Текст книги "Сектор Мираж"

Ход Гердии

Апрель, сектор Гердия, система Зевс, межсекторальная звездная база Близнецы.

Их корабль бесшумно вышел из гиперпространства в систему, соединяющую Гердию и пограничную систему другого сектора. Где-то далеко впереди светилось огромное желтое газовое облако – скопление звезд и космической пыли сектора Мираж.

Завороженно всматриваясь в эти облака, Ромуа наблюдала, как корабль плавно подходит к огромной станции Близнецы. На самом деле станция являлась двумя огромными станциями, соединенными снизу и сверху изогнутыми, словно арки, мостами, состоящими из технических и энергетических помещений и скоростных переходов с одной станции на другую, наполненных воздухом. Между этими же переходами, образующими гигантское кольцо, располагались межсекторальные ворота. Технология колоссальных масштабов, способная вместить до пяти кораблей типа Полис разом. Разгоняющая электромагнитная сила кольца заставляла корабли трещать по швам, перегружала электронику и приносила порой серьезный вред неподготовленным людям. Только специальные корабли, оборудованные серьезной прошивкой из высокопрочных материалов и усиленной защитой электроники, могли проходить сквозь межсекторальные врата, в то время как мелкие корабли порой просто разрывало от сильной перегрузки.

– Мне не хочется это признавать, но тервинн действительно очень помогли всему человечеству, – покачала головой Ромуа, когда к ней подошел Талон. – Только представь, сколько лет понадобилось бы нам, чтобы соорудить подобное.

– Ну, попытки были, – облокотился Талон на поручни у иллюминатора и добавил: – На Старой Земле, как я читал в сохранившихся архивах. Правда, они были настолько маленькими, что могли разогнать лишь небольшие кусочки материи, и то не на такие расстояния.

– Технологии тервинн изменили нашу жизнь.

– А импланты разрушили, – подхватил Талон. – Зачем уродовать свое тело, когда его можно сделать лучше с помощью технологий? Даже самых простых.

Ромуа посмотрела на него, и ей было приятно осознавать, что есть еще один человек, разделяющий её взгляды.

Долетев до шлюза на станцию, корабль плавно вошел в огромный ангар. Шлюз со скрежетом закрылся, за ним закрылась вторая страховочная дверь. Прозвучал сигнал о выравнивании давления и температуры.

– Давление восстановлено, консул! – отрапортовал один из префектов.

– Свободен, – махнула Ромуа рукой, выводя подчиненного из каменной стойки. Затем повернулась к Талону и добавила: – Мы пробудем на Близнецах максимум пару дней. Свяжись с командованием – пусть подготовят межсекторальные врата к завтрашнему дню. Я должна кое с кем встретиться. Охраны не надо.

Развернувшись, Ромуа направилась к выходу из корабля. Ей потребовалось немало усилий, чтобы убедить двух легионеров, работавших как личные телохранители, оставить её в покое. Сейчас ей нужно было как можно меньше внимания, так как она направлялась в другую часть станции – туда, где в основном располагались бары и разные увеселительные заведения. Станция процветала. Мало того, что это была единственная переходная точка в сектор Мираж, через которую летали купцы, так еще и, будучи расположенной в приграничной территории, она часто привлекала людей, не желающих, чтобы их нашли. Именно такого человека сейчас Элиза Ромуа и искала.

Станция представляла собой несколько уровней и имела ромбовидную форму, где с углов каждой стороны ромба шел ускоренный переход в другую часть станции. Большую часть постройки как с одной, так и с другой стороны занимали ускорители для ворот: огромные столбы, мерцающие голубоватым свечением. Тервинн не раскрывали своих технологий, а потому все немного боялись приближаться к неизвестности и старались обойти энергетические отсеки стороной.

