Текст книги "Сектор Мираж"

Кампании и компании

Июнь, сектор Мираж, система Мираж, Велай Дишу.

Холодный летний ветерок, который так редко можно было встретить на Мираже, прокрался в ее волосы, разделяя их на пряди и раскидывая их в разные стороны. Но ей было приятно. Подставив лицо ветру, она закрыла глаза и представила, что она находится на Старой Земле, той, о которой она знала по книгам и из рассказов. Огромные деревья, зеленые луга, наполненные разной живностью, а не только всеядными жуками и шумом мегаполисов. Сверху показались наплывающие на Солнце облака…

Конечно, все это были фантазии. На самом деле Мелиса стояла на краю города, на самом краю стены, уходящей резко вниз на несколько километров, вытесняя район трущоб и промышленные цехи. И даже отсюда, несмотря на то что цехи тоже поднимались до третьего уровня, можно было вдохнуть свежий воздух.

Ей было безумно интересно узнать, что же там за пустыней, кроме других мегаполисов. Хотелось выяснить это самой, полетать на глайдере, залететь в самую крайнюю точку этой пустынной планеты. Конечно, все давно уже было разведано, и, открыв карту на любом мониторе, имплантированном или встроенном, можно было заглянуть в самую дальнюю точку не только планеты, но и всей системы.

Она почувствовала, как сзади кто-то подходит, но сделала вид, что не заметила этого. Очень уж не хотелось прощаться с холодным чистым воздухом и возвращаться обратно в нору Миража. Когда-нибудь она точно выберется на четвертый, а затем на пятый уровень.

– Син! – окликнул её знакомый голос, и, не скрывая удивления, девушка повернулась. Она точно помнила, как Джин уходил на нижние уровни.

«Может, передумал?» – подумала она, немного обрадовавшись. Ведь это значило, что можно будет вместе «позалипать» на пустыню, как они любили делать это раньше.

– Я думала, ты пошел на нижние уровни к Таилу?

– Решил передохнуть, – улыбнулся он, поравнявшись с девушкой, и тоже повернулся к пустыне, распростертой где-то на горизонте.

– Как в старые добрые, – проговорила она, не мигая глядя на плавные переливчатые горы из песка и радужного камня, распространенного в секторе.

– Как в старые добрые, – кивнул Джин, и воцарилась идеальная тишина – настолько, насколько это было возможно.

Мелиса неожиданно вздрогнула, почувствовав, как он берет её за руку. И было в этом прикосновении что-то другое, особенное. Решив не портить момент спокойствия, она не убрала свою руку, но и не ответила ему тем же, оставив руку полностью расслабленной, а сама сказала:

– Джин, мы же договорились не прикасаться друг к другу вот так.

– Прости, я не смог удержаться. Момент такой подходящий… – Он сжал ее руку еще сильнее, отчего ладонь Мелисы вспотела.

– Может, тогда отпустишь? – тихо выговорила она, не желая ссориться с хорошим другом.

– Ты же напишешь его? – внезапно абсолютно серьезно выговорил Джин. Рука его сжалась еще сильнее.

– Больно, отпусти! – дернула она рукой, но ладонь плотно засела в железной хватке. Повернувшись к Джину, она увидела, что он стоит как истукан и смотрит вперед, не моргая, не двигаясь, даже не посмотрев в её сторону. – Да что с тобой?

– Пиши, пиши, пиши, – начал внезапно повторять он, резко повернувшись к ней и подняв её руку, начал корябать на ней ногтем какие-то знаки.

Острый сбитый ноготь расцарапывал кожу, оставляя мелкие кровяные бороздки. Вскрикнув, Мелиса дернула рукой изо всех сил и, вырвавшись, по инерции отлетела назад.

«Перепил нейростима», – мелькнуло у неё в голове, и она с ужасом представила, на что еще он может быть способен в этом состоянии бреда.

Тем временем человек снова подошел к девушке и, хотя она несколько раз лягнула его ногой в колено, не шелохнулся и, даже припав на одну ногу, продолжил идти к Мелисе.

