Текст книги "Судьба дракона"

Эмбер фыркнула, понимая, насколько я сгладил реальное положение вещей, и с отвращением обернулась в сторону той комнаты, откуда мы только что вышли.

– Он всегда вел себя как придурок?

– Вообще-то он ведет себя еще хуже. Пару лет назад его назначили командиром звена. Уорд ему покровительствует. Если ты заметила, между ними много общего, – Эмбер нахмурилась, на ее лице появилась мрачная тень, как будто она сложила вместе два и два. – До этого Мэттьюс был просто хулиганом. Но сейчас… – я покачал головой. – Он действительно может быть опасен.

– Прекрасно, – Эмбер скрестила руки. – Я и так нервничала из-за того, что к нам присоединился лейтенант Уорд. Но если весь его взвод будет вести себя как Мэттьюс…

Я кивнул.

– Нам нужно быть крайне бдительными и удостовериться, что солдаты Восточного Капитула не поставят под угрозу операцию.

Как нам это сделать, я не знал, но я знал, что не позволю Мэттьюсу и любому его солдату причинить боль драконам, которых мы пытались спасти.

– Об этом нужно сообщить Райли и остальным, – продолжил я. – Мэттьюс ненавидит драконов так же, как и Уорд. Если они с Райли сцепятся, дело будет плохо.

Она вздохнула.

– Ага. Пойду отыщу Райли и предупрежу его о командующем Придурке. Где тебя искать?

– Я присоединюсь к Тристану и лейтенанту Мартину, – сейчас они должны быть в кабинете Мартина, изучать оружие, которое мы украли.

«Убийца драконов».

Если оно действительно такое мощное, как думает Мартин, я хочу знать о нем больше. Действительно ли с его помощью можно убить дракона с одного выстрела? А если так, какие последствия для нас – как для драконов, так и для Ордена – это будет иметь в будущем.

* * *

Кабинет Мартина был закрыт. Когда я постучался, приглушенные голоса в комнате сразу замолкли.

– Кто там? – неприветливо спросил Мартин, не открывая дверь.

– Себастьян, сэр.

– Подожди.

Щелкнул замок, и дверь распахнулась. За дверью было мрачное лицо Тристана. Мартин стоял за столом с мрачным видом, глядя на открытый кейс. Я вошел в кабинет, и Тристан закрыл за мной дверь.

– Себастьян, – Мартин кивнул мне, когда я присоединился к Тристану. – Сент-Энтони рассказал мне, как прошло ограбление. Он говорит, что двое солдат Армии США увидели драконов, прежде чем вы сбежали.

Я кивнул.

– Да, сэр. Нам не повезло, но это было неизбежно. Если бы Эмбер и Райли не вмешались, мы были бы либо мертвы, либо в плену.

Мартин сжал челюсть.

– Сомневаюсь, что показания свидетелей воспримут всерьез, даже если сами солдаты поверили тому, что увидели. И все же это внушает опасения, – он нахмурился и прижал руки к груди. – Одной из главных целей Ордена было сокрытие существования драконов от обычных людей. Если мы хотим начать работать с этими отступниками, мы должны вести себя осторожнее, – он прищурился. – Особенно сейчас, когда здесь лейтенант Уорд.

– Да, сэр.

Я понимал опасения Мартина. Уорд использует любой повод, чтобы не сотрудничать с нами и настоять, что союз с драконами не только аморален, но и опасен.

– Но драконы тоже не хотят, чтобы о них узнали, сэр, – добавил я. – Конкретно эти отступники хорошо умеют прятаться и скрываться от радаров «Когтя». Они понимают, что то, что никто не знает об их существовании, к лучшему.

Мартин кивнул.

– Но вы смогли раздобыть оружие, – сказал он, глядя на открытый кейс, в котором на мрачном свете сверкало оружие. – Молодцы.

Тристан наклонился вперед, не способный скрыть горячий энтузиазм, с которым смотрел на оружие.

– Это правда, что одного выстрела из этой штуки хватит, чтобы убить дракона? – спросил он, и по голосу его было слышно, что он готов отдать все, чтобы испытать это оружие. Я нахмурился.

