Текст книги "Сектор Мираж"

– Выполняй, – не захотела слушать дальше Сильва.

Взвыв от отчаяния, женщина закрыла глаза и сжала зубы. Алзир перехитрил её, но как? То, что это был хитрый валлеец, она не сомневалась. Может быть, рукопожатие? Яд на определенном уровне бутылки? Она стала перебирать все возможные способы преподнесения яда.

Теперь она точно не попадала на конференцию. А это точно означало поражение в бизнесе. Все труды, годы по освоению Миража могли раствориться сегодня. Обхватив голову руками, она зажмурилась в попытке сосредоточиться.

Поднявшись на локтях, а затем сделав неимоверное усилие и привстав на одно колено, она поняла, что находится в крайне плачевном состоянии. Она не могла доползти до своего клона, не могла даже передвинуть свою руку дальше, не могла поднять голову, потому что каждое движение сопровождалось вибрацией желудка и головокружением. Внезапно накатила новая порция удушающей боли, заставившая женщину скривиться и вновь упасть на пол, свернувшись калачиком, а затем потерять сознание.

* * *

Август, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, район чиане.

Оставив Джина и Мана одних, Рей полетел на своем глайдере, практически не скрываясь. Ему нужно было достигнуть отмеченной шахты первым, чтобы расчистить дорогу для паренька. Подлетев к центральной части города с севера, он остановился на втором уровне уваи, сворачивая в переулки. Здесь было множество заброшенных складов, часто используемых местными жителями как гаражи и стоянки для различной техники, сломанной и целой.

Оставив свой глайдер в одном из углов, Рей достал с пояса небольшой диск: восьмиугольное устройство, прикрепившееся магнитом к боку глайдера и принявшееся обвивать машину тончайшими нитями, сплетавшимися в плотную, едва заметную сеть, словно паутина. Затем устройство активировалось, и все линии замерцали, искажая вид глайдера и делая его похожим на местный мусор. Маскировочная роза часто использовалась среди легионеров в войнах на территориях планет. Рей успел прихватить с собой несколько, когда убегал в дальние системы, контролируемые синдикатами.

Выбравшись из гаража, он направился на четвертый уровень, где, преодолев несколько блокпостов, оказался аккурат на том месте, куда уровнем ниже приехали Ман и Джин. Наемник не был уверен, что все прошло гладко, так как, по его представлениям, Джин должен был уже пролезть мимо него.

В этот момент у шахты кто-то зашевелился, а затем из темного переулка на Рея вышел здоровый тервинн. Неповоротливый, не очень ловкий.

«Лор-дун», – отметил про себя наемник, вспоминая на всякий случай, где у этой расы есть уязвимые места.

– Это наш вход, проваливай! – Этот лор-дун явно был чем-то вроде пугача из местной банды.

– Значит, приторговываете? – усмехнулся наемник, встав в непринужденную позу.

– Какое тебе дело… – не успел договорить лор-дун, так как свалился замертво прямо в открытый люк шахты.

– Никакого, – улыбнулся Рей, подбирая свой небольшой тервиннский нож.

Оставлять свидетелей, хоть и потенциальных, он не мог. А потому, проследив, откуда вышел тервинн, Рей направился прямиком туда. Накинув свою маску, он распылил наноботов с камерами, разлетевшихся по небольшому помещению с длинной винтовой лестницей наверх. Лестница вела на пятый уровень. Кое-где были ответвления, заканчивающиеся заваренными дверьми.

На пятом уровне, у выхода, Рей обнаружил троих, еще двое стояли неподалеку от выхода из служебной шахты. Через несколько мгновений камеры попали в шахту, где Рей увидел ползущего вверх Джина. Он не сильно спешил, а потому у наемника было время разобраться.

Пятеро против одного был не самый благоприятный вариант даже для бывшего легионера Гердии.

Достав свою многоразовую световую гранату, Рей бросил её рикошетом от дверного косяка за угол и, досчитав до трех, выпрыгнул на противников. Граната хлопнула, а затем вся комната несколько раз озарилась пронзительно ярким светом. Благодаря шлему с линзами нового поколения, способными быстрее адаптироваться к перемене условий освещения, у Рея было на целых полторы секунды больше, чем у его противников.

