Текст книги "Тамора – королева гоблинов"

Хотя разве полиция поймёт, что это за существа? Скорее всего, в сводки попадут только жалобы на шум или шалости подростков. Тамора посмотрела информацию на сайте, но нашла только упоминания о громко лающих собаках и двух старшеклассниках, арестованных за воровство сигарет в магазине.

В результате дальнейших поисков на сайте «Ревью» девочка обратила внимание на несколько сообщений о громком шуме, исходящем из-под канализационного люка на Ореховой улице. Возможно, гоблины прятались под землёй, но нечистотами они не пахли.

– Учебный год ещё не начался, – неожиданно произнесла за спиной у девочки мисс Пупски, отчего Тамора вздрогнула: она не слышала, как библиотекарь вернулась. – Значит, тебя сюда привело явно не домашнее задание. Не поделишься, что именно ты ищешь?

– Своего друга Андре.

Тамора и сама не понимала, как так получилось, что она вдруг выпалила эти слова. Она стиснула зубы и приготовилась услышать пустые заверения, которые все вокруг повторяли снова и снова: «Полиция делает всё возможное», или «Переживания твоему другу не помогут», или – самое редкое, но и самое раздражающее: «Ничто не случается без причины».

Мисс Пупски вытянула губы и перегнулась через плечо Таморы. Волосы у неё пахли сиренью и мёдом.

– Андре Стюарт, да? Один из тех бедняг, которые пропали пару недель назад?

– Именно. – Тамора взяла себя в руки, чтобы не расплакаться посреди библиотеки.

Мисс Пупски провела указательным пальцем по списку на экране компьютера и быстро остановилась на сообщении о шуме из канализации.

– Ты ищешь не статьи о похищении. Думаешь, тут есть связь с остальными происшествиями, которые полиция упускает?

– Не знаю.

– Это хорошо. Ты не представляешь, как часто твёрдая уверенность мешает людям в их поисках.

Тамора закусила губу. Пока библиотекарша воспринимает её всерьёз. Не нужно подрывать её доверие рассказами о гоблинах и магических порталах.

– Я слышала… об одном случае, произошедшем примерно во время их исчезновения. Полиция приезжала по жалобе на шумное поведение подростков. Я думала, это может иметь отношение к делу, но об этом почему-то нигде не упоминается.

– Если идёт расследование, они могут просто не раскрывать всех подробностей. – Мисс Пупски потянула за розовую прядь и, наматывая её на палец, уставилась в экран. – У тебя есть другие зацепки?

– Что вы можете рассказать о драконах?

– Ну вот опять: надо сначала думать, а потом говорить.

– Это надо моему брату, – быстро добавила девочка. – Вы же знаете, как он любит сказки.

– О да, Мак отличный парень. – Библиотекарша переплела пальцы и вытянула руки. – Он интересуется драконами из мифов какого-то конкретного народа? Левиафаном из библейских текстов? Трёхголовыми русскими драконами? Морскими змеями из корейской мифологии? Ацтекским пернатым змеем Кецалькоатлем? Знаешь, я хотела сделать татуировку в виде китайского дракона.

– Думаю, драконами вообще, – ответила Тамора.

Светло-карие глаза мисс Пупски чуть задержались на Таморе, потом она хлопнула в ладоши и стала делиться своими знаниями:

– Говоря в общем, во многих мифах драконы любят накапливать богатство. Обычно это золото, но почему это не могут быть и другие вещи? Бейсбольные карточки, плюшевые пингвины или фигурки персонажей из «Звёздных войн». Они жадно берегут свои драгоценности. Кроме того, они чаще всего очень горды. Если ты не легендарный воин с волшебным мечом, то твой единственный шанс – использовать против дракона его собственную гордость. Или же бежать со всех ног.

У Таморы зачирикал телефон. Ещё одно сообщение с того же незнакомого номера. На этот раз ей прислали стихотворение, не сказать что очень мастерски написанное:

Неизвестный отправитель:

«Непроторённая дорога уводит прочь,

Несказанных слов ослушаться невмочь,

Через корни дворца, глубоко в глине, день и ночь,

Однообразных месяцев не превозмочь».

По спине у Таморы побежали мурашки. Корни дворца. Гулк использовал то же самое выражение. Её большие пальцы замелькали над экраном.

