Текст книги "Симфония для смертельного трона"

– И опять же, с каким именно предложением ты пришла сюда? – еще раз спросил он.

Карие глаза внимательно посмотрели на него.

– Я знаю, как сильно тебе хочется получить контрольный пакет акций этого клуба.

Зимри крепче сжал стакан.

– И?

– И у меня есть десять процентов акций, которые могут помочь тебе достичь цели.

Пульс Зимри участился, когда стала проясняться истинная цель визита Каттивы.

– Коллектор, если женишься на мне, мои десять процентов станут твоими, и тогда у тебя будет шестьдесят процентов акций.

В комнате повисла тишина, а затем Зимри рассмеялся.

– Каттива, ты, должно быть, шутишь, – успокоившись, ответил он, продолжая улыбаться.

– Я не привыкла шутить о своей доле в клубе. Полагаю, еще одна общая для нас обоих черта.

Слова быстро привели его в чувство.

– Но ты сказала, что не собираешься замуж.

– Да, но, если мне придется, а, похоже, так и есть, ты – идеальный кандидат.

– И почему?

– Мы ладим, даже не думаем спать друг с другом, а еще мне нет дела до того, чем ты занимаешься, пока тебя не волнует, как я распоряжаюсь своей жизнью. Став твоей женой, я окажусь связана с одним из старейших Воровских домов в королевстве, поэтому буду считаться более чем респектабельной замужней дамой в глазах моих родителей и любого другого высшего общества, которое их интересует, и при этом все еще смогу жить своей жизнью, как живу сейчас, а ты – своей.

– Брак по расчету.

– Совершенно верно. – Она усмехнулась. – А в качестве вишенки на торте от нашего союза ты получишь контрольный пакет акций, а я смогу продолжать жить той жизнью, к которой привыкла. Подумай об этом, Коллектор, – она наклонилась вперед, – тебе не нужно будет просить родителей поставить подписи на документах. Ты наконец сможешь делать с «Макабрисом» все, что захочешь.

Наконец-то стать свободным.

«Тогда, возможно, ты можешь добиться своего, используя то, что представляет для них больший интерес».

Слова Арабессы всплыли в его памяти.

Каттива, безусловно, была важна для Волковых…

Зимри помимо воли почувствовал опьяняющую сладость победы. Без сомнения, из-за того, что раньше много раз представлял себе подобную ситуацию. На мгновение ему показалось, будто тяжесть исчезла с его плеч. Пусть контрольный пакет не делал его единоличным владельцем, он позволял подойти к цели ближе, чем сейчас. Зимри мечтал более самостоятельно вести дела в клубе. Чтить память своих родителей, имя, которое они создали для себя, наследие, которое они создали для него.

«Мы будем гордиться, когда ты возьмешь на себя управление «Макабрисом». – Шепот матери всплыл в его памяти, напоминая об ответственности.

Но что за бред! Жениться на Каттиве Волковой? Существовала масса причин, по которым это было невозможно. Фантазия Зимри быстро исчезла под натиском действительности.

– Даже если тебя лишат наследства, – заметил он, – благодаря десяти процентам акций клуба ты сможешь обеспечить себе отличную жизнь.

Каттива фыркнула.

– Коллектор, судя по всему, ты недооцениваешь мою жажду к эпатажу и чревоугодию. Мои траты явно превосходят эту сумму.

– Тогда что помешает твоим родителям отречься от тебя, когда ты расскажешь им о своих планах выйти за меня? Ни для кого не секрет, что твой отец спит и видит, как бы сильнее насолить мне. Несмотря на принадлежность моей семьи к знати, он не согласится на такой союз.

Увидев хищную улыбку и искру коварства в ее глазах, Зимри едва не вздрогнул.

– Здесь начинается самое интересное. Если мы поженимся и у тебя будет контрольный пакет акций, они не станут злить нас. Наоборот, будут делать все для нашего счастья, поскольку не захотят остаться в стороне от дел. Кроме того, деньги – единственное, с помощью чего родители могут попытаться контролировать меня. Они захотят привязать меня к себе, насколько это возможно. – Громкий смех был наполнен злобой. – Уверена, результат окажется просто восхитительным! Мы оба получим все, что хотим, и даже больше.

