Текст книги "Вкус его поцелуя"

– Я не знаю, как я считаю.

На самом деле он все знал. Он поступил неверно, решив жениться на Ванессе. Главным, что подтолкнуло к этому, была усталость от одиночества. Он не думал, что встретит кого-нибудь лучше, – рассудительный, рациональный Нед Малгру. Его юридическая фирма завалена делами о разводе. Нед не верил в любовь или любовные истории. Его никогда это не трогало, так почему ему следует верить в это сейчас? Да потому, что теперь он встретил кого-то лучше. А именно – Розу.

Нед отвернулся от своей невесты. Абсурд. Наверное, он просто хватается за соломинку. Возможно, Ванесса не так красива, весела и очаровательна, как казалось. Но почему она не могла стать прежней?

– Боже, ну и дела, – пробормотал он.

– Что это значит? – Голос Ванессы дрожал. – Мы не отменим свадьбу, Нед. Даже не думай об этом. Я не буду унижена перед своими друзьями и семьей, потому что ты решил, что не хочешь взрослеть.

– Я не об этом.

– Именно об этом. Ты не готов присоединиться к миру взрослых и жениться. Тебе потребовалось два года, чтобы сделать мне предложение, – ты играешь в игры, как ребенок.

– Это несправедливо.

Ванесса умоляюще посмотрела на него, приблизившись.

– Послушай, Нед, нам хорошо вместе. Я знаю, последние несколько недель были трудными, но мы справимся. Только держись, ладно? Все начинают паниковать, когда думают о заключении брака, – это нормально. Оттого мы оба и действуем как сумасшедшие. Когда мы поженимся – увидишь, все будет хорошо.

Пусть Нед законченный идиот и самый большой тупица в Колорадо, но он не может посмотреть ей в глаза и сказать, что свадьба отменяется. Может, Ванесса права: все чувствуют себя так и это абсолютно нормально?

– Отложим это до утра, Недди, – нежно сказала она и потянулась, чтобы поцеловать его.

Нед не мог не заметить, что холодный, влажный поцелуй оставил его совсем равнодушным. Один поцелуй ночной взломщицы – и он сражен. Сотни поцелуев от женщины, на которой он собирался жениться, – и никаких чувств.

Ванесса улыбнулась, чмокнув его еще раз.

– Оставим это до утра, – повторила она. – Мы забудем об ужасной репетиции свадьбы, я увижу тебя завтра, и все станет лучше.

Не сказав ни слова, Нед развернулся и быстро вышел из номера. В голове кружились противоречивые мысли – Ванесса, Роза, его будущее. Вряд ли завтра станет лучше.

Нед остановился в центре коридора. Он мог поклясться, что его окружает теплый воздух. То же самое он почувствовал на репетиции свадьбы, когда вдруг обратил пристальный взгляд на пустое пространство за спиной дяди Джерри. Он не смог объяснить матери, что происходит, но чувствовал себя удивительно счастливым, глядя в пустоту, словно некая невидимая положительная сила находилась там.

– О боже, теперь я определенно теряю рассудок, – пробормотал он, хотя настроение его явно улучшилось. – Следует забыть об этом. Я устал, смущен, за два дня у меня было больше драматических событий, чем за всю предыдущую жизнь, и я позволил сумасшедшей атмосфере отеля завладеть мной.

Он прошел по коридору, быстро преодолел лестницу и вошел в свой номер, захлопнув за собой дверь. Никаких горничных сегодня вечером – ни Розы, ни подчеркнуто сексуального тепла. Он заглянул под кровать, в ванную, даже в шкаф – нет ничего необычного, номер пуст.

Измотанный Нед разделся и забрался в постель.

– Мне необходимо поспать, – сказал он вслух, взбил подушку и закрыл глаза.

Она не собиралась находиться там. Это было настолько вопиющим нарушением, что даже не регулировалось правилами.

Но Розанчик не смогла удержаться. Она так обрадовалась, что нашла Неда за разговором с Ванессой одетым и спокойным, что, когда он вышел, обняла его в коридоре. Когда мужчина слишком остро отреагировал, она отступила и скрылась в мансарде.

Теперь же Розанчик начала беспокоиться о том, что Нед делает и хорошо ли ему. Поэтому проплыла в его номер. Он лежал на боку, глаза были закрыты.

– Какой роскошный мужчина, – прошептала Розанчик, усаживаясь в изголовье и проводя пальцем по его щеке.