– Ты знаешь код, закончи код. – Его лицо начало словно плавиться, медленно, с вонью. Кожа капала на пол, а лицо его искажалось, словно сломанная голограмма, расплющиваясь то и дело от помех в стороны.

Ей ничего не оставалось делать, как с ужасом в глазах пытаться отползать назад, пока она не уперлась спиной в стену. Джин тем временем снова поднялся на две ноги и, как ни в чем не бывало, встал и начал смотреть на пустыню.

– Как в старые добрые, – повторил он, улыбаясь бризу, обдавшему его лицо.

«Что за?..» – замешательство мешало сосредоточиться. Она начала медленно подниматься, стараясь при этом увеличить дистанцию с нестабильным другом.

– Син, куда ты? – повернулся Джин, и лицо его выглядело как обычно, даже ни одной царапины.

– Что это было? – уставилась она на каракули на своей руке, которые с трудом могла разобрать из-за слез, скопившихся в глазах.

– Что было – где? – непонимающее уставился он на неё. – Ты устала, Син. Меньше работай.

«Но это же было только что», – с сомнением попыталась она вспомнить последние десять минут, но не смогла. И это окончательно сбило её с толку. Воспоминания давались тяжело, а вскоре она уже не понимала, почему стоит рядом с Джином, всматриваясь в пустыню на горизонте.

– Так что я должна написать? – внезапно вспомнила она. Пустыня перед её глазами слегка исказилась от помех, затем снова стала как прежде.

– Написать? – рассмеялся Джин, обнимая её по-дружески за плечо. – Ты о чем? – Затем он замер и всмотрелся в пустыню: – О, смотри, глайдер!

– Действительно, – увидела девушка вдали мелкую черную точку, медленно двигающуюся в сторону горизонта. – Неужели он не знает, что его сожрут там песчаные жуки?

– Ну ты тоже ведь хотела так улететь когда-то? – оправдывал точку Джин, а затем приободрено добавил: – Ох уж эти старые времена. Кстати, я кое-что написал тебе. – Он достал из кармана записку и сунул её девушке.

Раскрыв смятую бумажку, она ничего не поняла: снова какие-то каракули, похожие на те, что на руке.

– Ты издеваешься надо мной? – усмехнулась она, недовольно поворачиваясь к Джину. Тот не отвечал, просто с улыбкой на лице смотрел в пустыню.

Она уже забыла то, что произошло несколько долгих минут назад, тоже повернулась и стала смотреть на спутник, огромный, как Луна на Старой Земле, шар, медленно вращавшийся вокруг планеты.

Ветер ласкал её кожу, она стояла неподвижно, и, конечно, порой возникало желание повернуться к Джину и обнять его. Просто потому, что её переполняли эмоции, страхи и тревоги. У них было прошлое, богатое прошлое вместе, но стоило ли поднимать его теперь, когда все давно было выжжено болью, залечено временем и взращено новыми, пока еще неиспытанными чувствами.

Они стояли так довольно долго, пока рука Мелисы вновь не стала болеть. Но теперь уже не от хватки Джина, нет, она болела сама по себе. Пульсировала, дергалась, и монитор, имплантированный в левую руку начал искриться и безумно мигать.

– Это же знак! – просиял Джин. – Ты должна его написать, Син. У тебя получится.

Лицо его снова исказилось, а к ее боли в руке добавилась боль в спине, которая медленно ползла в голову.

– Что происходит? – схватилась она за запястье, тоже начавшее неистово гореть. – Песочная Язва? Джин, помоги! У меня Язва! – Она села на колени, не имея сил больше стоять.

– Ничего не важно, – с каждым искажением, с которым плавилось его лицо, у него менялся голос, добавлялись металлические нотки, – если ты напишешь код, то все будет как надо. Ты же его уже знаешь.

– Какой код, ты о чем вообще?! – непонимающее взмолилась Мелиса, падая и сворачиваясь калачиком, потому что спину тоже начало неистово ломить, а весь мир вокруг неё заходил ходуном. Все начало искажаться, пустыня пропала из виду, сменяясь целой бегущей строкой каких-то нелепых цифр, небо померкло. Или это начали отказывать глаза и все заполнилось дымкой? Она не знала. Боль была настолько сильной, что невозможно было сосредоточиться.

