Текст книги "Тайна спящих великанов"

Глава 14. Удивительный механизм Исчезнувшей Эпохи

– То есть ты, гном, хочешь сказать, что некие существа, прикинувшиеся кобольдами, дали людям заклинание, с помощью которого всякий, открывший портал, попадает в ловушку? – Тимпания испуганно прижалась к Труффу.

Мальчик ей не нравился (он был слишком грубым и невоспитанным), но сейчас ей стало по-настоящему страшно.

– Похоже на то… – Гном все ещё удивлённо чесал затылок. – Что-то не так с заклинанием портала…

– Мы это заметили! – откликнулся Труфф. – Что с ним «что-то не так»!

А Тимпания добавила:

– Настолько «не так», что здесь умерли от голода десятки людей и представителей Волшебных Народцев, попытавшиеся открыть портал. Всех этих чародеев здесь поджидал турриган!

– Но каким образом заклинание может быть повреждено?.. – задумчиво пробормотал гном. – Я впервые сталкиваюсь с подобным…

Прадио Марисий разозлился, отбросил в сторону голубой колпак, пнул его и стал с самого начала декламировать заклинание. Громко и с выражением. Когда дело дошло до последних строчек, он решил изменить калибровку максимально сильно, указав как можно более точные координаты:

 
– Откройся, портал, на берегу океана,
Где нет никакого сегодня тумана,
Где плещутся волны у края кургана,
Носящего имя большого спригана!
 
 
Спригана того зовут Кабронал.
Его я убил, когда был ещё мал.
Курган расположен у реки Рипиналь,
Чуть в стороне от деревни Кадраль!
 

В воздухе открылось сразу два портала. Один – для входа, другой – для выхода. Расстояние между ними было всего в одну ладонь. Гном отшвырнул книгу, яростно пнул кусок угля, разбежался и прыгнул в дыру. Голубые края, состоявшие из полупрозрачных рун, замерцали, проглотив карлика.

После этого произошло нечто невероятное. Гном вошёл в один портал, вышел из другого, но поскольку они находились прямо друг перед другом, то его начало швырять из портала в портал. Он набирал всё большую скорость, входя и вылетая из дыры в воздухе до тех пор, пока оба портала не растаяли.

Наконец, гном вылетел из рассеивающейся дыры, полетел по пещере (как пушечное ядро) и ударился об стену. Потерял сознание и обмяк.

Малыш бросил механизм и первым подбежал к гному.

– С тобой всё хорошо, дедушка Прадио? – Малыш суетился вокруг старого гнома, пока не подбежали взрослые. – Тебе больно?

– Ему не больно. – Тимпания потрогала лоб гнома. – Он без сознания. И ничего не чувствует. Доигрался со своими заклинаниями, старый самодовольный гном!

Пока гном (старый и самодовольный) приходил в себя, Тимпания на всякий случай проверила действие других заклинаний. Она легко переместила в пещеру облако воды и сухие водоросли. Потом нашла заклинание переноса чернильницы с пером и наколдовала в воздухе десять фиолетовых баночек с чернилами. Они падали на пол и разбивались. Чернила брызгали во все стороны.

– Все иные заклинания, описанные в книге, отлично работают! – констатировал Труфф. – За исключением одного! Это какая-то нелепость!

– За исключением самого важного! – поправила Тимпания. Она положила «Краткие заклинания перемещений» на камень, бывший когда-то головой турригана. Нашла колпак гнома, подошла к старику и надела ему на голову. – Нужно помочь Прадио прийти в себя. Я невзлюбила этого гнома с первого взгляда, но без него нам не выбраться.

– Этот дедушка – наша единственная надежда покинуть подземелье, да? – Малыш смотрел на лежащего гнома. Он был старый, сухой и скрюченный. Гном выглядел жалко. На глаза малыша навернулись слёзы. – Если мы не найдём выхода отсюда, то как я увижу папу и маму?

Малыш разрыдался. По щекам потекли горькие слёзы, которые оставляли чистые дорожки. Впервые за всё время, пока пикси пребывали в этом подземелье, малыш по-настоящему испугался.

