Текст книги "Соблазнительное предложение"

Люк поднял руку, призывая к тишине, хотя все и так смотрели на него.

– Я должен вам кое-что сказать. И хочу, чтобы вы все меня выслушали.

Внезапно сердце его заколотилось быстро и сильно, а перед глазами все расплылось. Он заморгал, пытаясь успокоиться. Он это сделает. Ради Эммы и ради себя самого. И черт побери, он совершенно не собирается падать в обморок!

Это его единственный шанс обрести счастье, и нужно хвататься за него обеими руками.

Эмма в замешательстве смотрела на Люка. Он стоял над ней, высокий и красивый во фраке, обтягивающем широкие плечи, в вышитом жилете, в белоснежном галстуке, который она так усердно завязывала. Она очень хотела продемонстрировать семье, каким безупречным может быть Люк. А сейчас он был безупречным, выглядел таким здоровым и сильным – бледность последних трех недель сменилась внезапным румянцем.

Эмма улыбнулась ему. Она не знала, о чем он собирается говорить, но в груди расцветала гордость за него. Такой уверенный в себе, полный жизни и… мужественный. Сейчас и следа не осталось от того угрюмого, озлобленного человека, которого видела семья.

Перед ними стоял мужчина, наполнявший их гордостью. И Эмма не сомневалась, что он и стал гордостью семьи. Они сегодня уже вспоминали о том, как он погнался за Роджером Мортоном, как закрыл ее своим телом, как принял на себя предназначенную ей пулю. Как спас ее жизнь.

Для них он был героем. Для нее он был всем на свете.

Люк опустил глаза, и их взгляды встретились. Он протянул ей руку, Эмма приняла ее, подняв свою, и Люк сжал ее ладонь с неожиданной силой.

– Эмма, – произнес он хрипло, – я должен сделать это здесь и сейчас, в присутствии моей семьи.

Эмма недоуменно свела брови.

Он пожал ее пальцы.

– Два месяца назад моя душа была потерянной, заблудшей. Я не знал, ни кто я такой, ни где мое место. А затем встретил тебя.

У нее перехватило дыхание.

– Ты была доброй, но твердой. Нежной, но решительной. И такой красивой. Временами я думал, что ты не можешь быть настоящей.

– Люк, – начала Эмма едва слышным шепотом, но он поднял руку, призывая ее ничего не говорить.

– Ты в самом деле мой ангел, Эмма. Ты помогла мне найти мой путь. Научила быть мужчиной. Научила любить.

Эмма смотрела на него, и ей казалось, что комната становится все меньше. Члены семьи отошли куда-то на задний план, и остался только Люк, только крепкое пожатие его руки, выражение преданности на его лице, чистая любовь, сияющая в голубых глазах.

– Я люблю тебя, Эмма, – сказал он. – Когда мы вместе, я, – Люк прерывисто вздохнул, – становлюсь цельным. Человеком завершенным.

Очень медленно, осторожно, чтобы не потревожить рану в боку, он опустился на одно колено и протянул к ней вторую руку, взяв ее ладонь в обе свои.

– Я знаю, что со мной сложно. Я изменчив, подвержен настроениям и излишне темпераментен. Жить со мной нелегко. Ты это знаешь – ты видела, какая тьма окружала меня. Но ты вытолкнула меня к свету. Сделала так, что я пожелал стать лучше. Более того, ты заставила меня поверить, что я смогу стать лучше. Я всегда буду любить тебя, Эм. С первого взгляда я понял, что ты для меня единственная. И это никогда не изменится. Ты подарила мне мир и покой. Ты принесла мне свет.

Он склонил голову, поднес ее руку к губам и поцеловал. Затем снова посмотрел на нее, сияя хрустально-голубыми глазами.

– Будь моей, Эмма. – Голос его дрогнул. – На всю оставшуюся жизнь. Будь моей женой.