Окинув их взглядом, он мгновенно вычленил одного из них, у которого стояли дополнительные импланты. Выхватив один из тервиннских стволов, приобретенный у Таила, он не раздумывая выстрелил в противника. Проверять, зацепил ли он его или нет, не было времени, а потому наемник выстрелил повторно, не оборачиваясь. На полном ходу он влетел в соседний переулок, пересекая улицу с шахтой. Двое других спохватились слишком поздно, и, судя по их крикам, Рей точно попал в имплантированного.

Оставалось всего четверо. Нанокамеры уже исчерпали себя, а потому Рей перестал видеть матричные очертания противников. Однако этого больше и не требовалось. Он попал в тень, а значит получил преимущество.

Используя свои ботинки для усиленного толчка, он взмыл вверх и, оттолкнувшись от стены, плавно пролетел до соседней, ухватившись за прилегающие трубы с проводами. Ему повезло, что стычка происходила не на первом уровне уваи, потому что там никто не заботился прятать оголенные провода в трубы.

Один из противников слишком поздно предугадал подобный ход и влетел в переулок, задрав голову вверх. Рей спрыгнул ему на плечи и, используя вес своего тела, крутанулся чуть в сторону, ломая тервинн шею.

«Трое, – промелькнуло у него в голове. – Как-то медленно я сегодня». Не успев даже упасть на землю, Рей перевернулся, прикрываясь трупом. Благодаря броне тело вынесло несколько прямых попаданий в него из тервиннского вооружения, но с каждым выстрелом от туши разлетались целые снопы дыма и запах паленой плоти. С каждым шагом, прикрываясь трупом, Рей продвигался все ближе к трем оставшимся врагам.

Выхватив свой ножик, он ускорился и в самый последний момент сильно ударил ножом сквозь тело. Из-за уже прожженных дыр тервиннский энергетический нож прошел как сквозь масло, с чавканьем погружаясь внутрь, пробивая грудную клетку и вырываясь с другой стороны наружу. Не ожидавший этого головорез вскрикнул, но было поздно, потому что лезвие ножа плотно впилось ему в центр грудной клетки. Всхлипнув, он начал обмякать.

Рей же, резко выдернув свою руку, решил попробовать повторить попытку. Но двое оставшихся уже поняли уловку и начали расходиться в разные стороны, стараясь заставить бывшего легионера открыть один из своих боков и подставиться под удар.

Отступая назад, наемник незаметно нащупал бластер у трупа, которым до сих пор прикрывался, а затем резким движением вскинул обе руки и произвел целую серию выстрелов с двух рук.

Одного он задел сразу же. Приятель, увидев, что его друга зацепило, развернулся и думал бежать. Но было уже поздно. Сзади прилетел сильный пинок в спину.

Контрабандист упал и закашлялся. Разогнанный гравипластинами легионерский ботинок, кажется, сломал пару позвонков бедняге.

– Ты же тоже из синдиката, – захрипел он, – они так просто это не оставят.

– Устаревшая информация, приятель. Я уже не из синдиката, – недовольно скривился Рей, запуская гравипластины на своем ботинке и принимаясь хладнокровно втаптывать его голову в землю.

«Ноль», – отчитался он перед собой. А затем посмотрел на шахту, из которой показалась голова Джина. Улыбнувшись ему своей самой очаровательной улыбкой, которую Джин, похоже, счел не самой удачной, Рей добавил:

– Заляпал. Лучше лезь. Времени мало.

Удостоверившись, что мальчишка полез дальше на балку, Рей решил скрыться в тени и наблюдать за дальнейшим развитием событий.

