Текст книги "Сектор Мираж"

Попрощавшись с Таилом несколькими часами позже, Джин направился в сторону своего дома на третьем уровне. Боевой раж прошел, и теперь все тело сильно ломило от ударов, вывихов и ссадин. Особенно беспокоила рука, болтающаяся плетью вдоль туловища. Кирра ничего не смогла с ней сделать, так как сама была под доброй порцией нейростима, а Таил то и дело отключался, выхаркивая кровь изо рта.

Вдалеке он увидел глайдер. И почему-то сразу понял, что это за ним.

«Одного дерьма в день мало», – выдохнул он, стараясь как можно быстрее свернуть в переулок в надежде, что глайдер не заметил его и пролетит мимо.

Однако не тут-то было. Подлетев в переулок, Мартилиан спрыгнул с глайдера: плащ поверх костюма, в одной руке пистолет. Подняв дуло на уровень головы Джина, он направился прямо на него.

– Я же полезен! – начал отчеканивать Джин, как только понял ситуацию. – Я знаю все поезда и все исследовал. Я же смогу все сделать. Ман, прошу!

– Двигай, – ткнул он стволом Джину в лицо, – к глайдеру. Два раза повторять не стану.

Спотыкаясь, Джин быстрым шагом направился к машине, то и дело оборачиваясь на Мана. Внутри него все стучало, а на лбу выступила испарина. Как только Джин сел на глайдер и в меру своих сил схватился за поручни сзади, Ман рванул вперед, увозя молодого человека в северный район уваи.

* * *

Июнь, сектор Мираж, система Мираж, где-то на первом уровне уваи.

Рей стоял на втором этаже, на небольшом балкончике, выходившем на улицу уваи. Внизу ходили редкие прохожие, но в основном все было тихо. Тусклый свет, что доставал до балкона с потолка, подсвечивал Рея, и тот отбрасывал зловещую тень.

Глаза его были прикрыты. Он не мог перестать думать о том, что скоро получит свой контракт назад. Тогда он сможет выполнять любые задания по всей Гердии без риска быть пойманным. Единственный крючок, на котором держала его все это время Ромуа, будет оборван.

Приятное чувство свободы развеялось, когда он увидел вдалеке Мана. Улыбка тут же сменилась серьезным лицом с небольшой ноткой обычного мрачного безумия.

– Джин, Джин, Джин… – развел он руками, приветствуя человека, когда тот спрыгнул с глайдера и прошел в конец ангара. – Это же мой любимейший помощник с длинным языком. Не так ли?

Джин уставился на Рея, в его глазах отчетливо читались страх и полное понимание того, о чем идет речь. Рей облегченно вздохнул, что парнишка не начал оправдываться, просить прощения или делать еще какие-то глупости. Сейчас Рей ощущал себя словно бомба, которую можно было взорвать лишь одним неловким движением.

«Может, отрезать ему язык? – взвешивал решения наемник, пока медленно наворачивал круги вокруг испуганного Джина. – Или еще что-нибудь сделать, чтобы не говорил больше?»

Внезапно его осенило.

– Пошли, – поманил он за собой Джина, пытаясь принять дружелюбный вид. Но это, похоже, не работало. – Давай, пошли!

Сзади Ман подтолкнул Джина пистолетом в затылок. Тот медленно пошел к столу, где была карта. Рей тоже подошел к ней и быстро смахнул её: она стекла на пол, словно вода, а потом слиплась в одну небольшую лужицу тягучего вещества.

– Ты почти проговорился. Я был о тебе лучшего мнения, Джин, – напустил разочарование на лицо Рей и достал свой светящийся нож. Покрутив его в руках, он понял, что то, что он придумал, нравится ему все больше и больше. Все-таки надо было что-то сделать.

– Я не… я же ничего не сказал! – начал все-таки оправдываться Джин, и Рей поморщился.

Взяв его руку, он положил её на стол. Парнишка начал вырываться, но благодаря Ману, схватившему его в тиски, попытки оказались тщетными.

