Текст книги "Идеальные партнеры"

Глава 6

Видит Бог, он действительно ненавидел этот город. И до этого вечера даже не подозревал, как сильна эта ненависть.

Он уехал из Эко-Кова пятнадцать лет назад. И сегодня впервые за пятнадцать лет снова здесь. Насколько он мог видеть, проезжая по городу, здесь мало что изменилось.

Эко-Ков по-прежнему был королевством Виктора Копленда у моря.

Слушая, как ветер за окном мотеля шелестит листвой деревьев, Джоэл старательно завязывал галстук. Из соседней комнаты доносились звуки шагов Летти. Возможно, она надевала один из ее строгих деловых костюмов, которые, казалось, выпускались с гарантией, что тут же сомнутся. Это по ее милости он торчит сейчас в этом проклятом мотеле и одевается, чтобы поужинать с Виктором Коплендом. Это Летти устроила фейерверк. Джоэл был уверен: ему придется очень постараться, чтобы предотвратить взрыв. Джоэл поморщился при одном воспоминании об этой сцене у него в кабинете.

Почему «Спорттовары от Торнквиста» владеют пятьюдесятью одним процентом акций компании Копленда, хотела знать Летти.

Он ждал этого вопроса. Информация об этой сделке неизбежно должна была всплыть, и так же неизбежно Летти должна была ею заинтересоваться. Любопытство Летти не знало границ.

Проблема состояла только в одном: Джоэл не ожидал, что этот вопрос возникнет именно в то утро, два дня назад. Она обрушила его на Джоэла после всего этого бреда о том, чтобы не давать указаний ее секретарю, и сомнений, не собирается ли он контролировать ее с помощью секса.

Он тогда еще пытался сообразить, что могло значить одно ее замечание, когда Летти бросила в него эту маленькую бомбу с «Судовой компанией Копленда».

Джоэл стал выкладывать ей заранее приготовленный ответ:

– "Судовая компания Копленда" – это маленькая фирма, которая специализируется на изготовлении оборудования для небольших судов и их ремонте. Они делают моторы для катеров, палубное оборудование, выполняют различные другие работы. У них есть верфь в Эко-Кове.

– Ну и зачем же мы владеем их контрольным пакетом?

Джоэл старался очень тщательно подбирать слова.

– Одно время эта компания была накануне финансового краха. Год назад они обратились в «Торнквист» с предложением одной сделки. Им была необходима инвестиция, и за это они хотели нам продать пятьдесят один процент акций своей компании.

– И мы пошли на эту сделку? Ведь, собственно, «Судовая компания Копленда» не имеет ничего общего с оборудованием для кемпингов или другими спортивными товарами?

– Чарли смотрел на это иначе, – осторожно заметил Джоэл. – Вы знаете вашего деда. Он интересовался всем, что могло иметь хоть какое-то отношение к рыбной ловле. Он оформил эту сделку, несмотря на мои возражения. За десять лет это был единственный случай, когда он не посчитался с моим мнением.

Ложь, ложь, все это чистой воды ложь. Чарли ни во что не вникал. Он просто подписывал то, что Джоэл давал ему подписать.

Летти нахмурилась:

– Но Копленд, судя по цифрам в этом файле, все еще в затруднительном положении.

– К несчастью, да. По существу, дела у них даже хуже, чем были год назад, когда они пришли к нам.

– И что мы будем делать? – В такой ситуации единственное, что нам остается, – это вступить во владение компанией Копленда и ликвидировать ее активы.

– Ликвидировать? Но ведь это уж слишком радикальный шаг. Я читала о таких действиях. Многие люди в результате останутся без работы.

– Все идет к этому, – холодно заметил Джоэл. – Бизнес есть бизнес.

– А в компании Копленда знают о том, что мы планируем захватить их и ликвидировать их активы?

– Нет, мы еще не говорили об этом Копленду. Когда придет время, я скажу ему.

