Текст книги "Ученик Джедая-15: Гибель надежды"

ГЛАВА 10

Воздух на Рагуун-6 был настолько свежим и прозрачным, что казалось, вы могли бы заглянуть в будущее, или назад в прошлое. Во время одной из их редких встреч в Храме Тала предложила Куай-Гону тренировочную поездку. Не найди они время сейчас, когда они ещё смогут? – сказала она, вздёргивая подбородок, как всегда делала, когда хотела настоять на своём. Скоро их обоих отправят на очередные миссии.

Он знал, что она предложила ему эту поездку из-за того, что случилось с Ксанатосом. Его падаван перешёл на тёмную сторону, и недели размышлений и разговоров с Йодой не смогли заставить Куай-Гона смириться с этим.

Он чувствовал, насколько обеспокоен его состоянием Йода, И всё же никак не мог вырваться из круга своих мыслей, снова и снова раздумывая над всем тем, что он делал, и всем тем, что должен был – или мог бы сделать…

К его облегчению, Тала ни разу не касалась этой темы на Рагуун-6.

Вместо этого они сосредоточились на тренировке. От пейзажей планеты захватывало дух, но ландшафт был тот ещё. Им пришлось выкладываться до предела, взбираясь на скалы и поднимаясь каменистыми тропами.

Они остановились отдохнуть на плоской вершине скалы, глядя сверху вниз на глубокую долину под ними.

– Видишь ириду?, – сказала ему Тала, – Летает вон там, вдалеке. Присмотрись – у неё крылья жёлтые снизу.

Куай-Гон посмотрел туда, куда она указывала. У Талы глаза всегда были острей, чем у него. Он приглядывался, пока наконец не разглядел птицу, похожую на яркое цветное пятнышко в синем небе.

– Красивая.

– Да. Но это ужасные птицы. Они нападают на их собственных сородичей. Странно, правда? Они так заботливо растят своих птенцов, учат их летать, охотиться, вить гнезда. А когда молодняк вырастает, то так же запросто может сожрать своих родителей, как и друг друга.

Куай-Гон смотрел вниз на долину:

– Ты полагаешь, от притч мне будет легче? Я знаю, ты говоришь о Ксанатосе. Я растил и воспитывал его, а он предал меня. И в этом не моя ошибка, а его природа. Ты именно это хотела сказать?

– Я говорила об иридах, – сказала Тала примирительно, – Но теперь, когда ты сказал…

– Извини, но я не…

– Я хочу тебе сказать только одно. Ты не можешь контролировать все, с чем имеешь дело, Куай-Гон. Так же как и понять смысл всего, с чем сталкиваешься, сколько не анализируй или не медитируй. И не только ты.

– Это не обо мне, – сказал он.

Она бросила на него острый взгляд. В изумрудных глазах блеснули золотые искорки.

– Правда?!

* * *

Опять задержка! Куай-Гону хотелось рычать от ярости. Вместо этого он помог падавану дойти до лендспидера Эриты и забраться на сидение. Лицо Оби-Вана было искажено болью.

Чего он хотел сейчас меньше всего на свете – так это прерывать их преследование, но падаван нуждался в помощи.

Эрита привела свой лендспидер, один из Рабочих взял свуп Оби-Вана. Куай-Гон последовал за ними, и они помчались через каньоны к поселению Горняков.

Хорошо хоть посёлок был недалеко. Поселение располагалось в небольшой долине, окружённой выработками. Дорожки, вымощенные сланцем, вели к жилищам, складам, школе, и маленькому медцентру.

Навстречу им вышла молодая женщина, поспешившая поскорее осмотреть рану Оби-Вана.

– Я – медик, – сказала она, – Меня зовут Янси. Такие раны – не редкость здесь, на карьерах. Бывает и хуже. Ваш друг быстро поправится.

Куай-Гон кивнул, благодаря. Вдвоём с Янси они помогли Оби-Вану добраться до медцентра.

– Я займусь его раной, – сказала Янси Куай-Гону, доставая шину и подготавливая бакту, – Отсек для отдыха – напротив. Почему бы вам пока не отдохнуть, а я чуть позже приду и расскажу вам о результатах?

Оби-Ван вымученно улыбнулся Куай-Гону, улыбка получилась похожей на гримасу:

– Со мной все будет в порядке.

