Текст книги "Сектор Мираж"

В интересах каждого

Февраль, сектор Мираж, система Мираж, Дворец Собраний.

Сильва прибыла во дворец чуть раньше Алзира, а потому видела, как его точный клон привозят к главному входу в Зал Ожиданий. У неё был точно такой же, сделанный точно наподобие своего хозяина: клон был подключен к замысловатому ресиверу, который принимал сигнал от предыдущего тела хозяина и мгновенно закачивал все воспоминания, сознание и поведение в новую оболочку. Таким образом, тервинн могли посещать множество точек, практически не теряя времени, а также не опасаясь за свою жизнь. Среди корвийцев ходила поговорка: «Чтобы убить тервинн, нужно двое – один на хозяина и другой на клона». Клоны были роскошью в секторе Тервинн и тем более редкостью в других секторах: только самые влиятельные из корвийцев и самые богатые из валлейцев могли позволить себе несколько штук.

Будучи сарро, Сильва имела двух, но и этого было достаточно, так как она любила путешествовать на своих ногах, в отличие от других корвийцев, считающих, что переносить их могут и боты. Разминая затекшие суставы клона, Сильва поправила свою прическу – длинные, тонкие сине-серые отростки-ороговелости, из-за своей толщины очень походившие на жесткие волосы. В отличие от мужчин тервинн, женщины имели больше схожести с людьми в некоторых аспектах: пропорции тела, волосы, форма лица и рук. Конечно, корвийские женщины также имели слегка раздвоенный лоб, заканчивающийся двумя аккуратными рожками, и также располагали тупоконечными ороговелостями на бедрах и плечах, словно огромная чешуя нарастающими гладкими пластинами друг на друга. Обилие ороговелостей означало принадлежность к более древнему роду – они могли уже с рождения определить тервинн в свою социальную группу.

Сильва была из рода Аббура-Гра, второго по значению рода у тервинн. Женщина многого добилась сама. Конечно, не обошлось и без уловок, когда в ранние годы своей жизни ей пришлось несколько раз ложиться с корвийцами выше её по положению. Так она продвинулась от сонну до сарро, что позволило ей как женщине управлять большой корпорацией Хоркул. А еще через десятилетие ей доверили целое отделение корпорации в другом секторе. Простившись со своей семьей, считавшей жутким позором оставлять свой сектор во имя продвижения другого, она улетела на корабле в Мираж. Общество тервинн, состоящее исключительно из рангов Нибу-Вар, Вар-Гра и высших представителей расы лор-дун, одобрило ее решение и позволило покинуть родной сектор. Это был большой шаг вперед для женщины. В родном секторе, да и на Мираже тоже, её ставили в пример как сильную женщину, способную добиться своего, ею восхищались и ей завидовали. Но Сильва не собиралась останавливаться, она чувствовала, что может добиться большего, хотя и боялась этого: боялась наткнуться на предел собственных возможностей, границу, которую ей никогда не переступить.

Поправив свою прическу, сарро Сильва направилась в сторону дроидов-ассистентов, которые отвечали на вопросы в Зале Ожидания. Каждый шаг, что она делала по направлению к ботам, привлекал все больше пар заинтересованных и ненавидящих глаз. Она знала, что люди Миража недоброжелательно относятся к тервинн, однако Сильва редко сталкивалась с этим лично, так как предпочитала не посещать общественные места на неродной планете. Но каждый раз, когда очередная пара глаз пересекалась с ней, она незаметно вздрагивала и старалась отвернуться. Она искренне верила в то, что люди и тервинн способны жить вместе, по крайней мере, сосуществовать. И каждый раз, рассматривая Мираж с высоты шпиля своей башни или изнутри, гуляя по улицам города, она ужасалась той истории, что произошла между двумя секторами. Кровопролитная война на много лет, заставившая пошатнуться нескольких Зелль в секторе Тервинн, уничтожила миллионы людей, превратила цветущую планету Мираж-2 в вымершую груду пепла и принесла самое страшное проклятие, вставшее между двумя народами – Песочную Язву.

