Текст книги "Перелом во времени"

12

Парк вдруг оказался таким же безлюдным, как луна. Мужчины заставили Кендру и Алека идти перед ними по виляющей между деревьями и кустарниками тропинке.

«Нас похитили посреди бела дня, – подумала она, сама не веря в эти слова. – Неужели нас никто не видит?»

Но сколько раз она перелистывала манильские папки, набитые фотографиями с мест преступления, которые начинались с подобных похищений, когда преступники не дожидались темного времени суток и нападали прямо при свете дня? Интересно, отказывались ли те жертвы, так же как она сейчас, верить в происходящее?

Они вышли из леса на улицу подальше от поместья герцога. Пыльная черная карета ждала их на обочине, как толстый жук.

Кендра с диким отчаянием смотрела по сторонам широкого переулка. Здесь были люди. Молодая служанка подметала лестницу одного из домов всего в двухстах метрах от них. Дальше по улице шли, разговаривая, три женщины. За ними двое мужчин верхом на лошадях тоже остановились, чтобы поговорить. На всех окнах были открыты ставни. Кто-то же должен был смотреть из окна? Неужели никто не видел похитителей, которые угрожали им оружием?

Кендре не показалось, что она замедлила ход, но вдруг почувствовала острую боль, когда Том ткнул дулом ей в нижнюю часть спины.

– Даже не думай ни о каких глупостях, – прорычал он.

– Оставь ее, – произнес яростно Алек. – У вас есть я. Она вам не нужна. Можете бросить ее здесь.

Том не обратил внимание на его реплику и приказал:

– Змей, держи дверь.

Мальчишка рванул вперед. Со своего сиденья кучер сердито на них посмотрел.

– Быстрей давайте! Чертов страж скоро будет здесь проходить.

Том толкнул Кендру.

– Шлюха первая. Давай залезай, сучка, и побыстрей!

Алек сделал шаг вперед, но Нэд оттолкнул его.

Том поднял свой пистолет к виску Кендры, от стали по ее коже пробежал холод.

– Не совершай необдуманных поступков, шеф, или у твоей шлюхи будет еще одна дырка в башке.

Алек напрягся.

– Отпустите ее, я обещаю, что спокойно поеду с вами.

Нэд безобразно засмеялся.

– Ты поедешь с нами, спокойно или нет.

– Прекрати, Алек, – сказала тихо Кендра, хотя ее сердце выпрыгивало из груди. Из-за давления пистолета на висок она чувствовала непонятную слабость. – Я же говорила, не надо меня защищать.

– Какая дерзкая девчонка, – сказал Том. – Но вы правы, милорд. Она нам не нужна. Мы можем прикончить ее прямо сейчас, если ты не пошевелишься!

В челюсти Алека дрогнула мышца. Кендра наконец забралась в карету, которая воняла потом и табаком. Когда она устроилась на кожаном сиденье, заметила, как служанка прекратила мести улицу и с любопытством посмотрела на них. Кендра попыталась установить с ней зрительный контакт – помоги нам, – но ее обзор загородил Том, за которым появились Змей, Алек и Нэд. Последний закрыл дверь. Он слегка ударил костяшками пальцев по люку на потолке, не отводя пистолет и глаза от Алека.

– Поехали!

Карета покачнулась и тронулась. Внутри было мало места, Том и Алек расположились на одном сиденье, Кендра же втиснулась рядом с Нэдом и мальчишкой по кличке Змей, возможность сопротивления сводилась к нулю. На окнах висели потрепанные занавески, которые погружали пространство во мрак и заставляли ее испытывать небольшую клаустрофобию.

– Вы кто такие? – спросила она, радуясь тому, что ее голос не выдал внутреннее потрясение. Не показывать свой страх.

– Я Том, а это Нэд. И Змей.

Кендра посмотрела на мальчишку.

– Змей?

Мальчик ухмыльнулся и вытащил из пальто серебряную фляжку. Кендра догадалась, что, возможно, это и была причина той вспышки света, которую она наблюдала из окна своей спальни.