Куай-Гон ласково коснулся его плеча, желая поддержать, и вышел из медцентра. Он подумал, что было бы полезно поговорить с Горняками об Абсолютистах. Он был удивлён, услышав, что те совершают набеги на посёлок. Это означало, что их численность была больше, чем он думал. А это было не самой лучшей новостью и могло существенно осложнить его задачу. Он чувствовал, как опять поднимается раздражение, он просто задыхался от него. Куай-Гон сделал глубокий вздох, чтобы успокоиться. Стало легче, но он знал, что оно все ещё кипело глубоко в душе, готовое прорваться снова. Больше всего на свете он хотел продолжать преследование, но не мог уехать, оставив Оби-Вана, не зная, насколько серьёзно тот ранен.

Куай-Гон направился к отсеку для отдыха. Там он обнаружил тех двух Горняков, которые были внутри «крота». Они принесли чай и еду для Эриты. Куай-Гон покачал головой, отказываясь от предложенного – есть не хотелось – и устроился напротив них.

Высокая женщина указала на своего спутника:

– Я – Бини, а это Кевта, – сказала она, – Мы ещё раз хотим вам сказать, как нам жаль, что мы ошибочно приняли вас за Абсолютистов. В этом районе не бывает случайных путников, и мы слишком поспешно приняли решение. Как ваш молодой друг?

– Это была понятная ошибка, – сказал Куай-Гон, – Ваш медик считает, что с Оби-Ваном все будет в порядке. Она скоро сообщит мне о результатах.

– У Янси большой опыт. Хорошо, что вы привезли его сюда.

– Скажите мне, – сказал Куай-Гон, – Вы сказали, что Абсолютисты нападали на ваше поселение. Сколько их было?

Кевта размешивал в чае мёд:

– Мы были атакованы отрядом человек в тридцать. Они несли потери, но на месте убитых в следующий раз появлялись новые. У нас нет возможности узнать точно. А нас здесь сорок человек, но это считая стариков и детей. К тому же Абсолютисты хорошо вооружены. И при первом же нападении они захватили наше оружие – бластеры и флеч-ракеты.

– Вы не знаете, где их штаб? – спросил Куай-Гон.

Бини держала в руках кружку с чаем. Куай-Гон отметил, что у неё были крупные ладони, выглядевшие очень сильными. Один палец был черно-синим от ушиба, на суставах – старые шрамы. Её руки лучше всяких слов свидетельствовали, как тяжела была работа в карьерах.

– Мы не знаем, – сказала она спокойно, – Мы искали. Если у них есть база, то она хорошо скрыта.

Куай-Гон почувствовал нарастающий гнев. Информации было так мало. Он не мог отделаться от чувства, что он впустую тратит время.

– А возможно ли, что их отряды прибывают из города?

Кевта покачал головой:

– Нет. Мы знаем, что их база находится где-то в карьерах. Их рейды происходят слишком часто. Особенно в последнее время. В прошлом месяце было пять нападений.

– У вас осталось оружие? – спросил Куай-Гон.

– У нас есть бластеры – всего несколько, – сказал Кевта, – В-основном у нас есть только наши инструменты и взрывчатые вещества, которые мы используем в карьерах. Они дороги, и мы стараемся поменьше использовать их. Но мы уже почти доведены до отчаяния. Именно поэтому мы напали на вас сегодня. С нас уже было достаточно. Мы знаем, что это практически последние наши взрывчатые вещества. Если мы потеряем их, мы обречены. Это горное оборудование – общая собственность. Это кооператив. Мы все принимаем участие в работе и прибыли. И если мы потеряем наши инструменты и взрывчатку – мы уже не сможем их больше купить.

– Вам нужна помощь, – сказала Эрита, – Вы информировали Объединённую Законодательную Палату? Они могли бы прислать силы безопасности, чтобы защитить Вас.

– Мы информировали их недели назад, но не получили никакого ответа, – сказала Бини, -Столице хватает своих проблем.

Куай-Гон обдумал то, что сказали ему Бини и Кевта. Он вспомнил Моту, продавца чёрного рынка, и практически пустые столы в зале, где ранее было предназначенное для продажи вооружение. Абсолютисты в большом количестве скупали оружие. Они были готовы сделать свой ход. И все это совпало с похищением Талы. Совпало – или было связано?

Куай-Гон беспокойно барабанил пальцами по столу, потом просто положил руки на стол. Эрита незаметно наблюдала за ним поверх своей кружки.

Дверь открылась, и вошла Янси. Она увидела Куай-Гона и подошла к нему.

