Текст книги "Анатомия «Манчестер Юнайтед». Захватывающая история одного из самых успешных английский клубов в 10 знаковых матчах"

В последующие два десятилетия его вера будет подвергнута суровому испытанию, но эти ценности в конце концов будут вознаграждены.

Глава 3
Ответный матч четвертьфинала Кубка чемпионов, Маракана, Белград, 5 февраля 1958 года

6 февраля 1958 года Драгослав Шекуларац, возможно, величайший югославский футболист своего поколения, отправился в кинотеатр в Земунском районе Белграда. Он был частью команды «Црвена Звезда» (Красная Звезда), которая накануне отыгралась со счета 3:0 в матче против «Манчестер Юнайтед», доведя его до 3:3 и проиграв в четвертьфинале Кубка чемпионов по исходу двух матчей 5:4. Он упустил шанс на последних минутах, и, хотя он признал, что «Юнайтед» был лучшей командой, это беспокоило его. Если бы он забил, то именно они бы играли в плей-офф. Эта мысль к концу дня приобрела гораздо более мрачные оттенки, чем он мог бы себе представить.

Шекуларац наслаждался игрой против игроков «Юнайтед», был впечатлен как их квалификацией, так и спортивным мастерством. После игры, по дороге на официальный банкет, он отправился с Бобби Чарльтоном и Дунканом Эдвардсом в бар отеля «Метрополь». «В то время «Метрополь» был лучшим отелем в городе, – сказал Шекуларац. – Я помню, что их бар был знаменит. Там у меня была свадьба. Я был их постоянным клиентом. У меня была скидка. Они знали меня там».

Никогда еще не было команды соперника, которой он так бы восхищался. «У меня не было привычки быть таким дружелюбным и встречаться с игроками из команды соперника, – сказал он. – Их дружба, их доброта, то, как они приняли нас в первом матче в Манчестере и как они вели себя здесь, и как мы приветствовали друг друга, даже сегодня я снимаю перед ними шляпу».

Когда он выходил из кинотеатра, кто-то подбежал к нему. Шекуларац остановился. Это был не просто болельщик в поисках автографа; было ясно, что это было что-то серьезное. Он не мог до конца поверить в новости, когда ему все рассказали. Даже когда другие подтвердили эту историю, он пошел домой, надеясь, что произошло какое-то недоразумение, пока не включил радио. Но это была правда. Самолет «Юнайтед» разбился, пытаясь взлететь после дозаправки в Мюнхене, и были жертвы. Команда, которая, возможно, была величайшей в Европе, была уничтожена.

Ретроспектива имеет тенденцию размывать границы, заставлять тенденции выглядеть гладкими, как будто все всегда и должно было закончиться в той точке, в которой все в конечном итоге и произошло. Все стремления, все промахи конца сороковых и начала пятидесятых в конце концов принесли свои плоды, но на этом пути были моменты значительных потрясений и сомнений.

Ликование по поводу победы в Кубке 1948 года вскоре сменилось разочарованием игроков «Юнайтед» из-за того, что они не получали достаточного вознаграждения за свой успех. Футбольная ассоциация имела строгие правила, регулирующие, какие игроки могут получить выплаты, ограничивая не только зарплату, но и бонусы. Басби следовал правилам до последней буквы – по крайней мере, с игроками своей первой команды, – но другие клубы придерживались более расслабленного взгляда. Игроки «Юнайтед», например, были поражены, когда победили «Дерби» в полуфинале 1948 года, узнав, что их игрокам дали бы 100 фунтов ст., если бы они выиграли Кубок; когда законный максимум составлял 20 фунтов ст. «Свежий воздух и физическая подготовка способствуют хорошему здоровью, что лучше, чем любая финансовая подпитка», – писал Басби в ежемесячнике «Футбол» в 1951 году. Ему было легче работать с молодыми игроками, они были более податливы и менее склонны искать чуть больше дополнительных денег.

