Текст книги "Влюблен и очень опасен"

– Поскольку твои подонки – преступники, я бы сказал, что виноват в этом на самом деле ты.

Рейф не вполне сумел увернуться от удара. Щека наверняка распухнет, но зубы целы, и это хорошо.

Рейф сгруппировался, и град ударов не заставил себя ждать. Делая вид, будто теряет равновесие, Рейф исхитрился схватить за руку того, кто держал его на мушке, и, развернув, закрылся им, как щитом.

Раздался выстрел, и кровь брызнула Рейфу в лицо. У схваченного Рейфом верзилы остекленел взгляд. Рейф успел вырвать из рук мертвеца револьвер, пока тот еще не свалился наземь, и тут же нацелил его на угрюмого всадника с изрытым оспой лицом.

Франтоватый крысолов прищелкнул языком.

– Видишь, к чему ты меня вынуждаешь? – Он прицелился Рейфу в грудь и взвел курок. – Остается вопрос: буду ли это я? – Тускло блеснул еще один ствол. – Или ты? – Взгляд Рейфа упал на пистолет, направленный вниз. – Или она?

Рейф пристально вглядывался в лицо тощего. Очень маловероятно, чтобы он решился ее убить. Столько сил потрачено на то, чтобы ее захватить, и все впустую? С другой стороны, нельзя ручаться за то, что они не причинят ей боль. Рейф опустил пистолет, и что-то холодное и тяжелое ударило его по затылку. Он упал на колени и услышал, как Фанни закричала.

– Рейф, не смей меня бросать! – словно сквозь вату услышал он и провалился в темноту.

Глава 15

Голова раскалывалась так, словно в черепе кто-то устроил артиллерийские стрельбы. Казалось, на теле нет живого места. Саднило виски, ребра, локоть пронизывала острая боль.

– Рейф!

– Рейф, проснись!

Глаза отекли, веки не открывались полностью. Все, что он мог разглядеть – это смутные очертания. С его потрескавшихся губ сорвался стон.

Тело просыпалось, и вместе с ним оживала боль. Рейф сделал глубокий вдох и, изнемогая от боли в груди, закашлялся, наглотавшись пыли. Воздух был тяжелым и спертым.

– Где я? – с трудом прошептал он.

– Мы на дне шахты. – На этот раз он узнал голос. Голос принадлежал Фанни. И этот голос дрожал. Звучал он, конечно, испуганно, но при этом довольно бодро.

Рейф почувствовал легкий толчок под ребро, и одновременно что-то теплое скользнуло у него по спине.

– Они нас связали – привязали друг к другу. Наверное, чтобы раздавить сразу обоих.

Рейф попытался ухмыльнуться, при этом нижняя губа треснула, и он почувствовал привкус крови во рту. Как Рейф ни напрягал зрение, он ничего не мог разглядеть. Оставалось ждать, пока глаза привыкнут к темноте. Постепенно в чернильной мгле стали проявляться очертания вырубленных в породе стен. Над головой вырисовывались контуры каких-то механизмов. В тусклом луче света, проникшего в шахту, плясали пылинки. Запрокинув голову, Рейф посмотрел наверх, пытаясь оценить расстояние до поверхности.

– Господи. Как они нас сюда опустили?

– С помощью лифта на паровой тяге. На том самом, на котором в шахту спускаются шахтеры и оборудование.

– Очередное изобретение твоего отца?

В ответ тишина. Затем слабое:

– Видимо, да.

– Так, кажется, я начинаю догадываться. – Рейф пристально разглядывал устройство, нависшее над их головами. – Толстый кабель и всякие там рычаги и колеса. Похоже, нас поместили непосредственно под этим хитроумным приспособлением.

– Прямо под лифтом, да.

Рейф облизнул разбитую губу и с шумом втянул воздух в легкие. Стягивающая его грудь веревка натянулась.

– Пожалуй, я с тобой соглашусь – нас решили расплющить.

– В чем нашим врагам никак не откажешь, так это в изобретательности.