– Оби-Ван – хороший пациент, – сказала она, – Только очень упрямый. Он уже хочет уходить. Но я прошу вас поговорить с ним. Его рана заживёт, но для действия бакты, для того чтобы все хорошо восстановилось, нужно время.

– Как долго? – спросил Куай-Гон.

– День. Возможно больше. Он рискует получить постоянную проблему, если ногу сейчас не долечить.

Куай-Гон кивнул. Смириться с таким диагнозом было непросто. Каждая его частичка жаждала бросить всё и мчаться спасать Талу. А он должен ждать по крайней мере до утра, прежде чем принять решение! Ему хотелось уехать сегодня вечером. Прямо сейчас.

Янси, казалось, понимала его состояние:

– Луны уменьшаются. Было бы трудно преследовать кого-либо сегодня вечером. Карьеры – ненадёжное место.

– У вас есть дроид-шпион? Он бы очень помог нам.

Бини покачала головой:

– Использование таких дроидов запрещено. Абсолютисты, конечно, все ещё используют их. Мы – нет.

Куай-Гон видел, что выбора у него нет. Он неохотно поднялся.

– Могу я устроиться на ночь в медцентре? Я не хочу, чтобы Оби-Ван оставался один.

– Я это организую, – пообещала Янси.

– Эрита может спать в моем отсеке, – подхватила Бини.

– Всего только один день, – успокоительно сказала Янси Куай-Гону.

Но ещё один день мог означать все. Но он не мог рисковать и здоровьем Оби-Вана. Куай-Гон с усилием отложил своё решение до утра. Если Оби-Вану не станет лучше, он продолжит погоню один, оставив Эриту с Оби-Ваном в посёлке. Хотя ему меньше всего хотелось бы этого.

Кроме того, когда погоня начнётся снова, у него уже не будет дроида. Придётся отыскивать следы Балога самому. А это потребует куда большего времени. Шансы уменьшались. Он может не успеть.

Ему показалось, что Тала сейчас дальше от него, чем когда-либо.

Будь сильной, Тала. Ты обещала, что мы будем вместе. Я отдал тебе своё сердце.

Я найду тебя.

ГЛАВА 11

Теперь, когда Куай-Гон только что стал рыцарем-джедаем, Йода убеждал его, что настало время взять ученика. Куай-Гон решил подумать об этом во время предстоящей ему миссии. Он никогда не делал ничто опрометчиво. Вот и сейчас – он держал этот вопрос в голове, и чувствовал, что обдумать это будет легче, находясь вдалеке от Храма.

По пути он остановился на Зекулии – пришлось ждать корабль. Это был скудный мир, выделявшийся разве что почвой, которая была темна и от души усыпана синими кристаллами. Она была пылеватой и настолько мелкой, что в течение всего дня была повсюду – в волосах, на зубах, в ботинках. И Куай-Гон вскоре обнаружил, что самые его заветные мысли о будущем как-то вот начинают сводится к ожиданию момента, когда можно будет очередной раз залезть под душ…

Он зашёл в кэф – местную забегаловку, глотнуть чего-нибудь прохладительного. Потягивал напиток, разглядывая местных жителей. На Зекулии было не особенно опасно, но здесь всё равно нужно было быть осторожным.

Правительство весьма философски относилось к правилам и законам. А споры чаще всего улаживались с помощью кулаков или бластеров.

Внезапно один такой спор вспыхнул позади него. Он разгорелся между двумя существами, игравшими в сабакк. Один из них был уроженец Зекулии, второго было не разглядеть из-за колонны.

Зекулиец стоял, вороша карты.

– Странно, что вы так расстроились, ведь обманута была я, – холодно сказал голос.

Куай-Гон узнал этот голос, хоть тот и изменился. Он не слышал его несколько лет.

Голос был глубже, чем он помнил, и чуть-чуть хрипловатый.

Тала поднялась из-за стола. Он ждал, наблюдая за ней, как и все в кэфе.

Всеобщее внимание было обращено на неё. Он не знал, с какой миссией она здесь. Вполне возможно, что для неё было бы небезопасно, если заметят, что она разговаривает с джедаем. На ней был плащ, какой носили космические путешественники, светового меча не было видно.