Тимпания поцеловала малыша.

– Всё будет хорошо! – Она отвела карапуза в сторону и попыталась чем-нибудь занять. – Мы ведь обещали, что останемся с тобой до последнего! Пока ты с нами, всё будет хорошо…

Последние слова прозвучали не очень убедительно. Тимпания ощущала глубокую тревогу и сомнение. Она понимала: им не удастся покинуть это место. Не придумав ничего лучше, она посадила малыша перед механизмом и сказала:

– Вот тебе задание! Узнай, как работает эта штука!

Вернувшись к гному, они вместе с Труффом оттёрли его старческое лицо мокрой тряпкой и попытались привести в чувство. Взрослые пикси поняли: без гнома они пропадут. Причём очень быстро и бесславно. В эту ловушку – настоящую клетку с чудовищем! – уже попалось множество людей и Волшебных Народцев. Всех их сожрал турриган. Пикси уничтожили угольного великана, но западня никуда не делась. Теперь это была клетка, но только без чудовища.

– Вставай, Прадио Марисий! – Труфф растолкал гнома. – Тебе предстоит самая напряжённая работа в жизни!

– Поднимайся, гном! – Тимпания едва не плакала от ощущения полной безнадёжности. – Ты обязан вытащить нас всех отсюда! Ведь это за тобой мы пришли в эту… эту… тюремную камеру!

Гном очнулся, закашлялся и заявил:

– Тюремную камеру! Именно! Думаю, заклинание портала, созданное в Исчезнувшую Эпоху, могло впоследствии использоваться как место ссылки людей и Волшебных Народцев!

– Существо, которое, прикинувшись кобольдом, придумало историю с угольными залежами и попыталось отправить сюда людей с острова Юдовиль, живёт в Борогвинском лесу, – догадался Труфф. – Оно хотело выжить людей с острова, но чародей по имени Вобайло Никоторо оказался не так прост. Прежде чем соваться в портал, он решил изучить место, в которое тот ведёт.

– Пока человек нерешительно топтался на краю портала, из него вылез турриган, – добавил Прадио Марисий. – Вобайло Никоторо не оставалось ничего иного, кроме как убежать с острова, заколотив дом.

– Значит, эта пещера – тюрьма… а существо, заманившее сюда всех этих людей и Волшебных Народцев, – Тимпания обвела пальцем кости под ногами, – по-прежнему живёт в нашем лесу под видом кобольда. Не хотела бы я с ним встретиться!

– Туманные Земли полнятся удивительными существами с загадочным Призванием, – кивнул Прадио. – Нужно быть особенно осторожными с незнакомцами в лесу, которые предлагают воспользоваться разного рода порталами. Многие из этих существ – коварные лжецы.

Вдруг раздался громкий треск. С потолка посыпался уголь. В стене медленно образовалась щель. Сначала пролегла трещина, которая всё расширялась до тех пор, пока не стала размером со средний тоннель Волшебных Народцев. В воздухе повисла угольная пыль.

Напротив щели сидел и играл с механизмом малыш. Когда возникла щель и с потолка посыпались кусочки угля, малыш бросил механизм и убежал, спрятавшись за Труффа. Он вытаращил глаза и втянул щёки. Глаза ходили туда-сюда, словно он ожидал появления ещё одного угольного великана.

– Я не виноват! – У малыша был такой вид, словно он боялся, что его отругают. Или даже отшлёпают. – Стена сама разошлась!

Гном и Тимпания обследовали возникшую трещину. Она была длиной в сотню шагов и сужалась кверху. Стены выглядели так, словно разлом был естественный. В одном месте в угле оказался кусок гранита. Этот камень был полностью извлечён: в противоположной стене возникла дыра, повторяющая форму этого камня. Словно неведомая сила раздвинула уголь. Именно раздвинула, не разрезая и не портя подземные залежи.

Стены снова затряслись. Угольные пласты начали сходиться. Тимпания и гном успели выскочить из щели за мгновение до того, как стены сошлись. Не осталось даже трещины.