«Не все, – подумал Зимри. – Арабесса к этому не относится».

Казалось, его сердце разрывалось надвое.

Пусть этот брак будет фиктивным, Арабесса все равно никогда не согласится на роль любовницы.

Даже если именно с ней он хотел провести остаток дней.

Зимри охватили противоречивые чувства. Его мечта вернуть себе «Макабрис» была легкодостижима благодаря девушке, сидевшей рядом, но его счастье было невозможно без другой.

Другой, которая все еще боролась со своими чувствами к нему.

Которая по-прежнему хотела, чтобы их отношения оставались в секрете.

Да, Арабесса призналась в своих страхах. Она боялась, что, дав ему больше, потеряет себя, что из-за подобного отвлечения они подвергнут друг друга более серьезному риску.

Зимри охватил гнев.

«Оправдания», – подумал он. Безусловно, ценно, что она поделилась своими сомнениями, но разве не стоит дать отношениям шанс до того, как делать такие предположения?

Иначе какой смысл вообще что-то делать, если постоянно бояться неудачи?

– Итак, Коллектор? – спросила Каттива, привлекая его внимание. – Выпьем за наш будущий союз? – Она подняла свой бокал.

Зимри размышлял, и Каттива терпеливо ждала его ответа. Несмотря на то что внешне она оставалась спокойной, нервозность снова наполнила воздух.

Он изучал ее, это создание в маске, которое, возможно, так же хорошо, как и он, знало все о работе клуба. Она предлагала ему сделку, которая должна была помочь исполнить обещание, данное родителям и королю, но вместе с тем покончить с другими отношениями. Невероятно трудное решение. Ибо как он мог выбирать между тем, что любил больше всего на свете, – Арабессой и «Макабрисом»?

– Мне нужно подумать, – наконец ответил он.

Улыбка Каттивы напоминала улыбку кошки, которая поймала мышь.

– Но ты не говоришь «нет».

«Верно» – подумал Зимри, делая глоток напитка. Хотя так и будет, если Арабесса ответит «да» на его вопрос.

Глава 9

Арабесса поняла, что накидка – опасный аксессуар. Ей удалось избежать удара кистеня, а вот накидке повезло меньше. Край ткани оказался прижат к полу, и сердце Арабессы бешено стучало, пока она безуспешно пыталась вытащить его.

Размахивая тяжелым кулаком, каменный монстр издал еще один злой рев.

«Забудь о накидке!» – подумала Арабесса, в панике стараясь снять предмет одежды. Страж пробил стену в том месте, где она недавно стояла, и куски камня посыпались вниз.

– Силы небесные и морские, – выдохнула она, закрывая голову. – Мы едва знаем друг друга, чтобы вы испытывали ко мне подобную ненависть. Но, – она выпрямилась, вставая лицом к противнику, – если вам нужна реальная причина, чтобы убить меня, с радостью вам помогу.

Убирая клинок, Арабесса привела в действие механизм, и у нее в руках оказалась флейта. Ситуация требовала чего-то посерьезнее кинжала.

«Вперед!» – подумала она, поднося флейту к губам. Стоило ей воспроизвести одну-единственную резкую ноту, как тело обдало жаром, и дары вырвались из ее рук. Волна фиолетовой магии пролетела по инструменту и ударила каменного стража в грудь.

Взвыв от боли, он, пошатываясь, сделал пару шагов назад. Теперь в его груди зияла горящая дыра.

Но Арабесса не останавливалась. Она начала играть заколдованную мелодию, ее пальцы запорхали по клапанам. «Вырвись и напади, – мысленно представила она голос сестры Ларкиры. – Поставь это чудовище на колени». Она уверенно управлялась с инструментом, задавая ритм от низких до высоких регистров и словно кнутами осыпая стража волнами сильной магии.