– Ну да, я маленький человек-змей, – сказал он, отвинчивая крышку. В нос Кендры ударил сильный резкий запах виски, с нескрываемым шоком она наблюдала, как мальчишка сделал глоток. Конечно, пьянство и наркомания среди детей были распространены и в ее эпоху, но все равно…

– Он вор, – пояснил Алек, привлекая к себе ее внимание. – Взломщики часто используют маленьких детей. Они достаточно малы, чтобы пролезть в узких пространствах: по дымоходам или сточным колодцам. Когда они проникают в дом, они открывают двери и впускают своих… сообщников.

– Змей – лучший в этом деле, если не прекратит таскать пироги старой Греты, – сказал Том, заслужив глуповатую улыбку напарника.

– Это вы обчистили дом леди Довер? – спросила Кендра.

Том, который, по-видимому, говорил за всех, сердито посмотрел на нее:

– Не-а. Но мы найдем тех, кто это сделал.

Кендра с беспокойством посмотрела на Алека. Ей не нравилось, что их похитители даже не потрудились замаскировать свои лица или скрыть свои имена. Это был нехороший знак. Было только две причины, по которым преступники обычно не волновались по поводу раскрытия своей личности: глупость или же понимание того, что жертвы не смогут указать на них, так как будут мертвы.

Этих парней глупцами она не считала.

– Что вам от нас нужно? – снова спросила она.

Глаза Тома сверкнули, как у злой крысы.

– От тебя – ничего. Змей следил за домом герцога из-за вот его светлости. Когда он вышел сегодня утром, мы знали, что он вернется, поэтому и ожидали его. Но ты… ты для нас неожиданный сюрприз. Не так ли, Нэд?

Вместо ответа Нэд неприятно засмеялся.

– Она лакомый кусочек.

Алек зло посмотрел на них.

– Эта женщина – воспитанница герцога Элдриджского. Вы понимаете, что это значит? Если она каким-то образом пострадает, вас повесят в Ньюгете. Или, если повезет, вас отправят на Ботанический залив[7]7
  Залив у восточного берега Австралии, открытый Джеймсом Куком. Раньше считался непригодным для комфортного проживания из-за отсутствия пресной воды и враждебности аборигенов к колонистам.


[Закрыть]. Герцог объявит денежную награду, ваши друзья превратятся во врагов. Вы не сможете довериться никому. Даже матери и отцу. Даже своим чертовым шлюхам. – Он помолчал пару секунд. – Если вы не отпустите эту женщину, будете мертвы еще до захода солнца.

На минуту воцарилось молчание. Затем Том расхохотался.

– За кого ты меня принимаешь? За ребенка? Никакая воспитанница герцога не стала бы бродить одна в парке. Ты тут пытаешься защитить свою девку. Ты маркиз Сатклифф. Ты племянник герцога Элдриджского. Это тебя его светлость будет искать. Так, Нэд?

– Ну да, но нам какое дело? Кое-кому он нужен больше нас.

– Кому он нужен? – спросила Кендра.

– Медведю. – Мальчишка возник из-за ее спины.

Медведь, Змей. Что за анималистические клички? Кендра была в растерянности. Она посмотрела на Алека.

– Это что, опять какой-то преступный жаргон?

– Я такого не слышал.

– Его зовут Гай, – продолжил Змей, – но он победил в схватке с медведем, правда, и…

– Заткнись, – прорычал мальчишке Том.

– Герцог вам щедро заплатит, если вы отпустите мисс Донован, – вставил Алек. – Я вам нужен. А она зачем?

– Ох, я бы сказал, пригодится. – От смеха Тома у Кендры побежали мурашки по коже. – Вижу по крайней мере одну причину, зачем она нам.

Лицо Алека напряглось, челюсть подалась вперед.

– Герцог Элдриджский не потерпит, если вы причините мисс Донован хоть какой-то вред.

Кендра подумала, что Алек заслужил очки за свои попытки. В этом мире лишь упоминания имени герцога должно было быть достаточно, чтобы вызвать чувство почтения или даже чувство страха. Но их преступники явно прибыли с самого дна Лондона, где никому не было дела до правил и предписаний так называемого культурного общества.

– Какой вред? – сказал Нэд с довольной усмешкой и потянулся к Кендре, чтобы схватить ее за бедро. – Думаю, мы с малышкой отлично проведем время.