«Если бы не тервинн, Гердия бы никогда не связалась с Миражом», – все крутилось у консула в голове, когда она шла по переходу между двумя станциями. Он был полностью застеклен с двух сторон, и было немного страшно ощущать себя как единственного человека в космосе. Конечно, система была довольно крепкая и минимальные повреждения тут же ремонтировались ботами изнутри и снаружи, но, когда Ромуа вышла на самую высшую точку арки, она замерла. Перед ней открылось то самое желтое облако – видимая часть сектора Мираж. Огромное скопление звезд, которые тускло мерцали, подсвечивая это облако белым, красным и желтым цветами. Под ногами у неё был мрак, черный, тихий и совершенно бесконечный.

Внезапно она почувствовала себя очень одиноко.

«Как вы там, мальчишки?» – спросила она у себя в голове, представляя своих детей и то, как они уже несколько недель были без неё на Гипероне. Каждый прыжок от системы к системе занимал несколько суток. Даже тервинн, которые всегда пытались улучшить свои технологии, признали, что более высокой скорости для безопасного перегона им пока что не удалось достичь. А переход между секторами мог занять две недели, а то и месяц, в зависимости от заряда ворот и их плавающего местоположения относительно якорной точки. На секунду Ромуа задумалась, что, наверное, не каждая мать была способна бросить своих детей в секторе. Но она позаботилась, чтобы им предоставили лучшую охрану из личного легиона. Она успокаивала себя, что через полтора года сможет перевезти их сюда и что её отсутствие пойдет на благо семьи. И особенно на благо сектора, который в скором времени обзаведется дополнительными системами, когда она победит на выборах.

Перейдя на другую сторону станции, она сразу отметила, что здесь несколько темнее и в воздухе витал сладковатый привкус трав и напитков. Она была в своем экзокостюме консула, а потому, вступив на другую сторону станции, включила респиратор, выдвинувшийся из боковых пластин у ключицы и сомкнувшийся двумя створками у носа. Надвинув капюшон своей дорожной мантии до самого кончика носа, она пошла в один из центральных баров, откуда разливалось розоватое свечение.

– И почему надо было выбрать именно это место, – пробубнила она себе под нос, вдыхая через респиратор застоявшийся воздух.

Ромуа совершенно не хотела анонсировать своего присутствия. Конечно, её сигнал, который должен был транслировать легат Лазарус, в любом случае оповестил всех пиратов и весь сектор о её отъезде. Но никому не было известно, когда и где она остановится перед Миражом.

В баре на неё не обратили внимания. Тут были люди, тервинн и даже хеллени, которые в Гердии были совершенно единичными случаями.

«Похоже, что не очень-то единичными», – проходя мимо миридийца, окруженного четырьмя бреггами, поежившись, отметила Ромуа. Присев за стойку бара, она заказала себе стакан воды и попыталась найти глазами нужного человека.

– Кто нужен? – гаркнул бармен, здоровый тервинн из лор-дун, прочищая горло.

– Думаю, нужен я, – испугал Ромуа знакомый голос, оказавшийся совсем рядом, хотя она готова была поклясться, что за барной стойкой еще секунду назад никого не было. – Пошли, – поманил ее рукой человек, чье лицо было закрыто встроенным капюшоном экзокостюма, очень напоминающего форму Гердии. Человек шел впереди, не спеша. Каждый его шаг отдавался глухим грузным ударом его легионерских ботинок об пол. Видно было, что человек находится в своей среде. Он источал уверенность и даже не позаботился обернуться, чтобы удостовериться, идет за ним консул или нет. Он как будто знал, что идет.

Они прошли до самого конца бара, где человек открыл незаметную дверь, ведущую на лестницу на второй этаж в дорогую ложу, полностью изолированную от шума и музыки первого помещения. Откинув капюшон, он криво усмехнулся:

– Ай-яй-яй, знать Гердии не умеет скрываться.

– Реус, – сняла респиратор и капюшон Элиза Ромуа, – ты изменился. Борода, татуировки… Вот что происходит с людьми в синдикатах.

– Мне кажется, мне идет борода, – нахмурившись, провел он рукой по щетине, – и прошу, называй меня Рей. Ненавижу эти ваши клички в Легионе. Сделали бы систему попроще, может быть, и остался бы.