Десятки фиолетовых веревок сжимали его каменное тело, все соединенные с флейтой Арабессы.

Страж взревел, пытаясь освободиться и вырвать инструмент из рук Арабессы. Но сила заклинания помогла ей устоять на ногах, и она крепче сжала свою флейту. Когда существо оказалось полностью окутано фиолетовыми нитями, девушка отодвинула флейту от губ и заставила противника опуститься на колени.

– Сидеть, – приказала она. – Я не хочу бороться, потому что на самом деле у нас нет поводов для ссор.

Страж взревел, извергая огонь, – ему явно не было дела до ее слов и желаний. Неистовые языки пламени опалили ее и без того грязные юбки.

– Отлично, – раздраженно проворчала Арабесса. – Теперь это платье не спасти.

Снова поднеся флейту к губам, она извлекла ноты, от которых путы вокруг существа сияли все ярче и ярче, крепче впиваясь в его каменную плоть. Вопль агонии заполнил зал, а затем каменный страж разлетелся на части.

Арабесса резко пригнулась, закрываясь от летевших в разные стороны камней.

В зале воцарилась тишина, если не считать звуков, исходящих от множества горящих каминов.

Все еще сжимая в руках флейту, Арабесса выпрямилась, прислушиваясь к обманчивой тишине. Она ощущала жжение от нескольких порезов на щеках и, посмотрев вниз, оценила состояние своего платья. Последовал усталый вздох. По крайней мере, маска все еще была цела.

«Это поручение превращается в сплошную головную боль».

Убрав флейту обратно в футляр, она направилась к видневшейся вдалеке золотой двери, но не успела сделать и пары шагов, как пошатнулась от силы грохота. Остальные каменные стражи ожили, отделяясь от стен.

– Вот зараза. – Ее глаза округлились, когда она поняла, что огнедышащие гиганты направляются в ее сторону. У каждого из них было более смертоносное оружие, нежели у предыдущего: меч, молот, усеянная шипами дубина.

Арабесса едва ли раздумывала, что делать дальше.

Она подняла юбки и побежала.

Пол сотрясался от тяжелых шагов преследующих ее стражников, но Арабесса упорно продолжала смотреть на золотую дверь.

«Пожалуйста, пусть она будет открыта. Пожалуйста».

Конечно, она могла бы открыть замок с помощью магии, но, учитывая скорость, с которой монстры двигались следом, ей не хватило бы на это времени. Для такого заклинания требовалась подходящая песня, а она не могла сыграть ее во время бега.

БАМ.

Дубинка почти коснулась ее ног, из-за чего Арабесса чуть не упала, но, все же устояв на ногах, выпрямилась и продолжила бежать.

До двери оставалось шагов десять.

БУХ.

Покрытая шипами булава разорвала ее юбки.

Четыре шага.

ВЖУХ.

Арабесса увернулась от пролетевшего в опасной близости кулака.

Она резко бросилась вперед. Дверная ручка оказалась холодной на ощупь, и прилив облегчения наполнил грудь, когда она дернула ее, вваливаясь внутрь.

Быстро дыша, она прижалась к другой стороне двери.

Арабесса ждала, что вот-вот почувствует возмущенный грохот, издаваемый стражами по другую сторону двери.

Но ничего такого не было.

И чем дольше она стояла, тем внимательнее вглядывалась во все, что ее окружало, пока не поняла, где именно находится: в тронном зале Короля Воров.

Сердце Арабессы продолжало бешено стучать, в то время как она пыталась осмыслить происходящее.

Никогда прежде она не оказывалась здесь таким образом.

Справа от нее стояли еще пять существ в масках, каждый с различной степенью ранений. Судя по всему, в попытке добраться до этого зала, они сражались с собственными чудовищами. Порванные брюки, царапины, кровь, поврежденные маски и даже сломанная рука с торчащей костью украшали ее спутников.