Кендра застыла. Ей нужно было прекратить реагировать на эти непрошеные прикосновения в районе ее голени. Слишком опасно давать сдачи в таком тесном месте, как эта карета, учитывая, что к ним были приставлены пистолеты. Она посмотрела на Алека, беспокоясь, как бы он не предпринял что-то. Он же смотрел на мужчину, трогающего ее, и она чуть было не вздрогнула от его выражения лица. Ей доводилось видеть его в ярости – когда он был зол на нее, – но сейчас это было нечто большее. На его лице читалась смертельная угроза.

Нэд снова засмеялся, но на этот раз его смех звучал наигранно и смущенно. Когда он убрал свою руку, Кендра поняла, что это победа. К сожалению, недолго ей придется этому радоваться. Ведь она ясно понимала, что тот, кто ожидал их в конце их поездки, их уже не отпустит.

13

Время и правда понятие относительное. Их путешествие, видимо, подходило к концу, воцарилась гнетущая тишина. Но все же, когда карета наконец резко остановилась, ей показалось, что поездка была слишком короткой.

Кендра вдруг поняла, что задержала дыхание, когда кучер открыл дверь. Змей с гибкостью и грациозностью ребенка спрыгнул вниз, за ним последовал Нэд, развернулся и ткнул в Кендру пистолетом. Она медлила, но поняла, что пусть этот отморозок и находился достаточно близко, чтобы она смогла завладеть его оружием, все еще оставался Том и его ружье, целящееся в Алека.

Выдохнув, она выбралась из старой кареты и с удивлением осмотрелась по сторонам – они находились на оживленной улице, мимо них сновали толпы людей. Мужчины, одетые так же, как их похитители, проскальзывали мимо них, пытаясь удержать на плечах деревянные бочки и мешки с зерном или мукой. Другие толкали вперед тачки, наполненные раковинами моллюсков и рыбой. Были и женщины с детьми, бегающими туда-сюда, они несли корзинки с продуктами, цветами и бельем. Лошади цокали по улице, они везли на своих спинах всадников или же были запряжены в повозки, на которых перевозилось все, что только можно, – от трупов животных до клеток с кудахчущими курицами. Два фермера подгоняли палками стадо тощих коров, которые двигались посреди улицы.

По обе стороны улицы торговые точки чередовались со съемными квартирами. Вонь от навоза, гниющих останков животных – она, по крайней мере, надеялась, что они принадлежали четвероногим, рыбьим или птичьим, – и тысяч немытых тел заставила Кендру сглотнуть комок, чтобы сдержать рвотный позыв.

Она понимала, что они все еще в Лондоне, но было сложно представить, что это был тот же самый город – с элегантными улицами и парадными домами Гросвенор-сквер. Они наверняка отъехали всего на пару миль, но ей казалось, что они приземлились в какой-то далекой галактике.

«Неужели нас никто не видит?» – Кендре хотелось кричать, пока людские потоки безразлично проплывали мимо них.

Но она знала, что они все видят. Она понимала безвыходность ситуации, в которой они оказались, по быстро отводимым взглядам и бегающим глазам прохожих. Они их видели. Они просто не станут им помогать.

– Не открывай свой рот, если хочешь закричать. Тут никому нет дела, – сказал Том. – Давай иди. Шевелись!

Этот мерзавец вел их, как те фермеры, подгоняющие своих коров на рынок. На забой, поправила себя мысленно Кендра и с трудом сдержала дрожь.

Их вели по длинной узкой дорожке. Пока они шли, в голове Кендра перебирала все возможные варианты побега. К сожалению, их похитители были достаточно умны и держали их с Алеком раздельно, между ними шел Змей, а Нэд с Томом завершали процессию. Кендра не могла представить ситуацию, в которой при попытке бегства либо она, либо Алек не получат пулю в спину.

Они оказались на большой площадке, по размеру схожей с баскетбольной, окруженной в дальнем своем конце рядом пристроенных друг к другу двух– и трехэтажных домов. Они были отделаны кирпичом или штукатуркой, запачканы угольной сажей, ободраны и покрыты трещинами. На земле по большей части была грязь и лишь пара хилых травинок, тянущихся к свету. Деревянные бочки и пустые клетки были навалены за зданиями. Мухи плотным роем жужжали над брошенными стеклянными бутылками и глиняными кувшинами, а также над неглубокой ямкой, которую вырыли прямо посреди небольшой расчищенной полянки.

