Текст книги "Сектор Мираж"

Небольшая каморка, где жила Мелиса, располагалась как раз в таком районе. Маленький бокс на четыре-пять шагов в каждую сторону был укомплектован всем необходимым. Такие дома еще называли ульями, так как множество таких боксов, построенных один над другим, напоминали соты, в которых томились уставшие и оголодавшие люди. Выйдя на небольшой общий балкончик, Мелиса вывела себе путь на монитор:

– Успею, – с надеждой посмотрела она на часы и ускорила шаг.

Путь предстоял не самый близкий, но из-за того, что она хорошо знала район, девушка знала, как обходить неприятности стороной. По слухам, в трущобах, что располагались за чертой бедных районов и до промышленных зон, было еще хуже. Среди людей ходила шутка: «Что случилось в трущобах, остается в трущобах». И хотя многие посмеивались над ней, другие знали, что это правда – трущобы меняли людей и засасывали в свою пучину грязи и ужасов.

Все, что требовалось Мелисе, это пересечь реку и добраться до противоположной стороны полиса, проехав сквозь квартал тервинн и центральную часть города. Еще раз прикинув своё время, она вздохнула и свернула на станцию межквартального поезда, всего за минуты доставляющего в любой квартал города. За юани.

– Последние деньги, – усмехнулась она, – черт, лучше бы эта компания взяла меня на работу.

Двери поезда закрылись, и Велай Дишу начала стремительно приближаться. Вот шпиль Урр и остальные шпили Тервинн остались позади, позади остались и гердийские резиденции. Поезд въехал в самый центр бизнес-квартала Миража и остановился у входа в корпорацию на четвертом этаже. Там её уже ждали. Поднявшись в один из шпилей, она внезапно поняла, как сильно нервничает. Руки похолодели, и пальцы, казалось, перестали двигаться и что-либо ощущать. Дыхание сбилось, а сердце начало медленно, но верно набирать темп, и каждый стук его словно выбивал все мысли из головы.

– Мелиса Синвей, я полагаю? – присел напротив неё небольшой пухленький мужчина, – меня зовут Ваола Мин, я один из представителей Велай Дишу и ваш будущий босс. А это моя коллега…

«Проклятье! Ты же сказал в письме, что будешь один», – молнией промелькнуло в голове у девушки. «О, она симпатичная», – вторая совершенно неуместная мысль проскочила где-то внутри неё, пока она с наклеенной улыбкой встречала коллегу Ваола – Сай Гуан.

– Почему вы захотели пойти именно к нам? – прозвучал первый очень очевидный вопрос, который задавали всем и всюду.

«Потому что вы набираете людей, разумеется», – не удержалась она от саркастичной мысли.

Мелиса знала, как отвечать на все подобные вопросы. Это была игра лжи. Требовалось всего лишь убедить своих собеседников в этой лжи. Они со своей стороны тоже видели эту ложь и оценивали, насколько складно кандидат мог говорить и продавать свою историю.

– Что вам известно об имплантах? Вам приходилось с ними работать до этого, Мелиса? – задала вопрос Сай Гуан, мягко улыбаясь девушке. Однако назвать эту улыбку улыбкой было невозможно.

«Наклеенная текстура», – принялась соображать ответ на вопрос Мелиса, а вслух сказала:

– Я лично поставила себе имплант версии 2.0 и модифицировала его под свои нужды, насколько это было возможно. – С этими словами она задрала рукав своей куртки и показала монитор, немного скошенный в сторону, но работающий совершенно исправно и имеющий разный набор функций.

– Невероятно, – покачал головой Ваола, – а как же боль?

«Спроси еще, сколько стоило и что буду делать в старости со шрамами», – раздраженно усмехнулась про себя девушка. Между тем Ваола Мин продолжал:

– …написано, что вы из района чианг. Откуда вы раздобыли нужные анестетики и сопровождающие лекарства на третьем уровне?

– Пара хороших глотков местного нейростима, – попыталась пошутить Мелиса, но собеседники совершенно не отреагировали на шутку.

«Идиотка! Без шуток давай!» – занервничала она внутри себя.

– И как сильно вы смогли его перепрограммировать?