Что, ради Ади…

– Добро пожаловать! – Внушающий ужас голос, наполненный сотнями других, привлек внимание Арабессы к центру комнаты. Черный дым окутывал место, где на возвышении восседал Король Воров, по обе стороны от ведущей к нему дорожки бурлила река лавы. – Я гадал, справится ли наш последний кандидат, – начал он. – Честно говоря, я надеялся, что выживших будет меньше, но теперь, когда вы все здесь, желаю вам удачи в начале этого Затмения звезд, ибо ваши настоящие испытания только начинаются.

Глава 10

Будучи старшей дочерью Короля Воров, за годы своей жизни Арабесса уже пережила львиную долю странных событий и тяжелых уроков.

И самое главное, хотя ее отец и сидел на троне, в эти минуты он точно не был Долионом Бассеттом. Любая поддержка, снисхождение и помощь, которые он мог оказать ей с сестрами, как граф Рейвита из второго дома Джабари, исчезали, когда он надевал маску Короля Воров. Поэтому, если бы другой ребенок испытал шок, услышав, как ее не выделили среди остальных и родитель заявил: «Я надеялся, что выживших будет меньше», Арабесса едва ли удивилась.

На самом деле, она почувствовала облегчение, осознав, что странности сегодняшнего дня произошли по воле короля.

А вот что Арабессе не нравилось, так это непонимание, зачем она оказалась здесь.

– Этот трон счел каждого из вас достойным, – послышался голос другого существа, выходящего из клубящегося дыма. Это явились Ачак в образе сестры, – лысая голова и черная кожа блестели от пылающих рядом факелов.

Фиалкового цвета глаза нашли стоящую вдали Арабессу, и ее охватило беспокойство. Если Ачак здесь, значит, дело действительно серьезное.

– Ваша способность добраться сюда живыми доказывает, что вы достойны приглашения, – продолжила она.

Арабесса зацепилась за слово «приглашение».

– И благодаря этому скоро вы увидите то, что не видел почти никто, и узнаете то, что знают лишь немногие. После чего сможете принять решение – остаться или уйти. Но учтите: если уйдете, все равно будете помнить секреты, которые вам откроют. – Ачак указала на дым рядом, серебряные нити коснулись ее руки. – Здесь сидит существо, которое правит этим королевством с незапамятных времен. До того, как мы появились в этом мире. – Фигура Ачак задрожала, и на смену сестре пришел брат. Теперь на присутствующих смотрело более широкое бородатое лицо. – Сегодняшний вечер знаменует собой начало причины, по которой, – как ни в чем не бывало продолжил он, словно предыдущие предложения произносил он, а не его сестра, – Затмение звезд – это не просто возрождение нашего неба, которое случается каждые девять лет. Это время, когда магия в нашем королевстве меняется, новая приходит на место старой. Когда уставшие существа, фонтаны, бассейны и цветы обновляются. А трон, обладающий древнейшими из даров, может занять другой, тот, кто увековечит имя Короля Воров. – Ачак низко поклонился королю, и ветер пронесся по комнате, рассеивая скрывающее правителя облако.

Удивленные возгласы окружили Арабессу, когда некоторые из присутствующих впервые увидели Короля Воров в великолепном белом наряде.

Он сиял, как новая звезда, на фоне своего обсидианового трона и чудовищно высокого головного убора. Затуманенные глаза скользили по каждой фигуре, выстроившейся перед ним, изучая и анализируя. А затем Король Воров встал, посылая вперед мощный поток серебряной магии, пронесшийся над Арабессой и остальными присутствующими. Холодное предупреждение.

«Слушай меня, – казалось, шептала магия. – И слушай внимательно».

– Я занимал этот трон столько, сколько мог, – громко начал король. – Но теперь настало время освободить место для следующего хозяина. К концу этого Затмения звезд будет выбран новый Король Воров, и один из вас, – он замолчал, окидывая всех взглядом, – станет моим преемником.

Арабессе казалось, что пол ушел у нее из-под ног. Громкий свист заполнил уши.