Деньги были постоянным источником недовольства. Басби был справедлив, но не щедр. Когда, например, Джонни Астон узнал от Тома Финни во время поездки в сборную Англии, что клубы должны учитывать время, проведенное в качестве любителя, при расчете пятилетних льгот, Басби все перепроверил, пришел к выводу, что у него есть на это право, и выплатил задолженность восьми игрокам первой команды. Но он не стал бы мириться с незаконными платежами в то время, когда большинство клубов это делало, и это привело к недовольству. Сам Басби подписал новый контракт после финала Кубка, который приносил ему 3250 фунтов ст. в год, что в пять раз превышало базовую зарплату его игроков, и это делало его самым высокооплачиваемым сотрудником в английском футболе.

От своих игроков он требовал дисциплины и абсолютной самоотдачи. Отношения Басби с Джонни Моррисом никогда не были комфортными, и нападающий, казалось, был обеспокоен попытками Басби навязать более методологический подход. Однажды, после того как «Юнайтед» пропустил со штрафного в матче с «Блэкпулом», Басби заставил их тренироваться с пятью, а не с четырьмя игроками в стенке. После нескольких попыток, когда Басби, по-видимому, был удовлетворен и был готов закончить тренировку, Моррис предположил, что дополнительный человек мало что изменил, и небрежно ударил со штрафного прямо в сетку ворот. Само по себе это, возможно, мало что значило бы, но это было частью того, что в образе Морриса Басби видел подрыв своего влияния. В 1949 году Моррис потерял место в команде из-за травмы и в раздражении отлынивал от тренировок. Басби наорал на него, Моррис ушел с тренировочного поля и через неделю был продан в «Дерби Каунти» за рекордную сумму в 24 500 фунтов ст. Ему на замену был куплен Джонни Дауни из «Брэдфорд Парк Авеню» за 18 тыс. фунтов стерлингов.

Когда Басби хотел, он мог быть жестким; преданность значила все. Чарли Миттен, например, покинул «Юнайтед» в 1950 году, чтобы играть в Лиге повстанцев в Колумбии, соблазнившись гонораром в 5 тыс. фунтов ст. и еженедельной зарплатой в 40 фунтов ст. плюс бонусы. Он вернулся через год и был дисквалифицирован на полгода ФА. Во время его отстранения Басби даже не позволил ему тренироваться с «Юнайтед», поэтому ему пришлось тренироваться с местной командой пабов, после чего он был продан в «Фулхэм».

Были и другие кадровые перестановки. В 1950 году Луис Рокка умер, и был заменен Джо Армстронгом, который начал расширять скаутскую сеть «Юнайтед», чтобы она систематически охватывала всю страну, а не только Манчестер. Как и Рокка, его талант заключался не столько в том, что он хорошо разбирался в игроках, сколько в том, что он знал людей и имел превосходный круг контактов, одновременно и будучи искусным в очаровании родителей потенциальных игроков. Басби был непреклонен в том, что никогда не будет платить подъемные или нарушать законы о премиях, но он закрывал глаза на привычку Армстронга предлагать «завлекаловку». Например, родители Дункана Эдвардса, когда их сын присоединился к «Юнайтед», получили стиральную машину.

По словам Басби, «революционным» считалось получение «мальчиков прямо из школы». Однако для него молодость была огромным преимуществом. «Заполучи их достаточно рано… И их можно будет обучить по какому-нибудь шаблону». Он – или, скорее, Мерфи – тренировал их в стиле «Манчестер Юнайтед», который был конструктивным, атакующим, командным с возможностью спонтанных неожиданных движений футболистов, способных сотворить что-то из ничего». Наряду с этим идеализмом была решимость быть лучшим. В одном сезоне резервная команда Мерфи выиграла Центральную лигу, опередив соперников на девять очков. Когда Басби поздравил его, он пренебрежительно ответил, что там нет ни одного игрока, который пригодился бы первой команде.

«Юнайтед» восстановился после непоследовательного старта и занял второе место в 1948/49 годы, хотя на самом деле они даже не шли вторыми до предпоследней игры сезона. Их защита Кубка Англии закончилась в полуфинале в переигровке и поражением от «Волков». «А где же, – спрашивал Альф Кларк, – концовка прошлого сезона? Смена позициями, мяч на земле и так далее?»