* * *

Как только Джин вылез на поверхность и вдохнул первый глоток свежего воздуха, он почувствовал в нем привкус железа. Глаза медленно подстроились к дневному свету, и паренек ахнул. Вокруг шахты валялись аж пятеро трупов, каждый – результат жестокого убийства. Поверх одного завис Рей: он холодно смотрел на его куртку, а затем, оторвав кусок ткани, принялся вытирать им свои ботинки:

– Заляпал, – как ни в чем не бывало, прокомментировал он, одарив Джина улыбкой, полной темного безумия. – Лучше лезь. Времени мало.

И Джин полез. Не задавая вопросов, стараясь не думать о пятерых беднягах внизу. Рей казался ему психопатом. Тихим, скрывающим внутри себя своих бреггов психопатом, который в один момент мог, не раздумывая, воткнуть тебе свой тервиннский нож в спину или лягнуть в хребет легионерским ботинком, переламывая все позвонки. И Джин был недалек от истины!

Он лез, а сверху него проносились поезда. Полные людей, невинных жизней, даже не подозревающих, как им повезло, что они сели именно на этот поезд, а не на тот, что должен был пройти вот-вот.

Пропищал монитор – рефлекторно Джин посмотрел на подсветившийся временем обратного отсчета экран. Итак, наступил момент истины. У него оставалось всего лишь пятнадцать минут на то, чтобы смириться со своей судьбой, достать механизм и включить на нем гравипластины: на них они с Таилом поменяли полярность, и теперь короткие толстые пластиночки выступали в роли огромных магнитов.

Присев под одной из ведущих балок, тянущейся вдоль всего монорельса, он спрятался в тень колонны, чтобы сенсоры на поезде не распознали дополнительного движения. Бомба была оборудована глушителем, а потому у него был зазор в пятнадцать секунд, прежде чем внешние сенсоры снова начнут работать, а механизм станет совершенно невидимым для датчиков поезда.

– Ты готов? – вышел на переговорный канал Ман. – Пацан, ты дополз вообще?!

– Дополз, дополз, – немного погодя ответил Джин, – механизм настроил, жду сигнала Нилла.

– Принято, – заглушил канал Ман, и Джин остался один на один с собой.

Его переполняло волнение, а когда Нилл произнес, что засек нужный им поезд, то внутри парня что-то екнуло. Но отступать сейчас он уже не собирался. Все-таки это было на благо Миража. Навредить корпорациям тервинн было довольно приятным занятием, пускай и немного опасным. Тогда все местные производители имплантов и технологий смогут получить новый рынок, если все пройдет так, как предсказывал Таил. На это Джин и надеялся.

Небольшое дребезжание болтов подсказало ему, что пора включить заглушки датчиков. Руки немного подрагивали из-за нервов, а в голове не было ни одной четкой и законченной мысли, кроме мысли о взрыве. Щелкнув небольшим рычажком, он довольно кивнул, когда увидел синюю лампочку, начавшую мигать на основной панели. Затем, развернув устройство пластинами вверх, он щелкнул еще двумя рычажками, активировавшими гравипластины. Устройство сразу потянуло наверх к монорельсу, но, настроив его на усиленное притяжение только к металлу днища поезда, Джин смог удержать заходившую ходуном бомбу на одном месте.

Все произошло слишком быстро. Поезд со свистом пронесся над человеком. Магниты среагировали мгновенно, с нечеловеческой силой вырываясь из рук Джина и присасываясь к днищу поезда тонкой круглой нашлепкой. От такого неожиданного рывка Джин покачнулся и потерял равновесие. Вскрикнув, он оступился и слетел на несколько пролетов вниз, прежде чем среагировала страховка, подвешивая его где-то на середине длины балки.

– Зафиксировал бомбу, до активации три минуты, – огласил в канал Нилл под одобрительный свист Мана.

– Ну, парни, а теперь смотрите на фейерверки, – тихо прокомментировал в канал Рей, и Джин со своего подвешенного положения уставился на шестой уровень в сторону горизонта, где располагался гриб Зала конференций.

Повисла тишина. Все затаили дыхание.

– Минута, – дрожащим голосом отсчитывал Нилл. Напряжение достигло невыносимого предела.

* * *

Август, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, Дворец Собраний.

