Текст книги "Цель"

– Сектилии – прагматичный народ. Они высоко ценят науку, знания, истину – превыше всего. Они очень долго разыскивали вашу планету. Многие Сектилии отдали жизнь поискам Терры.

У Джейн возникло такое ощущение, что она стоит на краю обрыва. Она уже не знала, желает ли знать больше. Она ощутила горькую иронию в сознании Эй’Брая, но все же спросила:

– Зачем?

– В древнем кунабалистическом писании сказано, что население Терры может стать источником спасения.

11

Берген натягивал на себя штанины чистого летного костюма, который принесла Аджайя, когда в диагностическое помещение вбежали Уолш и все остальные. Волосы у них еще были мокрые после недавно принятого душа.

– Что за чертовщина тут творится? – требовательно вопросил Уолш.

– С чего ты взял, что мне известен ответ на этот вопрос? – раздраженно буркнул Берген, сунув руки в рукава и застегнув «молнию».

Уолш сделал вид, что ничего не слышал.

– А Холлоуэй где?

Берген указал пальцем на дверь небольшой комнаты, где они проходили световую терапию.

– Она опять отключилась. Наверное, Аджайя ее одевает.

Уолш подозрительно прищурился. Берген ответил ему открытым сердитым взглядом.

Гиббс на подтекст внимания не обратил.

– Она что-нибудь говорила?

Берген покачал головой.

– Да не то чтобы… Сказала, что что-то не так и что она скоро вернется.

Гиббс встревоженно спросил:

– Это давно было?

– Не знаю. Несколько минут, что ли… Она так сказала и вырубилась. А через несколько секунд сирена завыла.

Сирена умолкла на середине фразы Бергена, и его последнее слово прозвучало во внезапно воцарившейся тишине. Все стали нервно оглядываться и смотреть по сторонам. Освещение стало таким же, каким было до включения сигнализации. «Все, кроме Комптона», – обратил внимание Берген. У Комптона вид был невозмутимый и беззаботный, а все остальные снова перепугались до смерти.

Из кабинета светолечения вышла Аджайя с мрачным выражением лица.

– Она все в том же состоянии. Я не смогла ее разбудить. Я испробовала все, что только могла придумать, – свет, звук, даже боль. Ничто не действует.

Уолш потер рукой подбородок, потеребил нижнюю губу и покачал головой.

– Эта тварь – что бы это ни было – ведет какую-то игру. Выбрала для себя самое слабое звено и пользуется Холлоуэй, чтобы управлять всеми нами.

Берген возмущенно воскликнул:

– Самое слабое звено? Какого черта? Да она в буквальном смысле нам жизнь спасла, тупой ты засранец.

Уолш расхохотался ему в лицо.

– Думаешь, ты такой умник, Берген? Но ты настолько зачарован задницей Холлоуэй, что не видишь очевидного – она нас вовсе не спасла. Тварь продумала все только для того, чтобы Холлоуэй решила, что спасла нас – с помощью твари. Уразумел? Вот что здесь происходит. Холлоуэй достаточно легковерна – а вот нам, всем остальным, верить в это не следовало бы. Вот почему тварь выбрала ее – не потому, что она наделена какой-то магической лингвистической силой. Это подстава. Ловушка.

Берген сказал угрожающе тихо:

– Надо было дать тебе рухнуть на пол.

Уолш фыркнул и шагнул ближе к Бергену.

– Может быть, и надо было. Ты бы оказал большую услугу этому зеленому человечку, потому что я один соображаю, что здесь творится.

Они стояли лицом к лицу. Берген ждал, опустив руки по швам. Он хотел, чтобы Уолш сказал еще хоть слово про Джейн, чтобы он мог врезать по его наглой, самодовольной физиономии.

– Так, джентльмены… Хватит!

Аджайя протиснулась между ними, и Берген позволил ей отодвинуть его назад. При этом он продолжал в упор смотреть на Уолша. Гиббс таким же образом заставил отступить Уолша.

Аджайя встала между ними.

