Текст книги "Чернила и кровь"
![](/books_files/covers/thumbs_240/chernila-i-krov-297253.jpg)
Автор книги: Джулиан Мэй
Жанр: Книги про волшебников, Фэнтези
Возрастные ограничения: +18
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 10 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
– Красиво, – похвалила Лорена. – И образно.
Роуэн перевернул рисунок, снова начиная короткими штрихами рисовать:
– Ощущение, что такая оранжерея внутри меня.
И в неё бьются призраки, не способные выбраться – или их там заперли. Айден мог понять: принцы всегда на виду, сами со стеклянными стенками, внутри которых они пытаются выращивать цветы, но появляются только призраки, которых ни за что не стоит выпускать.
Даже при разговоре все остальные вели себя уверенно и свободно, но Роуэн говорил мало, подбирал слова, и Айден поймал себя на мысли, что делает то же самое. Когда они вдвоём в их комнатах с Николасом, проще, он-то в курсе тайн и целей. Но с другими людьми Айден выбирал выражения.
Кроме того, принц должен быть вежливым. Хранить свои чувства внутри и не показывать.
Роуэн выглядел уставшим и отстранённым. Айден решил, что надо будет в ближайшее время всё-таки дойти до брата и хотя бы попробовать поговорить с ним. Пусть всё лето Роуэн прекрасно его избегал.
– Это правда очень красиво, – заметил Кристиан. – У Раттер-Кристи есть строки с похожим настроением. Они издавались с гравюрой Каннингема. Там был лес, полный призраков, а стихи говорили о герое, который выходит в ночь с фонарём, чтобы отыскать самого себя.
Звучало вполне в духе поэта, которого обсуждали вечером. Айден не мог понять, его завораживают эти истории или пугают. Когда они не напоминали о собственных проблемах, это было даже волнующе.
Николас потирал руки друг о друга. Он кинул быстрый взгляд на Айдена и сказал:
– Слышал, что и Раттер-Кристи, и Каннингем были связаны с Обществом привратников во время учёбы.
Кристиан пожал плечами, Роуэн даже голову не поднял от наброска. Лидия молчала, а вот Лорена подала голос:
– Да, мне отец рассказывал.
– А он откуда знает? – удивился Айден.
– Он старый друг директора Марсдена. Когда я подросла и он выбирал, в которую Академию мне поступать, то сразу подумал об Обсидиановой. Марсден и рассказал сплетни, Раттер-Кристи с Каннингемом как раз оканчивали в то время.
Интересовало Айдена другое:
– И что твой отец рассказывал об Обществе?
– Ничего особенного. Утверждал, что это очередной тайный кружок. Тоже собираются вот так в Запертых комнатах. Пьют и рассуждают о запретной магии и ритуалах. Во времена отца они мечтали открыть двери в другие миры. Во времена Раттер-Кристи вроде бы призывали каких-то сущностей с других планов бытия.
– Я слышала, – ввернула Лидия, – что эти сущности и свели Каннингема с ума.
– Или призраки, – сказала Лорена.
Айден вздрогнул. Подался вперёд, чтобы видеть Лорену, сидевшую на той же софе, что и он:
– Какие призраки?
– Отец говорил, Общество привратников в разное время увлекается разными вещами, но с призраками они часто связаны.
– Я слышал об этом, – неожиданно сказал Кристиан.
Теперь все уставились на него, так что он смутился. Даже Роуэн перестал рисовать и посмотрел на друга.
– Слухи, – окончательно стушевался Кристиан. – О том, что сейчас Общество привратников проводит дикие запретные ритуалы, чтобы призывать магических тварей и призраков.
– Или то, что похоже на призраков, – вставил Роуэн. – Так всегда бывает с тайными ритуалами.
Оглядевшись, Айден почти ожидал увидеть мужчину в старинном сюртуке, но его не было. Может, призраки всё-таки существуют и этот конкретный хочет что-то сказать Айдену? Если Конрад или кто-то с его курса связан с Обществом привратников, которым так интересовался брат, они могли влезть во что угодно. Даже вызвать призраков, с которыми не справились.
Или проникнуть в те дебри магии, за которые их вздёрнут на виселице, как отца Кристиана. Такие тайны никто не должен знать, и можно пойти на убийство, наслушавшись историй о безумии под шум дождя.