– Обычный монитор работает исключительно как передатчик и носитель информации, внешней и внутренней, – начала объяснять Мелиса, чувствуя все большую уверенность. – Я подключилась к коду монитора и заметила, что код оставили открытым для пользователя. Внеся некоторые корректировки, я добавила функцию накопления юаней, которой нет на моделях моего поколения. Также я связала имплант с моим имплантированным декодером и связала сенсоры монитора с сенсором на ладони. – Она задрала ладонь, на которой в самом центре виднелась небольшая черная точка. – Сенсор новый, поэтому иногда он не срабатывает, так как программное обеспечение не сочетается. Но и так сойдет.

– Но ведь это провоцирует Песочную Язву! Шансы резко увеличиваются, – всплеснула руками Сай Гуан.

– Мы живем только один раз, – пожала плечами Мелиса, – по крайней мере, у нас в районе чианг это именно так, – добавила она, чем вызвала легкий смешок со стороны собеседников. Это немного разрядило ситуацию, и девушка чуть успокоилась.

После этого было еще много вопросов про район, про навыки и вообще про все, что только могли вытянуть из Мелисы. Через час её отпустили и проводили к главному выходу. И только тогда девушка поняла, что она была окончательно выжата, словно спелый лимон. Голова отказывалась думать, а ноги на автомате тащили её домой. Поскольку она потратила последние деньги на проезд на поезде, пришлось идти пешком. Стараясь не спускаться ниже четвертого уровня, она два часа шла до дома, а когда поднялась в свою маленькую каморку, рухнула на кровать и заснула до самого вечера, пуская слюни в подушку.

* * *

Март, сектор Мираж, система Мираж, бар Нихонденкон.

Развеяв проекцию клавиатуры, он потер глаза. Был поздний вечер, когда он закончил очередной безрезультатный поиск работы. Решив отложить все до завтрашнего дня, Джин собрался и пошарил по карманам. Монитора нигде не было.

«Где я мог его оставить», – начал рыться он в собственных вещах по всему жилому боксу. Провода, разные безделушки, гайки, рубахи – все смешалось в один большой комок на кровати, располагающейся напротив выхода, одновременно являющегося и окном на улицу. Вернее, даже не на улицу, а на третий уровень, железный тоннель с высокими потолками и яркими лампами дневного освещения, которые горели тут круглосуточно. Лампы держали в самом лучшем состоянии, постоянно беспокоясь за их сохранность. Джин помнил, какой хаос произошел, когда целая улица таких ламп просто отключилась из-за неполадок на станции всего лишь на десять минут: тогда бедный район чианг не досчитался пятерых, одним из которых был сосед Джина.

Перерыв всю свою комнату, он нашел старый модуль у себя под подушкой, хотя был готов поклясться, что оставлял его на столе вчера вечером. Прикрепив его на руку сверху, он накинул куртку и выбежал на улицу. Улица была практически пустой. Все, кто жил в ульях выше второго уровня, старались найти работу и работать с утра до ночи, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Сейчас на улицах третьего уровня можно было найти лишь бездомных, скрывающихся от ботов-защитников, и уличную шпану, которая с радостью отбирала у жителей их честно заработанные деньги. Третий уровень чианг был оснащен камерами и сенсорами, однако гораздо в меньшем количестве, чем уровни мегаполиса выше. Только начиная с четвертого уровня чионг можно было не беспокоиться за свою жизнь: там не могли ограбить, убить или похитить в рабство. На третьем уровне все было по-другому. Это была своего рода нейтральная территория. Боты-защитники редко патрулировали округа, а потому тут часто случались грабежи и набеги. Преступники скрывались на нижних уровнях, куда опасались спускаться даже самые натренированные бойцы. Ходили слухи, что там засели преступные синдикаты, семьи которых сбросили туда, когда прилетели челноки. Два нижних уровня называли «уваи», что в переводе со старого северного диалекта означало «лишние». В районах уваи скапливался весь сброд, и если кому-то надо было затеряться, залечь на дно или купить что-нибудь запрещенное, то он спускался на нижние уровни.

