Текст книги "Домик в горах"

Глава 10

Я во все глаза таращилась на Барбару, Оли и Афину. Мы сидели в том же помещении, ужасно смахивающем на приемную отеля. Точь-в-точь «День сурка»!

– Простите, что?

На кроваво-красных губах мисс Мэйхью наметилась улыбка, которая, впрочем, тут же исчезла. Обменявшись многозначительными взглядами с коллегами, она отчетливо повторила:

– Мы предлагаем вам работу.

Я открыла рот и какое-то время сидела, не произнеся ни слова.

– Но… но ведь наше собеседование прервали. Я даже собиралась позвонить и договориться о новом.

Мама дорогая, что за лепет! Так меня, пожалуй, выгонят, не успев нанять.

Афина махнула длинными черными когтями.

– Это лишнее. Ваши заслуги говорят сами за себя. – Она обнажила мелкие зубы. – Как скоро вы сможете начать?

Я глотнула принесенной воды. Неужели это правда? Неужели я не сплю?

Мамочки! Мозг отказывался верить в реальность происходящего. Мне действительно предлагают работу репортера? И как же они определили, что я подходящий кандидат?

Я лихорадочно пыталась включить рассудок. Видимо, им достаточно короткой беседы и резюме. Но работать на Афину Мэйхью?.. Хотя с чего я взяла, что не справлюсь? Владелица «Богини» казалась вполне адекватной. Конечно, я еще не удостаивалась ни одной из ее знаменитых тирад.

Внезапно сообразив, что молчу, я смутилась.

Три пары глаз выжидающе смотрели с другой стороны стола… Ох, не думала, что придется принимать решение впопыхах, но времени на обдумывание не было. Меня поставили перед немедленным выбором.

– Да! – выпалила я, стараясь заглушить внутренний голос, шипящий о подозрительности такой спешки. – С радостью принимаю ваше предложение. И сразу же переговорю со своим редактором. Он вряд ли будет против, если я уволюсь чуть раньше, чем планировала.

– Вот и прекрасно! – заключила Афина, поднимаясь с кресла. – Барбара оформит ваш контракт и в кратчайшие сроки отправит для подписи все бумаги. По поводу отпусков и прочих условий работы обращайтесь к ней.

Она процокала на шпильках мимо и у дверей обернулась.

– Для бьюти-редактора «Богини» ваш… скажем так, естественный стиль несколько непривычен, – изрекла она, осматривая меня с головы до ног. – Думаю, это даже освежит журнал.

Я уже наклонялась за лежащей у стула сумкой, но от ее слов замерла, как громом пораженная.

«Какой еще бьюти-редактор? Мне послышалось?»

– Простите? – в полном замешательстве переспросила я.

Оли отвел глаза, на бледных щеках Барбары вспыхнул яркий румянец.

– Будете писать статьи о красоте и стиле, – небрежным тоном пояснила Афина. – Пора уходить от набивших оскомину искусственных пустышек. – Ее глаза, оттененные кофейными блестками, так и буравили меня. – Образ неприхотливой простушки может привлечь более широкую аудиторию.

Слова, как ножи, проносились над головой. Нет. Это какая-то ошибка.

Моя душа случайно переселилась в чужое тело, вот оно что! Все происходит не со мной. Какой из меня бьюти-репортер? Я же ни черта не смыслила в красоте!

То есть я, конечно, как любая женщина, следила за собой: делала маникюр и педикюр, брила ноги, раз в квартал наведывалась в парикмахерскую, чтобы хоть как-то сдерживать буйные завитушки на голове. Вот, собственно, и все.

Я подумала о своем резюме и обращении в журнал. Я подавала заявку на работу журналиста-аналитика. По крайней мере, мне так казалось. Меня стали одолевать сомнения. Может, я невнимательно прочла описание? Или перепутала вакансию?

Да нет же. Я все верно прочла и написала. Ничего не перепутала. Так в чем же дело?

У меня была масса идей и планов относительно будущих статей: о работающих матерях в издательском бизнесе, о женщине, совсем недавно ставшей футбольным арбитром. Я хотела писать о читательницах «Богини» для читательниц «Богини», а не втюхивать им спа-салоны и массажи с камнями.

– Прошу прощения, – с нервным смешком выдавила я. – Произошла досадная ошибка. – Брови Афины сошлись на переносице. – Я здесь по поводу другой вакансии: не бьюти-редактора, а журналиста-аналитика.