На несколько секунд в комнате повисла тишина. Последнее его слово – «женой» – снова и снова раздавалось в голове Эммы.

Быть его женой.

Она соскользнула с дивана и опустилась на колени рядом с ним, взметнув юбками.

– Да, – шепнула она. Не было никаких колебаний, никаких сомнений, никакой неуверенности. В отличие от первого брака, сейчас она хорошо понимала свое сердце. Люк стал ей необходимым, как глоток воздуха. – Эмма посмотрела в его красивое лицо, заглянула в неотразимые глаза. – Я люблю тебя, Люк. И ничего так не хочу, как стать твоей женой.

– Эм… – сказал он, отпустил ее руку и обвил за талию, притянув ее к себе.

Эмма тоже крепко обняла его, дыша быстро и часто, а сердце ее выстукивало бешеное стакатто.

Жена Люка. Люк в ее сердце и жизни… и в ее постели, до конца дней. Эмма подняла к нему лицо, и он завладел ее губами в нежном, собственническом поцелуе.

«Моя, – говорил этот поцелуй. – Моя. Навсегда».

И так оно и было. Его. Навеки. Он прав – это будет нелегко. Они еще не решили всех его проблем – ни его ночных кошмаров, ни любви к выпивке, ни стремления убегать из дому.

Но Люк показал ей, что готов трудиться, готов попытаться стать лучше. И ей казалось, что именно так и поступает тот, кто любит. Идут на компромиссы, меняются, растут.

Уловив где-то за спиной движение, Эмма рывком перенеслась в настоящее и отшатнулась, чувствуя, как жаром заполыхали щеки. Она совершенно забыла про семью Люка!

Люк, продолжая все так же крепко прижимать ее к себя, посмотрел поверх ее плеча. Сгорая от стыда, Эмма подняла глаза, но увидела вокруг только улыбающиеся лица.

Сара и Эзме помогли Эмме встать, а братья окружили Люка, помогая ему.

Поздравления и смех, объятия и дружеские хлопки по спине – вот что царило в гостиной следующие несколько минут. И все это время Люк с Эммой остро ощущали друг друга, чувствовали новые мощные узы, сковавшие их навсегда – узы, которые никто никогда не разорвет.

Эпилог

Интуиция Люка привела его вновь в заброшенный бестолковый особняк Мортона в Чизике. Он привез с собой рабочих, которые ободрали свежевыкрашенные стены в двух комнатах.

Как только первый пласт штукатурки отвалился, из стен посыпались деньги. В общей сложности за свежими слоями штукатурки в этом старом доме хранилось восемь тысяч фунтов.

Это была примерно треть всех денег, украденных Мортоном у отца Эммы. Но Марк пообещал, что сам разберется в делах и бумагах Мортона, и заверил Эмму, что, вероятно, они смогут удвоить эту сумму, продав ценное имущество Мортона, бóльшая часть которого хранилась в бальном зале особняка.

Конечно, всех украденных денег они уже не вернут – наверняка Мортон много потратил на свои сумасбродства, – но и этого будет довольно. Достаточно, чтобы отец Эммы смог спокойно жить в Бристоле.

Через два дня после того, как деньги нашлись, Эмма с Люком поженились в Лондоне по специальной лицензии. Это был самый чудесный день в жизни Эммы. Она видела, как Люк признается в любви к ней – в церкви, перед лицом Господа и перед семьей, и очень расчувствовалась, а когда приносила обеты, из глаз ее текли слезы.

Они женаты. Они стали одним целым.

На следующий день они отправились в Бристоль в своей карете. Следом ехал еще один экипаж, который вез лучшего в Лондоне врача по заболеваниям сердца и троих слуг. Домой они прибыли в холодный зимний день.

Время, после того как Люк сделал ей предложение, было самым счастливым в жизни Эммы, но гнетущий вид отцовского дома разом отрезвил обоих. Эмма выбралась из кареты, укрывшись вместе с Люком под зонтом, который нес кучер. Они поднялись по ступенькам к высокой черной двери и постучались.