Рейф боролся с болью, понимая, что сейчас ему никак нельзя терять сознание. Спиной он почувствовал, как заерзала Фанни.

– Что делать, Рейф?

Для начала следовало понять, каким образом освободиться от пут. Руки его были связаны за спиной, ноги тоже были связаны, но другой веревкой. Еще одной веревкой потолще их связали вместе – спина к спине.

– Приятно слышать, что ты не спросила, есть ли у меня план.

Фанни закашлялась.

– А он у тебя есть?

Рейф живо представил ее насупленные брови и губки бантиком, и на душе сразу стало легче. Он не имел права предаваться унынию. Ради нее. Ради спасения их обоих.

– Первым делом нам надо освободиться от веревок.

Рейф нагнулся и вытянул ноги. Он обнаружил, что может раскачивать их обоих в таком положении. Итак, если их связали одинаково…

– На чем мы сидим?

– На опрокинутом загрузочном ковше.

– Считай, нам повезло. Возможно, повезло. – Рейф размышлял вслух. – Ну что же, тогда мы будем двигаться в унисон, как положено хорошим солдатам. Готовься к тому, что мы свалимся на землю, если мой план сработает. – Рейф выпрямил спину и уперся ногами в пол. – Обопрись на меня хорошенько, поставь ступни на ковш и оторви от него свой хорошенький зад.

Чудесным образом им удалось привстать, но тут Фанни поскользнулась и плюхнулась на спину, увлекая Рейфа за собой. Приземление было жестким.

– Ты в порядке? – спросил Рейф.

– Не говори глупостей, конечно, я в порядке. – Послышался тяжелый вздох, и она снова прижалась к нему спиной. – Давай попробуем снова, но на этот раз не толкайся так сильно.

Прижавшись друг к другу спинами и плотно упершись ногами в землю, они синхронно приподнялись.

– На счет три я собираюсь сделать шаг с носка на пятку вправо. Одновременно ты сдвинешь ступни влево. Продолжим в том же духе, пока не доберемся до края этого железного бака, а затем…

Веревка, которой они были привязаны друг к другу, зацепилась за колесо тележки. Попытка отцепиться закончилась тем, что они оба оказались на земле под ковшом. Падение отнюдь не было мягким.

– Эй, там, внизу, что вы затеяли?

Рейф замер.

– Кто это?

Фанни, извернувшись, выпрямила спину.

– Крысы.

– Крысы в медной шахте? Впервые слышу, – недоверчиво ответил тот же голос.

– Простите. Я забыла, что все они на земле, а не под ней.

Рейф хмыкнул. Фанни всегда была храброй девчонкой.

Вновь понизив голос до шепота, Фанни спросила:

– Ты чувствуешь мои пальцы, Рейф?

Нежные пальчики Фанни скользнули по запястью. Щекотно и приятно.

– Да, чувствую. – Они упали на землю так, что руки их оказались в непосредственной близости. – Фанни, если ты сможешь нащупать узел, то это будет началом нашего спасения.

Рейф, насколько мог, подвинул к ней связанные кисти. Веревки впились в запястья.

– Теперь можешь дотянуться?

Чуткие пальчики пытались вслепую нащупать узел.

– Погоди-ка, кажется, я его отыскала.

Слава Богу. Рейф закрыл глаза. К молитве он прибегал исключительно редко, но сейчас вся надежда была на помощь свыше. Господи, спаси и сохрани Фанни Грейвил-Ньюджент!

Чтобы ослабить натяжение веревки, он прижал запястья друг к другу как можно сильнее. Фанни продолжала трудиться, и не без результата.

– Я думаю, – сказал Рейф и, растянув веревку, повернул руки в кистях, – получилось. – Он высвободил кисть и стащил веревку с другой руки. Теперь оставалось освободиться от веревки, которой их привязали друг к другу. Поведя плечами, Рейф сумел протащить руки под накрученной спиралью веревкой и поднять их над головой.

