Текст книги "Исчезающая земля"

Декабрь

Ксюша с юных лет видела, как танцуют народные танцы. Она выросла в Эссо[5]5
  Эссо – село в 570 километрах к северо-западу от Петропавловска. Прим. пер.


[Закрыть], где творческие коллективы давали концерты на каждый местный праздник. Однако сама она захотела заниматься ими, как только в Петропавловск переехала ее двоюродная сестра Алиса. Тут-то Ксюшу и потянуло танцевать. Алиса поступила в тот же университет, в котором Ксюша училась на четвертом курсе. Их матери решили, что девочкам лучше жить вместе: так спокойнее. Сестры сняли квартиру у подножия сопки и перевезли вещи: Ксюшин чемодан чистый, она только что из общежития, а Алисин покрыт слоем пыли после десятичасовой дороги из села.

Состояние чемоданов – не единственное, чем сестры отличались друг от друга. Алисе только исполнилось семнадцать; милое личико, волосы, выкрашенные в черный и ярко-рыжий. Она поступила на филфак, а Ксюша изучала банковское дело. За первую неделю занятий Алиса завела больше знакомств и узнала больше сплетен, чем Ксюша за три года. Иногда Алиса возвращалась домой поздно. Пару раз, не обращая никакого внимания на плакаты с фотографиями пропавших сестер, расклеенные по городу в августе, она и вовсе не приходила ночевать.

– Мне это не нравится, – как-то сказал Руслан.

Он все еще жил дома, в Эссо. За время Ксюшиной учебы они выработали свою систему общения. Возлюбленные созванивались по утрам и вечерам, а в конце каждого месяца парень приезжал навестить девушку в Петропавловск. Они придерживались этого распорядка ради гармонии в отношениях, а еще чтобы следить за Ксюшей: с тех пор, как она переехала в столицу, Руслан не уставал напоминать ей, как быстро можно поддаться соблазнам и пойти по наклонной. Когда слухи об исчезновении сестер Голосовских дошли до Эссо, Руслан стал еще чаще предостерегать любимую. Узнав о том, какую жизнь ведет Алиса, он только сильнее забеспокоился.

– Ты ее знаешь, ей можно доверять, – ответила Ксюша. Она была дома и говорила по телефону в пижаме – серые штаны и темно-синяя кофта; наступило утро, но солнце еще не светило в окно. Этот разговор состоялся в начале сентября. Осенний семестр только начался, а Руслан уже ждал подвоха.

– Алиса всегда была немного разбитной. Может, в городе ей совсем сорвало башню, – предположил он.

– Ничего ей не сорвало. Просто она очень общительная.

– Ее нет дома?

Ксюша не ответила.

– А ты где? – спросил Руслан.

– Дома. Я же тебе сказала. – Парень шумно дышал в трубку. Ксюша подошла к микроволновке, поставила таймер на одну секунду, нажала на пуск, сработал сигнал. – Слышишь?

– Хорошо. – Микроволновка, телевизор или гитара – эти звуки его успокаивали. Когда Ксюша жила в общежитии, Руслан слышал голос ее соседки и понимал, что его девушка в комнате. В начале учебного года, только заехав в новую квартиру, Ксюша привлекла Алису к телефонному разговору с Русланом, но тот не доверял ей. «Вы там тусите?» – допытывался он. Вот почему Ксюша придумала новые способы доказать ему, что она дома.

В середине сентября Алиса записалась на танцы в университетский коллектив. Сходила на одно занятие, ей понравилось, и она решила, что Ксюше тоже нужно присоединиться к ансамблю. Группа была маленькая, не то что профессиональные коллективы, которые путешествуют по стране, дают концерты и показывают камчатские танцы перед полными залами. Просто группа студентов, которые занимаются общим делом в свободное время.

– Нам надо танцевать, – настаивала Алиса. – Будем больше времени проводить вместе, отдадим дань уважения корням, ты будешь чаще выходить из дома.

– Я не умею, – ответила Ксюша. Сестры сидели на кухне и ждали, пока сварится суп. В комнате пахло капустой, щавелем, соленым маслом и куриным бульоном.

– Неправда. Хорошо, допустим, не умеешь, но это неважно. Будешь красиво стоять в центре круга. – Алиса взяла Ксюшино лицо в свои ладони. – Посмотри на себя, Ксения! Ты будущая звезда!