Тамора: «Кто вы?»

– Что-нибудь случилось? – спросила мисс Пупски.

Может, это ещё один гоблин потешается? Но откуда у существа из другого мира номер её мобильного телефона? Судя по Гулку, гоблины скорее съедят мобильник или бросят его в кого-нибудь, чем используют по назначению.

Было половина девятого. В первом сообщении Таморе назначали встречу в десять в некоем закутке. Девочке пришла в голову только пиццерия с таким названием, расположенная в пятнадцати минутах ходьбы от библиотеки. Встречаясь с незнакомцем, девочка нарушала строжайший запрет отца, но «Закуток» – публичное место.

– Я забыла, что у меня сегодня встреча.

Библиотекарша начала собирать газеты.

– С кем?

– Не знаю.

– Как не знаешь? – Мисс Пупски помолчала. – Это тоже связано с исчезновением Андре?

– Может быть. – Если этот человек имеет какое-то отношение к Андре или к гоблинам, Тамора должна поговорить с ним.

Мисс Пупски смотрела на неё с беспокойством.

– Знаешь, это ведь не игра в роллер-дерби, когда рефери заботится о том, чтобы ты не пострадала.

– Вы бы так не говорили, если бы пришли посмотреть наши тренировки. – Тамора потёрла губу, ещё не зажившую после вчерашней тренировки. – Извините, мне надо идти.

***

– Неправда. – Строгий ответ библиотекарь смягчила улыбкой. – Ты решила идти. Это мне надо решить, остановить тебя или нет.

– Вы не можете мне запретить. – Тамора отступила назад. Кто её только за язык тянул?

– Полагаю, что нет. Ты сделала свой выбор. – Мисс Пупски подняла руки вверх. – Будь осторожна, Тамора Картер. Надеюсь, ты найдёшь своего друга.

Глава 5
Ясновидящая

Когда Тамора вошла в пиццерию «Закуток», звякнув медными колокольчиками над дверью, её встретил запах чеснока, корицы и свежего теста. В помещении находилось пять-шесть столов с диванчиками друг напротив друга и несколько отдельных столиков, по большей части незанятых. В дальнем углу сидела небольшая группа подростков. Они болтали, смеялись и лакомились шоколадными пирожными размером с маленькую пиццу. Заведение работало в основном навынос и на доставку.

В аквариуме около прилавка плавала огромная золотая рыбка, оставшаяся от китайского ресторана, который располагался здесь два года назад. Часы над аквариумом показывали без четырёх минут десять. Тамора пришла рано.

– Добро пожаловать в пиццерию «Закуток», – поприветствовала юную посетительницу девушка за прилавком, Сара, как было написано у неё на бейджике. Казалось, она произносила реплики из заученного сценария. – Желаете попробовать нашу новую пиццу для завтрака или заказать коричные палочки?

– Будьте добры, коричные палочки. – Тамора вынула кошелёк. – И попить, пожалуйста.

Напитки посетители наливали сами. Девочка взяла бумажный стакан, налила сок и добавила немного «Спрайта» для пикантности.

Над дверью звякнули колокольчики. Тамора надела на стакан крышку и обернулась. На пороге стояла Карина Лорд и растерянно оглядывалась, словно не понимала, где она и как сюда попала.

Карина была сестрой-двойняшкой Кевина Лорда. Тамора видела её стоящей позади отца в новостных сюжетах о пропавших детях. Она была высокой худой девочкой с пушистыми светлыми волосами и в брекетах с жёлтыми и чёрными резинками, отчего казалось, что она наелась пчёл. В прошлом году Карина входила в группу поддержки восьмого класса и выглядела соответствующим образом: серебристо-коричневая футболка без рукавов и такие же шорты до середины бедра.

Тамора взяла соломинку, собралась с духом и направилась к двери.

– Я получила твоё сообщение.

Карина удивлённо взглянула на неё.

– А ты кто?

– Тамора Картер.

Выражение лица Карины не изменилось.

– Ты позвала меня сюда в десять часов, а потом прислала стихотворение.

– Ничего я не присылала.

У Таморы вспыхнули щёки. Неужели она ошиблась? Она выхватила телефон и открыла сообщение от неизвестного.

– Это не ты писала?

– Первое сообщение я отправила своему брату. Как оно к тебе попало?