– Терпение, Фанни, я почти свободен. – Наклонившись, Рейф ослабил узел, стягивавший ее лодыжки, развязал запястья, затем ноги. – А теперь по моему сигналу кричи – как можно громче и отчаяннее.

Фанни кивнула и встала, готовая завопить.

– Погоди! – Он оттащил ее в сторону, поближе к стене шахты, где ее не задело бы лифтом. – На случай, если их желание нас убить пересилит любопытство.

– Готова? – Фанни набрала в легкие побольше воздуха и завизжала что есть сил.

– Эй, что там случилось?

Фанни вопросительно посмотрела на Рейфа, но тот лишь прижал указательный палец к губам. Ожидание ответных действий сверху показалось им вечностью.

– Эй, мисс, что замолчали?

– Как ты думаешь, сколько их там наверху? – шепотом спросил у нее Рейф.

– Не знаю, – привстав на цыпочки, чтобы дотянуться до его уха, прошептала Фанни.

Сверху донесся незнакомый голос:

– Не заставляй нас к тебе спускаться, крошка. Тебе это не понравится.

Ладонь Рейфа лежала у нее на пояснице.

– Оружие все еще при тебе?

Фанни приподняла бровь.

– Ты имеешь в виду ту штуковину, что проковыряла дырку в моей ноге? – Она отвернулась и приподняла юбку. Этот приступ скромности вызвал у Рейфа ухмылку. Повернувшись к нему лицом, Фанни передала Рейфу пистолет.

Открыв барабан, он пересчитал пули. Сверху послышалось шипение пара – лифт пришел в движение. Закрутились шкивы, опуская железную клетку. У Фанни глаза расширились от страха.

– Сколько их? – прошептала она.

– Двое. – Рейф подмигнул. – Не дрейфь. – Он жестом дал ей понять, чтобы держалась подальше от лифта, а сам спрятался за перевернутым ковшом и взвел курок.

Железная клетка продолжала опускаться. Рейф разглядел пару ног, затем еще одну и еще одну. Проклятие. В лифте находились трое, и они были почти над ними. Со зловещим шипением тяжелая платформа остановилась в четырех футах над полом шахты. Хорошо. Они полагали, что пленники все еще связаны. Решетчатая дверь лифта поднялась, и двое мужчин соскочили на землю. Один из них вытащил пистолет и нырнул под лифт.

Рейф вышел из укрытия и скользнул под платформу. Рукояткой револьвера он ударил по голове того, кто залез под лифт, и, поймав бесчувственное тело, опустил его на перевернутый ковш. Все прошло беззвучно. Забрав у потерявшего сознание бандита пистолет, Рейф спрятался за телом.

Второй бандит тяжело спрыгнул на землю. Толстяк развернулся и выстрелил в своего же напарника. Рейф свалил его на землю ответным выстрелом. С шипением и лязгом лифт начал подниматься. Рейф запрыгнул на ковш и, подпрыгнув, повис на поднимающейся платформе. Рейф начал подтягиваться, но тот, кто находился в лифте, ударил его ногой в плечо. Рейф соскользнул вниз, повиснув на краю платформы. Тяжелый сапог придавил ему пальцы. Теперь Рейф держался на одной руке. Кисть онемела, предплечье пронзила невыносимая боль. Рейф посмотрел вниз. Вскоре лифт поднимется на высоту, при падении с которой он либо убьется, либо переломает себе ноги.

Отчаяние придало Рейфу силы забросить ногу на платформу. Бандит занес ногу, готовясь расплющить пальцы на второй руке. Послышался выстрел. Звук раздался над головой, но Рейф был почти уверен в том, что стреляли снизу. Время словно замедлило ход. Под левым глазом бандита появилась дыра, и изо рта потекла струйка крови. Он упал ничком и, перевалившись через край платформы, полетел вниз. Глянув вниз, Рейф увидел, как он упал лицом вниз на дно шахты. Испуганная, с безумными глазами, в луч света ступила Фанни. Двумя руками она сжимала пистолет, продолжая целиться вверх.

– Отличная работа, Фанни! Но не могла бы ты опустить пистолет? На всякий случай?