Рука зекулийца двинулась было к поясу, но Тала не дала ему возможности вытащить оружие. Никто не успел и глазом моргнуть, как она протянула руку и разоружила своего противника. Другой рукой она в то же самое время нажала на его плечо, так, что он вынужден был сесть обратно на свой стул. Продолжая держать его, она собрала со стола часть кредиток.

– Вот теперь по-честному, – сказала она, – Плюс я куплю вам выпивку. Как насчёт дожить до заката?

Он кивнул, его лицо было искажено болью. Она подозвала бармена.

– Что-нибудь особенное для моего друга.

Она убрала кредитки куда-то в тунику, отпустила зекулийца, и отошла от стола. Никто в кэфе не шевельнулся. Никто ничего не сказал. Все молча смотрели вслед соединяющей в себе элегантность и опасность женщине, которая небрежно проходила между ними.

Куай-Гон тоже наблюдал за ней, восхищаясь её силой и грацией. Он был удивлён, какой красивой она стала. Её необычные глаза и сила, сквозящая в чертах лица производили сильное впечатление. Его поразило ощущение зрелости, полной силы, появившееся теперь в ней.

А потом она увидела его, и её лицо вмиг утратило жёсткое выражение. Она подошла к его столику и села напротив.

Разговоры вокруг возобновились. Инцидент был исчерпан.

– Итак, это ты, – сказала она, – Как долго мы не виделись!

– Слишком долго.

– У меня всего минута, – сказала она, – Я на миссии.

Только минута, когда они не виделись годы!

– Тогда рассказывай мне обо всём, с такой скоростью, с какой только сможешь! – смеясь, сказала она, – Здорово смотришься. Я слышала, ты уже рыцарь.

– Как и ты, – ответил Куай-Гон, – Я думаю взять ученика. Йода убеждает меня подумать об этом.

– И есть кандидат?

– Ксанатос.

Она медленно кивнула:

– Он одарён. Однако, я бы подумала… Я не уверена, что это был бы правильный выбор для тебя.

– Мы не виделись несколько лет, и ты даёшь мне такие советы? – поддразнил он.

– Кто же ещё в галактике понимает тебя так хорошо? -" улыбаясь, ответила она.

– Никто, – согласился он, – Ты ошиблась тогда. Помнишь, что ты сказала, когда мы прощались?

Её улыбка стала мягкой:

– Я рада, что ошиблась, – ответила она, – И рада, что именно я все ещё знаю тебя лучше всех. И, кстати, мы никогда не прощались. Помнишь?

Несколько мгновений они сидели в тишине, вспоминая Храм, дни, когда они с таким нетерпением ожидали, когда станут Рыцарями-джедаями. Они не знали тогда, как труден окажется этот путь. И какое глубокое удовлетворение он будет приносить в то же самое время. Да, его жизнь, его служение были ему более чем по душе. И Тале, как он видел. А ещё для него было очень важно почувствовать прежнюю связь между ними, столь же сильную, несмотря на прошедшие годы.

– Я должна идти, – сказала она мягко, – Скоро увидимся. Миссии бывают и короткими, ты знаешь.

Он улыбнулся, вспомнив ту нетерпеливую, совсем молодую Талу, так уверенно сказавшую это годы назад…

Она встала. Она не стала прощаться. Он знал, что она не станет.

Улыбнувшись последний раз, она не оглядываясь вышла из кэфа.

* * *

Стемнело быстро. Куай-Гон заглянул к Оби-Вану и обнаружил его погруженным в глубокую медитацию. Он тихо вышел, довольный увиденным. Оби-Ван сосредоточил все свои мысли на заживлении раны. И вполне возможно, что его падаван к утру будет в состоянии продолжить путь. Он нисколько не сомневался в диагностических способностях Янси, но она никогда раньше не имела дела с джедаями.

Куай-Гон прошёлся по поселению Горняков, глубоко вдыхая прохладный ночной воздух. Сам посёлок и то, как была организована жизнь в нём, заинтересовали его. Он видел, что, пусть работа в карьерах была трудна, рабочие сами сумели создать себе хорошую жизнь. Они заботились друг о друге и о детях. При других обстоятельствах, он был бы рад короткой остановке. Но сейчас он хотел только одного – быстрее отправиться в путь.

Он обнаружил Янси, Бини, и Кевта, сидящих у небольшой жилой постройки. Они помахали ему.