Джоэл рассчитывал сам проследить за этим. Он хотел посмотреть в глаза Копленду, когда старик узнает, кто на самом деле стоит за компанией «Спорттовары от Торнквиста» и что за судьба его ожидает в будущем.

Джоэл хотел посмотреть в глаза Копленду, когда тот обнаружит, что его маленькое королевство вот-вот будет разграблено и уничтожено.

Что Джоэл не мог предвидеть, так это реакцию Летти на все им планируемое. По всей видимости, она целый день обдумывала новость и вчера утром опять пришла к нему в кабинет и объявила, что сама хочет разобраться с «Судовой компанией Копленда», прежде чем принять окончательное решение относительно ликвидации ее активов.

И вот не успел Джоэл еще придумать, как остановить ее, а Летти уже попросила своего секретаря позвонить Виктору Копленду и сказать ему, что новый президент компании «Спорттовары от Торнквиста» отправляется в Эко-Ков для ознакомления с ситуацией.

У Джоэла едва хватило времени отдать распоряжение миссис Сэджвик заказать два места в мотеле «Пристань».

Он убедил Летти, что будет лучше, если он поедет на побережье вместе с ней. Все два часа, что они ехали, говорил Джоэл. Он подробно рассказывал о суровой реальности мира бизнеса. И очень осторожно объяснил, что их компания не может продолжать вкладывать деньги в уже проигранное дело. Так или иначе, компания Копленда должна быть ликвидирована.

Однако он не был уверен, что Летти внимательно слушала его. Она казалась рассеянной, думала о чем-то своем.

Час назад, когда они с Джоэлом прибыли в мотель, Летти ожидало приглашение от Виктора Копленда на обед.

– Вы тоже можете пойти со мной, Джоэл, – сказала Летти, получая ключ. – Надеюсь, вы наденете пиджак и галстук. Вы ведь знаете, это будет деловой обед.

Черт возьми, ради того, чтобы сообщить Виктору Копленду о его крахе, он готов надеть и галстук.

Завязав галстук, Джоэл взял с кровати пиджак. Он немного помялся на заднем сиденье джипа, но Джоэл мог держать пари, что его пиджак все равно выглядел менее помятым, чем костюм Летти. Он перекинул пиджак через плечо, подошел к двери, разделявшей их комнаты, и постучал.

– Одну минуту, – отозвалась Летти. Через мгновение дверь открылась, и Джоэл едва удержался от смеха. Твидовый костюм Летти выглядел так, словно она в нем спала. Непослушные волосы, как всегда, выбивались из заколки и спускались на шею. Джоэл был раздосадован ее действиями, его беспокоил недавний поворот событий, и тем не менее он не мог не признать, что она выглядит все же очень привлекательно. Он тут же напомнил себе, что эта леди очень опасна.

Летти поправила очки и одобрительно кивнула:

– Вы прекрасно выглядите.

– А что, вы думали, я надену? Джинсы?

– Я вижу, что вы носите на работе, и у меня не было уверенности, оденетесь ли вы на деловой обед подобающим образом. – Летти повернулась на своих высоких каблуках. – Так вы готовы? Через двадцать минут мы должны быть в ресторане.

– – Не волнуйтесь, ресторан на другом конце набережной. Мы дойдем до него за десять минут. Летти просияла:

– Вот и замечательно. Я бы хотела посмотреть город, понять, что это за место.

– Зачем?

Она как-то странно взглянула на него:

– Просто хочу, вот и все.

– Что ж, дело ваше. Она улыбнулась:

– Разумеется. В конце концов, я босс, ведь так? – Вы действительно босс, – согласился Джоэл. – Просто не забывайте, что здесь поставлены на карту очень большие деньги. Постарайтесь не принимать поспешных решений, Летти.

– Я же сказала вам, что просто хочу встретиться с Коплендом и поговорить с ним лично до того, как будет принято окончательное решение о ликвидации.

– Окончательное решение уже принято, – отрезал Джоэл. – Слишком поздно менять что-либо. По пути сюда я объяснял вам это. Я представил вам все данные. Остается только сообщить Копленду, что продления срока погашения его долга не будет, не будет и дальнейших инвестиций с нашей стороны.