Да, Нед выглядел очень привлекательно – крепкие мускулы, подтянутые ягодицы, кожа, отсвечивающая золотом в лунном свете, пробивающемся через шторы… Бедный, обожаемый, прекрасный и такой несчастный Нед, спящий в одиночестве, озадаченный и смущенный тем, чего хотел от жизни.

– Я нужна ему, – пробормотала Розанчик, пытаясь то ли уверить себя, то ли придумать отговорку, если ее поймают.

Она сняла очки и положила их на подоконник. Потом вернулась в кровать.

– Мисс Арлотта сказала, что я заслужила свободный от работы вечер, и считает, что Нед возится со своей мерзкой Ванессой. Меня никто не будет искать, и это дает мне право подарить всю ночь моему возлюбленному Неду.

Она села на кровати. С каких пор Нед стал ее возлюбленным, а не просто работой? Розанчик была уверена, что никогда раньше не чувствовала ничего подобного – странное, приятное тепло, разливающееся по телу, возникающее глубоко внутри. Она захотела обнять Неда и никогда не уходить.

– Я действительно люблю его, – сказала она вслух.

Розанчик почувствовала себя выше, легче, лучше. Она любила его! Это была волшебно!

Прямо сейчас она приляжет рядом с ним, будет слушать его дыхание, прижмется к нему, чтобы почувствовать сердцебиение и продержать его в своих объятиях всю ночь. О последствиях она подумает завтра.

– Он никогда не узнает, – прошептала она, прижимаясь грудью к его спине. Став на краткий миг трехмерной, Розанчик пристально посмотрела на свою руку, собственнически обнимающую его. – Я не прикоснусь к чему-либо еще, несмотря на заманчивость, – пообещала она. Закрывая глаза, Розанчик стала невидимой. Уже засыпая, она пробормотала: – Я уйду до того, как он проснется. Никто и никогда об этом не узнает.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Четверг, утро

Розанчик проснулась от изумительного чувства – кто-то дышал ей в затылок. Сонная, беззаботная, она улыбалась в подушку. На ее талии покоилась рука – сильная и теплая, ее ягодицы прижимались к безусловно мужским бедрам.

Глаза мгновенно открылись. Она все вспомнила. Позади лежал обнаженный Нед. Розанчик замерла. Все, что ей необходимо сделать, – это повернуться.

Пытка, агония и рай – все сплелось воедино.

– Я думаю, что у меня неприятности, – прошептала она, пытаясь изобрести какой-нибудь план.

Как она попала в такое положение? Она не собиралась спать так долго. Что будет, когда он проснется?

Розанчик взглянула через плечо. Удастся ли ей вылезти из постели до того, как Нед откроет глаза и увидит, что между ним и стеной теплое, невидимое тело? Ну и влипла! Его рука крепко обнимала ее, хотя Розанчик не ожидала, что будет именно так, – ведь официант прошел сквозь нее, почему этого не произошло с рукой Неда?

– Я не знаю, – сказала она шепотом, пытаясь высвободиться из его объятий. Но ничего не вышло.

Раздумывая над своим положением, она не могла понять, как очутилась между ним и стеной, ведь ложилась-то она с краю.

В этот момент Нед издал звук, похожий на тот, который издавала когда-то Роза, облизывая шоколадную глазировку с торта, и потерся щекой о ее плечо.

Закрыв глаза, Розанчик сосредоточилась и поспешно проявилась в полноцветной трехмерной форме, – единственное, что она могла придумать. Когда Нед проснется, то лучше, если увидит в постели полноценную девушку вместо прозрачной массы энергетических частиц.

Мужчина пошевелился и сжал рукой ее грудь, выступающую над линией корсета.

Розанчик задохнулась от удивления и истинного, сильного удовольствия. Она не могла дышать, корсет вдруг стал слишком тугим, по телу пробежала дрожь, а кожа словно воспламенилась. Может ли она быть такой чувствительной? Должна ли дрожать и трепетать, чувствовать головокружение, дурман и умолять о продолжении?

Она желала избавиться от своей одежды. Ее раздражало кружево сорочки на груди, запутавшиеся вокруг ног панталоны и проклятый корсет. Но замена белья требовала хитрости и усилий, а времени у нее не было.

Розанчику безумно нравились ласки Неда. Сосок под его пальцами отвердел и набух. Она желала большего и не могла заставить себя уйти.