– Ну, это будет тебе напоминанием. Ничего, пришьешь себе новый. Или вставим тебе имплант. – С этими словами Рей резанул по мизинцу Джина, отрубая его почти у самого основания. Джин заорал, а Рей хохотнул и двумя пальцами взял мизинец в руку. – Ты знаешь, что в мизинце человека содержится почти пятьдесят процентов силы всей твоей руки? – вскинул он скептически бровь. – Я вот знал, – покачал он головой и на секунду замолк. – Иногда мне кажется, что я псих. Глупый. А потом я понимаю, что нет, нет, нет, это люди вокруг меня глупые. Тебя же просили не упоминать о нас ни в каком контексте. – Рей обошел вокруг Джина, рассматривая мизинец. – Действительно, что же произойдет, если я расскажу, думал ты. Будет много дерьма, вот что! Но нет, ты решил, что ничего не случится. Инвесторы… да кто в это вообще может поверить!

Он помахал мизинцем перед самым носом Джина, который тяжело дышал от боли и пытался сосредоточиться. Затем вложил обрубок в руку Джину и, усмехнувшись, пошел в другую комнату.

– Нилл, – позвал он медика, – обработай этому идиоту рану. Смог же он где-то отодрать себе целый палец, ха-ха! – хохотнул Рей и скрылся в темноте.

Он прошел снова на балкон и подумал, что парнишка без пальца становится менее полезным. Осталось всего два месяца, а потом он сможет убрать этот набор проблем и убраться вместе с командой в Гердию.

– Совсем чуть-чуть, – тихо прошептал он себе под нос и усмехнулся тому, что в последнее время стал часто думать о доме. Оставшись на балконе, он предался старым воспоминаниям.

* * *

Июнь, сектор Гердия, система Сигма-1, орбита ключевой колонии.

Щиты исправно держали натиск. Улей не получал ни одного повреждения от зарядов орбитальных пушек колонии Сигма-1, расположенной на юге от Гиперона. Небольшая система отказалась повиноваться новому консулу и всячески сдерживала напор Легиона.

Насыщенная мелкими планетами система потихоньку сдавала свои позиции. Всего лишь неделю назад Лазарь подчинил себе первую из планет-колоний в системе, еще две сдались без боя, принимая правление нового консула и соглашаясь на условия капитуляции. Последняя же планета оказывала достойное сопротивление.

Но даже эта защита была никчемной по сравнению с мощью колоссуса и всей остальной армии, которую привлек в данную систему Лазарь.

Истребители типа Ворон крошили друг друга, отрывая огромные куски лазерными пушками и ракетами. Весь космос был заполнен целой вереницей красочных выстрелов, линиями очередей пулеметов и взрывами ракет. Все происходило в полной тишине, и только на экране главного монитора периодически со звонким пиканьем пропадали точки истребителей – своих и врагов.

– Каковы потери по крейсерам? – поинтересовался Лазарь, не отрываясь от созерцания битвы за иллюминаторами корабля.

– Одному повредили двигатели, еще один потерялся в атмосферных облаках. Остальные в строю, – отрапортовала Рина с бокового монитора.

Будучи отличным командиром своего отряда, она заняла место со своей командой в дредноуте типа Цестус, огромном судне, превосходившем колоссус в маневренности и требовавшем меньшее количество энергии на поддержание всех щитов разом. Однако Цестус сильно уступал в боевой мощи в виде количества турелей.

– Отправь спецотряд в атмосферу. Нужно выбить из строя орбитальные гаубицы, – скомандовал Лазарь. И тут же увидел оформление своего приказа в виде нескольких крейсеров, пикирующих в облака атмосферы.

Консул возликовал. С этой боевой мощью он прокатится по всему сектору, стабилизируя Гердию. В предвкушении он отдал приказ перехода на более близкую орбиту. Используя Улей как щит для других кораблей, он подставлял собственные щиты под удар, защищая истребители и корабли других типов, обладающие меньшими защитными показателями.

Орбитальных гаубиц становилось все меньше, и в скором времени с планеты перестали прилетать снаряды. И хотя на данной колонии стояли малые орбитальные пушки, огневая мощь которых не могла причинить особого вреда большому количеству кораблей, к разочарованию консула, из атмосферы вылетели не все крейсеры. Один из них дымился, а другие, прикрывая товарища, сцепились краями, образуя усиленное энергетическое поле. Гениальная технология Гердии помогала вытаскивать подбитых с поля битвы на безопасные расстояния.