– Мы не узнаем, пока не испытаем его, – ответил Мартин. – В конце концов, это прототип. Сейчас мы можем только говорить о теориях, – он протянул руку и закрыл кейс. Тристан сполз с кресла от разочарования. – Забудь о нем, Сент-Энтони, – настоял он. – Сейчас нам нужно разобраться с куда более насущными проблемами.

– Сэр, – отважился спросить я. – Сколько солдат Восточного капитула пережили атаку?

– Шесть человек, включая лейтенанта, – ответил Мартин.

Я моргнул от потрясения.

Всего шестеро солдат пережили Ночь клыка и пламени. Всего шесть солдат осталось от самого большого капитула в Соединенных Штатах. Я вспомнил, как несколько недель назад была совершена атака на наш капитул. Она была жестокой, дикой, сокрушительной, и даже несмотря на то, что мы были к ней готовы, нас почти стерли с лица земли. Только прибытие Эмбер и отступников помогло переломить ситуацию. Без них это была бы резня.

– Я рассчитываю, что вы оба поможете мне поддерживать мир, – сказал Мартин, глядя также и на Тристана. – Себастьян, поговори со своими драконами. С этого момента они должны стараться избегать любых контактов с солдатами. Сент-Энтони, следи за своими людьми. Я не хочу, чтобы они дрались с молодцами Уорда, а также не хочу слышать, какие сплетни ходят в бараках. Мы не выиграем войну с «Когтем», если будем все время грызться между собой.

– Да, сэр.

– И Себастьян, – Мартин посмотрел на меня. – Ты знаешь, что вероятнее всего станешь целью нападок. Судя по тому, что я слышал, некоторые уже выделили тебя из всех прочих. Но в грядущей войне нам понадобится каждый человек, так что я запрещаю тебе отправлять ребят в лазарет, если только это не будет вопросом жизни и смерти. Ты понял?

Я сдержался и не стал морщиться. Знает ли Мартин, что здесь Питер Мэттьюс? Я никогда не рассказывал ему о моем старом враге, но не удивлюсь, если лейтенант знает нашу историю.

– Да, сэр.

– Хорошо, – Мартин посмотрел на закрытое оружие, которое лежало на его столе. – Потому что, похоже, следующая наша операция заключается в спасении колонии драконов с острова посреди океана.

Райли

Следующие несколько дней были очень напряженными. Я делал все возможное, чтобы избегать солдат, и заметил, что Себастьян делает то же самое, особенно когда неподалеку были солдаты из другого капитула. Когда Эмбер была не у себя в комнате, она держалась рядом со мной или орденцем. Уэс же осмеливался выйти из своей комнаты только для того, чтобы сходить в туалет.

Беспокоила меня и Мист, а точнее – ее отсутствие. Я знал, что она где-то неподалеку: иногда я видел, как она выскальзывает из комнаты или стоит за углом, наблюдает и слушает, что говорят другие. Это меня беспокоило: бывший член отряда «Василисков» вела себя чертовски подозрительно. Если она успела передать «Когтю» важную информацию о нас, нас убьют, прежде чем наша маленькая спасательная операция успеет перейти в активную фазу. Но Мист либо слишком хорошо пряталась, либо была очень осторожна от природы. Мне не удалось схватить ее за руку, и я никогда не видел, чтобы она делала что-то действительно подозрительное.

Однажды вечером я взвился даже сильнее, чем обычно. Лежа на жестком матрасе, я слушал, как храпит Уэс, и чувствовал, что сна у меня нет ни в одном глазу. У меня в голове роились миллионы мыслей. Обычно я волновался за свою подпольную сеть. Уэс проверял, как они, когда просыпался, и каждые пару часов, пока мы не засыпали. Сейчас с ними все в порядке, но все же они дети, и я постоянно о них беспокоился. Надеюсь, Джейд сможет защитить их, пока меня нет рядом.

