Текст книги "Нежный огонь любви"

– Вот и скажи ему об этом! – Он снова поднял бластер и тщательно прицелился в ужасную морду. Но выстрел снова не причинил твари никакого вреда. – Либо эта штука спокойно поглощает выстрелы, либо…

– Что?

– Либо это иллюзия. Вроде тех, какие нам только что показывали.

– Интересная теория. А как мы станем ее проверять?

Кровосос продолжал приближаться. Зельда с Расчетом по-прежнему пятились к дальней стене. Зельда обернулась:

– Тут сложены какие-то камни.

– Кинь одним в этого кровососа и посмотрим, что будет.

Зельда быстро осмотрела пирамиду, сложенную из пяти идеально круглых камней. Каждый был чуть крупнее головы человека. Она попробовала поднять самый верхний. Он оказался приятно теплым на ощупь.

– Тяжелый! – пропыхтела она, пытаясь его поднять. – Но зато его можно катить.

Уронив камень на пол, она что было сил толкнула его.

Камень преспокойно прокатился сквозь две ноги кровососа. Похоже, тварь этого даже не заметила. Подняв передние лапы, она потянулась к Расчету.

Зельда вскрикнула, пытаясь оттащить Расчета в сторону, а он инстинктивно вскинул руку. Рука с зажатым в ней бластером прошла сквозь опускающуюся голову кровососа.

– Фу… Слава святошам! Это и правда всего лишь картинка, Зельда. Пошли.

Расчет взял ее за руку. Зельде хотелось закричать и вырваться. Кровосос казался таким настоящим. Она с самого начала знала, что фрески призраков – это иллюзия, но это существо казалось гораздо более реальным. Оно размахивало перед собой передними лапами, отыскивая добычу. Однако Зельда послушно пошла за Расчетом. Чудовище кинулось на них – и Зельда зажмурилась: через секунду она превратится в очередную жертву Ренессанса.

Ничего не случилось. Когда она снова открыла глаза, они уже добрались до середины зала. Изображение кровососа погасло. Они подошли к двери, когда прежде полутемное помещение вдруг наполнилось неестественно ярким светом. Это был не бледный солнечный свет, пробившийся сквозь полупрозрачные стены, а обжигающе слепящее сияние. Зельда зажмурилась. Казалось, она сейчас ослепнет. Расчет остановился: Зельда поняла, что он испытывает то же самое.

– Я ничего не вижу, – прошептала Зельда.

– Я тоже. Наверное, это – очередная иллюзия, но я не вижу дверь. Давай найдем стену. Мы можем идти вдоль нее, пока не окажемся у выхода.

Зельда схватилась за его портупею, и они вдвоем начали водить в воздухе руками, пытаясь нащупать стену. Помещение было по-прежнему залито обжигающим светом Всякий раз, как Зельда пыталась приоткрыть глаза, неестественное сияние заставляло ее снова крепко зажмуриться. Расчет вдруг остановился, коротко и выразительно выругавшись.

– Стена, – мрачно сообщил он. – Теперь мы попробуем идти вдоль нее.

На них вдруг обрушился поток оглушительных воплей. Зельда чуть не упала. Она отпустила портупею. Пусть Расчет идет один. И не важно, что будет дальше. Только бы ничего не слышать. Заткнуть уши. Сделаться маленькой. Спрятаться, уйти от этого звука. Когда-то уже такое было. Но когда? Когда?! Когда?!! И что она сделала? Как заставила замолкнуть этот вой?! Голова! Голова!

– Не открывай глаза, Зельда! Странно было, что она услышала голос Расчета в этой жуткой какофонии.

– Свет?

– Он не погас, но теперь там полно всяких кошмаров.

– Я больше не могу, Расчет! Не могу!

Он не ответил, и Зельда с ужасом поняла, что ему приходится ничуть не лучше, чем ей. Под напором этих звуков они оба были бессильны.

А потом у нее по коже кто-то пополз. Сначала она ощутила это на ногах. Что-то пробралось под ткань ее брюк. Что-то с раскаленными добела клешнями и ядовитыми клыками. Пронзительно вскрикнув, она принялась хлопать себя по ногам. Она не почувствовала, чтобы под тканью что-то было, но боль от этого не стала меньше. И вдруг она вспомнила.