– Только несколько минут, – уговаривала она себя. – Он проснется, и я смогу убежать. Но прямо сейчас…

Его губы слегка коснулись ее затылка, затем спустились к шее и плечам.

– Какая мягкая, – пробормотал он сквозь сон.

Не в силах противиться желанию, Розанчик повернулась, чтобы оказаться к нему лицом. Теперь она могла его поцеловать – она так долго этого желала!

Его губы слились с ее губами – голодные, требовательные, и она отдалась поцелую, такому горячему, глубокому, порочному, напряженному. Розанчик знала, что, даже если ей придется торчать в этой гостинице еще 109 лет, она никогда не забудет его поцелуй. Их языки переплелись, Розанчик постанывала.

Нед взял в ладони ее лицо, удерживая в этом невероятном поцелуе, потом скользнул к корсету, отодвигая вызывающее зуд кружево и совсем освобождая ее груди. Упав назад на мягкую постель, она удивилась, как можно одновременно чувствовать опьянение, потрясение и исступление.

Ее тело содрогалось от потока чувств. Нед целовал ее, одной рукой лаская грудь, а другой спускаясь вниз, к бедрам, дразня их внутреннюю поверхность. Розанчик могла лишь уступить и отдаться ощущениям.

Неудивительно, что все остальные девушки так страстно хотели обольстить женихов. У всех ли было такое? Нет, так могло быть только у них с Недом, они совершенно подходили друг другу.

Розанчик хотела быть обнаженной под Недом до того, как он очнется. Но так много тесемок, лент и крючков! Ее руки тряслись, пытаясь развязать шнурки корсета. Проклятье! Она оторвалась от губ Неда, чтобы вздохнуть, но он немедленно притянул девушку к себе, лихо стягивая ее свободные штанишки и даря удивительный поцелуй. Чуть приподняв ее обнаженные ягодицы, он побуждал девушку к более решительным действиям.

Розанчик чувствовала его отвердевшую плоть и понимала его намерение, не зная только, терять голову или паниковать. Да, она чуточку напугана, но не может больше переносить это тяжелое, острое желание, возникшее глубоко внутри. Закинув ногу на его бедро, она изогнулась, обезумев от бессилия и желания.

– Роза, – простонал Нед, и она почувствовала то самое прикосновение, которое ей было необходимо, – ты чертовски хороша. Но лучше бы это происходило наяву.

Обвивая руками его шею, она целовала милое лицо.

– Это не сон. Я на самом деле здесь.

– Но… – Он остановился и открыл глаза. – Это не сон? – Нед протянул руку и дотронулся до ее лица. – О боже! – Его глаза расширились, он совсем проснулся. Высвободившись, Нед стремительно отодвинулся назад, чуть не свалившись с кровати. – Ты настоящая. Ты обнажена даже больше, чем раньше. На тебе нет панталон. И ты в моей постели.

– Ты снял с меня панталоны, – сказала Роза, чувствуя себя покинутой и холодной без его рук и губ. – Это большей частью твоя вина.

– Я спал, – возразил он. – Я думал, что вижу сон.

– Ну, на тебе тоже нет трусов, и я не жалуюсь. – Она внимательно оглядела его, и у нее перехватило дыхание. – О, Нед, ты просто чудо!

Он схватил подушку, чтобы прикрыться.

– Я ложился спать один и не знаю, как и когда ты пробралась ко мне. Это не моя вина, что я прикасался к тебе.

– К какой именно части тела? – спросила она с чувством.

– Прекрати, Роза. Как ты попала сюда? – Нед отошел от кровати, придерживая подушку спереди. Неуклюже наклонившись, он схватил брюки и попытался их надеть, не опуская подушки.

– Нед, не будь глупым. Я уже все видела.

– Кто ты, Роза? – Нед застегнул молнию и бросил ей панталоны. – Где ты была?

– Имеешь в виду после той ночи? – Ее сердце подпрыгнуло. – Ты скучал по мне?

– Куда ты, к дьяволу, исчезла? – мрачно поинтересовался он. – Ты проникла в мой номер и исчезла без следа, помнишь?

– Твоя невеста была здесь. Я едва ли могла остаться, – произнесла Роза рассудительно. – Я носилась повсюду, выполняя работу.