Пальцы мисс Мэйхью зависли над позолоченной ручкой двери.

– Та вакансия уже закрыта, – мелодично произнесла она.

– Как это? – опешила я. – Быть того не может. Я сегодня утром проходила собеседование.

«Если этот фарс вообще можно назвать собеседованием».

Афина поджала губы.

– У нас объявился другой претендент с бо́льшим опытом работы на местах, так сказать.

Происходящее походило на какой-то бредовый сон. Я ждала от Афины объяснений, но она молчала. Работу отдали кому-то другому? Кому? Когда успели?

Мое воодушевление по поводу предложения о работе сдулось, как проколотый воздушный шарик.

Я крепко сжала ремень сумки.

– П-простите, – заикаясь, выговорила я. – Мне не совсем понятно, что происходит.

Афина смерила меня оценивающим взглядом.

– Все предельно ясно. Вы пришли к нам на собеседование, и мы предлагаем вам работу.

– Верно, – упавшим голосом подтвердила я, силясь улыбнуться. – Только это не та работа, ради которой я проходила собеседование.

Бровь Афины взлетела вверх.

– Вам предлагают место в нашем журнале. Я полагала, вы будете рады.

– Да, да, я счастлива получить работу, – затараторила я, собрав остатки самообладания. – Однако это не та должность, которую я хотела. – Я откашлялась. – Ведь вы предлагаете мне место репортера в сфере красоты?

– Контракты совершенно одинаковые, – вставила Барбара из угла комнаты. – Шесть недель ежегодного отпуска плюс праздники, пенсионный план компании… – Она продолжила перечислять разные льготы, упомянув зарплату, которая на несколько тысяч фунтов превосходила мой доход в «Вестях Силвер-Несса».

Мисс Мэйхью больше не скрывала своего нетерпения. Я заметила, что она начала постукивать туфлей на убийственной шпильке по натертому до блеска паркету.

Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоить разбегающиеся мысли. Вместо того чтобы писать о несправедливости, придется описывать косметические процедуры с золотой пылью и вагинальное пропаривание?.. Внутри все опустилось. Не на это я рассчитывала. Впрочем, разве у меня был выбор? Работы в газетах и журналах днем с огнем не найти. Три другие вакансии, на которые я подала заявки, мне явно не светили. Из двух мест вообще не удосужились ответить, а в третьем ответили вежливым отказом, сообщив, что моя кандидатура им не подходит. Не могла же я существовать без денег, без занятия, к тому же работа под началом Афины Мэйхью безусловно украсит мое резюме.

Тем не менее не на такую работу я рассчитывала.

Гладкий подбородок Афины заострился.

– Извините, мисс Бакстер, я очень занята. Если вы не согласны, уверяю вас, найдется масса новоиспеченных журналистов, которые с радостью займут это место.

Я облизнула губы, стараясь успокоиться.

– Боюсь, я не слишком хорошо разбираюсь в индустрии красоты, – призналась я, выигрывая время.

– Я не сомневаюсь, – отозвалась Афина, разглядывая мою шевелюру. – Но это неважно. Вам помогут коллеги, научитесь по ходу дела. – Она все сильнее раздражалась. – Кроме того, нас консультирует одна из лучших дерматологов в стране – мисс Сьюзи Колдервуд.

Перед глазами возник образ Сьюзи Колдервуд с ее советами по уходу за кожей. Эту стильную, уверенную в себе деловую брюнетку постоянно приглашали на телевизионные шоу поговорить о трендах по омоложению и последних открытиях в дерматологии.

Затем я увидела себя, без работы, едва сводящей концы с концами, чтобы выплатить ипотеку и прокормить нас с Харли. Мрачные видения заполонили сознание и не желали отпускать. Если я откажусь, то сильно об этом пожалею, как, впрочем, и мой менеджер в банке. А если соглашусь, смогу ли быстро поднатореть в вопросах красоты и стиля? Видимо, придется. Положение безвыходное.

Привлекала меня такая работа? Нет. Однако должности, на которую я претендовала изначально, больше не было. Она досталась кому-то другому.

Мои надежды не оправдались. Но имела ли я право отказаться? Другого шанса могло не быть, я вообще могла не найти работу журналиста. От одной мысли, что придется вернуться в рекламное агентство вроде того, где я работала раньше, просто мутило. Я бы этого не пережила. Моя бедная психика тоже.