– Только попробуй упасть, детектив Льюис.

Стиснув зубы, пытаясь забыть о боли в раздробленных пальцах, Рейф взобрался на платформу. К потолку лифта был подвешен фонарь. Никем не управляемый, лифт продолжал подниматься. Заставив себя встать, Рейф уставился на трубки и рычаги.

– В какую сторону поворачивать рычаг? – прокричал он в темноту.

– Двигатель надо перевести в нейтральное положение перед тем, как менять направление движения.

Ухватившись за бронзовую рукоять немеющими пальцами, Рейф перевел рычаг в вертикальное положение. Нейтральное, как он надеялся. Клетка резко остановилась. Высунув голову из железного ящика, он увидел серое, как пепел, лицо Фанни, обращенное к нему.

– Они, кажется, начинают оживать. – Она стояла в потоке света, прикрывая глаза рукой. – Рейф, пожалуйста, спускайся.

Он потер посиневшую руку и вернул к жизни несколько опухших пальцев.

– Мне надо повернуть рычаг через нейтральное положение в другую сторону?

Она кивнула:

– Попробуй.

Рейф опустил рычаг вниз, и сверху донеслось шипение вырвавшегося на свободу пара. Клетка задребезжала, заскрипела и начала движение вниз. Когда до земли оставалось несколько футов, Рейф вновь поставил рычаг вертикально, и лифт остановился. Рейф высунулся из открытой двери.

– Запрыгивайте на борт, мисс Грейвил-Ньюджент.

Рейф помог ей подняться в лифт и опустил решетку. Крепко обняв Фанни, он нажал на рычаг.

– Смотри. – Рейф кивком указал наверх. В крохотном просвете над их головами показалось небо. – Солнце уже заходит. – Они пробыли в этой проклятой яме почти весь день. Фанни прижималась к нему все время, пока платформа с натужным скрипом медленно взбиралась наверх.

– И что теперь, Рейф?

Он погладил ее по спине и тихо сказал:

– Продолжаем наступление, лейтенант Сорвиголова. Вперед, на Глазго.

Глава 16

Натужный скрип подъемных блоков, тащивших наверх конвульсивно вздрагивавшую клетку, напоминал жалобный стон. Фанни самой хотелось стонать от усталости и отчаяния. Ее измучило бесконечное бегство от банды безумцев, убивших ее отца и двух других ни в чем не повинных людей. Теперь они преследовали ее. Но зачем?

Фанни напряженно размышляла, пытаясь собрать воедино все то немногое, что им с Рейфом стало известно об этих злодеях. Не то чтобы она хотела стать детективом. Фанни с детства увлекалась техникой и мечтала выучиться на инженера. Она умела читать чертежи и даже помогала отцу с проектированием некоторых его изобретений. Но не стала ни прославленным изобретателем, ни выдающимся ученым. Что же этим злодеям могло от нее понадобиться?

Фанни льнула к Рейфу в надежде подзарядиться его уверенностью и оптимизмом, но не только для этого. Ей было просто приятно к нему прикасаться, и Фанни подозревала, что ему об этом известно. Пиджак его пропах медной пылью и порохом, что не давало ей забыть о том, что она только что держала в руках оружие. Господи! Фанни отпрянула.

– Я, кажется, убила человека.

– Ты сделала выбор – либо он, либо я. – Странное дело, но его ухмылка обнадеживала. – Мне приятно, что ты предпочла спасти меня. – Клетка поднялась на поверхность, пахнуло свежестью. Обнявшись, они жадно глотали воздух.

– Кислород должен нас оживить, – тихо сказал Рейф и, открыв дверь лифта, осторожно выглянул.

На некотором отдалении в вагончике он увидел мужчину. Тот сидел к ним спиной и, судя по доносившемуся храпу, крепко спал. Похоже, заснуть ему помогла добрая порция виски. Рейф взял Фанни за руку и первым вышел из лифта.

Рядом с шахтой высился холм пустой породы. Обогнув его, они направились на закат. На запад, в сторону Глазго.