Сестра отпрянула.

– Ты все шутишь. – Ксюша очень похожа на бабушку, этническую эвенку. Высокие скулы, раскосые глаза с нависшими веками, еле заметные брови, вздернутый нос. Она понимала, что с таким лицом звездами не становятся, да и бедра у нее слишком широкие.

– Не шучу. – Ксюша покачала головой, Алиса тоже, а потом стала водить руками в такт движениям головы.

– Даже не знаю… Мне что-то не хочется, – ответила Ксюша и невольно улыбнулась.

– Не знаешь или не хочешь? – Алиса отстранилась, ее тонкие пальцы походили на испуганных рыбок.

– Мне такие вещи не даются.

– Мне тоже! – Лукавит. В детстве Алиса танцевала в сельском коллективе, она помнила основные движения. Однако сестра никогда не отказывалась от своих слов и если сказала, что у нее не получается, то назад сказанное не возьмет.

В ответ Ксюша лишь скорчила рожицу и попросила сестру перестать дурачиться, хотя Ксюше нравились ее проделки, упрямое тело и тонкие быстрые руки.

– В группе одни студенты. Ничего особенного. Соглашайся! Попробуй хотя бы!

Ксюша взяла половник и кивнула, вторя Алисиным движениям. Она учится четвертый год: каждый день ходит на занятия по управлению или статистике, днем пишет курсовые, в конце каждого семестра сдает устные экзамены – обязательно на высший балл, чтобы сохранить стипендию. Как она развлекается? Летом и зимой на каникулы ездит в Эссо, один раз в месяц на выходные к ней приезжает Руслан. Почему бы не попробовать что-нибудь новенькое? Однако она сказала:

– Я не пойду.

– Ты кивнула, я видела! Пойдешь!

С Алисой Ксюша стала другой. И не приглашение изменило ее, а радость, сквозившая во всех действиях и словах сестры.

– Мне Руслан не разрешит. – Ксюша сопротивлялась до последнего. Уголки Алисиных губ поползли вверх, и она поняла: отмазка не сработала.

Он ее первая и единственная любовь. По ночам перед сном Ксюша перебирала в памяти все, что ей нравится в Руслане. Голос с хрипотцой, округлые мышцы, дорожка волос под пупком, разрез глаз. Руслан старше на семь лет; он часто ходил к ним в гости, играл с ее старшим братом Чегой в видеоигры, а Ксюша садилась позади него и любовалась его спиной. Ласкала взглядом загорелую кожу на шее над мешковатой футболкой. Ксюша хотела поскорее стать взрослой, чтобы поцеловать Руслана, а когда повзрослела и поцеловала, все мечты влюбленной девушки сбылись.

В пятницу Руслан приехал в гости, и они улеглись на диване в обнимку. Вечером вернулась Алиса, развязала шнурки и прошла мимо ребят в свою комнату. Она оставила дверь приоткрытой, пока переодевалась в домашнюю одежду.

– Ксюша рассказала тебе про танцы? – спросила она из комнаты.

Руслан посмотрел на свою девушку, поджав губы в ожидании плохих новостей.

Появилась Алиса, одетая в легинсы, и объяснила, перекрикивая шум телевизора:

– В институтский ансамбль набирают девушек. Правда, Ксюша бы классно там смотрелась?

– Она не умеет танцевать, – ответил Руслан.

– Научится. Главное – прийти. Никакие выдающиеся способности не нужны. Туда берут всех.

Руслан усмехнулся:

– Что-то не припомню, чтобы в институте был ансамбль. – Он учился там пару лет, тогда они с Чегой еще играли в видеоигры, а Ксюша ходила в школу. Хотя Руслан бросил институт, так и не получив диплом, ему удалось найти приличную работу в коммунальной службе Эссо: парень чинил канализацию, менял сгнившие деревянные перекрытия на мостах над местными речками. Теперь ее родители любили его больше прежнего.

– Ансамбль существует уже давно, но туда русских не берут, – ответила Алиса. – Может, поэтому ты о нем не слышал.

– Алиса! – одернула ее Ксюша.

– Все нормально.

– Вот, значит, какой это ансамбль, – сказал Руслан. – Шкуры и бубны. – Он обнял Ксюшу за плечи, а потом встал. – Думаешь, меня не возьмут?