Выжидающие лица Афины, Барбары и Оли вывели меня из транса.

– Я согласна! – выпалила я, не давая себе возможности передумать. – Принимаю ваше предложение. Спасибо.

Афина хлопнула в ладоши.

– Прекрасно! – промурлыкала она.

Покидая розово-золотые офисы, я так погрузилась в раздумья о передряге, в которую угодила, что не заметила жалостливых взглядов своих новых коллег.

Глава 11

– А ты нас не разыгрываешь? – спросил Дуг. Новость его явно забавляла.

– Да нет же! Я серьезно.

Фрэнсис скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула.

– Так, давай по порядку. Ты подала заявку на вакансию новостного журналиста и получила место копирайтера по красоте у Афины Мэйхью?

– Вроде того, – буркнула я, теребя коврик для мыши.

Дуг протяжно присвистнул:

– Как ты ухитрилась так вляпаться?

– Сама не понимаю, – простонала я, ткнувшись лбом в стол. – Меня загнали в угол.

– Флаг тебе в руки, Леони. Честно говоря, не таким я представлял себе твое будущее.

– Я тоже, – пробормотала я. – Но что мне оставалось делать? Выбор стоял между безработицей и этим предложением. И, к вашему сведению, через пару месяцев Рождество.

Фрэнсис подняла бровь, ожидая разъяснений:

– Ты уверена, что не откликнулась на другую вакансию?

– Ну конечно! Я отослала мотивационное письмо и, по-моему, вполне приличное резюме на должность журналиста-аналитика и получила приглашение на собеседование. – Я со вздохом закатила глаза. – Только мы и пяти минут не беседовали, как Афину вызвали по срочному делу. – Я облокотилась на край стола. – Мама всегда говорит, что легче перейти с одной работы на другую. К тому же не скажешь, что на меня прямо-таки сыплются предложения о работе.

Я продолжала теребить коврик для мыши.

– Знаю, не стоило гуглить термины «бьюти-редактор» и «бьюти-журналист», но ничего не могла с собой поделать. – У меня вырвался сдавленный стон. – Многие в этой сфере имеют колоссальный опыт ведения бьюти-блогов или квалификацию по уходу за кожей и волосами… Это вам не комментарий к шампуню написать.

Я вновь опустила голову на стол, закрыв глаза и страстно желая, чтобы все это оказалось страшным сном. Боже, что я наделала?!

– Да ты быстро поднатореешь, – подбодрил Дуг. – Дай себе время.

– А кому досталась другая должность? – спросила Фрэнсис.

– Неизвестно, – ответила я. – Кому-то «с бо́льшим опытом работы на местах».

Фрэнсис склонила голову набок, на лице появилось сочувственное выражение.

– Всем известно, что нашему брату, особенно в медиаиндустрии, сейчас нелегко. Однако работа под началом Афины Мэйхью – отличный шанс в карьере. – Она помолчала. – Ну, так когда ты начнешь писать об увлажняющем креме для змеиной кожи?

– Это еще что? – спросила я, гадливо сморщив нос.

– Понятия не имею, но звучит подходяще для демографической группы читательниц «Богини».

– Пожалуйста, не надо, – взмолилась я, пряча лицо в ладони. – Вчера вечером пришло письмо из отдела кадров, предлагают начать пятого ноября. В Ночь фейерверков – лучше не придумаешь! – Я выдохнула, надув щеки, все еще до конца не понимая, во что ввязалась. – Афина хочет, чтобы я вышла как можно скорее, пока другие сотрудники не ушли в рождественский отпуск.

Дуг что-то промычал, сверяясь с календарем на компьютере.

– Сегодня двадцать третье, так что остается буквально пара недель.

– Прости, – буркнула я, борясь с чувством вины. – Мне очень жаль. Все получилось совершенно неожиданно.

– Ничего страшного, – заверил шеф. – Не переживай.

– Нас по-любому прикроют до конца ноября, – добавила Фрэнсис. – К этому времени я уже перееду в отдел новостей в Драммонде.

Я огляделась вокруг, задержав взгляд на чайках, вьющихся над морской рябью за окном.

– А что станет с нашей редакцией?

– В «Кларити» намерены ее продать, – сказал Дуг. – Скорее всего, откроют какое-нибудь кафе-мороженое или благотворительный магазин, хотя я слышал, что их жаба душит из-за расположения и они заломят баснословную цену.