– Нет никаких сомнений, что мы оказались в необычной ситуации. И если мы станем ссориться между собой, мы ничего не решим. Я не знаю, что здесь происходит. И никто из нас не знает, это уж точно. У нас есть выбор. И мы должны рассмотреть варианты и спланировать стратегию на основании того, что нам известно сейчас.

Уолш прижался спиной к стене в том месте, где было поменьше выступов, и проворчал:

– Легко. Мы возвращаемся в капсулу и стартуем к Марсу.

Гиббс и Варма ошарашенно переглянулись. Комптон сохранил хладнокровие.

Берген, не веря своим ушам, покачал головой.

– Не может быть, чтобы ты говорил серьезно. Мы здесь пробыли меньше суток. И не получили того, ради чего прилетели сюда.

– Не согласен. Мы знаем, с чем столкнулись. Составим отчеты и предоставим все остальное команде «Браво». Они будут готовы к этому дерьму типа игр разума. А нашей задачей всегда была только разведка, Берген, – заявил Уолш.

Берген заставил себя сохранять спокойствие и стал приводить взвешенные доводы:

– Мы проторчали внутри капсулы слишком долго, чтобы удовлетвориться такими паршивыми результатами. Мы вернемся на Землю всего лишь за несколько недель до того, как в полет отправится «Браво». Зачем торопиться? «Окошко» для возвращения на Марс будет открыто еще несколько месяцев. Мы можем еще какое-то время побыть здесь и хоть немного продвинуться в изучении техники пришельцев. Ну, Комптон, скажи хоть что-нибудь!

Комптон не дрогнул. А ведь у него здесь был свой интерес. Он был принят в команду в качестве инженера-механика. Они вместе работали в аналитической команде шаттла. У него желания остаться должно было быть не меньше, чем у Бергена. Может быть, он формулировал аргумент? Или он был заодно с Уолшем? Они с Уолшем прошли немалый путь. Выполнили вместе несколько полетов. Это ли означало молчание Комптона?

Подал голос Гиббс:

– Берг дело говорит, Уолш. Почему не дать Джейн шанс? Может быть, это существо нас проверяет, прежде чем вручить нам ключики от своей техники – ну, или что-то в этом духе.

– Мне мою задачу изложили четко и ясно – сохранить жизнь людей. И не рисковать всем ради того, что может оказаться треклятым фокусом.

Берген вскинул руки над собой.

– Фокусом? Серьезно? Да у них искусственная гравитация имеется, Уолш. Думаю, это покруче фокуса будет.

Он отвернулся от пристального, испепеляющего взгляда Уолша и в отчаянии слегка ударился лбом об один из крупных выступов, торчащих из стены.

Аджайя протянула Уолшу руку и умоляюще произнесла:

– Командир, мы всегда понимали, что скорее всего именно Джейн и только Джейн сумеет с кем-то тут вступить в контакт и пообщаться. Что же теперь не так?

– О, я не знаю – может быть, то, что она без сознания? И то, что ею манипулируют? Вы все видели, как она напугана. Что бы с ней ни делала эта тварь, ей это не нравится, но тем не менее она продолжает играть в эту игру. Никого из вас это не тревожит? – Он перевел взгляд на Бергена. – Тебе действительно не все равно, что с ней происходит? Или она для тебя – очередная подстилка?

Гиббс был наготове и оттолкнул Бергена назад. Берген замер на месте, полыхая от гнева. Рон держал его за плечи и физически не давал взорваться.

Аджайя смело посмотрела на Уолша:

– Командир, вряд ли оскорбление доктора Бергена можно считать убедительным аргументом.

Уолш отмахнулся от нее и продолжил гнуть свою линию:

– Вы всерьез считаете, что мы можем верить чему-то из того, что она сейчас говорит и делает? Пусть в этом разберутся мозгоправы дома. Это не наша работа. Мы должны были узнать, что тут есть. Вот и все. Мы это сделали.

Берген процедил сквозь зубы:

– Если ты так уверен в том, что ей нельзя доверять, тогда почему мы вообще удалились от капсулы? И почему обо всем этом ты не доложил в Хьюстон во время последнего сеанса связи?