– Твой брат ведь Кевин?

– Кевин. – Карина обошла Тамору и приблизилась к прилавку, где заказала кусок пиццы с сыром для себя и кусок с пеперони и зелёным болгарским перцем для брата, добавив: – Я уверена, что на этот раз он придёт.

Сара, казалось, погрустнела, но приняла заказ. Карина попросила два стаканчика, налила в один воду, в другой колу и села за ближайший к двери столик.

Сара поймала взгляд Таморы.

– Хлебные палочки готовы.

Тамора уже почти забыла про свой заказ. Она взяла корзинку пропитанных маслом и посыпанных корицей хлебцев и упаковку глазури из сливочного сыра.

– Карина часто сюда приходит? – спросила она у Сары.

– Три-четыре раза в неделю, – вполголоса ответила официантка, укладывая на тарелки два больших куска пиццы. – Всегда заказывает одно и то же для себя и брата. Кошмар.

Эти слова возмутили Тамору.

– Ничего кошмарного. Она скучает по брату.

– Ведёт себя так, словно не знает, что он пропал. Как будто и правда ждёт, что он сейчас войдёт в дверь.

Обе обернулись на вход, словно слова Сары могли волшебным образом призвать Кевина Лорда в пиццерию «Закуток».

Ничего не произошло, и Сара вздохнула.

– Думаю, её накачали успокоительными.

Тамора поставила на поднос с едой для Карины свою корзинку.

– Я отнесу.

Она опустила поднос на стол и села напротив Карины.

– У меня тут встреча. – Карина смотрела как будто сквозь Тамору, глядя на что-то за кирпичными стенами ресторана. – Ты, кажется, младшая сестра Макинака Картера. Играешь в дерби, да?

– Меня зовут Тамора. Ты дружишь с Маком?

– Пока нет, – рассеянно ответила Карина, промакивая салфеткой жир с куска сыра.

– Что значит «корни дворца»? – спросила Тамора.

– «Глубоко в глине». – Карина вскинула голову, как птица. – Откуда ты это знаешь?

– Ты присылала мне стихотворение? – Карина не ответила, и Тамора добавила: – Я уже слышала эти слова.

– Они забыли о нас. – Карина отложила салфетку и помешала соломинкой напиток, словно зачарованная стуком льда в стакане. – Я пытаюсь ему напомнить.

– Кевину? – Карина снова не ответила. Тамора стиснула под столом кулаки, сдерживая досаду. – Где ты слышала про корни дворца?

– От тебя.

Возможно, Сара была права насчёт лекарств.

– Мы раньше не встречались.

– Да, я знаю.

Тамора съела половину хлебной палочки. Горячая корица и расплавленная глазурь немного успокоили её раздражение.

– Ты не видела ничего странного с тех пор, как пропал Кевин?

– Вижу каждую ночь. Кевин оставил мне свои сны.

Она произнесла это таким тоном, что по коже у Таморы побежали мурашки.

– Вы можете слышать мысли друг друга? Потому что вы двойняшки?

Карина в первый раз прямо посмотрела на неё. Брови у неё выгнулись от удивления.

– Не говори мне, что ты веришь во всю эту ерунду про таинственную внутреннюю связь близнецов.

– Но ты же сказала, что он оставил тебе свои сны!

– Это другое. – Карина фыркнула и взглянула на свой телефон. – С чего бы мне присылать тебе стихотворение?

Разговор напоминал катание на коньках по льду озера во время метели.

– Я ищу своего друга Андре. Думаю, он вместе с Кевином и Лиззи.

– Я даже не знаю, что означает это дурацкое стихотворение. – Карина хлопнула ладонями по столу. – Корни дворца, несказанные слова… Чушь какая-то.

– Вовсе нет, – ответила Тамора. – Гулк сказал мне, что пришёл сюда через корни дворца.

Карина заинтересовалась.

– Что за идиотское имя Гулк? Похоже на «пук».

Тамора подумала. До этой минуты Карина попеременно то смотрела на неё сверху вниз, то сквозь неё. И неизвестно ещё, поможет ли она найти Андре. Но если есть хоть малейшая надежда…

– Это гоблин. – Тут ей в голову пришла другая мысль. – Гулк говорит, что гоблины могут учуять магию. Может, между тобой и Кевином в самом деле существует мистическая связь. И тогда понятно, откуда взялись сны и стихи. Ты должна увидеться с Гулком.