– Слушай, я знаю, что ты никакая не горничная. Я вчера видел настоящую горничную. Она никогда не слышала о тебе и была по-другому одета.

– Ты спрашивал обо мне? – Роза не смогла сдержать довольную улыбку. – Нед, ты спрашивал обо мне! Несмотря на то, что с тобой происходит, ты думал обо мне. Это восхитительно.

– Роза, оденься, пожалуйста, ради моего душевного спокойствия.

Она покраснела, ибо забыла, что почти обнажена. Кроме того, она не хотела одеваться, желая, чтобы Нед вернулся обратно в постель, пока она не передумала. Но Нед был мрачен.

Она быстро натянула рубашку, закрывая обнаженную грудь, и присела на край кровати, чтобы надеть штанишки.

– Нед, я сожалею о случившемся, – начала она. – Я пришла посмотреть на тебя, но ты уже спал. Ты выглядел таким сладким, что я… – Розанчик прикусила губу. – Хорошо, правда в том, что я забралась к тебе в постель, и это было неправильно с моей стороны. Хотелось побыть с тобой лишь мгновение. Это самое восхитительное, что я когда-либо чувствовала. Я не планировала оставаться здесь всю ночь. Думаю, что просто заснула. – Она потупилась.

– Вначале ты вскрываешь замок и входишь, – раздраженно начал Нед. – И так дважды. Потом ты ложишься со мной в постель, начинаешь целовать, раздеваешься!

– О нет, – поправила Роза. – Я уже сказала тебе: ты поцеловал меня и раздел, а не наоборот. Я ничего не могу поделать, если ты думал, что спал. К тому же ты был очень убедительным.

– Я парень, – буркнул Нед. – Любой мужчина, который проснется с роскошной, желанной, наполовину обнаженной женщиной, сделает то же самое.

– Ты думаешь, я роскошная? – Она снова начала таять и настроилась на романтику, интересуясь, возможно ли начать все снова. Розанчик поднялась с кровати, но Нед отпрянул, и она остановилась. – Если любой мужчина сделал бы то же самое, почему ты остановился?

– Хороший вопрос, – сказал он мрачно.

Не дождавшись от него уточнений, она нахмурилась, скрестила руки на груди и пробормотала:

– Для проститутки у меня самое непростительное поведение.

Нед прищурился, подошел и схватил ее за руку.

– Так вот ты кто – проститутка.

– Нет, – выпалила Роза. Он доводил ее до бешенства! Ей хотелось топать ногами и кидать в его голову вазы – жаль, что их нет под рукой. Что она могла сказать? Что пыталась стать порочной голубкой, но умерла и превратилась в призрака?

– Ты уверена, что никто не нанял тебя, чтобы ты легла ко мне в постель? – подозрительно спросил Нед.

– Да, я уверена! Если бы я была настоящей проституткой, – добавила Роза запальчиво, – я бы знала, как заставить тебя заниматься со мной любовью, вместо того чтобы отпускать из моей постели.

– Это была моя постель.

– Извини, – пробормотала Розанчик, глядя на то место, где он держал ее за руку. – Не важно. Я хочу, чтобы ты знал – я пришла ночью лишь проверить, как ты себя чувствуешь после размолвки.

– Какой размолвки? О чем ты говоришь?

– Твоей, – сказала она бесхитростно, – и Ванессы.

– Ты знаешь о Ванессе? – Нед уставился на нее.

– Если помнишь, она была за дверью, когда я находилась в номере. Кроме того, это отель для новобрачных, а я работаю здесь. – Роза гордилась, что на этот раз сказала правду. – Конечно, я знаю большинство мужчин, останавливающихся здесь, – женатых и помолвленных. Только не понимаю, почему вы в разных номерах? Жить в люксе «Леди Годива», по-моему, позорное расточительство, особенно если эта простофиля может жить в нем вместе с тобой.

Нед начал закипать.

– Ты знала, что я помолвлен, и залезла ко мне в постель? Ты играла со мной, зная, что я собираюсь жениться через два дня? – Он пристально смотрел на нее. – Роза, это глупо! Тебе не следует спать с помолвленными мужчинами! О чем ты думала?

– Я думала, что она… – Розанчик замолчала.

– Что?

Было трудно думать о чем-либо. Обнаженный до пояса Нед стоит так близко, держит ее за руку и злит ее.

– Он теперь не слишком-то нежно смотрит на меня, – проворчала она, отворачиваясь.