Он опаздывал на конференцию. А все из-за того, что именно в этот день с утра на него посыпалось множество важных дел.

– Доброе утро, сяоджан, – поприветствовала Кирра канцлера, появившись на экранах его рабочего кабинета во Дворце Собраний. – К сожалению, мне не удалось отменить несколько встреч, а потому вам придется посетить их, прежде чем поехать на конференцию. Уверена, вы успеете к презентации потенциального лекарства от Песочной Язвы. Мне сказали, что выступление Велай Дишу будет четвертым в списке после небольшого перерыва.

– Как всегда, с хорошими новостями, Кирра, – сухо улыбнулся By Манг, откидываясь в своем кресле. Он должен был выехать уже полчаса назад, ведь его присутствия, как инициатора этой кампании, ждали все.

Поднявшись со своего стула, он прошелся по помещению, разминая затекшие ноги, а затем вышел в Главный зал, где его уже ждали несколько тервинн и люди с шестого уровня города.

– Я надеюсь, эта встреча не займет много времени, – пригласил канцлер всех сесть за один из столов, а сам уселся на свой стул во главе. Гости расселись, и один из них, тот, что был послом от системы Мираж-2, прочистил горло:

– Мы редко посещаем вас, сяоджан Манг. Я как представитель Миража-2 в основной системе сектора пришел доложить вам, что в нашей системе уже несколько месяцев идут беспорядки. Все ресурсы, что были брошены на создание лекарства и обеспечение безопасности ключевых компаний по разработке, нужны здесь, у нас. Наш посол с Миража-2 проинформировал нас о плачевном и критическом состоянии системы и ключевой планеты, где сейчас происходят вспышки восстаний на нижних уровнях.

– Каково состояние системы? – нахмурил брови канцлер. Ему не нравилось, что перераспределение вызвало упадок в одной из систем. Конечно, Кирра предупреждала его, что просто так выделить большую сумму денег, провизию и людей на поддержание исследований просто невозможно.

«Как всегда права», – усмехнулся он дальновидности девушки. Он и сам понимал, что все не останется безнаказанным, но предвещал ухудшение лишь после конференции, когда с лекарством, словно козырем в рукаве, он поставил бы тервинн и их корпорации на место, наладил бы сотрудничество с Гердией и уладил бы местные конфликты, когда его переизбрали бы на новый срок.

– Запасы провизии на двух добывающих колониях на исходе. Планета держится. Недавно была погашена вспышка Песочной Язвы в бедных кварталах. Люди все чаще проявляют агрессию к тервинн, чистые недовольны техами. Что касается положительных сторон, то мы наблюдаем довольно сильный прирост иммигрантов из сектора Хеллени. Жуки… кхм, простите, – осекся посол, – хелли отлично вживаются в текущую обстановку и стараются помочь в борьбе с голодом. Пока мы помощь принимаем, – закончил посол и посмотрел на своих приятелей в поисках поддержки. Те одобрительно кивнули.

– Хеллени не проявляли к гиблой системе интереса с Межсекторной войны с тервинн. Это странно, – начал размышлять вслух By Манг. – Я распоряжусь, чтобы треть присланных вами людей немедленно вылетели в обратный путь на Мираж-2. Сохраните влияние на планете и передайте колониям гуманитарный груз. Не хватало еще, чтобы мы лишились потока ресурсов в самый ответственный момент.

Распорядитесь, чтобы Межзвездный Гарнизон системы сдерживал возможные волнения.

– Спасибо, канцлер, – поклонился один из представителей, – когда там ожидать поставку?

– Дней через семь. Я распоряжусь. Что-нибудь еще? – By Манг посмотрел на монитор и увидел несколько пропущенных вызовов от Кирры. Если он не поедет на конференцию сейчас, то может попрощаться с титулом канцлера. Хороший лидер должен присутствовать при всех исторических прорывах.

– Да, мы бы хотели… – начал было один из представителей тервинн, но его перебил стук в дверь.

От неожиданности все повернулись и уставились на девушку в хиджабе, которая просто уже не знала, как притянуть к себе внимание канцлера.

