Текст книги "Сектор Мираж"

– Через неделю будет ежегодная конференция по технологиям и имплантам. Ходят слухи, что там будет что-то очень интересное, – зевнул он.

– Меня не интересуют эти конференции. И тебе не советую туда идти. Нам нужно связаться с общинами чистых на Мираже – может, они поддержат мою кандидатуру. – Через секунду она осеклась и поняла, что обязана отговорить Талона от похода на конференцию. Рей не связывался с ней с его прибытия на Мираж – и это был хороший знак. А значит, через неделю все должно было взлететь на воздух.

– Я пытался. Они не хотят мешать порядкам Миража и не выступят за нас, если только не поймут, что канцлер явно не справляется со своими обязанностями. Мне кажется, на конференцию все-таки хорошо бы попасть, там можно обзавестись нужными связями, – повторил он.

– Нет, никаких конференций. Никто не знает о нашем присутствии, кроме By Манга, и это играет нам на руку, – соображала она на ходу, хотя у неё плохо получалось.

– Не думаю, что тервинн проглядели прилет в сектор корабля типа Полис. – Талон совершенно не верил в её слова и, скрестив руки на груди, посмотрел на неё таким взглядом, от которого она почувствовала себя неловко. – Что происходит?

– Я не могу тебе рассказать, но обещай, что не пойдешь на конференцию, хорошо? У меня есть для тебя дело на следующую неделю. Просто обещай. – Она не выдержала его взгляда и отвела глаза в сторону.

– Что ж. Хорошо, если для тебя это так важно, – выдохнул он, – но ты лишаешь себя очень хороших союзников. Я уверен, что многие из Гердии придут на конференцию.

– Так надо, – сказала она. – Это мой приказ тебе, как консула.

– Во что ты ввязалась, Лиз? – Он взял её за руку и притянул к себе. – Мы обязательно найдем и другой способ обзавестись союзниками, но мне все это очень не нравится…

«Конечно, найдем», – рассмеялась внутри себя Ромуа, представляя себе взрыв на следующей неделе и предстоящую работу. Она медленно придвинулась к Талону и поцеловала его, не дав договорить.

Часть третья

«Я застал первые выборы канцлера Миража. Наша миссия с Коннором закончилась. И пускай последние годы своей жизни он провел на Яркой, скрываясь от решений, принятых десятки лет назад, мы стояли вместе на Мираже, в самом центре мегаполиса.

Смысла в выборах особого, конечно, и не было, ведь народ все равно прислушивался к нашим решениям. Мы могли делать все что нам вздумается, а вместо этого устраивали выборы, лишающие нас власти и полномочий. Я все равно до сих пор считаю, что мы поступили правильно, как сделали бы мудрые правители Старой Земли во времена до Кризиса Ресурсов. Да, тогда в некоторых уголках еще можно было найти справедливость и правителей выбирали, а не назначали.

У Коннора были свои идеи на этот счет. Хотя он и стыдился наших решений на Мираже, он явно был не готов распрощаться с властью. Оттого ли, что боялся, что новый лидер не увидит ответственности? Или просто не хотел отказываться от этих возможностей? Когда я сел писать эту главу, я до сих пор не знал ответа на этот вопрос.

Выборы проходили неохотно. Несколько месяцев мы раскачивали народ, чтобы все откликнулись на наш призыв. И наконец, выбор был сделан. Мои руки дрожали, когда я открыл систему на старом мониторе и у видел результаты. Мы выбрали перспективного лидера из семьи Манг. Вейж Манг был выбран народом.

Стоял радостный вопль, люди салютовали новому лидеру, который с волнением подошел и пожал руку мне, а затем Коннору. Он улыбался, хотя я видел, что за этой улыбкой уже скрывается куда больше, чем приятное удивление.

Так началась династия Матов. Долго ли она продержится?

„Книга Вторая: Становление сектора Мираж“,

2324 год, Хан Квен».

Взрыв

Август, сектор Гердия, дальний космос системы Морбул.