– Ты же хотела полетать на глайдерах отсюда? – Джин встал за её спиной с очевидным намерением.

– Стой, не надо. Прошу, помоги, – сдавленное горло выдавало лишь тихий сип, сменявшийся шипением.

– Ну ты же хотела. Мы теряем её, – произнес Джин уже совершенно оцифрованным голосом. Его изображение продолжило искажаться, пока он говорил сам с собой. – Лети на глайдере, Мелиса! – Он подошел еще ближе и снова замер. – Сильное повреждение, критическое состояние, – отрапортовал он, прежде чем толкнуть ногой девушку с обрыва.

Все внутри Мелисы подлетело куда-то вверх. Она не боялась, но вся жизнь пролетела перед её глазами, а затем весь мир куда-то схлопнулся, исказился, и перед тем как она закрыла глаза, мир взорвался новым множеством разных символов и цифр.

* * *

– Сильные повреждения нервной системы, – прокомментировал состояние Мелисы бот-медик, быстро кативший капсулу в медотдел.

– Она справится? – подскочила Сай Гуан. Она была настолько взволнована, что не знала, куда себя деть.

– Состояние имплантов не изменено, входной разъем для подключения с системой расплавился, – монотонно выдал бот, еще раз обследовав тело. Затем бот перевернул тело на живот. – Приступаю к изъятию поврежденного импланта.

– Она же не сможет больше подключаться! – занервничала Сай Гуан и помахала рукой, чтобы бот помедлил. Вызвав на мониторе Ваола Мина, она молча показала ему Мелису, которая без сознания лежала на столе медотделения.

– Установим новый, когда заживет, – распорядился Мин, – она показала очень хорошие результаты за эти несколько месяцев, я чувствую потенциал.

– Такого же никогда не было! – кусала губы Сай. – Как мы объясним это в отчете?

– Что-нибудь придумай. И сними этот имплант! Не хватало еще ей подцепить Язву. – Мин отключился, а бот, услышав команду, начал быстро разрезать кожу на спине, извлекая гнездо входа.

* * *

Тело саднило, голова кружилась. Она открыла глаза, провела языком по пересохшим губам:

– Что случилось? Где я?

– Случился сбой в импланте, ты слишком долго не отключалась. – Рядом сидела Сай Гуан, с усталым видом наблюдая за мониторами показаний здоровья. – Когда мы тебя отключали, случилось аварийное сохранение данных, стандартная процедура. Все твои наработанные данные были залиты тебе в церебральный имплант. Сработал защитный механизм, и доступ к памяти импланта остался только внутренний. Мы не смогли выкачать из тебя данные.

– И теперь никто не может их изъять? – слабо хихикнула Мелиса.

Сознание начало потихоньку приходить к ней назад, воспроизводя весь этот пережитый кошмар, который вроде и не был кошмаром, а лишь ошибкой системы и наложением проекций её воспоминаний на реальность. Она вымученно улыбнулась, когда еще раз поняла, что произошло.

– К сожалению, пока что нет. Ты можешь подключиться к системе, можешь сама слить все, что есть у тебя в памяти, но система не сможет подключиться к тебе. Никто не сможет. И поэтому мы удалили поврежденное гнездо до твоего полного восстановления.

Мелиса сипло засмеялась и закашлялась. Все её тело начало медленно трястись в истерике. Она снова засмеялась. Смеяться было больно, но лишь она понимала сейчас всю иронию ситуации, и это приводило её в жуткий, истерический смех, от которого Сай стало не по себе.

– Что в этом смешного? – непонимающее улыбнулась Сай Гуан.

– А то, – перевела Мелиса дух, – что я дописала код, – до слез смеялась она, – залила себе остальные части программы, и теперь она неактивированная лежит в моем церебральном импланте, – не унималась она, – но никто не может её достать, кроме меня. Никто! – Внутри как будто что-то взорвалось, и она рассмеялась еще громче.

Ситуация казалась какой-то жуткой. Сай Гуан в ужасе упала обратно на стул.

– О боги, – лишь смогла прошептать она в ответ на истерический, непрекращающийся смех девушки.