– Это просто. Я не собираюсь пугать доктора Холлоуэй сильнее, чем должен. Мне нужно было немного посмеяться над ней, чтобы выяснить, действительно ли у нее был контакт с пришельцем или она просто все выдумала. Вот теперь я могу обо всем доложить. Не знаю, как выразиться проще, но она себя скомпрометировала. – Уолш сделал несколько шагов к выходу. – Я возвращаюсь в капсулу. Я намерен отстыковаться и направиться к Марсу. Вы можете тоже возвратиться на капсулу и оказаться дома через семнадцать месяцев либо можете остаться здесь и продолжать рисковать вместе с доктором Холлоуэй и ее телепатическим приятелем. Выбирать вам.

– Сейчас? Прямо сейчас? – скрипнув зубами, выкрикнул Берген. – К чему такая спешка?

Уолш взглянул на него так, словно не поверил своим ушам.

– А ты думаешь, почему сработала сигнализация, Берген? Наверняка тварь состряпала новый сценарий, чтобы Джейн нас от чего-нибудь спасла прямо сейчас. Тварь хочет, чтобы мы все до смерти напугались и стали зависеть от Холлоуэй. Мы должны убраться отсюда, прежде чем тварь введет свой план в действие. И если вы думаете, что с каждым разом сценарий не будет становиться все страшнее, вы просто безумцы. Эта тварь всякий раз будет повышать ставки, пока кто-то из нас не умрет – а может быть, все мы.

Гиббс и Варма явно не могли решиться. Уолш вот-вот мог их окончательно убедить. У Комптона был такой вид, словно он засыпал на ходу. Что за чертовщина с ним творилась? Обычно он вносил в споры мудрый голос опытного человека.

Берген сказал:

– Это все предположения. Ты ничего не можешь знать наверняка. Ни за что не поверю, что большие шишки в Хьюстоне будут против того, чтобы мы тут задержались и потратили больше времени и усилий. Да мы почти ничего здесь не видели – несколько бочек, ящиков да этот медицинский отсек. Нужно потратить больше времени.

– Ваши доводы ясны, доктор Берген. Вот мой приказ. Комптон, ступай за Холлоуэй. Будем нести ее по очереди.

Комптон заморгал, но с места не сдвинулся.

Уолш развернулся к Комптону.

– Ты что-то хочешь сказать, Том?

– Гм? – Комптон словно бы очнулся и глубоко вдохнул. – Вы мне что-то сказали, командир?

К нему шагнула Аджайя.

– Томас? Ты себя хорошо чувствуешь?

Комптон улыбнулся – медленно и криво.

– Конечно. А чего надо?

Аджайя достала из кармана тонкий фонарик и посветила в глаза Комптона.

– О чем ты только что думал?

Брови Комптона взлетели на лоб, губы расплылись в ухмылке.

– Ты говоришь прямо как одна моя знакомая девушка.

Аджайя не смогла скрыть своего испуга.

Гиббс положил руку на плечо Комптона.

– Попс, пришелец говорит с тобой в твоей голове? Как он говорит с Джейн?

Комптон скорчил такую физиономию, словно услышал что-то донельзя нелепое.

– Что? Нет.

Уолш поманил всех к себе, подальше от Компона, а тот словно бы ничего не заметил.

– Ну, видите? Уже начинается. Нужно убираться отсюда, пока не разверзся ад.

Гиббс и Варма кивнули.

Бергена настолько впечатлило странное поведение Комптона, что он промолчал.

Уолш вышел проверить, пусто ли в коридоре. Гиббс отправился за Джейн, а Варма повела Комптона к двери.

Берген стоял на месте, сжимая и разжимая кулаки. Она пока не получила всей картины целиком – в этом он был уверен, но в одном Уолш был прав, и это казалось совершенно очевидным – ад мог разверзнуться в любое мгновение.

12

Спасение? Страх наполнил Джейн – холодное, парализующее чувство.

– От чего?

– От Межвидовой войны. Разумные изо всех уголков известных галактик сражаются за превосходство, за то, чтобы править обитаемыми мирами. Терра этим не затронута из-за своего отдаленного местоположения. И мы очень надеялись, что вы окажетесь готовыми ответить на зов.