Поднявшись, By Манг встретился с ней раздраженным взглядом и вышел из Главного зала, предварительно принеся свои извинения послам.

– Кирра, ты моя правая рука, но это должно быть очень важное дело, если ты отрываешь меня во время переговоров, – попытался повысить голос By Манг, но притворяться у него плохо получалось. Ему действительно хотелось уйти из Зала, сесть на свой транспорт и долететь до Гриба.

– Со мной связался представитель компании Тервинн-тек, ин Алзир, – виновато опустила глаза Кирра. – Поскольку он хотел встретиться с вами с утра, до начала всех презентаций, он покинул здание и попросил встретиться с ним у него в шпиле Балл, сказав, что это очень срочно.

– Я приеду к нему после того, как попаду на эту бреггову конференцию, – сжал кулак By Манг. – Потерпит.

Канцлер ненавидел, когда все выходило из-под контроля. Весь его утренний, казалось бы, идеальный план похода провалился. Глубоко вздохнув, он успокоился и посмотрел на Кирру:

– Ладно, отправь вместо меня информационного дроида, пусть запишет все вопросы и запротоколирует встречу. Я потом с этим разберусь. Поехали. Думаю, мы успеем на представление Велай Дишу.

By Мангу больше всего хотелось присутствовать на представлении лекарства, ведь он выступал как инициатор всей этой кампании. Ему докладывали, что поиск завершила какая-то девчонка из бедных районов. Он уже решил, что после её презентации, если лекарство действительно существует, он предложит ей место в качестве Подключённой у себя во Дворце: это послужило бы хорошим жестом доброй воли в его предвыборной кампании.

Вернувшись и завершив переговоры, он забрал Кирру из зала ожидания, и они подошли к одному из транспортов на площадке.

* * *

Август, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, пятый уровень.

Её колотило все утро, как от самой сильной лихорадки. Она не могла сосредоточиться, повсюду бросала беспокойные, тревожные взгляды. Но глаз её ни за что не цеплялся, а продолжал искать что-то по всем уголкам, бегал в поисках поддержки.

Постоянно поправляя рубашку своего строгого костюма, состоящего из брюк и пиджака – таких, какие носили еще на Старой Земле, – Мелиса совершенно не понимала, почему люди облачали себя в такие неудобные костюмы. Ей не казалось, что это придает ей какой-то статус. Хотя ей нравилось, как она выглядела в пиджаке, так что она убедила Сай Гуан оставить его для себя, чтобы носить потом в Велай Дишу.

Причесанная совершенно другим образом, нежели так, как девушка привыкла ходить, она смотрела на себя в отражение сломанного уличного монитора на остановке поезда, куда должна была подойти Сай.

– Мелиса! – Откуда-то неожиданно появилась Сай Гуан, или же, нервничая, девушка просто не заметила её. Все, что она могла видеть сейчас, – это огромная толпа перед собой и данные, презентуемые со своего монитора, в которые вряд ли кто-то поверит без вещественного доказательства. А раздавать правильный код направо и налево совершенно не входило в планы Мелисы и всего Велай Дишу.

– Привет, Сай, – выдавила из себя улыбку Мелиса, разворачиваясь в сторону своей начальницы. Та выглядела прекрасно. Оглядев её с ног до головы, Мелиса нервно вздохнула. Сай никогда не надевала высокие каблуки и не делала столь вызывающий, но одновременно и строгий макияж.

– Да не нервничай так, все будет хорошо, – взяла она девушку за руку, и только сейчас Мелиса поняла, насколько её ладони потные, а пальцы при этом ледяные. – Ну и холодные же у тебя ручки! Как будешь ими шевелить? Дай сюда! – Она крепко схватила Мелису за ладонь и подвела к платформе, отчего девушке стало еще больше не по себе.

Подошел поезд. Из-за того что станция была одной из последних, в вагоне даже можно было сесть – невиданная роскошь, по мнению Мелисы.