– Придется хорошенько загореть, – ответила Алиса.

Парень сел на корточки и вытянул руки:

– Даже если покажу, что умею? Хэй! – Он сделал выпад вперед, изображая танцы, которые видел в детстве. Руслан сжимал один кулак – в нем полагалось держать за веревки круглый бубен – и размахивал другой рукой, будто бил в этот бубен колотушкой.

Алиса выпрыгнула ему навстречу, вскинув руки вверх. Она стала пританцовывать: двигала головой в одну сторону, а плечами в другую, распространяя это движение на все тело; покачивала бедрами, соединив колени, пружинила, вставала на полупальцы и делала изящные развороты. Алиса сопровождала танец возгласами, Руслан топал и напевал какую-то бессмыслицу, изображая звуки эвенского языка, а Ксюша смеялась: ведь они хотели ее рассмешить, хотя танец заставил ее задуматься. Cильный и гибкий Руслан с брутальной щетиной на лице, а перед ним Алиса двигается в такт его танцу. Гармоничная пара.

Ксюша взяла сестру за локоть. Остановила ее, не подавая вида, что хочет прекратить их веселье, и спросила:

– Там все так танцуют?

– Вроде того, – ответила Алиса и плюхнулась на диван рядом с Ксюшей. – Приходи, и увидишь. – Она посмотрела на Руслана. – Если, конечно, твой парень разрешит.

Руслан выпрямился.

– В смысле?

– Я подумала, вдруг ты ее не отпустишь. – Ксюша во все глаза смотрела на сестру, но та не сводила глаз с Руслана.

– Я что, по-твоему, деспот? – ответил он Алисе. – Ксюш, ты хочешь танцевать в ансамбле?

Она оцепенела, разволновалась, постаралась унять смущение под его взглядом.

– Даже не знаю. Я подумала, ты… Подумала, танцы помогут мне не терять связь. Почаще вспоминать о доме.

– Тебе нужно дополнительное напоминание о доме? – удивился Руслан. – Офигеть! Иди, танцуй. Я тебе отец, что ли? Я тебе хоть раз говорил, что делать в свободное время?

Ансамбль репетировал по понедельникам, средам и пятницам. После первой тренировки Ксюша сказала Руслану, что все прошло нормально. Немного неловко. Алиса заставила всех участников пожать сестре руку. Некоторые ребята учились в бывшем педагогическом, как Ксюша с Алисой, кое-кто пришел из технического – их кампус стоял на сопке – а еще на тренировки ходил один десятиклассник.

– Сколько там парней? – спросил Руслан.

Ксюша не знала, как лучше ответить, поэтому сказала:

– Примерно пятьдесят на пятьдесят.

Все местные: эвены, коряки, ительмены, чукчи. Черноволосые, кареглазые.

– Смотри в оба, – предостерег Руслан. – Кому не захочется познакомиться поближе с моей королевой тундры?

Из русских только ему дозволялось так ее дразнить – они ведь росли вместе. Когда Ксюше было столько же лет, сколько сейчас Алисе, и она только переехала в Петропавловск, над ней подтрунивали. «Ты откуда?» – спросил одногруппник. Ксюша ответила, что из Эссо, но кто-то тихонько добавил: «Из стада оленей». Все засмеялись.

Ксюша чуть не сгорела со стыда, но промолчала, приложила пальцы к щекам, прижала их покрепче – холодные круги на горячей коже.