По его настроению и тону было ясно, что он считает Землю исключительно неготовой к ответу на этот зов.

У Джейн голова пошла кругом.

– Ты серьезно? Земля принесет спасение от войны? Но как? Почему? Я не понимаю.

– Ваш вид так удивителен… Вы жаждете знаний о происхождении жизни, но неизвестность заполняете воображением. Примечательно, что Кунабулы утаили от тебе подобных то, что для всех остальных совершенно очевидно. Вероятно, они полагали, что жажда познаний вдохновит вас на то, чтобы отправиться на поиски.

– Расскажи мне о них, – с волнением попросила Джейн.

– Говорят, что они были народом без чувства юмора. Теперь, когда я обретаю знакомство с тобой и твоими соратниками, я склонен с этим не согласиться.

Он зажурчал – это было что-то вроде смеха. Волны веселья накатили на Джейн.

Она успокоила себя, с трудом сдерживая приступы смеха. Когда они с Эй’Браем пребывали в таком соединении, его настроение очень легко влияло на нее.

– Эй’Брай, ты отвлекаешься.

– Не стоит меня в этом винить. Со временем ты поймешь. Я слишком соскучился по общению. – Он немного помолчал, словно пытался что-то вспомнить. – Они – древнейшая из известных рас. Говорят, что они родом из самых дальних пределов Вселенной, где сейчас догорают и гибнут самые старые звезды. Их свет еще доходит сюда из этой дали, точно так же как Кунабулы до сих пор оказывают свое влияние, хотя их самих уже, быть может, давным-давно не существует. Говорят, что они были двуногими, имели четыре конечности, но при этом произошли не от обезьян, а от каких-то иных видов, следы которых затеряны в веках. Они были учеными и, возможно, в чем-то очень походили на Сектилиев. Главнейшими для них были физика и науки о природе, поэтому они начали исследовать звезды и искать жизнь – и в этом они походили на вас. Вы ведь тоже этого хотите. Они наблюдали, заключали союзы, и записывали, и хранили знания обо всем, с чем им довелось столкнуться.

– Но какое это имеет отношение к Земле?

– Сказано, что Кунабулы начали замечать опасные тенденции. Они обнаружили виды, нарождающиеся с более выраженной агрессией и ищущие превосходства над другими – вплоть до желания изничтожить, истребить более мирные, невоинственные расы. «Эволюция неизбежна, однако ее венцом станет разнообразие». Это цитата из текста, который приписывают Кунабулам, и ее часто напоминают детям в школе. Кунабулы непрерывно трудились над тем, чтобы сдержать агрессоров. История гласит, что именно ради этого Кунабулы обратили свой взор на развитие биологических наук.

Самые ранние формы передачи генетических данных в то время были более примитивными и сводились в основном к трем типам, которые можно обнаружить по всему космическому пространству. То, что теперь называется ДНК, РНК и митохонтриальной ДНК, когда-то существовало по отдельности. Кунабулы соединили между собой эти три элегантные системы и создали более крепкую и устойчивую форму жизни, подходящую для их целей. Кунабулы хотели распространить эту форму жизни так далеко, как только позволяли их возможности.

Они оплодотворили этой генетической информацией безжизненные планеты – так, чтобы дело их рук превратило их в прекрасные процветающие миры, как это случилось с Террой, где генетическая информация смогла делиться, подразделяться, и вырастать, и заполнять каждую природную нишу необычной и разнообразной жизнью.

Понимаешь, мы – все мы, – в сущности, похожи. От самого низшего микроорганизма до самых высших форм Разумных, мы все несем в себе самые основные аспекты, присущие всем живым существам – от сворачивания белка до клеточной организации. Секреты кроются в двойной природе интрона и экзона – их экспрессии, супрессии и рекомбинации. Это и позволяет жизни искать и обретать бесконечные формы.

Именно внутри этой двойственности и двух спиралей ДНК кроется источник – и Ковчег, способный благополучно донести эту двойственность к мирам, лишенным жизни. Две спирали для каждого вида. Ваш вид неверно понимает буквальную природу этой двойственности, скрытую в неведении, в младенчестве вашей науки, в вашей жестокой, первобытной истории. Но эта двойственность живет там, в коллективной психике, несмотря на то что вы не можете дать ей имя.