Улей безмятежно дрейфовал в просторах космоса. Все внешние системы были выключены, что исключало любые проблески света или перепады электромагнитных волн, которые могли заметить охранные системы Морбула.

Планета была еще очень далеко, виднелась лишь маленькой голубой точкой где-то в стороне, иногда пропадая за большим облаком астероидов, скрывающим флот Лазаруса.

Теперь в его флотилии находились и корабли с Сигмы-1. Крохи, если сравнивать с армией консула, но хорошо подойдут для живого щита, всегда нуждающегося в добровольцах.

– Гарр и Заллия в дне пути от наших координат. Гиперпространство нынче очень искаженное, – откинула Рина подальше свой монитор, на который постоянно приходили сводки разведотрядов из разных областей сектора Гердии. Окунувшись с головой в горячую воду, она вынырнула и удовлетворенно расправила локти на бортиках ванны консула, запрокинув голову.

– В системах Масарант и Домиви должно быть много крейсеров и галеасов, если мне не изменяет память. – Лазарус тоже запрокинул голову на бортик ванной.

Проекционный экран над его головой создавал иллюзию иллюминатора в космос, точно передавая изображение сверху корабля. Над ними плавали редкие астероиды, сверкали звезды, а где-то далеко начал желтеть участок космоса сектора Мираж.

– Хоть ты мне и не советник, – начал Лазарь после небольшой паузы, – скажи, правильно ли я сделал, что ввел на Сигме-1 и Сигме-2 военное положение и оставил там войска?

– Мелких восстаний не избежать. – Женщина игриво приподняла из воды ногу, чтобы затем вытянуть её и провести большим пальцем от груди и вниз по животу Лазаря. – Я считаю, что твои решения были правильными, консул.

– Не называй меня так, когда мы одни, – поморщился Лазарь. – Слишком много народу меня так называет. – Он сделал паузу, потому что женщина приятно надавила своей ступней внизу живота. – Я не хочу оставить после себя хаос. Я не за этим устроил этот поход. Объединение Гердии может привести к её развалу изнутри.

– Ты говоришь, как Гарр, – фыркнула Рина. – Победа на Морбуле зафиксирует за нами целых две системы. Мобиус точно сдастся без боя, либо мы отрежем ему все торговые каналы с соседними системами. Сейчас никто не может без торговли, особенно упадочный Мобиус.

– Это верно, – усмехнулся Лазарь и порадовался сообразительности этой женщины. Не стоило недооценивать Рину Дракк, о которой ходили легенды как о лучшем бывшем убийце в рядах легиона. Она умела оценивать противника задолго до самой битвы, и за это Лазарь её и ценил.

– Могу я задать личный вопрос? – опустилась на четвереньки Рина, медленно подползая к консулу, и, когда тот кивнул, она слегка приподнялась из воды, демонстрируя свою грудь и натренированное тело. – Как твоя жена относится к этому? К нам? Она ведь наверняка догадывается.

– У меня нет жены, только сын, – откинулся назад Лазарь, – поэтому думаю, что никак не относится, – позволил он себе небольшую улыбку.

– Прости, я не знала, – замерла на секунду Рина. – А что с ней стало? – Женщина подвинулась чуть ближе.

– Умерла на Морбуле, когда там было восстание несколько лет назад. Я по глупости взял её с собой, оставил за линией огня. Она была неплохим врачом, к слову. И вот синдикат добирается до нашего штаба. Помнишь, как мы там держались?

– Ага, – кивнула женщина.

– Они взорвали одну из защитных турелей. Справа от нас находилась, если помнишь. И взрыв был таким мощным, что шальной осколок пролетел сотню метров и попал ей в ногу. Спасти не успели.

– Я не знала, что ты брал жену с собой на Морбул, – покачала головой Рина.

– По уставу Звездного Легиона родственники не должны воевать на расстоянии ближе нескольких километров друг от друга – это отвлекает от боевых действий.

– Понимаю.

– Поэтому теперь у меня остался только сын, – продолжил Лазарь, привлекая к себе женщину. – Ему должна достаться процветающая Гердия, а не кучка разрозненных систем, разоренных мятежом.

