Текст книги "Семейный мужчина"

– Неужели?

– Не стоит надо мной смеяться. Неужели вы думаете, что я не испытывала искушения все бросить? Но я не смогла так поступить, поскольку у меня на руках остался Мэтт. Но ваша семья тоже рассчитывает на вас-Настала пора выбраться из вашей раковины и начать вести себя как мужчине, имеющему обязанности перед семьей. Вы Гилкрист, Люк, и есть другие Гилкристы, зависящие от вас.

Его лицо выражало крайнее изумление.

– С какой стати у меня должно возникнуть желание чувствовать ответственность за сборище колдунов и ведьм?

– Потому что вы один из них.

– Нет, я не один из них. Я ублюдок, помните?

– Вы делаете все, чтобы об этом не забывали, – резко заявила Кейти.

Какое-то время Люк молчал.

– Интересно, сказала ли им Джастина, что я намереваюсь забрать «Тихую заводь»в качестве гонорара?

– Понятия не имею.

Джастина действительно сообщила об этом семье. Враждебность, с которой встретили Люка и Кейти, стала почти осязаемой.

Хейден и Морин перешли прямо к делу, хотя миссис Игорсон еще разливала шерри.

– Вы чертовски действуете на нервы. Люк, – прорычал Хейден. – Интересно, что бы сказал ваш отец?

– Мой отец никогда бы не вернулся и не стал работать на вас, – парировал тот. – Вам это известно так же, как и мне.

– Вы не имеете права забирать лучший ресторан. в качестве гонорара, – заявила оскорбленная Морин. – Это семейный бизнес.

– О чем Кейти, кстати, мне постоянно напоминает. – Люк взболтал шерри в своем стакане и подошел к окну.

Он оставался там, отчужденный и одинокий, отражая нападки родственников. Джастина, выглядевшая удивительно царственно и уверенно в черном с серебром вечернем платье, внимательно переводила взгляд с одного Гилкриста на другого, словно запоминая их возражения.

– Это нечестно, – возмутилась Иден. – Это не правильно. Прежде всего, вы не заслуживаете того, чтобы вот так вернуться в семью, и уж, конечно, у вас нет никакого права действовать как нанятый консультант.

– Если вас что-то не устраивает, пригласите другого консультанта. – Люк сделал глоток шерри и посмотрел в окно на сгущающиеся сумерки.

– Ведь это своего рода месть за то, что случилось с вашими родителями тридцать семь лет тому назад, так? – нахмурился Дэррен. – Почему вы не хотите признать это?

Кейти не могла больше выносить все это.

– Ради всего святого, прекратите, – решительно вмешалась она. – Люк согласился спасти «Гилкрист, инк.», так дайте ему шанс.

Все Гилкристы повернулись к ней, их глаза горели.

– По словам бабушки, – снова заговорила Иден, – он здесь именно потому, что ты убедила его приехать. Уж не ты ли предложила ему «Тихую заводь»в качестве гонорара за оказанные услуги?

Пальцы Кейти побелели – так сильно она сжала стакан с шерри, но голос ее оставался спокойным.

– Нет, я не предлагала. Ему такого никто не предлагал. Люк просто объявил, что возьмет ресторан в качестве гонорара. Это часть сделки, которую они заключили с Джастиной.

Морин нахмурилась.

– Но какова твоя роль во всем, Кейти? Я должна сказать, что в последнее время ты вращаешься, если можно так выразиться, в самом центре. Я полагала, что ты личный помощник Джастины, но сейчас ты ведешь себя как член семьи.

От окна раздался ледяной голос Люка. Он словно мечом рассек перешептывания и бормотание сидящих в гостиной.

– Достаточно, Морин. Остальных это тоже касается. Вы уже показали свои когти.

Лицо Хейдена потемнело.

– О чем это вы говорите?

– Я предупреждаю, чтобы вы оставили Кейти в покое. Она больше не работает на Джастину. Теперь она мой личный помощник. За нее несу ответственность я, и отчитывается она только передо мной. Ясно?

Все, включая и саму Кейти, в изумлении посмотрели на него. Молодая женщина только сейчас осознала, что никогда раньше никто не помогал ей. Она сама всегда приходила на помощь другим.

