Текст книги "Сектор Мираж"

* * *

Март, сектор Гердия, система Гиперон, станция Гиперон-альфа.

Станция Гиперон-альфа сегодня просто разрывалась от количества народа на ней. Личные подчиненные Ромуа носились от космических шаттлов к её большому звездолету административного класса С типа Полис: огромному межзвездному кораблю, способному вмещать до трех сотен людей персонала и столько же пассажиров, если была такая потребность. Длинный корабль занимал две трети одного из ангаров, почти касаясь полукруглой крыши своей верхней пятой палубой, которая была лишь слегка приподнята по сравнению с четвертой. Гигантские двигатели, позволяющие кораблю развивать высокую скорость, располагались в передней части корабля, чуть вдаваясь в бока на толстых коротких крыльях, служивших дополнительными контрольными кабинами для персонала. Три таких же двигателя, но поменьше, располагались в самом хвосте корабля. Прикрытые пластинами металла, они были способны давать только ускорение вперед по направлению движения. Между этими же тремя турбинами располагалось сопло межзвездного движка. Длинный двигатель уходил на две трети внутрь корабля, где огромный энергетический механизм выбрасывал колоссальное количество энергии, придающее кораблю нужную скорость в момент прыжка в воротах. Внутри же самого корабля было все необходимое для долгих перелетов: роскошные каюты, располагающиеся в центральной части и образующие круг, в центре которого находилась столовая, где пассажиры и персонал могли насладиться отменной кухней. Ближе к двигателям шли багажные отсеки, располагающиеся на первой, второй и третьей палубах. По желанию, пол данных палуб разъезжался в разные стороны, образуя просторный ангар, способный вместить два корабля типа Ворон или один сенаторский корабль типа Орел. На четвертой и пятой палубах подобных моделей располагались медпункты и технические отделения, необходимые на борту. Ближе к носу располагались командный мостик и зал трансляции, вокруг которого были склады боеприпасов, которые часто на Полисе переделывались в дополнительные грузовые помещения ввиду ненадобности военных действий.

Сегодня же почти все помещения до отказа были забиты вещами Ромуа. Талону, руководящему сбором для дальнего перелета, казалось, что консул совершенно не желает возвращаться назад, а потому забирает с собой все вещи. Отдав распоряжения очередным легионерам, служившим на звездолете, он нашел взглядом Ромуа. Женщина выглядела взволнованной. Присев на корточки, она разговаривала со своими сыновьями, которые, будучи совсем маленькими, не понимали, почему их мать уезжает от них. Талон умиленно улыбнулся и посмотрел на предстоящий маршрут.

– Три системы, сенатор, – отсалютовал префект, главный навигатор на мостике. – Желтые переходы – это зоны с повышенным риском ввиду деятельности недавних синдикатов. Я не думаю, что они решат напасть на корабль типа Полис – у них не будет шансов.

– Будем надеяться, что это так, – поправил очки Талон, прикидывая, сколько пиратских перехватчиков нужно, чтобы пробить щиты такой махины. Повернувшись к выходу, он не заметил Ромуа. Глубоко вздохнув, он направился вглубь корабля контролировать финальные сборы.

* * *

Элиза Ромуа присела на корточки. Ей было ужасно больно оставлять всю свою семью на целых полтора года одну на Гипероне. Она не знала, как они проживут без неё, будет ли у них все, что нужно, как они будут вставать по утрам и одеваться, как будет умываться её любимый муж и сможет ли он собрать собственных детей. Миллионы тревожных мыслей крутились у неё в голове, распаляя материнский инстинкт. Она не могла бросить своих детей – эти веселые курносые мордашки двух мальчишек, непонимающе смотрящие на неё серыми глазами. Один из них был чуть старше другого, но все равно не мог удержаться на месте и, вытянув руки, побежал в объятия матери, крепко вцепившись в одежды и захныкав.