Такую работу Кунабулы вели на протяжении тысячелетий. Они становились мудрее и должны были оберегать свое потомство от растущей расы гигантов, которым вечно не хватало места, которые никогда не ведали удовлетворения. Кунабулы остановили эту волну своим умом и численным превосходством.

Говорят, что они предпочли происшедших от обезьян гоминидов потому, что те более походили на них самих, хотя свои дары Кунабулы распределили между столь многими расами, что это вряд ли вероятно, и мой народ – яркий тому пример. Как бы то ни было, Кунабулы решили, что именно ваш вид станет тем, кому придется держать линию обороны в последней битве. Некоторые считают, что Терра была всего-навсего социальным экспериментом. Другие придают ей серьезное религиозное значение. Только Кунабулам известна истина, но их нет, и они нам ничего не скажут.

– Социальный эксперимент? Не понимаю.

– История гласит, что Объединенные Разумные Расы тех времен были сильно отброшены назад. Они мечтали о мире, но алчное зло ни за что не желало его позволить. Кунабулы заново отправились на юные, недавно оплодотворенные планеты в поисках самых подходящих, самых сильных. На Терре они обнаружили несколько рас обезьяно-гоминид, развивающихся в вид с большим потенциалом. Терра находилась далеко, вдали от многонаселенных районов Галактики и ее центра. Говорят, что Кунабулы взяли с некоторых планет наиболее многообещающие обезяноподобные расы – всего их было девять, как говорят нам летописи, и сделали так, что эти расы стали конкурировать между собой за ресурсы вашей планеты. Кунабулы подправили их генетику, усилили агрессию, целеустремленность, желание распространиться до всех границ. Желание захватить территорию стало для них таким же важным, как необходимость размножаться. Все эти качества процветали среди врагов, а у большинства Разумных тех времен были выражены очень слабо. Эти расы соревновались между собой, смешивались и боролись за доминирование. Наверное, стало неожиданностью то, что вы не сразу устремились к звездам, а принялись истреблять себе подобных и погрязли в войнах. Кунабулы за чем-то недосмотрели? Быть может, вам требовалось больше руководства. Оставленные сами по себе, вы вызываете разочарование.

– О мой бог.

В этой истории была правда, вызывающая горечь. Правды было больше, чем в любой воскресной проповеди, которую Джейн хоть раз доводилось выслушать. В церковь она ходить не любила. Туда ее водили набожные бабушки и дедушки.

– Многие считали, что Терра – миф, что Кунабулам просто было нужно, чтобы мы принялись вас разыскивать, дабы расширить наши границы и найти союзников, вместо того чтобы покориться судьбе или принять очевидное. И все это время вас искали некоторые Сектилии. Теперь мы вас нашли, но все равно потерпели неудачу.

– Но что намеревались сделать Сектилии?

– Принять вас в Альянс.

– Но каким образом? Разве сейчас на Земле есть Сектилии?

– Увы, нет. Мы пребывали на ранней стадии контакта – собирали сведения о вашей культуре, коллекционировали образцы…

– Какие образцы?

– Людей, естественно. Необходимый шаг. Было решено, что группа Сектилиев будет изменена хирургическим путем для того, чтобы смешаться с вами, внедриться в ваши правительственные, военные и промышленные комплексы и завоевать доверие, чтобы затем открыть свою сущность и цели. Образцы были нужны для изучения ряда особенностей анатомии и физиологии человека. Мы не причинили этим людям вреда. Они были возвращены на Землю.

Похоже, Эй’Брая обидело возмущение, испытанное Джейн.

– Вселенная сошла с ума. Челнок… разбившийся челнок в штате Нью-Мексико… это тоже были Сектилии?

– Именно так. Экипаж был на пути к Терре, когда…

– О. Понимаю.

– Да. Но это привело вас сюда. Быть может, все будет хорошо, доктор Джейн Холлоуэй.

У Эй’Брая снова вспыхнула надежда.

У Джейн закружилась голова. Она пыталась осознать смысл всего, что ей только что было сказано.