– Мы любовались звёздами, – сказал Кевта, – Здесь, конечно, трудная жизнь, но мне приходилось работать и в городе. Нет уж…

– Я рад, что встретил вас, – сказал Куай-Гон, пристраиваясь возле них, – Вы не будете возражать, если я задам вам ещё несколько вопросов о нападениях на вас? Это может помочь нам выследить Абсолютистов.

– Мы расскажем вам все что сможем, – кивнул Кевта.

– Пойду удостоверюсь, что Эрита хорошо устроилась, – сказала Янси, поднимаясь, – Стратеги у нас Бини и Кевта.

Куай-Гон заметил, что её рука на миг задержалась на плече Кевта. Тот ответил ей ласковой улыбкой.

Янси ушла, и Куай-Гон вплотную взялся за двух оставшихся. Слушая и сопоставляя детали нападений, он рассчитывал найти в них некую систему, исходя из направлений атак и того небольшого количества разведывательных вылазок, которые предпринимали Горняки.

Потом он оставил их и медленно отправился обратно к медцентру.

Сами того не ведая, Бини и Кевта сообщили ему хорошие новости. Теперь джедаям не нужно было возвращаться к последним полученным от дроида координатам. Они могли продолжить выслеживание Балога от точки, находящейся в нескольких километрах от посёлка Горняков. Если Балог направлялся к лагерю Абсолютистов, то выследить его будет куда проще. Через каньоны было всего лишь несколько возможных маршрутов.

Конечно, все теперь зависело от того, действительно ли Балог направлялся в тайное убежище Абсолютистов. Но это было шанс, который они не могли упустить.

Куай-Гон заглянул к Оби-Вану. Тот спал сном праведника. Отлично. Куай-Гону тоже было необходимо выспаться. С того времени, когда он спал последний раз, прошло несколько дней. Он успокоил мысли, заставляя себя заснуть. Он понимал, что ему ещё придётся поработать на пределе, и что для этого он нуждался в отдыхе.

Он спал, но его сны были яркими и тревожными. Он снова был в кэфе на Зекулии. Его сердце рванулось на звук голоса Талы, Он бросился вперёд, чтобы поприветствовать её. Но её взгляд был безжизненным, глаза – тусклого чёрного цвета. Он понял, что она не могла ни двигаться, ни говорить…

Он вскочил, сердце бешено колотилось. Было ещё темно, но рассвет уже был недалеко. Он немедленно спустил ноги с кушетки и пошёл взглянуть на Оби-Вана.

Оби-Ван, казалось, почувствовал его пристальный взгляд. Его глаза медленно открылись, а потом он сразу проснулся.

Потрогал ногу под одеялом.

– Лучше, – сказал уверенно.

Он спустил ноги с кровати, собираясь встать.

– Полегче, – сказал Куай-Гон, – Янси считает, что тебе нужен ещё один день.

Оби-Ван выбрался из кровати, придержался за стену, чтобы сохранить равновесие. Потом осторожно прошёлся по комнате.

– Намного лучше, – сказал он, – Я могу ехать.

Куай-Гон внимательно посмотрел на своего падавана, желая удостовериться, что тот говорит правду. Он знал, что желание Оби-Вана как можно скорее броситься в погоню куда как превосходило его заботу о собственном здоровье. Но выглядел мальчишка вполне здоровым, и на лице не было заметно никаких признаков боли. Походка была хоть и чуть затруднена, но вполне устойчива.

– Посмотрим, что скажет Янси, – сказал он.

Когда пришла Янси, принеся Оби-Вану и Куай-Гону завтрак, она была поражена столь быстрым заживлением раны.

– Всё куда лучше, чем я даже предполагала, – сказала она бодро, – Или я такой хороший доктор? Я не вижу никакой причины, из-за которой вы не могли бы ехать дальше, Оби-Ван. Только старайтесь почаще давать отдых ноге, и ещё раз наложите бакту вечером.

Куай-Гон оставил Оби-Вана дорасправляться с завтраком, и подошёл к Янси, дополнявшей его медпак препаратами, которые могли бы им понадобиться.

Солнца уже напоминали о себе оранжевым цветом, разливавшимся вдоль горизонта, когда Куай-Гон поспешил к их спидерам. Их нужно было дозаправить, прежде чем отправляться в путь. Каждая минута на счёту. И ещё он должен разбудить Эриту. По правде говоря, ему очень не хотелось её будить. Лучше бы она спала, чтобы они могли уехать, оставив её тут.