– Но Кейти всегда работала на бабушку, – наконец нарушил молчание Дэррен. – С того дня, как поступила на службу в компанию.

– Что ж, теперь она работает на меня, – голос Люка звучал угрожающе мягко. – Это тоже часть сделки, которую я заключил с Джастиной.

В комнате воцарилось молчание. Кейти заметила задумчивые взгляды Иден и ее матери. Она чувствовала, что обе женщины сделали про себя далеко идущие умозаключения.

– Мне кажется, мы готовы сесть за стол, – произнесла Джастина. Она поднялась со своего кресла со странным видом скрытого триумфа и оперлась на руку Хейдена. – Не перейти ли нам в столовую?

Возражений не последовало.

Вечер оказался не самым приятным из тех, что Кейти провела в компании Гилкристов. По правде сказать, решила она, его можно отнести к разряду самых неприятных вечеров, сохранившихся у нее в памяти,

Все члены семьи по очереди наступали, отступали, перегруппировывались и нападали, снова и снова. Люк невозмутимо парировал удары и не уступил ни пяди. Большую часть времени он откровенно скучал.

К завершению ужина – подали лимонный мусс и тонкие ломтики сыра – Кейти чувствовала себя крайне подавленной.

Она немного оживилась, когда остальные собрались в гостиной выпить чашку кофе. Спасение было близко. Как только кофе будет выпит, она сможет уйти.

Дэррен улыбался ей с подобием сочувствия, пока другие завели беспорядочный разговор о будущем семейной корпорации. Он перебрался поближе к Кейти, держа в руках свою чашку с золотым ободком и блюдце.

– Судя по всему, ты можешь немного перевести дух. – Дэррен кивнул в сторону высоких французских дверей. – Как ты думаешь, не выйти ли нам на балкон на несколько минут, чтобы глотнуть воздуха?

– Отличная мысль. – Кейти всегда хорошо ладила с Дэрренем и теперь была ему благодарна за дружеский жест. Она отставила чашку в сторону и встала.

Люк говорил что-то Хейдену, но от него не ускользнуло, что Кейти вышла на балкон следом за его двоюродным братом. Она чувствовала его взгляд, пока не скрылась за стеклянными дверями. Беспокойные мурашки, пробежавшие по ее спине, были вызваны не только прохладным вечерним воздухом. Она поняла, что Люку не понравился ее уход.

– Ух! – Дэррен изобразил, что вытирает пот со лба. – Что говорить, настоящий сюрприз. Верю, что Джастина с этим справится. Должен признать, я никогда не думал, что она его заполучит. Отец говорил мне, что, когда дядя Торнтон сбежал со своей секретаршей, бабушка заявила: пока жива, она не желает больше никогда видеть Торнтона, его потаскушку и даже их сына. Ходили слухи, будто дядя сказал, что его это устраивает.

Кейти оперлась на тиковые перила.

– Джастина, должно быть, пребывала в ярости. Я знаю, что она пережила большое унижение.

– Твоя мать простила Гилкристов?

Кейти улыбнулась.

– В конце концов, да. Она жила достаточно счастливо с моим отцом. У них был хороший брак. К несчастью, отец оказался не таким деловым человеком, как дед.

– Точно так же, как и мой отец не унаследовал деловую хватку Джастины. Проклятье, хотелось бы мне, чтобы бабка не думала, будто у нашей ветви семьи нет способностей к бизнесу только потому, что мой отец их лишен. Талант иногда передается через поколение. – Дэррен вцепился в перила. – Пусть она только даст мне шанс – это все, что мне от нее нужно.

– Знаю, Дэррен. Мне жаль. Я пыталась говорить с ней об этом, но Джастина убедила сама себя, что только Люк может занять ее место. Она лишь об этом и думала последнее время.

– Ублюдок, не успел появиться, а уже получает все, что пожелает. Не могу поверить. Как могла Джастина отдать ему лучший ресторан в качестве гонорара? Не настолько сильно мы нуждались в этом человеке.

– Она думает иначе.

– Черт! – Дэррен взглянул на Кейти сверху вниз. – Послушай, Кейти, мне нужно поговорить с тобой.

– Ты и так со мной говоришь.

– Я должен поговорить с тобой наедине. Мне необходимо обсудить нечто очень важное. Я не могу этого сделать, когда остальные здесь, за дверью. Когда мы можем встретиться?