– Хорошо, Реус. Давай к делу, – сказала Ромуа и поудобнее уселась в кресло, не обращая внимания на просьбу.

– Так не пойдет, – развел руками Рей, – а как же выпить со старым другом?

– Ты мне не друг. Ты предатель.

– Но я самый лучший предатель, ведь так? – улыбнулся Рей. – Иначе меня бы давно выбросили в космос. Я прав?

– Абсолютно прав, – сложила руки домиком консул, – мне нужны твои услуги.

– Связываться с убийцей, ммм… Я весь внимание! – пододвинулся он ближе к столу, опершись руками на колени.

– Речь пойдет о деле в секторе Мираж. То, что мне от тебя нужно, будет не так-то просто сделать, набери лучший отряд.

– Ты отвлекаешь меня от текущего заказа, и, раз это Мираж, я беру двойную цену, – напомнил Рей консулу.

– Я заплачу тройную, – моментально подхватила Ромуа, распознав огонек алчности и интереса в глазах предателя.

– Серьезно влипла, консул? – усмехнулся он.

– Мне нужно, чтобы ты устроил диверсию в местных корпорациях по производству имплантов. Не тервинн, а только местные, – уточнила Ромуа. – Их производство должно затормозиться, а лучше вообще остановиться. Вина должна лечь на плечи тервинн. Поэтому забудь об использовании оружия Гердии или Миража. Только тервинн. – Закончив, она заметила, что Рей изменился.

– Четвертная цена, – проговорил с каменным лицом Рей, – в ремиях.

– Тройная. Или я пойду искать другого «лучшего предателя», – улыбнулась Элиза, и эта улыбка была слишком полна уверенности, чтобы бывший легат её не заметил. Тогда она засучила рукав мантии и показала свой монитор, откуда небольшим голографическим окном всплыл контракт. – Тройная – и я аннулирую контракт на твою голову. Тебя не будут искать или преследовать, – ровным тоном проговорила она, уверенная в своей ставке. А ставка действительно была слегка заниженная. Многие просили бы куда больше.

– Эти деньги покроют лишь часть расходов. Неужели ты не знаешь, сколько сейчас стоит оборудование тервинн? А их вооружение?

– У тебя наверняка есть запасы. Запроси поставку от местного сброда, или с кем ты там нынче возишься, – отмахнулась пренебрежительно Элиза.

– Чтобы тоже срезали от награды свой процент? – усмешка проскочила по лицу преступника. – Неужели для консула всей Гердии так сложно накинуть еще немного?

– Контракт – достаточная плата за данную работу. Это подлинник. После его уничтожения ты сможешь вернуться в центральную Гердию и даже вступить в легион, если захочешь. – Она свернула контракт на мониторе. – Если у тебя не будет имплантов, разумеется.

После долгой паузы Рей сдался и кивнул, и Ромуа облегченно вздохнула, так как другого такого обученного бойца, пускай и бывшего легата, у неё не было. Ставка сыграла.

* * *

Он вышел из бара с кривой ухмылкой на лице. Ухмылкой отчаявшегося, загнанного в угол человека. Рею действительно больше ничего не оставалось, как согласиться на требования. Любой из синдиката сразу же согласился бы на получение контракта назад, чтобы свободно передвигаться в Гердии, не опасаясь проверок на воротах и дронов, которым приказано обезвреживать преступников класса S любыми способами.

Он был именно таким. Преступником, дезертиром класса S, бывшим легатом Звездного Легиона Гердии. Натренированным командовать и убивать. На правом выбритом виске у него красовался маленький шрам в виде буквы S, оставленный легионерами, когда они пленили человека на Мобиусе. Молодой легат пошел против власти и присоединился к повстанцам, которые вскоре присоединились к уже имеющимся группировкам сопротивления, формирующим синдикаты на пограничных системах сектора.