– Я скоро вернусь, – попыталась она приободрить мальчишек, но из-за того, что она сама не верила в собственные слова, ложь вышла совершенно неубедительной. – Я буду выходить с вами на связь, – улыбнулась она и посмотрела на Маркуса тревожным, полным сожаления взглядом. Она пыталась отыскать хоть какой-нибудь правильный ответ в его глазах, но он также смотрел на неё в растерянности, и казалось, что, если бы не годы самообладания, он бы так же, как и дети, бросился к Элизе на шею с мольбами.

– Когда ты вернешься? – тихо спросил Эрин, младший сын, хватая Ромуа за рукав.

– Скоро, обещаю, – обняла его консул и почувствовала, как предательский комок встал в горле. Ей не хотелось уезжать и бросать всю свою семью здесь.

«О чем я только думала, когда предлагала это в Сенате? – пронеслись мысли у неё в голове. – Гердии совершенно не нужен этот Мираж с его пустынями. Зачем я только это предложила?»

Увидев краем глаза Талона, разбирающегося в этот момент с префектом, она попыталась собраться с мыслями:

«Нет, Гердии нужен Мираж. Нужно лекарство. Это мой долг. Я ведь дала клятву!» Поднявшись, она отвела свою семью в сторону, потому что не хотела, чтобы её личный помощник видел эту сцену.

И то, как она пустила слезу и горячо поцеловала Маркуса. Обняв его, она вдохнула запах его волос и поняла, как сильно ей будет этого не хватать. Ведь если её изберут канцлером Миража, то вернуться не будет уже никакой возможности. Тщетные попытки мужа успокоить ее лишь приводили женщину в еще большее отчаяние и слезы.

– Не плачь, мама, – задергал Эрин Ромуа за штанину и тоже начал всхлипывать, – мы будем тебе писать и присылать голограммы!

Повернувшись к нему, консул широко улыбнулась:

– Хорошо, я не буду, Эрин – вытерла она рукавом слезы и собрала всех троих перед собой. – Я вернусь или заберу вас с собой, когда выиграю выборы. Будем жить на Мираже на роскошной вилле, верно?

– Да! – вскричали дети.

– Победи их, мам. – Эрин пригрозил кулачком и запрыгал.

– Выходи почаще на связь, хорошо? – взял Маркус её за руку. – Как договорились. И береги себя, Лиз.

Элиза кивнула. Хотя материнское чутье все равно говорило ей, что нельзя просто так бросать своих детей, она проводила их на площадку ожидания, а сама пошла разбираться с финальными сборами. Они должны были выехать сегодня же.

Добравшись до грузового отсека, она пересеклась с Талоном, который осматривал намертво привязанные контейнеры.

– Состояние корабля, сенатор? – попыталась она войти в свою обычную роль консула, но голос дрогнул.

– Все отсеки загружены, остались последние приготовления относительно провизии и вычисление оптимальных координат, после этого корабль готов к старту. – Талон повернулся к Ромуа и сделал небольшую паузу, затем озабоченно спросил: – Все хорошо?

– Да, – сжала она губы, – нет. Я думала, это будет легче. Отпускать семью. И зачем нам потребовался этот Мираж? – нахмурила она брови. – К бреггам его.

– Посмотри на меня. – Талон взял консула за плечи и развернул лицом к себе. – Ты же хотела этого. Мираж, новые территории, ресурсы, возможность показать всей Гердии, что то, что ты делаешь – правильно! Разве не так?

– Наверное.

– Наверное? При всем уважении, я никогда не встречал настолько сильной женщины, способной к переменам, способной вести за собой целый Сенат. Я вижу, как они тебя слушают. Даже Дориус Корр слушает тебя, несмотря на свою позицию. Чего добился предыдущий консул? Обнищания Морбула? Появления синдикатов?

– Зато он возвысил Гиперон, – вставила Ромуа, – но да, ты прав. Предыдущий консул и правда был… слабым.

– А ты сильная, – кивнул сенатор.

– Я сильная, – повторила она за сенатором.

«Наверное, он прав. Кто еще сможет усилить Гердию, если не я? Не для того наши предки прилетели в этот сектор, чтобы просто прожить жизни, как на Старой Земле. Рим не был таким».