– Полагаю, в любое время. Я буду у себя в офисе завтра в восемь.

Дэррен покачал головой.

– Нет, только не в твоем офисе. Я приеду к тебе домой завтра ближе к вечеру.

После некоторого колебания Кейти пожала плечами.

– Хорошо.

– Спасибо, Кейти. – Мужчина нагнулся и легко поцеловал ее в щеку. – Я ценю это. Ты всегда была отличным другом семьи.

Хотя не раздалось ни звука, но Кейти ощутила знакомое присутствие на пороге. Она повернула голову и увидела, что в проеме высоких дверей стоит Люк. Свет из гостиной падал на него сзади, оставляя лицо в глубокой тени.

– Вы готовы ехать? – Голос Гилкриста ничего не выражал.

– Да, – Кейти с облегчением сделала шаг ему навстречу. – Я только возьму пальто у миссис Игорсон. Спокойной ночи, Дэррен. Завтра увидимся.

– Хорошо, – негромко откликнулся Дэррен. Люк посмотрел на двоюродного брата и пошел следом за Кейти в гостиную.

– Я собираюсь отвезти Кейти домой, – сообщил Люк бабушке.

– Конечно. – Джастина кивнула Кейти. – Мае было приятно, что ты провела вечер с нами, дорогая. Передавай привет от меня юному Мэтту.

– Обязательно. Спокойной ночи, Джастина. – Кейти легко коснулась поцелуем ее щеки. Она попрощалась с остальными и направилась к миссис Игорсон за своим пальто.

– Не могу осуждать вас за то, что уходите так рано, – проворчала экономка. – Мне бы тоже хотелось уйти. После того как вы двое уйдете, ничего приятного тут не будет.

– Не заметила здесь ничего приятного и до этой минуты, – сухо сказала Кейти. – Да я и не представляю, что бы стали делать Гилкристы с избытком хорошего настроения. До свидания, миссис Игорсон.

Люк взял Кейти под руку, и они вышли в ночь. Он не произнес ни слова, пока они садились в, машину. По дороге к коттеджам на скалах Гилкрист все еще молчал.

– Что ж, мероприятие действительно оказалось веселым и интересным, как я и ожидала. – Кейти откинула голову на спинку сиденья.

– Да, вечер оправдал и мои ожидания. – Люк не отрывал взгляда от ночного шоссе. Фонарь над входной дверью его коттеджа был виден издалека. – Зайдите ко мне, выпьем по рюмочке на ночь.

Кейти почувствовала, как по телу пробежала дрожь непривычного возбуждения.

– Это что, приказ босса скромной служащей или вежливое приглашение?

– Вежливое приглашение. Конечно, в случае отказа я, вероятно, прикажу вам послушаться. Пока я еще не обжился, мне требуется компания. День выдался длинный, а вечер и того длиннее.

– Зик составит вам компанию.

– Зик восхитителен во многих отношениях, но собеседник из него не очень. – Люк припарковал машину на маленькой стоянке около своего небольшого коттеджа.

– Так вот чего вам хотелось сегодня вечером? Поговорить?

Он вынул ключ из зажигания и повернулся к ней.

– А чего еще мне следовало желать?

Кейти вздрогнула.

– Будь я проклята, если знаю. Конечно, я зайду выпить рюмку. Но не смогу остаться надолго. Мэтт будет ждать меня.

– Знаю.

Люк вышел из машины и пошел впереди Кейти к дому. Зик растянулся на ковре в гостиной. Его миска стояла рядом. Когда Люк зажег свет, пес поднял одно ухо и приоткрыл один глаз, но даже не сделал попытки подняться.

– Потрясающая сторожевая собака, – заметила Кейти.

– Зик знает, когда надо беспокоиться, а когда не стоит. Пожалуй, зажгу камин. Здесь холодно. – Люк взял у Кейти пальто, сам скинул пиджак, развязал галстук и расстегнул ворот рубашки. Потом направился к камину. – Бренди в кухне, – оповестил он, опускаясь на одно колено и потянувшись за растопкой.

Кейти решила, что это намек.

– Понятно.

