Текст книги "Вкус его поцелуя"

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Пятница, день

– Розанчик, это для твоей пользы, солнышко, – говорила Глория, сидя на крышке полосатого чемодана. Розанчик колотила кулаком изнутри, но Глория не обращала на нее внимания. – Сегодня торжество, а ты можешь устроить скандал.

– Глория, позволь мне выйти, пожалуйста, – умоляла Розанчик. – Дез, ты еще здесь? Ты можешь выпустить меня?

– Проклятье, нет, – печально сказала Дездемона. – Я не хочу, чтобы мисс Арлотта сидела у меня на хвосте. Мы с Глорией только избавились от Черных меток, подбросив несколько сексуальных игрушек в номер к «Вилли-Винки».

– Я рада, что твое задание выполнено, – сказала Розанчик с раздражением. – Но мое – нет, и мне необходимо выбраться отсюда. Думаю, что Нед женится сегодня вечером. Это сплошное издевательство! Я должна быть там!

– Как раз поэтому ты под присмотром, милочка, – напомнила Глория. – Мисс Арлотта хочет, чтобы бедняга женился и ты не мешала ему, а после бракосочетания тебе позволят выйти.

– На твоем месте, Розанчик, – добавила со злодейским акцентом Графиня, – я, находясь в чемодане, думала бы, как защищаться. Как только твой жених зарегистрируется со своей невестой, мисс Арлотта потребует твою голову. Говорят, ты занималась с ним сексом и потом пыталась убить его. Очень плохо, малышка Розанчик!

– Я не пыталась его убить! – Розанчик тяжело опустилась на дно чемодана, и ее голос утих. – Я лишь слегка его оглушила.

Противная Фло предала ее, как только спустилась, и мисс Арлотта пришла в ярость оттого, что Розанчику удалось скрыться из-под ее надзора, а тайная комната засела у мадам в печенках. Как только ей сообщили о существовании убежища, мисс Арлотта приказала Фло и Графине полностью его очистить, а все книги и диски вернуть в библиотеку отеля. Исключение составили лишь «Любовники малышки Розанчика» и «Секрет леди Одни», принесенные Розанчиком. Мебель была свалена в кучу где-то в отеле.

Мисс Арлотта также знала о холостяцкой пирушке, ее танцевальном номере, но не будучи уверенной в том, знал ли кто о сексе, Розанчик предпочла даже не вспоминать о нем, чтобы никто не прочел ее мысли. Никто не знал, что произошло с Недом и отчего он упал в обморок. Мисс Арлотта послала Мими проверить его состояние, и девушка доложила, что видела его в маленькой гостиной, сбрасывающим с полок книги. При этом выглядел он превосходно!

Розанчику было бы интересно узнать, почему Нед не отменил свадьбу.

Мисс Арлотта пришла в ярость, задавая вопросы о том, как она меняла одежду, ослабила корсет Фло и чем занималась с Недом до того, как он потерял сознание. Но Розанчик не собиралась болтать об этом.

– Чтобы искупить вину, не хватит всех Черных меток, – пробормотала Розанчик, лежа на дне чемодана. Она злилась, что не может найти способ выбраться из этого дурацкого чемодана.

Вдруг она поняла: раз уже заслужила самое строгое наказание, то хуже не будет, если она придумает еще одну затею. Все равно с ней сделают то, что задумали. Розанчик не знала конкретно что: может, сварят в масле, выпотрошат или четвертуют, превратят в мышь, заставив провести вечность в поисках сыра. Она знала, что получит за секс с Недом по максимуму.

Вспомнив произошедшее, Розанчик удовлетворенно улыбнулась. Она все еще чуточку злилась на Неда за то, что он считал ее безумной и хотел отвести к психиатру, но все же немного успокоилась. Она знала, что он любит ее, а не Ванессу, и должна была найти способ решить недоразумение со свадьбой.

Главная проблема состояла в том, что Розанчик жила в загробном мире, а Нед был простым смертным, но была она уверена, что есть выход. Может быть, она уговорит Неда устроиться на работу в гостинице, и если судья и мисс Арлотта будут немного благосклонны, то позволят ей приходить к нему, пока он не умрет и не станет призраком. Найти компромисс не так уж трудно.