Даже на убийство принца. Если он видел ту магию, которую ему не положено видеть.
Переглянувшись с Николасом, Айден заметил, что тот приподнял бровь и наверняка подумал о чём-то похожем. В Академии полно благородных ублюдков, которые убьют и за меньшее.
– Подождите, – встрепенулся Николас. Остановившись, он опять чихнул. – Да что такое… так вот, подождите. Хотите сказать, это про них ходили слухи о выкопанных трупах? Об Обществе привратников?
– Я так слышал, – коротко сказал Кристиан.
– Что ещё за выкопанные трупы?
Кристиан посмотрел на Айдена и неопределённо повёл плечами:
– Да говорили, что раскопали могилу в дальней части кладбища. Кости используют только в запретной магии, да такой, что призрак скорее сам пришёл, а призвать пытались кого посильнее. Или сделать что-то совсем мерзкое. Могила там и правда выглядела странно, кое-кто из лицея утверждал, что утром видел её разрытой. Но Академия отрицала.
Ещё бы они признали, что кто-то на их территории идёт против Безликого и разворовывает могилы для запретной магии. Страшный скандал! И точно парочка исключений. Но раз всё отрицалось, то и виновных вряд ли искали усиленно.
Кто знает, что мог видеть Конрад.
Закашлявшись, Николас всё-таки опустился на диван рядом с Роуэном. Потёр глаза. Привстав, Лидия коснулась его лба, заставив Николаса от неожиданности шарахнуться.
– Жара нет, жить будешь.
– Не трогай меня, пожалуйста, – сухо сказал Николас.
Его фраза звучала очень глухо, но в следующий момент тон изменился:
– Если я помру от простуды, это будет очень нелепая смерть!
– Мы напишем это на твоём могильном камне, – отозвалась Лорена.
– Нет, вот если бы я бегал голышом, а потом слёг с какой-нибудь романтичной лёгочной болезнью, и рядом с моей постелью сидели прекрасные девы…
Закашлявшись коротко и лающе, Николас так и не закончил фразу, но мысль прослеживалась чётко. Девушки уже начали обсуждать истории о других разграбленных могилах с Кристианом, Роуэн тихонько рисовал.
Что-то не так.
Что-то совсем не так.
Айден напрягся, наблюдая за Николасом. Глаза у него покраснели, пальцы он тёр, как от зуда, но главное, кашель так и не утихал, хотя он старался его давить. Хлюпал носом, как при простуде, и Айден подумал уже, что зря паникует, а его «дурное предчувствие» скорее навеяно зловещими рассказами вечера.
Николас начал задыхаться.
Он дёрнул ворот рубашки, расстёгивая его, но дыхание всё равно шло сипло, с трудом. Айден подскочил к нему, хотя совершенно не представлял, что делать.
– Николас! Эй-эй?
Николас что-то пробормотал, опустив голову, но разобрать было невозможно из-за затруднённого дыхания. Остальные наконец-то тоже заметили, что происходит, повскакивали с мест.
В догадке Айден поймал руку Николаса и перевернул ладонь: она покраснела, особенно кончики пальцев. Николас выглядел похожим образом после благословения в храме, когда начал чихать из-за аллергии. Он тогда сказал, это люпин в составе костяной пыли. Но сегодня в храме Николас точно не был. Да он вообще весь день с Айденом провёл!
На столике по-прежнему лежала книга, подхватив её, Айден пролистнул, зажмурившись. И уловил лёгкий горьковатый аромат. Айден не настолько хорошо разбирался в травах, но был готов поспорить, что это масло люпина. Наставник в храме говорил, это хороший цветок, но у многих может вызывать неприятные реакции.
– Рядом есть вода? – отрывисто спросил Айден.
– В соседней комнате умывальник.
Не раздумывая, Айден швырнул книгу в камин и буквально потащил Николаса. Тот не сопротивлялся, по-прежнему кашляя и отрывисто пытаясь дышать.
Ванная оказалась очень маленькой, с единственной раковиной, где натуралист, видимо, набирал воду, чтобы промывать органы во время препарирования. Зачарованная лампа почти не работала, а кран булькнул несколько раз, прежде чем выплюнуть тонкую струйку воды. Тяжело навалившись на раковину, Николас сполоснул ладони, потом начал старательно умываться. Он тоже догадался, что это такое.