– Что это было?.. – Гном удивлённо хлопал глазами. Он поднялся, устало подошёл к малышу и вытер свой грязный нос. Прадио был с ног до головы перемазан угольной пылью. Во тьме светились лишь его белые зубы. – Я никогда не видел и не слышал ни о чём подобном!

– Думаю, это как-то связано с найденным механизмом… – Тимпания начала крутить каменные шестерёнки, направляя их на всё вокруг, но ничего не происходило. Она подошла к малышу, спрятавшемуся за Труффа. – Как ты его запустил? – Ничего я не запускал… – Малыш испуганно переминался с ноги на ногу. Выглядел он бледным и усталым. Даже на взрослых пикси, привыкших жить на Высокой Земле, подземные тоннели действовали угнетающе. Что уж говорить о малыше! – Я просто крутил механизм, который лежал передо мной. И всё. Честно!

– Дай мне! – Труфф решил впервые показать девочке, что он настоящий мужчина. – Предоставьте работу настоящему умельцу и знатоку всяких чудесных штук! Девочка-пикси закатила глаза к потолку. Оказывается, Труфф – тот ещё акробат-клоун! – С каких это пор ты стал специалистом по артефактам Исчезнувшей Эпохи? – Тимпания с сомнением поглядела на мальчишку. – С сегодняшних пор! – заносчиво произнёс Труфф. – Дай сюда, говорю! Тимпания нравилась ему, однако смотрела на мальчика, как на глупого неумеху. Он решил продемонстрировать, что хоть что-то умеет в этой жизни. Ему хотелось, чтобы девочка-пикси видела в нём героя, а не глупого труса, у которого руки растут из заднего места. Тимпания намного сообразительней и предприимчивей мальчика, и это видно невооружённым взглядом.

– На, держи. – Тимпания с усмешкой протянула ему механизм. – Только гляди, как бы шестерёнки не оторвали тебе руки. Или ноги.

– Или голову! – отозвался малыш.

Пикси из Красной Опушки взял у Тимпании механизм, положил его на землю, в то самое место, где с ним играл малыш, и позвал карапуза.

– Прекрати меня дразнить и поддакивать Тимпании. Лучше покажи, что ты делал перед тем, как разошлись стены.

Видя непонимающий взгляд малыша, Труфф пояснил:

– Садись в ту самую позу, в какой ты сидел, и заново крути шестерёнки! Повторяй в точности так, как делал прежде.

– Хорошо, попытаюсь… Я сидел на мягком угольном песке. – Малыш сел на пол и начал крутить колёсики механизма. – Помню, что между шестерёнками попал кусочек угля.

Я не сумел его вытащить, поэтому стал с усилием сдвигать шестерни, пытаясь раздавить камень между зубцов.

Малыш вложил обломок угля между зубцами и попытался сдавить. Ему не хватило сил. Видя, как пыжится карапуз, Труфф обхватил шестерёнки обеими руками и прокрутил их внутрь, сдавливая уголь.

Застрявший кусочек затрещал, хрустнул и превратился в песок. Стены задрожали. Прямо в том месте, куда были направлены шестерёнки, стена взялась волнами. Она сдавилась, превратившись в гармошку. Выстрелило несколько крупных кусков угля. Один из них больно ударил Труффа в лоб, другой попал в глаз Тимпании.

Девочка-пикси выругалась в адрес Труффа, пожелав ему «провалиться сквозь землю вместе с руками, растущими из задницы», и согнулась пополам, приложив руки к глазам. Труфф, как обычно, оказался не героем, а «шилом-в-попе» – именно так его называли родители до тех пор, пока он не стал жить один. Теперь неловким дураком назвала его Тимпания. Да уж, показать перед девочкой свою удаль Труффу не удалось. Зато отлично получилось продемонстрировать прямо противоположные умения.

Спустя какое-то время гармошка в стене исчезла. Угольная стена выпрямилась и приобрела нормальный вид. Прадио Марисий все понял. Он выхватил из рук Труффа загадочный механизм. Поднял кусочек угля, вставил между шестерёнками и прокрутил механизм наружу, выталкивая угольный песок.

Стена перед ним расступилась.