Она отправилась на кухню и начала открывать одну за другой дверцы, пока не наткнулась на бутылку с впечатляющей этикеткой на французском языке. Гилкристы – даже явно не слишком балующий себя Люк – знали толк в подобных вещах. Кейти налила бренди в два стакана и принесла их в гостиную.

Гилкрист уже развел огонь. Когда он повернулся к ней, Кейти заметила курчавые черные волосы в распахнутом вороте рубашки. Ее руки слегка дрожали, когда она ставила напитки на столик.

– Спасибо. – Люк легко выпрямился и, пройдя через комнату, взял стакан.

– Отлично, так о чем вы хотите побеседовать? – Кейти старалась говорить легко. Она опустилась на диван. Пышная, переливающаяся юбка ее ярко-бирюзового платья облаком взвилась вокруг ее ног.

– Черт, я даже не знаю. О чем угодно. Выбирайте тему. – Люк рухнул рядом с ней, откинулся на подушки и вытянул вперед ноги.

Кейти изумил вид его неожиданной слабости. Она озабоченно нахмурилась.

– С вами все в порядке?

– Я отлично себя чувствую. – Люк посмотрел на пламя. – Я думаю, что просто еще не привык к счастливому теплу семейных сборищ.

Кейти забыла о своей нервозности в приливе сочувствия. Ему тоже пришлось нелегко, хотя он и пытался это скрыть под видом холодного цинизма.

– Вашей семье тоже понадобится время, чтобы привыкнуть к вам. Судя по всему, они не доверяют вам по какой-то причине.

Губы Люка дрогнули.

– Никто еще никогда не называл Гилкристов глупцами.

– Да вы, в общем-то, и не старались рассказать им о ваших намерениях, – мягко напомнила ему Кейти.

– Зачем беспокоиться? Во-первых, мои намерения не настолько достойны. Видите ли, я действительно собираюсь забрать «Тихую заводь».

Кейти подвинулась на самый краешек дивана.

– Может быть, вы еще передумаете.

– Черт побери, мне нравятся большеглазые оптимисты. Они говорят наиприятнейшие вещи.

– Неужели неутомительно постоянно играть роль Ублюдка?

– Эта роль моя по праву.

– Понятно. – Кейти положила ногу на ногу, потом тут же села ровно, плотно сжав колени.

– Расслабьтесь, – спокойно приказал Люк. – Я не собираюсь на вас набрасываться.

– Я об этом и не думала.

– Поговорите со мной.

– О чем? – Кейти почувствовала, как повлажнели ее ладони. – О данных за последний квартал?

– Расскажите мне о ваших больших планах на будущее. – Люк закрыл глаза и откинул голову на подушку. – Что вы собираетесь делать, когда наконец сможете вырваться из моих лап?

Поколебавшись, Кейти ответила:

– Я уже говорила вам. Я собираюсь открыть «Песто престо», мой собственный ресторанчик, где можно будет взять еду с собой или заказать ее на дом.

Ресницы Люка чуть приподнялись.

– А почему бы вам просто не остаться в «Гилкрист, инк.», если вы хотите заняться ресторанным бизнесом? Вероятнее всего, что таким образок вы заработаете больше денег. Начав собственное дело, вы можете все потерять.

– Если быть абсолютно честной, то вот уже много лет я выполняю распоряжения Гилкристов. Я очень от этого устала. Хочу сама распоряжаться собой. – Кейти смотрела на пламя, лижущее поленья, и думала о своих планах. – Я хочу быть свободной, я хочу сама принимать решения, хочу сама создавать свое будущее.

– Но так или иначе довольно долго вас что-то связывало?

– Я люблю моего брата больше всего на свете. И предложение Джастины поработать на аее – а мне тогда было всего девятнадцать – явилось для меня даром небес. Не поймите меня превратно, я не жалуюсь. Но теперь Мэтт сумеет уже идти по жизни самостоятельно. Через пару месяцев он сможет воспользоваться деньгами из своего фонда. Это поможет ему кончить колледж. А у Джастины теперь есть вы, чтобы присмотреть за ее драгоценной «Гилкрист, инк.».

– Так что вы считаете себя готовой для полета в свободном голубом пространстве?