Я много думал об Эмбер. Глубоко внутри я все еще чувствовал боль от потери своей спутницы жизни. Мы должны были быть связаны до самой смерти. Боль была уже не такой острой, как раньше, когда Кобальт рвал и метал, оплакивал потерю своей Sallith’tahn. Но боль все же осталась. Я много работал, строил планы и вообще старался быть постоянно занятым, чтобы не замечать ее, не думать о произошедшем. Но в тихие ночные часы я снова вспоминал об этом – и о том, что потерял. Странно, но я не испытывал ненависти к солдату за то, что произошло. Если бы он не был нужен Эмбер, ничто на свете не заставило бы ее передумать. Но когда я видел их вместе… Эмбер действительно счастлива со своим человеком, поэтому кто я такой, чтобы вмешиваться?

Я действительно считал, что она поступает недальновидно, и в будущем ей придется пережить большое горе. По сравнению с драконами, люди живут очень мало, особенно – на войне. Шестьдесят лет, восемьдесят… Для нас это мгновение, все равно что вздох. И даже если солдат умудрится не поймать в ближайший год пулю в лоб, он неизбежно постареет, зачахнет и умрет, как и все люди. А Эмбер будет жить дальше, как и все мы. Была еще одна причина, почему драконы редко связывались с людьми. Люди просто быстро исчезали. Даже моя дружба с Уэсом была чем-то из ряда вон выходящим. Уверен, что ни у Джейд, ни у Мист не было лучшей подруги-человека.

«Мист».

Я повернулся на матрасе и положил руки под голову. В последнее время я много думал о Мист. По большей части потому, что я знал, что она что-то замышляет, но у меня не получалось застать ее с поличным и я не мог этого доказать. Василиск меня раздражала. Но хуже всего было то, что я должен был знать ее трюки. Я занимался этим гораздо дольше нее. Я знал, что она считает, что она умнее меня. Может быть, для нее это была игра, и она хотела узнать, как далеко она сможет зайти, прежде чем я, наконец, поймаю ее.

Нет, поспать мне сегодня не удастся. Сердито выдохнув, я сел на кушетке, свесив ноги. Уэс все так же храпел, а я посмотрел на часы. Раннее утро, три часа двадцать две минуты. Сейчас слишком рано, даже солдаты еще спят. Хотелось бы мне знать, что планирует этот Мартин и чем была вызвана эта дурацкая задержка. Да, рейд на хорошо охраняемый инкубатор посреди Атлантического океана организовать не так-то просто, но все же. Мы зря тратим время, драконы не молодеют, а «Коготь» не слабеет.

За дверью раздался шорох, от которого волосы у меня на затылке встали дыбом. Он был едва слышен, особенно через закрытую дверь и храп моего друга-хакера. Но мой дракон встрепенулся: он чувствовал, что в коридоре кто-то есть.

Я встал, тихо подошел к двери, приоткрыл ее и выглянул в щель.

За углом мелькнула вспышка серебристых волос. Живот свело, и я мгновенно вспомнил о своих подозрениях.

«Мист».

Василиск не спит и явно собирается куда-то улизнуть. Это мой шанс. Сейчас мы наконец-то узнаем, на чьей она стороне.

Я как можно тише толкнул дверь, стараясь, чтобы она не заскрипела, и выскользнул в коридор вслед за девушкой. Я шел босиком по холодному полу за едва заметным мерцанием серебристых волос по узким темным коридорам. Мист быстро прошла через подземный бункер, тихо, как призрак. К счастью, она не оглядывалась. Она могла не увидеть меня в темноте коридора: меня было трудно заметить в тени в черных штанах для бега, но она бывший василиск. Она от природы осторожна и подозрительна.

Но и я такой же.

Я прошел за ней по ступеням старой церкви, через комнату и вышел из одной из задних дверей на улицу, в туманный лунный свет. Тут Мист начала нервничать. Она оглядывалась через плечо и даже остановилась, чтобы осмотреть деревья у себя за спиной. Но в окружавшем церковь лесу было много мест, где можно было спрятаться, а в человеческой форме разглядеть пригнувшегося в тени деревьев человека было нельзя. Сложность заключалась в том, что нужно было двигаться тогда, когда двигалась она, чтобы меня не выдало шуршание листвы и кустов. Все же меня этому учили. Я легкой поступью пробирался между деревьев вслед за девушкой, как тень, которая следует за призраком.