– Лазарус, – вышла Рина на боковой экран связи, – несколько крейсеров потеряны, но пушки выведены из строя. Истребители отступают. Мне кажется, колония готова к капитуляции. Мне провести переговоры?

– Нет, спасибо, трибун, – кивнул консул, – я сделаю это сам.

Настроившись на частоту колонии, он вывел местного главнокомандующего на главный экран. Тот был в ярости. Глаза бегали по сторонам, губы стянуты в ниточку, ноздри широко раздулись. Но было в его взгляде еще и отчаяние. И Лазарю это нравилось. Он понимал своё превосходство и решил вести себя соответственно. А потому он, сцепив руки сзади, ждал, когда командующий заговорит первым, признавая капитуляцию.

– Что ты творишь, Лазарус, – в растерянности начал главнокомандующий, – к чему ты ведешь сектор! Это же открытая гражданская война! Ты этого хочешь?

– Главнокомандующий Дарий, – не спеша начал Лазарус, выдержав небольшую паузу, – ты признаешь капитуляцию. Отдай мне колонию, и я пощажу тебя. Неповиновение будет расценено как измена сектору. Ты знаешь, как у нас карают за измену.

Командующий с другой стороны прочистил горло и начал кусать губы. Где-то сзади него, на заднем плане что-то жахнуло, и в крыше показалась небольшая дыра. Но он не обращал на неё внимания. После нескольких минут паузы к нему сбоку подошел его советник и шепнул что-то на ухо.

– О да, Дарий, – улыбнулся Лазарус, предвкушая свою победу, – мои корабли уже заперли твои истребители в атмосфере, и когда они все умрут – лишь вопрос времени. Сохрани своим людям жизнь.

– Ты устроил хаос! Зачем мне подчиняться тому, кто не должен быть консулом?

– Ты оспариваешь решение Элизы Ромуа? – вскинул бровь Лазарь и подумал, что в такую колонию нужно поставить больше охраны для стабилизации ситуации. Система Сигма-1 всегда отличалась множественными волнениями. К приезду Ромуа ему не нужно было, чтобы колония вышла из-под контроля.

– Я оспариваю только твои решения, Лазарус, – скрестил руки на груди командующий. – Покинь нашу систему… – Но сказать почему Дарий так и не смог. Просто уставился безнадежно в монитор, а затем внезапно сдался. – Оставь только в покое женщин и детей, хорошо? Мы примем твои условия.

– Я же не монстр! – удивился Лазарь. – Сложите оружие, посадите истребители.

Отключив связь, Лазарь облачился в свой боевой костюм и спустился к шаттлам. Еще одна система сейчас окажется под его контролем.

– Легат Гарр, каков статус по системе Масарант?

Ответа он не получил. Решив, что его доверенные легаты отчитаются перед ним, когда все закончится, он вступил в шаттл, повезший его на Сигму-1.

* * *

Июнь, сектор Гердия, система Масарант, орбита.

Велорий Гарр отдал приказ о наступлении на орбитальную станцию Масарант. В его распоряжении находились множество кораблей классов истребитель, турума и галеас. Он понимал, что, возможно, даже с несколькими дредноутами и колоссусом захватить орбитальную станцию может стать проблемой. Нужно было пробраться внутрь и отключить защитное поле, только тогда станции можно было нанести значительные повреждения.

– Легат Гарр, – подошел к нему доверенный трибун, – ваш галеас готов. Что-нибудь еще?

– Нет, трибун. По моей команде выпустите дронов Улья.

Тактика живого щита была распространена у хеллени – Гарр же пробовал её впервые. Но только так можно было попробовать долететь до станции, не получив при этом больших повреждений. Сев в корабль класса галеас, являющийся одним из самых быстрых кораблей после истребителя в Легионе, он проверил все системы и приготовился к вылету колоссуса из ангара. В следующий момент двери медленно открылись, выпуская на волю мелкий кораблик по сравнению с колоссусом и станцией. Станция выглядела очень грозно. Огромная машина, способная обороняться практически бесконечно, пока на станции не кончатся припасы. И то в Гердии были предусмотрены такие случаи, а потом наверняка контроль над станцией давно передали ботам, а люди эвакуировались на планету.