– Яма для петушиных боев, – тихо пояснил Алек.

Том услышал это и рассмеялся.

– Ну да, но сегодня там будут не птички. Это будет особый петушиный бой. Да, Нэд?

– Ага, Том, – согласился, посмеиваясь, Нэд.

Кендра ничего не слышала, но, похоже, какой-то сигнал все-таки прозвучал. Двери распахнулись, и из узких проходов между домами хлынула толпа мужчин, по меньшей мере две дюжины суровых парней с беспощадным взглядом. Они уставились на Алека и Кендру, окружив яму. Половина из них молчала и просто враждебно смотрела. Остальные были веселы, разговаривали между собой и смеялись. Воздух вокруг наполнился не просто запахом тел, а вызванной тестостероном жаждой крови. Кендра читала это по их жестам, сжатым кулакам и мрачным взглядам.

Они хотят крови.

Кендра почувствовала, как позади нее Алек напрягся, он наклонил свое тело так, чтобы оградить ее от толпы. Невозможно. Несмотря на то что какая-то невидимая сила удерживала этих мужчин, она понимала, что даже если им с Алеком удастся как-то вырваться, их разорвет в клочья это стадо.

Она боролась с собой, пытаясь сохранять спокойствие и одновременно с этим выискивая что-то на земле, что угодно, что она могла использовать как оружие. Тяжелую палку или отрезок трубы. Может, если бы ей удалось оторвать перекладину одной из клеток…

– Я Медведь!

Голос был чрезвычайно громким, Кендра могла поклясться, что он заставил трястись пару стеклянных окон в соседних зданиях. Ее рот пересох от страха при виде мужчины, который неторопливой походкой вышел из одной из улочек на полянку. Он был ростом, наверное, в два метра, его шея толщиной со ствол дерева покоилась на массивных плечах, грудь была колесом. Кендра сказала бы, что его размер одежды XXXL, но явно не благодаря жировым отложениям.

На вид ему было лет тридцать пять, но он уже начинал лысеть. Недостаток волос на голове компенсировался густыми коричневыми баками, которые тянулись к его квадратной челюсти. Рядом с левым глазом был шрам. В мочке уха сверкало золото. У него не было при себе оружия, но оно ему и не было нужно, подумала Кендра. Он сам был оружием.

– Ты чертов убийца. – Его глаза грязно-коричневого цвета не выражали ничего, когда он посмотрел на Алека. – Ты убил мою Корди, ты, сукин сын. Я собью с тебя твой лоск. – Он начал медленно засучивать рукава, обнажая мускулистые предплечья, покрытые волосами и татуировками.

Кендра не поняла, что он имеет в виду, но намерение его было сформулировано четко. Бойцовский клуб. Холод сковал ее костный мозг, когда она поняла, что он забьет Алека до смерти на этом импровизированном боксерском ринге, прямо у нее на глазах. В панике она бросилась вперед, но Том схватил ее за руку.

– Подождите. Остановитесь! Вы не можете этого сделать, – прокричала она.

Медведь отвел свои глаза от Алека и посмотрел на нее.

– А это что за сучка?

– Его девка. – Том указал пистолетом на Алека.

Глаза Медведя сузились и превратились в злобную щель.

– Это правда? Будешь моей, когда я разберусь с этим хлыщом. Трофей. Правильно, парни?

Дикие одобрительные возгласы раздались по обе стороны ринга.

– Но я не скуп, – заявил он своим мужчинам, подняв вверх мускулистые руки и обогнув края ринга, приветствуя толпу, как гладиатор. – Я поделюсь девчонкой.

Другой радостный возглас, громче, казалось, сотряс даже землю.

Алек с холодной брезгливостью посмотрел на гиганта.

– Она воспитанница герцога Элдриджского. Отпусти ее и сможешь еще спасти свою ничтожную шкуру.

– Он чушь порет, – возразил Нэд. – Они прятались в парке. Леди так не поступают!