– Рим не был таким, Элиза, – как будто прочитал ее мысли Талон. Она немного смутилась. Он редко называл её по имени на людях.

– У тебя есть семья, Талон? – риторически начала она, все еще думая над правильностью решения. – Ты бы смог оставить их, зная, что никогда не вернешься за ними? Что никогда не увидишь их улыбки и не прикоснешься к ним? Не думаю, что это простой выбор.

– Поэтому я не консул, – пожал плечами Талон, – зато ты на это способна. Ради своего народа. Ради нас, – заискивающе посмотрел он ей в глаза. – Мы же хотели этого. Начать все заново в Мираже.

– Да, я все помню, – опустила она голову, – просто не думала, что это будет настолько тяжело.

– Я буду рядом. Но медлить нельзя.

– Хорошо, распорядись подготовить корабль к вылету. Вылетаем через час, – приказала она, но при этом на душе её что-то повисло, что-то необъяснимо тяжелое и тревожное. Возможно, это было неверное решение, но она была консулом, который должен отстаивать интересы сектора, а потому у неё не было выбора.

* * *

Он был в новом костюме, на котором теперь красовались не две золотые, а одна фиолетовая толстая полоса, обозначающая титул консула. Передача прав прошла очень тихо: не было ни церемонии в Сенате, ни собрания сенаторов Гердии. К нему просто пришли трибуны и выдали новую форму, а после них пришла сама консул Ромуа, уже готовая к отправлению в сектор Мираж. Все прошло спустя целый месяц после объявления консулом Ромуа о своем решении. За этот месяц Лазарь успел прийти в себя и удалиться в самые глубокие размышления в своей жизни. Ответственность и власть, которые вот-вот должны были лечь на его плечи, не давали ему покоя. Перед ним разворачивались грандиозные планы по преобразованию Гердии в лучший сектор до возвращения истинного консула, но ответственность за решения, к которым его не готовили в Академии, сдерживала его, сажая в вымышленную клетку ограничений и совести. Целый месяц он прорабатывал план и всевозможные варианты, как можно было бы улучшить систему, как управлять таким здоровым куском земли. Он часто сидел с сенатором Талоном, и вместе они тщательно изучали все заметки, любые записи и архивы, которые могли хоть как-то помочь сделать первые шаги в новой должности. И это обучение сильно помогло Лазарю, поставило его на ноги и придало какой-то внутренней уверенности, не появлявшейся раньше. Сегодня он посмотрел на Ромуа уже по-другому, будучи готовым.

Выглядела Ромуа, по мнению новоиспеченного консула, не очень – нервные рассеянные движения, неуверенный взгляд. Куда делось все самообладание, вся твердость этой женщины в самый ответственный момент для их сектора?

– Консул Лазарус, – поприветствовала она его новым титулом, оглядывая униформу, костюм, сделанный из прочнейших гибких термоволокон. В отличие от экзокостюма легата, костюм консула был оснащен куда большим количеством модулей и был будто самим продолжением человека, новой кожей, из которой Лазарю совершенно не хотелось вылезать. – Мой корабль готов к отлету к межсистемным вратам. Но я хотела еще раз убедиться, что все будет сделано правильно.

– Разумеется, – кивнул он, – как только ваш корабль покинет пространство Гиперон и подойдет к вратам в системе Зевс, я транслирую на весь сектор ваше сообщение и возьму командование на себя. Моим основным приоритетом будет удерживать синдикаты в пограничных системах и сохранять стабильную ситуацию во всем секторе до возвращения консула… – он взял небольшую паузу, – и одновременно канцлера Миража.

– Надеюсь, так и будет, – улыбнулась Ромуа, – стабильность нашей системы много значит в нашей кампании. Никто не пойдет за мной на Мираже, если в Гердии будут волнения. Люди знают тебя, Лазарь, и я знаю, что ты не подведешь, – похлопала она его по плечу, как старого друга, от чего Лазарю стало не по себе. Видимо, Ромуа действительно очень сильно переживала, раз возлагала все надежды на него, а не на своего любимчика Талона, которого решила взять с собой.