«Нет», – тут же подумала она, отрицая безумную мысль, которую только что услышала.

«К концу этого Затмения звезд будет выбран новый Король Воров, и один из вас станет моим преемником».

Это была шутка.

Фарс.

Невозможно.

– Да, – подтвердил стоявший рядом с королем Ачак, почувствовав охватившее присутствующих потрясение. – Вы правильно поняли нашего короля. Каждые девять лет на этот титул может претендовать другой, конечно, при условии, что нынешний правитель готов отказаться от своей роли. В последнюю ночь Затмения звезд магия этого трона будет передана одному из вас, а вместе с ней – истории и уроки тех, кто правил раньше. Такова незыблемая традиция, трон переходит от одного Короля Воров к другому. Если вы примете приглашение, в течение следующего месяца вам придется пройти три испытания. Каждое из них связано с фазой затмения и придумано специально для вас, дабы доказать, что вы достойны трона.

Точно неизвестно, когда они начнутся, ясно лишь, что первое произойдет во время Первого увядания, второе – при Угасании неба, а последнее – в день Полного затмения. В Возрождение неба, на следующий день после Затмения звезд, на этом троне будет новый Король Воров. И им станет один из вас.

Брат затих, его слова медленно оседали в умах присутствующих. Все молчали. Арабесса ощущала смятение и в то же время была шокирована. Она едва ли осознавала, что именно сказал Ачак, поскольку все еще пыталась постичь то, что узнала.

Ее отец решил оставить трон? Он мог передать его другому? И сам претендовал на него после смерти ее матери? Ярость захлестнула ее. Как он мог не сказать о своем намерении покинуть трон ей, собственной дочери!

Той, от которой требовал исполнения обязанностей и выполнения всех поручений. Вместо этого она узнала все вот так, стоя рядом с незнакомцами после того, как ее чуть не убил каменный страж.

Боль обиды и предательства сдавила ее грудь.

Словно читая ее мысли, тишину прорезал глубокий голос отца:

– Секреты этой короны крайне многочисленны и не просто так скрыты от глаз и умов посторонних, – заявил он. – Лишь благодаря началу Затмения звезд нам с моим ближайшим доверенным лицом, – он жестом указал на Ачак, – предоставили немного времени, чтобы открыться вам этим вечером. Вскоре клятвы молчания снова начнут действовать, и мы не сможем поведать больше, так же как никто из вас не сможет поделиться тем, что узнал в этом зале сегодня вечером. А когда новый правитель займет мое место, королевство даже не заметит разницу. Наш народ увидит то, что им уготовано видеть: своего Короля Воров. – С его последними словами магия трона, кружившаяся у его ног, хлынула вниз. Она захлестнула Арабессу, требуя покориться, побуждая ее и тех, кто стоял рядом с ней, преклонить колени перед королем, возвышающимся в своем увитом рогами головном уборе.

«Вот ваш вождь, ваш правитель, ваше спасение, – прошептали древние дары, заставляя ее опустить колено на твердый каменный пол. – Своим присутствием они оказывают тебе честь, своим вниманием – усмиряют, и ты жаждешь их любви».

Сердце Арабессы забилось быстрее, когда все эти чувства зародились в ее душе, лишний раз напоминая о власти трона.

От которой отказывался ее отец. Которую был готов отдать кому-то другому.

– Итак, дети мои, – сказал король, давая понять, что они наконец могут встать, – теперь, когда вы понимаете причины, по которым оказались передо мной, уникальность этого события, я официально приглашаю вас поиграть.

Перед каждым участником появились черные конверты. Арабесса с изумлением взирала на блестящий, парящий в воздухе пергамент, на глазницы черепа на печати Короля Воров. Знак, существо и миф, которому она служила с детства. Теперь же ей представилась возможность самой стать тем, кому будут служить.

Ее разум будто попал в ловушку. Происходящее казалось нереальным, и она не могла сказать, была это ожившая фантазия или, наоборот, кошмар.

