

Я откашлялась. Хейди не знала историю моих отношений с Дженсеном, и, при всей моей любви к этой девчонке, я не собиралась посвящать ее в эту тайну.

– Неважно. Я хочу сказать, он, конечно, симпатичный – ладно, более чем симпатичный, и вряд ли кто из девушек или парней выгнал бы его из своей постели, но чтобы раздевать его глазами?..

Ее взгляд скользнул поверх моего плеча.

– Хм, Элла…

– Если бы я раздевала кого-то глазами, то уж точно не в кафетерии. Начать с того, что это негигиенично.

– Хм…

– Я бы занялась этим в классе, – решительно заявила я, поднося пиццу ко рту. – Скажем, на биологии, пока мы препарируем лягушек. Вот тогда я бы предпочла раздевать его глазами, но он не в классе, да и все равно это негигиенично, так что, полагаю, я не раздевала…

– Меня?

Я заглотнула кусок пиццы и крепко зажмурилась. Это не он. Он не мог здесь находиться. О, нет, нет, нет, нет.

Раздавшийся смешок показался мне слишком знакомым, и я заставила себя открыть глаза. Дженсен плюхнулся на соседний стул, развернувшись всем телом к нам с Хейди, и подпер ладонью подбородок.

– У меня биология после обеда, но ты скажи, когда биология в твоем классе, и я сделаю все возможное и невозможное, чтобы поменять свое расписание.

О боже, у меня горели даже кончики ушей.

Хейди сделала щедрый глоток диетического чая из корней или бог знает какой еще жуткой смеси, налитой в пластиковую бутылку.

– Ну, теперь мы знаем, что Дженсен – фанат раздевания глазами.

Его глаза потемнели до оттенка синевы в яркий солнечный день.

– Угадала.

Мне хотелось заползти под стол и умереть.

Вытянув ногу, он коснулся меня коленом.

– Я слышал, сегодня утром у вас с Венди случилась легкая стычка?

Хейди поставила бутылку на стол и нахмурилась.

– Это правда?

Я вздохнула.

– Не думаю, что это серьезный повод, достойный всеобщего обсуждения.

– Она развлекает весь стол рассказами о том, какая ты стерва, – добавил Дженсен, и его глаза блеснули.

– Я? – Разом забыв всю эту историю с раздеванием глазами, я повернулась к нему, и его колено скользнуло по внутренней стороне моей ноги. У меня перехватило дыхание, и наши взгляды скрестились. Я все ждала, что он уберет ногу, но он не шелохнулся. Как и я. Усмешка на его лице стала чуть шире.

Он опустил ресницы.

– Ты.

Я растерялась, понятия не имея, о чем он говорит. Что-то про… ах, да. Стервозность.

– Венди сказала, что мне нужно прикрыть лицо.

Уголки его губ опустились.

– Что она сказала?

Я показала на клубничную отметину.

– Сказала, что ей противно на это смотреть.