Текст книги "Вкус его поцелуя"

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Мужчина прищурился – она определенно не похожа на воровку. Кто станет проникать в номер отеля босым, в экзотическом старомодном нижнем белье и только для того, чтобы схватить рубашку?

Она довольно хорошенькая – длинные вьющиеся волосы и прозрачное, сексуальное белье. Нед должен был признать, что старомодное неглиже определенно подчеркивало ее достоинства. Девушка была невысока и стройна, тугой корсет утягивал ее талию и приподнимал бледную, нежную грудь над кружевным краем, тонкий белый материал панталон совершенно не скрывал линии бедер – убийственное сочетание.

Девушка разомкнула губы и судорожно вздохнула. Казалось, ей не хватает воздуха. При этом ее грудь еще больше приподнялась над краем корсета.

Нед потер лоб. Он женится через несколько дней на Ванессе. Негоже с вожделением разглядывать незнакомую женщину, особенно такую привлекательную. Он стиснул зубы, заставляя себя перевести взгляд с ее сексуальных форм на лицо. Красивые и опасные глаза – большие, зеленые – сверкают таинственностью и озорством. И почему она так смотрит на него, словно он – мороженое, которое она жаждет лизнуть? Он не мог вспомнить, чтобы кто-нибудь из женщин так пожирал его глазами, и ему это нравилось.

Нед вдруг почувствовал, что возбудился, когда ее жадный, пристальный взгляд скользнул по всему его телу. Господи, что происходит? Следует как можно быстрее положить этому конец.

– Вас прислал Крис? – нетерпеливо спросил он.

– Простите? – Ее голос звучал хрипло и немного скованно, будто она давно не разговаривала.

– Мой шафер. Если вы стриптизерша для мальчишника, к сожалению, мне это не интересно.

– Стриптизерша? – Казалось, она обдумывает его слова. Потом ее глаза за стеклами очков в проволочной оправе расширились. – Вы имеете в виду того, кто снимает одежду за деньги? Танцует нагишом? Боже, нет. Ничего подобного.

Да, Нед тоже так не думал. Кто бы она ни была, она явно не стриптизерша.

– Ладно, сдаюсь. Кто вы?

– Ну, я… горничная, – поспешно сказала она.

– Горничная. Тогда что вы делаете с моей рубашкой?

– О! – Моргнув, она взглянула на одежду, которую держала в руках. – Меня послали, чтобы я снесла вещи в чистку, сэр. Раз рубашка брошена на постели, хочешь не хочешь, но это нужно забрать. Я стучала, но никто не ответил. Раз вы ушли, то я могу зайти без предупреждения и взять эту вещь.

– Нужно отдать в чистку мой смокинг, – осторожно сказал Нед, стараясь не показать удивления: у девушки довольно странная лексика. – У меня свадьба в пятницу, поэтому его нужно почистить.

– Конечно. – Розанчик неуклюже подошла к кровати и бросила на нее рубашку. Затем бочком направилась к шкафу. – Я тогда просто заберу ваш смокинг.

– Почему вы так одеты? – качая головой, полюбопытствовал Нед. – Я имею в виду, если вы горничная, почему на вас не униформа, а… – Он даже не нашел подходящих слов.

– Это моя униформа, – быстро ответила она. – Мы все одеваемся так.

– Все горничные? – спросил он, поднимая бровь. Как мог любой новоиспеченный супруг хранить верность более пяти минут, если горничные расхаживают в таком виде? Более того, почему все невесты выбирают гостиницу, которая подразумевает подобные состязания в привлекательности?

– Владельцы хотят, чтобы мы походили на дам, которые работали здесь в старые времена. – Она вытащила смокинг из шкафа. – На порочных голубок.

– На порочных голубок? Дам с дурной репутацией? – Нед покачал головой.

– На проституток, – решительно сказала девушка и залилась краской. – В 1895 году гостиница была борделем, набитым проститутками. Поэтому я ношу исторический костюм, какой носили они, для создания атмосферы и… правдоподобности.