– Прости за воспоминания, – погладила она его по щетинистой щеке, привлекая к себе и целуя в губы.

– Это было много лет назад, – пожал плечами Лазарь. – Но не упоминай больше, – серьезно произнес он, понимая, что даже старые воспоминания все равно всколыхнули старую рану.

– Ни за что, – согласилась она, откинула прядь с лица и устремилась в объятия консула.

* * *

Огромный корабль летел в сторону системы Морбул по указанным координатам. Вернее, летел даже не корабль, а огромное черное пятно, состоявшее из тысячи разных кораблей, в основном галеасов и турум, но были тут и крейсера, и дредноуты. Венцом всей тучи конечно же был колоссус Улей Маркела Заллия.

Стоя на мостике, военачальник размышлял о том, что произошло на Домиви. Он утаил подробности о том, что мятеж на целой планете пришлось подавлять силой и многие погибли, несколько аппаратов для терраформирования атмосферы и почвы были повреждены, а несколько городов безвозвратно засосало в огромные огненные воронки, испепеляющие даже сам воздух.

Он промолчал и о том, что погибли многие из его выделенного отряда. И лишь пополнив свои ряды новобранцами, они сейчас выглядели внушительно, как огромная туча.

Кусая нижнюю губу, он волновался и надеялся, что у Гарра дела пошли куда лучше, чем у него. Масарант был богаче, чем Домиви, а значит и флотов там значительно больше.

– Легат Заллия, – окликнул один из трибунов, – на связь хочет выйти Арвий Ааран.

Нахмурив брови, легат кивнул и вывел мятежника на главный экран.

– Привет, Маркел, – улыбнулся тот, совершенно, однако, не скрывая своей серьезности, – у меня есть предложение.

– Что может предложить мне мятежник? – скрестил руки на груди Заллия.

– Я слышал о катастрофе на Домиви, ужасная трагедия, – покачал головой Арвий и после небольшой паузы спросил Маркела тоном, каким спрашивают запутавшихся друзей: – Что вы творите? Люди гибнут.

Перейдя в переговорный отсек, легат переключил связь на голограмму в центре небольшой комнаты с совершенной звукоизоляцией, а затем сказал:

– Всего этого можно было избежать, Арвий.

– Конечно! И я о том же, – охотно кивнул мятежник. – Маркел, мы оба знаем Лазаря много лет. Гердия не должна была попасть в его руки. Из-за него сектор начнет разъезжаться по швам. Мы можем еще сохранить мир.

– Сдайся, и Морбул не пострадает. Ты ведь знаешь, что Лазарь все равно нападет на систему рано или поздно. Я нахожусь под его командованием, поэтому нравится тебе это или нет, но я последую его приказу.

– Я не сдамся этому психу, – тихо проговорил Арвий, – но и Морбул отдавать на произвол судьбы я не хочу. Поэтому я и обратился к тебе. Ты кажешься мне… мудрым, – развел он руками. – У меня есть план, как избежать кровопролития.

Вспомнив тот ужас, что он пережил недавно на Домиви, эти взрывающиеся машины по терраформированию, Маркел заколебался. Он действительно не хотел кровопролития и, когда подписался на этот поход, не думал, что все будет так серьезно.

– У тебя две минуты, – после небольшого замешательства кивнул он.

– Во время атаки на Морбул – а она неизбежна, мы это оба знаем, – проговорил Арвий, – обрати свой отряд против Лазаря. У тебя под командованием Улей – боевая единица, способная уничтожить любое количество кораблей. Будет два Улья против двух, и тогда я уверен, что Лазарь пойдет на переговоры. Морбул будет отбит и сохранит свой вид, не будет истощен битвой и войной.

– Ты хочешь, чтобы я предал своего самого старого друга? – раздраженно рявкнул легат и уже подумал прервать связь, но что-то его остановило.

– Ты ослеплен верностью и дружбой с ним. Это мешает тебе видеть вещи трезво! Целая система на кону!