– За мной! Кажется, наш малыш нашёл выход! – Гном взял новый кусочек угля, вложил в механизм и снова сдавил его, превратив в пыль. Трещина стала шире. Сделав сотню шагов и достигнув конца трещины, Прадио Марисий проделал с механизмом то же самое. Когда угольный пласт кончился и сменился базальтом, гном вложил песчинку базальта и раздавил её. Скала треснула, открыв проход дальше. Прадио старался всякий раз направлять шестерёнки так, чтобы проход открывался с уклоном вверх. Так он надеялся вывести всех наружу.

– Помните, – крикнул гном, – чтобы стена не сошлась и не раздавила вас, под землёй всегда держитесь поближе к карлику, в чьих руках устройство. Земля ощущает механизм внутри себя и не сможет его раздавить! Вокруг меня всегда создаётся подземный пузырь!

Схватив с пола «Краткие заклинания перемещений» и прикрывая опухший глаз, Тимпания вручила книгу Труффу. Взяла на руки малыша и вошла в трещину. Малыш обхватил девочку руками и ногами. Она напомнила ему маму или сестру. В их объятиях было так же тепло и уютно.

Стоило мальчику-пикси войти последним, как стена за его спиной сомкнулась. Труфф сморщился и застонал. Но вовсе не от боли, нет! Ему было жаль всех людей и карликов, умерших в глубокой угольной пещере. Смерть множества существ, оказавшихся в ловушке, выглядела ещё более бессмысленной, учитывая, что у них под боком имелся удивительный механизм, дающий возможность покинуть проклятое подземелье.

Глава 15. Что делать дальше?

На лесной поляне сияло солнце.

С гор сбегал ручеёк, который гном опознал как ручей Гировалес у подножия Сипатолейских гор. Они выбрались из-под земли как раз возле ручья. Тоннель, раскрываемый с помощью странного механизма, оказался настолько длинным, что пикси стали опасаться, как бы он не вывел в новую ловушку. На что гном заметил: угольные залежи действительно располагались у Сипатолейских гор и подземные пласты на самом деле очень сложно разрабатывать даже кобольдам. Настолько глубоко они залегали!

Тимпания стирала в ручье малыша. Именно стирала, отскребая с него грязь пучками травы. Как только она окунала в ручей чумазого карапуза, вода становилась чёрной. Да и сама девочка-пикси выглядела не лучшим образом.

Она погружалась под воду вместе с малышом.

Они весело смеялись и брызгались. Ручей оказался нешироким. Течение было сильным, но у ручья Гировалес было много тихих заводей с прозрачной водой.

Вода журчала вокруг камней, образовывая водовороты. На берегу рос камыш, шелестевший на ветру. В тихих заводях колыхались кувшинки, вокруг которых во множестве выросла ряска. Вдоль берега высились заросли ивы. Они стелили по течению воды свои длинные гибкие ветки. Купающиеся карлики создавали волны, которые, накатывая на берег, оставляли на нём ряску. В воздухе ощущались тепло и уют. Сердца карликов готовы были выпрыгнуть из груди от счастья. Совсем недавно они находились на волосок от гибели, но теперь, благодаря чудесному спасению, снова видели голубое небо и золотое солнце.

Труфф, надеясь в очередной раз впечатлить девочку-пикси, отправился на поиски еды и даже отыскал ягоды голубики. Но сперва вымылся и расчесался. В последнее время его очень беспокоил собственный внешний вид, а также не оставляла мысль о правильном поведении. Он всеми силами старался понравиться девочке, которая, казалось, не обращала на него никакого внимания, считая глупым и неумелым неряхой.

Гном сидел ниже по течению ручья и стирал свой остроконечный колпак. Выстиранный балахон уже висел на ветке, а вымытые башмаки были надеты на две палки, вколоченные в землю у воды.

Так прошли остатки дня. Путешественники наслаждались солнцем, голубым небом и тёплым ветром. Лето было в самом разгаре. В воздухе пахло цветами, травой и сырой землёй. За несколько дней, которые пикси провели в заколоченном доме, а затем в подземелье, повсюду прошли дожди. После них мир расцвёл ещё более яркими красками.