Эмма посмотрела на Люка:

– Так странно стучаться в дом, который я столько лет считала родным.

– Значит, просто войди в него.

– Нет, – мягко ответила она. – Теперь мой дом рядом с тобой.

Дверь открыла Джейн. Сестра Эммы похудела и выглядела уставшей, под глазами залегли тревожные черные круги, уголки губ опустились. Но увидев, кто стоит на пороге, она кинулась в объятия Эммы, радостно восклицая:

– О, Эмма! Ты дома! Я так по тебе скучала!

Эмма крепко обняла сестру.

– Я тоже по тебе скучала.

Потребовалось несколько секунд, чтобы Джейн взяла себя в руки и оторвалась от Эммы. Покраснев, она посмотрела на Люка и слуг, столпившихся у него за спиной.

– Пожалуйста, простите, – пробормотала она. – Вы не должны стоять тут под дождем. Прошу вас, входите.

Все вошли в прихожую. Эмма не писала домой, когда Люк выздоравливал после ранения. Он настоял, чтобы она отправила сестре сто фунтов для покрытия самых неотложных расходов и долгов, но все это случилось еще до того, как он сделал ей предложение. До того, как они нашли деньги, украденные Роджером Мортоном.

– Джейн, – сказала она, – позволь представить тебе лорда Лукаса Хокинза. Моего мужа.

Джейн от изумления открыла рот, переводя взгляд с Эммы на Люка и обратно. Улыбаясь, Люк взял Эмму за руку, и их пальцы переплелись. Она сияла, глядя на сестру.

– Закрой рот, а то муха влетит, – поддразнила Эмма сестру. Так говорила когда-то их мать.

Джейн тут же закрыла рот.

– Зима, – заявила она – за этот ответ Эмму когда-то увесисто шлепнули. – Зимой мух нет.

Эмма улыбнулась, и лицо Джейн смягчилось.

– Полагаю, я должна сказать вам «поздравляю», – пробормотала она. – Я удивлена, но… – Она посмотрела на Эмму. – Твои письма… Я догадывалась, что ты питаешь очень сильные чувства…

– Как и я к ней, – негромко сказал Люк, легонько сжав руку Эммы.

– Я так рада! – воскликнула Джейн.

– А папа в спальне? – спросила Эмма. – Мы хотим сообщить ему эту новость.

Джейн улыбнулась и кивнула.

– Он будет счастлив видеть тебя.

Они поднялись наверх, в спальню отца Эммы. Сердце ее сжалось, когда они вошли в комнату. Люк остался у двери, а Эмма подошла к отцу. Он выглядел так же, как и раньше, когда она уезжала, – маленький, хрупкий, волосы окончательно поседели, лицо опухло от водянки.

Отец долго смотрел на нее, не узнавая, затем едва заметно улыбнулся.

– Эмма! – произнес он надтреснутым голосом, когда-то гремевшим на все бристольские доки. – Ты вернулась домой, ко мне!

Она наклонилась и обняла отца.

– Я тебе кое-что привезла.

– А мне это понравится? – пропыхтел он.

– Думаю, да.

Сначала она представила отцу Люка. Тот отнесся к нему немного настороженно, а Люк… О господи! Сердце ее сжалось, когда она увидела, как Люк ведет себя с ее отцом – с таким вежливым почтением, какого она и не предполагала. Но Эмма знала почему – потому что лежавший в постели человек был ее отцом, а Люк говорил, что очень хочет ему понравиться.

Затем она представила отцу доктора, прославившегося превосходными результатами в лечении заболеваний сердца. А потом слуги внесли большой саквояж, куда они с Люком тщательно сложили отцовские деньги.

– Двенадцать тысяч фунтов, папа. Я знаю, что это не все, но нам обещали, что будет больше.