Наконец, отойдя от церкви примерно на полкилометра, Мист остановилась в центре небольшой поляны. Я опустился на колени возле узловатого дерева и смотрел, как она вытаскивает из кармана телефон и прикладывает его к уху. Издалека, из темноты было почти невозможно увидеть, как шевелятся ее губы, но мне показалось, что она пробормотала «Я здесь» и опустила руку. Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

«Ну ладно. Таинственная встреча на улице посреди ночи. Это ни капельки не подозрительно, – от злости я сжал зубы. – Что ты делаешь, Мист? Кому ты нас продаешь?»

Несколько минут спустя со стороны леса на поляну вышел человек. Он был одет в ничем не примечательный черный костюм и галстук. Так одевались многие агенты «Когтя». В руках у него был черный чемодан. Он быстро прошел к ожидавшей его Мист.

«Черт побери, Мист, – я на секунду закрыл глаза. – Как же мне не хочется тебя убивать. Ну, если это кто-то из “Когтя”, я не могу позволить этому продолжаться. Что бы ты ни замышляла, сегодня этому придет конец».

Я открыл глаза и прищурился, чтобы лучше разглядеть ее губы. Человек подошел ближе, но Мист сделала шаг вперед и отвернулась так, чтобы их лиц не было видно. Они говорили тихо и стояли слишком далеко, чтобы их можно было услышать. Потом таинственный агент передал Мист чемодан, повернулся и растворился в лесу. Мист дождалась, пока он уйдет, а потом начала возвращаться – тем же путем, каким и пришла.

Как только она дошла до деревьев, я вышел из тени, схватил ее за плечи и прижал ее к стволу ближайшего дерева. Она крякнула от того, с какой силой я это сделал, а потом ее ярко-голубые глаза вспыхнули.

– Здравствуй, Мист, – холодно сказал я. – Вот это встреча.

– Кобальт, – василиск улыбнулась так же холодно, как и я. Казалось, мое появление ни капельки ее не удивило, хоть я и знал, что она не стала бы показывать подобные эмоции. Как и то, что мне наконец-то удалось застать ее врасплох. – Так это ты следил за мной. Я почувствовала, что за мной кто-то идет, но не увидела тебя. Поздравляю. Твои способности все-таки не совсем переоценены.

– Спасибо, я стараюсь, – я смотрел ей прямо в глаза и видел в них свое отражение. Мое мрачное выражение лица не предвещало ничего хорошего. – Удивительно, но мысль о том, что один из моих товарищей собирается выдать нас «Когтю», – достаточно неплохой мотиватор, – продолжил я и сжал челюсть, сильнее прижав Мист к дереву. – Так что сейчас ты все мне расскажешь. С кем ты встречалась, что в чемодане, и самое важное: на кого, черт побери, ты работаешь.

– Интересно, – Мист смотрела мне в глаза, и по ней не было видно, что она не собирается раскаиваться. – А если я не стану этого делать?

– Тогда мне придется вытянуть это из тебя, так или иначе.

Мне было не по себе из-за того, что приходится ей угрожать, но дальше так продолжаться не может. Она задумала что-то чертовски подозрительное, а на кону стояло слишком многое, чтобы я мог просто так пустить это на самотек.

– Ты либо расскажешь мне сейчас, – предупредил ее я, – либо в комнате для допросов. Я устал от игр, Мист.

– Кобальт, – ее улыбка стала натянутой. – Ты все облегчаешь.

Ее колено взлетело вверх, и она пнула меня в пах. Я со стоном согнулся от острой боли и пошатнулся, а она изо всех сил пнула меня в висок. Я выбросил руку, и удар пришелся в плечо, а не в голову. Но от силы удара я все равно пошатнулся, а в голове зазвенело. Когда она заносила ногу во второй раз, я сумел схватить ее и повернуть. Мист упала и перекатилась по земле, поднимаясь на ноги, но этого времени мне хватило, чтобы перевести дух и снова восстановить равновесие. Пронзительная боль немного утихла.

Я покачал головой и ухмыльнулся. Дракон балансировала в боевой стойке, все еще сжимая в руке чемодан.

– Жульничаешь, Мист? Почему это меня не удивляет?

Она ухмыльнулась.

– Кажется, секунду назад ты был очень удивлен.