– Еще указания?

– Нет, думаю, что нет. Подготовься к трансляции – от первого шага для тебя многое будет зависеть. – Ромуа развернулась и пошла в сторону корабля, постоянно бросая короткие взгляды в сторону своей семьи, ожидающей на площадке провожающих. Он видел, как она поднимается по короткому трапу внутрь, и увидел, как Талон последовал за ней. Привлекший его внимание, Лазарь отошел подальше вглубь ангара, где вряд ли кто-нибудь заметил бы этот разговор.

– Консул? – переминаясь с ноги на ногу, Талон выглядел немного взволнованным.

– Ромуа сильно нервничает, – посмотрел он в сторону корабля, затем на платформу. – Мы два года готовились к этой миссии, нельзя, чтобы она провалилась вот так вот просто.

– Я смог переубедить её, – закивал Талон, – все пойдет, как было просчитано за этот месяц в Сенате.

– А если нет? – сложил руки на груди Лазарь. – У тебя есть семья, сенатор?

– У меня? Нет, но почему…

– Я бы легко бросил свою, если речь идет о нашем секторе, – перебил его новоиспеченный консул, – а она – нет, не думаю. Она не должна колебаться. Она должна улететь.

– У неё двое маленьких мальчишек, – почесал залысину сенатор, – думаю, это действительно было непростым решением.

– Твой долг, – ткнул Лазарь пальцем в Талона, – и наш долг сделать Гердию лучше. Ромуа укрепила торговые отношения и экономику, но военная сила Гердии пришла в упадок.

– К чему ты клонишь? – непонимающе моргнул сенатор.

– Я знаю консула довольно давно. Колебания всегда сбивали её с пути. Не дай ей передумать. Гердии нужны перемены, иначе нам никогда не стать могущественным сектором.

– Я понимаю.

– Чтобы оказывать ей любую поддержку снаружи или внутри сектора, я должен знать, что она делает, – посмотрел в глаза сенатору Лазарь, выделяя нужные слова, – и ты мне будешь об этом докладывать. Лично мне.

– Шпионить за консулом?! Ну уж нет, я предан Гердии. Предан Ромуа, в конце концов. Это грязно, – встрепенулся Талон и попробовал сделать шаг назад, но моментально оцепенел от услышанного.

– Тогда, как преданный Гердии житель, я должен немедленно рассказать о нарушении консулом границ своей должности. Тебе ведь нравится спать с ней, не правда ли?

– Это… это же шантаж, – рассмеялся Талон. – Да и с чего ты взял, что меня что-то связывает с консулом?

– Шпионаж – один из навыков, которому обучают в Звездном Легионе, – развел руками Лазарь. Ему было интересно, проглотит ли Талон этот блеф, ведь информации о Талоне и Ромуа у него не было. Ни одного доказательства, только догадки, которые тотчас же подтвердились, когда Талон нервно вздохнул. – Не думаю, что семья консула, да и Сенат, захотят узнать о таком, ведь так? Детишки расстроятся, – решил еще чуть-чуть надавить он, и чуть было не улыбнулся, когда Талон сдался и всплеснул руками:

– Ладно, послушай. Я сделаю все как надо, хоть это и неправильно, и мы об этом не договаривались. Только не говори её детям, она их так любит.

– Разумеется, – сухо кивнул Лазарь. – Не подведи меня, сенатор.

Развернувшись, он прошел по краю ангара в сторону выхода и направился к главной навигационной вышке, располагающейся рядом с командным отсеком. Теперь все было в его руках. Он действительно не хотел подвести Гердию. Еще его отец совсем недавно отстаивал Морбул у будущих синдикатов, которые из-за неопытности консула начали восстание, разорившее планету. Больше такого произойти не должно. Хватит лишнего и бессмысленного кровопролития.

