Текст книги "Отбрось сомнения"

Я должен беречь ее, как зеницу ока, решительно сказал он себе. Ее и нашу малышку. Теперь я ответственен за их спокойствие и благополучие, а через несколько дней эту ответственность укрепит закон.

До свадьбы оставалась неделя.

– Послезавтра я намерен устроить вечеринку. Соберем близких нам людей и объявим им, что мы помолвлены, – сказал Эдвин.

Они завтракали с Хилари в уютном кафе недалеко от дома.

Хилари насторожилась.

– А это обязательно? Наша история не вполне обычная… И до свадьбы остается всего семь дней…

– Без этого не обойтись, – уверенно ответил Эдвин. – В нашей семье привыкли во всем строго следовать устоявшимся традициям, Хилл. Если я не объявлю родственникам о предстоящей женитьбе так, как это положено делать, они посчитают, что я отношусь к ним пренебрежительно.

Хилари пожала плечами.

– Что ж, давай устроим помолвку. Только я не знаю, каким правилам люди следуют, устраивая подобные мероприятия. От меня потребуется что-нибудь особенное?

Эдвин улыбнулся.

– Ничего такого, что не в твоих силах. Во-первых, сегодня вы с Дороти подберете для тебя подходящее платье. А во-вторых, на твоем пальчике должно красоваться вот это. – Он достал из внутреннего кармана пиджака маленькую атласную коробочку и протянул ее Хилари.

Она приняла подарок слегка дрожащей рукой. В футляре лежало восхитительное колечко с крупным бриллиантом овальной формы.

– Эдвин… – произнесла Хилари на выдохе и с замиранием сердца достала кольцо. – Оно – просто прелесть!

– Тебе нравится? Я очень рад, – ответил Эдвин и надел кольцо на палец невесте.

Платье, на котором Хилари остановила свой выбор, было несказанно красивым. Если бы не Дороти, бедняжка и не приблизилась бы к нему, поскольку оно висело в отделе супердорогих вещей и стоило соответственно.

Нежно-розовое, из мягкой тонкой ткани, оно соблазнительно обтягивало фигуру Хилари и в то же время вовсе не смотрелось вызывающе или дерзко.

– То, что нужно! – воскликнула Дороти, всплескивая руками.

Приглашенных на вечеринке было не слишком много. Собрались в основном родственники Эдвина. Из друзей он пригласил лишь пару человек.

Хилари позвала единственного друга – Томаса Харриса. Конечно, сообщила о помолвке и Освальду с Гретой, и Молли. Молли ответила, что приехала бы с удовольствием, но не может оставить больного отца. А Освальд и Грета пообещали явиться лишь ко дню свадьбы – оба они планировали к этому моменту взять долгосрочный отпуск.

– Погуляем на вашем празднике и поедем путешествовать! – сказал Освальд, когда она звонила ему по телефону. – Чувствую, что по возвращении домой мы тоже займемся пошивом белого платья и выбором обручальных колец!

– Здорово, Освальд! – искренне порадовалась Хилари. – Надеюсь, что все получится именно так.

Родственники Эдвина были пожилыми людьми. Многие из них вели себя сдержанно и чопорно, но к Хилари все отнеслись дружелюбно.

А на Лили смотрели, как на настоящего ангелочка, и всем своим видом давали понять, что приняли ее в свои ряды безоговорочно и с удовольствием.

Малышка в воздушном голубом платье, почувствовав, что является предметом всеобщего внимания, стала носиться по просторному банкетному залу ресторана, в котором проходила вечеринка, как метеор, желая произвести на толпу более сильное впечатление. Пару раз Хилари даже пришлось отводить ее в сторону и объяснять, как следует себя вести.

Томас пришел в элегантном костюме. Его волосы были аккуратно уложены назад, в манжетах рубашки блестели запонки.