Пока Тимпания резвилась с малышом, Труфф натаскал с реки круглых камешков и построил очаг. Срубил в лесу две палки в виде рогаток и воткнул их по обеим сторонам от костра.

На ещё одну палку надел грибы. Развёл костер и положил палку на рогатины. Когда наступил вечер и вернулись гном с Тимпанией и малышом, все они очень удивились.

– Не думала, что ты умеешь разводить костёр! – Лицо Тимпании сияло чистотой. Отмытые волосы блестели золотом. На голове – фиолетовый цветок-колокольчик. Она широко улыбалась и выглядела довольной. Девочка-пикси искоса поглядела на Труффа. В глазах зажёгся интерес.

– И особенно – строить очаг! – одобрительно кивнул старый гном. – Ты не хочешь, чтобы случайная искра подожгла сухой подлесок. Это похвально и весьма умно с твоей стороны!

– Да, Труфф, ты молодец! – Малыш умял половину гриба, отламывая от жарящегося на огне сморчка аппетитную шляпку. – Ты самый лучший пикси на свете!

Труфф покраснел. Он не ожидал, что столь простые вещи, как очаг, огонь и еда, могут так высоко и столь стремительно повысить его авторитет в глазах окружающих. Самое приятное – на него обратила внимание девочка-пикси. По сравнению с этим, всё остальное казалось неважным.

Малыш наелся и довольно потирал округлившийся живот. Труфф нашёл сухую соломинку и сделал то, что было положено ему по Призванию: смастерил дудочку. Пикси очень любили создавать музыкальные инструменты буквально из ничего, а также петь и сочинять весёлые мелодии.

– Спой какую-нибудь интересную песенку! – Малыш расплылся в широкой улыбке. – Праздничную и задорную!

– Ты хочешь, чтобы я спел? – Труфф выдул из соломинки несколько нот. – Хорошо, у меня как раз есть кое-что на уме.

Он посмотрел на весёлый костёр, пламя от которого лизало остатки гриба. Мальчик-пикси ощущал особый уют, который дарили ему огонь и спутники. Одно присутствие милого малыша, умудрённого годами гнома и привлекательной девочки-пикси со светлыми волосами сделало его счастливым. Он даже и не помнил, чтобы в груди теснилось такое количество счастья. В этот чудесный вечер он особенно остро ощущал радость жизни, учитывая, что ещё вчера едва не погиб в логове пильхиоров, а буквально сегодня – едва не остался заперт на веки в глубоком подземелье.

Фигуры карликов, сгрудившихся вокруг костра, отбрасывали кривые (и страшные) тени, пляшущие по стволам деревьев. В небе зажглись первые звёзды, а на востоке, над Борогвинским лесом, восходила полная луна. Неподалёку журчал ручей, погрузившийся во тьму. Ветер донёс аромат прелой земли, тины и шелест камыша. Труфф прокашлялся и запел:

 
– Верный спутник есть всему,
                         Тенью он зовётся,
Но обратишься ты к нему —
                         он не отзовётся.
 
 
Тень всегда идёт за нами,
                         даже если мы горами
Путешествуем, лесами или
                         хоть идём дворами.
 
 
Тень шагает вместе с нами,
                         прямо сразу под ногами.
Никогда тебя не бросит,
                         ни о чём тебя не спросит.
Молча рядышком шагает,
                         хоть ничем не помогает.
Длинная, короткая, тихая и кроткая…
 

Малыш вскочил и стал танцевать вокруг костра. Труфф впервые видел карапуза настолько счастливым. Лицо сияло чистотой, и даже полосатые штанишки, заботливо выстиранные Тимпанией, теперь стали чёрно-жёлтыми, а не просто чёрными, как раньше.

Не выдержав, Тимпания присоединилась к малышу. Вместе они водили хоровод вокруг костра. Они попытались вовлечь в свою пляску гнома, но тот отмахнулся, устало облокотившись о камень. Гном был очень старым. Подлинным счастьем для него были вовсе не песни и пляски, но возможность дать покой своим косточкам.