– Да, я смогу расправить крылья и несколько раз рискнуть. – Кейти улыбнулась своим мыслям и свободно откинулась на диванные подушки. Размышления о будущем всегда поднимали ей настроение. Она сделала глоток бренди и посмаковала напиток. – Я уже знаю, что хочу видеть в моем ресторанчике.

– Расскажите мне об этом. Интерес Люка удивил Кейти, но она не смогла отказать себе в удовольствии погрузиться в мечту.

– Во всех отношениях это будет первоклассное заведение. Хорошее помещение с лестницей на второй этаж, предприимчивая клиентура. Может быть, в Бельвью, Эдмондсе или в деловой части Сиэтла. Я представляю собственную линию по производству замороженных или свежих приправ и разнообразных макаронных изделий.

– Макароны? Гм…

– Это отличная современная еда. Полезная и быстро готовится. Вам достаточно подержать их в кипящей воде несколько минут и полить приправой. «Песто престо» обеспечит человека всем, что необходимо для гурмана.

– Без шуток?

– Я предложу разнообразные редкие блюда, – объяснила Кейти. – Восточные макароны, приготовленные из гречневой муки. Макароны из пшеничной муки. Ароматизированные макароны. А каждая приправа с моей маркой будет изготавливаться здесь же, в пристройке. Может быть, я даже стану сама производить макароны.

– И вы собираетесь лично руководить всем предприятием?

– Ну, конечно, мне придется нанять персонал.

– Естественно. Но вы будете чертовски заняты. У вас не останется много времени на светские развлечения. Джастина говорит, что последние годы вы не слишком много развлекались. Она считает, что вы готовы расправить крылышки и в этом направлении.

Люк даже не открыл глаза, чтобы взглянуть на нее, но Кейти почувствовала, как от его вопроса у нее снова повлажнели ладони. Да что же с ней такое творится? Она превращается просто в нервную развалину. Кейти быстро поставила на столик стакан с бренди.

– Меня бы заинтересовала несколько более оживленная светская жизнь, – согласилась она осторожно, – но только если появится подходящий мужчина.

– Подходящий мужчина? И как вы себе представляете этого парня?

– У каждого человека есть представление о том, каким должен быть его спутник жизни.

– Опишите ваш идеал.

Кейти неуверенно посмотрела на Люка, но тот по-прежнему не открывал глаз. Она заметила, какие у него черные и густые ресницы, а пламя камина проложило глубокие тени у него на щеках.

– Что ж, – медленно начала Кейти, – мне кажется, что идеальным был бы мужчина с открытой душой, сердечный и добрый. Чтобы я могла доверять ему-Человек, который может что-то сделать в этой жизни. Но, что более важно, он должен уметь готовить.

– Готовить? – Люк открыл глаза. – Вам нужен мужчина, умеющий готовить?

– Конечно. Иногда ему придется помогать на кухне в «Песто престо».

– Черт побери! – Гилкрист выглядел раздраженным. – А не многого ли вы хотите? Вы ничего не сказали о способностях этого великолепного мужчины в постели. Или подобная сторона вопроса вас не интересует, раз уж он мягкосердечен и пригоден к несению вахты у плиты?

– Вы сами завели этот разговор»– сердито посмотрела на него Кейти. – А теперь вы нарочно пытаетесь поставить меня в неловкое положение.

Люк нагнулся к ней, заставляя Кейти глубже вжаться в подушки. Его затененный ресницами взгляд горел чувственной угрозой.

– Знаете, о чем я думаю?

– О чем? – Женщина задохнулась. Кровь застучала у нее в висках, а внизу живота разлилось тепло. Она смотрела в глаза Люка и не могла шевельнуться. «Колдовские глаза», – пронеслось у нее в голове —

– Я думаю, что вы слишком далеко отодвинули секс в вашем списке.

– Неужели?

– Именно так. Мне кажется, что, если бы вам пришлось выбирать между мужчиной, умеющим готовить, и тем, кто знает, как заняться любовью, вы бы скорее выбрали того, кто понимает толк в любви.

– Почему? Я всегда могу купить своему шеф-повару книгу о сексе. Любой мужчина, если у него хватает мозгов, чтобы хорошо готовить, достаточно сообразителен, чтобы научиться заниматься любовью.

– Это вы так думаете. Хочу вам сообщить кое-что новенькое. Готовка – это такой навык, которому любой идиот научится. Но, с другой стороны, заниматься любовью с ангелом-хранителем, который сам вызвался на это место, требует истинного таланта. – И Гилкрист собрался поцеловать ее.