Теперь он был не главнокомандующим, а простым наемником, убийцей класса S. Их боялись, на них охотились, их нанимали. Накинув свой капюшон, он побрел в зал ожидания рядом с ангаром, где его уже ждала его команда. Рей и не думал задерживаться на этой станции долго. Всего лишь быстрый перевалочный пункт перед поездкой в сектор Мираж, где от имени синдиката местные банды орудовали на Арке. Сейчас же его путь несколько изменился. Намечалось что-то интересное. Контракт маячил перед его глазами, как морковка перед голодной лошадью.

– Как прошло? – вышел навстречу ему человек на голову выше и в полтора раза шире. Короткая стрижка придавала его голове какую-то квадратность, а глубокий шрам на щеке сразу говорил, что с этим человеком лучше не иметь общих дел.

– Тройная оплата, Ман, – решил не упоминать про свой контракт Рей и улыбнулся, – работенка от самого консула Гердии.

– И чего же ей понадобилось? – присвистнул Нилл, другой человек, сидящий на лестнице для входа в ангар.

– Взорвать кое-что в системе Мираж. Ничего сложного из того, что я узнал. Мы и не такое делали, – ответил Рей.

– Гердия надумала играть грязно перед выборами, – криво усмехнулся Мартилиан, или Ман, как его называли друзья. – И какие же условия предоставила нам консул?

– Надо подставить тервинн. Пользуемся только их оружием.

– Ненавижу тервинн, – сплюнул Ман, – хорошо, что хоть до Гердии пока особо не добрались. Не просто будет выставить нашу работу за их.

– Поэтому и тройная оплата, – кивнул Рей, маня рукой команду за собой. Они вошли в коридор, соединяющий разные ангары станции и тянувшийся так далеко, что конец еле-еле можно было разглядеть с противоположного края. Их корабль располагался в одном из крайних ангаров, а потому пройти пришлось добрые полчаса.

– Рей, я все-таки не понимаю, как тебе удается сохранить дружеские отношения с этой стервой, – развел руками Нилл. – Она же тебя и в тюрьму запрятала, и клеймила, и целых десять ребят твоего отряда отправила в космос.

– Не она же лично, – тихо ответил бывший легат, – власть и полномочия заставили её так поступить. Мы с Ромуа всегда были в хороших отношениях. А вот её сенатор меня никогда не любил.

– Это тот, лысый? – осклабился Ман. – Мне он тоже не нравится. Надеюсь, это не его план, и он не подставит нас.

– Какая разница, чей план, если тебе заплатят втрое? – хохотнул Рей, представляя в голове невиданную ранее сумму ремий. На эту сумму – даже на её четвертую часть – он мог позволить себе жить несколько лет, не вылетая в космос на задания. Что же могло быть такого важного в этом подрыве, что хотела Ромуа? Быть может, там есть что-то еще более ценное, нежели эта работенка? Тогда стоило присматриваться к окружению и новостям Миража повнимательнее, дабы не упустить выгоду, рассуждал про себя Рей, двигая к кораблю типа Джиантоу, который чаще всего был у торговцев сектора Мираж и был предназначен для межсекторальных прыжков.

Дойдя до своего ангара, он вызвал на своем ручном мониторе мостик:

– Мы пришли, открывай шлюз.

Боковая панель корабля разъехалась в сторону двухслойными дверями, выпуская наружу ужасный смрад.

– ЧТО это такое?! – завопили Ман и Нилл в один голос, включая респираторы.

– Шиирв? – Легионерские ботинки клацнули по железному настилу корабля. – Что это за вонь? – От смрада Рею пришлось даже включить модуль защиты глаз.

Издалека послышались шаги, и в небольшом помещении при входе на корабль появился брегг небольшого роста. Коричневое существо схватилось четырьмя руками за голову и начало нервно что-то бормотать на непонятном языке. Затем уставилось на Рея, и его единственный глаз раскрылся то ли в испуге, то ли в догадке. Существо остановилось и принялось торопливо объяснять что-то Рею, сильно жестикулируя руками.

– … забыли выкинуть. Мы, брегги, не чувствуем запахов, – разобрал Рей последние слова Шиирва, успев включить модуль звукового декодера.