– Ты потрясающе выглядишь! – сказала Хилари, приветствуя его у входа. Хорошо, что в этот момент в зал вошли другие гости, и Эдвин шагнул им навстречу, удаляясь на некоторое расстояние. Если бы он услышал, что она отвешивает Томасу комплимент, наверняка разозлился бы.

– А ты сегодня – сказочная принцесса! – ответил Томас приглушенным тоном, многозначительно кося взгляд в сторону Эдвина. – Не хотелось бы, чтобы твой Эдвин услышал мои слова.

Хилари рассмеялась.

Начался вечер просто превосходно. Эдвин не отходил от Хилари ни на шаг. Его родственники рассматривали ее с интересом и, похоже, были вполне довольны.

Чтобы унять дрожь в руках, несмотря ни на что не желающую проходить, Хилари взяла с подноса, который проносил мимо молоденький официант, бокал шампанского и принялась потягивать игристое вино.

Когда все гости были в сборе, на пороге появилась Глэдис Нейленд. Грациозно и неторопливо, раскачивая роскошными бедрами, обтянутыми красным бархатом, она пересекла весь зал и приблизилась к виновникам торжества. Хилари эта красавица удостоила лишь притворно-дружелюбной улыбкой, зато Эдвина поприветствовала куда более тепло; положила ладонь ему на руку и расцеловала в обе щеки.

Хилари не знала, что Глэдис в списке приглашенных. Поэтому, увидев ее, растерялась. По залу прокатилась волна странного оживления. И это лишь усугубило возникшее в ней ощущение неловкости.

Глэдис же держалась на удивление непринужденно. Ее голубые красивые глаза излучали спокойствие и уверенность. Но было в них нечто такое, отчего Хилари нестерпимо хотелось выставить ее вон.

Эдвина позвали к телефону.

– Извините, я ненадолго вас покину, – сказал он, обращаясь ко всем присутствовавшим, и вышел.

Улыбка, до сих пор не сползавшая с губ Глэдис, постепенно исчезла. Она смерила Хилари пристальным взглядом.

– Как продвигается подготовка к свадьбе? Внутри у Хилари все напряглось. Ей задали обычный вопрос, причем вполне естественный при данных обстоятельствах. Но она почувствовала в нем скрытую угрозу.

– Все идет отлично. – Ей было неудобно разговаривать со слишком высокой Глэдис, поскольку приходилось при этом чуть ли не задирать голову.

– Какое колечко подарил тебе Эдвин? – поинтересовалась экс-невеста.

– Тебя это очень волнует? – недружелюбно буркнула Хилари. Делать вид, что эта беседа не вызывает в ней неприязненных эмоций у нее не получалось.

– Конечно! – Глэдис язвительно усмехнулась. – Хочу сравнить его со своим.

Хилари, ничего не поняв, покачала головой.

– Ты тоже помолвлена с кем-то?

– До недавнего времени была помолвлена. С Эдвином. И жажду узнать, не одинаковые ли он подарил нам кольца, – тихо произнесла Глэдис, не желая, чтобы ее слова услышал кто-нибудь из окружающих.

– Что? – Хилари не могла скрыть потрясения.

Глэдис окинула внимательным взглядом кольцо с бриллиантом на пальце Хилари и вытянула вперед руку.

– Мой камень совсем другой формы. Это радует. – Она злобно прищурила глаза и стала похожа на опытную хищницу. – Предупреждаю: не пройдет и месяца, как Эдвин вновь станет моим! Готовься к разводу, чертова нищенка! Скоро ты вновь уберешься из нашей жизни вместе со своим приплодом.

– Закрой рот! – выпалила Хилари, кипя от негодования. Затем резко развернулась и пошла прочь, беря на ходу еще один бокал шампанского и за считанные секунды осушая его.

Нет! Нет! Нет! – возмущалась она. – Все это вранье, выдумки! Глэдис нагло соврала мне, чтобы вывести из себя. Эдвин не мог быть с ней помолвлен. Он рассказал бы мне об этом и ни за что не стал бы сближаться со мной. Я должна успокоиться, взять себя в руки!