– Справедливо.

Я шагнул вперед, позволяя мышцам расслабиться. Чувства обострились, усиливая восприятие окружения и девушки, которая стояла передо мной.

– Посмотрим, получится ли у тебя сделать это снова. Но никаких превращений.

Сражаться в обличье человека было куда безопаснее, чем в форме дракона. Можно было избить соперника до потери сознания, но все же кулаки и ступни были куда безопаснее, чем клыки и когти. Как только мы превратимся, драка станет смертельной. А подозрительно она себя ведет или нет, я не хочу ее убивать.

Мист пожала плечами.

– Ладно, – сказала она и положила чемодан на землю. – Я и в человеческой форме смогу с легкостью победить тебя.

– Ты бахвалишься, детеныш, – я с улыбкой приблизился к ней. – Посмотрим, сможешь ли ты ответить за свои слова.

– Я бы ответила, но лучше дам тебе по зубам, – ответила Мист и бросилась вперед. Она занесла ногу, целясь мне в подбородок. Я отдернул голову и почувствовал, как ее нога пролетела в миллиметрах от моего носа. Опустив ногу, Мист сразу же занесла для удара вторую, завалилась назад, каким-то образом умудрилась удержать равновесие, сделала обратное сальто и с кошачьей грацией приземлилась на ноги. Но чтобы успеть поразиться ее гибкости, у меня было всего около секунды, а потом она снова занесла ногу и пнула меня в живот. Я почувствовал, как у меня из легких вышибло весь воздух, пошатнулся, согнулся напополам, увидел, как она высоко, чуть не коснувшись своего лица, заносит ногу – и секунду спустя опускает мне на затылок.

Я рухнул на землю подбородком вниз, зубы больно клацнули, и на секунду мир потерял свои очертания. Инстинктивно я повернулся на бок и услышал, как ее нога опустилась на землю там, где секунду назад была моя голова. Прежде чем она успела снова замахнуться, я схватил ее за стройную лодыжку и изо всех сил потянул на себя. Она упала на спину, и в этот раз я услышал, как воздух вырывается из ее легких. Секунду она, оглушенная, лежала на земле.

Я бросился вперед, прежде чем она успела перевести дух, сел ей на живот и прижал ее руки к земле. Она застыла, и секунду мы смотрели друг на друга, пытаясь отдышаться. Мист с вызовом смотрела на меня, ее серебристые волосы облаком рассыпались вокруг ее лица. Она была… неожиданно хрупкой. Я сжимал ее запястья, они были такими длинными и тонкими, что мне казалось, что если я сожму их сильнее, они могут сломаться.

– Ну что, – задыхаясь, сказала она, и мой живот почему-то скрутило. – Вот так. И что теперь?

Я облизал губы, которые внезапно стали очень сухими.

– Ты всегда можешь сказать, на кого ты работаешь.

– И ты собираешься держать меня, пока я этого не сделаю?

– Уверен, Уэс и Эмбер в конце концов начнут меня искать, – ухмыльнувшись ей, я навалился на нее всем своим весом. – Я дракон. Я терпелив. Но ты можешь все рассказать прямо сейчас, и мы покончим с этим. Потому что все равно, в конце концов, ты все мне расскажешь, – я сильнее сжал ее руки, и она поморщилась. – Кто тебя нанял, Мист? – твердо спросил я. – Скажи. Постарайся убедить меня, что не продаешь нас «Когтю». Я не могу отпустить тебя, пока не буду полностью в этом уверен.

Она обмякла и закрыла глаза.

– Если я скажу тебе, – еле слышно сказала она. Я наклонился ближе, – обещаешь мне одну вещь?

Мое сердце бешено заколотилось, и я слышал его стук у меня в ушах.

– Что именно?

Она резко дернула головой вперед и ударила меня прямо в нос. Я вскрикнул и отпрянул назад, прижав руки к лицу. Мист пнула меня в грудь и сбросила с себя.

– Не считай, что драка окончена, пока это действительно не будет так.