Она окончила школу с золотой медалью, получила вузовскую стипендию, и все равно над ней потешаются. Все из-за голоса. По прыгающей интонации понимают, что она с севера. Ее выдают кожа, волосы, разрез глаз. Городские сразу узнают в ней эвенку и разговаривают так, будто она какое-то стадное животное. Дома Ксюшу и ее брата знали не как будущих банкира и фотографа, а как детей оленеводов. Ее семья, как и многие другие, поставляла в Эссо оленину и шкуры. Отец и дед круглый год жили в тундре, а мать с детьми оставались в Эссо до конца учебного года. Потом семья воссоединялась в глуши. Школьницей Ксюша не провела дома ни одни летние каникулы: ее все время выдергивали в тундру работать на пустых пастбищах, а русские дети тем временем играли в футбол на улице, прятались под крышами от дождя. Летом Эссо было прекрасно: односельчане перекрашивали дома в яркие цвета, на огородах и в теплицах поспевали овощи и фрукты, текли полноводные реки, а горы вокруг села покрывала густая зелень. Ксюша впервые увидела эту красоту только в семнадцать. До тех пор летние каникулы подчинялись строгим правилам животноводства: километры пути верхом, боль в ногах, спина ноет, под одежду забираются комары и мошки, на коже пятна ее собственной крови; она наскоро купается в ледяной воде, Чега дразнит сестру, мать сердится, дед их отчитывает, мужчины спорят о том, сколько денег должны были заработать за забой в прошлом году и какие долги нужно выплатить в этом. А Ксюше хотелось почитать книжку, послушать музыку, посмотреть какую-нибудь передачу по телевизору – что угодно, только бы не видеть однообразный пейзаж, траву, холмы, кусты, оленьи рога и горизонт, не чувствовать сильный металлический привкус оленины, которую ели на завтрак, обед и ужин целыми днями, неделями и месяцами до возвращения домой.

Грязь. Дурманящая вонь лагеря оленеводов. Дым, мясо, гниль. Этот запах преследует Ксюшу даже здесь, в городе.

Хорошо, что у нее есть Руслан. Остальное неважно. Целыми днями она ждет от него сообщений; когда пары отменяют, Ксюша не проводит время с одногруппниками – она с нетерпением ждет двухчасовых телефонных разговоров и засыпает, думая о нем. Ее внешность, голос, запах – Руслану все это знакомо. Никто не полюбит ее так, как он.

Руководитель ансамбля, Маргарита Анатольевна, была невысокой корячкой; она собирала волосы на макушке и подвязывала их платком. Хореограф преподавала этнические танцы и делала ребятам замечания так, как будто все они жили в племенах и прекрасно знакомы с местным бытом. Как-то раз она раздала парням кожаные ремни – реквизит для танца оленеводов. Приседаем и размахиваем ремнями в воздухе. Маргарита Анатольевна, перекрикивая музыку, требовала: «Выше! Кто так метает чаут[6]6
  Чаут (маут) – оленеводческое лассо, аркан. Прим. ред.


[Закрыть]?» В тундре Ксюшин отец, дядья и дед заходили в водоворот из сотни рогатых животных, набрасывали чаут на рога и валили оленей на землю. Но среди ребят в ансамбле были и те, кто никогда в жизни не держал чаут в руках. Кожаные ремни повисали у них в ладонях. «Городские», – усмехнулся бы отец, увидев их.

Но в ансамбле танцевали не только городские ребята. Алиса приехала из Эссо, еще две девочки – из соседних сел. Аспирант Чандер приехал из Паланы, поселка далеко на севере, почти на берегу Охотского моря, – Ксюшин брат познакомился там со своей девушкой, когда работал на рыболовной базе. Парень из технического университета родом из села Ачайваям. Выражение его плоского лица все время было угрюмым, он почти не разговаривал, так что Ксюша не могла как следует оценить его акцент.

По поводу участия в ансамбле она испытывала смешанные чувства: это было увлекательно и ужасно одновременно. Как весело впервые с тех пор, как она переехала в Петропавловск, рассказать Руслану о чем-то, кроме занятий, пусть даже о школьнике и куче фальшивых чаутов. На тренировках Ксюша стояла позади Алисы, чтобы повторять за ней движения. Ноги вместе. Мыски на полу. Пятки приподняты. Колени согнуты. Фонограмма с записью бубна и варгана звучала громче, чем нужно, Маргарита Анатольевна покрикивала в такт. Ксюша, одетая в вязаный свитер и джинсы, переставала думать о своем. Она слушала собственное тело: дыхание, ощущения в мышцах, пульсацию крови. Перед ней ритмично подпрыгивала Алисина копна волос, солнечные пряди.