Вернувшись на Олд Траффорд в следующем сезоне, «Юнайтед» столкнулся с более серьезной проблемой, поднявшись на первое место в конце февраля и удерживая эту позицию до тех пор, пока ничья с «Ливерпулем» три недели спустя не привела к серии из девяти матчей без побед. Они снова финишировали вторыми.

Медленный старт подорвал сезон 1951/52 годов: хотя «Юнайтед» взял тридцать очков из последних тридцати четырех доступных, этого было достаточно только для еще одного второго места.

Постепенно молодежная политика начала приносить свои плоды. В 1949/50 годах «Юнайтед» получил прибыль более 50 тыс. фунтов ст., но, несмотря на потерю Морриса и Миттена, Басби не тратил денег; Мерфи и тренер первой команды Берт Уолли говорили ему о качестве, которое начинало проявляться на молодежном уровне, и он им верил.

Гибсон, который всегда выступал за молодость, не дожил до этого. Он заболел, ушел с поста председателя в 1951 году и был заменен Харольдом Хардманом, который был выдающимся футболистом-любителем, выигравшим пять чемпионатов Англии и Кубок Англии с «Эвертоном» в 1906 году в качестве крайнего левого и взявшим олимпийское золото со сборной Великобритании в 1908 году. Хардман был известен своей скромностью и бережливостью. Он любил обедать с друзьями, но редко брал что-то больше, чем кофе с булочкой, любил расслабиться за игрой в домино и отказывался брать такси даже в плохую погоду.

После нескольких лет ухудшения здоровья в сентябре следующего года Гибсон умер, вскоре после того, как «Юнайтед» объявил себя свободным от долгов. Его жена Вайолет оставалась крупнейшим акционером до самой своей смерти двадцать лет спустя. Гибсон сделал все, что намеревался, когда занял пост председателя, восстановив финансовую стабильность и заложив основы для успеха на поле. Он, по крайней мере, видел, как «Юнайтед» выиграл Кубок, но впереди была гораздо большая слава.

К началу 1951/52 годов крайний правый Джонни Берри был подписан из «Бристоль Сити», а крайний защитник Роджер Бирн, завершив свою службу в армии, был переведен в первую команду. Джек Роули забил семь голов в первых трех матчах того сезона, но «Юнайтед» стартовал непоследовательно, и когда 17 ноября они проиграли «Портсмуту» со счетом 3:1, то опустились уже на седьмое место в таблице. До марта они больше не проиграют и к тому времени уже будут лидерами.

Победа со счетом 3:1 на Хайбери в декабре была особенно впечатляющей. «Доминирующим фактором, – сообщила Гардиан, – было лидерство Кэри. Гром и молнии атаки оставляли Кэри безмятежным и невозмутимым: проницательный в предвидении паса или в чистом переходе в подкат, он неизменно овладевал мячом, а затем, хладнокровный, уравновешенный и жизнерадостный, он скользил мимо противников и с силой или легким движением забрасывал ловкие пасы аккурат к ногам или в головы нападающих».

Это было частью серии из шестнадцати игр без поражений, но затем последовали два подряд поражения от «Хаддерсфилд Тауна» и «Портсмута». С оставшимися впереди шестью матчами «Юнайтед» сравнялся по очкам с «Арсеналом», который сыграл на одну игру меньше. Басби сделал три замены в матче против «Бернли» в Страстную пятницу, переместив Астона на позицию левого защитника, Роули с фланга в центр и Бирна с позиции левого защитника на левый фланг атаки. Бирн забил в ничейном матче на Торф Мур, а затем забил два гола на следующий день в победной игре над «Ливерпулем», закончившейся со счетом 4:0 и еще два гола в Пасхальный понедельник в домашнем матче против «Бернли», завершившимся со счетом 6:1. «Арсенал» проиграл «Болтону» в Пасхальную субботу и после этого, сыграв свой матч вничью, отстал на одно очко. Они снова сравнялись, обыграв «Сток Сити», а «Юнайтед», опять-таки благодаря голу Бирна, сыграл вничью с «Блэкпулом».

