Текст книги "Звезда Авроры"

11. Аври

Иду, спотыкаясь, по длинному коридору из полированной стали, передо мной фигура в белом, позади меня – четверо в сером. Они шагают в ногу с одним и тем же металлическим звуком, как солдаты на параде. Я посередине, взъерошенная и неприкаянная, то и дело перехожу на бег, чтобы не отстать. Правый глаз болит, будто в него стекла насыпали. На губах вкус крови.

И повторяю про себя слова Кэла, которые он мне шепнул, вынимая пистолет у меня из руки.

Иди с достоинством. Ты выше всего этого.

Хотя они звучали больше как упрек, все равно я от этих слов выпрямила спину. Годы я провела в соревнованиях и конкурсах, заставляя себя, доказывая, что я стою места на Октавии. Сейчас я в отчаянии тянусь к тому самообладанию из былых времен, однако оно тут же ускользает из пальцев, стоит за него ухватиться.

Белая фигура останавливается возле тяжелой герметичной двери, оборачивается к спутникам, идущим позади меня. Наступает короткая неловкая пауза, а потом, хотя ни одно слово не было произнесено, двое агентов кивают и идут обратно туда, откуда мы пришли. Голова у меня болит, глаз горит до сих пор. Увидев свое тусклое отражение в безликом шлеме, я замечаю, что правая радужка побелела полностью.

Я хочу к маме. К папе. Хочу убежать как можно дальше и как можно быстрее, спрятаться там, где меня не найдут, и никогда не вылезать.

– Пожалуйста, – шепчу я. – П-при…

– Принцепс, – говорит тот, что в белом, смахивая с лацкана воображаемую пылинку.

Мои глаза обжигают слезы:

– Я… я домой хочу.

– Ты направляешься домой, Аврора. Я сейчас же доложу, что ты уже в пути. – Рукой в безупречной белой перчатке Принцепс показывает на агентов у меня за спиной. – Все, что тебе будет нужно, обеспечат мои коллеги, пока я не вернусь.

Белая фигура поворачивается и уходит по коридору.

Один из серых за моей спиной касается панели в стене, и тяжелая дверь рядом с нами с тихим шорохом отъезжает в сторону.

Я иду за агентом внутрь, делаю два шага и резко останавливаюсь – настолько неожиданно, что безликий сзади чуть на меня не налетает. Он успевает затормозить, и это первое человеческое движение, которое я у них заметила.

Я эту комнату уже видела, и шок узнавания настолько велик, что я застываю как вкопанная. Этот образ промелькнул в моем сознании там, в грузовом отсеке, в тот самый момент, когда раздались слова «Армия Обороны Терры». Еще одно видение, ужас от которого немедленно развеял мое паническое беспокойство о том, что я швырнула сильдратийскую девушку в стену просто силой разума.

Что за чертовщина со мной происходит?

Именно эти серо-стальные стены вижу я сейчас, те же слепящие лампы, тот же одинокий стул точно посередине, и я сижу на нем. Руки у меня скованы спереди серыми наручниками того же оттенка, что и костюмы моих инквизиторов, и боль от этих наручников такая, что от одного воспоминания я вся дрожу.

Как будто мышцы отделяются от костей, варясь в кипятке, и руки себе хочется отрезать. Я инстинктивно отшатываюсь назад, натыкаясь на своего конвоира.

Две ладони в серых перчатках ложатся мне на плечи, стискивают кости так, что они готовы хрустнуть и сплавиться. Колени подгибаются, в глазах плывет.

Те же две ладони хватают меня за локти и толкают к стулу, я спотыкаюсь, меня разворачивают и сажают на него. Я вспоминаю сильдратийскую девушку, как я вскинула руки и отшвырнула ее, даже не коснувшись, и сейчас смотрю на тюремщиков, полуослепленная болью и слезами, отчаянно ища в мозгу, как можно их бросить через всю комнату, ищу и не нахожу ничего.

Вот это и есть мое видение. Наручники, боль, и кто-то выкрикивает те же слова таким хриплым голосом, что я едва узнаю в нем свой.

– Я не знаю! Не знаю! Сжальтесь, я ничего не знаю!

Только когда надо мною склоняются два шлема и смотрят, до меня доходит, что я уже шепчу ответ. Уже умоляю, а ведь они еще ни одного из своих невозможных вопросов не задали.

– МИСС О'МЭЛЛИ, – говорит один из них совершенно ровным, нейтральным голосом, холодным как вакуум за тонкими стенами этого корабля. – ПОВЕРЬТЕ, МЫ СОВЕРШЕННО ИСКРЕННЕ ХОТЕЛИ БЫ СДЕЛАТЬ ВСЕ ЭТО ПО-ХОРОШЕМУ.

ЭКИПАЖИ ЛЕГИОНА АВРОРЫ

► ЧЛЕНЫ ЭКИПАЖА

► АЛЬФЫ

Альфы – лидеры экипажей Легиона Авроры (ЛА), и почти без исключения все они считают это Очень Серьезным Делом. Как правило, Альфы обладают энциклопедическими знаниями о способах добиваться дисциплины, но большинство их также являются харизматическими лидерами. В конце концов, куда легче работать, если подчиненные хотят тебе подчиняться.

На поток командиров экипажей попадают только самые талантливые кадеты Академии, и Альфы несут полную ответственность за успех или провал каждого конкретного задания, равно как и за жизнь членов своих экипажей.

В Альфы никого не заставляют идти…

12. Тайлер

– Ну разве здесь не уютно?