Повисла неловкая пауза. Внезапно Рей повернулся к своим друзьям и в голос рассмеялся:

– Мы забыли выкинуть в космос оставшегося жмурика.

– Я думал, Ман этим займется, – нахмурился Нилл, но не смог сдержать улыбки.

– А я думал ты, идиот, – осмотрелся по сторонам Мартилиан и посмотрел на брегга. – Ну и где он, коротышка?

Шиирв поманил рукой Мана и отвел его в отсек, предназначенный для груза корабля. Там на полу, прямо посередине, лежало тело в луже собственной крови, успевшей высохнуть и покрыться толстым слоем коричневой корки.

– Зачем мы держим этого брегга, если он даже убрать все это толком не может? – обратился Ман к Рею.

Бывший легат покачал головой. Брегг был отличным механиком. В отличие от многих бреггов, этот мог настраивать свои псионические возможности на частоту любого механизма и корабля и сразу же понимал, где неполадки.

– А зачем мы держим твоего друга Нилла? – спросил в ответ бывший легат.

– Эй! Да я первоклассный пилот и врач к тому же. Как это зачем? – обиделся Нилл и продолжил после паузы: – Ладно, выкинем его по дороге. Что с лужей делать будем? Нас так в Мираже никуда не пустят.

– Мы могли бы не пустить их на корабль, – начал рассуждать Ман и получил неодобрительный взгляд от Рея.

– Нам нельзя светиться раньше времени. Ман, помоги Шиирву с уборкой, я и Нилл отладим координаты.

По недовольному взгляду Мартилиана было сразу видно, что идея ему не понравилась, однако он ни черта не разбирался в пилотировании кораблей, а потому должен был лишь безвольно согласиться. Бреггу это тоже не очень понравилось, но из-за своей рабской природы он лишь прошипел на общем языке «Хозяин» и пошел доставать тряпки.

Удовлетворенно кивнув, Рей направился к мостику, по пути протирая мелкие пятна крови, оставленные защитником, когда Рей всадил ему пулю в живот.

– В следующий раз, Нилл, скажи, что захватывать корабль с кинетическим оружием – плохая идея. Надо прикупить тепловых пушек тервинн или хотя бы лазерных, они тоже у тервинн популярны.

– Так ведь миражийцы почти все защищены от их воздействия, – непонимающе развел руками Нилл, – у них все корабли в термопластинах.

– Зато не оставим крови и дырок в обшивке, – широко улыбнулся Рей, выковыривая пальцем из стены пятачок, в который превратилась пуля, прошедшая навылет.

Двери ангара бесшумно открылись, выпуская струю воздуха в голодный космос. Четыре мелких движка, расположенных на днище корабля, загудели, и корабль лениво оторвался от земли, покачиваясь в разные стороны. Затем подключились две огромные главные турбины по бокам, вытолкнувшие корабль из ангара, и он беззвучно поплыл в пространстве.

Корабль типа Джиантоу был очень похож на стрелу – отсюда и взялось его название. Трехпалубный торговый корабль класса Стрела славился своей маневренностью и скоростью среди контрабандистов и курьеров. Для своего небольшого размера и внутреннего грузового отделения он был оснащен движками кораблей-перехватчиков, что давало ему преимущество в скорости. В носовом отсеке располагались запасные батареи, используемые при включении щитов и подачи дополнительной мощности на модули и движки. Далее следовал командный отсек, занимавший две верхние палубы корабля, после которых располагался основной энерготопливный отдел с механизмом для гиперпрыжков: огромной катушкой, внутри которой тускло мерцала какая-то синеватая жидкость. После был переход в грузовой отдел, который можно было модифицировать и совместить с хвостовым отделом, где располагалось три дрона. Основные движки корабля располагались чуть ближе к хвосту, аккурат у механизма гиперпрыжков, опускаясь на две трети ниже конца корпуса. Прошивка корабля позволяла ему совершать межсекторальные скачки, однако во время них корабль был практически на пределе. Это был большой минус Джиантоу: никогда не знаешь, развалится он в момент сильной перегрузки или нет.