Из-за нового хобби в ее жизни произошли и другие изменения. Тренировки нарушили некогда монотонный распорядок, все усложнилось. Маргарита Анатольевна запрещала отвлекаться во время занятий, поэтому телефон приходилось оставлять в сумке на все время репетиции. Первые пару недель после занятий Ксюша получала сразу несколько уведомлений. Сообщения от Руслана: «Чем занимаешься? Срочно. Если не ответишь…»

Как же трудно пропускать его сообщения, не писать ему, не думать о нем, как только начинает играть музыка, а потом, когда фонограмма выключается, снова впускать его в свои мысли. Трудно запомнить движения – Маргарита Анатольевна показала девочкам непростой элемент: нужно упасть на колени, отклониться назад и так выгнуть спину, чтобы волосы коснулись ног. Парни отрабатывали синхронность, били в бубны, а хореограф покрикивала на них, чтобы работали четче. По вечерам дома Ксюша с Алисой ходили по комнате, тряся плечами и бедрами.

А еще очень трудно заводить друзей. Алиса, как всегда, справлялась с этим играючи, а Ксюша не могла припомнить, когда последний раз знакомилась с новыми людьми. Все самые дорогие и близкие знали ее с раннего детства.

И все же новые знакомые ей нравились. Пусть они многого не знают – одни ни разу в жизни близко не видели диких животных, другие, наоборот, впервые прокатились на городском автобусе, только поступив в университет, – все равно с товарищами по танцевальному кружку Ксюша чувствовала себя свободнее, чем с другими людьми, с которыми познакомилась за годы жизни в Петропавловске. Их она понимала, а остальных нет. Маргарита Анатольевна Ксюше тоже нравилась; она велела девочкам пищать, как голодные птенцы, когда те требуют у матери еду. Скажи эти слова кто-нибудь другой, Ксюша бы сочла просьбу нелепой, но руководительница кружка умела все подать логично. Танцы именовались на старомодный лад, названия были языческие, в них встречались имена богов и явлений природы, хореограф научила своих ребят двигаться как язычники. Вы должны превратиться в рыб, говорила она. Отведите руки назад. Выгните спину. Откройте рот, шире, еще шире, а теперь пейте морскую воду.

Когда разучивали парный танец, Ксюшу поставили с Чандером, парнем из Паланы. Среди мальчиков он был лучшим. Умный, пишет диссертацию о палеоазиатских языках, внимательно слушает замечания Маргариты Анатольевны. Когда Ксюша пришла на первую репетицию и Алиса представила ее ребятам, кое-кто из мальчишек стал с ней заигрывать, мол, у тебя в семье все женщины такие красивые? Чандер единственный спросил, откуда она, и сказал, что ей очень рады в коллективе.

Алису поставили с мальчиком из Ачайваяма. Странная пара получилась: он весь напряженный, молчаливый – и она, болтушка, которая учит сразу два языка: английский и немецкий. Иногда Алиса вставляла в комбинации кое-какие движения, которые помнила с детства, партнер это замечал, и они ругались – на один его упрек три ее слова. Она сказала, что терпеть его не может, хотя Ксюше показалось: врет. Ей наверняка льстило чье-то целомудренное и в то же время пристальное внимание.

Самой Ксюше не хотелось бы танцевать с таким партнером: глядит в упор, вечно всем недоволен. Другое дело Чандер. В одном танце был такой элемент: партнерша стоит, а партнер опускается перед ней на колено. Потом они наклоняются друг к другу, девушки проводят руками по воздуху, как бы привлекая к себе юношей. Играла музыка, Чандер выглядел так же невозмутимо, как в день их знакомства. Лицо не выражало никакого беспокойства: гладкий лоб, прямые брови, высоко поднятый подбородок. Они повторили комбинацию несколько раз, он встал с колен, отряхнул посеревшие от пыли штанины и сказал: «Уже намного лучше, Ксюша». Она тяжело дышала: танец ее утомил. Чандер прав, уже намного лучше.

– Как прошел твой день? – спросил Руслан.

Ксюша лежала под одеялом в темноте. Телефон зажат между плечом и щекой, руки на животе. Кровать двоюродной сестры пустая.

– Дурдом! Маргарита Анатольевна наорала на Алису, и Алиса, походу, сама еле сдержалась. Выглядела она дерзко.

О городских ужастиках Ксюше не хотелось говорить, чтобы не провоцировать Руслана: несколько недель назад в центре похитили двух школьниц, в университете на всех информационных досках висят их фотографии, по сопкам ходят поисковые отряды, а полицейские на улице провожают Ксюшу таким взглядом, будто она похититель. Пусть Руслан считает, что она в безопасности. Пусть родители и брат не волнуются. Она говорила с ними ровно. Лучше вообще не упоминать о том, что может заставить их нервничать. Вот почему рассказывала она только о занятиях и репетициях.