Я поднимаю глаза на Финиана. Он стоит, прислонившись к стене из полированной стали, и не сводит с меня черных глаз. Экзокостюм поблескивает серебром в свете верхних флуоресцентных ламп и тихо гудит, когда его владелец тянется к стоящему рядом водяному кулеру.

– Хотя, конечно, обстановка для переговорной немного суровая, – продолжает он, отхлебывая из одноразового стаканчика и оглядываясь. – Я знаю, что вы, терране, не самая стильная раса во всем Млечном Пути, но готов поклясться, что это помещение больше похоже на тюремную камеру.

– О, прошу тебя, продолжай, – говорит Скарлетт, подаваясь вперед и хлопая ресницами. – Честно, я могу целыми днями слушать, как ты ноешь и жалуешься, Финиан.

Он садится на скамью и вздыхает:

– Я слишком стар для такой фигни.

Зила наклоняет голову:

– Вам всего девятнадцать, легионер де Сиил.

– Ага. И я слишком стар для такой фигни.

– Отставить! – рявкаю я. – Это всех касается.

Мы в квадратном помещении, метров пять на пять, вдоль стен – скамьи. Скарлетт сидит рядом со мной, Зила напротив, Кэл как можно дальше от всех нас, надув губы, будто золотая рыбка. Все на взводе после того, как нас чуть не размазали Несломленные, и я должен не дать никому сорваться. Но штука в том, что я сам готов сорваться. Потому что Финиан прав.

Когда мы ступили на борт «Беллерофонта», примерно десяток солдат отвели нас в какое-то помещение для «ожидания опроса». Но запертая дверь и пустые стены той камеры, куда нас запихнули, делают ее очень похожей именно на тюремную.

Я чувствую, как дрожью отдается в скамье гул двигателей штурмовика, массивный корабль режет черноту, возвращаясь к воротам Складки. Я пытаюсь не вспоминать, как смотрела на меня Аври, когда ее уводили, одним белым глазом и одним карим, как на свою последнюю надежду.

Тайлер, прошу тебя. Не дай им меня забрать!

Бедняжка. Все знают, что долгое пребывание в Складке плохо влияет на мозг, но я никогда не слышал, чтобы от этого цвет глаза менялся. Что бы с ней ни произошло, я не до конца осознавал, как ей досталось.

Надеюсь, что ей хоть как-то помогут.

Видит Творец, я никак не мог…

– Лапы убери, гремполюб, мешок с…

Дверь с шипением отходит в сторону, пара громил в форме АОТ и в полной тактической броне вталкивают в камеру моего Аса, а она ругается так, что стены трясутся. Наш конвой сообщил, что Аса приведут к нам, как только она состыкует «Лонгбоу», и это, кажется, не очень хорошо получилось. Лицо у Кэт багровое, ирокез растрепан. Под летной курткой у нее игрушечный дракон, Шэмрок, и зла она так, как я никогда не видел. Она замахивается ногой на здоровенного солдата, но он хлопает по панели и запирает Кэт вместе с нами. Ее ботинок оставляет царапину на пластистали, и орет она на пределе голоса:

– Правильно, беги и спрячься, трусливый мудак!

– Кэт? – спрашивает Скар, вставая. – Что с тобой?

– Со мной? – оборачивается к ней Кэт. – Абсолютно ничего, кроме желания вышибить мозги первому же, – еще один удар ногой по двери, – головорезу из АОТ, который попадет в мою зону видимости!

– Кэт, – говорю я, вставая. – Ну-ка, переведи дыхание.

– Тайлер, они их стерли! – кричит она, оборачиваясь ко мне.

– Кто? – моргаю я. – Кого?

– Беженцев! – Кэт снова стучит кулаками в дверь. – Танета и остальных! Как только я пристыковалась, АОТ всю станцию уничтожила! Ее больше нет!

– Великий Творец… – шепчет Финиан.

Я снова моргаю, пытаясь понять, что она говорит.

Скарлетт опускается на скамью, лицо ее побелело.

Все глаза устремляются на Кэла.

Традиционное сильдратийское хладнокровие не покидает нашего Танка, но зубы у него стиснуты стальной хваткой. Он встает, идет через всю камеру, упирается руками в стену, опускает голову и что-то говорит тихо. Я сильдратийского и вполовину не знаю так, как Скар, но ругательства узнать могу.

– Кэл? – тихо окликает его Скар. – Ты в порядке?

Он оборачивается к ней, в глазах его гнев. Я вижу, какая идет у него внутри борьба. Но голос его так же пуст и холоден, как вакуум снаружи.

– Сотня из моего народа, – говорит он. – Сотня оборванных песен. Сто жизней, тысячи лет ухнули в Пустоту. Мало было того, что нас истребляют собственные братья, так теперь еще Земля решила помочь Несломленным в этой бойне?

– Какое-то объяснение наверняка есть, – говорит Скарлетт.

– Это были Путеходцы, – отвечает Кэл, делая к ней шаг. – Мудрецы и ученые. Какое тут может быть объяснение?

– Полегче, легионер, – предостерегаю я.

– Де'саи! – шипит он, переводя взгляд между мной и Скар. – Де'саи си аламм тиир'на!

Некоторые слова я узнаю, и от них у меня сжимаются челюсти.

– Я правильно понял, что он сказал…

– Позор, – переводит Скарлетт, дрожа от злости. – Позор дому твоего отца.

Этого хватает. Последняя капля.

Потеря первенства в Наборе. Никудышное задание. Никудышный экипаж. Вранье от командования, взгляд Аври, когда ее уводили, – а теперь еще драчун-пиксеныш отца моего поносит?

От этой искры вспыхивает пламя.