«Я должна найти лекарство, – думала она, рассматривая дроида-ассистента, который обрабатывал запрос на встречу с канцлером, – даже не для Зелль». Она сразу же подумала о своем сыне, малыше Нефире, который сейчас послушно ждал её возвращения и мечтал когда-нибудь вместе с матерью идти знакомиться с людьми. Сильва получила его в результате тайных отношений с Map Терлином, корвийцем на целый статус выше неё самой. Будучи давними друзьями, рожденными на Кориссе, они разошлись в политику и в бизнес, где преуспели. Еще за несколько десятков лет до плана по выходу в сектор Мираж, Сильва нашла Мара в одной из далеких систем Глевиур, где корвиец пытался разобраться с внутренней ситуацией на планете Хисс по велению Зелль. Им повезло, что в детстве они оба были причислены к рядам Аббура-Гра, статусу, позволяющему выходить из собственного сектора и вести диалог на равных, невзирая на звания и положения.

Ей очень повезло, ведь Map Терлин очень любил её и её сына. Рискуя своим положением перед Зелль, он часто навещал их и проводил с ними свободное время. Многие корвийцы сочли бы это недостойным, бросив Сильву и публично унизив её перед Обществом, что привело бы к понижению в классе и звании. То же самое теперь грозило и ему, а потому они были в равном положении. И Сильве нравилось иметь небольшой рычаг давления на фарха, ведь отчасти благодаря ему её компания получала больше привилегий по сравнению с компанией конкурента Алзира Тервинн-тек.

– Сарро Сильва, – подошла к управляющей Хоркул девушка, голова которой была замотана в странные, по мнению Сильвы, тряпки, – следуйте за мной.

– Имплант прошлого поколения, – заметила Сильва, глазами указывая на небольшой квадратик на запястье, – наша работа.

– Я им уже не пользуюсь. – Девушка спрятала руку в карман и опустила голову. – Прошу, проходите в Главный Зал. Сяоджан ждет вас, – поклонилась замотанная и быстро удалилась в тень колонн.

Сильва проводила взглядом развевающиеся тряпки на голове, а затем, очистив голову от лишнего, вошла внутрь зала.

Ей приходилось бывать тут не один раз. Десятки переговоров с упертым канцлером By Мангом, сотни часов прошли впустую. Лидер сектора Мираж всегда верил, что его истина – единственная истинная. Она понимала, что он старается улучшить положение своего народа, и разделяла его интересы. Ведь она поступала точно так же, если речь шла о её компании или выгоде тервинн. И сегодня ей предстоит соединить эти три предпочтения в одной сделке, угодить всем трем сторонам.

– Канцлер, – почтительно поклонилась Сильва, присаживаясь на кресло за одним из столов, – рада снова встретиться с вами.

– Сарро компании Хоркул, – коротко кивнул в ответ By Манг и вывел на центральный блок голографическое изображение статистики смертности от Песочной Язвы. За последние годы частота смертности сильно увеличилась, и канцлер сектора Мираж не мог этого отрицать. Что-то происходило с имплантами нового и особенно старого поколения.

– Сразу к делу, – одобрительно улыбнулась Сильва, – по-тервиннски. Наша компания готова оказать поддержку в разработке лекарства от Песочной Язвы. Мы готовы принимать волонтеров по запущенной агитационной кампании. Я позабочусь, чтобы вся компания Хоркул немедленно приступила ко всем необходимым разработкам.

– Тервинн не работают бесплатно, – скрестил руки на груди By Манг. Он понимал, что без помощи технологий тервинн он не сможет продвинуть исследования, запущенные на Мираже, и на дюйм. Однако он слишком хорошо помнил: когда тервинн пришли в первый раз в сектор и первый канцлер, еще его дед, заключил сделку, она стоила сектору целой системы.