– Рей, все готово для прыжка, – закончил настраивать Нилл аппаратуру корабля, выставляя курс на сектор Мираж. – Надеюсь, не развалимся.

– Не должны.

– Значит, система Мираж? – вздохнул Нилл. – Давно я там не был.

– В этой дыре ничего не поменялось, поверь, – похлопал Рей по плечу товарища, – все оружие купим там на месте. Мне подкинули имена пары торговцев, которые с радостью продадут нам пару игрушек тервинн.

Тем временем корабль уже подлетел к огромному кольцу, которое начало медленно вращаться, создавая небольшие, слегка заметные волны ряби в пространстве перед собой. Кольцо все увеличивало темп и спустя несколько долгих минут уже вовсю крутилось, создавая огромную воронку, в центре которой реальность была настолько искривлена в энергетическом шаре, что отражались сразу две станции.

– Двигатели в состояние гиперпрыжка, Нилл, – скомандовал Рей и услышал, как заревел механизм в хвостовом отсеке.

Корабль резко дернулся и поплыл в сторону воронки. Чем ближе он приближался, тем сильнее ощущалась вибрация по всем стенкам и полу.

Развивая скорость, корабль продолжал плыть в сторону открывающейся воронки, которая мерцала и двигалась в пространстве, искажаясь волнами, разносящимися от стенок кольца.

– Двигатели готовы, – через несколько секунд после запуска сказал Нилл и после одобряющего взгляда Рея толкнул рычаг гиперпрыжка от себя.

Корабль резко рванул вперед в светящуюся воронку, которая без единого звука поглотила небольшой кораблик и захлопнулась за ним. Корабль словно выкинуло в огромный извивающийся коридор, переливающийся различными кислотными узорами и линиями. Обшивка корабля тряслась, но уверенно держала перегрузку.

– Давно не летал между секторами, – пришел из грузового отсека Ман, – забыл уже про эти психоделические разводы. Знал я одних торчков, которые украли мелкий звездолет и кайфовали с узоров в гиперпрыжке.

– И что с ними стало? – Нилла, как всегда, раздирало любопытство.

– Заездили корабль, он и развалился от перегрузки, – изобразил в воздухе взрыв Ман, – где-то в космосе теперь летают. А нам долго лететь? – переключил тему разговора он.

– Около недели, может, чуть меньше. Зависит от длины канала, созданного кольцом, – отозвался Рей, – поэтому устраивайся поудобнее.

– И почему тервинн не придумают чего-нибудь побыстрее? – вздохнул Нилл. – Целая неделя…

– Скажи спасибо, что вообще можем летать, – кинул через плечо Ман и направился в спальный отсек со стасис-камерами. – Разбудите, как прилетим.

– Ты слышал его, Шиирв? – кивнул Рей в сторону брегга и тоже отправился к камерам.

– Извини, – тоже подмигнул бреггу Нилл и последовал за своими друзьями.

* * *

Апрель, сектор Мираж, система Мираж, южный район уваи.

Джин проснулся рано утром. Спрыгнув с кровати, находившейся вторым ярусом над комнатой, он, не завтракая, включил основной монитор, который состоял из больших зеркальных полупрозрачных квадратов на одной из стен его небольшого жилья. Стена из квадратов засветилась, выдавая изображение.

– Ни одного приглашения, – огорченно ударил рукой по столу Джин. Оставалось только идти к Таилу. Он не хотел такого поворота событий. Почему-то казалось, что правильным решением было бы подождать еще предложений или хотя бы попробовать устроиться в мегаполис Ферра, еще один крупный центр на планете к югу от мегаполиса Мираж.

В не самом лучшем расположении духа он сел за небольшой столик, выдвигающийся из стенки его квартиры. На Мираже еда особо не отличалась разнообразностью. Синтезированный белок в виде белой прозрачной каши, фрукты и немного выпечки. Из-за климата Миража фрукты считались одним из самых дорогих продуктов. Их выращивали исключительно у оазисов, где устанавливалось температурное регулирование в виде огромных стеклянных колпаков, закрывающих весь оазис целиком. Такие фруктовые сады тщательно охранялись правительством, и любого, кто проникал под купол без разрешения, ждала несладкая участь.