Галеас, называемый в Легионе Гладиус за его обтекаемую форму и короткую дистанцию стрельбы пушек, тихо вылетел в открытый космос. Отсюда колоссус казался еще более внушительным. Затаив дыхание, Велорий Гарр настроил ручное управление и направил корабль к самому носу колоссуса. Он заметил, как другие истребители стали собираться по флангам, и понял: люди доверяли ему и готовы были умирать за идею воссоединения Гердии.

Плывя лишь на нескольких движках, Гарр заметил, что станция оживилась. Орудия поднимались из всех скрытых гнезд, вокруг станции замерцал еле заметный щит. И одна, и другая стороны ждали, когда кто-то выстрелит первым и покажет свой стиль ведения огня.

Легат ждал этого, так как он был знаком с подобными станциями и, более того, не один раз бывал внутри станции Масарант, но не знал, как именно боты запрограммированы стрелять в случае угрозы.

На экране галеаса отобразилось расстояние до орбитальной станции. Внезапно оно вспыхнуло красным, и боты в ту же секунду открыли огонь. Щиты выдерживали первый шквал дальних орудий, но чем ближе подлетал корабль Гарра, тем сильнее ощущались удары об энергетический барьер.

– Легат, – вышел на связь встревоженный трибун, – приказы?

Гарр молчал – нужно было подлететь еще ближе. На радарах показались чужие дроны, выпущенные станцией. Целая их свора приближалась к нему и его ребятам: безжизненные, бесстрашные, летящие с одной целью – сохранить станцию.

И тут Улей по команде легата выпустил собственный рой. Все заслонки по бокам быстро отъезжали в стороны, выпуская наружу черную тучу. Если бы это было в атмосфере, то гул от двигателей дронов заполнил бы все пространство оглушающим ревом.

Туча сомкнула свои ряды вокруг галеаса и нескольких истребителей, и вся масса включила ускорители, разгоняясь до предельных скоростей и быстро сближаясь с чужими дронами и станцией.

Он видел, как то тут, то там происходят взрывы: дроны взрывались, но на их место послушно вставали новые, образуя что-то вроде живого конуса, который несся к ангарам станции. А когда расстояние стало минимальным, нос конуса разъехался в стороны, выпуская наружу небольшой отряд.

На них тут же обрушился град выстрелов со станции, и Гарр с замиранием сердца краем глаза ловил то тут, то там моменты, как истребителям пробивают кабины и отрывают крылья.

Вот что-то сильно ударило и в его двигатель, пробило щит и оставило большую дымящуюся дыру в обшивке. Корабль пошатнулся, его стало клонить немного на бок, но благодаря инерции он продолжал лететь вперед, стремительно приближаясь к ангарным воротам.

Направив всю огневую мощь на слабую точку ворот, о которой Гарр знал именно благодаря тому, что был на этой станции ранее в спокойные времена, он взорвал створки и, влетев на полной скорости в ангар, успел катапультироваться. Его вышвырнуло к потолку, но из-за встроенных подушек он лишь слегка ушиб голову.

Вслед за ним влетели еще несколько истребителей, прежде чем аварийная затворка сработала и раздавила пополам очередной подлетавший истребитель.

– Мы должны попасть в энергетический отсек, – надевая шлем боевого костюма, сказал Гарр и двинулся к двери. Он прекрасно знал, где находится тот отсек, но путь к нему обычно даже в спокойные дни хорошо охранялся. Открыв дверь, он вошел в коридоры станции.

* * *

Июнь, сектор Гердия, система Сигма-1, планета Сигма-1.

Лазарус спустился на шаттле через атмосферу непригодной для жизни планеты. Все, что спасало колонию, – это большие машины по терраформированию местности, создающие пригодную для существования атмосферу в куполе, под которым располагалась колония. Это были словно два разных мира: один – с выжженной каменистой землей, высушенными руслами рек и небольшими дрейфующими облаками ядовитых газов; другой – с зеленью, искусственным освещением, чистым воздухом и синтезированной водой.