Усевшись поудобнее, она начала рассматривать свой монитор, время от времени переводя взгляд на Сай Гуан, которую, похоже, совершенно не волновало наличие конференции. Её безмятежный вид немного успокоил Мелису.

– Что там нас ждет?

– Ничего особенного, Син, – пожала та плечами. – Ваола написал мне, что уже там. Говорит, много людей и тервинн. Сначала будут приветствия, потом главный круглый стол по развитию системы Мираж, затем беседа по поводу сектора Мираж. Нуты знаешь, это необходимо. Формальности. Затем мы поедим. Надеюсь, ты не откажешься перекусить со мной? – Она сделала небольшую паузу и, получив неуверенный кивок от Мелисы, продолжила: – Я очень рада! Затем начнутся презентации новых моделей и исследований. Велай Дишу выступает четвертой по счету. Поэтому успеешь подготовиться, слышишь?

– Да, слышу, – пробубнила Мелиса, все так же всматриваясь в монитор и заготовленный текст. Как же она хотела, чтобы рядом была Кирра. Уж она бы точно смогла поддержать её, как никто другой.

«Интересно, придет она на конференцию или нет?» – пронеслось у Мелисы в голове, а вслух она сказала:

– By Манг тоже придет?

– Конечно! – всплеснула руками Сай. – Всем не терпится услышать о твоем открытии.

– Я даже подтвердить не могу свое открытие, – потупила взгляд Мелиса, – мне не поверят.

– Конечно поверят, – обняла её Сай, и Мелиса снова почувствовала приятный запах её волос. Как это ни было некстати, но Мелисе в голову снова закрались самые разные отвлекающие мысли. Слегка улыбнувшись, она посмотрела на Сай, выглядевшую сегодня как-то совершенно по-особенному. Их взгляды встретились, и она подарила Мелисе еще одну лучезарную улыбку, заставив девушку отвести взгляд и осмотреться по сторонам.

«Вроде, в вагоне пусто. Почему бы и нет тогда», – неловко повернулась она в сторону своей компаньонки, которая, судя по поведению, отлично отдавала себе отчет, насчет чего могла колебаться Мелиса, и не торопила её.

Внезапно поезд остановился. Это вернуло Мелису в прежнее тревожное русло, и она перевела своё внимание на монитор, на котором снова по её мысленной команде забегал текст выступления.

– Хватит! – В голосе Сай чувствовалось раздражение. Она накрыла рукой монитор Мелисы: – Я же сказала, что эта конференция не представляет собой ничего серьезного. Куча мужиков придут померяться своими пипирками. Придешь и расскажешь все как есть, как все ощутила и как мы миллион раз тренировались. Мы четвертые, а не первые выступаем. Не думай об этом сейчас.

– А о чем мне тогда думать?! – тоже слегка раздраженно воскликнула девушка.

– Ну, например, об этом. – Сай Гуан резко притянула к себе девушку и поцеловала её в губы.

Время для Мелисы на секунду заморозилось, и она действительно переключилась мыслями на приятную составляющую поездки. Вернее, сначала всю её голову заняли страх, смущение и некая неловкость, ведь Сай Гуан все-таки была вторым человеком в компании. Однако, почувствовав руку на своей талии, она не стала противиться, а наоборот, чуть ближе придвинулась к женщине, практически прижимаясь к её груди, за что получила вполне одобряющую реакцию со стороны Сай.

– Минуты три у нас еще точно есть, – оторвавшись, выговорила Сай, убирая назад выпавшую из прически Мелисы прядь волос. – Пойдешь со мной поужинать после конференции?

– Ну, можно, – пожала плечами девушка, хотя и была внутри себя все еще ошарашена.

На протяжении нескольких месяцев работы она, конечно, провела с Сай Гуан довольно много времени. Да и женщина вела себя с ней довольно открыто и дружелюбно, так что Мелиса даже привязалась к ней и стала испытывать симпатию. Разумеется, Мелиса думала о том, не «подкатывает» ли к ней её привлекательная начальница. Рассмеявшись про себя, что не замечала этого раньше, она поймала себя на мысли, что, в принципе, не против начать отношения, учитывая, что у неё уже давно никого не было. Посмотрев в аккуратно подведенные черной подводкой глаза Сай, она приблизилась к ней снова, чуть приоткрыв губы. И получила еще один длинный поцелуй. Последний.