– Мы должны были стать такими. Не сражаться с худшими проявлениями нашей природы, но принять их.

– Именно так. Дать ход вашим наследуемым качествам, применить их для служения другим. Многие верят, что Кунабулы надеялись создать класс воинов, которые повернут прилив зла вспять, но при этом дадут своим собратьям жить в мире. Будут уважать разнообразие видов и защитят их.

– Но они бросили нас. Они не довели дело до конца.

– Это загадка, я согласен.

– Они хотели от нас слишком многого. Они отравили нас. И мы… несчастны.

– Многие страдают. Но многие выходят за пределы этих ограничений. Будьте благодарны за то, что первыми ваш мир разыскали Сектилии. Сектилии, а не Свора.

Джейн ахнула. Ей явилось зрелище – молодая Сектилианка, пытавшаяся втиснуться сама и запихнуть детей в спасательное судно. Перепуганная толпа давила на них, била до синяков, крушила кости – в отчаянной борьбе за то, чтобы остаться в живых. Держа одного ребенка на руках и прижав другого к животу, она чувствовала медный запах крови. Она слышала гомон озлобленного сброда. Но громче гомона звучал оглушительный, зловещий рокот.

Небо почернело, опустилось ниже, стало давить. Настоящий ковер сверкающих металлических тел опускался к земле, и эти тела стремились к каждому живому существу, словно стая саранчи. Люк закрылся, придавив некоторым Сектилиям ноги и руки, и корабль медленно начал набирать высоту – неуклюжий, тяжелый, набитый массой хрупких живых людей. Плакали дети. Выли мужчины и женщины. Через маленькое окошечко люка она видела, как исчезает вдали ее мир в алчных челюстях Своры.

– Нет! – выкрикнула она невольно – в ярости, не желая смириться с происходящим. И не поняла, с чьих губ сорвался крик – той женщины, которая так много потеряла, или с ее собственных. Она не смогла не увидеть жуткой жестокости, свидетельницей которой стала. Не смогла не познать боли и ужаса.

Она ушла в себя, безуспешно пытаясь защититься от страха.

– Доктор Джейн Холлоуэй, – негромко заурчал Эй’Брай и заключил ее в теплые объятия.

Волокна убаюкивающих мыслей обвили ее, растеклись по ее сознанию. Она вновь начала дышать, но это были сдавленные, хриплые рыдания. Мало-помалу ком в груди рассосался.

Она прохрипела:

– Зачем ты это мне показал?

– Я не мог позволить, чтобы ты неверно осознала, какова потребность в вашей помощи. Вот с чем мы столкнулись.

Образы продолжали возникать в сознании Джейн, их транслировал для нее Эй’Брай. Но теперь это больше походило на документальное кино, чем на собственные переживания. Все казалось не таким уж страшным. Сердце Джейн стало биться не так часто.

Громадные насекомоподобные существа грелись на солнце на склоне горы. Их было невероятно много. Несколько членистоногих – все размером со слонов – зашевелились, приподняли бронированные надкрылья и расправили чудовищные кожистые крылья. Они начали полет и принялись охотиться за стадом млекопитающих, похожих на оленей. У оленей не было ни малейшего шанса спастись. Все было кончено за считаные мгновения.

– Свора – это ужасная сила. Они появились в таком виде, какими ты их видишь здесь. Огромные летающие насекомые стали доминировать на своей родной планете. Беспощадные хищники. Мало что могло остановить их. Их число росло неумолимо, а запасы пищи столь же неумолимо иссякали. Это могло привести к вымиранию их вида или к возможности для другого вида занять доминирующее положение. Но тут родилась одна особь с мутацией, которая позволила ей искать добычу под водой.

В сознании Джейн возникла картина – трехмерное прозрачное изображение анатомического сечения насекомого. Особо был выделен орган, напоминающий плавательный пузырь.

– Эта особь уцелела и дала потомство, и в результате возник новый вид, более жизнеспособный. Тысячелетие за тысячелетием эти хищники опустошали свою родную планету. Одна популяция сменялась другой. Постоянные адаптации позволяли насекомым пожирать все больше и больше добычи на своей родине, и настало время, когда никакой еды там для них не осталось.