* * *

Июнь, сектор Мираж, система Мираж, бар Ниходенкон.

Она сидела за столом, медленно потягивая свой нейростим. Было поздно, а потому бар был практически забит. Люди и тервинн шлялись пьяные по помещению, размахивая своими стаканами, рассказывали друзьям истории с работы и разминали свои мышцы для предстоящих барных драк.

Ей было все равно. Она не любила влипать в неприятности, а потому, сильнее надвинув свой платок себе практически на нос, старалась не привлекать внимания.

Нейростим быстро ударял в голову, заставляя забыть обо всех тяжестях сегодняшней работы. Каждый день, проведенный в компании Ромуа, убивал Кирру. Ей абсолютно не нравилась консул смежного сектора – и не потому, что та постоянно косилась на её остаточный имплант Подключенной предыдущего поколения, а из-за её манер, походки. Да и само лицо, ухоженное до такой степени, что Ромуа казалась на пятнадцать лет моложе, выводило девушку из себя.

«И почему By Манг вообще возится с ней? Все проблемы можно было решить уже очень давно. Например, закрыв вход для кораблей типа Полис», – размышляла она, рассматривая края своего стакана. А между тем сильно переживала, ведь Син была той, кто всегда опаздывает в бар. Но сегодня ее нигде не было видно, как и за день до этого, как и за день до дня до этого. Какой-то тревожный колокольчик звонил внутри Кирры, но она не могла понять, что предпринять. Наконец решение нашлось само собой.

– Кирра! – хлопнул стаканом по столу Джин, присаживаясь напротив девушки. – Таил сейчас придет. Где Син?

– Я думала, она с тобой. Ни тебя, ни её не видно уже недели две! – развела Кирра руками, и тревога внутри неё выросла еще сильнее. Но хороший глоток нейростима слегка приглушил подозрения и вернул её в нормальное, слегка нервное состояние.

– Наверное, она много работает, – крикнул Джин, так как в баре стало шумнее – признак того, что скоро начнется пьяная драка. – Таил! – поприветствовал он друга стаканом.

– Син не придет? – вскинул брови тот. – Она никогда не пропускает выпивку. Ну ладно, тогда начнем без неё.

– Чем ты был так занят? – обратилась Кирра к Джину, а рассмотрев в темноте синяки на голове и руках, охнула. Схватив его за запястье, она задрала его куртку вверх и увидела еще тонну синяков по всей руке, заживающие раны, болячки. – Таил, объясни? – повернулась она ко второму приятелю и уставилась на него так зло и требовательно, что тот вжался в спинку стула. Все знали, какова Кирра бывает в гневе. И ей это нравилось. Улыбнувшись, она отпустила руку Джина и начала смотреть на Таила из-под опущенных ресниц.

– У нас такая работа, – уклончиво проговорил тот.

Тогда подхватил Джин:

– Мы нашли инвесторов!

– Да ну? – Слово «инвесторы» ей совершенно не понравилось. Она не хотела лезть между Джином и Таилом и вообще не хотела лезть ни в какого рода разборки, но, поскольку Джин являлся её неплохим другом, она чувствовала обязанность поинтересоваться его делами и узнать про них как можно больше в рамках приемлемого.

– Да, – кивнул более убедительно Джин. – Приходится много работать, но за это много платят. Инвесторы из Гердии решили открыть тут свой бизнес в партнерстве с Таилом. Я помогаю обеим сторонам. Я же жил в другом секторе, неплохо понимаю их язык. Поэтому можно и без декодеров. Очень удобно.

«Может, и правда не врет?» – засомневалась девушка. История выглядела убедительно, да и Кирре совершенно не хотелось влезать в подробности, особенно когда большинство из них сейчас больше занимал нейростим. Джин между тем продолжал убедительно рассказывать.

* * *

– Мы подумываем запустить производственную цепочку новых технологий. – Джин посмотрел на Таила в надежде, что тот поддержит его. Таил утвердительно кивнул, снимая груз беспокойства с плеч друга. – Пытаемся совместить технологии Тервинн и Миража. Мне кажется, должно получиться неплохо.