– Что случилось, милая? Почему ты так бледна? – прозвучал где-то рядом обеспокоенный голос Эдвина.

Хилари повернула голову. Она даже не заметила, что он вернулся в зал и идет ей навстречу.

– Я только что беседовала с твоей подругой! – ответила она, с трудом сохраняя внешнее спокойствие. – По ее словам, вы были с ней помолвлены!

Эдвин нахмурился.

– Не понимаю, зачем Глэдис понадобилось говорить тебе об этом именно сейчас…

– Так значит, она сказала мне правду? – спросила Хилари, отчаянно надеясь услышать отрицательный ответ на свой вопрос.

Эдвин пожал плечами.

– Да, но наши с Глэдис отношения…

– Когда вы расторгли помолвку? – ослепленная яростью и обидой, попыталась уточнить Хилари.

Эдвин сглотнул.

– Я все объясню тебе позднее.

– Почему не сейчас?

– Потому что этот разговор сугубо личный и должен происходить в другой обстановке.

– Эта особа назвала меня чертовой нищенкой! А мою дочь – приплодом! – Хилари хотелось орать и топать ногами, но она не давала воли эмоциям, едва-едва сдерживаясь. – А еще в ней живет уверенность, что вскоре ты разведешься со мной и вернешься обратно к ней! Можешь успокоить ее: я не желаю выходить за тебя замуж!

Хилари резко устремилась к балкону, боясь, что ее негодование вырвется наружу. По пути она схватила еще один бокал шампанского.

Эдвин сжал кулаки и хотел было броситься вслед за ней, но передумал и зашагал к стоявшей у противоположной стены Глэдис.

– Зачем ты это сделала? – потребовал он, приблизившись.

Глэдис непонимающе моргнула.

– Ты о чем?

– О вашем разговоре с Хилари. Глэдис взяла его за руку.

– Ты слишком взволнован, Эдвин. Я вообще не разговаривала с твоей Хилари. Наверное, эта девочка ревнует тебя ко мне, вот и выдумала какую-то историю. – Она пожала плечами. – Чем ей удалось тебя так взвинтить?

На мгновение Эдвин замер в нерешительности. С Глэдис их связывала давняя дружба, тем не менее сейчас он отчетливо видел в ней фальшь, которой раньше не замечал. К тому же в его памяти всплыли вдруг слова отца, назвавшего ее хитрюгой.

– Убирайся отсюда, – спокойно, но категорично произнес он.

Лицо Глэдис резко побледнело.

– Ты шутишь, Эд…

– Не шучу! Проваливай, и чтобы ноги твоей здесь больше не было.

Хилари чувствовала себя так паршиво, что была готова на самые нелепые, самые решительные поступки.

Каждую минуту ей в голову приходили безумные идеи. То ее охватывало страстное желание сейчас же схватить Лили и уехать с ней в Майами-Бич, то хотелось напиться до чертиков и забыть об этой дурацкой помолвке, о Глэдис, о свадьбе, которой никогда не было бы, не узнай Эдвин о существовании маленькой дочери.

Он не любит меня, не любит! И если бы не Лили, у него не возникло бы необходимости рвать отношения с Глэдис! – думала она, проглатывая слезы. Это мерзкое мероприятие – маскарад! Его родственники улыбаются мне и ломают комедию, делая вид, что с удовольствием принимают меня в свою родовитую семью. Лицемеры! Им приходится терпеть мое присутствие только из-за малышки Лили.

Она вышла с балкона, поставила на столик опустошенный бокал и, разыскав глазами Томаса, чуть пошатывающейся походкой двинулась к нему.

– Пригласи меня потанцевать, Томас!

Томас, давно заметивший, что между Хилари, Эдвином и высокой шатенкой, которая буквально минуту назад вылетела из зала как ошпаренная, произошло что-то неприятное, пристально взглянул Хилари в глаза.

– А твой жених не заревнует тебя, если мы закружим по залу?