Он знал, что она обязательно настоит на том, чтобы ехать с ними, и волновался за её безопасность. Его первой и главной заботой была Тала. Необходимость же думать ещё и о безопасности Эриты была явной помехой, и это совершенно не вызывало у него энтузиазма. Но если он не разбудит её, она несомненно решит сама найти и догнать их. Что отнюдь не убавит неприятностей…

Но, к своему удивлению, он обнаружил Эриту в отсеке, где находились их спидеры.

– А вы рано, – сказал он.

Она аж подпрыгнула.

– Вы напугали меня!

– Оби-Вану лучше.

Она кивнула.

– Я предполагала, что так и будет. И пришла, чтобы начать дозаправку. Не хотелось, чтобы вы уехали без меня.

– Я подумывал об этом, – кивнул Куай-Гон, – И о том, насколько вы упрямы.

– Это семейное, – Эрита мгновение колебалась, – Тала очень важна для меня, Куай-Гон. Я хотела бы хоть что-нибудь сделать для неё. Я обещаю, что не буду замедлять вас.

– Я об этом позабочусь, – усмехнулся он.

Вскоре к ним присоединился Оби-Ван. Звезды исчезли, но небо все ещё было тёмным, когда они попрощались с Бини, Кевтой и Янси.

Куай-Гон благодарил их за помощь, а его мысли уже были далеко впереди. Выследить Балога будет непросто…

– Мы желаем вам удачи в поисках, – сказала Бини.

– Не перетруждай ногу, – напоминала Янси Оби-Вану.

Оби-Ван поблагодарил её и немного неловко забрался на сидение свупа. Эрита включила двигатели, Куай-Гон возглавил маленький отряд.

В последний раз махнув Янси и Бини на прощание, они вылетели из посёлка.

Куай-Гон направился прямиком туда, где Горняки потеряли след отряда Абсолютистов, который преследовали во время последнего нападения на посёлок.

– Мы должны найти свидетельства того, что Балог тоже направился туда, – сказал он Оби-Вану, – Горняки думают, что Абсолютисты ушли западной дорогой через каньоны. И Балог тоже мог повернуть здесь на запад.

– Я не понимаю, – сказала Эрита, – Вокруг – голые скалы. И вы рассчитываете здесь что-то увидеть?

Ну нет, земля не была сплошными голыми скалами, по крайней мере, не для джедаев. Оби-Ван слез со свупа, и вместе с Куай-Гоном начал поиск. Они двигались расширяющимися кругами. Куай-Гон видел, что нога все ещё беспокоит его падавана, но он сосредоточился на непростой задаче.

Оби-Ван нашёл первый след. Сначала это показалось им простым выцветом на скале, но дальнейший осмотр показал, что это был именно след – след, оставленным на камне двигателем машины Балога. Теперь это было несомненно.

Куай-Гон присел, разглядывая отметины на камнях.

– Хорошая работа, падаван. Балог направляется на запад. Посмотри, как разрушены камни. Да, именно этот путь, – Куай-Гон указал на скалы вдалеке.

Он найдёт её по ту сторону скал. Он чувствовал это. Он вдруг почувствовал её присутствие – словно волнение, словно учащённое биение сердца…

Эрита заинтригованно наблюдала за ними. Их действия явно впечатлили её.

– Напомните мне никогда не скрываться от вас обоих, – пробормотала она.

Они двинулись дальше. Без помощи дроида-разведчика их продвижение поневоле было медленным. Раз за разом они были вынуждены останавливаться, проверяя, не сбились ли они со следа.

К полудню они нашли следы лагеря, где Балог остановился на ночь – Он уехал этим утром, – сказал Куай-Гон спокойно, изучая ровную скалу, на которую Балог поместил переносной очаг. Он видел подпалину на скале и несколько следов от ботинок, отпечатавшихся в грязи вокруг, – Мы уже близко.

Его взгляд был острым и жёстким, когда он поднял голову. Он взглянул на Оби-Вана, оглядел неровную скалистую местность, – Очень близко.

И в этот момент они услышали шум двигателей. Они оба обернулись, ища источник звука.

– Что это? – спросила Эрита.

Пятнышко вдалеке быстро увеличивалось и наконец превратилось в Янси, её темно-рыжие волосы трепал ветер – она летела за ними, гоня свуп на максимальной скорости.

– Что-то не так, – сказал Оби-Ван.

Янси летела так быстро, как только мог лететь свуп. Догнав их, она затормозила и теперь парила рядом.