– Я не могу пойти на это, – покачал головой Маркел. – Люди погибнут в любом случае, а так у нас хотя бы есть шанс заставить твоих мятежников сдаться. Не давай им ложной надежды, Арвий, подумай, скольких ты можешь спасти, если капитулируешь.

– Я представлял наш разговор более продуктивным, – разочарованно опустил глаза Арвий. – Что ж, если передумаешь, дай знать. Предложение еще в силе.

– Удачи, старый друг, – сухо проговорил Маркел и отключил связь. Выйдя на мостик из комнаты переговоров, он мрачно посмотрел на свою затаившуюся в ожидании приказа команду, не смевшую нарушить воздух даже вздохом. – Не сбиваемся с курса. Через день мы присоединимся к консулу и его легиону.

* * *

Август, сектор Мираж, система Мираж-2, квартира Реддан.

Он сидел в своей библиотеке нога на ногу. Слегка смочив указательный палец слюной, бережно перевернул страницу старой книги, описывающей события Первой мировой войны Старой Земли.

– Удивительно! – тихо восклицал он, когда добирался до очередного факта.

– Ты же её уже читал, – донеслось из-под одеял на кровати, расположенной напротив библиотеки. – Что там может быть удивительного?

– Ничего ты не понимаешь. – Человек лет сорока пяти схватил двумя пальцами свои тонкие усики. – Вот, например, в войнах Старой Земли гибли люди. Миллионы. А у нас в основном умирают боевые дроны и боты. В результате войн популяция Старой Земли всегда придерживалась определенной численности. Даже в 2090 году, в период войн за ресурсы, популяция была стабильной. А у нас?

– Ну больше у нас народу, и что? – выползла из-под одеяла женщина с темными красными волосами с красивым медным отливом. – Люди стали от глупости умирать. Вчера один из моих сержантов решил проверить, что будет, если задницей в открытый космос высунуться.

– Прошу, не продолжай, – сдержал смешок Вилс Реддан. Отложив книгу, он присел рядом с женщиной и нежно поцеловал её в лоб. – Что бы я делал без этих вот твоих историй?

Женщина ничего не ответила, а лишь перевернулась на живот и уткнулась носом в подушку. Полежав несколько минут в таком положении, она поднялась и принялась одеваться.

Вилсу нравилось наблюдать, как Анна одевается. Её отточенная фигура, медленно виляющая бедрами в тусклом свете, манила его. Мягкая бледная кожа, тонкие линии мышц, родинки. Даже большой шрам, рассекающий правую лопатку через позвоночник, не делал её менее привлекательной, а наоборот, придавал ей некий боевой шарм.

– Так и будешь пялиться? – хихикнула она, надевая поверх рваной обтягивающей безрукавки основу костюма Межзвездного Гарнизона.

– А мне нельзя?

Анна лишь фыркнула и, накинув все своё снаряжение, проверила ручной монитор. Когда Вилс только нашел эту женщину, она не имела ни одного импланта на теле, а была лишь неуверенной в себе девицей из системы Верда в секторе Берру. В тот момент он и представить не мог, что из одной передряги на улице их в скором времени занесет на один космический транспорт, а затем в сектор Мираж, диаметрально противоположный Берру. Он вспомнил, как они летели почти целый год в огромном транспортнике и даже сыграли на нем свадьбу. Вилс улыбнулся.

– Чего лыбишься? – нахмурилась Анна, которая всегда была чуточку грубоватой и не любила сложно выражаться.

– Вспомнил, как мы сюда прилетели, – пожал он плечами. – Немного скучаю по нашему дому.

– А я нет. И отсюда скоро, наверное, придется переехать на время. На Мираже-2 волнения. Бреггов By Манг перераспределил все ресурсы на какую-то кампанию в основной системе. Каждый день бунты.