– Как тебя зовут? – спросил Нед заинтересованно, уверяя себя, что спрашивает просто так, на всякий случай.

– Роза. – Девушка кокетливо улыбнулась, словно ожидая реакции.

Нед тоже улыбнулся – невозможно не ответить, даже если она совсем сумасшедшая.

Пытаясь избавиться от неловкости, Нед подошел к столику, заметив на нем появившиеся за время его отсутствия цветы и вино. Прочел открытку. Родные поздравляют его со свадьбой, а он поглощен странной женщиной, одетой как в эпоху королевы Виктории.

– Роза, это ты принесла? – спросил он, кивнув в сторону столика.

– А, это… Пожалуй, да. Да, я принесла. – С широко распахнутыми невинными глазами она продолжала: – Я доставила розы и вино, поставила их прямо здесь – они достаточно красивые, и потом я собиралась отложить вещи в чистку, когда со мной случился казус: взяла… рубашку вместо смокинга. Но мне следует быть в будущем повнимательнее.

– Тебе следует? – спросил Нед, подумав, с какой планеты она свалилась.

– Как вашей горничной, я имею в виду. – Она улыбнулась и начала говорить монотонным голосом: – Мне следует выполнять обычные обязанности горничной: убирать номер, взбивать подушки, приносить дополнительные полотенца и проверять, хватит ли вам крошечного мыла и бутылочек шампуня, которые предлагает гостиница. Я могу также приносить зубную пасту или бритву, если вам понадобится. Мы практикуем персональное обслуживание. Вы можете всегда на меня рассчитывать.

Вот это-то и вызывало беспокойство Неда. Если странная Роза будет являться на первый его зов, он просто станет одержимым ею.

– Спасибо, Роза, – сказал Нед, немного стыдясь своих мыслей. – Благодарю за обслуживание.

Видимо, следует дать чаевые. Если горничные разгуливают в таком виде, вероятно, они получают неплохие чаевые. Нед похлопал себя по карманам, да он и вернулся-то в номер, потому что забыл кошелек.

– Странно, – рассеянно сказал Нед, глядя на туалетный столик. Мелочь и ключи на месте, органайзер почему-то включен. Он точно помнил, что не пользовался им. Кошелька не было.

Он выразительно посмотрел на девушку. Роза, ты не видела кошелек? – спросил он тихо, не сводя с нее пристального взгляда.

– Боюсь, что нет. – Выражение ее лица было безмятежным и равнодушным. – Когда я не могу найти что-то, обычно обнаруживаю это в кармане или ящике стола. Вы не проверяли?

– Нет, не проверял, но… – Нед дернул верхний ящик столика, уверенный, что кошелька там нет. Но он ошибался. Поспешно проверив содержимое, Нед убедился, что вся наличность и кредитные карты на месте.

– О, вы нашли его? – улыбнулась Роза. – Я рада, что предположила правильно.

Снова чувствуя недоумение и смущение, мужчина достал двадцатку, желая предложить чаевые, но потом остановился. Он помнил, что все оставлял на столе – по старой привычке. Включенный органайзер, прикосновения невидимых рук на лестнице, одежда, развевающаяся сама по себе, переложенный кошелек… Черт побери, что здесь происходит?

Крепко прижимая к себе смокинг, Роза направилась к двери, но Нед преградил ей путь.

– Роза, – сказал он твердо, – мне нужно знать, что все это значит.

Прикоснувшись к ее плечам, он словно почувствовал электрический удар. Не способный удержаться, он провел пальцем по изгибу плеча, стягивая вниз бретельку сорочки. Ему давно следовало остановиться, но он не мог.

Роза стояла очень смирно, не приближаясь и не отходя.

– Я не знаю, что вы имеете в виду, – с трудом произнесла она хриплым голосом.