Карина молча покачала головой.

– Не смотри на меня как на сумасшедшую. Гулк рассказал, что три человека-героя пришли в их мир, чтобы истребить гоблинов и других монстров. А гоблины, спасаясь, сбежали сюда.

– Из-за пророчества, – пробормотала Карина.

– Так и есть!

Карина вздрогнула.

– Что так и есть?

– Ты шутишь? Ты только что сказала… – Тамора сунула в рот вторую половину палочки, чтобы заставить себя замолчать, запила её большим глотком сока и уставилась на Карину.

Её собеседница тыкала пальцами в пиццу, словно это был какой-то отвратительный научный эксперимент – погружать серебристые ногти с идеальным маникюром в расплавленный сыр. Макияж скрывал тёмные круги под глазами. Несмотря на слой губной помады, было заметно, что губы все искусаны, словно девочка жевала их.

Тамора более мягким голосом поинтересовалась:

– У тебя всё хорошо?

– А? – Карина часто заморгала. – Нормально.

– Я тебе не верю. Кевин был твоим братом. – И снова Карина не ответила. Тогда Тамора поднажала: – Андре – мой лучший друг. С тех пор как он пропал, я места себе не нахожу, всё время злюсь на что-нибудь. Мне снятся кошмары.

Карина снова отвернулась.

– К тебе они, по крайней мере, приходят только во сне. – Внутри у неё как будто что-то сломалось. Она уронила голову на руки и пробежала пальцами по волосам. – А я большую часть времени даже не знаю, что говорю. Я пытаюсь сдерживаться, но отец хочет, чтобы доктор Шах проверил меня на предмет синдрома Туретта.

– Это когда человек всё время ругается?

– Может быть, но в основном он проявляется тиком или постоянным произнесением каких-то случайных слов или звуков. Доктор Шах – это мой психолог – считает, что я не могу справиться с травмой. Они пытаются лечить меня медикаментами, пока не начался учебный год. Можешь себе представить, что скажут люди?

Тамора не знала, что на всё это ответить.

– Ты говорила доктору Шаху про сны и пророчество?

– Не знаю. Я не всегда помню, что говорю. – Она откинулась на спинку дивана. – Может, отец прав и я действительно схожу с ума?

– Ты не сумасшедшая.

Карина криво улыбнулась, сверкнув брекетами.

– Сказала девочка, которая разговаривает с гоблинами.

– Вот именно. А на следующий день после того, как я начала общаться с гоблинами, ты как бы случайно мне написала. Это не может быть совпадением, а значит, ты не сумасшедшая.

– Я даже не знаю твоего телефона.

Тамора наклонилась вперёд.

– Зато тебе известно о корнях дворца. И о пророчестве. Может, ты просто не знаешь, что ты знаешь.

– И что же?

– Ты случайно написала мне, – настаивала Тамора. – Процитировала пророчество, которого никогда не слышала. Попробуй просто говорить. Не волнуйся о том, что произносишь. Даже не думай об этом.

Карина сделала глоток воды.

– Просто говорить, и правда как по волшебству сорвётся с языка?

– У тебя есть предложение получше? Сколько будет десять плюс десять?

Карина закатила глаза.

– Двадцать.

– Твой любимый цвет?

– Тёмно-сиреневый.

– Любимая пицца?

– С сосисками и пеперони, но я её не ем – слишком жирная.

– Кто вёл у вас английский в прошлом году?

– Мистер Джерролд.

– Что сейчас делает Кевин?

– Охотится на троллей. Чёрт побери!

– Андре с ним?

– Не знаю… не могу понять. – Карина закусила губу и наморщила лоб.

– Попытайся не думать, – умоляла её Тамора, но Карина затрясла головой. Видимо, какие-то образы промелькнули и тут же ускользнули. Тамора старалась не выдать разочарования. – Что ты видела?

– Пещеру. – Карина уставилась на собеседницу. – Там было жарко и сыро. Ужасный запах, словно разлагается туша животного. Я видела огни. Может быть, это факелы. Мне кажется, Кевин был в доспехах.

Если Кевин там, то Андре и Лиззи, скорее всего, тоже. Тамора попыталась представить, как Андре в доспехах гоняется за монстрами.