– Разумеется, – спокойно ответила Сильва, – я лишь прошу большего распространения имплантов в секторе. За последние несколько лет система Мираж стала практически полностью заполнена именно имплантами тервинн, и бизнес испытывает некоторые затруднения, – понизила она голос. – Хоркул должен получить доступ к системам сектора. – Понимая, что просит очень многое, она достала из под плаща небольшой сверток. Выложив содержимое на стол, она придвинула небольшой имплант ближе к By Мангу. – Это первый прототип импланта, мы планируем запустить цепочку с обновлениями в следующем году.

– Модификации? – с интересом рассматривая небольшой клубок тончайших проводов и биоматериала, поинтересовался канцлер.

– Настраиваемые собственноручно, – еще шире улыбнулась Сильва, понимая, что зацепила жадного до модификаций канцлера за живое. – Работающий прототип предлагаю в знак начала новых отношений Тервинн и сектора Мираж.

– В какие системы вы хотите доступ? – не отрываясь от импланта, спросил By Манг. Внутри него все говорило, что, возможно, это не самое мудрое решение. Но другая часть его сознания уже видела сектор Мираж, избавленный от Песочной Язвы, с новым поколением имплантов, строящий утопию, самое светлое будущее, которого не смогли добиться его предки на Старой Земле.

– Добывающие колонии, – быстро выпалила Сильва, пододвигая имплант ближе к канцлеру, – и мы начнем работу над лекарством уже сегодня.

Канцлер пристально взглянул на сарро и попытался найти подвох, ложь, хоть что-то на этом темно-синем лице, хоть слабый знак, намекающий, что тервинн вновь задумали что-то, выгодное лишь их народу. Был ли это эксперимент новых имплантов? Медленный, рассчитанный на годы вперед, захват сектора, который не удалось взять много лет назад – или что-то еще? Он не знал. Рассматривая имплант, он мог думать лишь о тех, кто в эту секунду умирал от несовместимости, и это бросало его в легкую дрожь.

«Если не принять решение сейчас, то через полгода уже будет некого спасать», – вспомнил он слова своего советника.

– Верно, – шепотом проговорил он себе под нос. Посмотрев на имплант еще раз, он подозвал к себе бота, предоставившего экран, на котором требовалось поставить подпись от обеих сторон. – Согласен. – Он ткнул большим пальцем в экран, оставляя отпечаток и скан сигнатуры. Сильва задрала рукав и аккуратно прикоснулась своим пальцем к экрану, оставляя причудливый отпечаток тервинн. Поднявшись, она поклонилась и подошла к двери, ведущей в Зал Ожиданий:

– Мы начнем работу сегодня же, и меньше чем через год предоставим вам свои результаты по разработке импланта 3.0. – Открыв дверь, она прошла к капсуле, где её клон отключился и застыл на одном месте. Корвийцы, что сопровождали её, тут же подхватили тело и уложили в капсулу, после чего направились к выходу из Дворца.

Перед тем как отключиться, сарро видела клон Алзира, который гневно смотрел ей в след, направляясь к дверям Главного Зала. Её вечный соперник, конкурент, занимающийся разработкой и продвижением «внешних» технологий тервинн, не являющихся имплантами. Что он мог пообещать By Мангу за сотрудничество, оставалось только догадываться. Очнувшись в собственном теле у себя в шпиле, расположенном в богатом районе мегаполиса Мираж, она села на край капсулы. С верхнего этажа шпиля, покрытого усовершенствованной версией солнечных батарей, открывался отличный вид на весь мегаполис, уходивший куда-то за горизонт, где можно было разглядеть чернеющую мглу и смог промышленной зоны.

– Он согласился, – повернулась женщина к Map Терлину, который задумчиво стоял у окна, дожидаясь Сильву с переговоров.

– Слишком быстро согласился, – недоверчиво подтвердил Map, разворачивая этаж шпиля в направлении Дворца Собраний, казавшегося жалким тентом по сравнению с величием шпиля Амон. – Когда, думаешь, он передумает?

– Никогда, – хитро улыбнулась сарро и подошла к своему любовнику. – Я предоставила канцлеру прототип нового поколения имплантов, и он не смог отказаться. Было жалко отдавать единственную игрушку в моем арсенале, но это того стоит.