Но в предпоследний уик-энд борьба за титул приняла решающий оборот. Когда «Юнайтед» обыграл «Челси» со счетом 3:0, «Арсенал» проиграл «Вест Брому» со счетом 3:1, а это означало, что, поскольку два соперника встречались в последний день и чтобы взять титул по лучшему показателю средней результативности, «Арсенал» должен был выиграть со счетом 7:0. Это было маловероятно и стало еще менее вероятным, когда через двадцать четыре минуты игры травма сократила их состав до десяти человек. «Юнайтед» завоевал свой первый титул за сорок четыре года победой со счетом 6:1.

Гардиан почти не сомневался, что роль Басби была жизненно важной. «Басби, – писалось в газете, – показал себя таким же великим тренером, как и игроком, с необычайно блестящим взглядом на возможности молодых местных игроков, будь то на их обычных или других позициях; верящим в несомненный факт конечного вознаграждения хорошего футбола и добрым, но, когда это необходимо, твердым отцом своей семьи из игроков… Более того, отказавшись от опасной политики выхода на трансферный рынок всякий раз, когда возникает слабость, и предоставив свои шансы многим местным ребятам, записанным в клубные книги, они сделали вероятным, что этот клубный дух сохранится, поскольку клуб сегодня является манчестерским не только по названию, но и по сути, поскольку большинство его игроков причастны к клубу на местном уровне».

Это позитивный взгляд. Интерпретация Имона Данфи в «Странной славе» характерно менее идеалистична: хотя его книга в значительной степени ратует за Басби, она не питает иллюзий относительно компромиссов, на которые Басби пришлось пойти, и разочарований, которые он регулярно испытывал. «Даже тогда, в момент того первого чемпионского титула, – говорит Данфи, – Басби испытывал чувство разочарования, что это был не совсем тот уровень футбола, которого он хотел добиться».

Возможно, они и не соответствовали его идеалу, но «Юнайтед» был построен по проекту Басби. Его следы были повсюду, возможно, нигде так явно, как на Джонни Кэри, «чертовски ужасном инсайд-форварде», превращенном в командного и классного крайнего защитника. «Кэри, – писала Гардиан, – был образцовым футболистом – технически эффективным благодаря тяжелой работе; борцом до последнего, никогда не забывая, что он спортсмен; уравновешенным, молодым и неопытным вдохновителем старых и утомленных, и во все времена самым скромным из людей, хотя он завоевал все футбольные почести, которые были только ему доступны». К тому времени, когда он завершил карьеру в 1953 году, отклонив предложение тренерской работы в «Юнайтед», чтобы стать тренером «Блэкберн Роверс», Кэри переиграл за «Юнайтед» на всех позициях, кроме внешнего левого; он даже встал в ворота в одном выездном матче против «Сандерленда» после того, как Кромптон занемог.

Кэри был не единственным членом чемпионского «Юнайтед», чьи игровые деньки подходили к концу. Когда титул наконец был выигран, это было окончательным признанием многих в команде, кто были в клубе с конца войны: Кэри и Чилтону было по тридцать четыре, Пирсону – тридцать три, а Роули – тридцать два. Реконструкция была необходима – и это, возможно, способствовало оговоркам Басби. «Угнетающая мысль, которая беспокоила меня днем и ночью, – говорил он, – что великая команда «Манчестер Юнайтед» стареет… Если бы я не был так честен с самим собой, то, возможно, довольствовался бы тем, что сидел бы на лаврах своей Лиги, играя со звездами, которым за тридцать еще несколько сезонов, надеясь, что за это время что-нибудь да подвернется».

Он был не единственным, чья реакция на титул вызывала беспокойство. «Будущее клуба, – было объявлено на годовом собрании акционеров 1952 года, – не оставляло никаких оснований для оптимизма, если не будут произведены радикальные изменения».

Результаты показали, что пессимизм оправдан. «Юнайтед» проиграл семь из своих первых тринадцати матчей 1952–1953 годов и к концу октября опустился на девятнадцатое место. И снова по мере ухудшения результатов стали всплывать и другие проблемы. Бирн, раздраженный тем, что его заигрывают в передней линии, подал запрос на трансфер, который, к всеобщему недоверию, был принят. Два матча его не подпускали к составу, а затем он был восстановлен в команде на своей предпочтительной роли крайнего защитника, после чего запрос на трансфер был отозван.