– Смотри! – Рейф указал в сторону огороженного сарая. Рядом с ним стояло два транспортных средства на двух колесах.

У Фанни загорелись глаза.

– Велосипеды! – Велосипедами часто пользовались для перемещения по большим горнодобывающим комплексам.

– Проверим старичков на прочность. – Рейф выкатил ржавый велосипед и смахнул пыль с сиденья.

– Им давно пора на свалку, тебе не кажется? – брезгливо поджав губы, заметила Фанни.

– Может, все же попробуем?

Фанни подобрала юбку, чтобы не попала в спицы, и оседлала велосипед.

– Готова? – спросил Рейф. Фанни кивнула, и он ее подтолкнул.

При первой же попытке свернуть выяснилось, что руль велосипеда ни на чем не держится и совершенно бесполезен. Рейф нахмурился.

– Рулить сможешь? – озабоченно поинтересовался он.

Фанни налегла на педали.

– Если ехать быстро, то смогу, наверное. – Хорошо хоть не слетали педали. Фанни накручивала круг за кругом, все больше увеличивая радиус траектории, все сильнее набирая скорость. Проехав мимо Рейфа, она свернула на проселочную дорогу и помахала ему рукой.

– Встретимся в Глазго!

Рейф вскочил на второй велосипед и пустился вдогонку, при этом не забывая смотреть по сторонам. Вскоре они оставили шахту далеко позади. Несмотря на поздний час, света хватало, чтобы рассмотреть дорогу.

Решив, что опасность погони миновала, Рейф поравнялся с Фанни.

– У тебя здорово получается крутить педали, – заметил он.

– За человека это вполне может делать машина. Немецкий изобретатель Готлиб Даймлер придумал снабдить велосипед бензиновым двигателем. Он назвал свое детище «рейтваген». – С самодовольной ухмылкой Фанни продолжила лекцию. – За прототип он взял четырехтактный двигатель внутреннего сгорания, изобретенный инженером Николаусом Отто. Правда, двигатель Отто работал на бытовом газе. Бензин легче.

– Ах да, еще один ваш брат изобретатель.

Фанни дышала полной грудью. Катание на велосипеде пошло ей на пользу: и настроение поднялось, и румянец вернулся.

– Мне бы хотелось производить моторизованные велосипеды.

Рейф оглянулся, чтобы проверить, нет ли за ними погони.

– Не хочу недооценивать врага, но те, кто захватил нас в плен, больше напоминают кучку мародеров, чем боевой отряд.

– Не иначе как у их генералов проблема с призывом, – откликнулась Фанни. Отпустив педали, она плавно вошла в поворот.

– Не зря они ведут агитацию в пабах.

– Кто они, эти ярые противники прогресса? Откуда они взялись, Рейф? Они называют себя «Утопическим обществом», или чем-то вроде этого, но чем им так не угодили машины? Неужели они не понимают, что машины нас не уничтожат. Совсем наоборот, машины выведут нас на новую ступень цивилизации. Раньше человеку требовались недели на то, что механизмы делают за несколько часов. В тех телеграммах, что ты получаешь из Лондона, они сообщают тебе что-то еще об этих людях?

– Если даже им что-то известно, то сообщать об этом в телеграмме они не станут. Я отправил им закодированное послание о замеченной тобой криптограмме и инициалах БВМ.

Фанни принялась терзать нижнюю губу. Какое-то время она ехала молча. В результате длительных размышлений у нее, наконец, родился закономерный вопрос:

– Почему они нас не убили?

– Может, ждали соответствующих распоряжений? Подозреваю, что я был нужен им живым, чтобы выведать у меня то, что известно Скотленд-Ярду. Очевидно, меня пытали бы до тех пор, пока я не сказал бы им все, что знаю и не знаю.

– Ты вел себя как настоящий герой там, в шахте. – Фанни застенчиво улыбнулась. – Мне кажется, Рейф, ты бы им ничего не сказал даже под самой страшной пыткой.