– Мне все равно! – заявила Хилари. Томас аккуратно положил руки ей на талию и, стараясь держаться от нее как можно дальше, повел ее в медленном танце.

– Твой Эдвин страшно ревнив, я понял это еще в день нашего знакомства. Поэтому нам следует вести себя крайне осторожно, – сказал он, заметив в толпе кидающего на них убийственные взгляды Эдвина. – Один неверный шаг и твой жених разорвет нас на части.

Хилари усмехнулась.

– Не думаю!

– А зря. Такие парни, когда влюбляются, становятся просто опасными, – произнес Томас.

– Влюбляются? О чем это ты? – Хилари порывисто рассмеялась.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем. Признаюсь, ты мне очень нравишься, и я с удовольствием танцевал бы с тобой и танцевал. Но быть козлом отпущения не желаю. Эдвин здоров как бык. Вступать с ним в драку без особой на то причины мне как-то не хочется. – Томас поежился, представив себе на мгновение, как Эдвин расквашивает ему физиономию.

Некоторое время они танцевали молча.

Мелодия закончилась, и Томас вздохнул с нескрываемым облегчением.

Подскочивший к ним Эдвин схватил Хилари за руку и отвел в сторону. На Томаса он даже не глянул.

– Что ты себе позволяешь? Расхрабрившаяся после выпитого, Хилари дерзко посмотрела в потемневшие глаза Эдвина.

– Не смей флиртовать с другими парнями, тем более из желания мне досадить! – приказал он, стиснув зубы.

Хилари отдернула руку.

– На каком основании ты решил, что имеешь право указывать, что мне делать, а что – нет?

– Скоро мы станем мужем и женой, поэтому можем выдвигать друг другу какие-то требования, – вновь хватая ее за запястье, произнес Эдвин.

– Ты уверен, что мы станем мужем и женой? – выпалила Хилари. – Лично у меня к этому пропала всякая охота! Я чувствую себя так отвратительно, что, если ты сейчас же не оставишь меня в покое, заору на весь зал!

– Я никогда не оставлю тебя в покое, так и знай! – ответил Эдвин. – И если тебе хочется орать, ори на здоровье. Делай что угодно, только не строй глазки другим мужчинам. Когда я вижу это, просто дурею.

– Мне плевать! – провозгласила Хилари. – Когда я узнала о твоем романе с Глэдис, тоже чуть не сошла с ума!

Эдвин громко рассмеялся.

– Роман? Хилари, чего-чего, а романа у нас с Глэдис никогда не было!

– Не принимай меня за круглую дуру! – повышая голос, потребовала она. Хорошо, что никто не слышал их перепалки. Громко звучала музыка, и гости танцевали. Только Томас, оставшийся у ближайшего столика, мог догадываться о том, что они до сих пор выясняют отношения.

– За дуру? В последнее время я только и делаю, что пытаюсь вести себя с тобой как можно более уважительно… – пробормотал Эдвин.

– Как давно вы были помолвлены? – спросила Хилари, гордо вскинув голову и немного пошатнувшись.

Эдвин раздраженно ухмыльнулся.

– Тебе больше не следует пить.

– Хочешь сказать, что я пьяна? – Она смотрела на него с вызовом.

– Я хочу сказать, что ты выпила чересчур много шампанского, – поправил ее Эдвин.

– Ты не ответил на мой вопрос, – напомнила Хилари. – Когда вы с Глэдис объявили о своей помолвке?

Эдвин тяжело вздохнул.

– Разве это так важно? Хилари зло рассмеялась.

– Тебе кажется, это пустяк?

– Нет, но ты не все понимаешь… – Он покачал головой. – Хорошо, я отвечу тебе: мы были помолвлены шесть месяцев, а расторгли помолвку совсем недавно… Но я должен многое тебе объяснить. Наши с Глэдис отношения отличались от…

Хилари подняла вверх руки, давая ему понять, что больше ничего не желает знать.

– Давай прекратим наш разговор, – странно тихим голосом произнесла она.