«Гердия будет в целости и сохранности. Сильная и крепкая, как и раньше», – уставился он сквозь иллюминатор в черный глубокий космос. В отдалении он увидел, как огромный шлюз ангара разъезжается в стороны и корабль типа Полис очень медленно начинает выплывать в безграничное пространство. После этого шлюз медленно закрылся, оставляя корабль один на один с космосом. Двигатели заработали – сначала направляющие, затем дополнительные малые, расположенные по краям, чтобы выровнять корабль на нужный курс. Потом основные двигатели заработали на полную, выбрасывая огромный запас энергии и приводя корабль в состояние готовности к гиперпрыжку до межсекторальных ворот.

Лазарь развернулся к пульту трансляции. Приложив запястный сенсор своего костюма к главной панели, он вывел на главный экран сообщение Ромуа для трансляции. Удостоверившись в правильности сообщения, он досчитал до трех и инициировал отправку по всему сектору:

«Жители сектора Гердия. Я, Элиза Ромуа, ваш консул, приняла серьезное решение. Совет отправил меня как представителя Гердии в сектор Мираж для участия в выборах на пост канцлера системы и сектора Мираж.

Если это сообщение транслируется у вас по всем каналам связи, значит я уже покинула Гиперон и, возможно, Гердию.

Во время моего отсутствия пост командования будет принят главнокомандующим Лазарусом, которому переходит титул консула со всеми полномочиями. Новый консул поклялся защитить вас, жителей, от всех синдикатов, и держать сектор в процветании и росте во время моего отсутствия.

Laudate prosperum Gerdia!»

Когда короткая трансляция закончилась, началась негромкая музыка, гимн Гердии. Но его уже никто не слушал, все присутствующие в комнате посмотрели на консула, и в этот раз в их глазах не было непонимания или замешательства. Все они как один отдали честь новому консулу и вернулись к своей работе.

Стоя над главным экраном, консул видел, как сигнал расходится к все более дальним системам, как достигает самых крайних уголков, неся с собой слово Ромуа и делая его, Лазаруса, полноправным консулом всего сектора. Лишь на секунду он осознал это, и сердце его нервно забилось, а ладони вспотели. Что было делать с этой властью и ответственностью? Любое его решение теперь могло изменить судьбу всех людей. Это пугало и завораживало. Посмотрев на модули на своем костюме, он вызвал небольшой передатчик.

– Легат Велорий Гарр! Прошу прибыть на Гиперон-альфа. Немедленно. Конец связи, – отдал приказ Лазарь и направился в командный отсек, размышляя над началом претворения своих идей в реальность.

* * *

Март, сектор Мираж, система Мираж, резиденция канцлера.

Очередной скучный, ничего не предвещающий день. Яркое белое солнце, которое было звездой спектрального класса F, расположенной далеко от Миража, взошло из-за горизонта, пробираясь сквозь толстые стекла окон, сквозь небольшие щелочки в механических шторах, рассеиваясь лучами по комнате. На Мираже никогда не бывало снега. Практически весь сектор наполняли звезды класса F, и там, где они находились достаточно близко к планете, царили песок и выжженная пустошь. Такие близкие к звездам планеты использовались как колонии, где требовалось терраформировать только маленький кусочек земли рядом с ценными ресурсами. Единственным, пожалуй, исключением из правил была система Яркая, где располагались сразу две более холодные звезды класса К. Располагаясь между двумя звездами, планета практически никогда не была в тени, а потому на ней никогда не было ночи. Миражу в этом плане повезло больше: вращаясь вокруг звезды класса F, планета проделывала полный круг примерно за то же время, что и Старая Земля. Были небольшие расхождения, но при Заселении на них посчитали лучшим закрыть глаза, так как были проблемы куда серьезнее. Другой же планете в системе повезло гораздо меньше. Нилум находился ближе к яркому гиганту и потому был совершенно непригоден для жизни, что было большим разочарованием, ведь планета имела целых два спутника с огромным количеством ресурсов на них.