– После того, как мне выдрали бы первый ноготь, я бы сказал им все. – Фанни нервно повела плечами. Рейф усмехнулся. – Не переживай, Фанни. Тебя они пытать бы не стали. Готов поспорить, они бы пропустили тебя через своего рода…

– Мясорубку из числа тех, что изобрел мой отец? – Она захихикала несколько истерично. – Отличный способ разгладить морщинки на девчачьей юбке.

Рейф не выдержал и прыснул от смеха.

Следом прыснула Фанни. Хохоча, она давила на педали так, что вскоре оказалась впереди Рейфа. Внезапное воспоминание словно катапульта отбросило ее в прошлое. Она скакала верхом на Алмазе, своем сером жеребце. Рейф немного отстал. Они оба смеялись, она уже забыла по какому поводу.

Фанни оглянулась и увидела Рейфа, догонявшего ее на разваливающемся от старости велосипеде. Фанни улыбнулась ему. Каким он был храбрым и каким находчивым на протяжении всех этих последних дней… и ночей. Фанни мысленно отругала себя за непотребные мысли.

– Каково это, Рейф, умереть, попав в мясорубку? – Они еще по инерции продолжали смеяться, но мысль об отце, принявшем столь жуткую кончину, отрезвила ее. – Какие мы с тобой оба бессовестные и гадкие.

– Немного черного юмора никому не навредит, Фанни.

– Особенно людям твоей профессии, детектив Льюис. – Фанни замолчала и налегла на педали – дорога уходила в гору. Преодолев подъем, Фанни решила устроить соревнование.

– Эй, кто быстрей скатится вниз? – прокричала она и рванула вперед. Она держала лидерство едва ли не до самого конца. У подножия холма, когда Рейф пронесся мимо, что-то случилось с его велосипедом. Раздался треск и затем душераздирающий скрежет металла о металл. Рейф въехал в нее, толкнув передним колесом ее переднее колесо. Фанни попыталась затормозить.

Однако тормозов не было.

Фанни съехала с дороги в канаву и остановилась так резко, что перелетела через руль.

– Ой! – колючки чертополоха впились в тело.

У Фанни звенело в ушах.

– Фанни, ты в порядке? – Она открыла глаза и увидела участливо склонившегося над ней Рейфа. Интересно, сколько раз за последние два дня он задал ей этот вопрос? Фанни гневно прищурилась.

– Нет, Рейф. Я не в порядке.

– Что случилось?

Фанни заскрипела зубами.

– Ты меня сбил, а теперь задаешь мне тот вопрос, который должна бы задать тебе я! – Она говорила спокойно, хотя и несколько отрывисто, что указывало на то, что внутри у нее все кипит от возмущения.

Рейф обнял ее.

– Сцепление заело, а потом цепь порвалась и… Я очень сожалею, Фанни. – Он прижал ее голову к плечу и принялся баюкать, как маленькую. Фанни рассеянно вытаскивала шипы из одежды, рассматривая дыру на платье.

Рейф наклонил голову, пытаясь заглянуть ей в глаза:

– Не молчи, Фанни. Поговори со мной.

Наконец, Фанни встретила его взгляд.

– Все, Рейф, я сдаюсь. Я возвращаюсь домой в Эдинбург. Ты можешь поехать со мной, если хочешь, но с меня довольно этого кошмара. – Оттолкнув его, она поднялась без посторонней помощи. – У меня хватит денег нанять собственную армию, если понадобится, и я уверена, что от нее будет больше пользы, чем от одного довольно неуклюжего инспектора Скотленд-Ярда.

Фанни покачнулась. И Рейф вскочил, чтобы ее поддержать.

– Вы, полицейские, всегда на пять шагов отстаете от преступников, верно? – Смахнув его руку, она выбралась из канавы на дорогу. Потеряв ориентиры в темноте, она растерянно крутила головой.

– Тебе направо, Фанни.

– Заткнись, Рейф. – Она назло ему повернула налево, в горку. Он затрусил на шаг позади.