Товарищеский выезд в Килмарнок дал шанс поэкспериментировать, и Басби воспользовался им, выставив на поле группу молодых игроков из резерва: Джеки Бланчфлауэр, Джефф Уайтфут, Эдди Колман, Уилф Макгиннесс, Дункан Эдвардс и Дэвид Пегг. Они выиграли со счетом 3:0, и Басби начал интегрировать их в состав, а Пегг занял проблемную позицию левого вингера. В декабре двадцатилетний Билл Фоулкс дебютировал на позиции правого защитника. После перехода в центр, когда команда будет перестраиваться, в шестидесятые годы он станет краеугольным камнем «Юнайтед» и эмблемой неукротимого духа клуба. Дэвид Сэдлер описывал его как «спокойного человека, жесткого, молчаливого и бескомпромиссного». Прозвище «Малыши» появилось вскоре после этого, его первое использование было в заголовке Ивнинг Кроникл после победы над «Челси» со счетом 3:2.

Центрфорвард Томми Тейлор – «прекрасный спортсмен… с ужасными коленями», как сказал Бобби Чарльтон, – был подписан из «Барнсли» в марте 1953 года. В следующем месяце дебютировал Дункан Эдвардс, которому предстояло стать самым культовым из всех «Малышей». Он был, по словам Мерфи, «бриллиантом кохинором среди драгоценностей нашей короны». Он, казалось, был построен в другом масштабе, чем другие игроки, огромный и мощный спортсмен, который также умел пасовать. «По сравнению с ним, – сказал Чарльтон, – все остальные были пигмеями». На Эдвардса обратил внимание Басби Джо Мерсер, который в то время был профессиональным тренером сборной английских школьников. «Волки» были раздражены тем, что ускользнул игрок с их территории, но Эдвардс всегда хотел играть за «Юнайтед», что свидетельствовало об их репутации в области развития молодежи и очарованию, которое, несмотря на относительное отсутствие успеха на тот момент, во многом благодаря масштабу Олд Траффорд уже закрепилось за их именем.

Деннис Вайоллет, описанный Чарльтоном как «тонкий и смертельно быстрый», вышел из молодежной структуры и дебютировал через неделю после Эдвардса. Восемнадцатилетнего Билли Уилана забрали из дублинского клуба «Хоум Фарм». «Его сильной стороной, – сказал Чарльтон, – было умение строить планы, формировать возможности с помощью своего мастерства и превосходного ви2дения». К концу сезона «Юнайтед» поднялся до восьмого места, но, что более важно, появились доказательства того, что молодежная политика, проводимая Гибсоном и Басби, может начать генерировать что-то экстраординарное.

Этот акцент на молодежи был отражен в том факте, что «Юнайтед» выигрывал Молодежный кубок Англии пять лет подряд начиная с 1953 года. Старшая команда заняла четвертое место в Лиге в 1954 году и пятое в следующем году, когда средний возраст команды составлял всего двадцать один год. Их лидером был Бирн. Он родился в 1929 году и был женат, поэтому, как правило, не общался с молодыми членами команды, проводя свободное время, работая в больнице и учась на физиотерапевта. «На поле Роджер выкрикивал свои инструкции достаточно твердо, всем давая знать, кто тут главный, – сказал Чарльтон, – но вне поля он обычно молчал. У него была аура настоящего капитана».