Проходя мимо одного такого тоннеля, ведущего на уровень ниже, Джин поежился. Из этого мрака доносились вонь и приглушенные крики. Ускорившись, он решил не останавливаться рядом с поглощающей весь свет дырой и направился на открытую часть третьего уровня, располагающуюся у огромной реки, на которой стоял весь город. Река была самым красивым местом на Мираже. Тут все уровни выходили наружу, являя собой многоступенчатую конструкцию с двух сторон, где на каждый уровень и на соседние, вниз и вверх, был перекинут мост. По открытой набережной можно было добраться до центрального сектора города, окруженного энергетическим барьером, не пропускающим ни единого звука. Пересечь этот барьер можно было лишь в определенных местах, и в этих местах жителей ждали блокпосты, оснащенные новейшей пропускной системой Тервинн. Считывая информацию с монитора и списывая некоторую сумму юаней, они пропускали во внутреннюю часть города всех жителей, живущих выше второго уровня, отсеивая всех уваи в жилых внешних районах. Однако Джину и не нужно было пробираться через блокпосты. Свернув практически у стены, он пересек реку по мосту, ведущему на четвертый уровень.

На четвертом уровне чионг словно был другой мир. Чистые улицы, яркие неоновые вывески, поддерживаемые в хорошем состоянии. Тротуары разделялись капсулами с растениями, что придавало уровню некоторую опрятность, шарм и какую-то атмосферу спокойствия. Джин всегда любил этот уровень и хотел в будущем переселиться на него, пусть даже под бедным районом и на самой границе города. Именно на этом уровне находились все самые приличные бары, рестораны, магазины и другие увеселительные заведения. Конечно, они были и уровнями ниже, но там, как на нейтральной зоне, можно было попасть в очень серьезные неприятности.

Бар с адаптированным названием «Нихонденкон», что в переводе со старого китайского северного диалекта означало «Неоновая Дыра», располагался в паре шагов от набережной с северной части реки. Джин и Мелиса нашли это место еще пару лет назад. Невысокие цены, не очень много народу и приятная музыка – все, что требовалось для хорошего отдыха вне преступного района чианг. Добравшись до широкого темного прохода, украшенного неоновыми ленточками, Джин вошел внутрь. С выключенным звуковым декодером ему всегда казалась веселой картина, как люди и тервинн в полной тишине танцуют в небольшом пространстве танцпола, каждый на свой лад.

– Сюда заходила невысокая девушка с черными волосами и челкой наискосок, – описал он Мелису охраннику бара, здоровому тервинн из расы Лор-Дун. Тот почесал затылок, затем кивнул и ткнул куда-то в угол, где бар загибался буквой Г. Кивнув, Джин направился к небольшому столу, за которым его уже ждали друзья. Мелиса заметила его первой и помахала рукой.

«Как всегда бесконечно милая», – подумал про себя Джин и, улыбнувшись, поспешил к свободному за столом месту.

– Джеминта! – поприветствовала человека Кирра, всегда злившая Джина тем, что, здороваясь, называла его полным именем. – Мы уже перестали надеяться.

– Я не опоздал, – по-дружески обнял он в знак приветствия Мелису и Кирру, – мы договаривались на восемь.

– Но сейчас уже девять, – натянула губы Мелиса, – ладно, это неважно. Таил придет?

– Обещал подойти, – кивнула Кирра и взяла в руку тускло светящийся синим нейростим.

Украдкой взглянув на цены на мониторе, вмонтированном в столик, Джин с досадой понял, что тратит сегодня чуть ли не последние деньги.

«И на что? На выпивку!» – взмолилось все внутри него. Ткнув пальцем в самый дешевый напиток и прислонив свой монитор к сенсору, он услышал легкий хлопок открывающегося клапана скоростной ленты бара, по которой заказы распределялись по всему заведению от барной стойки.

«Так у меня хотя бы хватит на несколько, – покрутил он в руках широкий стакан. – Докатился. Пью неочищенное пойло».

– За встречу, друзья. – Джин поднял стакан и опрокинул в себя содержимое нейростима. Жидкость моментально начала всасываться уже через нервные окончания языка. Посылая слабые импульсы в мозг и по всему телу, она заставляла человека почувствовать небольшие колики в голове, потом приятную слабость в ногах и руках, а затем, наоборот, мышцы слегка сжались, приводя весь организм в невообразимый тонус и приподнятое настроение. Таков был эффект от слабоочищенного нейростима. Чем сильнее была очищена выпивка, тем качественнее был эффект и тем дольше он длился. Обладая хорошим имплантом, можно было программировать воздействие от выпитого нейростима: некоторые желали эффекта снотворного, другие же искали самого бодрящего энергетика, третьи усиливали вкус компонентов, пробуя каждую молекулу и испытывая неописуемые ощущения. Тем, у кого импланта не было, было тяжелее, так как приходилось платить за разные нейростимы разную цену.