– И чего вы добились? – спросила заинтересованно Кирра. Как заметил Джин, на лице девушки не осталось и следа подозрений.

«Убили бреггову тучу народу, вот чего!» – подумал он, чуть не выпалив все вслух. А вместо этого сказал:

– Новые импланты пытаемся делать, чтобы по совместимости подходили. И технологии такие же. Больше ничего не могу сказать – коммерческая тайна, – улыбнулся он своей находчивости.

– Ладно, понятно, – удовлетворенно кивнула девушка и подняла тост: – Раз её с нами нет, то за Син! Мы же знаем, как она не любит, когда за неё пьют. – И осушила бокал залпом.

Джину ничего не оставалось, как последовать примеру Кирры. Напиток был качественным, крепким, но при этом приятным на вкус. Вот что значило иметь деньги Рея. Кровавые деньги, но кому какая была разница. Улыбнувшись, он заказал еще всем по нейростиму, уже через минуту стаканы выехали из трубы у столика.

– Ого! – удивилась Кирра. – Хорошие у тебя инвесторы. Дорогущий нейростим.

– Скажи спасибо Таилу. Он их нашел. – Джин и Таил обменялись красноречивыми взглядами, и Джин не очень понял, почему Таил недоволен. Но решил не придавать этому значения и поднял стакан: – За тебя, Кирра. Если бы не твоя работа во Дворце, то кто бы вытаскивал нас из всех неприятностей?

– И не говори, – весело усмехнулась она, пригубив стакан.

* * *

Таил сидел и с замиранием сердца слушал, как Джин рассказывает про их деятельность. Каждый раз, когда тот добирался до какого-нибудь скользкого момента, он молил всех богов, чтобы парнишка промолчал и не проронил ничего лишнего. Он видел, как Кирра подозрительно смотрит на него и Джина, как она не верит ни единому его слову, и ему было очень интересно, когда же терпение девушки закончится и она отвесит сначала пощечину за наглое вранье Джину, а потом и Таилу за то, что покрывает его и втянул в непонятно что.

Пока они пили, он не проронил ни слова. Все его мысли были направлены на предстоящее мероприятие. Рей не уточнял, как именно все пройдет. Он не разговаривал с Таилом, считая его чем-то вроде лишнего звена. И потому с каждым днем он все больше думал, как же соскочить с этого поезда, летящего непонятно куда.

– Таил, – обратилась к нему Кирра, – тебя что-то беспокоит?

– Я все думаю о наших… инвесторах, – еле выдавил он из себя это слово, понимая, как оно на самом деле глупо звучит, если представлять Рея в роли инвестора, а не профессионального наемника. Интересно, он наблюдает сейчас за ними?

«Наверняка наблюдает. – Таил на всякий случай обернулся и оглядел бар. – Но конечно же я не знаю, где он».

– Ты кого-то ждешь? – сощурила глаза уже подвыпившая Кирра. Девушка всегда напивалась быстрее всех, а потом от неё можно было ожидать самых необычных поступков. – Это она? Или, может быть, он? – хитро улыбнулась она, тыкая пальцем куда-то в другой угол.

Таил резко обернулся, но там никого не было.

– Пфф! Не надо так шутить, Кирра, – разозлившись, он хлебнул нейростима.

– Не знала, что ты параноик, – хихикнула девушка.

– Джин, отойдем? Это важно. По поводу наших инвесторов, – многозначительно посмотрел Таил на Джина. Отведя его в сторону, так, чтобы Кирра не могла увидеть их или услышать, он снова обернулся по сторонам и продолжил: – Зачем ты рассказываешь ей все это? Какие к бреггам инвесторы! Они же наемники, убийцы!

– Я не сказал ничего существенного. У нас бизнес, мы расширяемся, вот и все, – развел он руками.

– Она же не глупая, – перешел на шепот Таил, – и Рей не глупый. Ты думаешь, он за нами не наблюдает? Я чую, что еще одно твоё слово – и я получу пулю. Нет, даже не пулю, меня прирежут этим светящимся ножом, брат.