Алек не отрывал свой взгляд от гиганта.

– Я с радостью сражусь с тобой, но только если ее не тронут.

– Я никуда не уйду, – сказала Кендра сквозь зубы.

– Черт возьми, Кендра…

– Нет. Я тебя не брошу, Алек, черт, – ответила она яростно. Она не смогла бы дальше жить, зная, что бросила его. Конечно, она не будет жить, скорее всего, и если останется. Невозможный выбор, и не выбор вообще.

– Хо-хо, она не леди! – Хриплый смех Медведя сразу же был подхвачен остальными мужчинами в кругу, некоторые сопроводили его присвистываниями.

Кендра сжала руки, чтобы они не дрожали, и вперила свой взгляд в Медведя.

– Нет, я не леди. Я та, что найдет убийцу леди Довер. Разве не это тебе нужно?

Смех сразу же заглох. Кендра почувствовала остолбенение от акульего взгляда гиганта.

– Я знаю, кто убил Корди. Этот элегантный ублюдок это сделал. Но так как он джентльмен, – он сплюнул на землю, произнеся это слово, – он никогда не заплатит за это. Правильно, парни? – Он еще раз повернулся к толпе, которая ответила ему гулом, означающим отрицательный ответ, и проклятиями. – Когда кто-либо из наших господ за что-то платил, а? – Он снова повернулся к Кендре. – Но я заставлю его заплатить.

Хор толпы выражал свое согласие, громко и злобно. Она видела, как жажда крови делает их лица угловатыми и вытянутыми.

– Ты заставишь заплатить не того человека! – Кендре пришлось прокричать эти слова, чтобы ее было слышно за гулом толпы. – Настоящий убийца будет разгуливать на свободе! Ты хочешь справедливости? Тогда дай мне делать мою чертову работу!

Медведь посмотрел на нее так, будто она свалилась с неба.

– Твою работу? Ты мне сейчас скажешь, что ты сыщик с Боу-стрит?

Этот вопрос вызвал еще больше взрывов хохота со стороны зрителей.

Алек посмотрел на Кендру, и она узнала в его взгляде ярость, рожденную переворачивающим душу страхом.

– Кендра… – начал было он, но она специально отвернулась от него.

– Откуда ты знаешь леди Довер? – спросила она Медведя. Мне просто нужно, чтобы он говорил. Пока он говорит, он не сможет стереть Алека в порошок.

Его холодные глаза впервые потеплели от голубой скорби.

– Она была самой красивой девушкой в мире. Лучшей на Чипсайде. Этот чертов лорд, к которому она себя приковала, не был достоин ее. Корди была королевой, это точно. Ее не должны были просто так выпотрошить.

– Это правда, – согласилась Кендра. – Она заслуживает справедливости. Я обещаю, что сделаю это. Для тебя. – Кендра снова задержала дыхание, надеясь, что Медведь примет ее предложение. Он долго молчал.

Она поняла, что ее тактика не сработала, когда он сузил глаза и его выражение лица снова стало жестоким.

– Я сам добуду справедливость для себя. И для Корди. Потому что долбаные судьи этим не будут заниматься. Если речь идет о таких, как он. – Он посмотрел на Алека и поднял свои кулаки, приняв позу боксера. – Давай, щеголь. Пора заплатить за содеянное!

Лицо Алека было непроницаемо, когда толпа начала реветь и свистеть. Затем он снял свое пальто, освободил галстук и передал все Кендре. Он долго смотрел на нее. Затем наклонился, почти что коснувшись губами.

– Когда представится возможность, беги, – прошептал он.

– Алек…

Но он уже отошел.

Кендра беспомощно смотрела на происходящее, оттесненная в сторону, пока мужчины пытались преградить друг другу путь. Алек был высоким и атлетически сложенным, но рядом с громадным Медведем он казался гномом. Она инстинктивно подалась вперед, но ее сдержал стоящий по правую руку Том. Нэд стоял слева. Змей забрался на гору с клетками для лучшего обзора. Ему было всего десять, но он с предвкушением присоединился к толпе зрителей, отпуская свои собственные яркие ругательства и оскорбления.