За эти два дня, что Розанчик знала его, Нед называл ее взломщицей, стриптизершей, проституткой, а теперь, может, и обыкновенной шлюхой, которая забавляется, соблазняя помолвленных мужчин. Но уж лучше быть шлюхой, чем кем-то вроде Ванессы.

– Так что с Ванессой? – повторил он. – Что ты собиралась сказать?

– Скажу просто, что Ванесса – неприятный человек, – с важным видом проговорила Роза. – Она не заслуживает тебя. После вчерашнего вечера это должно быть тебе ясно. Ванесса хочет со скоростью света женить тебя, потому что боится: если у тебя будет время подумать, ты изменишь свое решение. Она болтает по сотовому телефону, не замечая гостей, жалуется на персонал, не говоря уже о том, что наорала на свою сестру.

– Не понимаю, как ты узнала об этом, но я не хочу говорить с тобой о Ванессе. Это так же неправильно, как просыпаться с тобой в одной постели.

– Я не считаю это неправильным. – Розанчик пристально смотрела на него, чувствуя уверенность в своих словах. – Это как раз безусловно правильно.

Огонь в глазах Неда стал ярче. Он откинул завиток ее волос, и девушка почувствовала привычный трепет.

– Роза, мне действительно необходимо знать, кто ты и почему продолжаешь появляться в моем номере, – сказал он хрипло. – Ты сводишь меня с ума подобными играми.

– Я не собиралась этого сделать, – с трудом выговорила она, закрыла глаза и прижалась щекой к его руке. – Никогда.

– Все, что связано с тобой, – тайна. – Нед нежно прикоснулся к ее волосам. – Я не знаю, кто ты и что делаешь в этом отеле. Я даже не знаю, как ты ушла из моего номера в прошлый раз, но не могу сопротивляться тебе.

– Я просто… просто ушла. Как любой другой.

– Нет, это неправда, – прошептал он. – Ты поцеловала меня, а потом исчезла.

– Это было замечательно, ведь так? – Роза коснулась ладонями мускулистой груди Неда, не в силах сдержать переполнявшее ее чувство.

Мужчина прижал ее руки своими, не позволяя сдвинуться с места. Его лицо находилось так близко, что Роза чувствовала горячее дыхание на своей щеке.

– Ты оставалась позади меня, когда я открывал дверь. Но когда я повернулся, ты исчезла. Куда ты ушла Роза? Как ты это сделала?

– Я спряталась в шкафу.

– Нет, – мгновенно отозвался он. – Дверца шкафа была открыта, и я видел, что там никого нет.

– Потом я спряталась в ванной, да это не важно. – Она отвела его руку от своих волос, так как забеспокоилась и почувствовала головокружение, стоя так близко. – Забудь обо мне на минуту! Ты вообще слушаешь? Главное – твоя свадьба, которую ты должен отменить. Она назначена на завтра. Времени нет. Отмени ее сейчас же!

– Роза, я…

– Нет, послушай, я забыла кое-что важное. – Она торопилась. – Пожалуйста, не уезжай из отеля. Отмени свадьбу, но останься здесь, в этом номере. Хотя бы на несколько дней. Пусть это станет отдыхом после стресса в связи с отменой свадьбы. Тебе нравится эта мысль?

Нед медленно отстранился.

– Не понимаю, почему все это происходит. Я словно нахожусь в полудреме, с тех пор как поселился здесь.

Роза продолжала говорить, пытаясь добиться своего:

– Я понимаю, ты стремишься быть честным, порядочным и хорошим, хотя всем ясно, что она тебе не пара. Вот за это я и уважаю тебя, Нед. Тебе не следует совершать ошибку. И разве честно и порядочно провести ночь со мной, будучи обрученным с Ванессой?

– Ты опять за свое, Роза. – Голос Неда стал резче. – Я не проводил с тобой ночь. Это сделала ты!

– Иногда ты говоришь как настоящий юрист. Это раздражает!

– Я не хочу говорить с тобой о Ванессе! – сказал Нед со злостью. – Я даже не хочу думать о ней, находясь рядом с тобой!

– Хорошо. Тогда подумай о нас. Нед, я заметила, как ты смотришь на меня, – прошептала Роза. – Я ощутила твои прикосновения, взгляды и особенно поцелуй. Ты не можешь отвергать, что между нами существует связь. – Она коснулась его щеки. – Ты не можешь жениться на другой, если испытываешь чувства ко мне.