– Вопленник, – пролепетала она, натыкаясь на Расчета. – Это вопленник.

– Что-то действует на наши нервные окончания, – подтвердил он. – На все.

Он что-то делал. Зельда не рискнула открыть глаза, но чувствовала, как он весь дрожит от напряжения, пытаясь справиться с собой.

– Что ты делаешь?

– Хочу попробовать одну вещь. Может, вопленник отключит то, что пытается нас прикончить.

Новый взрыв раскаленного добела шума обрушился на них, и Зельда застонала под его напором. Удар заставил ее упасть на колени. Расчет пригнулся рядом. Он прижался к ней и включил прибор.

Беспорядочные ощущения вдруг изменились. На несколько секунд исчезло все: вой, свет, боль… даже само помещение. Зельда была в сером ничто. Она бездумно повисла в дивной тишине, вбирая в себя пустоту, но уже в следующую секунду все началось

Снова.

Ее подхватил водоворот нового ужаса. На этот раз она его узнала. Именно так подействовал на нее вопленник тогда, на борту» Окончательного Расчета «.

Она отчаянно обхватила голову руками, но тут хаос опять сменился серым туманом.

Несколько секунд покоя. А потом ослепительный свет и дикий шум стали нарастать.

– Нам надо передвигаться, когда вопленник отключает эту вторую штуку, – тяжело дыша проговорил Расчет. – Каждый раз я могу выгадать всего несколько секунд. Потом начинает действовать вопленник.

– Понятно. Где стена?

Снова взрыв слепящего шума: секунды серого тумана сменились мукой. Зельда мучительно ждала следующего прорыва тумана.

Они еле ползли. Словно по канату над пропастью. Стена. Теперь к выходу. Зельда потеряла счет времени – как и тогда, когда перед ними разворачивались фрески. Но как только она из последних сил выползла из здания, одуряющий шум и свет исчезли. Чувство радости было неописуемым. Почти пугающим.

Она лежала на мягком зеленом бархате лужайки внутри защищенного кольца и пыталась отдышаться. Расчет упал рядом с нею. Они прижались друг к другу, подтянув колени к груди и уткнувшись лицом в сложенные руки, дожидаясь, пока перестанет бешено колотиться сердце. Долго оба молчали. Физический контакт друг с другом дарил им безмолвное утешение, пока их нервы привыкли к обычным звуками и ощущениям Ренессанса.

– Никогда не думала, что смогу принимать Ренессанс как нечто нормальное, – проговорила наконец Зельда.

– После того что было там, внутри, нормальным покажется все что угодно. По крайней мере последствия не слишком серьезные. Эта штука могла бы отключить нас так, как это делает вопленник, когда окажешься под его воздействием дольше минуты.

– Я устала так, будто несколько часов бежала. Расчет взглянул на небо, а потом на хронометр:

– Мы опять потеряли время. Мы провели в этой чертовой дыре почти целый день.

– Я заметила. Мое тело уже начало мне напоминать, что тут отсутствует туалет. – Зельда устало поднялась на ноги. – Я готова отвернуться, если ты сделаешь то же самое.

Расчет сумел весело улыбнуться:

– Договорились.

– Надеюсь, призраки не обидятся, что мы использовали их магический круг как сортир.

– На мой взгляд, они это заслужили.

Расчет повернулся к Зельде спиной.

Зельде почему-то опять захотелось с ним спорить.

– Я не могу поверить, что это призраки виноваты в тех ужасных видениях. И в… вопленнике.

– А кто же тогда?

– Не знаю, – пожала плечами Зельда. – Только это все равно на них не похоже. К тому моменту, когда они построили архив, они стали миролюбивыми, мягкими. Такие ловушки… Это на них не похоже.

– Мы о них ничего не знаем. Не забывай об этом, Зельда. – Расчет снова обернулся к ней. – Все? Она кивнула:

– Да, я только что сообразила одну вещь.

– Какую? – спросил он, проверяя бластер.

– Так, мелочь. Ты сумеешь найти дорогу обратно?