От боли и слез у меня потемнело в глазах, но я поднял голову и увидел, как ее нога приближается к моему виску. Зная, что если ее удар достигнет цели, я упаду без сознания, я бросился вперед и схватил ее за талию. Она выбросила мне в лицо локти, и мой нос, уже пострадавший в драке, пронзила еще одна вспышка боли. Мы завалились назад, и я каким-то образом оказался за ней. Я обвил рукой ее шею и крепко сжал ее, обеими руками перекрывая доступ крови к ее мозгу. Она вжала подбородок, пытаясь ослабить мою хватку и выиграть несколько секунд. Мы повалились на траву. Мист сильно ударила меня локтем по ребрам, что-то хрустнуло, но я стиснул зубы и не ослабил хватку.

У меня промелькнула мысль о том, что если она сейчас примет истинную форму, у меня будут большие неприятности.

Мист содрогнулась. Она лежала подо мной, а ее попытки высвободиться становились все более неистовыми. Я знал, что через несколько секунд она потеряет сознание. Неважно, о драконе идет речь или нет, когда перекрыт приток крови к мозгу, достаточно пяти-восьми секунд, чтобы потерять сознание. Она снова ударила меня локтем по ребрам и дернула головой, пытаясь ударить меня в лицо. Я опустил подбородок и сжал челюсть. Не нравится мне это. Мне совсем не доставляло удовольствия душить девушку в два раза легче меня, но она василиск, и она может с легкостью вывести меня из строя, если я ослаблю бдительность.

Девушка обмякла у меня в руках, и, как раз тогда, когда я напрягся, чтобы принять истинную форму, три раза быстро хлопнула меня по локтю, показывая, что сдается.

Я немедленно отпустил ее, даже не подумав, что это может быть уловкой, чтобы усыпить мою бдительность. Если бы она хотела сбежать, ей нужно было бы только принять истинную форму, и я бы не смог держать ее дальше. Но ее насмешливый комментарий о допущениях все еще эхом отдавался у меня в голове. Мист завалилась вперед. Она кашляла и задыхалась, положив руку на шею, и жадно втягивала воздух. Задыхаясь, я прислонился к дереву, глядя, как она приходит в себя.

– Почему ты не приняла истинную форму? – спросил я секунду спустя.

Она растерянно посмотрела на меня.

– Мы ведь договорились не делать этого? – сказала она, все еще тяжело дыша.

– Да… Но ты ведь василиск. Ложь входит в наши должностные обязанности. Если бы я продолжил тебя душить, сейчас ты бы была без сознания.

Она нахмурилась.

– Если бы я приняла истинную форму, тебе бы тоже пришлось это сделать. И, как ты сказал раньше, это бы сильно повысило возможность летального исхода этой драки. Один из нас или оба получили бы серьезные раны, а это бы никак не помогло мне выполнять мою работу, – она моргнула и нахмурилась еще сильнее. – Ты действительно так плохо обо мне думаешь, что считаешь, что я бы попыталась убить тебя, чтобы защитить свои секреты?

– Не знаю, Мист, – честно сказал я. – Я ничего о тебе не знаю. Я понятия не имею, почему ты здесь, на кого ты работаешь и что тебе нужно на самом деле. Ты уверяешь, что ты не мой враг, но выскальзываешь посреди ночи, чтобы встретиться с какими-то подозрительными людьми тайно. Как я могу быть уверен, что они не состоят в «Когте»? Как я могу полностью доверять тебе, если ты говоришь полуправду?

Секунду она смотрела мне прямо в глаза, потом вздохнула так сильно, что ее серебристые волосы упали на лицо. Ее следующие слова были тихими, едва слышными даже в тишине.

– Ладно, – услышал я ее шепот. – Если это единственный способ завоевать твое доверие… Я работаю на Архивариуса, – сказала она, и у меня по спине словно прошел разряд электрического тока.

«На Архивариуса?»

Таинственный наниматель Мист, тот, кто приказал ей освободить нас из «Когтя», – Архивариус?

– Насколько я знаю, вы уже встречались, – продолжила Мист, глядя на меня. – В Чикаго. Помнишь?

– Ты говоришь о Змие, который охраняет хранилище в библиотеке? – выдохнул я. – Да, я помню.