– Но это важная кампания, – пояснил Вилс, – все хотят лекарство от Песочной Язвы. Да и тебе не помешает. А вдруг…

– У меня почти все импланты беррианские, не забыл? – помахала Анна одной из рук, которая хоть и выглядела как человеческая, на самом деле была абсолютно кибернетической. Импланты Берру отличались от остальных во всех секторах, так как их технология была лишь отчасти среплицирована с технологий тервинн. В результате только сектору Берру удалось создать импланты нового поколения, не подверженные влиянию Песочной Язвы. Однако их импланты могли использовать исключительно берру из-за определенного гена, экспериментально вживленного еще при Заселении всем улетевшим на челноках CTF-Markll 2, 3 и 1 0. В результате ген, который был нужен всего лишь для выживания в более тяжелых атмосферных условиях, стал передаваться из поколения в поколение. Из-за редкой совместимости импланты сектора Берру были дорогие, и их не везде можно было достать. Поэтому Анна всегда держала свои в превосходном состоянии, переживая, что, возможно, просто не сможет найти мастера, который будет способен починить её игрушки.

– А монитор тервиннский.

– Надоел уже, – открыла Анна входную дверь и, не оглядываясь на Вилса, вышла на улицу.

* * *

Август, сектор Мираж, система Мираж-2, военная база Межзвездного Гарнизона.

Будучи лейтенантом, Анна имела довольно большую власть на Мираже-2, выше неё по званию стояли только командиры и маршалы. На каждую систему было по одному командиру, подотчетному единственному маршалу, просиживающему свою задницу в системе Мираж.

Откинув свои волосы длиной чуть ниже плеч назад, она забрала их в хвост, как делала всегда, когда шла в командный блок. Ей давно и настоятельно советовали отрезать их, потому что волосы мешали при активных боевых действиях, но женщина не могла просто расстаться со своей красотой. Анна любила себя и всегда следила за своей внешностью, в какой бы ситуации она ни находилась.

Тонкие, накрашенные алой помадой губы были искривлены в полуулыбке, что придавало женщине немного авантюрный вид человека, готового пойти на риск. Большие зеленые глаза, подведенные черной тушью, всегда смотрели вперед, и немногие могли выдержать этот взгляд. Завершали весь образ тонкие изогнутые брови и еле виднеющиеся веснушки на бледной коже носа, от которых Анна не хотела избавляться, считая их атрибутом собственного шарма. И была, в общем-то, права!

Женщина стала лейтенантом Межзвездного Гарнизона около двух лет назад, а до этого прошла долгий путь сержанта и солдата.

Прилетев на Мираж-2 с Вилсом, она долго не могла найти работу. Разрушенная после затяжной войны система никак не могла прийти в себя, а потому долгое время никто не отваживался начинать здесь бизнес и вести хоть какие-то дела. Если бы Анна и Вилс были обычными беррианцами, прилетевшими попытать судьбу в новой системе, то они наверняка вернулись бы назад после миллиона неудач. Однако им повезло: Вилс был послом между тервинн и берру до этого, а потому парочку быстро пристроили на подходящие вакансии.

Благодаря военной академии, в которой Анна проходила подготовку в секторе Берру, её взяли пилотировать корабль класса перехватчик типа Шинь-Су, самый мелкий корабль из военных. Выжив в космосе два с лишним года, Анна получила повышение до сержанта, а спустя еще какое-то время – до лейтенанта. И хотя никто не хотел отдавать важный пост беррианке, за несколько лет она смогла доказать, что справляется и в космосе, и на земле не хуже любого миражийца.

Подучив северный диалект, Анна смогла закрепиться на посту лейтенанта, а слухи о её слабости к рукопашному бою, казалось, распространились на весь Мираж-2. Она всегда любила подраться. Еще будучи ребенком, Анна частенько влезала в неравные драки, потому что знала, что только так может повысить адреналин. В Межзведном Гарнизоне Миража-2 её называли Анной Лун, что в переводе со старого северного диалекта означало «Дракон». И хотя Анне больше нравилась её законная фамилия Реддан, которую она с радостью взяла от Вилса, накрепко позабыв свою старую, она уже просто не могла не реагировать, когда её звали местной кличкой.

– Привет, Лун, – помахал ей рукой один из сержантов: старый приятель, занявший её место, когда Анну повысили в звании. – Ребята опять неспокойны. Говорят, в районе уваи затерялся очередной патруль.