– Об этом тебе бы следовало подумать этой ночью, когда ты отправилась на прогулку. – Увидев ее виноватую улыбку, он добавил:

– Не беспокойся. Я найду дорогу. – Он вытащил из портупеи небольшой приборчик. – Судя по всему, мы ушли совсем недалеко.

– Что это

– Поисковая система. На Ренессансе ее все носят. Она настраивается на защитные экраны, или комм-систему скиммера, или на что-нибудь еще, от чего исходит искусственный сигнал. – Подойдя к краю защищенной площадки, он всмотрелся в джунгли, а потом снова взглянул на прибор. – Хорошо, попробуем еще раз. Не забывай о том, что я тебе сказал. Держись поближе ко мне и ни до чего не дотрагивайся.

Они отошли всего метра на два от безмятежной поляны призраков, когда на них напал замкозуб.

Если бы кто-то когда-то дал Расчету письменную гарантию, где говорилось бы, что не существует закона подлости, то сейчас Расчет подал бы жалобу в суд. В конце концов это действительно несправедливо. Он был слишком измучен, слишком медлителен и слишком сильно хотел поскорее вернуться под защиту экранов. А замкозуб был слишком голоден и слишком стремителен.

Когтистые лапы рванули рубашку, чешуйчатая голова вдвое больше человеческой разверзла пещерооб-разную пасть. Слепой инстинкт сработал там, где уже не было ни хитрости, ни изворотливости: Расчет в последний момент упал на спину. Когти, длина которых равнялась длине его собственных пальцев, ударили его в грудь и плечо, а не в горло.

Он услышал крик Зельды, пытавшейся оттащить его в сторону, и подумал, что уже поздно. Но у него не было времени объяснять ей, насколько быстрым и жестоким бывает обманутый замкозуб. Он молча отпихнул ее с такой силой, что она упала.

Длинная отвратительная тварь с неестественно большой головой уже летела вниз из сплетения лиан, где она дожидалась неосторожной жертвы. Пасть широко раскрылась. Замкозуб мог сожрать человека целиком. И делал он это медленно. После того как замыкались челюсти с их сложным запорным механизмом, вытащить оказавшегося внутри можно было, только отрезав громадную голову. К этому моменту спасать уже было некого.

Замкозуб приготовился к последнему броску. Уж теперь-то он не промахнется. Расчет понял, что у него есть только одна попытка. На Ренессансе вторая мало кому удавалась, а он уже и так исчерпал чуть ли не годовой запас удачи. Справившись с соблазном выстрелить прямо в разверзнутую пасть чудовища, Расчет тщательно прицелился в глаз. Позади них располагалось то, что служило этой твари подобием мозга.

Бластер прожег громадный стеклянистый зрачок, и замкозуб судорожно дернулся. Воспользовавшись секундной передышкой, Расчет отполз назад. Во внезапно наступившей тишине он услышал, как тяжело дышит Зельда – но она ни слова не сказала.

» Надо отдать Зельде должное, – подумал Расчет, делая новый выстрел. – Она знает, когда надо держать язык за зубами «.

Замкозуб дернулся еще раз, а потом тяжело рухнул на землю. Его челюсти захлопнулись, и смерть заперла их навсегда.

– Расчет, ты весь в крови.

– Знаю. Ничего глупее на Ренессансе придумать нельзя.

Волна адреналина, вызванная страхом, начала спадать, и боль раздирала тело. Расчет посмотрел вниз, туда, где когти замкозуба прорвали плотную ткань его рубашки с такой легкостью, словно она была сшита из тончайшего кристалломха. На рангтановой портупее выделялись три глубокие царапины. Портупея защитила его грудь, иначе она оказалась бы разорвана так же, как и его плечо. Ярко-алая кровь уже пропитала большую часть его рубахи.

Она сбегала тонким ручейком по его руке и капала на землю. Маленький безобидный с виду цветочек вдруг раскрыл лепестки, поглощая красную влагу.

– Поляна призраков. – Зельда шагнула вперед и крепко зажала рукой кровоточащую рану Расчета. Между ее пальцами выступила кровь, но кровотечение стало уменьшаться – она придавила сосуды. – Там мы сможем в безопасности перебинтовать тебе плечо.