Первый мой удар он блокирует – оказывается быстрее меня. Но я захватываю его руку, делаю подсечку, и мы оба падаем, сплетясь, и его скорость уже не важна, и, прости меня, Творец, но когда от второго удара у Кэла лопается губа, мои собственные губы искривляются в улыбке. Вся досада последних дней вскипает во мне, мы боремся и плюемся, Кэт кричит, чтобы прекратили, Фин даже тихонько аплодирует, а Зила что-то печатает в униглассе, будто мы все ей до смерти надоели. Пальцы Кэла смыкаются у меня на горле, я тянусь к его глотке…

Холодная вода обрушивается на нас водопадом.

Я отплевываюсь и пытаюсь отдышаться, отрывая пальцы Кэла от своей шеи.

Подняв глаза, вижу Скарлетт, держащую над нами перевернутый бак из-под кулера. Для пущей убедительности она вытряхивает на нас последние капли воды, потом отбрасывает бак в сторону.

– Пора бы уже повзрослеть, – говорит она и добавляет: – сэр.

Потом сестра возвращается на свое место, садится, скрестив ноги и сложив руки на груди. Финиан тихо спрашивает, приподняв бровь:

– Тебя этому научили на уроках дипломатии?

– Я импровизировала, – огрызается Скарлетт.

Кэт протягивает мне руку, я ее принимаю и с ворчанием встаю. Вода вокруг меня лужами, мокрые волосы в глаза лезут. Мой Ас смотрит на меня с кривой ухмылкой, качая головой. Кэл одним плавным движением поднимается у меня за спиной, форма его промокла, глаза полны ярости, на губах лиловая кровь. Он вполне может разорвать меня на клочки сейчас, когда преимущества внезапности у меня уже нет, и я гадаю, не собирается ли он с силами для второго раунда, когда все наши униглассы дзинькают одновременно.

Я смотрю на устройство у меня на поясе – на дисплее светится одинокая строка текста.

ВХОДЯЩЕЕ СООБЩЕНИЕ. ЧАТ ЭКИПАЖА. ОТПРАВИТЕЛЬ: ЗИЛА М., СПЕЦИАЛИСТ ПО НАУКЕ.

Скар и все мы касаемся экранов и открываем сообщение.

ЗИЛА М.: ПРЕДПОЛАГАЮ, ЧТО АОТ ЕЩЕ НЕ ВЗЛОМАЛА СЕТЕВОЙ ШИФР НАШЕГО ЭКИПАЖА. НО СЕЙЧАС ОНИ НАВЕРНЯКА ПЫТАЮТСЯ ЭТО СДЕЛАТЬ. ПОЭТОМУ БУДЕМ ГОВОРИТЬ БЫСТРО.

Кэт смотрит на Зилу, будто та совсем крышей поехала:

– У тебя голос, что ли, пропал?

Зила снова печатает, и мой унигласс в очередной раз пикает.

ЗИЛА М.: ЭТО ПОМЕЩЕНИЕ НЕСОМНЕННО НАХОДИТСЯ ПОД ВИДЕО И АУДИОНАБЛЮДЕНИЕМ. ГОВОРЯ В ОТКРЫТУЮ, МЫ ЛИШЬ ПОБУДИМ ИХ УБИТЬ НАС РАНЬШЕ. МЫ ДОЛЖНЫ ВЫБРАТЬСЯ ИЗ ЭТОЙ КЛЕТКИ И ОСВОБОДИТЬ АВРОРУ ИЗ ЗАТОЧЕНИЯ. ИЛИ НАМ ВСЕМ КОНЕЦ.

Я хмурюсь, открываю рот для ответа – но Зила предупреждающе мотает головой, тряся большими золотыми кольцами серег, и что-то в ее взгляде заставляет меня вместо этого написать:

ТАЙЛЕР ДЖ.: О ЧЕМ ТЫ ВООБЩЕ, ВО ИМЯ ТВОРЦА?

ЗИЛА М.: ПО МОЕЙ ОЦЕНКЕ, У НАС ВСЕГО НЕСКОЛЬКО МИНУТ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ АОТ ПРИДЕТ И УВЕДЕТ ВАС НА «ОПРОС», СЭР. В КОНЦЕ ДОПРОСА ВАС УБЬЮТ. ПОТОМ ОНИ ДОПРОСЯТ И УБЬЮТ НАС ПО ОЧЕРЕДИ.

Фин быстро печатает, глядя на Зилу:

ФИНИАН ДС.: ТЫ СЕГОДНЯ СВОИ ПИЛЮЛИ СЧАСТЬЯ НЕ ЗАБЫЛА ПРИНЯТЬ?

ЗИЛА М.: НЕТ, Я ВСЕГДА ТАКАЯ.

ТАЙЛЕР ДЖ.: ФИН, КОНЧАЙ ДУРАКА ВАЛЯТЬ. ЗИЛА, ДАВАЙ КОНКРЕТНЕЙ, О ЧЕМ ТЫ?

Зила вздыхает, ее пальцы разражаются вихрем букв:

ЗИЛА М.: ЭКИПАЖ «БЕЛЛЕРОФОНТА» ТОЛЬКО ЧТО ЛИКВИДИРОВАЛ СОТНЮ НИ В ЧЕМ НЕ ПОВИННЫХ СИЛЬДРАТИЙСКИХ БЕЖЕНЦЕВ. ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО, ОНИ ТАКЖЕ УНИЧТОЖИЛИ «ПРИЗРАК» НЕСЛОМЛЕННЫХ. ТАК, ЛЕГИОНЕР БРЭННОК?

Кэт кивает.

ЗИЛА М.: СТАЛО БЫТЬ, МЫ ЕДИНСТВЕННЫЕ ЖИВЫЕ СВИДЕТЕЛИ.