– Да успокойся, – остановил его Джин, который, похоже, уже плохо понимал, что происходит. – Если ты так сильно нервничаешь, я не буду ничего говорить. Так бы и сказал. И не надо думать, что за нами следят. Мы бы точно это заметили. И в бар боты наемников не пускают. Они же их сразу вычисляют. – Джин изобразил что-то вроде сенсора вместо глаза.

– Ладно, согласен. Но веди себя осторожнее, – повысил голос Таил, так как в баре стало уже слишком шумно.

* * *

Их не было уже довольно долгое время. Она опустошила один стакан и заказала всем еще. Между тем бар начал распаляться. Волнения прошлись по всей барной стойке, а потом один из завсегдатаев ни с того ни с сего заехал другому посетителю слева. Началась драка, к которой волей-неволей присоединились все вокруг барной стойки.

Кирра вжалась в свой стул, нервно оглядываясь на угол, куда отошли Джин с Таилом. Ей совершенно не хотелось оставаться одной в гуще разъяренного народу.

Из толпы вылетел человек и, потеряв равновесие, повалился прямиком на стол, за которым сидела девушка. Улыбнувшись ей, он сполз на стул рядом и попытался сфокусироваться на её лице. Ему это явно не удалось, а потому он периодически прикрывал один глаз, чтобы хоть как-то выровнять своё положение в пространстве.

– Надо было имплант поставить на глаза, – хихикнул он, – тогда бы все разглядел, – облизнулся он, оглядывая Кирру с ног до головы.

Не в состоянии даже подать голос, чтобы позвать друзей, она вжалась в свой стул, пытаясь придумать решение.

– Ты не хочешь со мной выпить? – все ближе пододвигался человек, пока его стул не уперся в небольшой бортик на полу.

– Нет, спасибо, – отодвинулась она на самый краешек их небольшого диванчика.

Тогда он попытался наклониться в её сторону, но не удержался и упал на ее колени, довольно хрюкая.

От омерзения Кирра всплеснула руками и не придумала ничего лучше, чем вылить на него оставшийся нейростим. Как ни странно, но это сработало. Пьяный вскочил и уставился на неё, словно она была бреггом:

– Облила меня, сука! – заревел он и попытался замахнуться на Кирру кулаком, но вовремя подоспевшие Джин и Таил схватили его за плечи, так и не дав нанести удар.

* * *

– Что будем делать с ним? – неуверенно спросил Джин, глядя на беднягу, катающегося по полу и пытающегося вырваться из-под сапог друзей.

– Я за драку, брат, – улыбнулся Таил и убрал ногу с плеча пьяницы.

Джин улыбнулся и последовал примеру друга. Конечно, ему доставалось в мелких походах Рея. Особенно досталось в последнем, когда он навернулся с поддерживающей балки, тянувшейся вдоль трубы поездов. Но ему все равно хотелось еще. Может, это нейростим, а может, он все-таки скучал по постоянным тренировкам в межзвездной армии – так или иначе, но сейчас он был готов навалять этому бедолаге и половине бара.

Включив свой новенький звуковой декодер, прикупленный на деньги Рея, и настроив его на одну из волн бара, он вошел в ритм музыки, которая раздавалась у него в ушах.

Пьяница встал на ноги и замахнулся на Джина, но тот, ловко пригнувшись под летящей рукой, оказался за спиной противника и провернул серию коротких атак в бок. Пьяница запыхался. Не ожидав такой прыти, он попытался развернуться, но тут же был уложен хуком Таила.

– Следующий?

Но Джину даже не надо было говорить. Он и не слышал, как ему что-то говорили. Музыка играла в его ушах на полную катушку. Подбежав ко второму бугаю, он лягнул его ногой под колено, от чего тот потерял равновесие и должен был упасть, но успел сделать небольшой прыжок вперед и избежать падения.

Непонимающе развернувшись, он встал в стойку боком, тряханул смятым хаером и попытался перейти в атаку.

Удар был настолько стремительный, что Джина отбросило назад, а из глаз брызнули слезы. Дезориентированный, он рассмеялся и подмигнул Та илу.

Набросившись на верзилу с двух сторон, они попытались достать его живот, затем голову, но верзила, будучи натренированным, всячески уклонялся и пытался в ответ так же достать нападавших.