Расчет не стал спорить. Он уже ослабел. Голова кружилась. Только этого не хватало! Он не может позволить себе роскошь получать живописные раны! Он должен провести Зельду под защиту экранов. Ему надо дать сигнал и вызвать помощь. Черт подери, он обязан был увернуться от замкозуба. На Ренессансе непростительно быть измученным и действовать медленно.

– Похоже, теперь ясно, получим ли мы на пути к лагерю то же сопровождение, как и на пути сюда. – Он попытался спокойно сесть, но в конце концов тяжело плюхнулся на мягкий зеленый ковер, выстилавший магический круг. Дурной пример для членов экипажа, укоризненно напомнил он себе. Командир должен вести себя так, словно он и в самом деле командует. В последнее время у него это довольно плохо получается.

– Не понимаю, – вздохнула Зельда. Мрачно разглядывая плечо Расчета, она продолжала крепко зажимать ему рану, останавливая кровотечение. – Почему защита не работает в обоих направлениях?

– Одному дьяволу это известно! Может, нам просто повезло, когда мы шли сюда. Или, может, сигнал, или что там было, слишком ослабел и плохо работает. Или, может, он никогда и не был рассчитан на то, чтобы действовать в обе стороны.

Он поморщился и стиснул зубы.

– У тебя серьезная рана, Расчет.

– Угу. Честно говоря, я и не собирался убеждать тебя, будто это всего лишь царапина. – Он застонал: скорее от досады, чем от боли. – К сожалению, на Ренессансе пустяковых царапин не бывает. Даже капля крови вызывает чрезмерно большой интерес. – На самом краю поляны что-то мелькнуло. Клыки блеснули и тут же исчезли. – Видишь, о чем я? Слава всем святошам, что этот круг все еще работает. – Он неловко возился со своей портупеей. – Тут где-то есть кое-что на случай неприятностей. Самое главное – обеззараживающее средство.

Шипя от боли и ругаясь, он вытащил небольшой флакон с аэрозолем. Зельда забрала его, по-прежнему не убирая руки с его плеча.

– Кажется, кровотечение останавливается, – сказала она.

Расчет всмотрелся в ее спокойное лицо:

– Похоже, от этого зрелища тебя не тошнит. Она нахмурилась:

– Меня еще пока ни от чего не тошнило. Почему должно было затошнить сейчас?

– Уж не стала ли ты слишком самоуверенной, волчица моя?

Зельда увидела, что во взгляде Расчета сверкнули веселые искорки.

– Голуби боятся не вида крови. Они не могут выносить чужой боли. Но меня это тревожить не должно, так ведь? Ты прекрасно играешь роль стойкого героя.

– Идиота, а не героя. – Зельда начала снимать с него разодранную рубаху, и он закрыл глаза. Не говоря ни слова, он протянул ей свой острый нож. Зельда в ужасе уставилась на него. – Не тревожься. Меня уже достаточно раскроили. Резать придется только рубашку.

– О! Я испугалась было, что придется делать операцию.

– Просто обрызгай рану антисептиком, а потом попробуем ее перевязать.

– Может, сначала надо немного ее промыть?

– Вода в ручье. У меня есть мешок, в который ее можно зачерпнуть. А в этой чертовой портупее где-то должны быть стандартные капли для очистки воды.

– Я уверена, что вода на этой поляне должна быть чистой и незараженной, – возразила она.

– Твое доверие к призракам во много раз превышает мое. Разве ты уже забыла те последние кошмары в прибежище?

– Нет, но я не сомневаюсь, что им есть объяснение.

– В этом я тоже не сомневаюсь. Как есть объяснение всему, что происходит на этой планете. Проблема в том, что это объяснение может нам не понравиться.

Зельда не ответила. Набрав в прозрачный пластиковый мешочек воды из быстрого ручейка, она добавила капли для очистки, подождала, пока вода не приобретет странный лиловый оттенок, а потом осторожно промыла рану, с облегчением отметив, что кровотечение стало совсем слабым.

– Ух!

Она отключила аэрозоль и встревоженно взглянула на Расчета:

– Больно?

Он процедил сквозь зубы:

– Нет, ни чуточки. А почему ты спросила?

– Расчет…

– Заканчивай-заканчивай. Я приложу больше стараний к исполнению роли стойкого героя.

Она поспешно закончила обработку, чувствуя его боль. Потом вернула пузырек антисептика обратно в портупею.