Сейчас необходимо выбраться на волю. Розанчик стала ощупывать крышку тяжелого чемодана в поисках хотя бы малюсенькой трещины. Отсюда должен быть выход.

– Я иду, Нед, – прошептала она. – Иду.

– Куда запропастилась Ванесса? – спросил Нед пустоту. Времени нет, а он не может найти свою невесту.

Кто-то сказал, что она вызвала из Нью-Йорка первоклассную распорядительницу свадьбы, но та споткнулась в гостиничном вестибюле и ударилась головой. Ее отвезли в ближайшую больницу, чтобы проверить, нет ли сотрясения мозга, и Ванесса уехала с ней.

Потом до него дошел слух, что торговец цветами и особый поставщик продуктов получили уведомление об отказе от их услуг. Ванесса поспешно пыталась исправить ситуацию и заказать все в другом месте. Нед предупредил персонал, что свадьба отменена и беспокоиться не стоит.

О том, что свадьба не состоится, не знала только Ванесса. Где же она может быть?

– Сэр, извините, вы Нед Малгру? – спросил мужчина в костюме.

– Да, а что?

– Мистер Малгру, мне необходимо сообщить вам не очень приятное известие. Дело в том, что в танцевальном зале небольшое наводнение. Мы пытаемся все убрать, но боюсь, не поспеем к началу церемонии.

– Церемония не состоится, – мрачно произнес Нед.

Не слишком ли много совпадений? Он бы мог поклясться, что за всем этим стоит Роза. Но как такое возможно? Плюс ко всему Нед никак не мог найти Ванессу. Может, она в винном погребе?

В мансарде было очень тихо. Глория, Дездемона и даже Графиня устали издеваться над сидящей в чемодане и в конце концов отстали. Розанчик поняла – сейчас или никогда.

– Солнце, – прошептала она. – Я знаю, ты уже перешла в другую жизнь и ешь жареного цыпленка на Большом пикнике в небесах. Но пожалуйста, помоги мне. Погода была твоей лучшей способностью, а мне сейчас пригодился бы небольшой ураган.

Солнце словно передала ей секрет создания урагана, и Розанчик благодарно улыбнулась.

– Спасибо!

Сосредоточившись, она создала желаемый образ, вздрогнула, зажмурилась и… огромный чемодан разлетелся на куски.

– Здорово! Впечатляюще.

Но времени гордиться своим достижением не было – необходимо попасть на свадьбу. Подстегиваемая гневом, она стремительно направилась к залу для свадебных церемоний. Не сбавляя скорости, Розанчик ворвалась, снося двери и устраивая завывающий вихрь. Перевернув большую часть стульев и закружив невесту, она заметила, что людей очень мало: священник, невеста с ее родителями, подружки невесты и около десяти гостей. Конечно, от вихря все они попрятались под стульями, тем не менее жениха здесь не было.

В этот момент Розанчик поняла, что окружена. Глория, Дездемона, Мими, Фло, Лаванда и Графиня – все выступили против нее одним большим батальоном. Они связали ее шнурками от корсета Фло и оттащили обратно в мансарду. Это было гораздо хуже, чем поражение!

– Надоело! – крикнула Розанчик. – Я даже не увидела Неда! Неужели вы не могли подождать еще несколько минут?

– Ты создаешь нам всем большие проблемы, – резко сказала Лаванда. – Больше никаких ошибок. Мы будем охранять тебя, пока не придут мисс Арлотта и судья.

– Мы выступим присяжными, малышка Розанчик, – насмехалась Графиня.

– Мне жаль, что все так вышло, солнышко, но наступает час твоего суда, – объяснила Глория.

– Но я должна знать, что происходит внизу, – спорила Розанчик, воюя со своими путами. – Я должна знать, что произошло с Недом!

* * *

Когда Нед вошел, в зале стоял полный бедлам.