– Консул? – захрипела рация. – Легат Велорий Гарр. Масарант под нашим контролем. Конец связи.

Лазарь улыбнулся. Его вера в легатов была неслучайной. Верные друзья всегда готовы были поддержать его и бороться с ним за одну идею. Масарант был важной точкой, так как он являлся связующей системой с Сигмой-1 и Гипероном. Упрочив свои позиции на Масаранте, контролировать Сигму-1 не составило бы труда, а оттуда можно было уже добраться и до Морбула.

Спустившись на планету, он нашел командующего в крайне жалком положении. Легионеры окружили его со всех сторон, вся охрана была обезоружена и связана.

– Мы принимаем твои условия, Лазарус… консул, – выплюнул последние слова Дарий, – я буду верно служить твоей республике.

– А что, если ты снова предашь меня, Дарий? – с сомнением в голосе спросил Лазарь. – Мне не нужны проблемы.

– Их не будет. Я верный подданный. Ресурсы пойдут в Гиперон уже сегодня.

– Не верю, – покачал головой Лазарь, а затем достал свой пистолет и разрядил оставшуюся обойму в тело Дария.

Воцарилось молчание, легионеры не шелохнулись. Передатчик снова ожил:

– Легат Маркел Заллия, система Домиви стабилизирована.

Советник Дария припал на одно колено и, посмотрев снизу вверх на Лазаря, сказал:

– Система Сигма-1 будет рада служить под началом консула Лазаруса.

* * *

Июль, сектор Мираж, система Мираж, северный район уваи.

До конференции оставалась всего лишь неделя. Каждый день он просыпался ночью и не мог больше заснуть от мыслей, что через неделю он поможет убить множество народу. Просто взорвет их, и с этим ничего нельзя было поделать. Ведь иначе Рей просто убьет его и поручит прикрепить бомбу кому-нибудь еще, более сговорчивому.

А сможет ли он жить с этими воспоминаниями? С голосами умерших у себя в голове?

С этими мыслями Джин встал и пошел на балкон второго этажа. Интересно, как там его друзья. Он не видел их уже целый месяц и пропустил очередную встречу в баре.

«А Син я уже не видел, кажется, вообще всю жизнь!» – расстроено вспомнил он улыбающееся лицо Мелисы. Как только все это закончится и Рей, возможно, отпустит его, он тут же встретится со всеми.

– Как думаешь, что будет с тобой через неделю? – подал из темноты голос Нилл. Шаркая ногами, щуплый человек вышел в свет и тоже уставился с балкона на район уваи.

– Меня убьют?

– Возможно, – пожал плечами Нилл, – а можешь поступить, как я когда-то, и присоединиться. Ты Рею нравишься, а это главное.

– Ты тоже попал к нему не по своей воле?

– Да, он взял меня на задание еще в Гердии, я ничего не смог сделать, так как не умел ни стрелять, ни убивать. Зато умел лечить. И вытащил Рея с того света. Сильная тогда была заварушка, – присвистнул Нилл. – Легион сидел у нас на хвосте, а мы не могли добраться до нашего корабля в системе Масарант. Один из префектов – Велорий Гарр – подстрелил Рея, и мне пришлось его вытаскивать.

– Я бывал в Гердии, – кивнул Джин, – и даже бывал на Масаранте пару раз. Очень красивое место.

– Согласен, – улыбнулся Нилл.

Кажется, упоминания о системе вернули его в прошлое. Он опустил голову, похлопал Джина по плечу и пошел обратно спать. А Джин так и остался стоять, не понимая, какая же судьба его ждет.

* * *

Июль, сектор Мираж, система Мираж, Велай Дишу.

За несколько недель спина её практически зажила. Небольшие аккуратные швы практически рассосались, и сгибаться было уже почти не больно.

Очередной день постоянных расспросов о коде сведет Мелису с ума. Каждый день её вызывал к себе Ваола Мин и пускай не пытал физически, но всячески выносил ей мозг тем, чтобы она вспомнила коды, хотя бы частично. И вот сейчас она опять пошла к нему в кабинет на самый верхний этаж.