Я быстро печатаю, недоверчиво скривившись:

ТАЙЛЕР ДЖ.: ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ, ОНИ СОБИРАЮТСЯ УБИТЬ НАС, ЧТОБЫ СКРЫТЬ ФАКТ НАРУШЕНИЯ НЕЙТРАЛИТЕТА ТЕРРЫ ПО ОТНОШЕНИЮ К НЕСЛОМЛЕННЫМ? НЕ ТО ЧТОБЫ Я НЕ ЦЕНИЛ ТВОЕ МНЕНИЕ, ЗИЛА, НО ЭТО БЕССМЫСЛЕННО. ЗАЧЕМ НАС СПАСАТЬ, ЧТОБЫ ТУТ ЖЕ УНИЧТОЖИТЬ?

ЗИЛА М.: ОНИ НЕ ПЫТАЮТСЯ СКРЫТЬ НАРУШЕНИЕ НЕЙТРАЛИТЕТА, СЭР. ОНИ ХОТЯТ ЗАСТАВИТЬ ЗАМОЛЧАТЬ ВСЕХ, КТО МОЖЕТ ЗНАТЬ О ТОМ, ЧТО АВРОРА О'МЭЛЛИ НАХОДИТСЯ В ИХ РУКАХ.

СКАРЛЕТТ ДЖ.: ПОГОДИ, ПРИ ЧЕМ ТУТ АВРОРА?

ЗИЛА М.: МЫСЛИМ ЛОГИЧЕСКИ. КАК ПОЛУЧИЛОСЬ ТАК, ЧТО ШТУРМОВИК АОТ ОКАЗАЛСЯ РЯДОМ, КОГДА МЫ ПОСЛАЛИ СИГНАЛ БЕДСТВИЯ?

КЭТ Б.: Я ЖЕ ГОВОРИЛА, ЧТО ШЭМРОК НАМ ПРИНЕСЕТ УДАЧУ.

ФИНИАН дС.: РАЗВЕ ВЫ НЕ СЛЫШАЛИ, ЛЕГИОНЕР МАДРАН? *ЗАГРОБНЫЙ ГОЛОС* У ГЛОБАЛЬНОГО РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНОГО УПРАВЛЕНИЯ ВСЮДУ ЕСТЬ ГЛАЗА.

ЗИЛА М.: ОНИ НАС ПРЕСЛЕДОВАЛИ. ЭТО ЕДИНСТВЕННОЕ ОБЪЯСНЕНИЕ, ПОЧЕМУ ОНИ ОКАЗАЛИСЬ ТАК БЛИЗКО. ПО СЛОВАМ АВРОРЫ, ЕЙ ВЕЛЕЛА ПРОБРАТЬСЯ К НАМ НА БОРТ КОМАНДИР ДЕ СТОЙ. ДЕ СТОЙ ХОТЕЛА, ЧТОБЫ АВРОРА БЫЛА У НАС, ПОДАЛЬШЕ ОТ ГРУ.

КЭТ Б.: ЧУШЬ! О'МЭЛЛИ СЛИШКОМ МНОГО ВРЕМЕНИ ПРОТОРЧАЛА В СКЛАДКЕ, У НЕЕ КРЫША СОВСЕМ НАБОК СЪЕХАЛА.

ЗИЛА М.: ВСПОМНИ, ЧТО СКАЗАЛА НАМ ДЕ СТОЙ: «ГРУЗ, КОТОРЫЙ ВЫ ВЕЗЕТЕ, ЦЕННЕЕ, ЧЕМ ВЫ МОЖЕТЕ СЕБЕ ПРЕДСТАВИТЬ». НАШИМ ЗАДАНИЕМ БЫЛ НЕ СНАБЖЕНЧЕСКИЙ РЕЙС К «САГАНУ». НАШИМ ЗАДАНИЕМ БЫЛО УВЕЗТИ АВРОРУ О'МЭЛЛИ ПРОЧЬ ИЗ АКАДЕМИИ, ПОКА ГРУ НЕ ЯВИЛОСЬ ЗАБРАТЬ ЕЕ НА ТЕРРУ.

ФИНИАН дС.: У НИХ НЕТ ЛИЦ.

КЭТ Б.: ДЫХАНИЕ ТВОРЦА! ФИНИАН, ТЫ ТОЖЕ КУКУШКОЙ ДВИНУЛСЯ?

ФИНИАН дС.: КЭТ, ЗАТКНИСЬ И ОТСОСИ.

КЭТ Б.: НЕТ, СПАСИБО. ЧЕМ У ТЕБЯ, ТАК ЛУЧШЕ У ВЕЛИКОГО УЛЬТРАЗАВРА С АБРААКСИСА IV.

ТАЙЛЕР ДЖ.: ОТСТАВИТЬ! ФИН, ОБЪЯСНИСЬ.

ФИНИАН дС.: АВРОРА СКАЗАЛА МНЕ ПРЯМО ПЕРЕД ПРИБЫТИЕМ ГРУ: «У НИХ НЕТ ЛИЦ». ЕЩЕ ОНА ЧТО-ТО БОРМОТАЛА, ЧТО ОНИ ВСЕ СОТРУТ НАЧИСТО. ВЫКРАСЯТ В ЧЕРНОЕ.

ЗИЛА М.: ЧЕМ БЕЗЛИЦЫЕ ОПЕРАТИВНИКИ ГРУ СЕЙЧАС И ЗАНИМАЮТСЯ. АВРОРА ЕЩЕ ГОВОРИЛА, ЧТО ЕЙ ЯВЛЯЛСЯ КЭЛ В ВИДЕНИИ ЕЩЕ ДО ТОГО, КАК ОНА ЕГО УВИДЕЛА ВЖИВУЮ.