Раззадоренный вниманием малыша и особенно интересом Тимпании, Труфф стал петь ещё громче, подыгрывая себе на дудочке:

 
– На пол было погляжу,
                         когда в гостинице сижу,
Себя на стул я усажу,
                         свечек жёлтых разожгу,
 
 
Пальцем в пол я укажу,
                         Тени твёрдо накажу:
– Посиди пока одна,
                         будешь ты здесь не видна.
Комната мне тут сдана.
                         Я посплю здесь до утра.
Утром встретимся опять,
                         снова примемся шагать,
Плоский мир пересекать,
                         чтоб домой вернуться вспять.
 
 
Ночь прошла, и в новый день
                         мы идём по кругу.
Расскажи мне, спутник-тень,
                         как махнуть через плетень,
Обмануть старуху-лень,
                         потуже затянув ремень,
Обойти пять деревень, —
                         шепни родному другу!
 
 
Вместе нам всегда идти,
                         топать узкой стежкой,
Можем свет весь обойти,
                         горы, реки перейти,
В подземелье проползти
                         дружно по дорожке!
 
 
Птицей небо рассечём,
                         рыбой море проплывём.
Мышкой в норке проползём,
                         змейкой топь перемахнём.
Будем рядышком ходить,
                         в жизни нас не разлучить!
 

Труфф ещё долго играл на дудочке, подпевая собственной весёлой мелодии. Он отставил её в сторону лишь после того, как малыш свалился и уснул прямо на земле, сунув большой палец в рот. Тимпания, по обыкновению, сорвала в лесу лист лопуха и укрыла малыша. Тот улыбался во сне. Усталый, довольный и счастливый.

Тимпания и Труфф лежали на спине, закинув руки под голову. Они прислонили ступни к огню и глядели на зажигающиеся звёзды. Над ними всё так же высился еловый лес. Тимпания поёрзала спиной на сухих хвойных иголках, служивших ей постелью, и спросила у гнома, сидящего спиной к камню:

– Кстати! «Птицей небо рассечём, рыбой море проплывём»! Где мы вообще находимся? Мы всё ещё в Борогвинском лесу?

Пока гном собирался с мыслями, чтобы ответить что-нибудь вразумительное, Труфф пробормотал:

– «Мышкой в норке проползём, змейкой топь перемахнём. Будем рядышком ходить, в жизни нас не разлучить»! Мы о-о-о-очень далеко от дома…

– Похоже, что мы всё ещё в лесу… – Прадио Марисий отыскивал в небе знакомые созвездия. Главное из них – созвездие Осьминога – располагалось прямо над головой. На юге, над Сипатолейскими горами, виднелся край созвездия Старухи Русалки. – Борогвинский лес очень большой. Мы сейчас находимся у Сипатолейских гор – на южной оконечности леса. Река, в которой ты, Тимпания, плескалась с малышом, – это ручей Гировалес, протекающий у подножия Сипатолейских гор. У этого ручья множество притоков, и в нижнем течении он становится совершенно непреодолимым, раздаваясь вширь. Судя по тому, какой он мелкий в этих местах, мы где-то у его истоков.

– Насколько я помню, – сказал Тимпания, – поселение гномов Пиперфью, откуда ты родом, расположено на востоке от этих мест? Ведь оно расположено в Сипатолейских горах, не так ли?

– То есть мы сейчас ближе всего к твоему дому? – догадался Труфф. – Так ведь, Прадио?

– Да, мы в Сипатолейских горах. Но Пиперфью расположен намного восточнее этих мест. – Гном сполз по камню на землю. Снял остроконечный колпак, сложил его несколько раз и приспособил под голову вместо подушки. Так было намного удобнее наблюдать за звёздами. Он лежал с противоположной стороны костра. – Очень далеко отсюда на юге имеется старая дорога, ведущая в Пиперфью. В мой дом можно попасть исключительно по этой дороге. Сипатолейские горы – не то место, которое можно пересекать как вздумается. Горы изобилуют множеством глубоких ущелий, высоких скал и прочих опасностей. Только глупец попытается преодолеть горы не по тропе.

– Что нам делать дальше? – неожиданно спросил Труфф. – Мы выбрались из подземелья, в которое нас занёс портал. Добыли какой-то механизм, раскрывающий землю и скалы. Но не следует забывать об основной цели нашего с Тимпанией путешествия.