Репетиции начинались через полтора часа после окончания занятий. В перерыве Алиса с другими ребятами ходила в кафе, где они заказывали на всех кусок торта или чайник чая, но Ксюше это было не по карману. К тому же они с Русланом всегда предупреждали друг друга, если куда-то собирались. Пойди она в кафе с компанией, у него будет много вопросов. Вместо этого Ксюша обычно шла прямиком к репетиционному залу и делала домашнее задание в коридоре, пока Маргарита Анатольевна не открывала дверь.

Октябрь. Среда. Чандер тоже пришел пораньше. Ксюша заметила ноги в спортивных штанах над кромкой учебника и подняла глаза.

– Что читаешь? – спросил он.

– Ничего.

Он сел рядом и поставил сумку между ними. Потом протянул руку и взял книгу.

– Не ничего, – продолжал Чандер, поглядев на обложку, – а учебник по эконометрике.

Он вернул Ксюше книгу, достал блокнот и стал что-то записывать.

Семья Чандера занималась рыболовством. Они добывали котиковый мех, с весны по осень ловили лосось, заплывавший в местные реки, готовили юколу[7]7
  Юкола – сушено-вяленое мясо рыб или северного оленя. Прим. ред.


[Закрыть]. Он сказал, Анатольевна назвала бы их промысел традиционным.

Ксюша ни разу не ела юколу. Чандер прислонился головой к стене, облицованной плиткой. Они, как всегда, ждали в коридоре вдвоем.

– Когда в следующий раз поеду домой, обязательно привезу тебе попробовать, – сказал он.

У нее еще никогда не было такого друга. С Чандером Ксюша чувствовала себя уютно и легко; ни приятели, с которыми она росла, ни одноклассники или одногруппники не сравнятся с Чандером, он совсем другой.

На тренировках со всеми приветлив. Маргарита Анатольевна его уважает и если на других повышает голос, то на Чандера не кричит никогда. Кажется, он дружит только с Ксюшей. Когда хореограф включает музыку для танца погонщиков, он смотрит на Ксюшу и поднимает чаут; он знает: ее это бесит и одновременно веселит. Мы друзья, думала она в такие моменты. Удивительное дело! И как хорошо!

Ксюше не терпелось попробовать юколу. Она расспрашивала Чандера о его жизни в Палане: хочет ли он вернуться туда, приезжали ли его родственники в Петропавловск, знаком ли он с девушкой ее брата. Нет, нет и нет, ответил Чандер, сдобрив свой ответ историями из детства. Он сказал: в Палане, что почти в четырехстах километрах к северу от Эссо, живет совсем немного людей, не то что в Петропавловске, хотя многоэтажки тоже есть. Зимой в поселке все покрывается льдом и снегом, а по центру проходит прямая, открытая всем ветрам дорога, ведущая прямиком к морю. На корякском языке поселок называется Пилилин, то есть «село с водопадом». В его языке больше гортанных звуков, чем в эвенском, на котором говорят Ксюшины бабушка с дедом. Она попробовала повторить за ним, он улыбнулся.

Чандер рассказывал ей и про Эссо. Из Паланы туда вела дорога, доступная только с января по март, потому что ее прокладывают по снегу, и тем не менее Чандер много раз бывал в ее родном селе. Из Петропавловска в Палану он летал на вертолете, а в нелетную погоду рейсы сажали на крохотном вертодроме Эссо. Иногда он проводил там по несколько дней кряду, дожидаясь, пока утихнет ненастье. Когда Ксюша показала ему фотографию их дома, которую сделал Чега, парень взял телефон из ее рук и приблизил изображение. В коридоре было тепло. Друзья сидели на полу, подстелив куртки.

– Я видел ваш дом, – сказал Чандер. – У вас есть кошка?

Ксюша прищурилась:

– Была.

– Черная с белым. Я помню.

Она отпрянула:

– Быть такого не может!

– А я помню. – Не прикопаешься. Интересно, все аспиранты такие? Он пару раз кликнул на фотографию, она ужалась до прежнего размера. – Голубой дом, на заборе черно-белая кошка.