Скрестив руки на груди, Айден прислонился к маленькому столику рядом с раковиной.
– И часто тебя пытаются отравить? – поинтересовался он.
– Всё бывает в первый раз.
Дышал Николас ещё тяжело, но уже без проблем. Он снова и снова набирал в руки воду, промывая глаза.
– Спасибо, – сказал Николас. – Я подумал об аллергии, но не мог понять, каким образом.
– Подумал? Да ты подыхать будешь, и то не сообразишь об этом сказать!
Буркнув что-то нечленораздельное, Николас снова опустил голову к воде. Ламп в ванной не было, так что стоять приходилось в темноте с открытой дверью. Хотя бы из коридора проникало немного света. Достаточно, чтобы видеть очертания предметов и друг друга.
– Думаю, это масло люпина, – сказал Айден. – Его же зёрна Лестер Мэннинг добавляет в костяную муку для благословений. Книга лежала в библиотеке уже давно на полке с твоим именем, кто угодно мог незаметно взять её, пока миссис Фаррел нет, и смазать страницы. Масла люпина нет в кабинете алхимии, но может быть в лазарете. Да и достать его несложно, оно не ядовито. Оно было именно для тебя.
– Байрон, – сказал Николас. – Байрон Уэлтер. Он знал, что у меня аллергия.
– За что он тебя ненавидит?
Промолчав, Николас снова умылся. Несколько капель попали на Айдена, но он даже не шевельнулся:
– Я живу вместе с тобой. Если кто-то ненавидит тебя до такой степени, что готов отравить, мне было бы неплохо об этом знать.
Прозвучало очень холодно, не так, как задумывал Айден, он услышал вздох Николаса, хотя не мог видеть в темноте выражение его лица.
– Мы с Байроном были соседями на первом курсе лицея. К концу года пробовали магию в связке. Это были важные зачёты, потому что показывали, насколько лицеисты смогут работать с кем-то. А значит, насколько они вероятно сильные маги. Мы были в связке с Байроном. Я завалил зачёт.
– В смысле – завалил?
– Сделал вид, что не удержал магию, нам потом пришлось пересдавать отдельно каждому с Саттоном. Он ничего не понял, а мы получили клеймо ненадёжных магов. Но Байрон прекрасно понял, что я сделал это специально. Так и не простил. Сейчас в Академии мы усиленно изучаем магию, а Саттон до сих пор считает и меня, и его не очень надёжными для связок и так себе магами. Мне плевать, что там думает Саттон, а Байрон пошёл беситься по новой. Он хотел карьеру мага, это было его мечтой, единственным страстным желанием. Я её зарубил.
– Случайно? Или у тебя голова болела?
– Нет, храмовый мальчик, – ровно произнёс Николас. – Я сделал это намеренно. Полностью здоровым и осознавая, что я делаю. Ещё вопросы?
В ванной повисла тишина, разбавляемая только бульканьем застоявшейся воды. Николас говорил очень холодно, без прикрас, но что-то не сходилось.
– Что сделал Байрон?
– Почему ты думаешь, он что-то сделал?
Потому что иначе Николас не стал бы. Он мог не просчитывать последствия, поступать опрометчиво, и можно было попасть под отголосок его неразумных действий. Но подставлять кого-то ради веселья он бы не стал никогда.
– Что, думаешь, поступлю ли я так с тобой? – усмехнулся Николас. – Где-нибудь на зачёте по зачарованию, когда будешь полагаться на меня.
– Нет, – спокойно сказал Айден. – Я знаю, что ты этого не сделаешь.
Возможно, Байрон потому и беситься начал именно сейчас. Дело не в усиленной ритуалистике. Дело в том, что Байрон до сих пор плохо владел магией, а связи с другими у него выходили из рук вон плохо, Айден видел на занятиях. Пока Николас был в том же положении, Байрона всё устраивало. Но стоило Николасу составить хорошую связь, да ещё с наследным принцем, Байрон начал беситься.
– Не знаю, что он сделал, – сказал Айден. – Но Байрон тот ещё псих. И почему ты вечно хочешь казаться хуже, чем ты есть?