Все случилось слишком быстро. Вспышка белого, даже, можно сказать, голубого цвета. Холод. Затем жара. Все сопровождается оглушительным взрывом, лязгом железа о железо, скрежетом, треском и какофонией других непонятных звуков, долетающих до Мелисы со всех сторон. Холод опаляет конечности, а затем их обжигает жара. Кожу начинает сводить, а пальцы словно онемели.

Сквозь безмолвную белую вспышку, словно выедавшую глаза насквозь, виднелось красное. Красного много.

«Железное», – пронеслась ассоциация в голове Мелисы. «Громкое. Ураган. Ветер. Взрыв. Жарко», – разрозненные ассоциации начали сыпаться одна за другой.

В ушах стояла тишина, глаза еле-еле начинали приходить в порядок. Она увидела где-то далеко впереди мерцание, оно росло, а в его центре раскалился огромный белесый шар. Обернувшись, она ахнула, и тут её настигла паника. Сай Гуан повезло меньше. Ударной волной женщину откинуло на окно поезда. Нет, она не выпала из него, а скорее повисла на собственных внутренностях, размотавшихся поперек вагона.

Мелису вырвало, а затем она заплакала: от страха, отчаяния, близости собственной и чужой смерти. Но брызнувшие из глаз слезы мгновенно закончились, и на смену страху пришла животная паника. Адреналин разгонял кровь, заставляя её стучать в висках, во лбу, в затылке и в ямке на шее. Затрясшись, она не знала, что делать, а потому поддалась врожденному и древнему инстинкту – попыталась скрыться от белесой угрозы. Воздуха не хватало. Хватая его ртом как рыба, боясь моргнуть и больше никогда не открыть глаза, она трясущимися руками оттаскивала себя все дальше и дальше от мерцающего объекта. Она проползла несколько метров и медленно сползла в дыру, оставшуюся от дверей поезда. Перевалившись на бок, она перекатилась подальше от раскуроченного проема и монорельса. Упала на спину.

И лишь в последний момент, перед тем как потерять сознание от боли и сводящего с ума электромагнитного импульса, краем глаза увидела, как взорвался миллионами испепеляющих искр белый энергетический шар.

* * *

Август, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, пятый уровень.

– Это прекрасно! – разразился неожиданно в канал Рей. И Джин мысленно поддержал его.

Бомба двойного действия: сначала следуют тепловой и хладогенный удары, а затем энергетический. Джин видел, как электромагнитная волна сносит всю электронику у себя на пути, как энергетический всплеск выжигает Гриб изнутри. Разряд дошел и до него: выданный монитор забарахлил, изображение на нем дрогнуло, а декодер для переговоров несколько раз пискнул. Но зрелище было прекрасное.

– Молодец, паренек, – нарушил тишину Ман, – годный ты. Работай с нами. Что скажешь, Рей?

– Он и так уже с нами, да? Джин?

– Я буду дураком, если откажусь, – усмехнулся Джин в интерком.

– И трупом, – мрачновато пошутил Рей. Пошутил ли?

* * *

Август, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, где-то над мегаполисом.

Они летели высоко над седьмым уровнем, когда произошел взрыв.

Кирру на секунду ослепило, а затем сильный электромагнитный удар вывел из строя оборудование транспорта. Машина покачнулась и начала терять высоту.

Все внутри девушки подлетело куда-то вверх, от страха она не могла даже пискнуть, а лишь сильнее стиснула ручку подлокотника.

Она видела ужас в глазах представителей Дворца, летевших вместе с ней и канцлером, их взгляды, переполненные настоящей паникой. Кто-то тут же завопил, оттого что транспорт начал резко падать вниз и входить в вертикальное падение, другие же даже не могли ничего произнести, а лишь открывали рты и цеплялись ногами и руками за свои кресла.