Нед стоял неразумно близко. Взору открывалось слишком много обнаженного тела – грудь нежно вздымалась, и его пальцы испытывали непреодолимое желание дотронуться до упругих полушарий. Он попытался сосредоточиться на ее глазах и возразил, не веря, что в следующую секунду у него будут на это силы:

– Ты не можешь быть горничной. Ты босая и почти обнажена. Я не глупый, Роза. Кто ты?

Девушка кусала губу, и Нед видел, что она пытается найти выход из создавшегося положения. От нее слегка пахло розами, ее кожа была словно шелк, и ему совершенно наплевать, если она солжет.

Нед испытывал дурацкое влечение к женщине, о которой ничего не знал. Роза такая нежная и горячая в его руках, ее улыбка притягательна, а прикосновение к ее коже заставляет его трепетать. Кто бы она ни была, что бы ни делала здесь, между ними существовала немного странная, космическая связь, словно они связаны неведомой силой.

Господи! Да что с ним происходит? Он не из тех парней, кто думает о таких вещах. Нед Малгру – практичный, серьезный юрист, верящий в логику и обстоятельства, но не в судьбу. Его жизнь и карьера спланированы до последней детали. Он не из тех, кто сталкивается с неведомыми силами.

– Простите, – пробормотала Роза, взглянув на него с несдерживаемым желанием. – Я знаю, что не должна. Я могу попасть в большие неприятности, но не могу удержаться. – С этими словами Розанчик поднялась на цыпочки, обвила руками его шею – смокинг при этом упал на пол – и прижалась своими горячими, влажными губами к его губам.

Нед целовал немало женщин, но ничего подобного никогда не испытывал. Это был прыжок в неизвестность, от которого захватывало дух. Он ответил на ее жаркий поцелуй, и слабый стон удовольствия сорвался с ее губ.

Должно быть, это самая большая ошибка, которую Нед совершал в жизни, но ему уже все равно. Если он не будет обладать девушкой через пять минут, то умрет.

Но в этот момент раздался стук в дверь. Смутившись, Нед отступил назад.

– Нед, ты там? Почему так долго? – послышался голос Ванессы.

Нед тихо выругался. Роза уже пришла в себя и тихонько отходила назад.

– Роза, я…

– Все в порядке, – прервала она, нежно касаясь его щеки. – Спасибо за поцелуй, Нед. А сейчас иди и открой дверь.

Как она могла оставаться такой спокойной? Его мозг лихорадочно работал над попыткой найти разумный выход из создавшегося положения. Он целуется с горничной, в то время как его невеста стучит в дверь? Похоже на дешевую комедию и совсем не подходит для его упорядоченной жизни.

– Открой дверь, Нед, – раздраженно потребовала Ванесса.

– Как я объясню это ей? Как я объясню это себе? – пробормотал мужчина, открывая дверь.

– Что происходит? – спросила Ванесса. – Ты взял кошелек?

– Он на туалетном столике. Я просто не сразу его нашел. – Нед покачал головой и оперся о косяк, преграждая ей дорогу. – Я почему-то оставил его в ящике, чего никогда не делал.

– Хорошо, давай возьмем его и пойдем. – Она нахмурилась и, чуть наклонившись, прошла под его рукой, стремительно врываясь в номер.

– Ван, не надо… – Но слишком поздно. Нед в ужасе прислонился к стене, ожидая взрыва. А что же еще может произойти, когда Ванесса увидит полуобнаженную девицу?..

Но взрыва не последовало. Нед недоуменно повернулся. Ванесса взяла кошелек с туалетного столика и кинула ему.

– Что произошло? – удивленно спросила она, направляясь в холл. – Ты выглядишь так, будто увидел привидение.

В действительности все было наоборот он ничего, вернее, никого не видел. Номер был пуст.

– Ты поцеловала его?! – бушевала мисс Арлотта. – О чем ты, дьявол побери, думаешь, Розанчик?

– Я не целовала мужчину 109 лет! – протестовала девушка, еще не вполне придя в себя после того, как ее втащили наверх в мансарду, словно тряпичную куклу. Она ведь уходила из его номера, так к чему вся эта драма! И все же интересно, как мисс Арлотта узнала? – Когда вы голодаете 109 лет и кто-то размахивает перед вами куском жареного цыпленка, вы же просто схватите его.