Сумев схватить его за руку и заломить её, Джин сделал резкий рывок к нему за спину и вверх. Взвыв от боли, верзила опустился на колени, требуя пощады. Но не тут-то было. Разгорячившийся Таил резким ударом колена в челюсть вырубил нападавшего, откинув его голову назад до такой степени, что, казалось, она сейчас оторвется.

Так они расправились со вторым верзилой и двинулись дальше, ближе к барной стойке. И Джину это нравилось. Он не чувствовал чужих взглядов, он совершенно абстрагировался от всего, погружаясь в музыку, в свою злость, в свой мир. Тем временем взглядов на них было действительно много. Некоторые даже не участвовавшие в драке встали со своих стульев и медленно направились в их сторону. Кто-то расступился, освобождая место трем новоприбывшим.

Их Джин не заметил. Ему прилетело сзади, мгновенно подрубая его и укладывая на пол. Дыхание сперло, и он непонимающе отключил декодер. В уши стали проникать улюлюканья, свист и злая ругань. Недолго думая, он перекатился на спину – и вовремя. В то место, где он только что лежал, прилетел оторванный с корнем стул! Вскрикнув, он встал, пытаясь найти глазами Таила. Тот стоял позади, пытаясь понять, что же предпринять в такой ситуации.

– Подраться захотелось? – вышел один из них вперед. – Ну давай…

Джин не дал договорить среднего вида тервинн из лор-дун и ударил первым. Удар пришелся точно в челюсть. Сила удара развернула противника на месте, и он, взревев, начал ужасающе мощную серию атак.

Таил тоже подключился, но ему досталось куда больше. Двое других громил смогли захватить его в тиски, а третий выбил из друга Джина весь дух. Упав на пол, тот почти не подавал признаков жизни. Где-то сзади, за забором толпы, закричала Кирра. В этот момент Джин понял, что увлекся. Но отступать было некуда. Еще раз достав громилу, он заставил его согнуться, а затем сильно заехал ему коленом в голову. Лор-дун затряс головой и, совершенно дезориентированный, пошел куда-то в сторону, где сел на стул и больше не вставал.

Двое других развернулись к Джину. У одного из них в руках был оторванный стул. Размахнувшись им, он по большой дуге попробовал достать парня. И достал. Самым краешком. Но этого хватило, чтобы Джина перекосило, а рука повисла плетью.

Ухмыльнувшись, тервинн со стулом замахнулся еще раз, но так и остался стоять. Вернее, уже через секунду рука его опустилась, а он ничком повалился на пол. В шее у него торчал самый обычный нож.

Все запаниковали, и началась давка. Последний нападавший посмотрел на Джина со страхом и презрением и выбежал из бара. Бармен с негодованием заорал на Джина и его друга. Откуда-то подбежала Кирра. Она привела Таила в чувство, но тот, похоже, не понимал, из-за чего вокруг паника.

– Кто достал нож?! – кричала в суматохе Кирра, помогая Таилу подняться.

– Я не знаю! Надо уходить, – орал ей в ответ на ухо Джин, оглохший от музыки в декодере.

Подхватив Таила под руки, они стали вытаскивать его из бара. Люди, тервинн тоже выходили. В бар влетели боты. Осмотрев всю сцену событий, они дождались, пока все люди выйдут, и начали сканировать местность, воспроизводя момент убийства.

– Смотри, ножа нет, – охнула Кирра, которая задержалась на секунду перед дверью, чтобы посмотреть на работу ботов.

– Пойдем, тебе нельзя тут задерживаться. Если тебя увидят здесь, то свяжут с канцлером, а ему перед выборами этого не надо. – Драка полностью привела Джина в чувство и выбила из него весь нейростим.

Пройдя несколько улиц, они остановились. Кирра посмотрела на него грозным взглядом:

– Ну и что это было? Зачем вы вообще это устроили?

– Так весело же было!

– Вас могли сильно покалечить! А что, если этот нож предназначался тебе или Таилу? – не унималась она.

Комок встал поперек его горла. Он снова вспомнил охранника и дыру в его легком.