После шаткого старта в сезоне 1955/56 годов, когда они выиграли лишь три из своих первых восьми игр, «Юнайтед» набрал форму в середине сентября. Два месяца спустя они встретились с чемпионами «Челси». Тейлор и Эдвардс вернулись после травмы, и дебютировал Эдди Колман, о котором Грегг сказал: «Когда он покачивал бедрами, качались стойки на трибуне». «Юнайтед» выиграл со счетом 3:0 и, проиграв в том сезоне всего три матча, занял первое место в турнирной таблице с одиннадцатью очками отрыва от ближайшего соперника. Они обеспечили себе титул в начале апреля, пенальти Берри и гол Тейлора обеспечили победу со счетом 2:1 над «Блэкпулом» в игре, которую смотрели 62 333 болельщика – но не Басби, который возвращался в Манчестер с похорон, звоня с железнодорожных вокзалов и узнавая новости о ходе матча. Только Берри и Бирн остались из команды четырехлетней давности; «Юнайтед» был не просто чемпионом, они были самой молодой командой в Лиге. Помимо обычного успеха в Молодежном кубке, в том сезоне резервисты выиграли Центральную лигу: это было похоже на начало династии.

Когда «Юнайтед» проиграл «Эвертону» в октябре 1956 года, это было их первое поражение в чемпионате за двадцать шесть матчей. Вряд ли это имело значение. Они вошли в тот же ритм, что и в предыдущем сезоне, и выиграли титул с отрывом в восемь очков. Они также вышли в финал Кубка, но были лишены первого дубля века «Астон Виллой», которая выиграла у них со счетом 2:1. Их надежды были по существу разбиты через шесть минут, когда центрфорвард «Виллы» Питер Макпарланд врезался в голкипера «Юнайтед» Рэя Вуда, сбив его с ног и сломав ему скулу, из-за чего в ворота вынужден был встать Джеки Бланчфлауэр. «Лично я не видел ничего агрессивного, – сказал судья Фрэнк Култас. – Это было неуклюже, но без злого умысла».

Этот «Юнайтед» свободно владел собой и атаковал, наслаждаясь взаимопониманием, которое по-настоящему достигается только тогда, когда группа игроков вместе взрослеет. После победы над «Арсеналом» со счетом 6:2 в начале февраля Дон Дэвис с жаром написал в Гардиан об их «свежести подхода… веселости ума и… физической стойкости». Репутация «Юнайтед» по продвижению молодежи стала самореализующейся. Бобби Чарльтон, дебютировавший в 1956 году, мечтал играть за клуб еще мальчишкой, вспоминая, как он хотел, чтобы «Юнайтед» выиграл финал Кубка Англии 1948 года, когда большинство его сверстников, очарованных Мэтьюзом, поддерживали «Блэкпул». Басби впервые узнал о существовании Чарльтона, когда его оповестил о нем директор школы его брата Джека. Басби послал скаута понаблюдать за Бобби во время игры между «Джарроу» и «Хебберном», после чего скаут под соответствующим впечатлением подошел к матери Чарльтона, грозной Сисси.

И вскоре «Юнайтед» стал еще более чарующим и захватывающим. Сезон 1956/57 годов был посвящен не только сохранению титула, но и введению английских клубов в европейский футбол. В прошлом году «Челси» позволил Лиге запугать себя, отклонив приглашение УЕФА принять участие в Кубке чемпионов. «Юнайтед», при поддержке президента ФА Стэнли Роуса, проигнорировал запугивания и таким образом начал роман между клубом и этим соревнованием, который так и не дрогнул.

Первый европейский матч «Юнайтед» провел 12 сентября 1956 года против «Андерлехта». Они выиграли 2:0 в Брюсселе перед триумфом 10:0 на Мэйн Роуд (Олд Траффорд все еще находился в процессе установки прожекторов). Дома они обыграли дортмундскую «Боруссию» со счетом 3:2, когда 7698 человек пришли на Мэйн Роуд и сыграли вничью со счетом 0:0 в ответном матче в Германии, выйдя в четвертьфинал.

На выезде в Бильбао местный «Атлетик» обыграл «Юнайтед» со счетом 5:3. Их возвращение в Манчестер задерживалось погодой, игроки помогали расчищать лед с крыльев самолета – предзнаменование того, что должно было за этим последовать. Басби настаивал на том, чтобы они улетели как можно скорее: он знал, что Алану Хардейкеру, руководителю Лиги, все еще злящемуся на «Юнайтед» за то, что тот проигнорировал его предупреждения и принял участие в Кубке чемпионов, не понадобится никаких оправданий, чтобы наказать «Юнайтед», если они каким-либо образом пропустят субботний матч Лиги.