Лицо хозяйки выражало отвращение.

– Я не могла удержаться, – мрачно добавила Розанчик.

– Ты бы лучше занялась делом. Ты знаешь правила.

– Да, но… – Впрочем, к этому нечего добавить. Она действительно знала правила. Но сдаваться не желала. – Это была часть моего плана: разжечь в нем огонь, чтобы он возжелал свою невесту, а потом исчезнуть.

Мисс Арлотта подняла тонкую бровь, что свидетельствовало – ее так просто не проведешь.

– Вы знаете сами, что любая другая призрачная женщина целовала по меньшей мере хотя бы одного жениха! – резко произнесла Розанчик.

– Ну, может быть, – медленно сказала мадам, покачивая своей напоминающей шлем головой. – Но еще одно такое нарушение, и тебя вышвырнут с такой скоростью, что твои очки останутся далеко позади.

Графиня, присутствующая при разборке, самодовольно заявила:

– Я буду счастлива взять эту пару. Через две минуты они так разгорячатся, что от постели будет идти пар.

Эта женщина была такой же фальшивой, как банкнота в три доллара. Розанчик ни за что не позволит Графине положить свои жадные лапы на прелестного Неда.

– В этом нет необходимости, Графиня. Я не буду целовать его.

– Ты уверена, малышка Розанчик?

– Да. – Она ненавидела, когда ее называли «малышка Розанчик». – Я уверена.

– Хорошо, хорошо, хватит, – примирительно сказала мисс Арлотта. – Это все еще задание Розанчика. – И более резким тоном добавила: – Но ты лучше соберись. Помни, твои жених и невеста любят друг друга, они обручены и готовы соединиться священными узами брака! Не мешай им!

– Я не буду. Я буду хорошей, безукоризненной.

– Держись от него подальше, – приказала мисс Арлотта. – Лучше ходи по пятам за невестой, чтобы вскружить ей голову, учитывая безудержное стремление той выйти замуж. Не разочаровывай меня, Розанчик.

– Хорошо.

Девушка не могла забыть поцелуй – какой восторг, вкус, как потрясающе приятно! Только бы попытаться еще раз. А вообще, у нее столько неприятностей, но она не знает, как себе помочь.

Утро, среда

Неду снилась таинственная темноволосая женщина в прозрачном белом одеянии. Он не мог понять, где заканчивается прохладная, просвечивающая ткань и начинается ее теплая плоть. Она улыбалась и смеялась, маня его, но всякий раз, когда Нед тянулся к ней, она ускользала, хихикая и дразня.

Она проскользнула мимо него, но он поймал тонкий кружевной кусок ее платья, подтягивая девушку ближе, обнажая ее бедро и замечая, что она залилась румянцем. Нед видел предвкушение в ее сверкающих изумрудных глазах, слышал дрожащее дыхание, чувствовал, как она трепещет от возбуждения. Он улыбнулся: на этот раз он поймал ее, и она вся принадлежит ему…

В номере настойчиво зазвонил телефон, выводя его из грез. Нед присел на кровати – разочарованный и одинокий, сжимающий в руке подшитую кружевом простыню.

Он покачал головой. Это сон или реальность? Была ли женщина в его номере прошлым вечером и целовала его, или он теряет рассудок?

– Алло, – пробормотал он в трубку.

– Эй, парень, это отец, – услышал он. – Ты, кажется, только что проснулся?

– Который час?

– Десять.

– Десять часов? – Нед резко тряхнул головой, чтобы отогнать остатки сна. Он привык вставать в шесть утра, делал гимнастику, а потом шел в юридическую контору.

– Должно быть, поздно лег, – сказал отец, понимающе усмехнувшись.

Хотелось бы. Вместо этого он изнывал на скучном обеде с Ванессой, говоря «угу», когда во время перечисления всех вещей, необходимых для свадьбы, наступала пауза. Он притворялся, что слушал, но не мог отделаться от мыслей о таинственной горничной и умопомрачительном поцелуе. Ванесса, казалось, не замечала его рассеянности.