– Я не могу испытывать к тебе чувства, если не знаю тебя, – пробормотал Нед, отходя и доставая из шкафа рубашку. – Надень. Не понимаю, почему ты так одета. Наверное, я схожу с ума. – Он запустил пальцы в волосы.

– Ты не сходишь с ума. Просто отмени свадьбу, и удивишься, насколько лучше тебе станет.

Он не ответил. Но должен же быть способ его убедить!

Тем временем Розанчик заметила, что ее образ начинает принимать размытые очертания. Материализация давалась нелегко, еще труднее было поддерживать обретенную форму. Несмотря на то что ей удавалось это гораздо лучше всех девочек мисс Арлотты, необходимо было сосредоточиться, чтобы остаться в трехмерном измерении. После эмоциональной утренней встряски, без сомнения, появилась эта неприятность.

Все, что необходимо, – не испариться, пока Нед смотрит на нее. Он думает, что сходит с ума, а как он себя почувствует, если она начнет исчезать перед ним по частям?

– Я должна идти, – резко объявила она, направляясь к двери.

– Роза, не уходи. Ты не можешь…

– Я должна идти. Отмени свадьбу и не уезжай из отеля. – Слегка паникуя, она пронеслась мимо, скользнула за дверь и, закрыв ее за собой, с чувством огромного облегчения сразу стала невидимой.

Пролетев через дощатый пол в свое укромное место в мансарде, Розанчик заметила, что на ней рубашка Неда. Вдыхая ее запах, заворачиваясь в нее, она подошла к дивану, желая вздремнуть.

Материализация и влюбленность отняли у девушки все силы.

Четверг, вечер

Каким-то образом Нед явился на мальчишник вовремя, что, учитывая его душевное состояние, было почти чудом. Смешно, но никто из друзей, даже Крис, не заметил его уныния.

После ухода Розы Нед пребывал в ярости и на нее, и на себя за то, что она обладала полной властью над его мыслями. Такого не происходит с подобными ему мужчинами, с теми, кто планирует свою жизнь, долго и упорно раздумывает, прежде чем принять правильное решение, и знает, что и с кем произойдет в следующий момент.

Боже мой! Он почти занимался любовью с какой-то сумасшедшей, босиком слоняющейся без дела по отелю, которая врывается в номера, ложится в постели к посетителям и одевается в странное белье! Может, она сбежала из клиники для душевнобольных и помешана на старомодном неглиже?

Почему он не может забыть о ней? Наверное, потому, что она неожиданно появляется и вновь исчезает, словно призрак. А ее кожа нежна и шелковиста, девушка пахнет розами и смотрит на него влюбленными зелеными глазищами, трепещет от его прикосновений, и он до боли в суставах желает обладать ею. А еще в ней опасно сочетаются сильное желание и милая благосклонность. Роза на самом деле нравилась ему, даже будучи самой странной женщиной, которую он когда-либо встречал.

Выругавшись, Нед отложил сигару и залпом выпил порцию виски, наслаждаясь огнем, обжигающим горло. Находясь на собственной холостяцкой пирушке со своими лучшими друзьями накануне свадьбы с Ванессой, он думал только о Розе.

Как только утром за ней закрылась дверь, он выбежал в коридор, но никого не увидел. Ей снова удалось исчезнуть. О том, что это не сон, свидетельствовали ее очки, забытые на подоконнике. Сейчас Нед нащупал их в кармане пиджака. Следовательно, Роза – не плод его воспаленного воображения. Ведь она должна вернуться за ними?

– Я не сумасшедший, в отличие от нее, – проворчал он, засовывая сигару в рот и громко причмокивая. – Или она просто волшебница. Кто еще способен так исчезать?

– Нед, кажется, ты собираешься проглотить сигару, – сухо заметил Крис. – Это твоя вечеринка, а не казнь. Можешь по меньшей мере сделать слабую попытку развлечься.

– Извини.

– Ладно, извинение принимается. Теперь, может быть, встанешь с кресла, натянешь улыбку и поговоришь? – Крис наклонился ближе. – Все начинают беспокоиться.

– Я сам о себе начинаю беспокоиться.

– Предсвадебная хандра?

– Можно сказать и так.

– Не пойми превратно, но у тебя есть другая женщина? – спросил Крис спустя мгновение.

Нед слишком сильно затянулся и тут же закашлялся.