Да и как об этом можно забыть? Встречу с третьим по старшинству драконом в мире просто так не забудешь. Неудивительно, что Мист могла снабдить нас информацией, которую, на первый взгляд, было невозможно достать. Архивариус был в прямом смысле этого слова стражем всех грязных секретов организации. У него был доступ к знаниям, о которых я мог только мечтать.

Но есть еще одна небольшая проблема.

– Мист. Если я не ошибаюсь, Архивариус работает на «Коготь».

На лице девушки появилась тень улыбки.

– И да, и нет, – с загадочным видом сказала она, и мне захотелось кое-кого придушить. – Да, Архивариус охраняет хранилище и охраняет секреты «Когтя». Нет, он не станет открыто выступать против Старейшего Змия. Но у него есть его собственная сеть шпионов и василисков, несколько драконов, которым он доверяет и которые не предадут его организации. Мы его глаза и уши в «Когте», и мы достаем тайны там, где он не может этого сделать самостоятельно.

– Но почему? – спросил я. – Он планирует переворот, который сместит Старейшего Змия? – Это было бы по меньшей мере интересно. Архивариус, второй по старшинству дракон в организации, пользуется огромным авторитетом. Он бы мог воспользоваться им, чтобы как минимум бросить вызов иерархии, принятой в организации, и Старейшему Змию. Хотя я не могу с уверенностью сказать, каким бы он был лидером. Насколько я знаю, он может оказаться таким же развращенным и жадным до власти, как и нынешняя глава организации.

Но Мист покачала головой.

– Нет, Архивариус не заинтересован в управлении «Когтем», – сказала она, и я почувствовал едва уловимое разочарование. – А даже если и был бы, у Старейшего Змия слишком много ресурсов, и она слишком сильна для того, чтобы свергнуть ее в одиночку. Он очень четко дал это понять.

– Тогда что же ему нужно? – спросил я.

– Я не знаю, – Мист пожала плечами. – Я не ставлю под вопрос приказы, – спокойно сказала она. – Я просто делаю свою работу. Как и всегда.

Я фыркнул.

– Получается, не так уж он и отличается от «Когтя». Он тоже защищает свои интересы и ожидает, что все его подчиненные будут делать свою работу, не задавая вопросов.

– Возможно, – равнодушно сказала Мист. – Но он всегда был простым наблюдателем. Сейчас он впервые предложил помощь в деле, прямо направленном против Старейшего Змия, – ее губы скривились, когда она посмотрела мне в глаза. – Возможно, он действительно думает, что у тебя получится что-то изменить.

Я усмехнулся ей в ответ.

– Что ж, постараемся не разочаровать его.

Мист покачала головой, встала и подошла к черному чемодану, забытому там, где началась драка. Я тоже встал, немного медленнее, потому что у меня было сломано как минимум одно ребро и еще, возможно, нос. Черт, ну и тяжелая рука у девчонки. Мне казалось, что у меня под глазами надавили кинжалом.

– Так ты скажешь, что в этой штуке, или мне придется его у тебя украсть? – спросил я у Мист, когда она подошла ко мне с чемоданом в руке. Она покорно посмотрела на меня, положила чемодан на землю и открыла его.

– Я и сама не уверена, – сказала василиск, откидывая крышку. – Мне просто сказали, что это важно, что это может здорово помочь нашей операции…

Она отступила, ее глаза расширились. Я был заинтригован еще сильнее. Я встал у нее за спиной, когда она вытащила из чемодана темную одежду. Черная как смоль ткань как будто была сделана из чернил. Когда я понял, что это, я с благоговением выдохнул.

– Черт побери. Он отправил тебе костюм гадюки.

Я посмотрел на ткань и подавил проклюнувшиеся язычки зависти. Может быть, Эмбер не понимала, как почетно получить печально известный черный костюм, который не рвался при принятии истинной формы, потому что у нее был свой собственный, но носить его – большая честь. Всего лишь несколько драконов получили такую привилегию. Костюм выдавали только лучшим агентам организации, а хранили их для устрашающих убийц, хотя я слышал, что несколько необычайно одаренных василисков тоже удостоились чести его носить. Связываться с ними было очень глупо, а процесс создания костюмов тщательно охранялся. Сейчас я понимал, что то, что такой костюм дали Эмбер, дочери Старейшего Змия, было логично. Когда я был членом организации, несмотря на то, что я был лучшим василиском «Когтя», у меня костюма не было.