Открыв глаза, By Манг еле заставил себя не закрыть их снова. Вчерашний день был тяжелым, как и весь месяц, в течение которого он договаривался с тервинн о ходе разработки лекарства от Песочной Язвы. Приняв предложение Сильвы, он позволил Хоркул тут же занять все волонтерские точки в мегаполисе. Все площади, перекрестки, улицы были захламлены рекламой о Хоркул и лекарстве. Канцлер понимал, что пошел на сделку с дьяволом и наверняка будут последствия. Однако, взглянув на свой новенький прототип, вживленный ему под ключицу в конце прошлого месяца, он улыбнулся. Кожа почти зажила, оставив лишь небольшие рубцы у соприкосновения импланта и там, где электроника заходила глубже под кожу и подсоединялась к нервным окончаниям.

Перевернувшись на другой бок, канцлер застал свою жену все еще тихо сопящей в подушку. Он редко общался с ней последнее время, предпочитая глупой женщине, которую любил за формы и состояние, доставшееся ей по наследству, общение со своей советницей Киррой.

Тихо поднявшись, он надел выходной халат и прошел на балкон, где по обыкновению пронаблюдал, как один из шаттлов покидает расположенный на горизонте космодром и поднимается к орбитальной станции. Эта сцена вылетающего на орбиту шаттла всегда успокаивала его.

– Хорошего вам дня, – поставил перед ним тарелку дроид-повар и удалился из комнаты. Прелесть богатого района Первых была в том, что, находясь на наивысшем шестом уровне городской застройки, можно было выйти на небольшой балкончик и любоваться небом, чувствовать свежий, еще непрогретый воздух.

Высокий писк оторвал канцлера от созерцания красоты и наслаждения утром. Посмотрев на свой имплантированный монитор, он увидел входящий звонок. Выведя его на главный экран в вестибюле, он немного нахмурился, когда увидел лицо своего первого советника Кирры. Обычно это не значило ничего хорошего.

«Проклятье, восемь утра же!» – протер глаза канцлер, а вслух спросил:

– Ты когда-нибудь спишь вообще?

– Работала ночью, – отрицательно покачала она головой. – У меня для вас много новостей, сяоджан.

– Я как раз собирался во Дворец. Что-нибудь срочное?

– Да. – Она начала перебирать разные файлы, пока не остановилась на одном, электронная табличка которого потускнела до темно-оранжевого цвета, что означало, что новости уже по крайней мере несколько дней. – За последний месяц сильно повысилась активность тервинн. Особенно после того, как вы дали допуск Хоркул к добывающим системам. Они начали открывать все больше волонтерских пунктов, что конечно же хорошо, – проговорила Кирра, – но я считаю, что их активность нужно контролировать.

– Они помогают нам с разработкой кода. Может, мы успеем подготовить все к скорой Конференции.

– Поэтому я и предлагаю контролировать их активность, – поспешно добавила Кирра, – чтобы они работали над разработкой лекарства, а не занимались идеями Хоркул или Тервинн-тек.

– Да, я подумаю над этим, – почесал подбородок канцлер, – спасибо, Кирра. Я ценю, что ты делаешь. Но прошу, возьми сегодня выходной. Ни один бот не работает так усердно, как ты.

Девушка в ответ слабо улыбнулась.

– Еще новости?

– Из-за волонтерских пунктов, соотношение техов и «чистых» слегка изменилось, – полистала Кирра свой голографический блокнот, – техов стало значительно больше.

– Снова стычки? – догадался By Манг, пытаясь скрыть свой зевок рукой.

– Да, небольшие. Советую перевести командование со второго и третьего уровней Дворца на четвертый.

– Ясно. Спасибо, Кирра. Свободна. Я скоро приеду во Дворец.

By Манг закрыл экран и задумался. Могли ли это быть происки тервинн и Алзира? Дестабилизация ключевой системы. Мираж считался одним из самых спокойных мегаполисов. Всюду висели датчики, сенсоры и камеры. Стоило человеку или тервинн сделать что-нибудь противоестественное, его тут же засекала система, разработанная Хоркул. Прилетали боты-защитники, всегда сопровождаемые одним человеком. Если преступление было серьезным, то боты отлавливали нарушителя с помощью транквилизаторов, способных послать небольшой заряд электрического разряда на расстоянии и атрофировать на время нарушителю мышцы ног, а то и всего тела.