– Но ради Бога, не говорите ему этого за обедом.

– Хорошо. Я могу подождать, – великодушно согласился Джоэл.

Но он знал, ждать вряд ли придется. Как только Виктор Копленд увидит рядом с Летти его, Джоэла, он поймет, что для него все кончено.

Идя с Джоэлом по набережной, Летти смотрела на огни порта. В доках было пришвартовано несколько ярко окрашенных частных яхт и прогулочных теплоходов. Большинство находившихся в порту судов составляли разного размера рыболовецкие суда.

Все суда, начиная с маленьких алюминиевых катерков до больших торговых траулеров, покачивались на волнах. Многие из них требовали покраски, но все выглядели вполне опрятно. На их палубах лежали сети, канаты и другой судовой инвентарь. Летти поморщилась – в воздухе стоял сильный запах рыбы.

– Итак, это Эко-Ков, – впервые с тех пор, как они вышли из мотеля, нарушила молчание Летти.

– Да.

– Совсем небольшой городок.

– Да, небольшой.

– Должно быть, «Судовая компания Копленда» здесь главное производство.

– Самая большая в городе компания. Еще тут выпускают принадлежности для рыбной ловли, но это не сравнить с верфью Копленда.

Летти задумалась.

– Но тогда Копленд – основной работодатель в этом городке.

Джоэл бросил на нее неопределенный взгляд:

– Пожалуй.

До самого ресторана Летти не произнесла больше ни слова. Она не могла понять, что происходит с Джоэлом, но видела, как что-то в нем изменилось, когда они проезжали по городу.

Сегодня она более, чем всегда, ощущала спрятанное глубоко в нем сильнейшее напряжение. Казалось, оно нарастает, движется по спирали, держит его, как опасно натянутая тетива лука, с которой готова сорваться стрела. И у нее было подозрение, что это может случиться в одну из ночей и он снова будет вынужден устроить забег в темноту и неизвестность.

Но, насколько она могла судить, здесь, в Эко-Кове, бегать было негде.

Через пять минут Джоэл открывал дверь ресторана «Дары моря». На крыше здания сверкала огромная неоновая рыба. Гордостью ресторана был вид на лагуну. Прямо у входа потрескивал огонь в каменном камине.

– Мы от компании «Торнквист». Надеюсь, мистер Виктор Копленд уже ждет нас.

Хозяйка, полная женщина лет сорока с небольшим, со взбитыми волосами цвета соломы, была одета в платье, явно ей маловатое. Она посмотрела на Летти, но тут же перевела взгляд на Джоэла.

– Мистер Копленд сказал, что ожидает только одного гостя, – сказала она, все еще глядя на Джоэла.

– В последний момент произошли изменения. Надеюсь, это не будет проблемой.

Летти с некоторым раздражением взглянула на хозяйку ресторана. Женщина продолжала смотреть на Джоэла, который после короткого приветствия утратил к ней всякий интерес. Он рассматривал тонущий в полумраке бар, расположенный справа.

– О, конечно. Конечно, никаких проблем.

Хозяйка вытянула из стопки еще одно меню:

– Я скажу кому-нибудь из официантов, чтобы принесли еще один стул. – Она снова пристально посмотрела на Джоэла.

– Извините, пожалуйста, сэр. Ваше лицо мне очень знакомо. Я не видела вас раньше?

– Блэкстоун, – спокойно представился Джоэл. – Джоэл Блэкстоун.

Глаза хозяйки ресторана расширились от удивления.

– Господи, ну конечно! Я и подумала, что это ты, Джоэл. А я Марси Стоуволл. Помнишь меня? Я работала в кегельбане, когда ты учился в старших классах.

– Помню.

– И что же ты здесь делаешь? – Марси осеклась. Когда она вновь заговорила, ее голос звучал неестественно громко. – Погоди-ка. Ты здесь с мисс Торнквист? Ты что, собираешься обедать с Коплендами?