Вопрос не предполагал ответа. По крайней мере, Айден на него не рассчитывал. Поэтому удивился, когда услышал тихое:
– Зато так я никого не разочарую.
![](i_005.jpg)
12. Сырая земля и застарелая кровь
![](i_002.jpg)
Весь поэтический кружок быстро согласился с мнением, что отравленная книга – дело рук Байрона.
Никто даже не удивился. Кроме Айдена:
– То есть у вас это нормально, да? Каждый день происходит?
– Разумеется, нет, – чопорно ответила Лорена. – Но у Николаса с Байроном вечно что-то такое, весь курс следит. Хотя обычно Байрон схлёстывается напоказ.
– Не всегда, – сухо сказал Николас, но пояснять не стал.
Да никто и не спрашивал. Как понял Айден, они не были в курсе, с чего именно пошла вражда, считали, недопонимание со времён лицея. Не придавали значения.
Только Лидию, кажется, всерьёз разозлила книга. Она подскочила и ходила перед гаснущим камином из стороны в сторону, бушуя:
– Но травить! Такого ещё не было.
– Слишком громко сказано, – возразил Николас устало. Глаза у него оставались покрасневшим, он ещё иногда кашлял. – Байрон хотел подгадить, а не тяжело навредить.
– Отравленных книг в Академии никогда не было. Как ты понял, Айден?
– Во дворце были. Не при мне, но я слышал много раз.
И даже боялся в детстве, что какие-то библиотечные книги, которые он читает, будут отравлены смертельным ядом, от которого тело покроется волдырями, кожа слезет, и он умрёт. В муках.
– Вот! – Лидия подняла палец вверх. – Во дворце за такое карают.
– Во дворце отравляют насмерть, – резонно заметил Николас. – А у нас тут баловство.
– Ты недооцениваешь Байрона.
Здесь Айден не мог не согласиться. Байрон тонко улыбался, но от него веяло холодом, как и от его магии. Во время фехтования Айден видел, как Байрон наступал. Дали б волю, он бы убил Николаса, а потом ещё и сумел бы доказать, что всё это случайность.
Во дворце род Уэлтеров уважали: лорд был одним из советников императора, входил в Совет и обладал значительным весом. Один сын занимал высокую должность в Управлении дознавателей, второй помогал отцу, дочь вроде бы тоже удачно вышла замуж и активно участвовала в дворцовой жизни.
Байрон был самым младшим. От него, как от любого Уэлтера, ожидали многого, но стараться ему не приходилось, его будущее и так устроено и предопределено. Похоже, что изначально его пророчили в маги: что ж, было бы полезным приобретением для семьи. Но даже без этого для Байрона наверняка подготовлено уже с пяток должностей при дворе, только б Академию закончил.
Конечно, он не собирался вредить всерьёз, но вполне мог, если бы представилась возможность.
Как на спарринге по фехтованию. «Ах, простите, увлёкся, не думал, что выйдет такой сильный удар!» Или если бы Николас задыхался, потому что никто не понял бы, что книгу стоит выкинуть. «Какая жалость, ума не приложу, на что у него может быть аллергия?»
Что-то из этого Айден озвучил вслух, потому что Лидия пожала плечами:
– Байрон слабак. Но пытается лишний раз в спарринге показать своё превосходство, добежать или проехать быстрее, напакостить… ничего продуманного или действительно угрожающего.
– Книга – это продуманно и угрожающе.
– Не драматизируй.
Посиделки медленно сходили на нет. Лорена прятала зевки в кулаке, Роуэн задремал рядом с Кристианом, и Николас заявил, что пора расходиться.
– Проводишь девушек, – сказал он Айдену, когда они проверяли затухший камин. – А я прослежу, чтобы эти двое добрались до своей комнаты. Ты же хотел поговорить с Лидией?
Айден и сам не помнил, когда рассказал об этом Николасу. И почему он вообще ему всё рассказывал, что касалось поисков убийц Конрада? Хотя это единственное, что сейчас в принципе интересовало Айдена. Помимо учёбы. Хотя на учёбу ему было в целом плевать.
И почему сам не вспомнил, что хотел поговорить? Его слишком увлекли кладбища и истории о проклятых поэтах. На какое-то время призрак Конрада отступил, давая дорогу оживающим духам Академии.