Последующий час показался ей истинной пыткой. Приходилось ходить по залу, разговаривать с гостями, почти не слыша и не видя их, улыбаться и даже терпеть рядом с собой Эдвина. А душа ее рвалась на куски и металась от боли.

Лишь когда гости разошлись, она устало опустилась на стул и дала волю чувствам. По ее щекам потекли прозрачные соленые струйки.

– Умоляю тебя, перестань! – воскликнул Эдвин, опускаясь перед ней на корточки.

– Я отказываюсь выходить за тебя замуж, – пробормотала Хилари и вытерла слезы рукой.

– Не говори глупости, Хилл. Ты ведь ничего не знаешь. Я планировал рассказать тебе все после свадьбы, – утешающим тоном проговорил Эдвин.

– После свадьбы? – выкрикнула Хилари, содрогаясь от возмущения. – Ты издеваешься надо мной? За кого ты меня принимаешь?

– То, что было у нас с Глэдис, и то, что есть с тобой, – вещи совершенно разные! ~ с чувством сказал Эдвин.

Хилари повернула к нему голову. Ее серые глаза сияли.

– Ты обманул меня! Затащил в постель, хотя был помолвлен с другой женщиной! Сегодняшнее гнусное поведение Глэдис вполне объяснимо. Если бы я знала, что ты кому-то принадлежишь, ни в коем случае не стала бы с тобой связываться!

– Принадлежу? – возмущенно переспросил Эдвин. – Я что, вещь или морская свинка? – Он с отвращением хмыкнул. – Послушай меня внимательно. Я все объясню. В прошлом году мы с Глэдис заговорили о семейных отношениях и брачных узах. Я сказал, что если и женюсь, то только для того, чтобы в моем доме была хозяйка. Она заявила, что ищет мужа, который бы не смел распоряжаться ее жизнью и не мешал карьерному росту. Короче говоря, мы выяснили, что оба хотим вступить в брак, не основанный на привязанностях, страсти и любви. Мы даже решили заключить своеобразную взаимовыгодную сделку, при которой я не обязан был хранить супружескую верность.

– Что? – не веря собственным ушам, спросила Хилари. – Не могу представить себе, что подобное возможно! Это омерзительно! Чудовищно!

– Тем не менее – это факт, – спокойно ответил Эдвин. – После того как возобновились наши с тобой отношения, я сразу поехал к Глэдис и расторг помолвку. – Он несколько растерянно помолчал. – Признаюсь честно: я чувствовал себя виноватым перед ней. И сказал, что не собираюсь жениться на тебе.

Хилари печально вздохнула.

– А ты ведь и на самом деле не намеревался делать мне никакого предложения. Ты заговорил со мной о браке только тогда, когда узнал о Лили.

Эдвин кивнул.

Хилари ощутила себя беспредельно одинокой, преданной, обманутой. Конечно, преуспевающая красавица Глэдис гораздо лучше подошла бы для роли жены известного бизнесмена, миллионера, представителя старинного британского рода. Она выигрышнее смотрелась бы рядом с ним в обществе – на приемах и банкетах, на обложках журналов. Без труда вошла бы в роль супруги богача – ведь она никогда не бедствовала.

Решающим фактором, побудившим Эдвина изменить планы, явилась вовсе не сама Хилари, а их маленькая дочь, как две капли воды похожая на отца…

– Увези меня отсюда, – потребовала Хилари, поднимаясь со стула и чувствуя приступ отвращения к этому залу, к недавно покинувшим его гостям.

Когда они вернулись домой, Пэг сообщила, что Лили давно спит.

Не говоря Эдвину ни слова, Хилари прошествовала в детскую и улеглась в ней на небольшую софу. Здесь он точно не стал бы приставать к ней с разговорами и никому не нужными объяснениями.

Сон не заставил себя долго ждать.

Она проснулась в тот момент, когда за окном серело раннее утро. В памяти всплыли воспоминания о вчерашнем дне, и на душе у нее сделалось отвратительно.