Джоэл сухо ответил, усмехнувшись:

– Похоже на то.

– Ну и ну! – покачала Головой Марси. – Это уже интересно. – Она взглянула на Летти. – Пожалуйста, сюда. – И повела их в зал, где царил полумрак.

Летти, сбитая с толку таким приемом, зло покосилась на Джоэла.

– Что здесь происходит? – шепотом спросила она.

– Я забыл сказать вам, что когда-то жил в Эко-Кове.

– Я уже поняла, что вы здесь когда-то жили, – язвительно заметила Летти, – и что тогда…

Она не успела докончить. Марси остановилась возле стола, рассчитанного на шесть персон, но сервированного только на четыре. За столом сидели двое мужчин и женщина.

Сразу бросался в глаза пожилой человек; высокий и грузный, он возвышался горой над столом. Казалось, в нем было поровну мускулов и жира. Серый пиджак плотно облегал его мощное тело; казалось, он вот-вот треснет в плечах. Его бесцветные глаза почти терялись, на крупном красном лице с тяжелым подбородком. Когда Летти подошла, он неуклюже поднялся со стула и протянул руку невероятных размеров.

– Вы мисс Торнквист? Разрешите представиться. Виктор Копленд. Был огорчен известием о смерти Чарли Торнквиста. Я с ним не был знаком, но у нас были общие дела.

– Благодарю вас, – пробормотала в ответ Летти, чувствуя, как ее рука утонула в его ручище. – Вы знакомы с моим управляющим, Джоэлом Блэкстоуном?

– Мы встречались, – сказал Джоэл. Он вышел вперед, и теперь все сидевшие за столом могли его видеть.

Летти почему-то подумала, что ее не удивили вытянувшиеся лица Копленда и красивой женщины, сидевшей с ним рядом, когда они взглянула на Джоэла. Между тем находившийся за столом другой мужчина вежливо кивнул, что было нормальной реакцией при встрече с незнакомым человеком.

– Господи, – пробормотал Виктор Копленд. – Что, черт возьми, ты здесь делаешь?

– Джоэл. – Женщина выглядела так, словно перед ней стоял призрак. – Боже мой! Что в самом деле происходит?

– Бизнес. – Джоэл отодвинул стул для Летти, подождал, пока она сядет. Затем сел рядом. – Ничего личного. Просто бизнес. Как ты, Диана?

Рыжеволосый мужчина, сидевший подле Дианы, спокойно сказал:

– Простите, мне кажется, не все еще здесь представлены. – Он повернулся к Летти. – Кит Эскотт. А это моя жена Диана. Диана – дочь Виктора, если вы этого не знаете.

– Очень приятно. Добрый день. – Летти улыбнулась привлекательной женщине, ко Диана не отрываясь смотрела на Джоэла.

Кит с тревогой взглянул на жену. Он явно чувствовал некоторую неловкость. Затем с улыбкой обратился к Летти:

– Надеюсь, вы не возражаете, что нас здесь так много. Виктор предложил нам прийти, ведь так или иначе мы все вовлечены в дела «Судовой компании». Если вас это смущает, скажите.

– Конечно, нет, – улыбнулась в ответ Летти. Кит ей сразу понравился.

Киту Эскотту на вид было лет тридцать пять. Это был красивый мужчина с открытым, живым лицом и аккуратно подстриженными рыжеватыми волосами. В нем чувствовались интеллигентность и спокойная доброжелательность. Он напоминал Летти некоторых ее молодых факультетских знакомых из Веллакотта. В глазах Кита можно было прочесть ту же решимость во что бы то ни стало подняться по этой скользкой лестнице, ведущей наверх, к успеху.

Диана Эскотт ответила с холодной улыбкой:

– Простите, это настоящий сюрприз – увидеть Джоэла снова, после стольких лет. Здравствуйте, мисс Торнквист.

– Здравствуйте.

Диане можно было дать тридцать один или тридцать два года. Эта женщина с кожей цвета парного молока, иссиня-черными волосами и огромными темными глазами поражала своей странной красотой. Легкий макияж выгодно подчеркивал естественный контраст ее красок.