– Кто ещё с ними был?

Карина покачала головой.

– Я не успела разглядеть. Давай ещё раз. Задавай вопросы, пока твой брат не перебил нас.

– Мой брат? Мак дома. Он не знает, что я здесь.

Идеальные брови Карины сдвинулись от замешательства.

– Не имею представления, почему так сказала. Мак ведь даже не разговаривает, да? Из-за аутизма? Мы вместе учились в четвёртом классе, и учительница говорила нам об этом.

– Он не произносит слов, но общается при помощи айпада. Где ключ от портала? – вдруг спросила Тамора, надеясь застать Карину врасплох и получить ещё один ответ.

– Я не знаю, что это значит. – Карина положила в рот кусочек пиццы и с тоской посмотрела на нетронутый клинышек с пеперони. – Хочешь? Жаль оставлять такую вкуснятину.

Тамора и к своим-то хлебным палочкам едва прикоснулась.

– Нет, спасибо. – Она вспомнила о Гулке и добавила: – Но я знаю, кто точно не откажется.

Карина подвинула к ней через стол тарелку.

– Моя бабушка помешалась, – сказала она. – Родители поместили её в приют. В конце жизни она никого не узнавала, думала, что я её сестра, и звала меня Маргарет.

Тамора не знала, что сказать, а потому промолчала.

– Ты убеждаешь меня, что все мои видения реальны, но я чувствую, как теряю рассудок.

– Ты нормальная.

– Не утешай меня! – рявкнула Карина. – Я вижу то, чего нет, неосознанно хожу и чаще всего не понимаю, как попала в то или иное место. Няне приходится провожать меня домой, словно мне четыре года и я могу попасть под машину. Я уже привыкла, что меня считают ку-ку. Но это другое. Я ненавижу то, что поселилось у меня в голове.

– Может, если мы найдём Кевина, это прекратится.

– Думаешь, двенадцатилетняя спортсменка и чокнутая из команды поддержки спасут от эльфов похищенных детей?

Тамора тут же уцепилась за её слова:

– Я ничего не говорила тебе об эльфах. Всё-таки у тебя действительно есть связь с другим миром.

Тут её телефон зачирикал – пришло сообщение от Мака.

Мак: «Срочно приходи домой! Аппа нашла на заднем дворе гоблина!»

У Таморы перехватило дыхание, словно она разогналась на роликах так, что опасного падения не избежать. Зачем Гулк выбрался из конуры? Ведь его могли увидеть во дворе. Или это Мак решил выйти на разведку? Что он сделает с гоблином? Сказал ли он про него отцу? И не навредит ли гоблин Маку?

***

– Твой брат? – спросила Карина.

– Ты знала заранее. – Тамора задрожала. – Ты сказала, что скоро он перебьёт нас.

– Добро пожаловать в мою жизнь, – сказала Карина. – С каждым часом странностей всё больше.

Тамора уже догадалась, что она права.

Глава 6
Королева Тамора

Тамора вставила ключ в замочную скважину и медленно, тихо открыла входную дверь. Отец должен ещё спать. Обычно он просыпается не раньше вечера.

Девочка на цыпочках вошла в дом, жестом приглашая Карину следовать за собой, и осторожно закрыла дверь.

– Снимай обувь, – прошептала она, стягивая туфли и ставя их около двери.

Сверху доносился папин храп. Тамора немного расслабилась. Но где Мак и Гулк?

– У вас прикольно пахнет, – сказала Карина и, прежде чем Тамора успела ответить, добавила: – Мне нравится.

В гостиной они обнаружили только дремлющую овчарку и Русалочку из кубиков «Лего». В кухне тоже было пусто. Тамора выглянула в окно, но на заднем дворе ничего не увидела.

– Это твоя семья? – Карина смотрела на большую фотографию в рамке, висящую на стене в коридоре. – Что это на тебе надето?

– Ханбок[4]4
  Корейский национальный костюм.


[Закрыть]. Снимок сделан, когда отмечали сто дней с моего рождения. – Мак, которому тогда ещё не было двух лет, держал её на коленях, а мама и папа наклонились к детям с двух сторон. Отец сохранил в коробке в шкафу это крошечное платье с красной юбкой, зелёным верхом и рукавами цвета радуги. – А на фотографии рядом такой же праздник в честь Мака.