Нужно было двигаться к Таилу. Выйдя из своего дома, он раскрутил небольшой клочок карты, на которой в баре Таил нарисовал самый безопасный путь до второго южного уровня уваи.

– Он же находится на пересечении с районом тервинн! – вгляделся в отметку Джин. – Еще и с мертвой зоной под боком.

Повернув направо, он пошел по тоннелю-улице в южно-восточном направлении. Чем дальше он уходил, тем сильнее чувствовалось влияние тервинн. Хотя районы и были разделены на некоторые условные зоны, это не мешало миражийцу обустраивать свой магазин по подобию тервиннского. На Мираже существовал целый культ поклонников тервинн. Ходили слухи, что у поклонников, кто находился в высоких рангах среди техов, от человеческого остались только кожа, волосы и разум, а все остальные части тела были заменены на импланты. Конечно, это были только легенды, ведь все знали, что от такого количества имплантов все техи должны были давно умереть от Песочной Язвы.

Добравшись до пересечения миражийской зоны с тервиннской, Джин притормозил. Он тоже слегка восхищался тервинн, хотя и старался не показывать этого. Переход между зонами на третьем уровне был выполнен в виде большой продолговатой арки, сквозь которую могли пролететь боты-защитники и глайдеры. С обеих сторон парили боты-наблюдатели, их камеры пристально следили за каждым движением Джина, когда тот проходил сквозь ворота.

Тервиннская сторона третьего уровня тоже выглядела бедно. По углам закоулков валялся мусор, темные лестницы уходили вниз на нижние уровни уваи, а тервиннцы, бродившие по третьему уровню, казались какими-то угнетенными. Проходя мимо одного из магазинов, торгующих деталями для имплантов, Джин подумал, что только очень отчаянным тервинн придет в голову переезжать на Мираж. Возможно, им обещали лучшую жизнь, чем в родном секторе, а может, их заставили переехать, он не знал. Мало кто вообще знал, что происходит в системе Корисса, потому что тервинн не любили распространяться о своей старой жизни. Всю жизнь на Мираже они называли новой.

– Что ты тут забыл, чистый? – старая корвийка крикнула Джину из небольшого окна своего магазина. Ему стало не по себе. Он знал, что тервинн не любят тех, кто отказывался от имплантов. А из-за того, что у него не было денег на сносные импланты, а были лишь звуковой декодер и монитор старого поколения, его часто считали гердийцем.

Не обращая внимания на комментарий, он прошел по немного закругленной улице примерно до её середины, где нашел лестницу, ведущую на второй уровень. На втором уровне он бывал всего лишь несколько раз, в один из которых его ограбили и хотели распродать его органы, но Син и Таил вовремя вмешались.

Глубоко вдохнув, он ступил на лестницу, ведущую в темный коридор.

Ступенек было очень много – создавалось такое ощущение, что второй уровень находился где-то в аду. Но поскольку денег на скоростной лифт у него не было, а на общественный вечно стояла громадная очередь, он предпочитал спускаться и подниматься пешком.

– А где же тогда находится первый? – пробубнил себе под нос Джин, недовольно протирая глаза от песка, который надувало на нижние уровни из-за стен мегаполиса.

Второй уровень очень отличался от остальных верхних. Здесь было много песка, занесенного из разных щелей стен мегаполиса. Здесь было очень темно. Освещение, которое, по сути, являлось аварийным, мерцало красным и зеленым светом, придавая железным коридорам зловещий оттенок. Неоновые вывески, которые были тут в особом изобилии, тоже подкрашивали улицу в разные тона. Игорные заведения не самого хорошего качества, бары, притоны, еще бары – были основным наполнением второго уровня. Из-за того, что сектор принадлежал тервинн, все вывески и знаки были исключительно на их языке.