Это нравилось Айдену. Отделяло от прошлого, в котором остался храм и мёртвый брат, позволяло стать кем-то новым, кем ему всегда хотелось быть. Но с другой стороны – ему нужно понять, что произошло с Конрадом. Выяснить. Айден не может взять и забыть.
Хотелось спать, мысли путались. Вместе с Лидией и Лореной Айден шёл пустыми коридорами Академии, стараясь не слишком шуметь. Возможно, кто-то видел их силуэты мельком, и после таких вот встреч и рождались истории о неупокоенных душах. О том, как ночами в коридорах Академии можно увидеть скользящие тени на фоне окон и главное, не дать им посмотреть на себя, ведь иначе они выпьют твою жизнь.
Хотя последнее, чего хотел Айден, – это пить. Скорее уж спать.
Никаких привидений им так и не встретилось, и Айден тихонько спросил после очередного поворота:
– Лидия, ты ведь знала Конрада, правда?
Лорена молчала, отвернувшись и не пытаясь влезть в разговор. Лидия опустила голову, рассматривая ковёр, по которому они шагали в свете тусклых зачарованных ламп коридора.
– Он был хорошим, – наконец, негромко сказала она. – Умел слушать и не пытался навязывать своё мнение. Мы хотели пойти на бал. Хотя никогда не были «вместе», если ты об этом.
– Но могли быть, – вставила Лорена. – Он явно был заинтересован.
– Не уверена, – ответила Лидия. – Его тогда волновали не девушки, а что-то другое.
– Что? – спросил Айден.
– Он не говорил. Мы не настолько хорошо знали друг друга. Не были близки. И мне показалось, он очень закрытый человек. Похож на тебя.
– Он говорил что-нибудь странное?
– Много времени просиживал в библиотеке. А ещё ходил на ведьминские вечеринки. Мне показалось странным, потому что он был совсем не таким.
– Ведьминские вечеринки? Это ещё что такое?
– Море алкоголя, ведьмины шляпки… я не знаю, что делал там Конрад. Не бывала сама.
Возможно, усиливал ведьмиными шляпками действие алкоголя. Или с кем-то встречался. Даже если Айден не поймёт, что там делал Конрад, сможет поговорить с кем-то из его знакомых. Например, с тем парнем с курса брата, который утверждал, что их круг магии нарушил заговор Общества привратников.
Слишком многое вело к ним.
Айден почти не сомневался, что Конрад увидел или узнал то, что ему не полагалось. Осталось только выяснить, кто же из студентов считал себя выше богов и людей в этом Обществе привратников.
Остановившись перед комнатой Лидии, они ещё некоторое время поговорили. И об отвлечённых делах, и о занятиях, и о Конраде. Лидия плохо его знала, но с такой стороны, о которой не подозревал Айден. Оказалось, его брат галантно вёл себя с девушками. И хотя сама Лидия в это не верила, Айдену показалось, что Конрад и правда был в ней заинтересован. Аккуратен, но заинтересован. Возможно, если бы не погиб, то в этом году гулял с Лидией.
Распрощавшись, она скрылась за своей дверью, Айден вместе с Лореной направились к её комнате в конце коридора. Зачарованные лампы ночью горели тускло, но горели, разгоняя уж слишком густые тени. Ковёр скрадывал шаги.
Комната Лорены оказалась в конце, прямо у окна, за которым продолжал шелестеть дождь. Погода быстро испортилась, и ощутимо дуло, так что Айден старался не дрожать, пока они шли к комнате Лорены.
– С кем ты живешь?
На самом деле Айдену не было интересно, но надо же поддерживать разговор.
– Сейчас одна.
– Я сначала думал, вы соседки с Лидией.
– Нет. Наша энергия сочетается, и мы не лезем в жизнь друг друга. Отличный вариант.
– У вас сильная связь?
Лорена покачала головой:
– Нет, и в этом тоже наш плюс. Ни я, ни Лидия не особо хотим пускать кого-то.
– Я думал, если энергия хорошо сочетается, прочная связь выстраивается сама собой, – удивился Айден.
– Не обязательно. Эту связь нужно желать. Причём с обеих сторон.
– Нет же.
Айден прикусил язык, а Лорена глянула с любопытством:
– Порой неосознанно.