– В чём же она состоит? – поинтересовался гном.

– Вернуть малыша его родителям! – Труфф встал, нарвал травы и обложил малыша со всех сторон. Потом сорвал лопуховый лист и заботливо накрыл им Тимпанию, которая, не ожидая подобной заботы, удивлённо посмотрела на мальчика-пикси. – Заботиться о малыше – в этом наша цель. Также мы хотим узнать, что случилось с Красной Опушкой! Почему её смыло водой?

– Вы спасли меня от медленной и мучительной смерти. – Гном устроился поудобнее на твёрдой земле. – Поэтому я провожу вас до реки Хильтанос. Сами вы вряд ли найдёте дорогу сквозь Сипатолейские горы и тем более через Борогвинский лес. Ведь вы не бывали на восточной стороне реки, не так ли?

– Никогда не бывали! – одновременно согласились Тимпания и Труфф. – И даже не слышали об этих местах!

– Завтра утром мы отправимся вниз по ручью Гировалес. Через несколько дней достигнем Поперечного Отрога. Это невысокая горная цепь, расположенная на восточном берегу реки Хильтанос. Вы могли видеть Поперечный отрог, пока плыли по реке.

– Да, припоминаю… – Труфф попытался выжать из дудочки несколько нот, но она намокла и развалилась в руках. Нужно было найти новую тростинку, но Труфф не испытывал желания идти в тёмный лес. Новая музыка будет только завтра. – Поперечный отрог виден в туманной дымке с нашего берега реки, где стоит… когда-то стояла Красная Опушка.

Труфф испытал отчаяние. Уголком сознания он надеялся увидеть родной дом целым и невредимым, но всё-таки отчётливо понимал, что этого никогда не произойдёт. Наводнение смыло все грибы, и Труфф на крыше собственного дома уплыл далеко от Красной Опушки. Мальчишка гнал от себя мрачные мысли, стараясь думать о вновь обретённых друзьях и малыше, нуждавшемся в его помощи.

– В отличие от Труффа, поселение которого находится на севере, я видела Поперечный Отрог каждый день, когда жила в Синей Рыбе! Эти горы проступали сквозь дымку, располагаясь далеко на востоке, за островом Юдовиль – Тимпания смотрела на догорающий костёр. – В то же время между мной и Труффом есть кое-что общее: я, как и он, очень хочу вернуться домой!

– Раньше ты мечтала о приключениях! – напомнил Труфф. – Именно тяга к путешествиям вынудила тебя отправиться на остров Юдовиль в поисках потерянных гномов, не появлявшихся в Синей Рыбе с прошлой осени. Что изменилось теперь?

– Да, но… – Тимпания замялась. Потом, сглотнув комок в горле, продолжила: – В своих мечтах о большом путешествии я не думала, что моей жизни будет грозить опасность. Тем более я никогда не желала уходить от Синей Рыбы настолько далеко.

– Как сказал гном, мы всё ещё в Борогвинском лесу, – откликнулся Труфф, наблюдающий за звёздами. – Хоть это радует…

– Да, вы по-прежнему в родном лесу, ибо он очень велик! – кивнул гном. – В то же время вернуться домой для вас будет не так просто.

– Расскажи подробнее о географии этих мест! – попросил Труфф. – Хоть будем знать, как ориентироваться, если ты решишь исчезнуть!

– Я не исчезну! – заверил гном. – Если я обещал отвести вас к родной реке, именно так я и поступлю. Никто на белом свете не может сказать, будто Прадио Марисий – врун.

Тимпания хотела напомнить гному о товарищах, которых он завёл в подземелье и которые там умерли от голода, но благоразумно решила промолчать. Гном не был вруном, однако это не отменяло его вины в гибели товарищей.

– На севере, – продолжил гном, – Борогвинский лес ограничен Пенийскими горами. На юге – Сипатолейскими горами и островом Юдовиль. Я слышал, что Сипатолейские горы по-иному именуются горами Тар-Ургон, хотя это название ничего мне не говорит. Оно пришло с юга.