Алкоголь выветрился, и теперь ситуация, в которой она находилась, казалась безвыходной.

Эдвин был без ума от Лили. Это, наверное, заметил бы самый ненаблюдательный. И Лили полюбила отца. Доставлять ребенку страдания было бы бесчеловечно. Сообщение о том, что свадьба отменяется, явилось бы для Лили настоящим потрясением. Она ждала этого события с огромным нетерпением.

А что будет со мной? – размышляла Хилари.

Как мне жить с человеком, для которого я не представляю никакой ценности?

Ей вспомнились проведенные с Эдвином несколько вечеров в зале, где стоял новый белый рояль. Все казалось тогда настолько глубинным, настолько реальным, думала она… По щекам текли слезы. Когда я научусь быть взрослой, когда перестану жить в мире иллюзий и глупых надежд?..

Она проснулась во второй раз, когда в окно ярко светило солнце. На краю кровати вполоборота к ней сидел Эдвин. Его лицо выглядело мрачным, задумчивым и непривычно растерянным.

Хилари, вспомнив вдруг, что она ложилась спать в детской, огляделась по сторонам и поняла, что находится в своей комнате.

– Как я сюда попала?

Эдвин вздрогнул и повернулся к ней.

– Я перенес тебя сюда. С добрым утром, милая, – пробормотал он мрачно.

Хилари поднялась с кровати, прошла в ванную, приняла душ и, полностью отойдя ото сна, вернулась к Эдвину.

— Мы можем спокойно побеседовать? – спросил он.

Хилари пожала плечами.

– Думаешь, нам есть, о чем разговаривать?

Потемневшее лицо Эдвина напряглось. Залегшая между его бровей складка на глазах углубилась.

– Хорошо, я поставлю вопрос по-другому: ты в состоянии выслушать меня?

Хилари медленно убрала за ухо влажную прядь, прилипшую к щеке. События вчерашнего вечера вновь и вновь оживали перед ее глазами, и она не могла решить, что ей делать. Но о свадьбе с Эдвином уже не желала слышать. Тем не менее спокойно опустилась на край кровати рядом с ним и приготовилась к беседе.

– Я должен во всем тебе признаться, – заговорил Эдвин сдавленным голосом. – В тот день пять лет назад я был так шокирован, увидев тебя с тем парнем, что напился до беспамятства.

Глаза Хилари округлились. Поверить в подобное представлялось для нее просто невозможным. Эдвин Айртон всегда казался ей невероятно сдержанным и благоразумным. Порой создавалось такое впечатление, что у этого человека поистине стальные нервы и железная воля.

– Смерть мамы вообще добила меня, – продолжил Эдвин. – Я так страдал оттого, что мы с тобой не вместе переживаем это горе, что сходил с ума.

Он поднялся и принялся беспокойно расхаживать по комнате.

– Черт! Я ведь собирался жениться на тебе еще тогда! Даже твоя ложь не явилась бы для меня помехой. – Пока я находился здесь, в Майами, все тщательно обдумал и взвесил, и пришел к выводу, что жить без тебя просто не смогу.

Хилари вытаращила глаза. Услышать от Эдвина подобное она ожидала меньше всего на свете.

– Проклятый мотоциклист! – выругался Эдвин, засовывая руки в передние карманы джинсов. – Или… Может, дело было вовсе не в нем. И не в тебе… А в моем ослином упрямстве, в гордыне, которую я даже не намеревался изживать в себе… Я очень сильно страдал… В глазах Хилари заблестели слезы.

– Хорошо, что мне удалось вовремя очнуться, – продолжал говорить Эдвин. – В один прекрасный день я взглянул на отца, который полностью растворился в своем горе, забросил дела, забыл о том, что его жизнь все еще продолжается, и понял, что должен быть более сильным. Тогда же я пришел к выводу, что вступать в брак по любви просто опасно. Мои родители души друг в друге не чаяли, поэтому смерть одного повлекла за собой глубокую и долгую депрессию другого. Это была даже не депрессия, отец иногда напоминал мне живого мертвеца. Он забыл обо всех своих интересах, оградил себя от мирских радостей, от общения, даже от дневного света – до недавнего времени он не раздвигал темные шторы на окнах в своей квартире.