Кейти закусила нижнюю губу.

– Я не думаю, что вам следует это делать. Люк. Но, прежде чем его губы коснулись ее, он успел ответить:

– Когда мне нужен совет, ангел, я прошу его.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Люку казалось, что он вот-вот утонет в огромных, прозрачных, синих глазах Кейти. Она смотрела на него с осторожным женским любопытством, от чего у него возникало ощущение, будто его взвешивают и измеряют в соответствии с невидимой шкалой. Такое чувство мешало ему. Он желал ее и хотел, чтобы Кейти тоже желала его. Очень.

Гилкрист нагнулся над ней, наслаждаясь предвкушением, пробегавшим, словно лава, по его венам. Он только сейчас понял, что ждал этого с того самого момента, как решил приехать в Дрэген-Бей. Единственным фактором, вызывающим у него сомнения, было время.

Когда Люк увидел Кейти на балконе с Дэрреном, все решилось в одну секунду. Если ей хочется общаться с Гилкристом, то пусть, черт побери, общается с ним, а не с его двоюродным братом.

А то, что Кейти совсем не его типа, теперь уже не имело значения.

«Она такая мягкая», – пронеслось у него в голове. Мягкая, нежная и уязвимая. Он обхватил ее рукой за шею, наслаждаясь шелком ее кожи, медленно вдыхая ее аромат, утопая в растущей чувственности. Люк ощущал соблазнительную упругость ее груди и изгиб, бедра, прильнувшего к его собственному. Гилкрист весь горел, жадно набросившись на ее губы, прижимаясь к ней всем телом.

И ничего не произошло. Совсем ничего.

Люка настолько захватило собственное все нарастающее желание, что ему понадобилось время, чтобы осознать: Кейти не отвечает на его поцелуй. Этот факт, достигнув наконец сознания, привел его в замешательство. Она не отбивалась, но и не отвечала.

Его огорчило то, что Кейти просто лежит на диванных подушках. Ее тело окаменело, а губы оставались плотно сжатыми. Люк раздраженно подумал, уж не ожидает ли этот ангел-хранитель знака свыше, чтобы снизойти к простой человеческой страсти.

У Люка зародилось ужасное предчувствие надвигающейся катастрофы. Он не мог поверить, что его возбудила женщина, не желающая его настолько же сильно, насколько сильно он желал ее. Ведь совершенно ясно, что такое огромное, всепоглощающее желание может быть только взаимным.

Люк начал легонько покусывать мочку уха Кейти. Но она так напряглась, будто и в самом деле ожидала, что он сделает ей больно.

Его захлестнуло раздражение. «Какого черта ей от меня надо?»– гадал Люк. Его вдруг осенило, что женщина просто бросает ему вызов в любовной схватке, как это происходило и в других сферах их, взаимоотношений. Он был готов к любой реакции, но только не к полному хладнокровию.

С самой первой их встречи Люк был уверен, что она тоже хочет его. Все его мужское существо подсказывало ему, что Кейти осознает, впрочем, как и он сам, насколько электризуется воздух при их встречах.

Словно под гипнозом. Люк поднял голову. Он не мог поверить, что ее не захватил водоворот чувственного напряжения, возникший между ними. Люк отказывался в это верить.

Он намеренно придавил ее к подушкам, поднял согнутую в колене ногу и прижался к ее бедру. Его движение сбило бирюзовое платье у нее на коленях. Новая волна возбуждения накатила на него, когда Люк почувствовал прикосновение обтянутого нейлоном бедра Кейти к его ноге. Губы Кейти впервые дрогнули.

– Люк! Мне, правда, не кажется, что это хорошая идея.

– Проклятье, и это все, что вы можете сказать?

– Ну, дело в том, что вы не в моем вкусе, а я уж точно не в вашем. И, учитывая то, что нам придется вместе работать следующие полгода, я полагаю, что нам следует избегать такого рода затруднительных положений.

С глухим рычанием Люк закрыл ей рот поцелуем. Он действительно подавил ее протест, но большего не добился. Люк провел рукой по бедру Кейти, поднимаясь все выше и выше, пока его пальцы не завладели ее грудью.