Она остановилась перед дверью. Рядом висел портрет в овальной рамке, а глаза Айдена уже слипались, он устал и хотел спать. Плескавшийся в желудке алкоголь делал голову тяжелее.
– Вы не похожи на тех, кто случайно работает в связке, – сказал Айден. – Я знаю, в этот кружок Лидию привёл Николас, но она позвала тебя.
– Ей скучно ходить одной.
– Ерунда!
Потоптавшись перед дверью, Лорена уже хотела было зайти и распрощаться, но остановилась буквально с ладонью на дверной ручке.
– Как вы стали общаться? – спросил Айден. – Почему решили работать в паре на ритуалистике?
Помолчав, Лорена раздумывала, стоит ли отвечать, но потом решилась.
– В лицее я не была особо общительной. А на одном уроке начала с жаром рассказывать, как полезно препарировать трупы ради науки. На меня смотрели как на безумную! А после подошла Лидия и сказала, что я права, наука должна двигать нас вперёд. С тех пор мы и стали тем, что для каждой из нас ближе всего к понятию подруги.
– Лидия понимает пользу изучения анатомии?
– Лидия многое понимает. Станешь императором, возьми её в советники.
– Не принято, чтобы это были женщины.
– Но не запрещено. Надо же хоть какому-то императору начать.
Попрощавшись, Лорена скользнула в свою комнату, Айден же направился через галереи в мужской корпус. К счастью, никого не встретил, а дверь комнаты оказалась не заперта, значит, Николас уже внутри.
В гостиной было темно, в спальне горела лампа, а Николас улёгся на постель прямо в одежде, уткнувшись лицом в подушку.
– Ты же не собираешься так спать? – возмутился Айден.
– Конечно, нет. Собираюсь залезть под одеяло.
Если висевший на спинке кровати пиджак Айден ещё мог понять, то спать в одежде – это для него было какой-то дикостью. Дурными манерами, которые в храме не позволяли себе даже простолюдины. Он начал бесцеремонно спихивать Николаса с постели, а тот возмущался в ответ.
– Спи хоть в сарае с коровами, но не когда ты мой сосед! – отрезал Айден.
Николас попытался встать сам, но вместо этого навернулся вниз. Тут же усевшись на полу:
– А что, у вас в храме были коровы?
– И курицы. Мы им шеи сворачивали, прежде чем зажаривали.
– Опасный храмовый мальчик!
Под смех Николаса Айден с гордым и непоколебимым видом удалился в ванную, чтобы привести себя в порядок и переодеться в льняные штаны и рубаху. Из-за погоды в них было прохладно, так что раскрыв дверь, Айден заторопился к кровати. Стены Академии были крепкими, но через щели в камне пробивался ветер, с которым не так хорошо, как хотелось бы, справлялась горячая вода в трубах.
Судя по валявшейся на полу рубашке, Николас быстренько переоделся и скорее юркнул под одеяло. Он свернулся под ним в клубок, только макушка торчала. За окном завыл ветер, и Айден вздрогнул от холода.
– Чего ты одеяло не взял? – спросил Айден.
Он сам подготовил себе тёплое ещё вчера, у Николаса оставалось тонкое летнее, под которым он никак не мог согреться.
– Спать хочу, – ответил Николас. – Завтра возьму.
Голос его действительно звучал очень сонно. Понятно, почему он хотел ложиться прямо в одежде.
– Николас, я хочу, чтобы ты отвёл меня на ведьминскую вечеринку.
– Ммм?
– Ты точно знаешь, когда будет следующая. Конрад на них ходил перед смертью. И есть один парень с его курса, он говорил об Обществе привратников.
– Нечего тебе там делать.
– Хочу всего лишь посмотреть, что это, и задать пару вопросов.
Николас молчал, и Айден решил было, что он уснул, когда Николас вздохнул:
– Ладно, узнаю, когда и где следующая. Даже с тобой схожу.
Помявшись, Айден накинул пиджак и почти трусцой выскочил из комнат. В коридоре стояла тишина, шкаф с тёплыми одеялами высился в конце, рядом с большой корзиной для грязного постельного белья. Слуги забирали его оттуда для стирки. Имелись корзинки и ячейки и у каждой комнаты, для одежды.