На Мэйн Роуд в ответном матче «Юнайтед» выиграл со счетом 3:0 в захватывающей игре, которая посеяла в более широком сознании образ волнения, которое мог бы обеспечить европейский футбол. «Мои руки все еще дрожат, когда я это пишу, – ликовал Генри Роуз в Дэйли Экспресс. – Мое сердце все еще колотится. И прошло несколько часов с тех пор, как вместе с 65 тыс. других счастливчиков я стал свидетелем величайшей футбольной победы в истории». Мерфи заплакал, когда Джонни Берри забил третий гол и оставалось всего пять минут до конца матча, описывая игру как «величайшую ночь в моей жизни в футболе».

В полуфинале «Юнайтед» столкнулся с мощью мадридского «Реала», действующего чемпиона Кубка. В первом матче на Бернабеу «Юнайтед» держался со счетом 0:0 в течение часа, прежде чем быстрые два гола Эктора Риала и Альфредо Ди Стефано дали «Мадриду» преимущество со счетом 2:0. Тейлор головой замкнул подсечку Уилана, когда оставалось восемь минут до конца противостояния, но почти сразу же Раймон Копа создал шанс для Энрике Матеоса, который восстановил преимущество в два гола. Опыт «Атлетика» означал, что «Юнайтед» не был лишен надежды, но на Олд Траффорд, под новыми прожекторами, «Мадрид» вышел вперед со счетом 2:0. Тейлор и Чарльтон забили по голу, чтобы сохранить лицо, но не решить исход двухматчевого противостояния.

Третий титул подряд казался возможным, поскольку «Юнайтед» потерял всего одно очко в своих первых шести матчах следующего сезона, но серия из пяти поражений в восьми играх оставила их пятыми к концу октября, на шесть очков отставая от лидеров, «Волков». Однако кампания Кубка чемпионов проходила достаточно комфортно. «Шэмрок Роверс» был разгромлен 9:2 по совокупности двух матчей, а «Дукла Прага» – 3:1, выйдя в четвертьфинал против югославских чемпионов, «Црвены Звезды». Это была сильная команда, в которую входил, возможно, величайший югославский вратарь всех времен Владимир Беара и прекрасный бомбардир Бора Костич. Хотя, по мнению Чарльтона, особенно выделялся их плеймейкер. «У них был маленький полузащитник, Драгослав Шекуларац, который был так хорош, так умен в Манчестере, что я поймал себя на том, что спрашиваю: «Почему я не слышал об этом парне раньше?» – Шекуларацу тогда было всего двадцать; он стал одним из пяти человек, которых называли Звездина звезда – звезды «Звезды», легенды клуба всех времен.

Политика «Звезды» в первом матче на Олд Траффорд состояла в том, чтобы атаковать. «Мы были серьезным клубом, – сказал полузащитник Владика Попович, – Нас никто не пугал. Мы отправились туда, чтобы показать, на что способны. Не было никаких шансов, что мы будем играть от обороны. Мы были так воспитаны».

Но именно «Юнайтед» начал более агрессивно. Чарльтон вышел один на один с Беара на четвертой минуте, но пробил чуть мимо. «Гостям, – отмечала югославская газета Политика, – повезло, что они сумели вытерпеть первых пятнадцать минут, не пропустив. Они находились под постоянным давлением». В то же время, однако, «вратарь «Звезды» не часто подвергался прямой опасности».

«Только через двадцать минут, – продолжала Политика, – в игру вступила «Звезда», и в эти минуты была заметна неутомимая работа [Райко] Митича». У тридцатипятилетнего капитана «Звезды» была дальняя попытка удара, который прошел чуть мимо, а затем, через тридцать шесть минут «[Лазарь] Тасич пролетел мимо двух подкатов и выстрелил с 20 метров», – писала Политика. Удар был не так силен, но был произведен с неприятного угла, и Грегг, увидев мяч слишком поздно, остался беспомощным. После этого гости снова оказались под давлением».