– Как твоя работа, Син? – спросил Джин, отставляя пустой стакан в сторону.

– Мне кажется, меня уже знает каждая компания Миража, – усмехнулась она. – Вчера я разговаривала с представителями Велай Дишу. У них такое красивое здание!

– Да, я видела его из Дворца, – поддержала Кирра, – очень интересная конструкция. Как твоё интервью?

– Это был лишь первый этап, я не знаю, – честно призналась девушка. – Честно говоря, не думаю, что они возьмут кого-то из района чианг. Как у тебя, Джин?

– Все хорошо, – соврал он, решив не волновать своих друзей, – думаю, через месяц я точно что-нибудь найду. Особенно с этими волонтерскими акциями и кампанией по Песочной Язве.

– И о чем только думают люди, когда пользуются имплантами, – покачала головой Кирра. – Во Дворце сейчас очень неспокойно. Вспышки на каждом углу.

– Может, это заговор? – нахмурился Джин, вспоминая, как целую дюжину ульев рядом с ним выкосила ужасная болезнь. Кирра нервно улыбнулась.

«Вечно ты что-то скрываешь. И Мелису против меня настроила, – окинул он глазами девушку в песочном хиджабе. – Кстати, почему ты его носишь?»

– Почему ты носишь свой хиджаб? – озвучил он мысли вслух и, взяв небольшую паузу, понял, что сильно переменил тему. Но, похоже, это было только кстати, потому что никому из присутствующих не хотелось говорить о Песочной Язве. Слишком много было с ней связано неприятных моментов. Особенно у Мелисы.

– Мои предки со Старой Земли носили их, так мне рассказывали. Я выказываю им уважение, – не моргнув и глазом проговорила Кирра.

– Да к тому же тебе очень идет. Глаза подчеркивает. – Вставка Мелисы придала Кирре небольшой румянец. Тем временем, взяв свой стакан, Мелиса залпом допила остатки и посмотрела на друзей:

– Еще по одному?

– Может, дождемся Таила? – предложил Джин, понимая, что еще одна порция юаней сейчас просто улетит в кассу бара.

– Друг, – положила руку Джину на плечо Мелиса, – я выпить хочу.

«Умру из-за тебя, я чувствую», – выдохнул Джин и начал выбирать себе еще один дешевый нейростим.

– Ты решил сегодня совсем себя отравить, Джеминта? – выхватила меню у Джина из-под рук Кирра. – Я знаю, каково это – быть без работы. Этот раунд за мой счет. – Она выбрала четыре крепких, хорошо очищенных нейростима и провела своим сенсором в ладони по датчику оплаты. – Четвертый для Таила, – подмигнула она, разворачиваясь на стуле, чтобы помахать человеку, уже направляющемуся в их сторону.

Чернокожий высокий человек, с заплетенными в высокий размашистый короткий хвост дредами, плюхнулся на свободный стул:

– Мелиса, Кирра, – обнял он девушек, – как давно я вас не видел! Джин, брат! – ударил он кулаком о его кулак в знак приветствия. – Как оно?

– Ждем тебя, илленская ты задница, – поднял стакан Джин и чокнулся со всеми за столом. – Пытаюсь устроиться на работу в корпорации. Пока никак, и похоже, ничего не предвидится, – опередил он вопрос Таила.

– Сразу бы так и сказал, брат. Хочешь поработать у меня? Мне как раз нужен человек, – прочистил горло нейростимом Таил. – О-о-о, крепкий. Кто это брал?

– Не нравится? – вскинула брови Кирра. – Тогда следующий с тебя.

– А ты, Син? – обратился он к Мелисе, и та рассказала о Велай Дишу. – Неплохое место. Очень неплохое. Говорят, его тайно держит сам сяоджан. Там от Песочной Язвы, говорят, лекарство делают.

– Ничего об этом не знаю, – замахала руками Кирра. – К слову, о Песочной Язве, – понизила она голос, – ходят слухи, что назревает крупная игра на почве скорых выборов. Правительство Миража перешло на верхние уровни. И вам тоже советую быть максимально осторожными. Тервинн, да и Гердия не любят играть честно. Не знаю, будут ли они выставлять свои кандидатуры. Но все к этому идет. Не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал, ясно? И я вам этого не говорила, ничего!

– Конечно, Кирра, – кивнул Джин.

– Да кому сдался этот Мираж? – фыркнула Мелиса и осеклась под обиженным взглядом подруги.