– Вы нужны нам, – она задыхалась, запыхавшись, – Нападение… массированное нападение… Ничего подобного мы ещё не видели…

Она наклонилась к рулевой панели, стараясь восстановить дыхание.

– В этот раз они намерены уничтожить лагерь целиком, – проговорила она, чуть отдышавшись, – Они убивают всех, кого могут. Используют гранаты и бластеры. Мы собрались – все кто могли – и удерживаем последнюю позицию внутри лагеря. У нас есть кое-какое оружие, но его так мало…

Эрита схватилась за голову:

– Это ужасно. Мы должны что-то делать.

– Конечно же. Мы летим, – ответил Оби-Ван.

– Падаван, – сказал Куай-Гон, – Могу я поговорить с тобой? – он повернулся к Янси, – Всего лишь один момент, не больше.

Оби-Ван спустился со свупа и отошёл вместе с Куай-Гоном немного в сторону, где их не могли бы услышать.

– Вы должны возвратиться с Янси, – сказал ему Куай-Гон, – А я продолжу преследование. Мы слишком близко к Тале, чтобы повернуть обратно.

Оби-Ван удивлённо уставился на него. Куай-Гон мог понять, что сейчас чувствует его падаван. Горняки отчаянно нуждались в помощи. Просили о помощи джедаев. Падаван не мог и предположить, что Куай-Гон может отвернуться от них, так как сейчас. Но как он мог вернуться, когда он чувствовал присутствие Талы, когда он знал, что она была всего в нескольких часах езды отсюда?

– Я понимаю, трудно остановиться, когда Тала так близко, – сказал Оби-Ван, – Но Горнякам нужна наша помощь, Куай-Гон.

– Они нуждаются в помощи джедаев, это так, – сказал Куай-Гон. Он положил руку на плечо Оби-Вану, – Ты сможешь помочь им. Но наша главная миссия состоит в том, чтобы спасти Талу.

– Наша первая миссия всегда состоит в том, чтобы спасти жизни и восстанавливать справедливость, – удивлённо и недоверчиво возразил Оби-Ван, – Горняки нуждаются в нас обоих, Куай-Гон.

– Я продолжу преследование, – ответил Куай-Гон. Его взгляд был жёстким, как камни, окружающие их, – Я не могу сейчас повернуть обратно.

Тала была близко. Он чувствовал её. И ещё он ясно чувствовал, как она удаляется от него.

– А что делать с Эритой? – ещё понизив голос, спросил Оби-Ван, – Если она вернётся со мной, она будет в опасности. И если она поедет с вами, достаточная защита ей тоже не гарантирована.

Оби-Ван был прав. Куай-Гон на мгновение задумался над этой дилеммой.

– Она полетит с вами, – сказал он, – Но прежде, чем вы доберётесь до посёлка, ты должен оставить её в безопасном месте. Ты должен сделать так, Оби-Ван. Ей нечего делать в том сражении. Я вернусь, как только смогу.

– Учитель, – сказал Оби-Ван, глядя на Куай-Гона, – Это неправильно. Вы сами это знаете. И Тала сказала бы то же самое. Как вы можете повернуться спиной к этим людям?

– Наша миссия слишком важна, – сказал Куай-Гон, – И Тала… – он замолчал, положив руку на плечо Оби-Вана.

Какое-то мгновение они стояли, не говоря ни слова. Куай-Гон чувствовал неодолимую пропасть непонимания, возникшую вдруг между ними. Его падаван был в сомнениях и замешательстве. Но он не мог все ему объяснить, не здесь, не теперь. Он должен бы был тогда рассказать ему о видении, посетившем его на Корусканте, и о том многом, что подтверждало его опасения после прибытия в Новый Эпсолон. И он был бы должен рассказать Оби-Вану о своих чувствах к Тале… Но это же был разговор для совсем другого времени…

Его Падаван выглядел настолько смущённым, что он смягчился.

– Оби-Ван, я не могу бросить её, – сказал он, понизив голос. Его пристальный взгляд просил Оби-Вана понять его.

Но он не получил понимания. Оби-Ван покачал головой:

– Вы неправы.

Эта прямота слов ученика застигла его врасплох. Прошли годы с тех пор когда Оби-Ван так впрямую противоречил ему. Куай-Гон вспыхнул, почувствовав, насколько он и сам не уверен в своём решении.

И тогда он просто отвернулся, и, не говоря больше ни слова, направился к лендспидеру.