Конечно, это было приятно – осознавать, что твоя личность интересна Правлению, и ловить на себе завистливые взгляды коллег, наблюдающих, как Мелиса вызывает единственный лифт, ведущий до самого верха.

Кабинет был огромной сферой, с панорамой на все триста шестьдесят градусов, с которой было видно весь Мираж, даже его промышленную зону и трущобы.

– Как сегодня настроение? – вежливо спросил Ваола Мин, предлагая девушке присесть.

– Я не могу вспомнить код, – сокрушенно опустила она голову, – я честно пытаюсь, но символы, которые я видела при поломке системы, не приходят на ум. Пока не починят мой имплант, я не смогу сказать, что там написано.

– Понимаю, – кивнул Мин, чем сильно удивил Мелису, ведь миллион раз до этого он снова и снова просил попробовать вспомнить коды. – Поэтому я хочу, чтобы ты поехала на конференцию. Будешь представлять Велай Дишу и расскажешь всему миру о том, что тебе удалось сделать. Готова?

У Мелисы сперло дыхание от неожиданной новости. Она не знала, что сказать, не знала, как реагировать. С одной стороны, ей хотелось подскочить к Мину, расцеловать его, а затем выброситься в окно. А с другой стороны, она не могла себе этого позволить, будучи в высокоуважаемой компании.

– К бреггам все! – выпалила она, не выдержав. – Конечно, я хочу! И готова. Представлять Велай Дишу. Мне кажется, каждый хотел бы этого.

– Ну, это хорошая возможность, – склонил на бок голову Мин, – твой прорыв поможет не только нам прославиться как первой компании, но и By Мангу завоевать доверие миражийцев и победить на выборах.

Конференция была уже через неделю, и следовало как следует подготовить вступительную речь. Она на мгновение поймала себя на мысли, как стоит перед тысячами людей и рассказывает про своё достижение. Но как она покажет его людям – лекарство? Она знала, что оно работает, чувствовала – но как извлечь его из своего монитора? Мелиса горько усмехнулась.

– Я должна сказать об этом Сай Гуан.

– Да, она поедет с тобой. Она не раз была на этих конференциях, а поэтому может многое тебе рассказать. Поговори с ней, когда будет возможность.

Мелиса покинула офис Ваолы и опустилась на уровень ниже, где сидела Сай Гуан. Та увидела Мелису и помахала рукой в знак приветствия. Когда девушка вошла, Сай сразу начала засыпать Мелису информацией:

– Поедем утром, чтобы успеть занять места в первых рядах. У тебя ведь есть одежда поприличнее? Если нет, скажи мне, сходим и что-нибудь подберем. На шестом уровне открылся отличный магазин. И готовь речь, будет множество конкурентов, нельзя облажаться перед ними, согласна?

– Д-да, – неопределенно ответила девушка, присаживаясь в одно из кресел. Оно было таким мягким, что Мелиса начала погружаться в дрему – или же девушка просто устала из-за постоянных расспросов за последние недели.

– Сейчас закачаю тебе в монитор всю требующуюся информацию. Прочтешь на досуге, хорошо? – Сай Гуан приблизилась к Мелисе и взяла девушку за руку, так, чтобы информация с одного датчика в ладони перешла на другой. – Я рада, что именно мы с тобой едем на конференцию, – мило улыбнулась она, вгоняя Мелису в краску.

Она приблизилась так близко, что Мелиса уловила тонкий аромат, исходивший от её волос. Вдавившись в кресло, чтобы хоть как-то увеличить расстояние, она замялась.

– Ой, прости, – нарушила молчание Сай Гуан, – ты должна выкачать у меня информацию. Я не могу подсоединиться к твоему монитору.

– Точно, – вышла Мелиса из ступора, а затем закрыла глаза и сосредоточилась на своем мониторе. После операции было тяжело контролировать его – контакты давали сбой, и отдавать мысленно приказы с первого раза иногда не получалось.

– Передает, – удовлетворенно кивнула Сай, так и застыв с вытянутой вперед рукой и упершись своим декольте в лицо Мелисе.