– А чем перевязывать?

– Почтальон всегда готов ко всему. Посмотри в кармашке у здорового плеча. Там должен быть пластиковый пластырь.

Зельда быстро нанесла жидкий пластырь на рану, и он тут же превратился в прочную повязку.

– Кажется, кровь больше не идет. Как ты себя чувствуешь?

– Как и до этого – полным идиотом. – Расчет разглядывал работу Зельды. На руке было много крови, но повязка, похоже, держалась.

– Но ты же не виноват в том, что случилось. – Зельда поудобнее устроилась на земле. – В этой переделке мы оказались из-за меня.

– Ведь это я отправился с тобой в ночную прогулку по парку, вместо того чтобы утащить тебя обратно в палатку.

– Да, но…

– Никаких» но «! Я опять вел себя как идиот. – Он поднял руку, не давая ей продолжить спор. – Этот вопрос больше не обсуждается. Вернемся к нему позже, когда у меня будут силы с тобой ругаться. А сейчас меня на это не хватает.

Зельда замолчала. Ей не нравилось то, как сильно он побледнел.

– Если у тебя нет сил со мной ругаться, Расчет, тогда до лагеря ты тем более не доберешься.

– Чисто голубиное умение с первого раза понять сложную ситуацию.

– Я не голубка.

– Ш-ш, Зельда. – Он на секунду закрыл глаза. – Похоже, мы застряли здесь на ночь. Если бы это странное кольцо не работало, я бы попытался вернуться к защитным экранам, но оно работает, так что разумнее остаться здесь, а не пытаться пройти обратно. – Он оценивающе оглядел поляну. – Давай переберемся к стене прибежища. Так у нас хоть спины будут защищены – если что.

Когда Расчет начал с трудом подниматься на ноги, Зельда попробовала ему помочь. Он был намного слабее, чем предполагал. Глядя на поддерживающие его руки, он сказал:

– Ты гораздо сильнее, чем кажешься, правда, Зельда?

Она не стала возражать.

– По крайней мере мы не замерзнем.

– Пища, – коротко бросил он, – вот наша самая насущная проблема.

Помогая ему опуститься у полупрозрачной стены прибежища, Зельда вопросительно посмотрела на него:

– У тебя есть какие-то предложения? Мы можем съесть что-нибудь из растительности, окружающей поляну?

Расчет откинулся к стене, собираясь с силами.

Зельда присела рядом с ним на корточки. Когда он

Снова открыл глаза, у нее вырвался негромкий вздох

. облегчения. Его глаза оставались ясными, ничем не

Затуманенными. Он смотрел на джунгли.

– Я не ботаник. Любое из этих растений может оказаться ядовитым – или просто несъедобным. Самая безопасная пища Ренессанса – это то, что едят

Почти все остальные. Мясо. Если удастся его убить раньше, чем оно убьет тебя.

Зельде стало противно. Она нервно откашлялась.

– На самом деле нам можно просто немного поголодать и подождать возвращения в лагерь. Один день без пищи никакой опасности не представляет.

Он посмотрел на нее, прищурившись:

– Лично я просто умираю с голоду. Мы оба со вчерашнего дня ничего не ели, а с тех пор нам пришлось потратить очень много сил. На Ренессансе так всегда бывает. К завтрашнему дню у нас уже может голова кружиться от недоедания. В таком состоянии глупо будет попытаться вернуться в лагерь.

– Понимаю. – Зельда больше ничего не сказала. Речь шла о выживании. При таких обстоятельствах никто не обязан был следовать Килнианским правилам питания. Сегодня вечером она не могла позволить себе такой роскоши, как вегетарианство. – И что мы будем делать?

Расчет достал бластер.

– Будем тихо сидеть и ждать, пока соберется толпа.

– Какая толпа?

– Те гости, которые придут закусить покойным замкозубом. Рано или поздно по пути к столу кто-нибудь пройдет мимо нас. Я попытаюсь его подстрелить раньше, чем он поймет, что мы представляем собой опасность.

Зельда кивнула, огромным усилием воли прервав неприятный спазм, сжавший ее желудок. Она молча сидела рядом с Расчетом. Начало смеркаться. Вскоре подошли и первые гости. Главный признак этого – глаза. Слишком много глаз. Они мерцали и вспыхивали в темноте.