Но косметика не могла скрыть напряженного печального взгляда, казалось, застывшего на ее красивом лице.

Летти заметила, что Диана предпочитала яркий, живой цвет губной помады.

Красивые, ярко накрашенные губы.

Без видимой причины эти слова неожиданно пришли ей на ум. Она тут же прогнала их прочь, как и почему-то возникший тут же будоражащий образ: мужской член некоего управляющего в этих ярко накрашенных губах.

Но и избавившись от этого образа, Летти чувствовала, что интуиция не обманывает ее – Джоэл и Диана некогда были более чем просто друзьями. Эта догадка сверкнула, как неоновая реклама на крыше ресторана «Дары моря».

– Мы и не знали, что Джоэл связан с компанией «Спорттовары от Торнквиста». – Бархатные глаза Дианы были устремлены на отца, в них светилась суховатая насмешка. – Так ведь, папа?

– Да, мы не знали, – быстро ответил Копленд. – Не знали.

Он обратился к Летти, избегая смотреть в сторону Джоэла:

– Расскажите нам, пожалуйста, в чем дело, мисс Торнквист. Мы были связаны с вашим дедом. Дела шли хорошо. Я бы хотел знать, каковы ваши намерения теперь, когда вы получили в наследство компанию.

Летти взглянула на Джоэла. Он напомнил ей льва, выжидающего удобный момент, чтобы вцепиться в горло газели. Она тотчас приняла важное решение.

– Лучше мы не будем обсуждать подробности сегодня, мистер Копленд, – мягко предложила Летти. – Мы оба знаем, что «Судовая компания Копленда» в трудном положении, но я предпочла бы обсудить это завтра, после того как я посмотрю вашу верфь, увижу производство. Виктор засопел:

– Вы хотите посмотреть? Видите ли, мисс Торнквист…

– Пожалуйста, называйте меня Летти.

Он широко улыбнулся, это предложение пришлось ему по душе.

– О, конечно. Итак, дело в том, что все, в чем я нуждаюсь, Летти, это немного больше времени и немного больше денег. Я могу вытащить «Судовую компанию» из лужи, если у меня будет немного больше того и другого. Вы видели цифры за прошлый квартал. Они определенно превышают результаты предшествующего.

– Но ты все еще по уши в долгах, папа, – язвительно заметила Диана, глядя на Джоэла, – и бьюсь об заклад, Джоэлу это известно. Не так ли, Джоэл?

– В этом нет никакого секрета, – сказал Джоэл. – Цифры за последний квартал выглядят намного лучше, чем за предыдущий, из-за обычных сезонных изменений. Уже в следующем квартале они опять стремительно упадут.

– Но, черт побери, что ты понимаешь в моем деле? – презрительно прошипел Копленд.

– В мои обязанности управляющего компанией при Чарли входило следить за положением дел «Судовой компании Копленда». Конечно, я подготовил основные положения сделки, отработал ее детали и с тех пор постоянно наблюдал. – На лице Джоэла застыла ледяная улыбка. Он продолжал:

– Мы вложили кучу денег в верфи «Судовой компании» и теперь владеем пятьюдесятью одним процентом дела. Летти пыталась сдержать его:

– Я сказала, что предпочла бы обсуждать все детали завтра. Разве что-то не ясно? – Она многозначительно посмотрела на Джоэла.

В его глазах внезапно сверкнула ярость хищника, у которого отняли его законную добычу. Уже в следующее мгновение Летти увидела, что самообладание вернулось к нему.

– Ясно, босс. Как скажете.

– Благодарю вас. – Летти взяла в руки меню. – Мне это нравится, – еле слышно проговорила Диана. – «Ясно, босс. Как скажете». О Господи, вот что значит богатство! – Она повертела в руках бокал с вином и сделала долгий глоток. – Скажите мне, Летти, как себя чувствует обладатель собственной компании?

– Мне это нравится, – ответила Летти с вежливой улыбкой.