В офисе повисла напряженная тишина. Внезапно шеф хлопнул по столу.

– Так, команда, хватит киснуть. Пора заняться организацией прощальной вечеринки в честь Леони.

Несмотря на щемящую тоску, я не смогла сдержать улыбки.

– Другими словами, куда отправимся в последний раз на ланч и кто оплатит первый «раунд» напитков?

Следующие две недели я читала обо всем подряд: от ретинола и массажа горячими камнями до кристаллического пилинга и обертываний морскими водорослями. А еще погрузилась в сочинение специального материала для «Вестей Силвер-Несса» о проведенных там двух годах. Задача оказалась непростой, поскольку от каждого счастливого воспоминания к горлу подкатывал ком.

В голове возникла такая мешанина из косметических средств и личных переживаний, что я и думать забыла о Мерри-Вуде и Лили Крукшенк. Вернее, решила, что смогу спокойно вернуться к расследованию, когда начну работать в «Богине».

Наконец настала последняя пятница октября. Мой последний рабочий день. Прощальный обед прошел со слезами на глазах. Дуг, Фрэнсис и я смаковали вкуснейшие морепродукты, любуясь видом на пляж Силвер-Несса с набегающими на песок волнами и поскрипывающими в соленой воде лодками. В ресторане «На безрыбье» стояли столики из вишневого дерева, вдоль стен красиво свисали рыболовные сети, а в нишах мерцали сказочные огоньки.

Дуг и Фрэнсис подарили мне макет первой полосы в рамочке с изображением моих самых запоминающихся статей. Среди них была одна, ради которой я встала безбожно рано, чтобы выйти в море на главном рыболовном траулере Силвер-Несса, ради другой пыталась заделаться экспертом-собаководом под руководством именитого городского дрессировщика. Одного взгляда на Харли достаточно, чтобы понять, насколько я преуспела.

А еще коллеги вручили мне позолоченную деревянную ручку с моими инициалами. Я чуть не расплакалась, наблюдая, как апатичное осеннее солнце закатывается за кромку моря – прямо-таки библейский пейзаж.

На прощание Фрэнсис меня обняла, а Дуг привстал и, наклонившись через стол, чмокнул в щеку.

Затем он выпрямился и кашлянул.

– За будущее «Вестей Силвер-Несса»! Конечно, не в том виде, каким мы его запомним. – Шеф сел и вновь поднял бокал с вином, стараясь выглядеть веселым. – За наши новые начинания!

Меня словно вбросили в чужую жизнь и оставили барахтаться или тонуть.

Вместо нашей уютной редакции на троих с восхитительным ароматом газетной бумаги и кофе я очутилась за розоватым столом из матового стекла, которому самое место в кукольном домике. Прежде всего помощница Афины перезнакомила меня по очереди со всеми сотрудниками. Они производили вполне приятное впечатление, хотя, пожалуй, воспринимали себя чересчур серьезно.

Меня окружали хищного вида растения и зеркальные колонны, в которых отражалось мое ошеломленное веснушчатое лицо.

Я перебрала в уме имена и лица своих новых коллег. Странно. Кто из них был бьюти-редактором, под чьим руководством предстояло работать? Я не могла припомнить, чтобы Орион представила кого-то из них как шеф-редактора раздела о красоте.

Бог с ним. Скорее всего, он или она придет попозже, и тогда нас познакомят. А пока все готовились к приходу Афины, которая должна была появиться с минуты на минуту. В воздухе застыло напряжение.

Я включила компьютер. По заверению Орион, все было готово к работе. Пока он включался, я заглянула в лоток для бумаг. Там лежала куча причудливо выглядящих пресс-релизов, рекламирующих всякую всячину – от туши для ресниц с эффектом размазывания до крема для рук с улиточной слизью.

Плечи уныло поникли.

Орион ободряюще улыбнулась из своего угла, и я с трудом изобразила ответную улыбку. На другом конце офиса, глядя поверх экранов, перешептывались новые коллеги.

Внезапно все стихло. Двери распахнулись, и в помещение ворвалась Афина с парой флуоресцентных папок под мышкой.

– Общее собрание! – рявкнула она, ни на кого не глядя. – Все в мой кабинет.

Несколько коллег украдкой закатили глаза. Я взяла блокнот и ручку и последовала за другими.