Джейн увидела большую группу насекомых, которые одновременно нырнули, поохотились на обитателей моря, а потом выплыли на берег и стали греться на солнце. Одно изображение плавно сменялось другим, и были отчетливо видны постепенные изменения в морфологии насекомых. На изображениях строения членистоногих рядом с различными частями их тела появились слова «гидролиз», «орган хранения» и «органическая цепная реакция». В сравнении с первоначальной их форма сильно изменилась.

Эй’Брай показал Джейн песчаное дно океана. В поле зрения возникла стая крупных рыб. Внезапно дно словно бы поднялось. Из-под песка, насколько хватало глаз, возникли водные насекомые с обтекаемой формой тела. В считаные мгновения все рыбы были сожраны.

– Они движутся согласованно, словно пчелы, – пробормотала Джейн.

– Именно так.

Насекомые дружно поднялись к поверхности и взмыли в воздух – все выше и выше, под облака, оставляя позади себя тонкие белые конденсационные следы. По мере того как они набирали высоту, их становилось все меньше, потому что те, которые не выдерживали огромной скорости, отставали. Лишь немногим удавалось преодолеть границу атмосферы. При увеличении изображения стало ясно, что одна из них – самка с полностью созревшим мешком яиц.

Насекомые преодолели космическое пространство и совершили посадку на другом голубом шаре – спутнике другой планеты в обитаемой зоне той солнечной системы, где тоже бурлила жизнь. При преодолении плотных слоев атмосферы уцелела только одна особь. Это был самец. Он разыскал мертвую самку, оплодотворил ее яйца и начал охотиться.

– Зародился новый вид. Уникальные приспособительные изменения со временем позволили этим насекомым преодолевать межзвездные пространства, губить ресурсы все новых и новых планет и откладывать яйца, чтобы новое поколение могло приступить к уничтожению всего живого. Они никак себя не называют, они не общаются со своими жертвами, не признают другие виды разумными. Неизвестно, существует ли у них язык и культура. Название им дали Разумные. Они назвали их Сворой.

Джейн поежилась.

– Ваш вид всех остальных именует «инопланетянами». Другими, иными. Свора – воистину иные. Ни совести, ни души. У них нет никаких интересов, кроме удовлетворения голода.

Урок закончился. Вернулся тягостный полумрак.

– Ты знал ту женщину? Ту, из воспоминаний?

Задавая этот вопрос, Джейн заранее знала ответ.

– Она была Квасадором Дуксом этого корабля. Она отдала жизнь за то, чтобы найти вашу планету.

– Она осталась в живых, а потом… она… Я не знаю, как с этим быть. Что же мне теперь делать?

– Отнеси ее голос своему народу. Приготовься.

– Не знаю, смогу ли я сделать так, чтобы остальные во все это поверили. Вряд ли я сумею им так все показать, как ты мне показал. Я смогу только описать это словами. Но разве этого хватит? Они не увидят это так, как увидела я. Они захотят защититься. Захотят спрятаться, остаться здесь, где мы в безопасности.

– Ты убедишь их. Другого выхода нет. Безопасность – иллюзия. Ты знаешь, что это так.

– Я… Да, знаю.

– Ты должна идти. Ты нужна твоим спутникам. Расскажи им об этом, доктор Джейн Холлоуэй.

– Эй’Брай, я… Ты лучше называй меня просто Джейн.

– Без заслуженного тобой титула? Не хотелось бы выказать неуважение. Может быть, я стану называть тебя доктор Джейн?

– Нет. Называть просто по имени – это знак…

– Ага, я понял. Знак дружбы. Это тонко. Но ты поймешь меня, если я буду настаивать, чтобы мой титул был сохранен в обращении ко мне?

Джейн прыснула со смеху.

Эй’Брай излучил волны возмущения. В его сознании она четко и ясно прочла, что префикс «Эй» означает его высокий статус и звание, заработанные многими годами верной службы.

– Конечно. Твой титул короткий и важный.

– Именно так.