Девушка смущенно отвела взгляд и искоса посмотрела на свой монитор, в котором отображались данные, закачивающиеся на её имплант. Потом экран погас, оповещая, что закачка завершена. Поднявшись из кресла, действительно засасывающего куда-то в космос, она еще раз посмотрела на Сай, которая, как Мелисе показалось, подмигнула девушке.

«Показалось, наверное», – подумала она, оторопев, а Сай Гуан мило улыбнулась и вопросительно посмотрела на Мелису, явно ожидая какой-то реакции.

«Значит, не показалось». Все внутри Мелисы похолодело.

– Мне, кажется, пора, – подошла она к двери, решив не искушать судьбу.

– Тогда увидимся на конференции, – пожала плечами Сай Гуан и вернулась к своему рабочему столу.

«Все-таки показалось», – отлегло у Мелисы, когда она вышла за двери стеклянной сферы. Она направилась к лифтам, в свою комнату с капсулой. Стоило как следует подготовиться, чтобы подать новости правильно.

* * *

Июль, сектор Мираж, система Мираж, шпиль Валл.

Алзир нервно нарезал круги по своей большой комнате, огромным стеклом выходившей на юг Миража, являя виду Дворец Собраний. Через неделю будет конференция, на которой он должен был представить свои технологии. Он понимал, что сильно проигрывает Хоркул в гонке. И хотя By Манг смог договориться с ним насчет инвестирования в поиск лекарства, было похоже, что он играл на два фронта и тайно помогал Хоркул. Только так Алзир мог объяснить появление внезапных средств конкурента на поиски лекарства от Песочной Язвы.

Он должен был сделать так, чтобы Сильва и Хоркул не попали на конференцию. Но как сделать так, чтобы все это не вызвало подозрения у Общества?

Истощенный и неспособный на новые идеи, он сел на пол около окна и обхватил голову руками. Со стороны Алзир сейчас смотрелся очень жалко. Без денег, без технологий и без идей, как убрать единственного важного конкурента на пути к его славе.

– Что может убрать тебя, Сильва? – шептал он в надеждах уловить ответ в своем голосе. И он его нашел. Внезапно его осенило. – Яд, ну конечно!

Все, что потребовалось – это сказать своим подчиненным, чтобы они принесли ему пузырек разбавленного яда жуков из пустыни. Такая доза не убила бы единственного конкурента, не вызвала подозрения, так как тервинн редко пользуются ядами и предпочитают более изощренные методы устранения конкурентов, и конечно, не дала бы Сильве поехать на конференцию!

Спустившись на нижние этажи, он подготовил капсулу со своим клоном к отбытию. Впихнув клону небольшой шарик, моментально растворяющийся в воде, он отправил капсулу к Сильве в надежде, что его план сработает.

* * *

Июль, сектор Мираж, система Мираж, шпиль Парам.

Она сидела у себя на нижних этажах, наблюдая через непрозрачные стекла, как люди ходили по шестому уровню, радуясь хорошей погоде и хмурому небу, которое привело за собой небольшое похолодание и легкий ветерок.

Через неделю должна была быть конференция. И все мысли её были поглощены её победой над Алзиром. Она понимала, что то, что By Манг согласился сотрудничать с ней, а не с Тервинн-тек, ставило её в более выгодное положение. Она собиралась выдать все исследования, которые провела по поиску лекарства и новых безопасных имплантов, как инициативу Зелль. Тогда он поймет ценность женщины. Может, она даже поднимется в ранге до фарха, и тогда они будут на одной ступени с Map Терлином.

Мысли её унеслись к своему любовнику. Никто не знал, что они вместе, и никто не знал, что Нефир их сын. Для этого ей пришлось выбрать себе мужчину еще раньше, а потом избавиться от него, чтобы не вызывать подозрений. Посмотрев на своего сына, играющего рядом с ней, она улыбнулась. У него были его глаза, и это напоминало ей о Маре.

У двери раздался предупредительный сигнал, означающий, что к двери кто-то подходит. А затем система объявила, что приехала капсула Алзира. Нахмурившись, женщина медленно подошла к двери. Почему-то ей захотелось самой открыть дверь и встретить его. Боты привезли капсулу и замерли на месте, а один из них набрал шифр на капсуле, активируя копию.