– Ужасно… – пробормотала Хилари, хотя прекрасно знала, что в брак без любви вступать вообще преступно. Ярким примером этого служил ей союз ее собственного отца с Анной.

– Ты не пошутил, сказав, что еще тогда собирался жениться на мне? – нерешительно спросила она.

Эдвин нервно рассмеялся.

– О чем ты говоришь, Хилл! Тогда мне было не до шуток. Я страстно хотел, чтобы ты стала моей, мечтал об этом, видел сны!

Хилари лукаво склонила голову набок.

– Говоришь, хотел, чтобы я стала твоей? А ведь я тоже не морская свинка.

Эдвин улыбнулся, опустился перед ней на корточки и взял ее за руку.

– Это совсем другое… В наших отношениях с Глэдис не было любви, понимаешь? Если бы мы стали требовать друг от друга верности, это выглядело бы нелепо. – Он выдержал паузу, потом заговорил вновь, волнительно и пылко. – В то первое наше лето я влюбился в тебя, как безумный. Да, да это была любовь. – Он пламенно и с нежностью взглянул ей в глаза. – Я боялся признаться в этом даже самому себе, поэтому и с тобой не заговаривал…

У Хилари пересохло в горле, Она смотрела на Эдвина ошарашенно и не верила, что не спит.

– Узнав, что Мириам завещала тебе коттедж, я при первой же возможности поехал в Солт-Лейк-Сити. Я пытался обмануть самого себя, считая, что явлюсь к тебе по делу. Подсознательно же стремился лишь к одному – вновь увидеть тебя, почувствовать твой запах, заняться с тобой любовью…

Хилари смахнула со щеки упавшую с ресниц слезинку и засмеялась.

– Я тоже твердила себе, что еду в Майами-Бич лишь для того, чтобы начать новую жизнь. А сердце требовало другого…

– Значит, мы оба занимались самообманом и шли навстречу друг другу вопреки условностям и трудностям, – прошептал Эдвин.

Хилари подалась вперед и обняла его за шею.

– Я люблю тебя.

– Это правда? – Эдвин изумленно вскинул брови.

– Неужели ты никогда не догадывался, что я схожу по тебе с ума?

– Я боялся обнадеживать себя раньше времени, – ответил Эдвин. – Ты ведь никогда не говорила мне о любви.

– Мы оба старательно избегали этой темы, – заметила Хилари. — Знаешь, я была уверена, что ты женишься на мне только из-за ребенка… Почему мы не могли быть более откровенными друг с другом пять лет назад? Все сложилось бы совсем по-иному… – сказала она задумчиво.

– Наверное, судьба испытывала нашу любовь на прочность, – ответил Эдвин и поцеловал Хилари в губы.

– Мы успешно прошли это испытание! – воскликнула Хилари.

– Я жутко благодарен своей прабабушке, – задумчиво произнес он. Ведь если бы она не завещала тебе коттедж, мы могли больше никогда не встретиться. Страшно представить!

– М-да… Милая добрая Мириам! Она оказалась прозорливее и хитрее всех нас! – В глазах Хилари заплясали восторженные искорки.

– Наверное, Мириам сразу поняла, что ты – женщина моей мечты, что только ты способна подарить мне настоящее счастье! – сказал Эдвин, потрясенно качая головой. – Вот это да! Мы будем рассказывать о нашей истории детям и внукам. И до конца своих дней будем поминать Мириам добрым словом. Кстати, после нашей с тобой свадьбы коттедж вновь вернется во владение семьи.

– Наверняка Мириам подумала и об этом… – пробормотала Хилари, утыкаясь носом в гладко выбритую щеку Эдвина. – Я безумно счастлива, любимый!