Казалось, будто эти мужчины отказались от всего человечного в себе и сохранили лишь самое примитивное. Она видела такое и раньше – ментальность толпы.

Медведь нанес удар первым. Он мог спокойно пробить выбоину в бетонной стене. Кендра не хотела даже думать о том, что он мог сделать с лицом Алека. К счастью, маркиз увернулся, ловко отпрянув в сторону, прежде чем ответить своим молниеносным ударом кулака. Хотя он попал прямо в живот Медведя, гигант лишь прокряхтел, а затем снова замахнулся. Алек с легкостью ускользнул от него.

– Если ты только на это способен, неудивительно, что Корделия ушла от тебя к тому старику, – подстрекал своего противника Алек, внимательно глядя на него своими зелеными глазами. – Может, она и не богатство искала, а физические данные получше.

Кендра не верила своим ушам. Что, черт возьми, он делает? Затем она с ошеломляющей ясностью поняла. Он хотел, чтобы все внимание было приковано к нему. Он хотел привести их в бешенство, чтобы у нее был шанс убежать.

Он собирался пожертвовать своей жизнью ради нее.

Медведь взвыл и сделал выпад вперед. Но вместо того чтобы ударить кулаком, он пнул Алека в бедро, заставив его споткнуться. Ужас пронзил Кендру и чуть было не задушил, когда она, остолбенев, наблюдала за тем, как Медведь заносил свой огромный кулак. Но в самую последнюю секунду Алек выпрямился, увернулся от удара снизу и ловко отпрянул назад, без царапинки.

Пока что.

Мужчины продолжили двигаться, как будто были связаны невидимыми узами. Она уже поняла, что это будет не благородный бокс. Здесь не действуют честные правила ведения боксерских поединков. Это будет бой не на жизнь, а на смерть. И хоть Алек пока что и удивлял своей скоростью и ловкостью, она не сомневалась, что в конце Медведь будет победителем, а Алек превратится в кровавые останки на земле.

– Я удивлен, что лорд Довер женился на женщине, столько далекой от него, – продолжил Алек. Он не совсем раскраснелся, но его дыхание становилось более затрудненным, когда он отклонялся от ударов и весь извивался при этом. – Красота никогда не компенсирует классовое неравенство.

– Следи за своим чертовым языком. Или я отрежу тебе его и оберну вокруг твоей шеи, как дурацкий галстук, – зарычал Медведь. Он снова поперхнулся, когда Алек стремительно приблизился к нему и ударил в нос, так сильно, что у громилы пошла кровь.

– Ой, он нарвался, Медведь! – закричал кто-то.

– Давай, Медведь! Отмутузь этого щеголя!

– Да, убей ублюдка!

Голиаф ринулся вперед и заключил Алека в некое подобие объятий. Алек поднял руки и принялся бить по ушам противника. Медведь в ответ швырнул его на землю и стал наносить ожесточенные удары по ребрам Алека.

Алек со стоном откатился назад. Медведь замахнулся ногой, чтобы ударить еще раз, но руки Алека неожиданно схватили его за ботинок. Он сделал резкое движение наверх, опрокинув Медведя в пыль, как гигантский дуб. Алек неуклюже поднялся на ноги, держась за бок.

– Проломи ему череп, Медведь!

Медведь встал и снова бросился на Алека с кулаками. Удар пришелся по скуле Алека и был такой сильный, что мог снести ему голову. Другой удар коснулся челюсти. Толпа одобрительно ревела, пока Медведь атаковал. Алек пошатнулся назад.

Кендра заставила себя отвести взгляд от схватки. Думай. Черт побери, ей нужно было что-то придумать!

Все внимание было приковано к противникам. Алек хотел, чтобы она использовала всеобщее возбуждение, чтобы улизнуть, но Кендра не намеревалась этого делать. Позади стоял Том, и он все еще держал свой пистолет, но делал это уже машинально. Пистолет уже не был направлен на нее. Как и все остальные, он, казалось, забыл о ее присутствии.

Ей пришла в голову идея. Кендра быстро взглянула на своего второго похитителя. Нэд даже дошел до того, что засунул пистолет в свой ремень, чтобы складывать руки в форме рупора и кричать: «Дай ему затрещину!» Его внимание было полностью сфокусировано на Медведе, пока тот наносил Алеку очередной ужасающий удар.