Какое-то время пустышка лежала бездыханно с открытыми глазами, а затем небольшая лампочка между средним и указательным пальцами мигнула, и копия ожила.

– Сарро Сильва, – медленно поднялся из капсулы Алзир. Идеально прилизанный, с широкой белоснежной улыбкой. – О, я и забыл, какой у меня костюм у этой копии! – оглядел он себя.

– Что привело тебя к моему порогу? – устало выговорила женщина, приглашая по обычаям тервинн гостя внутрь. Разговаривать через порог считалось очень плохой приметой. В этом тервинн и люди были отчасти схожи – в приметах.

– Не знаю, – пожал плечами Алзир, который, как заметила Сильва, почему-то сильно нервничал, – проезжал на капсуле мимо. Подумал, дай зайду, – снова улыбнулся он.

– Ты проиграл, Алзир. С поддержкой By Манга я разработала гораздо больше имплантов и технологий, чем Тервинн-тек. Мираж в итоге будет за мной. И думаю, уважение Зелль тоже. – Женщина посмотрела на него сверху вниз.

– Да, ты права, – скривился он, – и поэтому я пришел поздравить тебя с победой. Я думаю перебраться на Яркую или в Гердию.

– Правильно сделаешь, – кивнула Сильва, но подозрение закралось внутрь её. Алзир никогда не признавал своих провалов. Особенно перед ней, женщиной тервинн. Может, одумался?

– Предлагаю выпить, – выудил он откуда-то из-за спины бутылку, наполненную отличнейшим тервиннским брау, выпивкой, которую готовили исключительно из тервиннских трав.

– Откуда ты её достал? – ахнула Сильва, так как не видела таких бутылок уже целую вечность.

– С Кориссы, само собой, – расправил плечи Алзир и, вызвав бота со стаканами, разлил каждому по доброй порции.

– Вздумал меня отравить? – хохотнула Сильва и опрокинула бокал на пол. – Тебе здесь не рады, уходи, – добавила она мертвенным тоном.

– Хороший брау испортила. Досадно, – вздохнул Алзир, выпивая свой стакан залпом. – Ну ладно. – Он остановился и посмотрел на сына Сильвы, все это время наблюдавшего за сценой. Подойдя к нему, он потрепал парнишку по голове: – Весь в отца, – подмигнул он Сильве и вышел через главный вход, оставив Сильву один на один с кучей вопросов.

Взяв бутылку, оставленную на подносе бота, она понюхала брау. Запах был великолепный. Но что это все значило? Он сам выпил из бутылки – значило ли это, что яда там не было?

– Ви-Ар, – подозвала она бота новейшей разработки тервинн, – проведи тест жидкости.

– Чистый брау. Без примесей. Десятилетней выдержки, сарро, – поклонился бот и замер.

Сильва ничего не понимала. Взяв бутылку, она отхлебнула из горла и почувствовала приятный аромат, разливающийся по рту и легким. Подозвав своего сына, она обняла его и поцеловала в макушку:

– Если этот валлеец придет еще раз, не подходи к нему, хорошо?

Маленький тервинн кивнул и побежал играть куда-то в другие комнаты.

А Сильва так и осталась сидеть с бутылкой лучшего брау, не понимая, что же сейчас произошло.

* * *

Июль, сектор Мираж, система Мираж, резиденция Элизы Ромуа.

Элиза сидела у себя в кабинете, уткнувшись в экран монитора. При любых раскладах у By Манга получалось больше голосов, чем у неё. Даже через год ей требовалось какое-то чудо, что-то, что поможет ей обратить на себя внимание всех жителей, поддерживающих сектор Гердия.

– Консул, – зашел в кабинет Талон. Он выглядел уставшим, невыспавшимся и каким-то потерянным. – Сколько дней ты уже за монитором, Элиза?

– Я прилетела сюда не отдыхать, Талон, – отмахнулась она. – Я должна найти хоть что-то, что поможет мне на выборах. By Манг знает, что я буду выдвигать кандидатуру, поэтому мне нужно как следует подготовиться. Нужно найти нужные козыри.