– Он был таким милым малышом!

Дальше по коридору Сморчок расхаживал туда-сюда около двери в подвал. Тамора взяла кота на руки и открыла дверь.

Снизу раздался знакомый скрип. Слава богу.

– Мак в своей тихой комнате.

Сморчок, извиваясь, вырвался из рук хозяйки. Мак, наверное, привёл Гулка в дом, и это разбудило кошачью манию величия – вечно сопливый домашний питомец вообразил себя могучим ягуаром.

Тамора повела рукой, пропуская Карину вперёд, а сама задержалась, чтобы закрыть дверь и не пустить кота. Неизвестно, что случится, если Сморчок сцепится с Гулком, но зрелище вряд ли будет приятным.

Внизу лестницы стоял поглотитель влаги. Слева на облезающем линолеуме располагались стиральная машина и сушилка. На полках стеллажа пылились пластмассовые коробки для вещей. Узкая дверь вела в помещение с насосом, который предохранял дом от затопления во время ливней.

Пол в оставшейся части подвала покрывал ковролин, где было устроено игровое пространство. Стены были выкрашены белой краской и покрыты рисунками, сделанными цветными мелками и маркерами. Отец закрашивал их каждую весну, чтобы вновь освободить детям место для творчества, и Тамора с Маком снова расписывали стены.

Карина провела пальцем по толстому извилистому стеблю гороха, который нарисовал Мак. Он тянулся от пола до оконного переплёта с матовыми стёклами под потолком.

– А меня не пускали гулять две недели, когда я написала свои инициалы на стене в комнате, – тихо произнесла Карина.

Пара зелёных армейских одеял занавешивала вход в угол, отгороженный стеллажами со старыми игрушками. Там была «тихая комната» Мака – небольшое пространство, напоминавшее форт, куда удалялся брат, когда уставал или перевозбуждался. В этом убежище имелись небольшой батут, пара наушников с шумоподавлением, плетёное кресло, несколько наборов «Лего» и некоторые другие вещи, помогавшие мальчику успокоиться.

– Мак! Это я. – Тамора подняла руку, прося Карину подождать, и заглянула за одеяло.

Мак сидел в своём кресле с натянутыми на металлический каркас толстыми эластичными шнурами, плотно переплетёнными между собой, и подпрыгивал на месте, производя скрип, который его сестра слышала сверху. Брат был в наушниках и смотрел в другую сторону, так что мог и не заметить её.

Гулк жался в углу. Увидев Тамору, он заметно расслабился от облегчения.

– Этот человек нашёл меня, – робко произнёс он.

– Я вижу.

Гоблин повернулся к Маку.

– Думаю, он сломан.

– Не говори ерунды. – Девочка ступила в «тихую комнату», и два одеяла за её спиной сомкнулись. – Привет, Мак.

Мак покачал головой и телом, что могло означать приветствие. Он вытер руки о брюки и потянулся к айпаду, прислонённому к стене. Поводив пальцем над экраном, он начал печатать.

– Это Гулк. Он был в будке Аппы. Говорит, что знает тебя.

Прежде чем она успела ответить, из-за одеял появилась Карина.

– Привет, Карина, – написал Мак. – Что случилось?

Карина остановилась как вкопанная и уставилась на гоблина.

Гулк вскочил на ноги, понюхал воздух и обвиняющим жестом указал на гостью:

– Магия!

– Я же говорила, – заулыбалась Тамора. – Он это учует. Ты не свихнулась, просто у тебя волшебные способности.

– Большинство людей скажут, что это сумасшествие, – пробормотала Карина, не отрывая глаз от гоблина. – Или я опять грежу наяву.

Тамора повернулась к Маку.

– Я столкнулась с Кариной в пиццерии «Закуток». Она пытается найти брата, и… ей многое известно. Она заранее знала, что ты напишешь мне.

– Почему гоблин называет тебя король Тамора? – спросил Мак.

Девочка обернулась к Гулку:

– Может, он сам объяснит?

– Ты победила гоблины в битве. Спасла Гулк от лохматый собака с большие зубы. Принесла волшебная пища и вода с пузыриками. – Он заморгал, словно удивлялся, как она не понимает таких простых вещей. – Король гоблинов правит и защищает гоблины. Ты король гоблинов.