– Надо понимать, ответ положительный, – пошутил друг, похлопывая его по спине.

– Это не то, что ты думаешь.

– Конечно, приятель. Конечно.

– Я не кобель, который спит с кем попало, будучи помолвленным, – сказал Нед упрямо. – Я отношусь к обязательствам очень серьезно.

– Не сомневаюсь. Я узнал тебя достаточно хорошо за эти годы. – Крис поерзал в кресле. – Ванесса знает, что есть другая?

– Нет, боже, нет.

Необходимо, чтобы Ванесса узнала об этом. Любая уместная, обоснованная задержка свадьбы дала бы ему немного времени передохнуть.

– И кто она?

– Я не знаю, кто она и откуда взялась, – сказал Нед. – Я встретил ее во вторник в отеле. Она появляется, когда я меньше всего ожидаю, а потом исчезает.

– Так-так… – Крис, попыхивая сигарой, придвинул свое кресло ближе.

– Я думаю, что она только отчасти присутствует в этом мире, – произнес Нед. – Что-то с ней на самом деле не так.

– Начало многообещающее, – ухмыльнулся Крис. – Ты встретил безумную крошку, не знаешь, кто она и откуда пришла, думаешь, что влюблен в нее, и…

– Я не сказал этого, – запротестовал Нед. – Я видел ее только дважды и не спал с ней. Только несколько поцелуев. – Он не собирался рассказывать Крису обо всем.

– Вы встретились только во вторник, а ты уже поладил с ней. И все это рядом с Ванессой. Ты всегда преуспевал в любовных делах, но это уже слишком даже для тебя. Две женщины в отеле для новобрачных. Одна бросает в жар, другая – в холод. Как тебе это удалось?

– Перестань! То, что произошло, ничего не значит. – Нед снова затянулся сигарой. – Мои проблемы с Ванессой не связаны с Розой.

– Так, значит, у нее есть имя. – Крис был слишком проницателен. – Нед, все, кто тебя знает, скажут, что ты не можешь подцепить некую безумную цыпу за два дня до свадьбы. Да, у тебя были бурные времена, но ты не был помолвлен. Ты всегда увлекался одной женщиной.

– Я знаю, но… – Нед глотнул виски. – Не называй ее безумной цыпой.

– О, приятель, плохи дела. Что ты собираешься делать? Ты не можешь отменить свадьбу. Мой бог, Ванесса устроит тебе скандал, по сравнению с которым извержение Везувия покажется петардой. – Крис сделал жест официанту принести еще выпивки. – Ты не годишься для скандалов.

– Я знаю.

– Тогда позволь спросить тебя. Ты любишь Ванессу? Ты хочешь быть ее мужем?

– Я не знаю.

– Хорошо, все понятно. – Шафер улыбнулся и покачал головой. – Ну, приятель, если не считать безумной цыпы… новой женщины, я думаю, ты должен вырваться из капкана. Признаюсь, с тех пор как ты остался единственным холостяком, я ждал, что ты тоже женишься. Но, если это неправильно и ты, братец, выглядишь жалким, тогда это не должно случиться.

– Вызывать извержение Везувия? Да, хорошенькое дело. – Нед откинулся на спинку кресла.

– Вопрос в том, как и когда, – произнес Крис. – Ты хочешь, как у Дженифер и Бена, – отменить свадьбу в последнюю минуту? Или как у Бритни – жениться, а потом спокойно развестись через пять минут?

Нед застонал, схватившись за голову руками.

– Я не хочу ничего. Поверь, у меня нет никакого желания. Как же я вляпался в такую неприятность?

– Я не знаю, и мне самому интересно. – Крис похлопал его по плечу. – Слушай, на твоем месте я бы сегодня выпил немного, побыл в обществе, выбросил все это из головы. Проведи хорошо время, и ты найдешь, что ответить священнику. Учитывая, от кого ты избавляешься, не думаю, что выбор времени ухудшит положение.

– Спасибо за совет, Крис.

– Бесплатно. Это обязанность шафера.

– Спасибо в любом случае. – Нед улыбнулся в первый раз за вечер.

– Нед, не уходи, пока не придет стриптизерша. Она – нечто особенное. – Крис посмотрел на часы. – Она опаздывает. Интересно, что происходит?

Неду было все равно: он никогда не интересовался стриптизершами. Что могло быть особенного в этой?