– Просто так отдавать наши технологии? – нахмурился фарх Map. – Если Общество узнает, тебя отстранят!

– Не просто так, – замотала головой Сильва, затемняя стекла и выводя в центр зала объемное изображение ближайших секторов со всеми добывающими системами, колониями и облаками астероидов. Затем она уменьшила изображение исключительно до сектора Мираж и подсветила все граничащие с Гердией системы, которые яркими синими точками вспыхивали где-то в середине зала.

– Неужели он согласился на распространение имплантов? – недоверчиво подошел к карте фарх. – Мы пытались добиться этого несколько десятков лет, а ты уговариваешь его за какой-то час.

– Я пообещала, что мы поможем с поиском лекарства от Песочной Язвы. Хоркул будет сотрудничать с Велай Дишу. И я предоставлю ему рабочую версию первого импланта 3.0 в скором будущем. Дорогая сделка. Но получим мы гораздо больше.

– О, брегги! – взмолился Map Терлин. – Только не эти отсталые дикари. Они уже несколько лет безуспешно работают над кодом совместимости!

– Пограничные системы того стоят, – пожала плечами Сильва, – и потом, мы используем людей для создания кода и в нужный момент объявим достижение своим. А импланты позволят нам вести контроль над любым, кто будет их носить. Можно будет собрать любую информацию с каждого. Думаю, Зелль будет доволен.

– Придется сильно постараться, – кивнул Map и пустился в размышления. – Тервинн-тек должна заняться пропагандой на Мираже, пока Хоркул будет осваивать пограничные системы. Я должен встретиться с Алзиром. Где он сейчас?

– Позволить Алзиру усилить положение в центральной системе? – усмехнулась сарро Сильва. – Не думаю. Этот валлеец и так занял слишком большой кусок в людских секторах. Особенно этот глупый сектор Гердия! Как можно отказываться от модификаций в пользу «внешних» технологий?

– Где он? – посмотрел в глаза Сильве фарх, и она поняла, что позволила себе слишком многое. Хоть она и была женщиной, она понимала, что звание фарха было на целую ступень выше её собственного. То, что она уже склонила канцлера на свою сторону, наверняка сильно задело самолюбие Алзира и особенно Map Терлина, которые всегда считали себя сильнее Сильвы.

– Во Дворце Собраний, разговаривает с By Мангом, – опустила она голову и заметила краем глаза Нефира, тихо наблюдающего за разговором из-за колонны главного лифта шпиля. Map тоже увидел своего сына и, подозвав его к себе, шепнул что-то на ухо так, что Сильва не могла расслышать и части фразы даже с помощью декодера в ухе. Мальчик засмеялся и побежал обратно на нижние этажи. После этого фарх повернулся к женщине и взял её за руки:

– Ты еще раз доказала мне, что женщины корвийцев гораздо сильнее, чем кажутся.

– Не стоит меня недооценивать, – попыталась смягчить легкую угрозу улыбкой Сильва и слегка дернула руками так, что фарх выпустил её кисти. – Это так по-людски, – скривилась она.

– Иногда я забываюсь с тобой, – уважительно поклонился ей фарх Map. – Прости.

* * *

Февраль, сектор Мираж, система Мираж, Дворец Собраний.

Алзир открыл глаза и приподнялся из своей капсулы. Он облегченно вздохнул, когда увидел клон Сильвы у дверей Главного Зала. Прийти раньше неё означало бы раскрыть свои карты, вернее, карту, которую решил предоставить Алзир By Мангу для заключения договора по борьбе с Песочной Язвой. Конечно, он подозревал, что женщина тоже предложит что-то ценное канцлеру – иначе и быть не могло. Поэтому он надеялся перебить предложение более высокой ставкой. Заполучить расположение канцлера и Зелль значило для валлейца очень многое.