Комок застрял в горле у человека, а нервы мешали сосредоточиться и идти, не сбивая темпа.

«Пятый ряд, направо, затем прямо и еще раз направо до десятого», – повторял себе в голове Джин, не рискуя терять бдительность и рассматривать карту. Десятая улица была последней перед переходом в бедный жилой район, наполовину уничтоженный реагентами при Заселении. Конечно, на второй уровень реагенты влияли в меньшей степени, но и здесь чувствовался едкий запах, заставляющий чихать и сильно кашлять.

Свернув в переулок, наполненный песком, запчастями, мусором и одним тервинн, не то спящим, не то мертвым, Джин вывернул на десятую улицу, тянувшуюся по гигантской дуге аж до богатого района.

Лавка Таила находилась около ворот в бедный район. Небольшая дверь, длинный коридор, уводящий внутрь здания, где была расположена квартира Таила, и скромная лестница на второй этаж, на котором располагалась сама мастерская.

– Джин! – показался Таил на втором этаже. – Проходи, проходи, брат.

– Значит, вот как тут все, – проговорил Джин, осматриваясь по сторонам.

– Хорошо добрался? Сегодня на втором уровне неспокойно.

Джин кивнул.

– Послушай, – продолжил Таил, – я понимаю, что это не совсем та работа, на которую ты рассчитывал, и если у тебя есть предложения от других компаний, то я пойму, друг. Здесь, конечно, все проще. Будешь искать мне клиентов, помогать со сборкой разного оборудования и его продажей. Подойдет?

– Спрашиваешь, – усмехнулся Джин, – в любом случае, мне так и не прислали ни одного приглашения за последний месяц, поэтому считай, что я с тобой надолго.

– Сожалею, – развел руками Таил, – но я думаю, что у моего бизнеса есть шанс. Так что, поможешь превратить его в корпорацию? – похлопал он по плечу Джина.

– Корпорацию? Мы не переплюнем Велай Дишу, или Тервинн-тек, или Хоркул. А есть же еще и мелкие компании вроде твоей, они тоже не стоят на месте.

– Ну, у меня есть свои секреты, – подмигнул Таил. – Ты ведь знаешь, что я наполовину иллен?

– Ну?

– «Ну?» Это твоя реакция? – гордо поднял голову он в ответ. – Я недавно понял, что тоже псионик.

– А вот это уже интереснее, – оперся Джин на угол стола, – читаешь мысли?

– Иногда, – кивнул Таил, – время от времени я понимаю, о чем думает человек. Пока плохо понимаю, как это работает, но вот, например, ты сейчас думаешь… о работе и о том, что это нечестно. Нечестно?

– Эй! Мои мысли читать – это нечестно, – скрестил руки на груди Джин, – но это верно. Если кто-то узнает, что ты псионик, тебя закроют на нижнем уровне, а бизнес отнимут. И меня еще приплетут.

– Успокойся, – улыбнулся собеседник, – никто, кроме тебя, Кирры и Син, не знает, что я на половину иллен. В этом моё преимущество, ведь так? Никто не узнает. Да и никому нет дела до отбросов на втором уровне уваи.

– А как ты объяснишь, что будешь угадывать мысли конкурентов? – с сомнением в голосе поинтересовался Джин. Ему эта идея совершенно не нравилась. И пускай Таил и получает преимущество, он совершенно не хотел из-за этого преимущества влипнуть в какую-нибудь неприятность.

– Просто знание бизнеса и чутьё, брат. Так ты в деле?

– Ладно, в деле, – кивнул Джин и попытался себя убедить, что так будет лучше. Ведь, с другой стороны, они будут заниматься благим делом, пускай и немного обманывая. Но ведь за это будут платить большие деньги. А что может быть лучше, чем помогать за деньги? Он улыбнулся.

* * *

Джин работал у него уже десяток дней, и Таилу все больше нравилась идея позвать друга к себе. Он видел, как тот старался и постоянно рвался выполнить много заказов одновременно. Ему это явно нравилось, особенно когда хорошо платили.