– Я слышал, ты нашла Мортона, – произнес отец, задыхаясь и глядя на нее расширившимися глазами. – Но про деньги я не знал… Боже всемогущий, Эмма! – Он смотрел на нее так, словно видел впервые. – Ты превратилась в великолепную женщину!

Судя по тому, как улыбнулся Люк, он был полностью согласен с ее отцом.

Позже они пообедали – готовила кухарка, которую они привезли из Лондона. Судя по превосходному аппетиту, было понятно, что Джейн давно так вкусно не ела. После обеда все перешли в гостиную, где к ним присоединился врач.

Он рассказал, что их отец страдает не только от водянки, но еще и от хандры. Водянку можно вылечить с помощью точно отмеренных доз наперстянки и других лекарств, и тут доктор не сомневался, что состояние здоровья отца Эммы и Джейн значительно улучшится.

А вот хандра началась после смерти их матери и усугубилась после потери денег, в результате начавшейся болезни и ощущения беспомощности. После долгого разговора с отцом Эммы врач разработал план лечения, состоявший из предписанного им общения с людьми вне дома, ежедневных прогулок и светских мероприятий, чтобы вдохнуть в него убеждение – жизнь продолжается. Кроме того, нужно вернуть всю проданную мебель, это должно его подбодрить.

Выслушав доктора, Люк, Эмма и Джейн дружно согласились принять участие в борьбе с болезнью.

И начали в этот же вечер – помогли отцу спуститься в гостиную, уложили на диван, укрыли одеялами, и он впервые за очень долгое время сыграл со старшей дочерью партию в шахматы.

Эмма с Люком оставались в Бристоле до весны, пока не растаял снег. Солнце светило все ярче и жарче, и нарциссы обращали к нему веселые желтые лица.

Эмма с помощью Люка и Джейн вернула дому его прежний блеск. Отец Эммы вступил на долгий путь выздоровления, хотя все понимали, что он никогда уже не будет тем могучим человеком с громыхающим голосом, которого она помнила с детства.

Бертрам навещал их регулярно. Сначала приезжал на одну ночь, но затем на неделю каждый месяц. А сейчас он собирался ехать в Лондон вместе с отцом Эммы, а также с Джейн, которую ждал второй светский сезон.

Несколько дней назад они получили сообщение, что Сара, герцогиня Трент, разрешилась от бремени здоровеньким мальчиком, которого назвали Лукас Самсон Хокинз в честь старших братьев герцога. Трент и Сара просили Эмму с Люком стать крестными родителями малыша, поэтому прежде всего в Лондоне их ждал обряд крещения.

Затем Люк собирался поговорить с Трентом о том, чтобы отыскать наконец мать. В своем письме Трент намекал на какие-то зацепки, относящиеся к местонахождению Стивена Лоуэлла. Видимо, братьям в ближайшее время наконец-то предстояло долгожданное воссоединение со вдовствующей герцогиней.

Семья Эммы с большим нетерпением ждала поездки в Лондон, в особенности ее новый деверь, Бертрам, который взял на себя обязанность рисовать Джейн в разноцветных нарядах и предлагал, платья каких оттенков ей непременно нужно носить в городе.

– Джейни, – говорил он. – Небесно-голубой, вот что. Голубой – такой красивый цвет!

Но на следующий день передумывал в пользу цвета лаванды. Потом лютика. Потом сирени. Потом примулы. Бертрам обожал разные цвета.

Люк и Эмма любили друг друга все сильнее, их любовь окрепла и расцвела, а отношения с каждым днем делались все ближе. Были и ночные кошмары. Были и ссоры. Но крепкая любовь и верность друг другу оставались неизменны.

И вот сейчас, чудесным весенним днем, они стояли перед домом, держась за руки. Вокруг суетились слуги, готовились к отъезду, грузили багаж в кареты. Эмма подняла лицо к солнцу и вдохнула теплый воздух. Затем посмотрела на Люка. Тот улыбался.

– В Лондон, – пробормотала она.