Усевшись на свободный стул в Зале Ожидания, он огляделся по сторонам. Жители Миража, многие с явными симптомами Песочной Язвы, сидели и ждали своей очереди к ботам. Тут были и другие корвийцы, некоторые из которых были очень симпатичными, по мнению Алзира.

Облизав пересохшие губы, он медленно подплыл к женщине с кольцами Террезин, одного из низших рангов корвийцев.

– Ин Алзир, – поклонилась она, освобождая место управляющему Тервинн-тек.

Алзира поразило, что женщина знала исключительно древневаллейское приветствие высших по рангу. Широко улыбнувшись в ответ, он отказался от предложенного женщиной места.

– Все знают меня, я же не знаю никого, – загадочно проговорил он.

– Бримма из Террезин, – поклонилась она, совершенно не испугавшись Алзира, и встретилась с валлейцем взглядом, но, не выдержав его, опустила глаза и добавила: – Простите.

– О, не стоит, – с той же наклеенной улыбкой отмахнулся Алзир, – скажи мне лучше, Бримма из Террезин, что ты знаешь о Песочной Язве в Мираже?

– Мне повезло. Язва обошла мою семью стороной. Говорят, она скоро доползет и до севера мегаполиса.

– Так твоя семья не тервинн, – приятно удивился Алзир. – Тебя приняли после Войны?

– Верно, ин Алзир. Они с Миража. Зачем вам это?

– А что, если они умрут на некоторое время? – подмигнул Алзир, присев на скамью рядом с Бриммой и пододвинувшись к ней так близко, что его дыхание щекотало её ухо. Будь она равной ему по рангу, Алзир ни за что не сделал бы подобного, но в этом и заключалась прелесть быть валлейцем, имеющим целую корпорацию в ином секторе, – никто не был выше тебя, и это Алзиру нравилось.

Бримма сидела не шелохнувшись. Её глаза нервно бегали от Алзира к другим людям, сидящим напротив. Но им, кажется, было все равно, что происходит между двумя тервинн. Коренные миражийцы старались не лезть в дела тервинн, и тервинн взамен не принимали участия в делах людей. Разумеется, только тогда, когда тервинн не могли извлечь для своего народа выгоду.

– Думаю, я поставил тебя в тупик, – рассмеялся Алзир, засучив рукав и показав женщине на запястном мониторе пятизначную сумму из юаней. Уголки губ Бриммы дрогнули. Террезин никогда не видели сумм больше трех знаков. После этого она изменилась в лице, глаза наполнились грустью, губы натянулись в тонкую зажатую ниточку:

– Жаль, что мои родители не пережили Песочную Язву.

– Люблю вас, лживых корвийцев, – хохотнул Алзир, пожав руку Бримме, соприкасаясь датчиками и передавая пятизначную сумму денег ей на монитор. – Пойдешь со мной, когда придет время.

Руководитель Тервинн-тек поднялся со стула и переместился вновь к своей капсуле. Теперь у него было целых два козыря, к которым Сильва не была готова. Уверенный в своей победе, он положил ногу на ногу и стал ждать своей очереди для переговоров.

* * *

Февраль, сектор Гердия, система Гердия, станция Гиперон-альфа.

Холодный воздух тихо свистел в открытых заслонках вентиляции. Он стоял около огромного иллюминатора, рассматривая поверхность Гиперона. Руки сложены за спиной, взгляд смотрит вперед, серо-голубые глаза полны сосредоточенности. Человек представлял собой воплощение твердости и решимости. Взгляд замер на облаках, плывущих по поверхности Гиперона. Медленно вращающаяся планета напоминала ему о родном доме в системе Мобиус, который он давно не видел в связи с активностью синдикатов в пограничных системах.

Из иллюминатора он видел пристыкованные тервиннские корабли, не подходившие по формату на орбитальную станцию Гиперон-альфа. Обычно на станции всегда висит парочка таких кораблей, но сейчас их было особенно много.