Потом раздались шорохи и пронзительные вопли. Зельда решила, что гости воспитанностью не отличаются. А кое-кто из них уже успел превратиться в закуску. Ее затрясло от этой мысли, но она заставила себя сидеть неподвижно.

Неосторожный и чересчур нетерпеливый гость, оказавшийся слишком близко от края поляны, был четырехногим прыгучим существом, покрытым не чешуей, а мехом. Зельде так хотелось, чтобы гость оказался чешуйчатым! Не испытывать симпатии к существам, покрытым чешуей, гораздо легче. Конечно, такое отношение было совершенно нелогичным и даже первобытным, но Зельда ничего не могла с собой поделать. Она зажмурилась, когда Расчет вскинул бластер.

– Хватай его, – рявкнул он, – пока кто-нибудь тебя не опередил!

Зельда вскочила и кинулась к краю поляны. Маленький прыгун неподвижно лежал всего в полуметре от магического круга. Он казался удивительно симпатичным и жалким, пока она не разглядела клыки в его .пасти. Протянув руку, она ухватилась за пушистый хвост и втянула тушку внутрь защищенного круга. Сердце ее отчаянно колотилось, а желудок опять сжался спазмом. Огромные мертвые глаза с молчаливой укоризной смотрели прямо на нее.

– Я займусь им. – Расчет с трудом подошел к границе и вытащил свой нож. Достав из портупеи маленький кварцфонарик, он установил его так, чтобы прыгун был освещен. – Ты никогда не производила препарирования во время занятий по биологии, которые ты так любишь вспоминать?

Зельда с трудом сглотнула.

– Нет. Нам только демонстрировали голограммы. Я не собиралась стать биологом, так что необходимости научиться препарировать не было.

– Это будет совсем не похоже на аккуратненькую и чистую голограмму. Почему бы тебе не заняться пламенником, пока я приготовлю ужин?

С этими словами Расчет вручил ей маленький пламенник, вытащенный им все из той же портупеи, а сам снова повернулся к прыгуну.

Стараясь не глядеть в его сторону, Зельда принялась разжигать аварийный пламенник. Она быстро отрегулировала пламя небольшой горелки. Смотреть на огонь было приятно. В самом сердце джунглей он придавал ощущение спокойствия.

Расчет быстро слабел. Зельда с тревогой наблюдала, как он смывает кровь с рук в звонком ручье, протекавшем через поляну. Но она не стала ничего ему говорить, пока он поджаривал куски мяса, наколов их на острие ножа.

Зельда слушала, как шипит капающий в огонь жир. Она пыталась задерживать дыхание, лишь бы не чувствовать запах жарящегося мяса. Расчет протянул ей кусок. Она молча взяла его. Боже! Как это можно есть?

– Осторожно, горячо.

Он жадно впился зубами в дымящийся кусок мяса.

Сморщившись, Зельда чуть-чуть откусила от своей порции. Глядя прямо перед собой, она принялась медленно его пережевывать, с трудом глотая кусочки. По другую сторону пламенника Расчет энергично поглощал мясо, внимательно за ней наблюдая. Под его пристальным взглядом Зельда заставляла себя глотать мясо, представляя, что это – просто лекарство.

– Нам страшно повезло, что ты вспомнил о портупее и бластере, – заметила она, пытаясь завести непринужденную застольную беседу. В темноте другие обедающие разговаривали не столь вразумительно: визг, рычание, шипение, вопли. Зельде ничего не оставалось, кроме как молить Бога, чтобы они быстрее покончили с обедом.

– Тут был скорее инстинкт, чем везение. И уж конечно, не предусмотрительность или продуманные действия. В тот момент голова у меня плохо работала. Я просто помню, что почувствовал себя неуютно. Портупея стала вроде части меня. А бластер на Ренессансе всегда с тобой. – Он обглодал ногу. – Ну, как у тебя дела?

– Прекрасно, – с трудом выдавила она, заставив себя проглотить еще кусочек.

– По-моему, ты немного позеленела. – Он разглядывал ее в неровном свете пламенника. – Ты точно нормально себя чувствуешь?