Сейчас или никогда. Она глубоко вдохнула и сделала вид, будто врезалась в Нэда.

– Эй, ты еще. Осторожно! – проворчал он и оттолкнул ее, даже не взглянув. Не почувствовав, что пистолет при этом куда-то пропал…

Кендра специально поддалась инерции и столкнулась с Томом. Он раздраженно посмотрел на нее, но было уже слишком поздно. Она бросила на землю пальто и галстук Алека, подняв вверх пистолет, который вытащила у Нэда. Она ударила им по виску Тома с максимальной силой. Когда его колени не выдержали и он упал, она вынула пистолет из его ослабевшей руки и отпрыгнула назад.

– Не двигаться! – закричала она, но ее голос был заглушен воплями и выкриками мужчин, окружавших противников.

Нэд был единственным, кто заметил ее действие. Он уставился на нее с открытым ртом.

– Какого черта…?

– Стоять! – Она пыталась перекричать шум толпы. – Черт побери! Я сказала…

Она подняла вверх один пистолет. Это было кремнёвое оружие с двумя цилиндрами, это означало, что в них было по четыре свинцовых пули. У нее останется три, если она сейчас выстрелит. Но если она этого не сделает, Алек точно будет мертв.

Кендра нажала на курок. Взрыв, который за этим последовал, повлек за собой звон в ушах, и из-за отдачи оружие дернулось как дикое животное в ее руках.

– …стоять! – Ее голос прозвучал слишком громко, так как на поляне воцарилась гробовая тишина. Со стучащим сердцем она крепче вцепилась в оба пистолета и подняла их над толпой, которая как единый организм, раскрыв рот, уставилась на нее.

– Все подняли свои гребаные руки, – приказала она. – Двинулись к стене и встали спиной.

– У тебя там всего три пули в револьверах, – гаркнул какой-то мужчина. – Ты нас всех не убьешь.

– Поздравляю, чертов математик. Я все равно смогу снести башку троим из вас, могу начать, например, с тебя. Так что если не хочешь сегодня умереть… отойди назад.

Она взвела оба курка, заслужив нервные взгляды мужчин. Она молилась о том, чтобы никто из них не решился бросить ей вызов, но не стала бы испытывать угрызения совести, если пришлось бы претворить в жизнь свою угрозу. Можно было застрелить троих, но тогда им с Алеком крышка.

Сукин сын.

– Ты всего лишь женщина, – пробормотал кто-то.

Кендра подняла взгляд на того, кто это произнес.

– Поправочка, придурок. Я отличный стрелок. Конечно, с такого расстояния и так почти невозможно дать осечку. Так что если никто из вас не хочет послужить примером того, что произойдет, если не подчинитесь моим указаниям…

Мужчины медленно, тихо бормоча что-то, построились вдоль стены.

– Ты тоже, Змей, – сказала она ребенку, который все еще сидел на клетках.

Мальчишка таращил на нее глаза. Затем он слез вниз, как мартышка с жердочки, и направился к стене.

Взгляд Кендры переместился на Медведя и Алека. Никто из них не двинулся с места. К сожалению, именно Медведь был на ногах. Алек упал на колени. Она видела, как кровь хлещет на землю под ним.

– Отойди от маркиза, – приказала она Медведю. Когда он не двинулся с места, она направила ружье в сторону его головы, на безопасном расстоянии от его мощных рук. – Ты что, глухой? Отойди от него, черт побери.

Глаза Медведя не меняли своего спокойного и бесстрашного выражения.

– Я не отпущу этого ублюдка и убийцу.

– Он не убивал твою подружку. И я собираюсь это доказать. Шаг назад, если не хочешь, чтобы пуля разрушил то, что еще осталось от маленького мозга внутри твоей черепушки.

Медведь не двигался с места. Дерьмо. Ей нужно было предпринять что-то, иначе остальные мужчины подумают, что она не сможет выстрелить, и тогда они набросятся на нее, как стая волков.

Она очень медленно опустила пистолет. И прицелилась ему в грудь. Затем опустила еще ниже, целясь в живот. Еще ниже…

Гигант побледнел.