Кейти вздрогнула, но не обвила его шею руками и не стала умолять его взять ее. К своему глубокому удивлению. Люк даже не мог с уверенностью сказать, был ли ее трепет проявлением желания или отвращения.

– Я не могу в это поверить, – хрипло пробормотал он.

– Во что?

– Что вам совсем не интересно узнать, что у нас получится.

Кейти нежно коснулась пальцами его напряженного лица.

– Я и не говорю, что мне не интересно. Просто считаю, что выяснить это – не самая хорошая мысль.

От легкого прикосновения ее пальцев к его щеке Люка пронизало острое сладостное ощущение. Он попытался найти ответ.

– Вы меня боитесь?

– Нет, простая осторожность. Я так себя всегда веду с Гилкристами.

– Черт, не смейте смешивать меня с остальной сворой. Я на них не похож. Она слабо улыбнулась.

– Что вы говорите!

– Нет, не похож. Проклятье, Кейти, перестаньте болтать и поцелуйте меня.

– Зачем?

Люк пораженно взглянул на нее.

– Зачем? Да затем, что вам это понравится.

– А как насчет вас?

– Мне тоже понравится. Очень. Поцелуй меня, дорогая. Обними меня и дай мне возможность показать тебе, как все будет между нами.

Кейти провела по губам кончиком языка. Она напряженно смотрела на Гилкриста.

– Если я сделаю это, можете ли вы пообещать мне, что не рассердитесь, когда я скажу вам «хватит»?

Его затопило чувство облегчения, словно Люк уже торжествовал победу. Губы вновь изогнулись снисходительно. Вот теперь все пойдет отлично.

– Слово чести.

– Отлично. – И Кейти обняла его.

Острое наслаждение пронизало Люка. Он прижался к женщине теснее, одной рукой обнимая ее за талию, а другую просунув ей под голову.

– Вот так-то лучше, – бормотал он, – намного лучше.

Люк снова прильнул к ее губам, на этот раз полный решимости достичь желаемого.

Губы Кейти неуверенно дрогнули и раскрылись под его намеренно мягким натиском. Люка охватило ощущение эйфории. Когда ее руки сильнее сжали его плечи и она негромко застонала, он почувствовал себя так, словно ему принесли ключи от неприступной цитадели.

Гилкрист вдруг почувствовал, что у него дрожат руки. Необычность происходящего заставляла его нервничать.

Люк погрузился в ее рот, дразня ее, пробуя на вкус, наслаждаясь. Он почувствовал, как Кейти затрепетала в его объятиях, но не оттолкнула его. Люк чуть нажал коленом, продвигая его между ее сомкнутых бедер, и ощутил исходящий от нее жар.

Кейти хотела его. Благодарение Господу. Он все-таки не ошибся на этот счет. Но она опасалась его, вот в чем проблема. Но ему нетрудно перебороть ее страхи. Если ей нужно время, он даст ей его. Черт возьми, когда речь идет о подобных вещах, у него терпение святого.

Люк медленно провел рукой по телу Кейти, намеренно скользнув ладонью по груди. Он почувствовал, как напряглись ее соски, и, торжествуя, подумал, что она наконец начала отвечать ему.

Мужчина нащупал «молнию» бирюзового платья Кейти и медленно расстегнул ее. Его пальцы обследовали изгиб позвоночника, спустились ниже, коснулись ягодиц. «Она такая приятная на ощупь, – подумалось ему, – Такая гладкая, нежная, мягкая». Люк легко прикоснулся к углублению между ягодицами и был вознагражден еще одним страстным содроганием.

Непреодолимое желание испепеляло его изнутри, но Люк стальной цепью сковал собственную страсть. Уже давно миновало то время, когда он жаждал чего-то или кого-то также яростно, как эту женщину, но он может подождать. Ему нужно быть уверенным, что Кейти захватил тот же водоворот, что и его. Нужно знать, что она переживает такое же сводящее с ума возбуждение.

Нет необходимости спешить. У них впереди целая ночь.

Кейти издала негромкий, утонченно-соблазнительный звук, и ее пальцы крепче ухватили его за плечи. Люк почувствовал, как ее бедра устремились навстречу ему. Наконец-то она растаяла. Вся мед и жидкий огонь. Еще несколько минут, и Кейти будет принадлежать ему.