– Мираж – процветающая система, Син, – заступился Таил, – тут много возможностей. Главное – их найти.

– Раскопать в песке, ты хотел сказать, – не смогла удержаться от замечания девушка.

– Хватит, – оборвала их Кирра, – не люблю я эти разговоры. Мы же договаривались без политики хотя бы в баре, хорошо?

«И, конечно, ты смотришь не на меня», – взглянул Джин на Мелису, которая кивнула на просьбу подруги и, подняв стакан, сказала:

– Слишком много переживаешь, переживалка, – а затем отпила добрый глоток своего нейростима.

– Таил, – обратился Джин к старому другу, – знаешь, а мне нравится твоя идея. Давай я поработаю у тебя, – кивнул он и поймал себя на мысли, что никогда и не знал, где работает его друг, так как он постоянно открывал все новые и новые предприятия, и, по последней версии, новое было настолько успешным, что Таил уже полгода во всю наращивал обороты в области технологий и робототехники. – Так где находится твоя компания?

– На юге Миража, второй уровень уваи. Приходи, если дойдешь, брат, – широко улыбнулся Таил.

«Я пропал», – безнадежно вздохнул Джин.

Мелиса и Кирра в голос засмеялись и плеснули Джину еще нейростима.

– Ну, чего не сделаешь ради денег, правда, ребят? – хныкнул он неуверенно и залпом опустошил стакан.

Часть вторая

«Мы быстро освоили сектор Мираж. Лаже несмотря на то что нам пришлось начинать с чистого листа, местная фауна не сопротивлялась новому вмешательству. Многие виды птиц, животных и растений, которые были еще не выжжены ярким солнцем, были травоядными, и им не было дела до людей. Разведка доложила, что в горах, расположенных на западе от нового мегаполиса Мираж, живет племя, возможно, деградирующее. К сожалению, мне и Коннору пришлось отдать приказ очистить горы от расы, так как мы нашли там теплостойкие минералы, из которых можно было построить здания, чтобы защититься от палящего солнца. Это было тяжелое решение. Но люди есть люди, и я считаю, что мы приняли тогда правильное решение, ведь на кону стояло наше выживание как вида.

Разведывая позже фауну, мы выяснили, что место проживания племени, которое мы уничтожили в горах, было одним из немногих, где могли кормиться песочные жуки. Большие существа, с виду напоминающие кузнечиков, богомолов и сороконожек. Мы уничтожили их кормежку, и они выбрали новой кормежкой нас. У них были ходы под всей планетой Мираж. Хитиновые панцири хорошо противостояли нашему вооружению и любому тепловому воздействию, однако плохо уживались с химическим. Вступая в реакцию с нашими реагентами, которые были разложены по всей пустоши, жуки уходили обратно в свои норы, разнося отраву по всем ходам. Я вспоминаю добрые дни на Старой Земле, когда мы так же боролись с тараканами. Насекомые, наверное, и сейчас отлично себя чувствуют на умирающей планете. Жуки ушли на юго-восток, и больше их никто не видел. Мне было тяжело смотреть на то, как уже несколько лет мы нарушаем экологическую цепочку новой планеты и дома. Делаем старые новые ошибки, не заботясь о последствиях. Вся часть пустоши, что была забросана реагентами, превратилась в токсичную пустыню, где невозможно дышать и существовать. Однако в этом и состояла моя с Коннором ноша – принимать тяжелые решения. В 2295 г. мы потеряли связь с Землей. Или лучше уже говорить, со Старой Землей, ведь Мираж стал для меня и многих новый домом. В тот день мы сидели с Коннором за столом навигационного центра и должны были получить сообщение с Земли. Ввиду больших расстояний связь велась раз в две недели. Пока сигнал доходил до Земли, проходило много времени, а потому мы заранее готовили отчет, чтобы отправить максимально информативное послание. В этот день обратного отчета с Земли не было. Не было и через две недели. Воцарилось молчание, и мы начинали понимать, что наступил конец – день, когда мы остались одни, один на один со всем космосом. С этого дня Коннор замкнулся в себе, и я видел, как это осознание одиночества терзает его. Этот день и мне открыл глаза – и я начал творить, создавать разумную цивилизацию с законами и правилами, которую бы позже все с гордостью называли Сектор Мираж.

„Книга Первая: Заселение сектора Мираж“,

2302 год, Хан Квен».