– Настоятельно призываю вас тщательно обдумать свое решение. – Предупреждение короля проникло в ее мысли, когда некоторые схватили свои приглашения.

– Подобно тому, как дары этого трона пригласили вас сюда сегодня вечером, они будут решать, кто может восседать на нем, если не я. Только одному достанется корона. Есть лишь один вариант, либо победить, либо проиграть, и поверженные отправятся в Забвение.

Поэтому, прежде чем решите открыть и поставить подпись, знайте: как только вы согласитесь, пути назад не будет, как не будет ни выхода, ни пощады. Следующий Король Воров один из вас, – напомнил он. – Но вопрос в том, чем вы готовы пожертвовать, чтобы узнать, удастся ли вам занять это место? Теперь выбор за вами. Вы сами определите свою судьбу.

Слово «выбор» прогрохотало в ушах Арабессы, спина покрылась мурашками.

«То, что ты узнаешь, не изменит твоих обязанностей по отношению к семье, – сказал отец. – Ты можешь остаться со своими сестрами, ничего не менять, понимаешь? У тебя есть выбор».

Выбор.

Вот что это было.

Вот о чем он говорил тем утром. О чем предупреждал, когда передавал ей пузырек с воспоминанием о матери.

«Она хотела, чтобы я отдал тебе его, когда придет время».

Когда придет время и Арабесса поймет, насколько глубока ее связь с короной, и тогда ей будет предложено побороться за нее.

Когда-то ее мать была Королем Воров. Теперь ее отец занимал трон Короля Воров.

И он хотел уйти.

«Теперь выбор за вами. Вы сами определите свою судьбу».

Судьбой Арабессы может стать смерть.

Как и для большинства в этом зале.

Арабесса украдкой взглянула на своих соперников. Разношерстное сборище. Одни крупные, другие стройные и коренастые. Она не узнавала их маскировки, но каждый был одарен, каждый являлся потенциальным Королем Воров. Незнакомцем, которому они с сестрами должны будут служить в качестве Мусаи, если она откажется от приглашения. При этой мысли ее магия устремилась вперед, инстинктивно защищаясь. Этот трон принадлежал ее отцу, ее матери, ее семье.

И ей.

Последняя мысль оказалась неожиданной. Арабессу воспитывали, прививая необходимость служить трону и интересам королевства, но она никогда не знала, насколько сильно привязана к нему. Она безусловно была предана королю, но защищала и интересы собственной семьи.

Но означало ли это, что она хочет претендовать на него? Что она должна попытаться?

«Да, – уверенно ответили ее дары. – Несомненно. Он наш. Так нас воспитали. Чтобы возглавлять. Управлять. Командовать. Наш трон, наше наследие. Только наш».

Дыхание Арабессы участилось. В глубине души она знала, что согласна.

Она могла претендовать на него, попробовать добиться, и все это сама.

«Я хочу, чтобы ты жила жизнью, о которой не будешь сожалеть», – сказал ей Долион.

Если бы она оставила все как есть, она бы сожалела. Горечь и обида поселились бы в ее душе. Она знала это, поскольку чувствовала, что уже скатывается в эту пучину.

Но о чем будет сожалеть ее отец?

Назад дороги нет. Либо выиграть, либо проиграть, а проиграть – значит отправиться в Забвение.

Арабесса перевела взгляд на своего короля и встретила затуманенный взгляд, который, как она чувствовала, буравил ее с другого конца комнаты. Грудь сдавило.

Под этой маскировкой скрывался ее отец, который, несомненно, страшно боялся потерять дочь. Но разве не он сам привел их в этот мир? В королевство, где каждый день их подстерегала опасность. Он понимал, насколько это рискованно, и даже знал, что она появится здесь сегодня.

Выбор.

Это был ее выбор.

Услышав шум справа, Арабесса повернулась и увидела, что один из кандидатов решил уйти. Человек со сломанной рукой. Отвернувшись от все еще парящего в воздухе приглашения и прижимая раненую руку, он направился к выходу, расположенному за спиной. Стоящие по обеим сторонам каменные стражи распахнули большие двери. На пороге заструилась магия – заклинание, повелевающее забыть. Когда человек в маске переступил порог, Арабесса с облегчением вздохнула, и дверь с тяжелым грохотом закрылась.