– Я не король и не гоблин. Я даже не мальчик!

Гулк подобрался поближе и осмотрел её сверху вниз и снизу вверх.

– Нет?

– Нет!

Гоблин обнюхал её.

– Мальчик, девочка. У людей не поймёшь.

Мак тихо хихикнул, прыгая на стуле.

– Перестань! – рявкнула Тамора. – Это не смешно.

Мак постучал по айпаду:

– Слушаюсь, ваше величество.

– Гулка нужно нормально одеть. – Карина направилась к выходу, добавив: – Он выглядит как посиневший бомж.

– Что такое «бомж»? – спросил Гулк, настороженно наблюдая за Кариной, словно ожидал, что она произнесёт заклятие и вызовет стаю голодных биглей.

– Неважно, – ответила Тамора.

Мак продолжал прыгать и раскачиваться на стуле.

– Откуда он взялся?

– По его словам, из-под корней дворца. Я нашла их с подругой вчера вечером, они копались в мусорном контейнере позади катка. – Она рассказала, как гонялась за ними по городу и как потом они выследили её.

– Потом королева Тамора спустила огромный лохматый монстр! – продолжил рассказ Гулк. – Да здравствует королева Тамора! Повелительница розового крюка. Угощательница солёными рыбками.

– Ты кормила его анчоусами?

– Ему понравилось, – оправдываясь, сказала девочка. – Мак, он говорит, что Андре, Кевин и Лиззи оказались в другом мире из-за пророчества и сражаются там с монстрами. – Она умолкла, осознавая, как смешно это звучит.

Мак постучал по экрану:

– Прикольно!

В этот миг вернулась Карина с охапкой стираной мятой одежды. Осмотрев гоблина, она выбрала пару джинсов, но отложила их в сторону. Потом схватила легинсы.

– Вот вроде бы твой размер, и цвет должен подойти к цвету кожи. Примерь.

– Стой! – закричала Тамора, но гоблин уже снимал через голову свою брезентовую тогу. К счастью, он был не совсем голый. Намотанная вокруг талии верёвка удерживала рваную коричневую набедренную повязку, отчего он был похож на тщедушного сине-зелёного Тарзана.

Гулк натянул чёрно-розовые трико с принтом в виде зебры. Они были ему немного тесны и смотрелись смешно поверх набедренной повязки, но гоблин этого, видимо, не замечал. Он пощипал материю.

– Мягко.

– Ещё бы, – ответила Тамора. – Папа подарил мне эти легинсы на день рождения в прошлом году.

Карина тем временем перебирала футболки, откладывая одну за другой, пока Гулк не накинулся на сиреневую с бахромой по нижнему краю и совой из серебряных и золотых блёсток.

– Не годится, – возразила Карина. – Не подходит к этим брюкам и твоему цвету кожи.

Но Гулк уже натягивал футболку через голову. На ушах она на некоторое время застряла, но, как только ему удалось сунуть руки в рукава, гоблин с явным удовольствием осмотрел себя и, коснувшись блестящей совы, прошептал:

– Серебряный доспех для Гулка.

– Это не доспех… – начала Тамора.

Гулк отпрыгнул назад и закрыл грудь руками:

– Моё!

– Вообще-то это моё, – ответила Тамора. – Любимая футболка.

Гоблин оттянул ворот и высморкался в него.

– Но можешь забрать её себе, – заключила Тамора.

Мак, раскачиваясь, снова напечатал: «Что там насчёт порочества?»

– Порочества? – Гоблин съёжился. – За что пороть Гулк? Гулк ни в чём не провинился.

– Опечатка. Не порочества, а пророчества. Расскажи нам о пророчестве.

Карина начала говорить низким размеренным голосом:

 
«Три отпрыска людских конец положат правленью Мёртвого короля.
От монстров они защищают наш мир, а враг старается зря.
Чтоб рознь тысячелетнюю пресечь, пришельцы с планеты Земля
Сплотят навеки эльфов. Они поднимут копья и двинутся в поля,
И станет тот день предвестьем, что очистится от зла земля».
 

– Откуда ты его знаешь? – спросил Мак.

Карина заморгала и покраснела.

– Я даже не знаю, что сказала.