– Да знаю я, – отмахнулась она, – все из-за дурацкого Миража. Все ресурсы ушли туда. А нам хоть к бреггам беги теперь.

– И то правда, – почесал затылок сержант, поравнявшись с женщиной, и тоже направился в командный пункт. – Как там Вилс?

– Думаю отправить его на Мираж, – бросила, не поворачивая головы, женщина. – Если ситуация тут действительно херовая, то скажу ему, чтобы летел и договаривался с послами. Пусть выторговывают у канцлера помощь.

– А я и забыл, что твой муж с послами работает, – сказал сержант. – Может, попросишь его, чтоб мне зарплату подняли, а?

– Это не так работает, – раздраженно процедила Анна, ускорив шаг и явно намекнув, что разговор с сержантом не доставляет ей никакого удовольствия. Тот понял и, отсалютовав, отстал, к ее облегчению.

Анна прошла длинными коридорами, пока не вышла в небольшой вестибюль, где с противоположной стороны находилась широкая автоматическая дверь. За ней был командный центр, вернее, временное место, так как основное здание до сих пор не было восстановлено после затяжной давней войны.

– Лейтенант Реддан, – поклонились ей собравшиеся того же уровня, что и она, – мы как раз начинаем совет.

– Командира сегодня не будет? – спросила женщина, подходя к столу и занимая своё место, одно из четырех.

– Нет, он в системе Грань.

– Проклятье, всегда он не там, где нужно. – Анна облокотилась о стол, разглядывая карту, где то тут, то там вспыхивали и пропадали красные точки – возможности возникновения волнений. – Нам нужно больше людей. Это лишь вопрос времени, когда одно волнение превратится в два, а те – в бунт и мятеж. Нужно выслать отряд в районы чианг и уваи в северном секторе, – ткнула она пальцем в карту.

– Командир приказал наблюдать и не предпринимать активных действий, пока Мираж проводит конференцию.

– Может, нам и оружие сложить? – Анна посмотрела на самого неуверенного из четырех лейтенантов. Она хотела сказать что-то еще, но её взгляд привлекла быстро разраставшаяся в большой немигающий красный круг точка на карте. Выругавшись, Анна посмотрела на трех лейтенантов, которые, хотя и были равного с женщиной звания, но все равно не решались с ней спорить и признавали в ней более опытного военачальника. Выйдя из командной комнаты, она включила коммуникатор: – Вилс, слышишь меня?

Переговорное устройство издало тихий свист, знак пойманного сигнала.

– Что у тебя там, киса?

– Я на работе, не называй меня так, – залилась Анна краской, уголок губ её слегка дрогнул, прежде чем снова вернуться в состояние застывшего равнодушия. – Большое восстание. Внезапное. Пойду всех успокаивать.

– Будь осторожней.

– Разумеется. – Во время разговора женщина успела подойти к столовой, где в это время сидело множество сержантов и солдат. – Одевайтесь, парни! Бомжи решили восстание поднять! – проорала она.

– Что? – услышала она удивленный смешок в коммутаторе.

– Это не тебе! – раздраженно шикнула она на Вилса, который часто любил над ней так посмеяться. – Ладно, неважно. Думаю, тебе придется отправиться на Мираж. Убеди послов, чтобы они попробовали отбить у канцлера еще немного сил Гарнизона. А еще вооружения и провизии, – поспешно добавила она.

– Не хочу я тебя тут оставлять, киса, – расстроено проговорил Вилс, и Анна подумала, что он опять взялся рукой за свои усики. Он всегда так делал, когда думал или нервничал.

– Я пропаду, только если у нас не хватит вооружения, – выдохнула она, так как не любила, когда кто-то о ней заботился. Она привыкла быть сильной, и Вилс это хоть и понимал, и принимал, все равно иногда позволял себе лишнее.

Коммутатор надолго замолчал, а затем снова пискнул:

– Ладно, вылечу сегодняшним шаттлом. Думаю, в течение недели буду там. Если это так важно.

– И даже не попрощаешься? – усмехнулась женщина.