КЭТ Б.: ПОТОМУ ЧТО СКЛАДКА ЕЙ ВСЕ МОЗГИ ЗАПУДРИЛА!

КЭЛИИС Г.: ЗВУЧИТ КАК БЕЗУМИЕ. НО В ГРУЗОВОМ ОТСЕКЕ, КОГДА АЭДРА НА МЕНЯ НАПАЛА, АВРОРА ЕЕ ШВЫРНУЛА В СТЕНУ, ДАЖЕ НЕ ПРИКОСНУВШИСЬ.

ФИНИАН дС.: ТЫ ШУТИШЬ?

КЭЛИИС Г.: Я КЛЯНУСЬ В ЭТОМ ДУХАМИ ПУСТОТЫ. ПРАВЫЙ ГЛАЗ У НЕЕ ГОРЕЛ ТАК ЯРКО, ЧТО СМОТРЕТЬ НА НЕГО БОЛЬНО БЫЛО. А ПОСЛЕ БИТВЫ ОН ИЗМЕНИЛ ЦВЕТ.

Мы со Скар смотрим друг на друга, и я вижу недоверие в ее синих глазах.

Но ведь глаз у Авроры действительно изменил цвет.

ТАЙЛЕР ДЖ.: ПОСЛУШАЙТЕ, Я ОБ ЭТОМ НЕ ГОВОРИЛ В ДОКЛАДЕ, ПОТОМУ ЧТО САМ, В ОБЩЕМ, НЕ ХОТЕЛ ЭТОМУ ВЕРИТЬ. НО КОГДА Я АВРОРУ ВЫТАСКИВАЛ С «ХЭДФИЛДА», ОНА МЕНЯ

ТАЙЛЕР ДЖ.: В ОБЩЕМ, ОНА МЕНЯ СМЕСТИЛА.

СКАРЛЕТТ ДЖ.: В ТОМ СМЫСЛЕ, ЧТО ИЗ ПЕРВЫХ АЛЬФ ТЫ ПОПАЛ В ПОСЛЕДНИЕ?

КЭТ Б.: ВСЕ, С МЕНЯ ХВАТИТ!

ТАЙЛЕР ДЖ.: В СМЫСЛЕ, ЧТО Я ПОЧТИ ПОТЕРЯЛ СОЗНАНИЕ В ДВУХСТАХ МЕТРАХ ОТ СВОЕГО «ФАНТОМА». И ВДРУГ ОКАЗАЛСЯ ПРЯМО РЯДОМ СО ШЛЮЗОМ.

ЗИЛА М.: ТЕЛЕКИНЕЗ. ПРЕДВИДЕНИЕ. ИНТЕРЕСНО.

КЭТ Б.: ЭТО ВСЕ КАКАЯ-ТО ПОЛНАЯ ШИЗОФРЕНИЯ!

СКАРЛЕТТ ДЖ.: БОЮСЬ, МНЕ ПРИДЕТСЯ СОГЛАСИТЬСЯ С МОЕЙ НАПОРИСТОЙ, НО МУДРОЙ КОЛЛЕГОЙ.

КЭТ Б.: СПАСИБО, СОСЕДКА.

СКАРЛЕТТ ДЖ.: ВСЕ НОРМАЛЬНО, ПОДРУГА. КСТАТИ, ТЫ МНЕ ТАК И НЕ ОТДАЛА ТУШЬ ДЛЯ РЕСНИЦ.

ЗИЛА М.: ДАВНО ИЗВЕСТНО, ЧТО ДЛИТЕЛЬНОЕ ПРЕБЫВАНИЕ В СКЛАДКЕ ОКАЗЫВАЕТ СИЛЬНОЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ НА ПСИХИКУ ПУТЕШЕСТВЕННИКОВ. НАПОМИНАЮ ВАМ, ЧТО АВРОРА ДРЕЙФОВАЛА ТАМ БОЛЕЕ ДВУХСОТ ЛЕТ. НИКТО НИКОГДА ДАЖЕ НЕ ВЫЖИВАЛ ПОСЛЕ ТАКОГО ДОЛГОГО НАХОЖДЕНИЯ.

ФИНИАН дС.: ТАК ЧЕГО ХОЧЕТ ОТ НЕЕ ГРУ?

ЗИЛА М.: ПРЕВОСХОДНЫЙ ВОПРОС. НО СЕЙЧАС, Я ДУМАЮ, БОЛЕЕ НАСУЩНЫМ ЯВЛЯЕТСЯ ВОПРОС О НАШЕЙ НЕМИНУЕМОЙ И, НЕСОМНЕННО, ЖЕСТОКОЙ СМЕРТИ ОТ РУК ЕГО ОПЕРАТИВНИКОВ.

ФИНИАН дС.: ДОЛЖЕН ПРИЗНАТЬ, ЭТОТ ИХ ПРИНЦ НЕ КАЖЕТСЯ ФЕЙЕРВЕРКОМ УЛЫБОК.

СКАРЛЕТТ ДЖ.: ПРИНЦЕПС. ЛАТИНСКОЕ СЛОВО, ОЗНАЧАЮЩЕЕ «ПЕРВЫЙ СРЕДИ РАВНЫХ».

ЗИЛА М.: НЕ ЗНАЛА, ЧТО ВЫ ГОВОРИТЕ НА ЛАТЫНИ, ЛЕГИОНЕР ДЖОНС.