– Где ты был?! – крикнула Ванесса, отчаянно пытаясь надеть как следует свою фату. – Судья здесь, мы тоже, и только это важно. Давай быстрее покончим с этим.

– Ванесса, – сказал Нед твердо, – я искал тебя весь день. Я оставил около пятнадцати сообщений, говорил с твоими родителями. Все знают, что свадьба не состоится.

– Я ничего не знала, – невозмутимо ответила Ванесса.

Но Нед видел, что она говорит неправду. Подойдя ближе, он сказал:

– Я не могу жениться на тебе, потому что люблю другую.

Ванесса с силой дала ему пощечину и бросилась к двери.

– Ты негодяй! – крикнула она. – Я сейчас же уезжаю из этого поганого места, населенного призраками!

Родители и немногочисленные гости поспешили за ней. Глядя им вслед, Нед почувствовал невыносимые стыд, вину, смущение и… облегчение.

– Наконец все кончено, – вздохнув, сказал он.

Розанчик пыталась не дрожать. Она считала себя трусихой, но сейчас, перед полновластием деспотичной мисс Арлотты, важничающим судьей и судом присяжных, состоящим из равных ей призраков, было трудно удержаться, чтобы не молить о пощаде.

– Перечень обвинений длинный и ужасный, – объявил судья Ханген строгим голосом. – Ты удерживала жениха с невестой от свидания, много раз материализовалась, нарушая правило № 2, предавалась плотским удовольствиям с женихом, нарушая правило № 3. Сексуальное преступление – одно из самых тяжелых. Учитывая все это, мы можем только констатировать, что твое поведение вопиюще безобразно и выходит за все рамки!

Несколько присяжных покачали головами, а Глория, казалось, вот-вот расплачется.

Розанчик знала, что все кончено. Только какое наказание ее ждет? Можно ожидать чего угодно. Подобного судилища раньше не было, ибо никто не сбивался с пути настолько.

– Ты пыталась сорвать свадебную церемонию, – гневно прибавила мисс Арлотта, – даже после предупреждения держаться подальше и после того, как тебя засунули в чемодан. Это говорит о преднамеренном и возмутительном неповиновении правилам и мне, хозяйке заведения. Ты вела себя так плохо, что для этого даже нет правил.

– Я знаю, что не должна была так поступать, но я люблю его! – крикнула Розанчик. – Я не могу ничего с этим поделать! Я не могла позволить ему жениться на кретинке, которую он не любит! Он любит меня! – В воцарившейся тишине отчетливо прозвучали ее слова: – А я люблю его!

– Если ты думаешь, что это поможет, то серьезно ошибаешься, – сурово сказала мисс Арлотта.

– Достаточно, – судья стукнул молотком. – Члены совета, вы слышали обвинения, услышали, что подсудимая не старалась смягчить приговор и сказала, что любит смертного жениха. Я приглашаю вас удалиться, чтобы вынести вердикт.

Казалось, они советовались вечность. Розанчик видела нахмуренные брови, сердитые взгляды, до нее долетали обрывки недовольных реплик. И почему они так долго?

– Никого никогда не заботит, что я думаю, и никто не слушает меня, – сказала она из своего угла.

Судья и Дездемона взглянули в ее сторону, оторвавшись от обсуждения. Подняв удивленно брови, они вернулись к своему занятию.

Когда уже не было сил ждать, мисс Арлотта подошла к ней.

– Розанчик, тебе предъявлены серьезные и ужасные обвинения. – Она печально покачала своими платиновыми кудрями. – Ты никогда не была настоящей проституткой, тебя раздражало, что ты должна следовать нашим правилам. Поэтому решением совета, которое основано на совершенных тобой проступках с учетом отсутствия раскаяния, мы приговариваем тебя к худшему наказанию, которое можем придумать.

Душа Розанчика ушла в пятки. Но на лице Глории светилась мягкая улыбка, Дез словно подавляла смешок, а большой и импозантный судья, который никогда не улыбался, подмигнул ей. Что это могло означать?

– Мне жаль, Розанчик, – объявила хозяйка. – Но ты должна будешь стать простой смертной.