Другие остались в зале.

– Похоже, конкурентов стало меньше, – сказал король. – Полагаю, это хороший знак. Теперь, если больше желающих уйти нет, подпишите, пожалуйста, приглашение, и открытые сегодня секреты будут скреплены клятвой молчания, подписанной кровью.

Арабесса смотрела на парящий конверт и колебалась, но предвкушение нарастало.

Выбор. Долг. Жизнь без сожалений. Ответственность. Ожидания.

Обязанности. Семья.

«Как насчет твоих желаний?» – спросил ее Зимри.

Теперь она знала ответ на этот вопрос.

Она хотела независимости.

Шанса стать кем-то иным, кроме старшей Мусаи, которой суждено направлять и контролировать своих сестер. Шанса стать больше, чем палачом, исполнителем или послушной дочерью, ответственной сестрой. Иметь выбор относительно собственного будущего. Выбор, который она сделала ради себя, тот, который все еще отдавал дань уважения ее семье, позволял продолжить дело ее родителей и сестер, придавал смысл всему, чему Арабессу обучали и чего от нее ожидали.

Вот оно. Возможно, единственная для Арабессы возможность заявить о своем желании. На одном конце ждала смерть, на другом – трон, но оба пути начинались с выбора. С ее выбора. Не приказа короля, отца или обязательств перед сестрами.

Арабесса схватила письмо, ее пульс участился, когда она сломала печать.

Внутри находилось элегантно оформленное послание.

 
Добро пожаловать, наше дитя,
Арабесса Бассетт, верная подданная.
На трон новый Король Воров взойдет,
Ход истории он перевернет,
Затмение звезд итог подведет.
 
 
Приглашаем тебя проверить сейчас,
Достойна ли ты править для нас.
Магия наша станет твоей,
Выживешь – займешь трон королей.
 
 
Кровная клятва молчания подтвердит твое убеждение,
Но помни, проигрыш не благословение,
Сразу отправишься ты в Забвение.
 
 
Так что подумай, наша дорогая,
Готова ли ты исчезнуть, умирая,
Решение твое не изменить,
Кроме себя некого винить.
 

Когда Арабесса закончила читать, рядом с ней появилась серебряная ручка.

«Подпиши, – промурлыкали ее дары. – Согласись».

Арабесса сглотнула тугой комок нервов, образовавшийся в горле. Ее кожу покалывало от возбуждения, страха и медленно крепнущей уверенности.

Она снова посмотрела на Короля Воров, сидящего на троне в конце узкой дорожки. Хоть его фигура и лицо были полностью замаскированы, она чувствовала, что отец рядом. Она ощутила связь, и по ее позвоночнику пробежали мурашки. Что он хотел, чтобы она сделала? Что он хотел, чтобы она выбрала?

В конце концов, ответ не имел значения. Она следовала по пути, который он определил для нее. Речь шла о том, что было нужно именно ей. Чего хотела она сама.

Глядя на других претендентов, которых трон тоже счел достойными, Арабесса продолжала колебаться.

«Мы достойны, – напомнили ее дары. – Так же как и наша мать. Как и наш отец».

«Да, – мысленно согласилась она, вскинув подбородок от прилива решимости. – Я достойна. Достойна следовать за собственными желаниями».

Раз Арабессу пригласили сюда, она заслужила возможность сделать подобный выбор.

Она не знала, что это означает для будущего Мусаи, Зимри или отца, когда он уйдет со своего поста, но на этот раз понимала, чего хочет. Чего желает она сама.

А она хотела занять этот трон.

Продолжить дело своей семьи.

Пришло время для ее решений.

Ее судьбы.

Арабесса схватила перо и, стиснув зубы от боли, нацарапала на руке свое имя, принося клятву молчания.