– Должно быть, забавно иметь возможность приказывать кому-нибудь типа Джоэла, – с хриплым смешком заметила Диана. – Я точно знаю, что заставила бы его сделать, если бы он работал у меня.

Летти не нужно было смотреть на Джоэла, чтобы видеть его реакцию на эту колкость. Она почувствовала, как волны его гнева захлестывают и ее.

– Мне кажется, ты уже достаточно сказала, Диана, – тихо произнес Кит.

Диана обворожительно взглянула на него:

– Кит, дорогой, я еще даже и не начинала.

– Замолчи, Диана. Ты слишком много выпила. – Виктор бросил на дочь предупреждающий взгляд и вновь обратился к Летти:

– Как вы насчет того, чтобы немного выпить?

– Благодарю вас. – Летти увидела подошедшую к ним молодую женщину. – Бокал белого вина, пожалуйста.

– У нас из белых вин совиньон, шардонне, рислинг, – ответила официантка.

– Принесите ей шардонне, – сказал Джоэл, прежде чем Летти успела выбрать вино. – А я буду пить то, что заказано.

Уголком глаза Летти видела, как Диана с удивлением подняла красивые брови, наблюдая за Джоэлом, делающим заказ.

– Итак, вы единолично владеете компанией «Спорттовары от Торнквиста», – приветливо начал Виктор, когда подали напитки. – Это большая ответственность для молодой леди.

– Мне это уже говорили. – Летти постаралась скрыть свою реакцию на покровительственный тон Копленда и сделала вид, что не заметила быстрого взгляда Джоэла. – Некоторые думают, что я во всем этом просто утону.

Кит смотрел на нее с неподдельным интересом.

– А чем вы занимались до того, как унаследовали компанию Торнквиста?

– Я работала библиотекарем в колледже.

Диана быстро заговорила, прихлебывая вино:

– Библиотекарем? Час от часу не легче. Просто чудеса! Библиотекарь собирается в клочья разнести «Судовую компанию Копленда». – Ее глаза сузились, улыбка стала злобной. – И уж, конечно, не без помощи грязного, дрянного ублюдка, выскочки, который не может держать свои джинсы застегнутыми. – С сияющим от возбуждения лицом она повернулась к отцу. – Так ты говорил о Джоэле пятнадцать лет назад?

Летти была не единственной, кого ошеломила выходка Дианы. Только Джоэла это, казалось, забавляло. Кит смотрел на жену так, будто видел ее впервые.

– Ради Бога, Диана, что с тобой сегодня? Какая муха тебя укусила?

Виктор покрылся красными пятнами.

– Убери ее отсюда, Эскотт. Сейчас же убери ее отсюда.

Кит поднялся и схватил Диану за руку:

– В этом нет нужды. Летти была уже на ногах.

– Я полагаю, лучше отложить нашу ознакомительную беседу на завтра. Я позвоню вам в офис в девять утра, Виктор, если не возражаете.

Виктор старался взять себя в руки и вновь обрести контроль над ситуацией.

– Право же, я очень сожалею. Моя дочь попала в полосу невезения в последнее время. Врачи называют это депрессией или еще как-то. Я думал, что для нее будет лучше прийти сюда и немного развеяться, но, видимо, ошибся. Эскотт уведет ее домой, и Блэкстоун тоже пусть уйдет отсюда. А нам с вами ничто не мешает остаться пообедать.

– Я не собираюсь никуда уходить, – заявила, Диана, отхлебывая вино из бокала. – Я бы ни за что на свете не пропустила такое.

– Боюсь, вам придется это пропустить, миссис Эскотт. – Летти поправила очки и надела сумку через плечо. – Как президент компании «Спорттовары от Торнквиста» я не могу позволить, чтобы моих служащих публично оскорбляли. Имидж, знаете ли. Надеюсь, вы понимаете. Пойдемте, Джоэл.