– И я внутри.

– Да, и Ксюша внутри.

Она позволила ему листать фотографии в галерее телефона и рассказывала, кто на них изображен:

– Мама готовит ужин на кухне. Ей не нравится эта фотка. Она вообще не любит фотографироваться. Думает, она некрасивая.

Чандер неодобрительно покачал головой, а Ксюша еще раз восхитилась его тактом. На фотографии мама стояла в профиль. Отвесить комплимент было бы слишком с его стороны. Она перелистнула фотографию.

– А это снова дом, тот самый ужин.

Чандер внимательно посмотрел на мебель, на блюда, а потом перелистнул.

– Это Руслан, – объяснила Ксюша.

На фотографии крупным планом ее парень в белой нательной майке, губы застыли в полуусмешке. Чтобы сфотографировать его, Ксюше пришлось сесть верхом ему на колени. Вот бы Чандер не догадался! Она попробовала посмотреть на фотографию будто впервые и покраснела.

– Красивый, – ответил Чандер.

И опять правильный ответ. Волнение отступило.

– Да.

Они смотрели фотографии, пока Маргарита Анатольевна не зазвенела ключами от зала.

Чандер тоже когда-то встречался с русской. Их отношения длились четыре года, пока он учился на специалитете. Он сказал, что любил ту девушку. Ксюша смотрела на его профиль: подбородок, высокие скулы, приплюснутый нос.

– Она упрямая, мы часто ругались. Выпустилась на год раньше, хотела уехать с Камчатки по работе, а я…

– Нымылан, – подхватила Ксюша. Этому слову ее научил Чандер. На корякском оно означает «оседлый». Другое слово, которое она от него услышала, когда рассказала, что ее дед с бабушкой пасут оленей, – «чавчувены», кочевники. Он попросил Ксюшу научить его кое-каким словам на эвенском, но, хотя она и понимала язык своей родни, ее собственный словарный запас остался на уровне первоклассника. «Асаткан» – девочка, «ньяарикан» – мальчик. «Алаке» – благодарю.

Чандер повернулся к ней. Карие глаза блестели.

– Точно. Я бы не смог уехать.

Его голос звучал совсем мягко, будто кто-то нежно вел пальцем вниз по ее спине. Чандер снова уставился в стену; на плитках играли блики от светильников.

– Я должен был переехать к ней, как только получу диплом, но она говорила о переезде так, будто это лишь один из многих шагов. Сначала Петропавловск, потом Хабаровск, дальше Корея или еще что-нибудь такое же далекое. Я сказал, что мне нужно время подумать. Она ответила: отлично, думай сколько влезет, между нами все кончено. Раз так, говорю, то будь по-твоему. Я защитил диплом и вернулся домой помогать отцу. Мы с ней не общались полтора месяца. В конце лета я стал звонить ей, но телефон все время был недоступен. Я решил, что она меня заблокировала. – У Чандера были короткие прямые ресницы. – Знаешь, куда она уехала?

– Куда?

– В Австралию.

– В Австралию?!

– Да. Поехала работать прислугой. Кто-то из ее друзей мне рассказал. Никогда не забуду тот разговор. Она до сих пор там. Говорят, замуж вышла.

Разве так поступают любящие девушки? Когда Ксюша подала документы в институт, они с Русланом еще не начали встречаться, а если бы начали, то она осталась бы в Эссо и училась заочно. Она даже подумывала пропустить из-за него первый курс. Родители настаивали: надо учиться, да и ей самой хотелось получить красный диплом; тогда Руслан согласился приглядывать за ней. Только поэтому она уехала из дома. Теперь уже осталось недолго. До выпуска всего полтора года.

– В Австралию, – повторила Ксюша. – Скучаешь по ней?

– Нет. С меня хватит.

– Девушек?

– Русских девушек. – Чандер выглядел спокойным. Пухлая верхняя губа без галочки, из-под кожи проступает щетина. – Русских.

Ксюша и раньше слышала нечто подобное от своих. Она откинула голову назад, коснувшись затылком стены.

– Ты это несерьезно.

– Серьезно.

– Знаешь, как говорят? Не зарекайся.