– Ну вооружение же важно, – пробубнил в интерком Вилс и обрубил связь.

Улыбнувшись предстоящей заварушке, Анна присоединилась к колонне её отряда, спешным шагом направляющегося к транспорту.

– Какова ситуация? – подскочил к ней один из её сержантов, на ходу проверяя снаряжение.

– Большое восстание. Внезапное. Стрелять не будем. Попробуем разделить их и вычислить лидера, – рублеными фразами ответила Анна, считая глазами своих ребят.

«Вроде все на месте. Как всегда», – удовлетворенно кивнула она. Она всегда доверяла своей команде, а они доверяли ей и её чутью. Если бы не женщина, группу из пятнадцати бойцов давно бы уничтожили в одной из крупных стычек на Мираже-2, произошедшей в 2422 году. Тогда она предложила группе отрезанных бойцов воспользоваться канализационными каналами и тем самым спаслась от неизбежной западни и смерти.

Запрыгивая в шаттл, она надеялась, что в этот раз история не повторится.

* * *

Август, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, второй уровень уваи.

Всю неделю его мучили кошмары, он просыпался в холодном поту, постоянно ворочался и не мог уснуть. Уткнувшись лицом в подушку, Джин пытался выбросить все мысли, относившиеся к сегодняшнему дню. Уже через несколько часов ему предстоит опасная авантюра, о которой он читал только в самых дешевых приключенческих книжках, где вечно выдумывали самые неправдоподобные истории.

– …а если облажается? – услышал Джин краем уха разговор, просочившийся сквозь дверь. Говорил Ман. Вечно недовольный Джином – даже после того как тот спас его в трущобах, он относился к парню с подозрением и постоянно проверял его.

– Не облажается, – еле-еле различил Джин спокойный голос Рея. – И потом, ты за ним проследишь, чтобы ничего не произошло.

Если что, сам прикрепишь взрывчатку. У вас будет коридор в пятнадцать секунд.

– Ну это меняет дело! – зло заворчал Ман в ответ. – Где пацан? Эй, пацан! Вставай! – заорал Ман.

Приоткрыв один из покрасневших глаз, Джин увидел стоящего в углу Рея.

«И когда он успел зайти в комнату?» – пронеслось в его голове, а между тем на автомате он поднялся и натянул одежду.

– Я не подведу, – потянулся Джин, оглядев комнату в поисках большой сумки, где лежало устройство. – Мы с Таилом сделали качественный односторонний магнитный хват. Не успею я выпустить его из рук, устройство наглухо приварится к днищу поезда. Да и в том месте, где мы крепим заряд, нет защитной трубы. Все выглядит достаточно просто.

– Объясни это ему, – устало отмахнулся Рей.

– Да понял я все, – пробубнил Ман, перекидывая сумку через плечо. – Поехали, нам еще полгорода незамеченными надо пересечь.

Джин и не ожидал другого. Тяжело вздохнув, он встретился взглядом с Ниллом, который стоял на небольшой кухне, устало привалившись к углу. Все были на нервах, это было видно за километр. По крайней мере, все, кроме Рея. Наемника, казалось, ничего не способно возмутить.

Он тихо проплыл к своему глайдеру и, не дождавшись Мана и Джина, вылетел из разрушенного ангара в темноту.

Взобравшись на глайдер Мана, Джин вцепился в края, чтобы не улететь от сильного рывка, когда Ман повел машину вперед.

– Разве конференция проходит не в северном районе города? – перекрикивая гул ветра, сказал Джин, наклонившись вперед.

– Мы зайдем в город с запада. Под бедными районами на первых уровнях есть бреши. Здесь – рискованно, – бросил через плечо Ман, выводя глайдер под самый потолок и включая частичный камуфляж.

Люди на первом уровне совершенно ничего не знали о конференции. Из тех, кто отважился выйти на улицу, некоторые неспешно гуляли по освещенным участкам, иные стекались к лестницам, ведущим на уровень выше. Но никто из них наверняка даже не предполагал, что сегодня на верхних уровнях состоится конференция, которая, возможно, изменит судьбы многих людей навсегда.