– «От монстров они защищают наш мир», – пробормотал Гулк, накручивая на пальцы подол футболки. – От монстров, как Гулк. «Очистится земля». Очистится смертью!

– Никто тебя не убьёт, – пообещала Тамора. Хотя насчёт «очистить» идея была неплохая. Гулк вытер с ног собачьи какашки, но всё равно пованивал.

«Пророчество упоминает Землю, – набирает дрожащими от волнения руками Мак. – Это значит, что наши миры уже контактировали. У нас так много легенд об эльфах, гоблинах, феях и о людях, которые обходили заколдованные холмы и оказывались в волшебной стране».

– Разве эльфы не добрые существа? – спросила Карина.

– Ха! – Гулк фыркнул так сильно, что забрызгал соплями футболку. У гоблина, видимо, был хронический насморк, как у Сморчка.

– Хочешь сказать, что гоблины добряки? – язвительно заметила Тамора.

Гулк снова фыркнул.

– Нет. Но и глупые эльфы тоже нет.

– Он прав, – сказал Мак. – В некоторых старинных легендах эльфы изображались злыми, коварными, своенравными, эгоистичными существами. Они обращались с людьми жестоко и капризно, как с игрушками. В балладе Томаса-Рифмача упоминаются королева эльфов и десятина, то есть десятая часть людского народа, которую эльфы платят дьяволу. У братьев Гримм есть сказка «Эльфы и башмачник», в ней девушка согласилась служить эльфам три дня, но они заколдовали её, и она провела в услужении семь лет. Если словом «эльфы» называть вообще волшебный народ, то можно найти ещё больше примеров…

– Если это правда, – перебила его Тамора, – то как они будут относиться к трём детям из нашего мира?

Никто не ответил.

– Нужно найти их, – продолжила Тамора. – Для этого нам нужно отыскать портал и ключ к нему.

– А Гулк не может провести нас? – спросил Мак.

– Он отказывается говорить, где это, – объяснила Тамора.

– Всё равно не найти, – пробормотал Гулк. – Людские дороги все одинаковый.

Тамора повернулась к Карине.

– Где в последний раз видели твоего брата? Если выяснить, где именно исчезли Андре, Кевин и Лиззи, можно нарисовать карту и понять, где находится портал.

– Он был дома.

– Где именно? – уточнила Тамора.

Карина тряхнула головой, так что светлые волосы упали на лицо.

– Мы живём на углу Предгорной улицы, в северной части города.

Тамора раскрыла от удивления рот.

– В том самом особняке?

– Папа унаследовал от родителей богатое состояние, – пролепетала Карина. – Это не совсем особняк, просто большой дом, пожалуй, даже слишком. Отец построил его до нашего с Кевином рождения.

Тамора и Андре несколько раз катались в тот район на роликах, чтобы посмотреть на огромное здание в конце Предгорной улицы.

– Ну а мне кажется, дом ничем не отличается от особняка. – Тамора взглянула на Гулка, в груди у неё всё так и бурлило от нетерпения. – А гоблину, вероятно, и вовсе покажется дворцом.

***

Тамора и Карина смотрели из окна гостиной, как отец идёт по подъездной дорожке навстречу высокой женщине в синем пиджаке и солнечных очках в белой оправе. Он не хотел позволять Таморе и её брату посещать дом незнакомой ему семьи, а потому Карина вызвала свою няню.

– Не волнуйся, – заверила подругу Карина. – Мисс Анна классная. Она может очаровать даже камень.

– Я не об этом волнуюсь. – Она без зазрения совести лгала отцу, как добирается домой после тренировки, но лгать насчёт гоблинов и похищения казалось совсем неправильным. Это было опасно. С помощью Гулка они получили доказательства магического вмешательства и обнаружили другие странности. Но Карина настояла на том, чтобы существование Гулка они оставили в тайне. «Если ты скажешь своему отцу, он поделится с моим, – объяснила она. – И папа отправит гоблина в лабораторию на опыты».

Мак сидел на полу, внешне равнодушный к происходящему, и разбирал по кирпичикам свою Русалочку. Но прежде чем сложить детали в коробку, он крепко зажимал каждую в кулаке – так он справлялся с тревогой.

– Если Гулк не станет снимать капюшон, план Мака должен сработать, – сказала Карина, неправильно оценив причины волнения Таморы.