Кабинет Афины напоминал штурвал футуристического космического корабля. Белоснежный ковер, треугольный стол для совещаний, струящиеся темные жалюзи на окнах. Даже два комнатных растения у дверей – и те стояли в угловатых горшках.

Я села рядом с Орион и бросила на нее настороженный взгляд. Очень хотелось узнать, придет ли сегодня другой новичок – тот, кого взяли на должность журналиста-аналитика. Да и судьба предыдущего бьюти-редактора не давала покоя…

Афина заняла место у штурвала в кресле с высокой спинкой и, подавшись вперед, открыла одну из папок.

– Полагаю, Леони, вы уже со всеми познакомились?

– Да, Афина, спасибо. Только я еще не видела…

– Урсула, – оборвал меня энергичный окрик Афины, – как обстоят дела со стеклянными стрингами?

Мама дорогая! Она что, серьезно?

Афина тем временем переключилась на Дайсона.

– Что у нас с интервью, которое мы надеялись взять у Джеймса Макавоя?

Мисс Мэйхью переходила от одного вопроса к другому с пугающей скоростью, как будто строчила из пулемета. Либо ответы ее удовлетворяли, либо она поджимала губы и выдавала дальнейшие указания.

Наконец подошла очередь Орион.

– Сегодня приступает к работе наш новый журналист-аналитик. Приготовь для нее все необходимое.

– Обязательно, Афина.

Я постаралась отогнать непрошеное чувство обиды. Значит, кандидат-везунчик тоже начинает сегодня. Кто она? Где работала прежде? Как бы то ни было, Афина считала ее более подходящей для этой работы. Ужасно обидно, но что поделаешь? По крайней мере, у меня есть работа, пусть и не та, о которой я мечтала…

– Леони, ты слушаешь?

Черт! Я подскочила, больно ударившись коленями о крышку стеклянного стола.

Афина обращалась ко мне. Я поспешно схватила блокнот:

– Да, конечно.

Она грозно нахмурилась. «Молодец, – пронеслось в голове. – Не пробыла здесь и пяти минут, а уже изловчилась вызвать недовольство начальницы».

Я рискнула поднять глаза и тут же пожалела. Трикси с наращенными золотыми косами, накачанный Коул, Урсула с ничего не выражающим лицом и Дайсон, который закончил осматривать свой маникюр и окинул меня холодным взглядом. Они походили на школьников, которые поймали редкое насекомое и теперь его разглядывают. Догадываетесь, кто был насекомым?

– Так вот, я говорила о том, – подчеркнуто сказала Афина, – что, раз у нас появился бьюти-редактор в лице Леони, мы можем вернуться к первоначальному плану. – Она сделала многозначительную паузу. Собравшиеся встрепенулись. – Итак, Леони, твоя первая задача – подготовить самый броский материал о красоте, который когда-либо печатался в «Богине».

У меня отвисла челюсть.

– Мы уже подписали контракт с тремя ведущими супермоделями: Эстер Дрю, Данте и Кариной Салазар, которые согласились сняться для нашего рождественского номера. Они представят новейшую косметику «Аванти». Идеи твоего предшественника относительно места и темы съемок никуда не годились. Какие будут предложения, Леони?

Сердце бешено застучало, дыхание участилось. Я пыталась не захлебнуться в накатившей волне паники. Перед глазами замелькали образы трех знаменитых моделей. Ознакомительный период для меня, похоже, не предусмотрен. Придется прыгать с места в карьер.

Я пару раз открывала рот, но он тут же захлопывался. Коллеги буравили меня взглядами. Вот же угораздило! Первый рабочий день – а я произвожу впечатление выброшенной на берег трески. Надо срочно что-то придумать!

– Вы хотите услышать мои предложения прямо сейчас? – охрипшим голосом спросила я.

Афина чуть приподняла бровь, давая понять, что именно этого и ждет.

Во рту пересохло. Неужели она всерьез предполагает, что я ни с того ни с сего выдам кучу потрясных идей? Я чуть было не сказала это вслух, но вовремя сдержалась.

Нравилось мне это или нет, надо было как-то выкручиваться. Не тонуть же! Мозг лихорадочно работал, пытаясь выдать что-нибудь умное. Рот скривился в подобие улыбки.

– Все зависит от бренда.

– «Аванти», – повторила Афина, не скрывая раздражения. – Смелая, дерзкая косметика. Одежда вторична, хотя мне представляются тонкие полупрозрачные туники и рубашки. Фокус на макияж. – Она смерила меня жалостливым взглядом. – Надеюсь, ты о них слышала?