– Мы только что съехали с этого холма. Ты возвращаешься к шахте.

Развернувшись, она заорала так, что у Рейфа едва не лопнули перепонки.

Он бросился к ней.

– Прекрати, Фанни!

Схватив Фанни за плечи, Рейф тряс ее до тех пор, пока она не прекратила кричать. Даже в темноте было заметно, как горят ее щеки. Она задыхалась от гнева и выглядела невероятно соблазнительно. Сейчас больше всего на свете ему хотелось ее поцеловать. Жадно. Яростно. И тогда он бы задрал платье и взял бы ее прямо тут, посреди дороги.

Она встретила взгляд Рейфа и, похоже, почувствовала его голод, его необузданную похоть, что скорее всего ее и успокоило. По крайней мере, истерика ее закончилась. Фанни продолжала жадно глотать воздух.

– Я не верю… что у тебя хватит воображения… чтобы догадаться, как сильно мне хочется… хочется… – Она его оттолкнула.

Рейф заправил за ухо шелковистый локон и провел пальцем по ее нижней губе.

– Чего же тебе хочется?

Глаза Фанни превратились в злобные щелки.

– Надавать тебе по ушам!

– Ну а мне хочется тебя поцеловать. В ушки. – Он наклонил голову, но в последний момент она его оттолкнула.

– Как можешь ты, ты… – Она брызгала слюной от злости.

– Прошлой ночью ты ничего не имела против этого, если память мне не изменяет.

Фанни с шумом вдохнула воздух.

– Как быстро могут меняться чувства, детектив Льюис.

Рейф изучал звезды на небе.

– Ладно, – со вздохом сказал он. – Если тебе от этого станет легче, валяй, бей меня, Фанни.

От ее удара в челюсть голова его резко отклонилась назад.

Рейф потер щеку.

– Неплохо. Я совсем забыл, какая у тебя тяжелая рука. А с виду такая хрупкая, нежная…

Замелькали кулачки, удары посыпались на него градом. Рейф покорно принимал побои. Фанни остановилась лишь тогда, когда из его носа потекла кровь.

– Ах ты, маленькая чертовка.

Рейф одним махом закинул ее на плечо. Фанни продолжала колотить его кулаками по спине, ногой пытаясь лягнуть в пах. Удар ногой пришелся точно в цель.

У Рейфа от боли перехватило дыхание. Зашатавшись, он упал на колени, выронив Фанни.

Катаясь по земле, поджав колени к груди, Рейф глухо стонал. Фанни наблюдала за его мучениями. Шло время. Рейф не знал, продолжалась ли его агония секунды или минуты. Прижав ладони к лону, он гадал, куда спрятались его яички, и отважатся ли они когда-нибудь высунуться наружу. Искоса взглянув на Фанни, он процедил сквозь зубы:

– Я просто проверяю, все ли у меня на месте.

Опустившись на землю рядом с ним, Фанни тревожно заглянула ему в глаза.

– Рейф, я устала от этой гонки! Я чувствую себя, словно преступница, на которую устроена облава! Почему они за мной охотятся? – на одном дыхании выпалила Фанни. – Рейф, скажи мне, что происходит?

Рейф уставил взгляд в небо, покрытое россыпью звезд. Со вздохом он повернулся к ней.

– Хотел бы я знать, Фанни. – Он закинул на нее ногу, продолжая смотреть ей в глаза. Он видел, как в них сгущаются грозовые тучи.

Насупились брови и поджались губы – верный признак того, что к Фанни вернулся боевой дух.

– Так у вас в Скотленд-Ярде принято усмирять пленников?

– Только самых опасных, – ворчливым шепотом сообщил Рейф.

– Пусти меня.

Рейф застонал.

– Пожалуй, тебе удалось, наконец, лишить меня мужского достоинства.

Фанни резким движением заправила за ухо прядь.

– Национальный союз женских обществ гордился бы мною.

– Ты неисправима! Тебе ни капельки не стыдно!