«Сенаторские», – отметил про себя Лазарь улучшенные модули связи, которые можно было поставить только на модифицированную версию корабля тервинн Хельвин. Такие были только у сенаторов и в основном обладали укрепленным корпусом и дополнительными модулями, совершенно бесполезными при столкновениях в космическом пространстве. Поэтому сенаторы часто становились лакомой добычей синдикатов, которые продавали заложников за большой выкуп в виде местной валюты – ремий – или технологий тервинн.

Лазарь, или легат Лазарус, являлся главнокомандующим всей военной мощи системы Гиперон. Отвечая за все крупномасштабные операции, он просто не мог позволить себе расслабиться. Стычки на пограничных системах никогда не прекращались и порой требовали жестких решений. Особенно было тяжело сейчас, когда поступил приказ от самого консула прибыть на станцию для дальнейших указаний. Оставив своего приятеля легата Велория Гарра в системе Масарант, Лазарь отправился к Гиперону. Он был польщен, что честь выпала именно ему, ведь редко когда сам консул просит личной встречи.

Легат Лазарус любил Звездный Легион. Он попал сюда, еще будучи мальчишкой, и прошел много сражений с синдикатом, мятежными бандами и простыми космическими пиратами. Прошел академию, в которой его научили управлению кораблями, стрельбе, воспитали выносливость и обучили не бояться боли. Академия Звездного Легиона была местом, о котором ходили легенды: немногие могли закончить её финальные классы, предназначенные для подготовки легатов, высших по званию в легионе, не считая консула. Те, кто поступал в академию, меняли своё имя на «римское». Этот ритуал был словно дань Старой Земле. И именно так Лазарь Ватария, вступив в ряды легиона, принял имя Лазарус, которое, к слову, ему даже нравилось.

Как и все главнокомандующие и старшие по званию, Лазарь имел знаки отличия на своем экзокостюме: две золотые полосы, идущие поперек плеча до груди. Это был единственный элемент костюма, который нельзя было никак использовать. Само же высокотехнологичное оборудование было спроектировано как совершенно отдельная система. Имея небольшой квадрат на спине, оснащенный большим гнездом в центре, костюм подсоединялся к креслу любого космического корабля Гердии и словно сливался с ним в единую машину. Сверхпрочный термальный материал мог выдержать много прямых попаданий и скрыть владельца из термального спектра. Хозяин костюма легко мог активировать дыхательный респиратор, спасающий от едких газов или нехватки воздуха в разных условиях. Были и другие модули, которые могли быть добавлены в костюм, однако распространение дополнительных деталей строго контролировалось самим консулом и легатами сектора.

– Легат Лазарус. – В отсек вошел центурион, все еще сырой мальчишка, неведомо как спасшийся от участи почти всех легионеров – смерти в космосе. – Консул Ромуа на защищенном канале.

Оторвавшись от созерцания Гиперона, который был переименован в Новую Землю, Лазарь окинул юнца взглядом и, взяв небольшую паузу, кивнул:

– Ясно. Свободен.

Завязав свои уже седые длинные волосы в хвост, он медленно побрел через всю станцию к командному отсеку. На станции вовсю кипела жизнь, ведь именно с неё на Гиперон доставляли продовольствие из других систем и секторов. Здесь происходил основной обмен, после чего товары везли на транспортных шаттлах на планету, чтобы поставить продовольствие на рынки и склады. Именно сюда, на космические станции, так стремились попасть Торговцы и Ремесленники, потому что только тут им светило добиться успеха и получить приличную сумму ремий. Огромная торговая площадь на станции расположилась вокруг главного движка, уходящего глубоким провалом вниз, где раскручивалась огромная махина, удерживающая в центре якорный механизм, не позволяющий станции вертеться в разных направлениях и сбиваться с курса. Тут можно было купить все, от еды до оружия и странных технологий хеллени, которые так редко попадали в далекие уголки сектора Гердия.

Не обращая внимания на площадь, Лазарь прошел уровнем выше к одной из дверей, ведущей к лифту, который поднимался в командный отсек.

– Консул, – поклонился легат, располагаясь перед большим экраном, на котором появилась Ромуа, – чем обязан?