Через несколько долгих мгновений система включила аварийное питание, и транспорт резким рывком начал вновь набирать высоту. Плюхнувшись на свое кресло, Кирра перевела дух и только после этого, отстегнув все страховки, ринулась к окну, чтобы посмотреть, что произошло.

– Что это было? Что случилось? – Паника отступила, и все загомонили в один голос.

Оцепенение спало и с Кирры, и она рывком придвинулась к иллюминатору. От увиденного у неё перехватило дыхание, а из горла вырвался жалобный писк. Здание Гриб – где должна была пройти конференция, куда летели они, где была сейчас Мелиса – все полыхало в огне. В боку здания зияла огромная дыра, в радиусе нескольких сотен метров все было искорежено и сломано ударной волной, а еще на несколько километров вокруг все погрузилось во мрак от перегрузки систем.

Рядом с собой она увидела настолько же недоумевающего By Манга. Канцлер, конечно, держался лучше и всячески старался сохранять самообладание. Однако Кирра была уверена, что мысли о том, что тысячи человек были убиты или похоронены под обломками здания, не могли оставить никого равнодушным.

– Что это такое? – тихо шептал он, вглядываясь в окно, пока их транспорт спускался ниже. Алые язычки пламени зловеще освещали его лицо, рождая небольшой, еле заметный блеск в глазах.

– Похоже на устройство тервинн, – откликнулся один из пилотов, вслушиваясь в интерком, – точное поколение распознать сложно, нужно время. Но ребята говорят, что видели подобные штуки при войне на Мираже-2. Берегите голову, сяоджан, мы спускаемся!

– Нет, – к ужасу Кирры, покачал головой канцлер, – разворачивайся. Мы летим в шпиль Урр.

– Но, канцлер, – перепуганно перебила его Кирра, – там же люди! Там же М… – осеклась она. – Мы должны им помочь! Я не могу просто на это смотреть.

– Лейтенант, – повернулся к пилоту By Манг, – снарядите два поисковых отряда. Ищите всех выживших и умерших.

– Пустите меня с ними, – снова встряла Кирра, – там моя подруга. Она должна была быть на той конференции!

– Ты мой советник, Кирра. А вдруг там есть вторая бомба? Я не могу и не стану тобой рисковать. И я не могу распорядиться искать отдельных людей, Кирра, – опустил глаза By Манг, – там были и мои знакомые. Сейчас важно спасти глав кибернетических компаний. Этим займется Межзвездный Гарнизон. Мы отправляемся в шпиль Урр.

Кирра безвольно упала в своё кресло. Она не могла противиться воле канцлера, но и желание поискать свою лучшую подругу испепеляло её изнутри. Что стало с Мелисой? Попала ли она под взрыв? А вдруг её завалило осколками!

«Прошу, опоздай!» – взмолилась девушка, разглядывая в иллюминатор горящее здание.

Их транспорт удалялся, и скоро горящего Гриба не стало видно. Скрывшись за многоуровневыми высотками, трагедия давала о себе знать только столбами густого дыма. Их транспорт пересек центральную часть города и оказался в районе тервинн: высокие шпили, тянувшиеся с самых низших уровней, наклонные постройки, выглядевшие как водоросли. Однако основные шпили – такие, как Урр и Амон, – были видны издалека. Тянувшиеся до восьмого уровня, они представляли собой огромное разросшееся дерево, пустившее корни уже с пятого уровня, разрастаясь в стороны огромными секторами. Тервинн жили в таких башнях и, несмотря на все традиции Миража, не хотели расставаться со своими привычками. Вскоре к этому привыкли, и башни стали одной из местных достопримечательностей, как, собственно, и в любом другом городе планеты, системы и сектора.

– Сяоджан, – обратилась Кирра к By Мангу, – думаете, это Зелль?

– А кто еще? – сухо бросил через плечо By Манг, и Кирра увидела на лице канцлера застывшую решимость. Непоколебимую.

– Как насчет Ромуа? Она хотела вывести тервинн из игры.