ФИНИАН дС.: ЧТО ТАКОЕ ЭТА САМАЯ ЛАТЫНЬ, ВО ИМЯ ТВОРЦА?

КЭТ Б.: ПОСЛУШАЙТЕ, ВСЕ РАВНО НИ ЧЕРТА ТУТ СМЫСЛА НЕТ. ЕСЛИ ИМ НУЖНО НАС УБИТЬ, ТО ПОЧЕМУ БЫ НЕ СДЕЛАТЬ ЭТОГО НА СТАНЦИИ?

ЗИЛА М.: МОЖЕТ БЫТЬ, ОНИ ХОТЯТ ВЫЯСНИТЬ У ТАЙЛЕРА, КАК ОН НАШЕЛ АВРОРУ? ИЛИ УДОСТОВЕРИТЬСЯ, ЧТО МЫ БОЛЬШЕ НИКОМУ НЕ СООБЩИЛИ О ЕЕ МЕСТОНАХОЖДЕНИИ? КАКОВЫ БЫ НИ БЫЛИ ПРИЧИНЫ, ЕСЛИ МЫ НЕ ПРИДУМАЕМ СПОСОБ ПОКИНУТЬ ЭТОТ КОРАБЛЬ, НАМ С НЕГО НЕ УЙТИ ЖИВЫМИ.

ТАЙЛЕР ДЖ.: ТЫ ГОВОРИШЬ ОБ АРМИИ ОБОРОНЫ ТЕРРЫ.

ЗИЛА М.: ЗДЕСЬ РАСПОРЯЖАЕТСЯ ГЛОБАЛЬНОЕ РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНОЕ УПРАВЛЕНИЕ, СЭР. АОТ ПРОСТО СЛУЖИТ ИМ ПЕРЕВОЗЧИКОМ.

ТАЙЛЕР ДЖ.: ВСЕ РАВНО ОНИ ТЕРРАНЕ! ВО ИМЯ ТВОРЦА, ЧТО ТЫ ПРЕДЛАГАЕШЬ? НАПАСТЬ НА НАШИХ СОПЛЕМЕННИКОВ?

ФИНИАН дС.: ЛУЧШЕ БЫТЬ КАЗНЕННЫМИ ИХ РУКАМИ?

По системе вещания штурмовика раздается предупреждающая сирена, за ней звучит объявление:

– ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ ДЛЯ ВХОДА В СКЛАДКУ. ВРЕМЯ МИНУС ПЯТНАДЦАТЬ СЕКУНД.

Рокот двигателей меняет тон, все мы делаем глубокий вдох. Медленный наплыв головокружения, мимолетная невесомость – и цветовая гамма при входе штурмовика в ворота Складки меняется на черно-белую. Мой экипаж смотрит на меня, ожидая решения.

Это звучит немыслимо, но в словах Зилы есть чертова уйма смысла. И на кону стоит жизнь людей, которые зависят от меня. Если я ей не поверю и ошибусь, последствия будут фатальными.

Проблема лишь в том, что если АОТ действительно намерена нас уничтожить, то единственный возможный выход – пробиваться с боем, то есть драться с собратьями по Терре. Мой отец служил в АОТ до того, как стал сенатором. Не будь на свете Легиона Авроры, я бы сам был в АОТ.

Я встречаю взгляд Скар, и она чуть наклоняет голову.

Странная это вещь – быть близнецом. Отец рассказывал нам со Скар, что мы в детстве придумали собственный язык и говорили друг с другом словами, которых никто больше не понимал. Скар мне могла целую историю рассказать одним взглядом. Написать роман одной-единственной поднятой бровью. И вот сейчас я точно знаю, что она говорит, хотя ни одного слова не слышно.

Показывай путь, младший братец.

С шипением отворяется дверь, входят четыре солдата АОТ, с головы до ног в тактической броне, в руках у них дезинтеграторные пистолеты. Ведет их лейтенант – я с ней разговаривал в шлюзе станции «Саган». Она останавливается, приподнимает бровь за щитком и разглядывает лужу на полу, мою мокрую форму.

– Бывает, легионер, – улыбается она. – А теперь идемте с нами, мы допросим вас и затем вместе с экипажем доставим на Аврору как раз к ужину.

Я снова гляжу на Скар, прошу поделиться впечатлениями. Что она умеет читать людей как книгу, я не преувеличиваю. Иногда это пугает. Ни разу я не мог ее провести с тех пор, как нам исполнилось пять.

Она оглядывает лейтенанта с головы до ног.

Смотрит на меня.

Хмурится.

Врут.

Чувствую, как растет вокруг меня напряжение. Кэт сжала кулаки.

Ощущаю ледяную ярость Кэла, глядящего на этих солдат, только что убивших сотню его соплеменников и ведущих себя как ни в чем не бывало.

Не знаю, чего стоят Зила или Финиан в общей потасовке, но нас шестеро против четверых, и если они думают, что я бодро потопаю туда, где меня убьют, то они плохо меня знают.

Я встаю, небрежно улыбаясь, ямочки на полную мощность.

– Не вопрос, лейтенант, – отвечаю.

И всаживаю локоть прямо ей в горло.

Большую часть удара принимает на себя броня, но равновесие женщина теряет. Я бью ее ногой в колено, она падает, выронив пистолет.

Комната взрывается движением. Остальные трое военных направляют оружие мне в грудь. За спиной одной из них возникает Кэл и ударяет вытянутыми пальцами под ухо – оперативница падает, будто вдохнула хорошую дозу каменного дыма с Леириума. Кэт сбивает другого, они схватываются за его оружие, а Скар запускает пустой водяной бак в голову третьего. Тот отлетает к Финиану. Экзокостюм визжит, когда Финиан захватывает солдата в тиски.