Взяв тёплое одеяло для Николаса, Айден закрыл створки и обернулся – наткнувшись взглядом на полупрозрачный силуэт. Тот же мужчина в старомодном сюртуке. При свете тусклых зачарованных ламп были видны морщинки вокруг его глаз и седые волосы, ниспадавшие ниже ушей, а сквозь них коридор. Глаза казались кристально-голубыми, и невозможно было понять, это насмешливый взгляд или грустный.
После рассказов об Обществе привратников и разрытых могилах Айден был готов поверить во что угодно. Поэтому тихо спросил:
– Чего ты хочешь?
Снаружи грянул гром, молния через окно осветила коридор, заставляя моргнуть. Призрак исчез. Айден даже не был уверен, правда ли он что-то видел или уже засыпал. Или сходил с ума, как тот друг-художник Раттер-Кристи.
Вернувшись в комнату, Айден запер дверь. Прошёл в спальню, где торопливо кинул расправленное одеяло на Николаса. Тот дышал размеренно, наверняка уже уснул.
– Ты веришь в привидения? – пробормотал Айден.
Но и на этот раз Николас его дожидался, потому что ответил сонно, но ответил:
– Нет. Спасибо за одеяло.
Айден погасил лампу, улёгся, вздрогнув от холода кровати. Тогда Николас и добавил:
– Я верю в себя. Ну и ещё немножко в тебя.
Следующая вечеринка оказалась не скоро. Почти перед Праздником рябины и отъездом Николаса домой.
– Отлично! – заявил он. – Напьюсь, чтобы эта поездка была не такой тоскливой.
– Там ещё пара дней между.
– Придётся напиться посильнее.
Поначалу Айден расстроился, что ждать надо неделями, но считать дни ему не пришлось. Занятия в Академии становились интенсивнее, а отвлекаться на мысли о мести не приходилось, ведь была чёткая веха плана.
Уитлок гонял вокруг Академии, даже когда дождь превратил тропинки в раскисшее месиво. На одном крутом повороте Байрон поскользнулся и смачно упал, подняв тучу коричневых брызг. Он был в бешенстве, когда поднялся, и с раздражением глянул на Николаса, хотя Николас неторопливо бежал в конце строя, очень далеко от Байрона. Остаток кругов Байрону пришлось наматывать грязным, и Айден не мог сдерживать ехидное удовлетворение.
В фехтовании Айден начал находить удовольствие. Он был неплохо физически подготовлен, ему нравилось чувствовать своё тело и управлять им. С тренировками оно становилось более гибким, а сабля лежала в руке всё удобнее.
Спаррингов Айден по-прежнему старался избегать, но Уитлок был другого мнения, так что пришлось попробовать – но поставили его с Теодором Дрейком, который и сам не очень хорошо умел фехтовать. Айден даже победил, и в следующий раз против него выставили Райли Мюррея. Пришлось попотеть, но бой прошёл на равных.
Николас фехтовал отлично, а с Байроном больше не схлёстывался.
Всевозможные уроки истории проходили скучно, на философии устраивали бурные обсуждения, политика нравилась Айдену, и он хорошо в ней ориентировался, на стратегии показывал себя Николас. Точные науки плохо давались всем, а задания по кальтонскому языку заставляли долгими вечерами сидеть за книгами, сгорбившись за столом.
Этого терпеть не мог Николас, ему становилось скучно заниматься, он откладывал до последнего, а потом до глубокой ночи выполнял задания. Правда, никогда не просил Айдена дать списать или помочь. Николас мог тянуть, но делать предпочитал сам, ему нравилось, когда он справлялся. Тогда его лицо расцветало улыбкой, а его самого буквально распирало от гордости.
Вообще-то Айден мог это понять, потому что и сам испытывал нечто подобное, когда увидел, что ничуть не отстаёт от других студентов. Летние занятия отлично его подготовили, можно было выдохнуть.
Больше всего Айдену нравились занятия искусством, как и Николасу. Они оба с удовольствием выполняли задания по литературе, хотя больше своих стихов Николас не показывал. Айден видел, как он то и дело сидел на диване с блокнотом или устраивался на широком подоконнике, подоткнув щели окон одеялом. А бесконечные листы с набросками оказывались раскиданными по всем комнатам. Айден их складывал на стол Николаса, но деликатно не читал.