Не успела Розанчик осмыслить услышанное, как мисс Арлотта подняла руку и с силой ударила ее по лбу.

Все вокруг закружилось, она упала назад и, пролетев несколько лестничных пролетов, растянулась на спине в вестибюле, больно ударившись о деревянный пол. Очки в проволочной оправе соскочили с носа и с легким звоном упали рядом, тут же приземлились две маленькие замусоленные книги – «Любовники малышки Розанчика» и «Секрет леди Одли».

Находившиеся в вестибюле люди сразу повернулись в ее сторону.

– Она упала прямо с лестницы, – сказал кто-то. – Что на ней надето?

– Роза? – Это был Нед. Он опустился на колени и отодвинул волосы с ее лица, пристально глядя на нее, словно не мог поверить, что она настоящая. – Роза? Слава богу, это ты.

Девушка пошевелилась и села.

– Как ты попала сюда? Ты хорошо себя чувствуешь? – Нед забрасывал ее вопросами. – Я искал тебя повсюду! Я не ожидал, что ты упадешь прямо в мои объятия, но теперь все будет хорошо.

Роза чувствовала себя очень странно – твердое и тяжелое тело без всякой материализации. Она вдруг ощутила себя голой в прозрачной сорочке, корсете и штанишках и скрестила руки на груди.

– Что произошло? – спросила Роза, оглядывая вестибюль. – Как я попала сюда? – Потом вспомнила приговор и с силой ущипнула себя за руку. – Нед, я стала настоящей! – крикнула она, хватая его за плечи и радостно смеясь. – Было судебное слушание, и это мое наказание. Я теперь человек!

– Я не знаю, о чем ты говоришь, – сказал он, накидывая свой пиджак ей на плечи. – Мне все равно. Я отменил свадьбу и все еще хочу тебя. Если ты считаешь себя призраком, мы преодолеем это, потому что я хочу быть с тобой.

– Ты отменил свадьбу? – пропела Роза. – Это еще одна прекрасная новость. Ты свободен, Нед.

Он серьезно взглянул на нее и сказал:

– Я едва ли мог жениться, если люблю тебя.

– Конечно, не мог. И мы ничего не должны преодолевать, потому что я больше не призрак, а настоящий живой человек.

– Мне все равно, Роза. Мы сделаем все, чтобы быть вместе.

– Ты и я вместе, – отозвалась она. – Это возможно?

– Я пошел в твое убежище в мансарде, но там никого и ничего не обнаружил. – Нед прерывисто вздохнул и притянул ее ближе. – Я ужасно испугался, что могу тебя потерять. Что произошло?

– Это длинная история. Я попала в переделку из-за провала. – Роза обняла его за шею и крепко прижалась. – Я больше не буду устраивать путаницу, – пообещала она, – и буду поступать правильно, Нед. Я во многом виновата, особенно в том, что вырубила тебя. Когда ты мне не поверил, я не знала, что делать. Но теперь понимаю, что была не права. Мне не следовало оглушать тебя.

– Надеюсь, ты не сделаешь так снова. А какое твое настоящее имя – Роза или Розанчик?

– Роза Элизабет Тейт. – Она пристально смотрела в его искрящиеся голубые глаза, на его совершенной формы губы и нежно коснулась их пальцем – не как призрак, совершающий украдкой неблаговидный поступок, а как настоящая живая молодая женщина. – Нам необходимо о многом поговорить, Нед, и многое решить.

Роза вдруг поняла, что жизнь в двадцать первом веке необычна – так много фильмов, книг, ситуаций, которых она не испытала, неприятностей, в которые можно попасть, и… любимый мужчина рядом.

– Ты должен поцеловать меня, Нед, – прошептала она. – Так я пойму, что мы одно целое.

Нед помог ей встать, обнял и припал к ее губам. Она обвила его шею руками и поцеловала со всей сдерживаемой 109 лет любовью и страстью.

– Кажется, мне это нравится, – пробормотала она и наклонилась, чтобы поднять книги.

Без сомнения, Роза, в конце концов оказалась в правильном месте в правильное время.