Спустя несколько часов, когда день уже шел к вечеру, By Манг собрался и отправился прямиком во Дворец, расположенный на западе от его резиденции.

«Как же Мираж сильно зависит от тервинн, – разочарованно вздохнул канцлер. – Они не выиграли битву на Мираже-2, но выиграли войну». Или, по крайней мере, подходили к тому, чтобы её выиграть, размышлял он, пока ехал по секретному тоннелю во Дворец. С тех пор как тервинн вошли в жизнь миражийцев, ни один житель сектора не мог представить свою деятельность без ботов и имплантов нового поколения. Конечно, были и такие, кто уважал традиции и отдавал дань технологиям людей – старым, проржавевшим громоздким посудинам. Старые импланты, конечно, были до сих пор в ходу, поскольку их всегда можно было подкрутить и доработать самостоятельно, попади в них песок или выйди из строя какой-нибудь контакт. В технологиях имплантов люди ушли довольно далеко, даже научились разрабатывать ноги, руки, не отличающиеся от настоящих, обтянутые синтетической кожей. Однако все равно тервинн были на высоте. Дорогие игрушки значительно улучшали жизнь, а некоторым к тому же спасали её. Но тут же появились и те, кто был против этих подачек, против модификации тела.

Поднявшись на верхние этажи Дворца, он не был удивлен, что здесь так тихо. Практически никому с верхнего уровня не нужна была аудиенция канцлера, в основном её просил только мелкий сброд нижних уровней города.

– Сяоджан! – поприветствовала Кирра канцлера. Она выглядела уставшей. Глаза прикрыты, вялая улыбка, сама переминается с ноги на ногу. – Я уже собиралась уходить. Но у меня есть еще информация для вас.

– Докладывай, – махнул он рукой в ответ.

– Наши источники в пограничных системах сообщают, что Хоркул начала испытание прототипа импланта 3.0 на группе тестируемых, которых мы набрали в волонтерских пунктах. Тестирование пока показывает, что импланты меньше подвержены влиянию Песочной Язвы, однако данных пока недостаточно. Уже зафиксировано два случая заболевания. Обоих спасли. Сделка с Хоркул может стоить гораздо большего количества жизней. Я все еще не одобряю эту сделку, – нахмурилась Кирра, – простите, сяоджан.

– Это было необходимо для всего Миража. Я надеюсь, цена будет не слишком высока, ведь мне с этим жить, – поежился канцлер. – Все еще не понимаю, какое дело сектору Тервинн до добывающих систем: там даже людей-то почти нет, чтобы продавать кому-то импланты. Разве что ресурсы, но не припомню, чтобы тервинн сами добывали себе материалы на запчасти. Что-нибудь еще?

– Есть кое-что. Консул сектора Гердии Элиза Ромуа прибудет в сектор Мираж в конце следующего месяца. Сейчас она вылетела из своего сектора и предположительно подъезжает к нашей пограничной системе Яо Фей.

– Сама консул… – протянул By Манг подозрительно. – Неужели она узнала о скорых выборах и собирается попробовать?

– Разве это возможно? Чтобы жители других секторов претендовали на самый высокий пост?

– К сожалению, она родилась в пограничных системах Миража, а потому у неё есть полное право участвовать, – развел руками By Манг.

– А что насчет кандидатуры со стороны Зелль?

– Никогда не слышал, чтобы тервинн участвовали в выборах, – пожал плечами By Манг, – но они находятся на Мираже настолько давно, что уже давно считаются полноценными гражданами.

– Тогда по Законам Миража они имеют право участвовать, – недовольно вздохнула Кирра, – еще один сильный конкурент для нас.