Рисовать не умели оба, но атмосфера художественной мастерской Айдену нравилась. Ароматы краски, менее формальная обстановка. Тут блистала Лорена.
Прошли занятия по астрономии и этике, и Айден в полной мере осознал возмущение некоторых аристократов большой нагрузкой Обсидиановой академии. Когда-то предметы следовали блоками, но теперь их ставили все сразу, тонким слоем размазывая по всему учебному году или полугодию.
На алхимии пока преподавали только теоретические знания, и у Айдена руки чесались скорее приступить к практике. Это то, чем ему всегда нравилось заниматься в храме.
На ритуалистике тоже пошло много теории. Саттон проверил их, а после велел тренироваться по мере сил. Конечно же, Айдена это пугало. Но уверенность Николаса успокаивала. Тот ничуть не волновался, что у них может что-то не выйти.
– А если даже и так, – заявлял Николас, – попробуем снова.
Сначала Айден думал, это преувеличение. Но вскоре понял, что Николас сказал ровно то, что имел в виду.
Они тренировали магию: отодвигали в гостиной диваны, садились друг напротив друга и смешивали энергию. Зачаровали пару пуговиц и случайно сломали ножку стола, так что пришлось пытаться склеить его каким-то новомодным клеем, который нашёлся у Лорены и вонял, как сваренный из гниющих потрохов.
Стол пострадал, когда тени Айдена внезапно поднялись и сбили настройку Николаса, так что заряд магии отправился не в пуговицу.
Но когда комнату проветрили после клея, Николас спокойно сказал:
– Ещё раз.
И они тренировались до самого вечера под неустанное «ещё раз», пока Айден буквально не взмолился о пощаде, взмокший от усердия и пытающийся подавить приступы тошноты. С каждым разом становилось всё проще и легче. Постоянные тренировки позволяли Айдену лучше осязать не только магию Николаса, но и собственную. И она больше не «отставала» от тела.
Хотя колдовать один Айден по-прежнему не решался. Когда он вызывал тени, они взметались резко, хаотично. Даже в связке далеко не всегда получалось направлять в зачарование.
Но их с Николасом энергии отлично сочетались. А после практики вилась связь – скорее отблесками, только ярких эмоций, но всё равно довольно необычно.
Видимо, это действительно была идеальная связка: их энергии отлично сочетались друг с другом и дополняли, поэтому колдовать выходило легко. Для Айдена это был наилучший вариант.
– Я по-прежнему считаю, что ваша императорская система – чушь собачья, – заявил Николас, когда они пошли в купальни после того самого напряжённого вечера тренировок (и сломанного стола). – Твоя сила похожа на парус, в который дуют ветры со всех четырёх сторон. В храме утихомирили их. Но я вообще думаю, что это сделал возраст, а храм попросту позволял сдерживать, пока не повзрослеешь. Но теперь ты можешь управлять своей магией и вызывать любой из этих ветров по желанию. Надо только подучиться. И не развалить оставшиеся ножки стола, а то новый здесь без кучи бумажек не выдадут.
Поэтических собраний больше не проходило. Их курс учился, а Кристиана с Роуэном нагрузили в лицее – по крайней мере, так каждый раз отмахивался брат, когда Айден пытался с ним поговорить.
Роуэн отвечал ещё более отстранённо, чем летом, не желая разговаривать. Когда Айден предложил пойти в храм, где он мог бы провести короткий поминальный ритуал по Конраду, Роуэн резко отказался, собрал книги и ушёл из библиотеки, где они встретились.
Айден приходил непосредственно в комнату Роуэна и Кристиана, но с тем же успехом. Роуэн показывал рисунки, обсуждал общие вопросы, но закрывался или отвечал односложно, стоило спросить что-то более личное. Айден терялся и не знал, как пробиться.
Внимание! Это не конец книги.
Если начало книги вам понравилось, то полную версию можно приобрести у нашего партнёра - распространителя легального контента. Поддержите автора!Правообладателям!
Данное произведение размещено по согласованию с ООО "ЛитРес" (20% исходного текста). Если размещение книги нарушает чьи-либо права, то сообщите об этом.Читателям!
Оплатили, но не знаете что делать дальше?