ЭПИЛОГ

Июнь, воскресенье

Мэйден-Фоллз, Колорадо, 2005

– Нед, я не уверена, что это хорошая идея, – протестовала Роза.

Чем ближе они подъезжали к гостинице в Мэйден-Фоллз, тем более тревожной она становилась. Нед поставил автомобиль на стоянку.

– Ты боишься, что застрянешь здесь снова? – спросил он, целуя кончики ее пальцев. Роза почувствовала знакомое волнение, возникающее при каждом его поцелуе. – Никаких шансов, Роза. Я не позволю тебе исчезнуть.

Пристально посмотрев на розовый особняк в стиле эпохи королевы Анны, который почти не изменился, она немного успокоилась и улыбнулась – ей всегда нравился цвет дома.

– Такой веселый, – сказала она вслух.

– Что?

– А, ничего. Просто я подумала так, когда впервые увидела заведение мисс Арлотты. Дом был покрашен в розовый цвет, и я подумала, что это весело.

Забавно, что она не забыла об этом – многие воспоминания испарились, но тот первый день все еще был жив в памяти. Она не забыла импульсивную, глупую девочку, спешащую стать проституткой, ибо расплачивалась за эту ошибку больше века.

Сейчас она с Недом – в мире, невероятно более интересном и занимательном, чем раньше. В нем есть «Властелин колец», гидромассажные ванны, удобная обувь, контактные линзы, мини-юбки и любовь. Роза ни о чем не жалела.

Взглянув на особняк, она задумчиво произнесла:

– Я беспокоюсь, словно мисс Арлотта, судья и девушки все еще здесь и смотрят на нас из окон.

Странно, насколько далекой и нечеткой стала ее память о мисс Арлотте. После того как она приземлилась в вестибюле десять месяцев назад, произошло многое.

Они вернулись в Денвер, и Нед каким-то образом оформил свидетельство о рождении, аттестаты и новый паспорт на имя Розы Элизабет Тейт, рожденной в 1974 году вместо 1874 года. Все говорили Розе, что она выглядит гораздо моложе своих лет. Она смеялась – если бы они только знали!

Ее зачислили в колледж. Ей хотелось изучать литературу, особенно нашумевшие дамские романы конца девятнадцатого и начала двадцатого веков. Она прочитала их все, много размышляла. Роман «Любовники малышки Розанчика» мисс Лауры Джин Либби был любимым. Правда, героиня книги плохо кончила, будучи соблазненной, брошенной, преследуемой слухами, похищенной, и умерла в возрасте шестнадцати лет. У Розы, к счастью, все складывалось просто прекрасно.

Твердо решив учиться, она конечно же согласилась выйти замуж за Неда. На обед по случаю бракосочетания пригласили родных и друзей Неда. Уэстикотты отсутствовали. Все прошло замечательно, Роза хорошо поладила с родственниками Неда. Теперь, после официального бракосочетания, они планировали растянуть медовый месяц как можно дольше.

Ее смертное тело было абсолютно здорово. Она еще не сказала Неду, что, кажется, ждет ребенка. Никакого Эдмунда Джона Малгру V! Майк, Сьюзи, Баффи – любое имя, кроме Эдмунда. Роза шла по жизни, принимая ее как подарок. Пока она с Недом – все будет в порядке.

Нед повел ее ко входу, но Роза отступила.

– Я еще не готова войти внутрь.

– Прошел почти год, – сказал он тихо. – Не знаю, как ты, но у меня хорошие воспоминания об этой гостинице. Я нашел здесь любовь всей моей жизни. – Он привлек ее к себе и поцеловал в макушку. – Произошло нечто сверхъестественное: неожиданно из ниоткуда появилась замечательная, маленькая горничная, поцеловала меня, и все стало другим.

– Это ты поцеловал меня, – поправила она.

– У тебя ужасная память. Ты поцеловала меня.

– Хорошо, может быть, ты прав. – Роза заглянула в любимые голубые глаза и потянулась к его губам. Ей было неуютно, когда она не могла прикоснуться к нему. – Знаешь, когда я тебя поцеловала в первый раз, то сразу поняла.