Сознание собственной беспомощности захлестывало. Во что я ввязалась? Должность явно не по мне. «Тебе она нужна», – услужливо напомнил внутренний голос. Я глянула в свой блокнот, хотя, кроме рисунков треугольника и плюшевого мишки, ничего в нем не было.

– Конечно, кто ж их не знает?

– Ну так что? – не отступала Афина, облокотившись на стол. – Есть предложения?

Я, разумеется, слышала об их дорогой, роскошной косметике, которую предпочитают звезды вроде Дженнифер Лопес и Николь Кидман, но мне она была не по карману. Я не решилась рассказать Афине, что мои косметические покупки обычно происходили во время еженедельного похода в супермаркет, где я брала любимую розовую помаду или тени для век кофейного цвета за пять фунтов.

Подняв подбородок в надежде выглядеть увереннее, я открыла рот. До сих пор мои попытки что-либо сказать заканчивались неразборчивым мычанием. По выражению на лицах коллег нетрудно было догадаться о радости, которую они испытывали, что на посмешище выставляли не их, а кого-то другого.

На дальней стене кабинета Афины висела картина с изображением вокзала Квин-стрит в Глазго в начале двадцатого века.

– Может, в качестве декорации подойдет холл старого отеля или вокзал? – пробормотала я, цепляясь за эту внезапную идею, как за скользкий спасательный круг.

Афина пригвоздила меня к стулу скучающим взглядом.

– Обе локации уже до смерти надоели. Пожалуйста, придумай как можно скорее что-нибудь незаезженное. Спасибо.

И она повернулась к Картеру, графическому дизайнеру, сидящему напротив. Я откинулась на спинку стула, ощущая нехватку кислорода. Какого черта? Утро только началось, а я уже выдохлась!

После совещания я поспешила к своему рабочему столу. Мои внутренности, казалось, перемололи в блендере.

Я прежде читала о трех моделях, которых собирались задействовать для съемки, и, по слухам, у них было эго размером с Большой каньон. Я вспомнила реакцию Афины на мои упоминания об отеле и вокзале и непроизвольно вжалась в кресло. В ее взгляде было столько ненависти, словно меня вырвало ей прямо на туфли. Вот так боевое крещение.

Должно быть, мой остолбеневший вид заставил Орион притормозить у моего стола. Она понимающе улыбнулась и поманила за собой. Я взяла чашку и направилась в комнату отдыха, оснащенную хромированной кофеваркой и светлой мебелью.

Орион жестом пригласила меня сесть в дальнем углу:

– Как ты? Выглядишь, будто тебя переехал двухэтажный автобус.

– Точнее не скажешь, – вздохнула я.

Я подождала, пока мимо нас проплыл сначала Картер, потом девушка по имени Кэлли с розовыми косичками.

– Тебе досталось по полной, – посочувствовала Орион. – Первое собрание, и от тебя с ходу потребовали готовых решений со всеми прибамбасами.

Я вскинула и тут же безвольно опустила руки.

– Не знаю, на что я рассчитывала. Наверное, на то, что новичкам дают хоть немного времени освоиться, прежде чем бросать на амбразуру вроде сьемок для «Аванти».

Орион утвердительно качнула гигантским красным бантом в горошек на голове.

– Афина не дает времени освоиться. Никому и никогда. – Коллега понизила голос до доверительного шепота. – Не мучайся и не пытайся прыгнуть выше головы. Если нужна помощь, только скажи.

Я с шумом выдохнула:

– Спасибо, приму к сведению.

Мы налили себе чаю и отправились обратно к рабочим столам.

– Орион, а что случилось с моим предшественником? С прошлым бьюти-редактором. И когда я познакомлюсь со своим шефом?

– Каким шефом? – переспросила Орион.

– Ну, с главным редактором раздела красоты.

Коллега открыла было рот, но в этот момент у моего стола возникла Афина. Орион даже вздрогнула от неожиданности.

Афина сжимала в руках пресс-релиз:

– Леони, ты слышала о Тилли Кребтри?

Я бросила на Орион испуганный взгляд:

– Да. Это та визажистка, к которой стремятся попасть все знаменитости?