– В Лондон, – согласился Люк.

– Домой, – сказала Эмма, и в ее голосе проскользнула нотка удивления.

Люк крепче сжал ее руку.

– А Лондон стал для тебя домом?

– Да. Я скучаю по тому времени, когда мы были там с тобой.

Он наклонился и нежно поцеловал ее в губы.

– Я тоже. Все время думаю про мою кровать. Про все то, что мы с тобой на ней проделывали. И про то, что я намерен делать на ней с тобой в будущем.

Эмма затрепетала и спросила так тихо, что он ее едва расслышал:

– А ты будешь снова привязывать меня к кровати?

– Всенепременно. Я буду привязывать тебя шелковой тесьмой, замысловатыми узлами, с руками и ногами, раскинутыми в стороны, к моему вящему удовольствию. И делать с тобой всякие порочные штуки ночь напролет.

– О-о, – выдохнула Эмма, ощутив теплую волну возбуждения.

Его глаза дерзко заблестели.

– Ты хочешь меня, правда?

– Люк…

– Прямо здесь, прямо сейчас. Хочешь, чтобы я взял тебя. Обладал тобой. Заставил кончить.

Глаза Эммы расширились, она украдкой огляделась.

– Но тут везде люди.

Люк небрежно махнул рукой.

– Они не обращают на нас никакого внимания, ангел. Пойдем со мной. Прогуляемся.

Крепко держа Эмму за руку, он повел ее за дом, в сад. Некоторые цветы, посаженные много лет назад ее матерью, все еще робко цвели и выделялись на фоне постриженных кустов и зеленой травы как яркие сполохи красок.

Люк прижал Эмму к задней стене дома, опустился на колени, задрал ей юбки и начал благоговейно ласкать потайное местечко губами так пылко, что она забыла о людях по другую сторону дома. Забыла обо всем, кроме Люка и даруемого им наслаждения.

Прижимая ее к стене, он вошел в нее пальцами и гладил, гладил, пока язык описывал немыслимые круги по самому чувствительному месту.

Ее бедра подавались ему навстречу, она негромко вскрикивала. А затем достигла удовольствия столь сильного, что все ее тело содрогнулось. Наступило такое наслаждение, такой покой.

Когда все завершилось, у нее подогнулись колени, но Люк не дал ей упасть. Подхватив Эмму на руки, он снова прижал ее спиной к стене и скомандовал:

– Обхвати меня ногами.

Она послушалась, и он вошел в нее одним мощным толчком. Эмма прикусила его за плечо, чтобы не закричать.

Люк двигался в ней сильными, грубыми толчками, не отводя от нее пронизывающих голубых глаз, крепко удерживая руками ее бедра.

– Люк, – стонала Эмма. – Люк!

Его естество сделалось невероятно твердым, толчки невероятно мощными. А тело его было таким надежным и сильным.

– Я люблю тебя, ангел, – выдохнул Люк и, продолжая прижимать к стене, излился в нее.

Эмма обвила его руками, полностью открылась, принимая в себя все до последней капли. Ей нужен был этот мужчина весь, целиком, на меньшее она не соглашалась – и он отдавал ей всего себя.

Отдышавшись, Люк осторожно поставил ее на землю, прижался лбом к ее лбу, а Эмма застегнула на нем бриджи.

Взяв его лицо в ладони, она нежно поцеловала его и, улыбнувшись, спросила:

– В Лондон?

– В Лондон, – согласился Люк.

Рука об руку они обогнули дом, и к ним тут же подошел Бертрам, держа в руках пару ботинок, которые считал потерянными. Следом торопливо подбежала Джейн с вопросами о том, как запирать дом. Тяжело опираясь на трость, подошел отец и поинтересовался мнением Люка о лошадях, которых он сам выбирал для этой поездки.

Люк и Эмма украдкой обменялись улыбками и повернулись к разношерстной семье, чувствуя, как в них бурлит и рвется наружу счастье.