– Что я люблю тебя?

– Да. Что нам предназначено быть вместе и между нами существует давняя связь. – Она засмеялась. – Ты рад, что я оказалась таким не приспособленным к жизни призраком?

– Да. – Нед притянул ее и поцеловал снова, не обращая внимания на коридорного, который пришел взять багаж.

– О, Нед, мы превратились в тех молодоженов, над которыми я подшучивала. – Роза высвободилась из его объятий и потянула со ступенек. – Я не хочу пока заходить внутрь. Давай погуляем по городу. Ты знаешь, я никогда не привыкну к Мэйден-Фоллз. Я пришла в этот особняк в воскресенье, после пикника, и оставалась здесь, пока не ушла с тобой. А сейчас я хочу увидеть водопад.

– Никогда не могу отказать тебе в чем-то, – улыбнулся Нед, следуя за своей прекрасной женой.

Роза попробовала сливочную помадку, пиццу и мороженое, настояла, чтобы они остановились около сувенирного киоска, пожелав внимательно рассмотреть подвязки и игрушечные пистолеты с рукоятками из фальшивого жемчуга, и купила футболку с надписью «Призраки в Мэйден-Фоллз всегда усердно трудятся».

– Ты не хочешь эту футболку, – сказал он ей.

– Нет, хочу. Она мне нравится. – Роза хотела надеть ее прямо в магазине, но Нед убедил, что она не подойдет к ее маленькому черному с открытой спиной платью. – Ты знаешь, Нед, в этом мире много забавного. Я так рада, что получила шанс узнать это.

– Я тоже, Роза. Я не знаю, что бы делал без тебя.

– Ты такой чудный, – прошептала она. Отчего ей так повезло?

Девушка сбросила туфли, когда они вошли в парк, с удовольствием ощущая босыми ногами мягкую зеленую траву. Нед машинально наклонился и подобрал туфли, хорошо зная, что она их обязательно потеряет, если он не подберет их. За это Роза и любила его. Нед за руку вел ее по жизни, она выводила его из равновесия – совершенная пара.

Крепко прижимаясь к любимому, Роза молча смотрела на ревущий водопад – прозрачную чистую воду, текущую с гор. Она улыбнулась, видя величественность и великолепие водопада, берущего начало высоко над маленьким парком с зеленой травой и крошечным, совершенным, белым бельведером.

Она стояла неподвижно, и вдруг в том месте, где за секунду до этого ничего не было, появилось мерцание. Роза увидела прозрачный облик прекрасно сложенной женщины – сногсшибательной блондинки, одетой в шелк цвета абрикоса. Она сидела на коврике для пикника, держа в руке поднятый бокал шампанского, словно хотела выпить за Розу. У нее были длинные, светлые волосы цвета спелой кукурузы, широко распахнутые голубые глаза и улыбка, которая освещала весь парк, – ее старая подруга Солнце.

Были и другие на заднем плане. Она узнала Красотку, прижавшуюся к мужчине, с которым она поднималась по лестнице в загробную жизнь, а рядом маленькая девочка, наверное, их дочь.

Было так восхитительно и мило, что Роза, едва сдерживая слезы, улыбнулась. Но так же быстро, как и появились, образы исчезли.

– Роза, – Нед махнул рукой перед ее лицом, – ты здесь?

– Да. – Она сглотнула комок в горле, ее глаза были все еще широко раскрыты. – Я думаю, что видела Большой пикник в небесах, но не уверена – все исчезло так быстро. Может быть, я просто выдумала это.

– Большой пикник в небесах? – с сомнением повторил Нед.

– Это не имеет значения. – Она заплакала, переполняемая счастьем, воспоминаниями и эмоциями. Сквозь слезы ей удалось выдавить: – Мои друзья счастливы, Нед. Ты и я нашли блаженство. Это ли не великолепно?

– Ах, Роза, я предпочитаю не пытаться понять странные вещи, которые происходят с тобой. – Он подхватил ее на руки и понес из парка. – Я полагаю, от этого наша жизнь становится только занимательнее.