– Я готов, босс. – Джоэл отпил немного вина, поставил бокал на стол и поднялся. Он насмешливо посмотрел на сидящих за столом. – Всем до свидания. Я получил истинное удовольствие. Совсем непохоже на возвращение в родной город и встречу со старыми знакомыми. Счастливо вам пообедать.

Летти знала, что Джоэл послушно идет за ней по ресторану, но ни разу не оглянулась. Когда они вышли на улицу в прохладную ночь, он молча пошел рядом с ней. Воздух вокруг него почти гудел от энергии, которая от него исходила.

Летти держала руки в карманах жакета. Ей казалось, что она идет по минному полю.

– Вы не хотите мне рассказать, что все это значит?

– Старые друзья, – коротко бросил Джоэл.

– Кто? Копленды?

– Да.

Летти остановилась и загородила ему дорогу:

– Черт возьми, Джоэл, что здесь происходит? Ее глаза сверкнули в темноте.

– Небольшое дельце. Обычный бизнес. Мы проглотим «Судовую компанию» и ликвидируем их активы. Все действительно очень просто.

Никогда в жизни Летти еще не хотелось дать пощечину мужчине. Она едва справилась с собой.

– Объясните мне, в чем дело, – строго приказала она.

– Вы прочли файл. Вы знаете, что это значит. Это просто бизнес, Летти.

– Это не просто бизнес. Абсолютно ясно, что за всем, что сейчас происходит, стоит нечто очень личное. Объясните мне это.

– Я не знаю, почему я должен делать это. Это личное для меня, но не для вас и компании. Все, что должно волновать вас, это деловая сторона вопроса. А здесь все решения уже приняты. Как говорится, дело на мази. «Судовая компания Копленда» отдала концы. Единственное, что остается, это ее ликвидация.

Джоэл снова двинулся с места, вынуждая Летти уступить ему путь.

– Джоэл, заклинаю вас, подождите минуту. – Летти едва поспевала за ним. – Я все-таки хочу, чтобы вы ответили на несколько вопросов.

– А я все-таки хочу поужинать. Я голоден. Здесь когда-то в двух кварталах от мотеля был ресторанчик для автомобилистов. Давайте посмотрим, есть он там еще или нет.

Летти начала было протестовать, но, убедившись, что это бесполезно, замолчала. Она трусила за Джоэлом, ругая себя за то, что надела туфли на высоких каблуках.

Пройдя два квартала, Джоэл остановился и показал на знакомую рекламу, сверкавшую неоновыми огнями:

– Я должен был знать. Старый Эд продал свое дело хозяину сети закусочных. Арифметика. Давайте, Летти, вы можете купить что-нибудь.

– Да уж, спасибо, – проворчала Летти, роясь в сумке.

– Только по справедливости, – сказал Джоэл и заказал два пакета чипсов и два сандвича с рыбой. – Вы лишили меня обеда, который собирался оплатить Виктор Копленд.

– Я почему-то сомневаюсь, чтобы кто-нибудь получил удовольствие от трапезы в такой обстановке.

– Я бы получил удовольствие. Море удовольствия.

– Не представляю себе. – Летти взяла у него свой пакет чипсов, они подошли к пластиковой кабинке. – После того, что наговорила миссис Эскотт. И действительно Виктор Копленд когда-то сказал так о вас?

– Он сказал много больше. – Джоэл вошел в кабинку и открыл коробку с сандвичами. – Ну да черт с ним. С тех пор много воды утекло. Я не злопамятен, умею прощать.

Однако Летти продолжала:

– Джоэл, дайте мне сказать. Вы вовсе не похожи на великодушного добрячка, а потому не пытайтесь меня заставить поверить, что случившееся здесь пятнадцать лет назад для вас вода, которая утекла.

– Я уже сказал, вам не стоит об этом волноваться. Вас это не касается. – Джоэл откусил большой кусок сандвича. – Вы хотели приехать в Эко-Ков, и вот мы приехали, – добавил он несколько мгновений спустя. – Здесь больше нечего делать. Пустая трата времени и денег. Если у вас есть хоть капля здравого смысла, вы примете решение уже утром отсюда уехать.