У лейтенанта я вырываю пистолет и прикладом бью в лицо. От удара шлем сворачивается набок, мы падаем в борьбе, лейтенант успевает оттолкнуть оружие прочь. Ей удается двинуть мне коленом в пах, и мир озаряется белой вспышкой от боли. Опрокинув меня на спину, она выхватывает из-за пояса другой пистолет и приставляет к моей голове.

Чья-то рука хватает ее за подбородок, и три пальца бьют в шею сбоку. Лейтенант со вздохом падает с меня, закатывая глаза. Надо мной стоит Кэл, глаза его прищурены.

Ни один серебристый волосок из прически не выбился. Сам он даже не запыхался.

Морщась от боли в паху, я оглядываю камеру. Остальные трое солдат АОТ валяются сломанными куклами.

Все в полной отключке. Побитые, окровавленные, с переломанными костями.

Скар, Кэт и Финиан глядят на нашего Танка со смесью благоговения и ужаса. Все молчат.

– Ты только не думай, будто это значит, что ты мне нравишься, – говорит наконец Кэт. – Но я официально признаю: ты произвел на меня впечатление.

– Тут стало жарко или это только мне кажется? – спрашивает Скарлетт.

– Не только тебе, – говорит Финиан, обмахиваясь ладонью.

Сильдратиец протягивает мне руку.

– Нам нужно уходить, сэр.

Я соображаю, что впервые после той драки в Академии Кэл предлагает к нему прикоснуться. Зная, какое значение придают сильдратийцы прикосновениям, я понимаю, что предложение надо принять.

Я хватаюсь за него, он меня поднимает на ноги. Я пытаюсь не смотреть на окровавленных солдат. Земных окровавленных солдат. Мысли несутся вскачь в поисках выхода.

Численное превосходство противника – сто к одному. Аври в руках ГРУ. Наш «Лонгбоу» у них под замком. Но терранские космические корабли я изучал с шести лет и знаю расположение помещений штурмовика. И пусть эта шайка неудачников, разгильдяев и социопатов – отбросы, которых никто не выбрал в Наборе, в своем деле они оказались совсем не слабаками. Если я буду держать их в руках, чтобы мы стали одной командой, может, еще и выберемся живыми…

Ревет сирена тревоги, по корабельной трансляции звучит объявление:

– Охрана к изолятору 12А. Охрана к изолятору 12А немедленно.

– Это за нами, – предупреждает Кэт.

– Ладно, слушайте, – говорю я. – У меня есть план.

• • • • •

– Пожарная тревога, уровень двенадцать. Аварийную бригаду на уровень двенадцать немедленно.

Мы шагаем к лифтам под вой сирен, когда нас обнаруживает отделение АОТ. Они за углом, дезинтеграторы подняты, лазерные прицелы прорезают струи системы пожаротушения. Мы все еще в Складке, шкала цветов монохромная, водяная пыль серебристая, глаза сержанта почти черные.

– Ни с места! – рявкает он.

Вперед выходит Скарлетт, сверкая лейтенантскими звездочками на воротнике, огненные волосы кажутся серыми. Мне велики ботинки, и не то чтобы я хвастался, но в этой тактической броне как-то тесно в паху. Все же если учесть, что мундиры мы сняли с четырех отключенных солдат АОТ, вид у нас почти убедительный. Кэт и Зила топчутся сзади, а между нами Кэл и Финиан в магнитных наручниках, выглядящие достаточно напуганными. Скарлетт вполне хватает наглости заполнить паузу.

– Взяли двоих, – сообщает она. – Остальные четверо прорвались к вентиляции. Тащите своих людей на тринадцатый, мы этих ведем в изолятор!

Командир отделения хмурит брови за щитком.

– Вентиляция? Нам не…

– Вас в детстве роняли, сержант? – рявкает на него Скарлетт. – Я только что вам отдала приказ! Шевелитесь, пока я не отправила ваши задницы прямиком в Складку!

Что хотите говорите про военных, но, слава Творцу, думать их не учат. А учат выполнять приказы.

Какая бы ни была на них форма: Легион, АОТ, что угодно, но когда обычному сержанту лейтенант заорет «прыгай», единственным вопросом будет «на какую высоту?».

К счастью для нас, этот сержант как раз обычный.

– Есть, мэм! – рапортует он и рявкает на своих людей: – Уровень тринадцать! Шевелись!

Отделение проносится мимо нас. Скарлетт орет в ларингофон, спрашивая, куда подевались пожарные команды.

Доходим до турболифта, я давлю на кнопки под поливающим нас серебряным дождем. Лампы вспыхивают серым.

– Финиан, сколько еще времени до того, как они снова включат камеры в сеть? – спрашиваю я.

Он смотрит на унигласс, качает головой.

– Я довольно примитивный хак туда забросил. У нас еще минута, может, две.

– Понятно. Все охранные группы на пути на уровень двенадцать. Стыковочный ангар на пятом. Кэт, берешь Зилу, Фина и Кэла туда и готовите «Лонгбоу» к запуску. Без шума. Если через пять минут нас на борту не будет…

– Тай, я не буду без тебя стартовать, – говорит Кэт.

– Я хотел сказать «жди еще пять минут», но ты права. Надо будет стартовать без меня.

– А куда ты? – спрашивает Финиан.

– Мы со Скар пойдем вызволять Аврору.

– Я с вами, – говорит Кэл.

– Нет, – отрезаю я. – Ты никуда не пойдешь. Ты среди нас как белая ворона двух метров роста с острыми ушами. Отправляйся в ангар, может, туда придется пробиваться с боем.