К перерыву «Звезда» вела со счетом 1:0, но второй тайм начался с того, что Политика описала как «настоящий шторм» со стороны «Юнайтед»: «В первые пять минут Беара сделал пять сейвов, лучший из них после удара Чарльтона, лучшего игрока соперника, который был уверен, что мяч попадет в сетку, но Беара спас его и оправдал свое прозвище «Черная пантера».

Казалось, «Звезда» пережила самое худшее. «Возможно, – сообщала Политика, – счет и остался бы на уровне 1:0, если бы не два критических момента и если бы не сдали нервы игроков «Звезды». Через шестьдесят пять минут Ранко Борозан упал на своей половине поля и упустил владение мячом. Это не выглядело чем-то опасным, не говоря уже о критическом, но в этот момент мощный Эдвардс совершил хорошо исполненный диагональный пас на левого вингера Скэнлона, который тут же навесил, и мяч упал к находящемуся без опеки Чарльтону, и тот с близкого расстояния переиграл Беару».

Давление продолжалось. Дважды Беара совершал прекрасные сейвы из-под ног игроков «Юнайтед», но за семь оставшихся минут Вайоллет нашел Колмана в шести метрах от себя, и тот принес «Юнайтед» победу со счетом 2:1. «Нам оставалось только спросить себя, – продолжала Политика, – откуда у этой команды такая мощь, чтобы продолжать атаковать в течение девяноста минут. Затем французский рефери свистком положил конец всем мучениям этой темной ночи».

Игроки «Звезды» остались разочарованными, понимая, насколько хорош был «Юнайтед», но понимая также, что они могли бы добиться положительного результата. «В первом матче мы показали лучшую игру, чем во втором, – настаивал Шекуларац. – Это было весьма досадное поражение. Мы увидели, что можем играть с ними на равных. Наш тренер просил нас держать мяч как можно дольше, владеть им, и в первом матче было не так очевидно, что они были лучшей командой. Мы вели со счетом 1:0, но они обыграли нас голом на последних минутах».

Однако он признал, что «Юнайтед» во втором тайме стал играть много сильнее. «Беара был вратарем мирового класса, – сказал он. – Может быть, без него на Олд Траффорд счет был бы 3:1 или 4:1. У нас было два очень сильных защитника, которые буквально съедали соперника. Тогда было не так уж много пасовой игры. Они были жесткими. В защите наверху мы были хороши, поэтому, когда «Юнайтед» поставлял кроссы на Тейлора, наши центральные защитники хорошо справлялись с ними».

Политика была менее снисходительна. «Манчестер Юнайтед» заслуженно выиграл матч, – писала газета. – Золотыми буквами должны быть написаны имена Вайоллет, Чарльтона, Эдвардса и Колмана». Беара неоднократно спасал положение своими «незабываемыми прыжками и сейвами», но в заключение отметила: «Возможно, самым справедливым было бы назвать всех игроков храбрыми героями – хотя некоторые из них плавали в защите и у них бывали моменты, когда они выглядели потерянными».

«Звезда» была разочарована «манерой поражения», но Шекуларац также был поражен гостеприимством «Юнайтед». «Я играл против других крупных клубов, – сказал он в 2015 году, – но никто не принимал нас так, как нас принимали в Манчестере. Я все еще поддерживаю «Манчестер Юнайтед», хотя после ухода Алекса Фергюсона у них не было хороших результатов».

Их форма улучшилась, «Юнайтед» дома обыграл «Болтон» со счетом 7:2, а затем «Ипсвич» со счетом 2:0 в Кубке Англии. 1 февраля, будучи четвертыми в таблице, они отправились на Хайбери, чтобы встретиться с «Арсеналом». Обе команды носили черные нарукавные повязки в память о директоре «Юнайтед» Джордже Уиттакере, который рухнул замертво в командном отеле чуть раньше в тот же день.

Через десять минут Эдвардс принял пас от Вайоллет и мощным ударом вывел «Юнайтед» вперед. В течение получаса Чарльтон пробил с кросса Скэнлона, сделав в контратаке счет 2:0. «Чарльтон, – заметила Гардиан, – вырос из ограниченного игрока левого фланга с небольшой скоростью в блестящего инсайд-форварда».