– Я собиралась провести здесь два дня. Вы знаете это.

– В Сиэтле нас ждут дела компании.

– Компания проживет два дня и без нас. Летти понимала, что не стоит с ним спорить. Она понимала и то, что странно было бы рассчитывать на его откровенность прямо сейчас. Он дрожал от гнева, и гнев этот был направлен против троицы, которую они оставили в ресторане.

Завтра утром она попытается поточнее узнать, откуда эта вражда между Джоэлом и Коплендами. Любознательная библиотекарша в ней не успокоится до тех пор, пока она не узнает, что случилось в этом городе пятнадцать лет назад.

Через несколько часов Летти внезапно проснулась. Она села на кровати и прислушалась в звукам в комнате Джоэла. Он что-то делал у противоположной стены.

Летти взяла со столика у кровати очки и взглянула на часы. Она дошла до двери, соединявшей их комнаты, и прижалась ухом к теплому дереву, прислушалась.

Он был явно одет; она могла слышать, как открылась застежка «молния» его дорожной сумки. Летти осторожно постучала в дверь.

– Джоэл? Что вы делаете? – тихо позвала она.

Дверь открылась, и показался Джоэл в одних джинсах.

– Это вы, черт возьми, что здесь делаете?

Летти во все глаза смотрела на него, не обращая внимания на его вопрос.

– О Господи, неужели вы собираетесь опять устроить пробежку?

– Да, отправляйтесь в постель, Летти.

– Джоэл, уже час ночи; возле мотеля нет частной дороги. Я не хочу, чтобы управляющий компанией «Торнквист» бегал взад-вперед по главной улице Эко-Кова в такое время. Любой, кто вас увидит, решит, что вы сумасшедший. Вы можете попасть в полицию.

– Не беспокойтесь, Летти.

– Подумайте об имидже компании, – настаивала она, – о вашем собственном имидже как представителя компании «Спорттовары от Торнквиста».

– Верно. Имидж. Это для меня и впрямь важная проблема. Поверьте мне, Летти, люди в Эко-Кове не смогли бы думать обо мне хуже, чем пятнадцать лет назад, когда я уехал из города. А теперь ступайте спать.

– Нет. – Она протиснулась мимо него и вошла в его комнату. Полы ее ситцевого белого пеньюара открывали ее босые ноги. – Мы поговорим об этом.

– Черта-с два. – Джоэл шагнул вперед, положил руки ей на плечи и прижал к себе.

– Джоэл.

Он резко поцеловал ее, затем поднял голову, глаза его горели.

– Если вы не хотите, чтобы я сейчас бегал по главной улице Эко-Кова, придумайте, как мне сжечь немного энергии. Есть идеи?

Летти молча стояла перед ним и смотрела сквозь затуманенные очки. Она коснулась своих губ тонкими, ищущими пальцами, затем дотронулась до его обнаженной груди.

– Нет. Нет у меня никаких идей.

– Тогда, ей-богу, я точно знаю, что надо делать. – Он наклонил голову и снова стал искать ее губы.

Летти чуть не задохнулась. Она неуклюже поправила свои очки.

– Джоэл. Я совершенно не уверена, что вы… что ты этого хочешь.

– Я уверен. – Он поцеловал ее. На этот раз поцелуй не был грубым или резким; он целовал ее медленно, и его поцелуй таил волнующее продолжение. – Я действительно уверен.

Летти медленно обняла его за шею. Потом покачала головой.

– Ты же знаешь, что это не сработает. Так ты не сможешь управлять мной, контролировать меня.

– У меня есть план получше.

– Какой?

– Почему бы тебе не контролировать меня при помощи секса?

Мысль использовать такого рода чувственную власть над ним или каким-нибудь другим мужчиной показалась ей такой нелепой, что она рассмеялась. Это было какое-то нервное хихиканье, которое, к ее ужасу, она не могла никак остановить.

Но Джоэл знал, как это сделать. Он просто закрыл ей рот поцелуем.