– Легат Лазарус, – приветливо улыбнулась Ромуа, – постарел с нашей последней встречи. Каково состояние пограничных земель?

– Синдикат забирает не только наших жадных торгашей, но и годы моей жизни, – усмехнулся легат в ответ. – Я выслал несколько крейсеров для патруля и защиты межсистемных врат.

– Ясно, – сложила домиком пальцы Ромуа. – Не понимаю, почему этим… пиратам не живется в свободной Гердии. Но сейчас не об этом… – Она вздохнула. – Легат, только что закончилось Сенатское собрание, мне нужно будет улететь в сектор Мираж по политическим причинам.

У Лазаря не дрогнула ни одна мышца лица. Он понятия не имел, что это могло значить и зачем консулу покидать сектор ради политических разборок этих пустынников. Однако, обученный не задавать лишних вопросов, он продолжал слушать рассказ Ромуа о ходе собрания, пока она наконец не произнесла:

– В связи с моим отсутствием мне нужен заместитель в секторе. Тот, кому я могу доверить сохранность Гердии, и тот, кого я знаю лично.

– Я с радостью буду служить Талону так же, как и вам, консул, – без замедления выпалил Лазарь и лишь секунду спустя увидел, что Рому а улыбнулась.

– Талон? Нет. – Она вновь приняла серьезный вид. – Нет, не Талон. Я решила назначить временным консулом тебя, легат.

– Я?! – все-таки потерял самообладание Лазарь от внезапной новости. – Консул, при всем уважении, но я плохо осведомлен о политических делах Гердии. – Его сердце забилось чаще прежнего, ладони вспотели. Лишь благодаря своей выучке он все еще твердо стоял на ногах и не опускал голову, всматриваясь в монитор.

– Талон оставил все записи с упоминанием политической деятельности сектора. Сейчас сектор находится в затишье, и мы давно не принимали серьезных решений, но, если синдикат или кто-то еще узнает, что я покинула Гердию, все может измениться. Главное – дать и мне, и тебе как можно больше времени. Ведь они все равно узнают, рано или поздно.

– Понимаю, – кивнул новоиспеченный консул. – Я сделаю все, что в моих силах, чтобы укрепить Гердию до вашего возращения.

– Вот и славно. Я уже подготовила все для твоего нового звания. Приказ вступает в силу немедленно, – улыбнулась Ромуа. – Только прошу, Лазарь, – обратилась она к нему по имени, которое он носил до поступления в легион, – не перестарайся.

Связь закончилась, в командном отсеке воцарилась тишина. Некоторые из присутствующих смотрели на него как на какого-то бога, другие старались вообще не смотреть и притворялись, что вообще не слышали этого разговора. Сам Лазарь стоял в таком же недоумении. Все накатилось внезапно: сердце снова участило ритм, горло слегка пережало, а во всем теле появилась какая-то странная легкость, подкашивающая колени. Опустившись на стул, он уставился на присутствующих, которые так же ошарашено смотрели на него, прежде чем кто-то додумался нарушить тишину глупой неуверенной шуткой:

– Консул умер, да здравствует консул?

* * *

Февраль, сектор Мираж, система Мираж, Дворец Собраний.

By Манг сидел в своем кабинете за Главным Залом, нервно постукивая пальцами по столу. Перед ним стоял очень непростой выбор. Одна его часть хотела тут же влететь в высокий шпиль Урр и раскроить Зелль и его тервинн головы за такое оскорбление в виде невинных подарков. Тервинн довольно часто приходили с подобными просьбами, такова уж была их культура – любую просьбу они заглаживали подарком, как бы извиняясь за причиненные неудобства. С другой же стороны, подарки были весьма щедрыми, и отказаться от них канцлеру было очень тяжело.

Спрятав прототип импланта в отсек под столом, он попытался сосредоточиться на более важных деталях сделки, а именно на помощи в борьбе с Песочной Язвой от ведущих корпораций Миража и распространении их влияния на сектор.