Джейн начала отстраняться – медленно и робко, разыскивая дорогу на ощупь. Через некоторое время она ощутила собственные неловкие движения и дискомфорт. Что-то тяжелое давило ей на живот. Может быть, она лежала лицом вниз?

– Аугфффф, – выдохнула она, пытаясь сориентироваться в пространстве.

Чья-то рука надавила на ее ягодицы.

– Что за ч…?

– Тс-с-с… – прошептал кто-то в темноте.

Похоже, ее несли, перебросив через плечо. Тот, кто ее тащил, остановился и наклонился. Джейн медленно сползла вниз и уловила знакомый мужской запах. Ее глаза постепенно привыкали к тусклому свету, но она заранее знала, что окажется лицом к лицу с крепко обнимающим ее Аланом.

Его борода пощекотала ее щеку, его дыхание согрело ее ухо. «Господи, как с ним хорошо». Давным-давно никто ее так не обнимал.

– Как ты? Ты пролежала без сознания несколько часов, – прошептал Берген встревоженно.

Она ответила ему тоже шепотом, хотя в голове у нее вертелся миллион вопросов. Почему он куда-то тащил ее в темноте? Почему обнимал ее так крепко? Почему все менялось всякий раз, когда она приходила в себя после обморока? И где они сейчас находятся, черт побери? Но пожалуй, хотя бы на последний вопрос она и сама могла ответить.

– Да, да, я в норме. Что происходит? Куда ты меня тащил?

– Дело в Уолше. Я отстал, но скоро он это заметит. Он струсил, Джейн. Он хочет как можно скорее вернуться на Марс. Он пытается загнать нас обратно в капсулу, но я так думаю, довести нас туда можешь только ты. Мы заблудились. Он уже несколько раз пытался пользоваться здешним межпалубным лифтом, но понятия не имеет, как выбрать правильную палубу. Он…

– Не отставай, Берген! – резко прозвучал голос Уолша.

На миг Джейн ослепил луч фонарика. Она услышала приглушенное ругательство и тяжелые шаги, направляющиеся в их сторону.

Алан крепче обхватил ее и прошептал на ухо, прежде чем отпустить:

– Осторожнее, Джейн. Уолш тебе не доверяет.

– Что? Почему?

Но времени ответить у Бергена не было.

– Ну, Холлоуэй, что ты теперь скажешь в свое оправдание?

Джейн выпрямилась и отстранилась от Бергена. Она прикрыла глаза ладонью, защищаясь от луча фонарика, который Уолш нацелил ей прямо в лицо. Джейн догадалась, почему в этом коридоре так темно. Эй’Брай не одобрил эту экскурсию.

– Почему это звучит как обвинение, доктор Уолш?

– Чем вы занимались все это время?

Джейн сделала шаг навстречу Уолшу. Он напрягся и принял оборонительную позу. Джейн медленно протянула к нему руку и опустила фонарик так, чтобы свет не бил ей в лицо.

– Я занималась работой, ради которой меня взяли в этот полет. Я беседовала с хозяином этого корабля. А вы? Я думала, что мы согласились устроить лагерь в медицинском отсеке?

– Кое-что изменилось.

Джейн обвела пытливым взглядом остальных. Вид у всех был нервный. Уолш открыто применял свои навыки бывшего военного, и членам экипажа было удобнее принимать его лидерство. Теоретически при любом сценарии – в том случае, если бы «Цель» оказалась обитаема, – командование переходило к Джейн, но все изменилось после новых приказов из Хьюстона, и в отсутствие четких критериев командования Уолш узурпировал власть. Теперь уже ничто не шло в соответствии с теми планами, которые были приняты в центре имени Джонсона. Ничто.

– Я не знала, что вы такой нетерпеливый.

– Не нетерпеливый. Практичный.

– Так мы поэтому находимся в одиннадцати палубах от нашей капсулы?

Уолш прищурился. Джейн следила за реакцией остальных. Есть ли надежда, что они прислушаются к ней? Алан стоял позади нее. Он ее предупредил. Она могла рассчитывать на его поддержку. Гиббс явно сомневался, не мог принять решение. Аджайя была начеку, откровенно следила за развитием событий. А у Тома вид был очень странный. Потерянный какой-то.