– Если я выстрелю, ты, скорее всего, будешь жить… если, конечно, захочешь жить в таком состоянии. – Она улыбнулась. Ей показалось, что раздался звук от щелчков двух дюжин адамовых яблок от того, что мужчины, выстроившиеся вдоль стены, одновременно сглотнули. Удивительно – никто из них не моргнул глазом, когда она целилась ему в голову, но все, казалось, были готовы упасть в обморок, когда под прицелом оказалась его область паха.

– Выбирай, Медведь, – продолжила она. – Поднимай руки и отправляйся к своим друзьям. Или рискуй, думая, что я блефую. – Они внимательно смотрели друг другу в глаза. – По мне, так мне нечего терять.

Это утверждение, похоже, дошло до гиганта. Он поднял свои огромные кулаки и медленно попятился назад к своим парням. Не отрывая при этом взгляда от нее.

Она взглянула на Алека и затаила дыхание, когда увидела его лицо, все в синяках и подтеках. Его губа была разбита и опухла.

– Все в порядке, Алек? Ты можешь идти?

– Боже, – прорычал Алек, но при этом встал на ноги. – Идти могу.

Кендра уверенно посмотрела на Медведя из-за своих пистолетов.

– Хорошо, слушайте. Мы уходим. Но я скажу вам еще раз: Алек – не тот, кто вам нужен. Он не убивал леди Довер.

Медведь молчал.

– Я это докажу, но мне нужно время. И я не хочу, чтобы вы за мной следили и действовали мне на нервы.

Гигант смотрел на нее как на сумасшедшую.

– Кто ты, черт возьми?

– Та, что найдет убийцу леди Довер.

– Ты женщина.

– У тебя с этим проблемы?

Медведь, казалось, был озадачен этим вопросом. Затем он нахмурился и плюнул на землю.

– Почему я должен верить, что этот ублюдок не убивал Корди?

– Ты не должен мне верить. Мне просто нужно время, чтобы доказать тебе, что он этого не делал.

– Ты меня за придурка конченого держишь? Ты хочешь сбежать со своим любовничком. Ты же американка. Уедешь к себе и заберешь его.

– Нет. У меня больше нет дома. Даю тебе честное слово, что я не сбегу. И мне нужно твое честное слово, что ты от нас отстанешь, пока я не завершу расследование.

– И тебе достаточно слова человека вроде меня?

– Да. Конечно, если ты не сдержишь его, герцог Элдриджский тебя выследит, и я лично вырежу ту часть твоего тела, которой ты так дорожишь.

Он уставился на нее.

– Боже мой, женщина, ты кровожадна.

– Так мы договорились?

– Сколько тебе нужно времени?

– Месяц.

– Не. Неделя.

– Я не волшебница тебе. Три недели.

– Две. У этого элегантного ублюдка ровно две недели, прежде чем я приду за ним.

– Слово чести? – Она никогда не верила в принцип «чести среди воров», но надеялась, что в эту эпоху у него было больше оснований для того, чтобы быть правдой.

– Ну да.

– Хорошо. Если не сдержишь слово, всем из присутствующих будет известно, что твоя честь не значит ничего. – Она посмотрела на Алека. – Сейчас я буду медленно отступать назад. Тебе нужно будет вести меня, чтобы мы дошли до переулка. – Она держала Медведя на мушке, пока Алек поднимал свое пальто и галстук. – А теперь все начинайте считать, – крикнула она собравшимся мужчинам. – Когда досчитаете до ста, можете идти на все четыре стороны. Если двинетесь с места, не досчитав, пожалеете об этом.

Они не сводили с нее удивленных глаз.

– Я сказала «считайте»!

– Один, – пробормотал кто-то, толпа заволновалась, и вскоре все дружно присоединились к робкому голосу. Медведь молча смотрел на нее.

Когда они уже были в переулке, Алек спросил ее, стиснув зубы: «Какого черта ты делаешь?»

Кендра обняла Алека за талию и потащила его по узкому проходу, насмешливо улыбнувшись.

– В смысле? Я думала, это очевидно, милорд. Спасаю твою задницу.