«Они всего лишь тервинн, – вывел на главный экран канцлер два договора с двумя корпорациями, – отталкивайся от этого». Канцлер посмотрел на закрытый отсек под столом, затем на огромную капсулу, стоящую в углу кабинета. Просмотрев договор, составленный ботом для Сильвы, он переместил карту сектора Мираж на первый план. Все системы, находившиеся близ Гердии, подсветились синим цветом. Хоркул и Тервинн-тек уже много лет не могли пробиться в удаленные системы Миража. Все распространение имплантов и технологий шло исключительно под надзором Дворца и было разрешено только в трех системах – Мираж, Яркая и Арка. Никакие подарки, предложения и сделки не могли уговорить By Манга пойти на компромисс и продать Мираж корпорациям. Неужели все предыдущие жертвы, когда он отказался от помощи на Мираже-2, предрекая людей на голод, или в системе Грань, когда половина техники вышла из строя в связи с нестандартной электромагнитной бурей, напрасны? Неужели сейчас он согласится на сделку из-за какой-то новой игрушки? Канцлер прикоснулся к отсеку, где лежал имплант, затем взглянул на капсулу и контракт с Тервинн-тек.

«Алзир тоже обеспокоен Песочной Язвой. Или это его очередная уловка?» – вспомнил канцлер Манг женщину-корвийку, пришедшую с главой Тервинн-тек. «Даже тервинн терпят убытки из-за несовместимости». Рассмотрев план Алзира, By Манг задумался. Оба лидера были нацелены заполучить дальние системы в свое распоряжение. Канцлер усердно пытался вспомнить, что же такого ценного представляют для тервинн дальние рубежи, что они готовы отдать свои передовые изобретения? «Ресурсы? Влияние? Свободный доступ к сектору Гердия?» – нервно забарабанил пальцами по столу By Манг. Зелль не зря подослал двух управляющих с одинаковыми целями. Быть может, By Манг и не знал, был ли у Сильвы свой интерес в дополнительной территории или нет, но одно он знал наверняка – все приказы, касающиеся контроля над территорией, исходят от Зелль, из шпиля Урр.

Развернувшись на своем стуле, он посмотрел в полукруглое окно, охватывающее почти две трети оборота. С правой от него стороны вдалеке возвышалась главная башня в зоне тервинн – башня Урр. Незамысловатый шпиль, как игла, стремился высоко вверх. Где-то с середины отходили дороги верхнего уровня, соединенные с соседними шпилями поменьше, которые так же, как и основной, имели форму высоких остроконечных обелисков.

«Даже если они и тервинн, тебе нужно вылечить Песочную Язву, – рассматривая шпиль, задумался канцлер. – Поднять рейтинги за полтора года по-другому не получится», – начал убеждать он себя. Устремив свой взгляд на башни Хоркул и Тервинн-тек, он надолго задумался. Кому выгоднее было получить влияние? Кого By Манг смог бы лучше контролировать, кто был бы полезнее для развития Миража в будущем?

Достав имплант из отсека, он повертел небольшой комочек с мельчайшими проводами и биоматериалом, прикрепляющимся к небольшому квадратику-экрану, который будет торчать на поверхности кожи для возможного перепрограммирования импланта в будущем. Затем он посмотрел на капсулу, в которой покоился его собственный клон – точная копия, один в один. Тервинн не упустили даже небольшой шрам над верхней губой, полученный By Мангом, будучи юношей, в сражении с остатками тервинн на Мираже-2.

Еще раз глубоко вздохнув, он пододвинулся к столу и взглянул на контракты. Конечно, он мог позвать своего лучшего советчика Кирру, с которой он проводил чуть ли не больше времени за переговорным столом, чем с женой дома, и спросить её мнение, что будет лучше для Миража. Однако канцлер нахмурился, представляя, что вновь покажет свою слабость перед столь сильной и одаренной женщиной. Перебороть собственную гордость он не мог. Поудобнее расположившись в своем кресле, он нахмурился и замер, пытаясь принять верное решение.