Люк ладонями обхватил ягодицы Кейти, вспоминая слова Джастины о замкнутом образе жизни молодой женщины. Он дал себе обещание действовать медленно и осторожно, даже если это сводит его с ума. Соблазнять ангелов для него в новинку.

– Люк!

Он не сразу услышал ее. Его настолько поглотили размышления о том, пора ли уже снять с нее это бирюзовое платье, что Гилкрист и не сообразил, что Кейти обращается к нему.

– Мне кажется, уже достаточно, – голос Кейти дрожал.

– Что? – Его рука поглаживала ее бедро. Ему нравилась нежная упругая кожа Кейти.

– Я сказала, достаточно. Мне надо идти домой, Люк.

До него наконец дошло, что ее руки упираются ему в грудь. Кейти отталкивала его. Весь во власти сжигающей его страсти. Люк поднял голову и посмотрел в ее потемневшие глаза. Его поцелуи размазали помаду у нее на губах, щеки Кейти пылали.

– Ты хочешь уйти домой? – Он не верил своим ушам.

– Уже очень поздно. Мой брат будет беспокоиться, куда это я пропала.

– Ты не можешь сейчас уйти, Кейти закусила губу.

– Ты обещал остановиться, когда я попрошу тебя об этом.

– Я знаю, но…

– Но ты не думал, что я попрошу об этом, ведь так? – Губы Кейти печально изогнулись. – Типичное отношение для Гилкристов.

– Кейти, предупреждаю тебя, если ты не прекратишь говорить мне, насколько я похож на прочих знакомых тебе Гилкристов, я потеряю терпение.

– И что же ты со мной сделаешь? Уволишь меня?

– А тебе бы этого хотелось, да? – Люк хмуро смотрел на нее.

– Просто, с моей точки зрения, это бы все очень упростило.

– И не надейся на это. Кейти вздохнула.

– Не буду. Пожалуйста, Люк, мне на самом деле Пора уходить.

Гилкрист проглотил ругательство и отпустил ее. Ему пришлось сделать глубокий вздох – все его тело яростно протестовало.

– Давай, ангелочек. Беги, если можешь.

– Не стоит расстраиваться. Ты сам начал. – Кейти быстро села и начала сражение с «молнией». – Я говорила тебе, что это неудачная мысль.

– С идеей все в порядке. – Он застегнул ей «молнию». Черт возьми, сообразил он, она вовсе не притворяется. Кейти действительно собирается уйти. – Ты просто боишься, вот и все.

– Можешь ли ты винить меня за то, что я осторожна? – Кейти пыталась найти свои туфли. – Я не хочу заводить с тобой роман. Люк.

– Почему? Потому что я не умею готовить?

– И это одна из причин. – Кейти резко встала на ноги.

Люк откинулся на подушки, одна нога на ручке дивана, руки под головой. Он в задумчивости смотрел на нее. Кейти выглядела разгоряченной и полной желания. И он желал ее. Люк решил попробовать другую тактику.

– Кейти, – мягко, просительно начал он. – Давай обсудим это.

– Прекрати так на меня смотреть. – Она взяла свою сумочку. – Мы оба отлично понимаем, что ты в действительности во мне не заинтересован. Я раздражаю тебя, потому что уговорила приехать сюда и помочь своей семье. Ты возмущен и сердишься за то, что я заставила тебя признать твой долг перед другими Гилкристами. И сегодня вечером решил отыграться, утвердив себя сексуальным путем.

От удивления перед ее идиотской логикой Люк моргнул.

– Что за нелепость!

– Это правда, и ты знаешь это. – Кейти чуть улыбнулась. – Мне твоя реакция понятна. Возможно, тебе кажется, будто, соблазнив меня, ты отыграешься за то, что я влезла в твою жизнь. Но мне не хочется, чтобы меня соблазняли только по этой причине. Тебе придется отомстить в офисе, шпыняя меня. Так поступают все Гилкристы. А теперь извини, но мне пора.

Кейти развернулась и направилась к двери. На какое-то мгновение Люка охватила необъяснимая паника. Он резко вскочил с дивана. Кейти только положила ладонь на ручку двери, а Люк уже стоял у нее за спиной.