– Вам определенно придется пробиваться с боем к Авроре, – говорит Кэл, делая шаг вперед. – А я это лучше любого из вас умею.

– Я вам отдал приказ, легионер! – рычу я.

Кэл склоняет голову набок:

– Можете подать на меня рапорт, сэр.

– Ради милости Творца! – вздыхает Скар. – Давайте вы уже поцелуетесь и помиритесь?

– Интересно, можно ли придумать зрелище хуже? – спрашивает Финиан.

Приходит лифт, с шипением открываются двери – под несмолкающую тревогу. Я думаю, отчего такая настойчивость. Почему Кэл так рвется спасать Аврору после того, как так по-хамски с ней обошелся на «Сагане». Но, глядя ему в глаза, я вижу, что сам он и полслова не скажет, если я не нажму, но ради дыхания Творца – у нас просто времени нет.

– Скар, давай с Кэт. Пять минут, потом стартуете. Это – приказ.

Скарлетт смотрит на меня, моргает сквозь серебристый дождь.

– Есть, сэр!

Четверо грузятся в турболифт, я гляжу в глаза Кэт, и двери закрываются с шипением. Обернувшись сердито к Кэлу, встречаю взгляд тверже алмаза.

– Главные заключенные должны находиться на гауптвахте на одиннадцатом, – говорю я.

– За мной, – отвечает сильдратиец. И добавляет: – Сэр.

Мы несемся к лестнице, перескакивая через четыре ступеньки, спускаемся на уровень ниже. В самом коридоре Кэл идет впереди, все еще держа перед собой руки в магнитных наручниках.

Я шагаю сзади, наставив ему в спину пистолет в надежде, что похож на охранника, конвоирующего арестанта. Нам навстречу пробегает группа техников с огнетушителями, за ними вплотную отделение солдат АОТ. Никто из них не бросает на нас и взгляда. Сигналы тревоги ревут по-прежнему, корабельная трансляция кричит про пожар, который устроила Зила в электропроводке. Напоминаю себе, что надо будет спросить у Фина, зачем он носит в экзокостюме пропановый факел и какие еще сюрпризы тот таит.

Ну это если выберемся живыми.

Гауптвахта почти пустынна – большинство солдат наверху, ищут нас. Я вижу за пропускным пунктом коридор, по обе его стороны идут тяжелые двери. За рабочей станцией что-то печатает младший офицер, другой сидит за конторкой и что-то орет в коммуникатор, пытаясь перекрыть корабельный сигнал тревоги. Он мне машет рукой, чтобы я подождал.

И тут начинается.

Какое-то необычное покалывание на шее сзади. Вдруг воздух становится густым, почти заряженным, будто статическим электричеством. Над журчанием двигателей, за визгом тревоги слышен какой-то шум. Почти…

Почти шепот?

Я смотрю на Кэла и по его слегка нахмуренному лицу понимаю, что он тоже это слышит. Офицер на гауптвахте моргает и смотрит в сторону камер.

Внезапно мигает и гаснет свет, оставляя нас в темноте. Шепот становится громче, отчетливей, будто еще чуть-чуть – и станут слышны слова, а помещение… вибрирует. Из черноты слышен высокий вскрик, за ним влажный хруст, и все двери камер вышибает одновременно, сминая титановый сплав как бумагу.

Сдыхают сразу все изображения на всех консолях.

Смолкают машины и сигналы тревоги.

Включается над головой тусклое аварийное освещение.

У терранских штурмовиков имеется четыре отдельных реактора, сотни предохранителей и десяток резервных систем. Но как бы ни было это невозможно, сейчас я вижу, что весь корабль потерял питание целиком и полностью. Тишина после всех этих шумов оглушает, и я смотрю в коридор, гадая, что за чертовщина там происходит. Через одну из выбитых дверей вытекает длинная, темно-серая, тягучая поблескивающая струя, и это может быть только…

– Кровь, – шепчет офицер и тянется к кобуре.

Кэл пользуется возможностью, срывает с себя магнитные наручники и бьет ими офицера в горло. Тот падает, ловя ртом воздух, Кэл перескакивает через конторку, бьет дважды и оставляет офицера в луже крови на полу. Младший офицер с криком оборачивается, вскидывая пистолет, Кэл ему ломает запястье и локоть, потом оглушает – у меня не было даже шанса спустить курок.

Сильдратиец выпрямляется, отбрасывая длинные косы за спину, лицо его абсолютно спокойно, будто он всего лишь обед заказал.

Великий Творец, как он это умеет…

Я понятия не имею, что отрубило питание, но времени исследовать глобальные вопросы у нас нет. Над головой начинают мигать вспышки будто от стробоскопа, и я прихожу в себя, перепрыгиваю через конторку вслед за Танком. Бежим по коридору и резко тормозим возле скользкой от крови двери. Я поднимаю пистолет, чувствуя, как колотится сердце, и киваю Кэлу. Хотя он сильнее человека, для него это тоже нагрузка, но в конце концов он со скрежетом отодвигает металлическую дверь.

Я делаю шаг вперед, держа оружие наготове.

– Дух Творца! – вырывается у меня шепот.

Аврора скорчилась на одиноком металлическом стуле, руки у нее связаны. Глаза закрыты, из носа капает кровь, заливая подбородок. Пол, потолок, стены выгнуты наружу, почти до сферической формы. На полу два безлицых шлема, два угольно-серых костюма лежат за ними, скомканные, а содержимое тех и других размазано по стене странной смесью серого с черным, текстуру не разобрать. Пятна тянутся до самого потолка, будто эти костюмы были тюбиками с пастой, и кто-то их… выдавил.