Джин точно знал, где ему придется залезть в служебные шахты, чтобы добраться до монорельса, по которому со свистом рассекал пассажирский поезд. Он и раньше лазил там с Мелисой, чтобы просто посидеть под пятым уровнем в тишине, нарушаемой только тихим свистом вагонов, иногда проносившихся то в одну, то в другую сторону. При других обстоятельствах он бы с удовольствием посидел там еще раз – а еще лучше, если бы рядом была она. Но сумка за спиной сильно оттягивала плечо. Вздохнув, Джин принялся рассматривать окрестности третьего уровня, на который они выехали спустя час мотания по тоннелям уваи.

– У тебя полтора часа, – остановил глайдер Ман в подворотне одной из улиц третьего уровня. – Вон решетка, о которой предупреждал Рей. – Наемник огляделся по сторонам, затем вызвал в своем мониторе на костюме Нилла и после небольшого разговора коротко кивнул и чуть громче обычного ответил: «Понял».

– А что, если я не успею? Путь неблизкий. Два уровня проползти придется, – поежился Джин, представив, что ему придется ползти в узкой шахте вертикально вверх с бомбой наперевес. С бомбой, способной взорвать внушительное укрепленное здание.

– Успеешь, – похлопал его по плечу Ман. – Рей очистит тебе дорогу. Поэтому ползи и не глазей по сторонам, пацан.

Слово «очистит» не очень понравилось Джину. Ведь, зная Рея, он точно понимал, что это могло означать. Но, с другой стороны, попасться с устройством тервинн было еще хуже. А потому, немного успокоившись, он затянул ремни лямок покрепче и отвинтил щит, закрывающий служебную шахту.

В других шахтах, где он лазил к поездам, было светло – шахты были оборудованы и часто использовались. Эта же, похоже, была заброшена и была очень грязной. Кое-где можно было увидеть просветы наружу.

Забравшись на несколько сотен ступенек вверх, Джин понял, что это только самое начало его пути – ведь он даже не выбрался толком с третьего уровня! Бомба сильно оттягивала рюкзак вниз, а иногда застревала, цепляясь за противоположную стенку трубы. Иногда в узкой шахте были ответвления, уходившие куда-то в стороны. В одном из таких ответвлений Джин обнаружил свежий труп тервинн, судя по отросткам и мускулатуре – из лор-дун.

– Неужели ты не мог без убийств, Рей? – прошептал себе под нос молодой человек, перебирая руками и ногами очередные вертикальные ступеньки.

Иногда он останавливался и опирался бомбой о стену, устраивая себе что-то вроде распорки, но при этом шахта опасно трещала и скрипела, что заставляло Джина долго не задерживаться на одном месте.

Через несколько таких пролетов и остановок он подобрался к пятому уровню. Здесь крытая шахта заканчивалась и начиналась открытая труба, идущая вдоль длинного широкого столба с прикрепленным где-то наверху монорельсом.

* * *

Август, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, башня Парам.

– Map? Где ты, Map?

Открыв в бреду глаза, Сильва поняла, что лежит где-то посередине жилых покоев собственного шпиля. Её колотило, рекой лился холодный пот. Как она тут очутилась? Почему ей было так невыносимо плохо? Каждая клеточка её тела словно уничтожалась изнутри, легкие горели, а горло сжималось в приступах тошноты.

– Ви-Ар! – из последних сил сипло позвала она. Небольшой робот бесшумно подплыл к хозяйке. – Что со мной? Инициируй полный анализ.

– Сканирую, – начал наворачивать круги вокруг сарро робот, – анализ завершен. Отравление. Тяжелое. Не смертельное. Основной компонент – яд с Ктар Хелли. Распространен к продаже в секторе Мираж в системе Арка и Яркая. В системе Мираж встречается редко.

– Антидоты? – одними губами прошептала Сильва, скрючиваясь в новом приступе боли, сопровождающемся сильным головокружением.

– Редкий компонент для сектора Мираж. Может быть получен двухчасовым синтезом…