– Получается, местность, лежащая южнее Сипатолейских гор, обитаема? – переспросил Труфф. – Ты знаешь кого-нибудь, кто приходил оттуда?

– За Сипатолейскими горами, именуемыми людьми горами Тар-Ургон, лежит Сарфоллайн, – произнёс Прадио Марисий так, будто сообщал страшную тайну. – Судя по записям, которые мы нашли в заколоченном доме на острове Юдовиль, человек-волшебник по имени Вобайло Никоторо был родом именно из Сарфоллайна. Правда, я понятия не имею, как он преодолел Сипатолейские, то бишь Тар-Ургонские, горы. Возможно, обогнул с востока?

– Ты много говоришь о людях, – откликнулась Тимпания, – но ты сам когда-нибудь их видел?

– Лично – никогда, – покачал головой Прадио. – Что касается географии, то мне также известно далеко не всё. Если идти на запад от реки Хильтанос, то Борогвинский лес тянется ещё на много сотен вёрст. В тех местах я никогда не был. Слышал, что там, в западной Зерании, расположено несколько поселений гномов, с которыми мы почти не поддерживаем связи. На востоке, если идти много дней, Борогвинский лес заканчивается у Восточной Пенийской Стены – ещё одной горной цепи. В Стене, разрезая скалы, протекает широкая (как поле) река Далёкое Золото. Столь же полноводная, как река Хильтанос. Река Далёкое Золото получила название по причине того, что её широченную гладь отлично видно на востоке, там, где восходит солнце. Эту реку заметно не только из нашего поселения Пиперфью, находящегося на вершине Сипатолейских гор, но даже из другого гномьего поселения, известного как Шировир. Оно расположено на одной из вершин Восточной Пенийской Стены.

– Я слышала от Волшебного Народца коблинай, чей корабль однажды причалил у моего родного поселения Синяя Рыба, что где-то на востоке расположена загадочная земля под названием Квакия Болотная. – Тимпания мечтательно закатила глаза, вспоминая рассказ путешествующего Волшебного Народца, услышанный пару лет тому назад. – Ты, Прадио, что-нибудь знаешь о ней?

– Почти ничего. Квакия Болотная расположена не на востоке от нас, а за северо-восточной границей Зерании. Там, где смыкаются Пенийские горы и Восточная Пенийская Стена. В том углу находится край загадочной Квакии. Из её болот вытекает река Далёкое Золото.

– Почему Квакия названа Болотной? – поинтересовалась Тимпания. – Там сплошное болото и обитают одни лягушки?

– Да, там сплошное болото. Однако, помимо лягушек, там обитают твари, с которыми никому из вас не стоит встречаться. – Гном содрогнулся, обведя пальцем слушателей. Трое пикси смотрели на него, затаив дыхание. – Со стороны Квакии Болотной доносятся устрашающие звуки. Ревут болотные змеи, чавкают сростлики и прочие не менее страшные твари. Кусочек этой земли видно из поселения гномов Шировир, расположенного на вершине Восточной Пенийской Стены. Когда со стороны Квакии дует ветер, запах болота становится просто невыносимым. К счастью, твари из Квакии не способны перебраться в Зеранию через Восточную Пенийскую Стену. А если какому-нибудь чудовищу и удастся это сделать, то оно не попадёт в западную Зеранию, поскольку ему чрезвычайно сложно будет преодолеть великую реку Хильтанос.

– А куда впадает Хильтанос? – спросил Труфф. – Если её исток находится у Пенийских гор, то где её устье?

Гном понизил голос, словно это была самая страшная тайна на свете:

– Река вплотную подступает по глубокому руслу к Сипатолейским горам. Она каким-то чудом протекает сквозь горы через заброшенные подземные тоннели и выныривает в землях, именуемых Сарфоллайн. Преодолевая Сипатолейские горы, именуемые людьми горами Тар-Ургон, река Хильтанос, которая имеет в Сарфоллайне совсем другое имя, петляет по равнине Гуво, после чего впадает в море Разбитых Надежд. Которое, в свою очередь, является частью океана Живых Ветров.