– Кирра, – попытался успокоить её Таил, – но все же хорошо, верно? Ты жива, мы живы.

– Вы вечно попадаете в какие-то неприятности! – не унималась девушка. – Я боюсь представить, что выйдет из того, что Джин работает у тебя.

– В два раза больше неприятностей? – позволил себе усмешку Джин, потирая ушибленную спину.

Кирра ничего не ответила, а лишь громко рыкнула на них, а затем развернулась и вызвала транспорт Дворца, которым иногда пользовалась, если особенно сильно напивалась. Кинув через плечо «До скорого!», она села в небольшой глайдер, который повез её к дому.

– Хотел бы я тоже иметь свой глайдер, – с завистью протянул Джин, провожая Кирру взглядом.

– Будем продвигать мою компанию – будет нам глайдер, и не один, брат, – похлопал его по плечу Таил, а Джин поморщился, потому что плечо сильно болело после драки.

* * *

Июнь, сектор Мираж, система Мираж, где-то на уровне чианг.

Он шел тихо, еле заметно, прячась в тени зданий. Мрачная улыбка играла на его лице. Наемник прошел по самому краю улицы в направлении моста, ведущего из четвертого центрального района в третий район уваи.

Внезапно он остановился и посмотрел на одного из бездомных, которые встречались в переулках даже четвертого уровня. Кутаясь в лохмотья в переулке, он пытался заснуть, но холодный ветер, похоже, пробирал его до дрожи.

– Спасибо за ножик, – прошептал Рей, небрежно бросая небольшое оружие, все перепачканное кровью, бродяге. Бездомный посмотрел на оружие, затем что-то проворчал и, похоже, не понял, что сейчас произошло, потому что был совершенно пьян или спросонья. Рею было неважно. Он развернулся и, снова примерив мрачную ухмылку, пошел к мосту.

Скользнув на довольно широкий мост, где могли спокойно разъехаться два глайдера, он быстрым шагом прошел на другую сторону и скрылся в темноте третьего уровня.

Ему нравилось ходить по нижним уровням: они напоминали чем-то колонии внешних систем Гердии – такие же грязные, мрачные, с большим количеством темных закоулков, углов и теней.

Как только он дошел до спрятанного глайдера, обратный путь до их лагеря не занял много времени.

– С возвращением, – поприветствовал Ман приятеля и получил лишь уставший взгляд в ответ. Скинув с себя экипировку и стянув шлем, Рей устало плюхнулся в кресло.

Он просидел там довольно долгое время в тишине, прежде чем заговорил:

– Осталось меньше двух месяцев, а мальчишка чуть все не испортил.

– Джин? Я говорил, что надо пристрелить его, когда была возможность. Да она и сейчас есть, – потянулся Ман за пистолетом.

– Нет, он нам нужен. Пока что нужен, – отрицательно покачал головой Рей. – Он чуть не рассказал о нас какой-то девчонке. Я старался не привлекать внимания, не разглядел её. Она была в накидке. А потом он сам чуть не убился. Пришлось вмешаться.

– Тебя видели? Думаешь, она догадается? – напрягся Ман. Он вообще не любил все эти интриги и всегда решал дела очень по-простому, с помощью оружия. За это Рею и нравилась его компания – всегда нужен тот, кто сможет предложить крайний вариант.

– Нет, даже боты вряд ли определят на временных проекциях мое лицо. А про девчонку, думаю, да, догадается, но будет уже поздно. Мы будем уже в Гердии. Ей никто не поверит. Если будет мешаться – сам её найду, – объяснил Рей. – Джин с ней знаком, поэтому можно узнать правду у него или Таила.

– Как скажешь, – разочарованно развел руками Ман. – Смотри, чтобы это не перевалило в дерьмоворот.

– Да, верно, – кивнул Рей. – Я думаю, Джина надо держать рядом с нами. Так мы сможем его контролировать.

– Ясно, – кивнул Ман, направляясь к выходу к глайдерам.

Рей еще раз посмотрел на карту, лежащую перед ним, и улыбнулся. Уже скоро у него будут горы ремий и его собственный контракт.

* * *

Июнь, сектор Мираж, система Мираж, третий уровень чилне.