– Ага. Ты разве еще не заметила, что русским нельзя доверять? Они о себе пекутся куда больше, чем о нас. – Ксюша ждала, пока он скажет, что Руслан не такой. Чандер не сказал. Ей подумалось, что выгораживать Руслана не нужно, ведь он может бросить ее в любой момент, и сделает это легко, а вот Ксюша просто так от него не уйдет. И все же Чандер говорил не о любви, а о чем-то другом. – Случись что на севере, никто не заметит. Как только заваруха происходит здесь, все новости только об этом. Помнишь топливный кризис девяносто восьмого? У нас целый год не было электричества. В Палане люди замерзали насмерть. В Петропавловске это обставили так, будто речь идет просто о трех-четырех холодных месяцах. Подумаешь! Ерунда какая! Все потому, что это случилось у нас, а не у них.

Ксюша ничего не знала о топливном кризисе. Тогда она была совсем маленькой.

– Или те две школьницы, которые пропали летом, – продолжал Чандер. – Про них постоянно говорят во всех СМИ. По телику каждый день мелькают лица следователей и их матери, мне уже кажется, я их знаю лучше, чем собственных соседей. А как же та эвенка, которая исчезла три года назад? О ней хоть кто-нибудь написал? Да ее забыли уже давно!

– Ты про ту девушку из Эссо? – спросила Ксюша. – Про Лилю?

Он помолчал.

– Ты знала ее?

– Нет, – ответила Ксюша. – Не знала. Ее старший брат работал у нас как-то летом. А ты?

– Нет. – Чандер посмотрел на нее по-новому, с нежностью. – Слышал о ее исчезновении, когда летел через Эссо той осенью.

Когда Лиля Солодякова пропала, Ксюша только поступила в институт. Хотя она окончила школу на год раньше Ксюши, их пути в Эссо практически не пересекались. Даже Чега потерял ее из виду в старших классах, а ведь он пару раз ходил с ней на свидания. Лиля училась плохо. Она была миниатюрной и миловидной, как ребенок, на людях держалась скромно, но поговаривали, что она ведет беспорядочную личную жизнь. Дает себя потрогать за деньги. В Эссо мальчишки кричали ей вслед, когда она проходила мимо. Бывало, что Ксюша засиживалась допоздна – делала уроки, а потом в окно видела, как изящная Лиля идет в сторону местного стадиона.

Они с Ксюшей вообще не были похожи между собой, и тем не менее еще несколько месяцев после Лилиного исчезновения родители, брат и Руслан стращали Ксюшу: не ходи никуда одна. Не поддавайся соблазнам. Не говори с незнакомцами. Чега был уверен, что Лилю убил какой-нибудь ревнивый поклонник. Тогда Руслан решил, что они с Ксюшей должны постоянно быть на связи.

– Как думаешь, что с ней случилось? – спросил Чандер.

– Сбежала.

– Правда? Говорят, она даже записки не оставила. Пропала, и все.

– Она… – Ксюша колебалась. – Когда в Эссо заговорили о ее исчезновении, я уже переехала в общежитие. Не знаю, что произошло на самом деле, но дома Лиле жилось непросто. Ее брат, тот, что работал летом у моего деда, слабоумный. Старшая сестра стала жить отдельно еще раньше, из-за его проблем с головой. Их отец умер, а мать… Лилю ничего не держало дома. – Ксюша улыбнулась Чандеру: – Может, она тоже уехала работать в Австралию?

Он не ответил на ее улыбку.

– Разве такие, как она, убегают из дома?

– Такие, как она, – это какие? – Ксюша пожала плечами. – Я плохо ее знала, Чандер. По-моему, мы и двумя словами не перекинулись.

– Ясно. Когда смотрю новости, то и дело вспоминаю о ней.

– Я тоже. – Когда-то Ксюша с Лилей жили в паре кварталов друг от друга, но ее исчезновение полностью перевернуло последние три года Ксюшиной жизни. Постоянные проверки. Звонки по расписанию.

Казалось бы, нужно быть благодарной. Если бы Лиля не решила сбежать, едва ли Руслан так настойчиво проявлял бы заботу.

– Сельская полиция почти сразу же перестала ее искать, понимаешь? А город регулярно отправляет поисковые отряды, постоянно ищут этих сестер. Люди говорят о них, даже если сказать нечего, – продолжал Чандер. – Мужчина славянской внешности, темная машина, центр города… Похитителем может быть кто угодно!