– ДаОн понимающе улыбнулся:

– Бедная Зельда. На тебя в последнее время постоянно сваливается что-то новое, да?

– Путешествие оказалось не совсем таким, как я ожидала,

– Ты преуменьшаешь!

Она почему-то не хотела сдаваться.

– Но благодаря тебе я, кажется, нашла кратчайший путь к моей цели.

Она оглянулась назад, туда, где чернел вход в помещение архива.

– Ты что, решила, что это и есть та легенда? То, что ты искала?

Теперь его лицо было совершенно непроницаемым.

– Может быть. Ты ведь не будешь спорить, что здесь действовала телепатическая связь? Впервые я почувствовала ее вчера днем, пока дожидалась тебя. Может, из-за ослабленного защитного поля? Тебе никогда не приходило в голову, что экраны мешают контакту:

– Но этой ночью экраны работали на полную мощность.

– Ты прав. – Зельда начала размышлять вслух. – Но к этому моменту механизм, отвечающий за контакт, уже, так сказать, узнал наше местоположение. Может, он не в состоянии конкурировать с другими воздействиями, но в тишине ночи ему удалось нас

Коснуться.

Расчет молча пожал плечами, насадил на кончик ножа новый кусок мяса и поднес его к огню. Зельда продолжала, стараясь восстановить логику происшедшего:

– Если в прошлом кто-то слышал этот зов, они могли рассказать об этом своим друзьям. За долгие годы рассказы стали более запутанными и причудливыми.

– До того, как они попадали в архив Клеменции? Возможно. Но если другие люди слышали этот зов и шли на него, то почему никто не нашел прибежище? – спросил Расчет.

– Не знаю.

– Может, они слышали зов, но не шли на него. Зельда нахмурилась:

– Почему им было не пойти на зов? Мы же пошли!

– Мы ночевали рядом с ним две ночи. До остальных могли доходить только отголоски. Думаю, скимме-ры здесь не останавливались. Есть более удачные места для стоянок. А зову, видимо, нужно время настроиться на человека. Потом заставить его прийти сюда.

Она кивнула:

– Звучит убедительно.

– Возможно и другое объяснение: кто-то мог обнаружить это место – но не выжить, чтобы рассказать об этом. Если этот человек решил, что на обратном пути получит защиту, то его ждало горькое разочарование. Я не надеялся на защиту – и все равно был горько разочарован. У твоих призраков странное чувство юмора.

– Не верю, чтобы они устроили ловушку, чтобы заманивать сюда разумные создания, показывать им свою историю, а потом оставлять их без защиты. Возможно, они решили, что у тех, кто найдет это место, хватит ума защитить себя на обратном пути. Расчет застонал:

– Никогда и ничего нельзя принимать как должное. Пример того, что при этом случается, сидит сейчас перед тобой.

– Ох, Расчет, я вовсе не хотела сказать, что ты… – Зельда смутилась.

– Что я законченный… Тебе вовсе не обязательно говорить об этом. Факты говорят сами за себя.

– Ты всегда так ругаешь себя, когда происходит что-нибудь нехорошее?

– Только если это» что-то» настолько нехорошее, чтобы кто-то мог погибнуть.

– Но мы оба остались живы, Расчет.

– Пока.

Он снова встал и направился к ручью помыть руки. Ему обязательно нужно отдохнуть, решила Зельда. Хорошо еще, что Расчет не заметил, как она выбросила недоеденную порцию мяса. Она была уверена, что не сможет проглотить больше ни куска. С желудком у нее творилось что-то нехорошее.

– Попробуем немного поспать. Но лучше спать по очереди. Неизвестно, насколько надежно это кольцо. Обязательно нужно дежурить.

– Я буду первая, – предложила Зельда. Расчет покачал головой:

– К утру мне может стать хуже. Я подежурю первым, пока еще осталось немного сил. – Он снова опустился на землю и привалился спиной к изогнутой стене. – Отключи пламенник. Свет пусть дает кварц-фонарик.

– По-моему, опасаться нечего. Поляна безопасна. Никто пока не пытается пересечь ее границу.

Зельда едва сознавала, что говорит. С желудком творилось что-то невообразимое. Ее прошиб холодный пот. Лоб стал совершенно мокрым. И это отнюдь не из-за влажного воздуха.