– Она самая, – удовлетворенно кивнула Афина. – Она моя хорошая подруга. Сегодня Тилли запускает новый ассортимент тональных кремов, ты не могла бы заскочить на презентацию и сделать репортаж? Все подробности здесь.

Она ткнула мне пресс-релиз, который держала в руке, и развернулась на каблуках.

– Да, кстати, я обещала ей, что ты попробуешь кремы сама и напишешь отзыв. Спасибо!

Афина скрылась у себя в кабинете, а у меня вырвался страдальческий стон. Орион сочувственно кивнула.

– Не забудь: если надо помочь…

– Спасибо.

– Не за что. Афина нам все уши прожужжала о том, какие надежды возлагает на съемки для «Аванти».

– Вот спасибо. Сразу полегчало.

Орион хихикнула, обнаружив на левой щеке ямочку.

– Да не переживай, все у тебя получится.

Получится разве что костьми лечь.

Она собиралась отойти, но я не хотела упускать такую возможность.

– Орион, где мой непосредственный начальник? – Коллега промолчала. – Главный бьюти-редактор, – уточнила я. – Я не помню такого на собрании сотрудников. Он или она сейчас в отпуске?

Орион покраснела до корней волос. Казалось, она хочет испариться на месте.

– Нет, не в отпуске. Ее попросту нет.

Я поднялась, чувствуя, как ужас застывает в моих венах.

– В разделе красоты нет редактора? То есть как? Ты хочешь сказать, что, кроме меня, этим никто не занимается?

Орион поправила рюши на плече:

– Не сомневаюсь, что рано или поздно назначат новую.

Недоброе предчувствие усиливалось.

– Новую? А что случилось со старой?

Темно-серые зрачки Орион метались слева направо, как на картине в доме с призраками.

– В двух словах не объяснишь. Они с Афиной разошлись во мнениях, и редактор решила уйти.

Мне резко поплохело.

– Когда это случилось?

Орион наморщила нос, припоминая.

– Пару недель назад, – ответила она и резво зашагала прочь.

– Тогда почему не назначили нового? Вакансию вывешивали? Пытались кого-нибудь переманить? – Помощница Афины резко развернулась на своих кроссовках на высоких платформах. – Что происходит, Орион?

– Чтобы найти кого-то другого, требуется время… – последовал неуверенный ответ. – Ничего, в конце концов кто-нибудь обязательно найдется.

Со все нарастающим беспокойством я решила, что никто не хочет занимать эту должность или что как только потенциальные кандидаты узнаю́т, на кого будут работать, то сразу теряют интерес.

В голове всплыло испуганное лицо Орион во время моего интервью, когда она вызвала Афину по срочному делу.

– Так мое собеседование потому и прервали? В тот день уволилась ваша бьюти-редактор?

Орион совсем смутилась:

– Может быть…

Та-ак. Туман в голове начинал рассеиваться. Получается, работу повесили на меня потому, что Афине позарез понадобился бьюти-редактор?

Неутешительный вывод, особенно для того, кто и так обделен уверенностью в себе.

Я попробовала собраться с мыслями.

– А новый журналист-аналитик, который сегодня приступает к работе?.. – протянула я, не закончив вопрос. Орион сунула руку в карман своего кремового комбинезона. – Ты знаешь, кто это?

Коллега на мгновение заколебалась:

– Ее зовут Керри Викс.

Я порылась в памяти – имя ни о чем не говорило.

– Где она работала раньше?

Орион явно не хотелось отвечать.

– Откуда столько расспросов? – Взглянув на мое удивленное лицо, она со вздохом добавила: – Не знаю, где она раньше работала.

Вот уж не поверю. Помощница Афины не знала о прошлом нового сотрудника?

Орион отошла, а я продолжала бросать на нее вопросительные взгляды со своего рабочего места. В конце концов она что-то буркнула себе под нос, встала и, проходя мимо, незаметно коснулась моего рукава, приглашая следовать за ней.

Не успели мы сделать и нескольких шагов по коридору, как Орион втащила меня в дверь пустой комнаты для отдыха.

– Черт с тобой, Леони. – Ее глаза метнулись по сторонам, убеждаясь, что свидетелей нет. – Ты все равно рано или поздно узнаешь.

– Что узнаю?

Она с минуту молчала, уставившись куда-то мне за спину:

– Никому не расскажешь?

– Обещаю. В чем дело?

Орион топталась на месте со страдальческим лицом:

– Новый журналист… Керри Викс… на самом деле племянница Афины.