Не то, чтобы меня это обижало, нет.

Я посмотрел на изящную ткань в руках Мист и выдавил из себя ухмылку.

– Думаю, Архивариус все-таки хочет, чтобы мы смогли выполнить операцию. Или он не хочет, чтобы его любимого шпиона убили. Здорово должно быть работать на того, кто может дарить такие игрушки.

– Я бы с тобой согласилась, – сказала Мист и вытащила из чемодана еще один точно такой же костюм. – Потому что их там три.

Черт возьми. Три костюма гадюк? Я посмотрел на нее, чтобы убедиться, что она не шутит, а потом заглянул в чемодан. Их было сложно различить, Но действительно, в чемодане было сложено еще два костюма. Три костюма, три дракона. Я, Эмбер и Мист.

И нам помогает второй по силе дракон в организации.

– Ладно, – кивнул я. Мист смотрела на меня, на ее лице была уже привычная проницательная улыбка. – Значит, ты работаешь на Архивариуса, а он хочет, чтобы мы захватили этот остров. Может быть, это не так уж и плохо.

Эмбер

Я должна была это предвидеть.

То есть я знала, что это может случиться. Напряжение росло: судя по тому, что я видела, между солдатами Восточного и Западного капитулов происходила негласная война. В открытую конфронтацию ни те, ни другие не вступали: солдатам объяснили, что драться на территории пристанища недопустимо, и, по крайней мере, они были хорошо дисциплинированы и выполняли приказ. Но в церкви царили вражда и недоверие. Люди Уорда, солдаты Восточного капитула, обвиняли солдат Западного в том, что они связались с драконами, и их презрение было очевидным. С другой стороны, было заметно, что солдаты Западного капитула балансируют на острие ножа. Они видели нас, некоторые из них даже разговаривали с нами, но колкости, которые позволяли себе их сослуживцы, и их, а особенно лейтенанта Уорда, ненависть к драконам, не придавали им уверенности. Из-за конфликта двух офицеров все, что солдаты знали, погружалось в хаос вместе с их пониманием происходящего.

Мы, драконы, не высовывались и, в основном, держались вдалеке, не взаимодействуя с солдатами без крайней необходимости. Лично мне не нравилось прятаться от наших потенциальных союзников, особенно потому, что мы теряли возможность показать им, какие мы на самом деле. Мне казалось, что мы упускаем возможность наладить отношения. И все же я понимала, что требую от Ордена слишком много – они и так заключили союз со своим древним врагом, хотя в их Кодексе и религиозных законах прямо говорилось, что драконы – это бездушные монстры, которых нужно уничтожить. Сейчас не самый подходящий момент, чтобы пытаться убедить их в обратном. Особенно из-за того, что некоторые солдаты проявляли свою ненависть куда активнее других.

– Куда идешь, дракон?

Я посмотрела на двух солдат посреди коридора, прислонившихся к стене. Они были большими и мускулистыми, их головы были выбриты, а ухмылялись они одинаково. Говорил со мной не кто иной, как Питер Мэттьюс, старый соперник Гаррета. Он бросил на меня тяжелый взгляд своих голубых глаз.

Я напряглась, чувствуя, как в моих венах начинает подниматься жар. В церкви были узкие камины и коридоры, пространства для маневрирования было немного, и не было обходных путей. Если я хотела попасть туда, куда направлялась, мне придется пройти мимо этих двоих. Скользкий материал моего нового костюма гадюки слился с кожей, тело реагировало на враждебное отношение и ожидало внезапной трансформации. Я сделала глубокий вдох, чтобы охладить поднявшийся в легких огонь.

– Я кое-кого ищу. Мне нужно пройти.

– Себастьяна.

Я промолчала. Я действительно искала Гаррета. Несколько минут назад он написал мне и попросил пройти в командный пункт. Похоже, это было важно, может быть, они наконец-то нашли способ пробраться на остров. Но, судя по выражению лица Питера Мэттьюса, он думал, что я ищу его с совсем другими намерениями.