– Зельда?

– Сиди, Расчет. Я сейчас.

Не поворачиваясь к нему, она медленно прошла к краю прогалины, за пределы круга света, отбрасываемого кварцфонариком.

– Зельда, вернись! Что ты делаешь?

Но она уже проиграла битву со своим желудком. Ее первое мясное блюдо вышло тем же путем, каким вошло. Так плохо Зельде еще никогда не было. Она почувствовала, что Расчет обнял ее здоровой рукой.

– Извини, – прошептала она. – Наверное, чтобы есть мясо, нужна практика.

– Должен признать, что это тебе дается не так хорошо, как другие виды волчьей деятельности.

Расчет заботливо отвел Зельду к ручью и начал обмывать ей лицо.

– Я сама. – Она отобрала у него мешочек с водой и опустилась на колени, чтобы закончить умывание и прополоскать рот. – Со мной ничего страшного не произошло, Расчет. Честно. Будь осторожнее, а то как бы твое плечо не начало снова кровоточить.

– Слушаюсь, отанна.

Она неуверенно взглянула на него – он улыбался. Она поспешно закончила умывание, а потом подошла к Расчету. Он пытался устроиться более или менее удобно на прежнем месте. Положил бластер на колено одной ноги. Вытянул другую.

Зельда медленно опустилась на землю рядом с ним.

– Ты меня разбудишь, когда наступит моя очередь?

– Разбужу. Иди сюда. Постарайся заснуть. Зельда положила голову на его ногу. Она совершенно не находила подходящих слов и тихо лежала, прислушиваясь к ночным звукам и отгоняя от себя воспоминания о прошлой страстной ночи. В конце концов, уговаривала она себя, сейчас не время и не место думать о близости, которую она познала в объятиях Расчета.

Он сдвинул руку, с небрежной властностью положив ее ей на грудь. Зельда вздрогнула, но сразу же успокоилась. Его прикосновение было скорее успокаивающим, нежели чувственным. И она попыталась думать о другом.

Однако сможет ли она когда-нибудь забыть о прошлой ночи? Вряд ли. Вчера ее тело переполняли необузданность, первобытные чувства, которые трудно было назвать безмятежным созерцанием и чинными ритуалами. Эти чувства были связаны с мужчиной, который держал ее в объятиях, и целой жизни не хватит на то, чтобы воспоминания об этом поблекли. Расчет всегда говорил, что, нравится ей это или нет, она – волчица. И прошлая ночь это доказала.

– Спи, Зельда. Перестань думать об этом. Он гладил ее, нежно и успокаивающе. Зельда знала, знала наверняка: Расчет не мог прочитать ее мыслей!

– О чем перестать думать?

– О прошлой ночи. Она вздрогнула:

– Откуда ты знаешь? Расчет негромко засмеялся:

– Ты думала либо об этом, либо о том, чем поужинать. Поскольку по тебе не было заметно, что тебе тошно, я решил, что скорее всего тебе не дает заснуть секс.

– Надо полагать, сработало твое самомнение.

– Нет. По правде говоря, это была всего лишь удачная догадка. Если честно, я сам думал об этом же.

– О!

После недолгого молчания Расчет ласково сказал ей:

– Теперь все изменилось.

– Да? Почему ты так думаешь? По-моему, нет. Однако Зельда солгала. Расчет был прав. Все изменилось.

– Милая моя лгунья. – Наклонившись, он легонько прикоснулся губами к ее щеке. – У тебя появилось множество новых привычек, правда? Готов биться об заклад, что за всю твою жизнь на Клеменции ты ни разу не сказала не правды.

Справедливость его слов сильно ее встревожила.

– Я отправилась в путешествие не для того, чтобы стать волком, Расчет!

– Знаю. – Его голос снова звучал совершенно серьезно. – Знаю. Спи.

Зельда закрыла глаза.

Несколько часов спустя Расчет разбудил ее. Она с трудом проснулась, медленно села, потянулась. Пока она еще зевала и сонно моргала, он уже сунул ей в руку бластер. В свете фонарика его лицо казалось более усталым и измученным, чем вечером. А еще ей показалось, что глаза у него подернулись дымкой.