– Если мы найдем Лекарство, то у них не будет шансов, – отмахнулся канцлер, хотя и понимал, что эти выборы канцлера Миража, возможно, будут самыми сложными в его жизни.

– Я попробую найти на Ромуа и Зелль больше информации, – сказала Кирра. – На этом все.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул канцлер и зашагал в свою личную комнату, где подумал, что нужно связаться с консулом и выяснить, что представляет собой будущий соперник. В нынешние времена, когда многие сомневаются в имплантах и тервинн, у Ромуа было много шансов получить доверие и голоса жителей сектора.

* * *

Март, сектор Мираж, система мираж, Велай Дишу.

Сегодня для неё был очень важный день. С того дня, как они решили пробовать пролезть на работу в компании, занимающиеся имплантами и разработками, она очень мало спала. Целыми днями рассылая заявки в разные корпорации, она уже сбилась со счета, сколько отправила писем и сколько отказов ей пришло.

Каждый новый день на протяжении этих двух месяцев вызывал новую головную боль и разочарование, когда на идеально выверенное письмо приходил отказ. Пройдя все крупные корпорации, которые внушали доверие и страх и которые, зная о своей несокрушимой репутации, попросту не удостаивали кандидата ответом, она пробовала свои силы в средних и малых, где создание имплантов уже, казалось, было связано с какими-то темными делишками, нежели настроено на реальное производство и обслуживание.

Даже после кампании, оглашенной канцлером, ничего не изменилось. Ситуация лишь ухудшилась. Вдохновленные идеей желающие выстраивались в очереди к корпорациям-гигантам, сильно понижая шансы Мелисы. Ей удавалось проходить собеседования и даже участвовать в разных интервью, которые придумывали и тервинн, и люди. И, сказать по правде, тервинн были гораздо снисходительнее, нежели миражийцы, устраивающие настоящий ад, словом, дающие возможность испытать войну на Мираже-2 на себе.

Сегодняшнее утро было другим. Она проснулась в приподнятом настроении. Это был, пожалуй, её последний шанс.

Велай Дишу, крутилось у неё в голове название одной из огромных корпораций сектора Мираж, занимающейся разработкой имплантов. Помимо этого, ее голову посещали всякие разрозненные мысли, распространяющие страх и волнение по всему телу. Это была одна из немногих корпораций, куда она отправила заявку в тот же день, когда началась агитация. Почему это заняло так много времени и приложила ли Кирра к этому руку, Мелиса не знала. В какой-то момент она даже просила свою подругу помочь ей, так как та обладала большим количеством связей в мегаполисе, но, зная характер Кирры, Мелиса не удивилась, когда та сразу же отказалась – мол, не по правилам.

«Иногда их можно нарушать, – подумала она, рассматривая свой наряд в зеркале. – Прям как Подключенная». Строгий костюм, состоящий из прилегающих к телу штанов, на местах имплантов с гнездами небольшие карманы, её любимые ботинки, высокие, военные, с очень твердой подошвой, которой она так гордилась – её не прожжет ни одна кислотная жижа с нижних уровней. Сверху же была белая обтягивающая майка, подчеркивающая небольшую грудь, поверх которой был надета такая же прилегающая куртка, состоящая из грубого термоволокна. На куртке было множество карманов и небольших дырочек, специально заготовленных для самых распространенных имплантов.

Велай Дишу находились в западной части мегаполиса. Огромное здание тянулось через все шесть уровней, выходя замысловатой тройной конструкцией шпилей, которые наподобие спирали вращались вокруг невидимой оси, а затем снова сходились единым небольшим шпилем.

Путь через весь город из бедных районов чианг был опасным, и иногда люди попросту не доходили до места встречи, так как их успевали ограбить, убить, выкрасть и продать каким-нибудь работорговцам или в притон. Жить в нижних районах означало жить в постоянной борьбе за выживание, за воду и еду, которая в барах и магазинах появлялась в ограниченном количестве, так как попросту оседала большими кусками у богатеев верхних уровней, класса Знати и Первых, кто получал лишь лучшее из ресурсов Миража.