– Должно быть, горный воздух влияет на мой сон, – пошутил он.

– Послушай, Нед. Я внизу, в вестибюле. Хочешь, выпьем по чашке кофе, позавтракаем? Ванесса тоже может прийти, если не занята.

– Нет, она устала.

Ванесса не собиралась оставлять что-либо непроверенным, и делала это по два-три раза. Репетиция свадьбы не была ее обязанностью, но она не стала бы покорно плясать под чью-то дудку.

– Мама присоединится ко мне позже. Я решил увидеть тебя утром, если что-либо понадобится, – сказал отец. – Не хочется сюрпризов в такой значимый день.

– Да уж, – согласился Нед. – Сейчас приму душ и спущусь.

Ванесса и его отец думали одинаково. По правде говоря, все, казалось, жаждали этой свадьбы, кроме Неда и его матери. Она была не в восторге от Ванессы, но держала рот на замке, как обычно подчиняясь отцу. Нед покачал головой – он никогда не ожидал, что последует примеру своих родителей, брак которых походил на деловое соглашение. А сейчас оказался точно в таком же положении.

Нед принял холодный душ, но это не помогло. Все, о чем он мог думать, – это о сексуальной маленькой горничной. Не была ли она удобным предлогом, чтобы не вспоминать о свадьбе?

Нед когда-то посещал лекции по психиатрии и знал, что он не сумасшедший. Хотя его тетя – известный психолог Эдвина Малгру Фостер – могла бы найти для него массу диагнозов.

Спускаясь по лестнице в ресторан отеля, Нед решил, что Роза совсем не отличается от многих других хорошеньких девушек. Просто усталость, взвинченное состояние и воображение сыграли с ним злую шутку.

Войдя в ресторан, который назывался «Золотое правило» – вовсе неуместное напоминание, – он огляделся в поисках отца. Его личное правило гласило: «Поступай так, как ты хотел бы, чтобы поступали с тобой», а прошлой ночью он был на грани свершения чего-то плохого по отношению к своей невесте – обмана, например, но он решил, что один поцелуй не делает его обманщиком.

Нед заметил отца, сидящего за столом у окна. Хотя они и не были очень близки, но в свое время высокий, широкоплечий Эдмунд Джон Малгру III – для отличия его звали Джек – являлся для сына безопасной, надежной гаванью.

Поздоровавшись, отец похлопал его по плечу:

– Отлично выглядишь, парень. Все идет хорошо?

– Да, конечно. Ты же знаешь Ванессу. – Нед попытался улыбнуться. – Все идет как по маслу. Она не позволит чего-то другого.

– Точно. Вот почему она подходит тебе, Нед. Ты такой же.

– По меньшей мере был, – буркнул себе под нос жених.

Подошла официантка, чтобы налить кофе и вручить меню, одетая в длинную черную юбку и белую блузку с самыми большими и пышными рукавами, которые Нед когда-либо видел. Ее волосы были собраны в пучок, а у ворота красовалась старинная камея. Нед не очень разбирался в женской одежде, но все равно мог сказать, что она одета по моде явно другого века.

Так, может быть, работники здесь на самом деле одевались в исторические костюмы? Правда, наряд официантки и близко не походил на неглиже горничной, однако с наступлением вечера они, может, одеваются более вызывающе?

– Так, – бодро сказал отец, – мы на пути к соединению?

– Собрание правления назначено на первые числа месяца, – машинально ответил Нед. – Том Уэстикотт заявит, что его директора принимают твои условия, и слияние пройдет без сучка и задоринки.

– Нам необходимо это слияние, Нед.

– Да, папа, я хорошо понимаю это. Все улажено, ты меня знаешь.