Он схватил ее за кисти и прижал обе руки к бокам. Теперь ему снова хотелось ее целовать. Должно быть, у него начались галлюцинации. Она улыбалась. Даже в темноте, даже покрытая дорожной пылью, Фанни была неотразима. И она сводила его с ума.

– За двое суток бегов, Рейф, ты не оставил на моем теле ни одного живого места.

– Давай устроим соревнование. Разденемся догола и посчитаем, у кого сколько синяков и ссадин. – Рейф ухмыльнулся. – Синяки – это здорово. Они напоминают нам о том, что мы все еще живы. – Лоно все еще болело, и в горле пересохло. – Однако я продал бы тебя в рабство за глоток воды.

Фанни кивнула.

– И еще я ужасно проголодалась.

Рейф глазами поедал ее тело.

– И я.

– Вот скотина. – Она оттолкнула его, и в животе ее громко заурчало.

Рейф приподнялся на локтях.

– А ведь ты и вправду проголодалась.

За плечом Фанни он увидел громадные очертания какого-то чудовищного механизма. И это что-то неуклюже тащилось по дороге. Он тут же забыл о боли в паху и вскочил на ноги.

– И что ты на это скажешь? – Он стряхнул пыль с ладоней. – Примем бой или пустимся наутек? Что выбираешь, Фанни?

Остекленевшими от невероятной усталости глазами Фанни уставилась на дорогу.

– Господи. – Она рывком села. – Рейф, я слишком устала, чтобы бежать.

– Тогда мы спрячемся. – Он помог ей подняться. – За теми кустами.

Спрыгнув на обочину, они укрылись в зарослях чертополоха. Ночь выдалась теплой, но Фанни все равно трясло. Рейф обнял ее за талию и прижал к себе.

– С нами все будет хорошо, Фанни.

– Радует, что хоть ты в это веришь. – Притаившись за кустами, Фанни смотрела на дорогу, пытаясь разглядеть приближавшееся нечто.

– В кабинете отца я видела чертежи механических транспортных средств. То, что я видела, предназначалось для сельскохозяйственных работ. Однако я знаю, что для подобных машин имеется и другое применение – военное.

Урчащий механический великан приближался медленно, но верно, издавая шипение, как бывает при выбросе пара. Не пароход, не паровоз – что же это было?

– Ты когда-нибудь слышал о машинах на гусеничном ходу?

Рейф покачал головой.

Фанни нахмурилась.

– Неудивительно. Их еще не изобрели, – со вздохом констатировала Фанни.

– Фанни, ты говоришь загадками.

Ходовая часть одетой в броню машины представляла собой странную конструкцию, напоминающую громадный стручок, в котором роль горошин играли массивные колеса. Оболочка «стручка» не была сплошной, а состояла из подобия башмаков с резиновой подошвой. По ходу вращения каждого из колес обрезиненный «башмак» проворачивался и с характерным двойным стуком вжимался в грунт.

– Этот броневик – машина, предназначенная для перевозки грузов и войск по пересеченной местности. – Глаза Фанни снова заблестели. – Я видела лишь эскизы. Даже не догадывалась, что это чудо техники уже кто-то построил.

Когда от грохота начало закладывать уши, металлический экран, закрывавший похожее на иллюминатор окошко в передней части броневика, отодвинулся, и из окошка хлынул свет. Мощный луч осветил дорогу, затем начал вращаться, словно выискивая кого-то. Рейф проглотил вязкую слюну.

– Фанни? Прошлой ночью в доме фермера…

– Прошлой ночью? – Фанни отреагировала неадекватно – она нервно захихикала. – А кажется, что это происходило в прошлой жизни.

– Та женщина, карлица, что-то говорила о странной машине, похожей на паровоз. Вроде она заезжала во двор ее дома.

Фанни медленно развернулась к нему лицом. Глаза у нее были как блюдца.

– Да, она сказала, что это был локомотив на железных колесах.

– И тот, кто управлял этим чудом техники, определенно искал нас. – Фанни и Рейф уставились друг на друга. – Что скажешь, Фанни? Может, выбросим все же белый флаг?