Нед производил объединения и приобретения в своей юридической фирме в течение нескольких лет и очень преуспевал в этом. Работа над слиянием компаний «Малгру-Уэстикотт» была для него привычным делом. Но каким образом крепко переплелись его свадьба и слияние двух компаний, он не знал. Предложение сыграть свадьбу спонтанно возникло на вечеринке по случаю Дня независимости, где отцы обсуждали идею слияния «Малгру-Медиа» и «Уэстикотт – Кабельные системы». Компании сливаются, семьи объединяются – почему бы и нет?

– Ладно, Нед, это разумное решение. Никто не принуждает тебя. К тому же Ванесса красива и шикарна. Такая жена тебе и нужна. Вы встречались два года. Пора уже тебе жениться и создать семью.

– Тебе хочется поскорее дождаться Эдмунда Джона Малгру V?

– Нед… – сурово начал отец, но в этот момент вернулась официантка.

Нед обрадовался возможности уйти от разговора и улыбнулся девушке.

– Не могу удержаться, чтобы не отметить вашу униформу. Все работники отеля носят исторические костюмы?

– Зависит от того, что вы имеете в виду, – сказала официантка, доливая кофе. – Большинство из нас в самом деле носят одежду, похожую на костюмы конца XIX века. Ведь основная привлекательность гостиницы в ее уникальной истории.

– Это интереснейшее место, – заметил Нед совершенно озадаченному отцу.

– Если желаете узнать побольше об истории, вам необходимо спуститься в маленькую гостиную за фасадным вестибюлем, – сказала официантка с энтузиазмом. – Еще в 1895 году это была маленькая гостиная для азартных игроков, приходивших в бордель. Сейчас она отреставрирована наиболее близко к оригиналу, там даже имеются фотографии мадам и ее девочек.

– Ее девочек? – усмехнулся Нед. – Вы имеете в виду порочных голубок?

– Кажется, вы знаете историю, – засмеялась официантка.

– А призраки? – не унимался Нед. – Я слышал, в гостинице есть привидения.

Девушка наклонилась к нему и доверительно прошептала:

– Я никогда не видела чего-либо странного сама, но многие заявляют, что слышат играющее само по себе пианино в маленькой гостиной или видят шторы, развевающиеся без причины, а иногда и едва одетых дам.

– Нед, – прервал нетерпеливо отец, – есть причина для подобных разговоров?

– Я нахожу это интересным.

– То, что мы обсуждали раньше, было важнее. – Он мрачно покачал головой, и официантка, поняв намек, поспешно удалилась. – Тебе немало лет, Нед, необходимо сосредоточиться на Ванессе и объединении компаний. Лично ты получишь несколько миллионов только за участие в объединении. Хороший повод для женитьбы.

– Я знаю, папа, но… – Причина состояла в том, что он не переставая думал о пылкой маленькой горничной и ее старомодном сексуальном белье.

– Я не знаю, что на тебя нашло, – расстроенно продолжал отец. – Ты совсем на себя не похож. Ты хотел этой свадьбы. Что изменилось?

– Ничего не изменилось, – вздохнул Нед. – Видимо, я просто беспокоюсь.

– Сынок, Ванесса будет главным капиталом для тебя и этой семьи, – улыбнулся отец. – Каждый мужчина нервничает, прежде чем произнести «Я согласен». Законная супруга и все такое – это нормально.

Я уверен, ты прав.

– Сосредоточься, хорошо? – Отец похлопал его по руке. – Ванесса обязательно узнает, если что-то пойдет не так. Сегодня вечером у тебя репетиция свадьбы, а завтра – мальчишник. Просто делай все, что нужно, и опомниться не успеешь, как женишься.

– Этого-то я и боюсь.

Розанчик парила за пальмой в горшке, бесцеремонно подслушивая.

– Не думаю, что мне нравится дорогой старый отец, – пробормотала она. – Он напоминает моего Эдмунда.

Что он сказал? Репетиция свадьбы сегодня вечером и завтра мальчишник?

– У меня будет много возможностей доказать Неду, что Ванесса неподходящая для него женщина. – Розанчик улыбнулась и уплыла в вестибюль.